Глава 7. Пламя в сердце зимы

Ветра Севера завывали по-особому. Небо над деревней скалов затянулось серыми тучами, снег шёл без остановки, но небо будто знало — приближается не просто буря, а нечто древнее и холодное, как сама смерть. Торн Снегорожденый стоял на холме и смотрел в сторону далёкой стены льда. Его глаза были серьёзны и спокойны, но внутри что-то дрожало. Предчувствие. Оно не подводило его никогда. Сзади подошла Мира, закутав лицо мехом. Она выросла — теперь это была не девочка, а охотница, в руках которой пели луки, а в глазах сверкала сталь. — Они идут, отец, — сказала она. — Скауты видели тени. Снег не оставил следов. Но деревья... они мертвы. — Тогда пришло время, — тихо сказал Торн. — Пришло время встать плечом к плечу. Как семья. Он повернулся — рядом уже стояла Валерика, укрытая в тёмном плаще. В руках её был древний посох из чёрного дерева, на поясе — зелья, снадобья, амулеты. Девочка, что когда-то сидела у него на коленях, теперь стала женщиной с добрым сердцем и могучей волей. — Я защитю раненых. Я могу… даже если боюсь, — сказала она. Торн обнял обеих дочерей. — Вы — моё наследие. Я горжусь вами. Сквозь снежную вьюгу к ним подошла Серана. Вечная, холодная, как звезда, но её глаза — те самые, что он влюбился — были полны тепла. — Ты был прав, — сказала она. — О семье. Ради неё стоит жить… и умирать. Он обнял её. Тихо, как в ту самую ночь, когда родилась Валерика. — Мы не умрём, — прошептал он. — Пока я дышу, вас не тронет ни один демон зимы. Позже Костры горели по периметру деревни. Мужчины и женщины готовились к бою. Барабаны били ритм. Все знали, что они малочисленны. Но все смотрели на Торна — и видели не просто вампира. Они видели вождя духа. Воина, в котором живёт ярость, любовь и боль. Человека, что потерял сына… и не позволил миру забрать остальное. Когда мрак ночи сгустился, первые силуэты шагнули из тумана. Холодные, синие, бездушные. Белые Ходоки шли — древние, молчаливые, бесконечные. Торн поднял меч к небу, и гром разорвал тишину. — За тех, кого мы любим! За кровь, за дом, за свободу! Семья встала рядом с ним. Мира натянула тетиву. Валерика прошептала заклинание, и вокруг вспыхнули огненные руны. И когда зима пришла — они встретили её, как львы.