Побег и встреча

Казалось, что за каждым шорохом скрывается чей-то шепот, за каждым шелестом – чьи-то шаги. Беглецы даже не переговаривались друг с другом, и здесь способность Джулиана очень пригодилась. Длинная лента стены тянулась по всему периметру последнего района Города, которая отделяла толстым слоем бетона от Трущоб. Пока их не хватились в Академии, удалось добраться до окраины. Где-то здесь в стене должна быть лазейка... Неудачно спрыгнув, Джулиан подвернул ногу. Мгновенно пронзившая лодыжку боль пошатнула и свалила на землю как раз в тот момент, когда яркий свет фар почти прижал к стене, вырвав из темноты две фигуры непрошеных гостей, отбрасывающих на бетон четкие черные тени. Итан выступил вперед, заслоняя собой друга. «От твоей способности не будет толка в драке. Тебе лучше уйти», - короткий, мельком брошенный взгляд черных глаз на напарника позволил последнему прочитать мысли. - Тебя совсем ничему жизнь не учит? – прошипел в ответ Джулиан. Плотно сжав зубы и поднявшись с земли, он оттащил сокурсника чуть назад, схватив его за плечо и вставая рядом с ним, а не позади. Весь вес пришлось перенести на здоровую ногу и рукой опереться на плечо товарища. Впереди темными неясными силуэтами со спины освещались несколько фигур - одна высокая, широкоплечая и грозная, вторая маленькая и хрупкая. Остальные несколько стояли позади. Итан почувствовал, как напарник сильнее сжал его плечо. - Не пугай так моих протеже, старший братик. А вы двое, не тратьте свои силы понапрасну, я не для того способствовала вам в побеге, чтобы вы тут загрызли друг друга, - маленькая фигура выступила вперед - в свете прожекторов показалась врач медпункта Академии, но, словно та резко помолодела лет на 20, превратившись в 12-ти летнего ребенка. Рузе приветственно развела руками в стороны. - Добро пожаловать в Трущобы. *** Темные глаза, кажется, вот-вот просверлят затылок главаря. Неуверенно и робко выглядывая из-за угла стены, подросток следил за тем, как Ричард ведет административные дела Трущоб, проводя переговоры и заполняя документацию, решая внезапно возникающие проблемы или задачи. Мужчина казался образцом этакого старшего брата для всех жителей Трущоб. Серьезный, временами пугающий и неразговорчивый. Все «свои» здесь могли получить своевременную помощь или защиту, с «чужими» же обычно разговор заканчивался быстро. Внезапно чьи-то руки с силой толкнули Итана, из-за чего тот чуть не упал, выдав себя с головой. - Подсматриваешь? - хитро улыбнулась Рузе снова в обличье маленькой девочки. Притворяться здесь взрослым врачом Академии было небезопасно. - Я давно знаю, что он там. Итан недовольно поморщился. Может, его способность - видеть сквозь стены? - Я хотел бы вам помочь и... посмотреть, как вы управляете Трущобами. - Почему я должен доверять двум будущим псам Службы безопасности и пускать их до своих дел? - Ричард пронзил подростка взглядом. Кажется, такая нападка ничуть не смутила Итана. - Мы хорошо знаем, как минимум, законодательную систему. С нашей помощью, в ней будет легче найти лазейки, – спокойно ответил парень, выдержав колючий и настороженный взгляд. - Слишком большой риск. Нет никакой вероятности, что вы не сдадите нас. - Мы лучше других знаем, как Служба обращается с людьми... с людьми со способностями. Даже для предателей и информаторов исключений нет. Их убивают или сажают за решетку - так предписано, не жалеть никого. Ричард продолжал без особой заинтересованности смотреть на парня, сверху вниз, с нескрываемой высокомерностью и даже легко улавливаемым презрением. - Я не ищу личной выгоды. Принципы Службы безопасности казались мне справедливыми и честными, позволяющими защитить от врагов жизни людей и обезопасить граждан. Мне не нужны ни статус, ни должность, ни деньги, я верил только тому, о чем говорила верхушка - о справедливости и защите тех, кто в этом нуждается. Я не задумывался о жестокости этих законов, пока... пока они не коснулись нас с Джулианом, и пока мы без причин оказались врагами. Только потому, что внезапно появились какие-то способности. Итан ненадолго смолк. - Вас всегда выставляли врагами и нарушителями. Но я никогда не задумывался о том, что это... может не иметь под собой оснований и что человек не должен считаться преступником лишь потому, что отличается от обычных граждан лишь по факту своего рождения. Вас боятся. Вас не могут контролировать. Поэтому проще держать в узде и постепенно уничтожать. Еще одна недолгая пауза, чтобы собраться с мыслями. - Я хочу защитить тех, кто остается невиновен. Неважно, простой это человек или со способностями. Пока они не преступили нравственный закон, я хочу защищать их. И тех, и других. *** О чем-то задумавшись, Итан взглянул на Джулиана, встретившись с ним глазами, и тут же пожалел о том, что никак не отучил себя от этой привычки. Хотя давно было пора. Джулиан тихо засмеялся, когда товарищ снова почувствовал, будто наизнанку вывернули голову. - О чем ты только думаешь? Итан больно пнул его ногой под столом, отчего Джулиан дернулся. - Прекрати лезть в мою голову! - Извини, извини, я еще не очень хорошо контролирую это... - Все ты уже хорошо контролируешь, прекрати оправдываться! - А вот твои успехи пока не очень, - отпивая из большой кружки, Рузе с улыбкой кивнула на руки темноглазого парня, из-за ожогов еще перемотанных в несколько слоев бинтами. Парень смущенно спрятал ладони под стол. - Успокойтесь, все, - устало и шумно выдохнул главарь, чувствуя себе воспитателем в детсадовской группе. *** Рузе присвистнула, когда в дверях ее кабинета появился Джулиан – с темно-фиолетовыми пятнами синяков на лице и теле, с рассеченной бровью и губой, с ярко-алыми полосами многочисленных царапин. В потертой и местами изодранной одежде и взъерошенными в разные стороны распущенными волосами. Весь вид парня говорил о том, что ему где-то от кого-то очень сильно досталось. - Только не говори об этом Итану, пожалуйста, - с неловкой улыбкой протянул Джулиан, в умоляющей просьбе сложив руки. - А что мне за это будет? – деловито уточнила девчонка. Парень ненадолго задумался. - Целый месяц буду покупать тебе конфеты. - Два месяца. Учти, что Трущобы – это тебе не Первый округ, достать что-то действительно стоящее здесь не так просто. Ладно, садись, нужно обработать твои раны. - Эй, мелкая, Рич просил-, - распахнув дверь и наткнувшись на друга, да еще и в таком виде, Итан несколько раз перевел взгляд сначала с одного потом на другую и обратно, пристально рассматривая помотанного местными жителями товарища и с каждой секундой мрачнея все сильнее и сильнее, превращаясь в темную грозовую тучу. - Я все объясню, - осторожно начал Джулиан, опасливо вытянув руки вперед и отступая на пару шагов назад за спину Рузе. - А что вы хотели? – развела руками Рузе. – Думали, никто не узнает, что вы почти стали псами Службы, а потом явились в Трущобы? - Они просто дети, Итан, их нельзя так взять и побить. - Детей нельзя, - задумчиво согласился темноглазый парень, невидящим взглядом уставившись куда-то в пустоту и почти полностью уйдя в размышления о планах справедливого наказания для обидчиков. – Но родителей можно. - Насилие – не способ решить проблему! – всплеснул руками друг. Итан вскочил с места, угрожающе нависнув над Джулианом и решительно глядя тому в глаза: - Некоторые не понимают других методов! - Это не ровесники из Академии, тебя действительно могут убить! Рузе наблюдала за этим бессмысленным спором, гадая, кто же сдастся первым и мысленно делая ставки. Единственным действенным способом решить все проблемы – оказался разговор с главным и непререкаемым авторитетом Трущоб. Ричарду удалось быстро уладить все непонятки, хотя тот делал это без особой охоты и доверия к двум главным источникам последних неприятностей. - Думаю, твоя главная способность не телекинез, а принимать всех сирых и убогих, - Рузе снова в привычном облике двенадцатилетней девочки болтала ногами, сидя на диване и с наслаждением уплетая конфеты, которые за уговор принес Джулиан. – Ну, в ней тоже есть свои плюсы. Главарь ничего не ответил, лишь устремил на Рузе взгляд, явно не имеющий ничего общего с альтруистичностью и милосердием, которые упоминались ею. - Да ладно, брось. Кто знает, вдруг эти ребята еще пригодятся тебе. По крайней мере, с ними стало намного веселее. *** Кажется, Джулиан испытывал немало удовольствия, проводя время в кругу детей Трущоб. Те хоть и относились к нему первое время с агрессией и опаской, теперь души не чаяли в новом товарище. Особенно, когда стало ясно, что тот близок к главарю. Раз даже главный признает его, то им нечего бояться. В отличие от взрослых, которые продолжали с ненавистью оглядывать двух новеньких, бросая на них презрительные взгляды и обходя стороной. Собираясь на задворках местного района, дети показывали свои способности Джулиану, а тот развлекал их рассказами о жизни за пределами Трущоб, о которой первые знали только понаслышке. Так их собрания постепенно стали носить почти постоянный характер, а чаще всего и тайный, чтобы родители не были в курсе о подозрительном типе из Службы безопасности. - Это происходит примерно вот так, - мальчишка выводил палкой на сырой земле малопонятные каракули, пытаясь объяснить старшему товарищу принцип работы своей способности. - Почти как у Рузе? – ответил на попытки объяснений мальчику Джулиан. - У сестрички Рузе совсем по-другому! - «Сестрички Рузе»? – усмехнулся парень. – Вы здесь все братья и сестры? Круг собравшихся загалдел наперебой, что-то пытаясь донести Джулиану, перебивая друг дружку, смеясь и радостно выкрикивая. Парень с хвостиком так же весело улыбался, глядя на оживленную толпу ребят, пока краем глаза не заметил две или три черные тени, мелькнувшие в переулке. *** День близился к вечеру, а работе не было видно ни конца ни края. Ричард медленно потирал виски, чувствуя, что со всеми обязанностями на сегодня нужно уже заканчивать. За спиной у окна недвижной и молчаливой тенью стоял Итан почти по стойке смирно, сложив руки за спиной. Главарь обернулся к нему: - Почему ты еще здесь? - Через час у вас встреча с группировкой Азиатского квартала. Хочу увидеть, как вы налаживаете контакт с другими бандами. - Кто сказал, что я возьму тебя с собой? – отчеканил мужчина. - Лишний человек для защиты вам не помешает, – уверенно ответил на выпад Итан, решивший до последнего стоять на своем. - Я не доверяю тебе настолько, чтобы брать в телохранители, если ты об этом, – Ричард поднялся из-за стола. - Но это не помешает вам использовать меня в качестве живого щита. К тому же, моя способность может пригодиться в бою. Послышался тяжкий вздох, видимо, этот парень действительно не отстанет. Диалог прервало неожиданное появление в дверях Рузе, перепуганной и встревоженной: - Ричард! – девочка тяжело дышала после длительного бега и почти валилась с ног, дрожащий голос не позволял говорить четко и громко. – Три пса, в Трущобах! *** Сзади – заброшенный квартал Трущоб. Хорошее место, чтобы затеряться и спрятаться, но не когда ты с оравой детей. Спереди – три черных плаща с пренебрежительно и брезгливо ухмыляющимися физиономиями. Джулиан оттеснил детей назад, заслоняя их собой и не спуская недоверчивый и пристальный взгляд с появившихся гостей. Офицеры, не скрывая презрения и отвращения, громко переговаривались, давая понять, что они здесь ради забавы и развлечения, а не на официальном задании. Трое мужчин с предвкушением перезаряжали пистолеты, нацеливаясь на детей и парня, ощущая свою безнаказанность и превосходство в силе. Маленькие ручки испугано ухватились за край одежды Джулиана, прижимаясь к парню и дрожа перед страшными черными исполинами с пистолетами в руках. Парень мягко и дружелюбно улыбнулся, потрепав ребят по голове и шепнув им что-то ободряющее и успокаивающее. «Если распустить их и отправить бежать в заброшенный квартал, эти ублюдки начнут стрелять им в спины. Если затяну с раздумьями и оставлю их рядом с собой, их тоже убьют», - Джулиан перебирал в памяти способности ребятни, прикидывая, какая может пригодится для их побега, но дети есть дети, и никто из них не владел своим необычным талантом идеально и в полную силу, что только усиливало риск усугубить ситуацию. Голубые глаза впились в три темные фигуры в форменных плащах Службы безопасности, ясно и четко свидетельствуя о том, что последних здесь готовы растерзать на месте и голыми руками, если те все-таки решатся приблизиться. «Значит, единственный способ – отвлечь их внимание на себя». Моментально вспыхнувшая стена пламени, как гром среди ясного неба, четкой границей отделила офицеров Службы от их добычи, заставив обе стороны от неожиданности в испуге попятиться назад. По щелчку пальцев пламя погасло также резко, как и появилось от одной искры, оставляя после себя только выжженую полоску земли. Перед офицерами теперь как из-под земли вырос свирепый главарь Трущоб и Итан. Загнанная в угол добыча исчезла, словно той и не было. *** - На вашу неудачу вы наткнулись не на тех парней, - с легким сожалением вырвалось у Джулиана. Побитые и связанные три офицера сидели в одной кучке на земле, окруженные со всех сторон – Ричардом, бывшими кадетами и ребятней. Изорванные и опаленные огнем плащи – символ офицерской гордости, отобранное оружие, побитый вид. Как быстро удалось стереть весь лоск местных поборников справедливости, которые ради забавы решили устроить «вылазку» на детей. Итан поморщился – и вот этой организации он был готов отдать жизнь? От мыслей отвлек грубый оклик. Главарь протягивал Итану пистолет. Темные глаза взглянули на черный гладкий ствол, но руки почти сразу и без колебаний приняли оружие. Парень щелкнул затвором. - Эй… Вы же не…, - Джулиан переводил взгляд то на Эйса, то на товарища, оцепенев от мысли о том, на что сейчас подталкивали друга. Итан навел прицел на офицеров. В тот же момент Джулиан дернулся к нему, но был так же резко и грубо остановлен Ричардом. Вот он – отличный шанс доказать, что они с Джулианом не псины Службы безопасности. Что они больше не верят этой организации, что у них нет ничего общего с сытыми и благополучными округами Города, которые за людей не считают тех, кто от них отличается. С теми, кто предал их веру и отказался от них. Это отличная возможность заполучить доверие, которое с таким трудом добивается. Разом, одним поступком. Пистолет с эмблемой Службы на металлическом корпусе черным дулом вглядывался в офицеров вместо того, чтобы быть приставленным к виску кого-нибудь из Трущоб. Темные глаза сквозь прицел поочередно смотрели на плененных, которые в ужасе предчувствия скорой расплаты кричали и слезно умоляли о сохранении им жизни, обещая никогда не возвращаться и даже бросить службу, ничего не сообщать начальству, лишь бы их пощадили. И это следователи, которые несколько часов назад хищно склабились и жестоко ухмылялись, желая доказать свое превосходство и силу над слабыми и беззащитными детьми. Разве такие люди действительно достойны того, чтобы жить?.. «Пожалуйста!», «Мы не вернемся, только не убивайте!», «Умоляю! Пожалуйста!» Итан всей кожей ощущал, как сверлят спину два взгляда – один неподвижный и испытующе жестокий, второй – почти застывший в безмолвном ужасе. Никто не проронил ни слова, все на мгновение словно замерло. - Не могу, – парень опустил пистолет, опустошив магазин и высыпав все патроны на землю, а затем вернув обезвреженное оружие обратно Ричарду. – Я не имею права решать, кто достоин жизни, а кто – нет. Иначе… Итан с жалостью, смешанной со злостью и презрением, взглянул сверху вниз на связанных офицеров, которые не верили в то, что им сохранили жизнь. - Иначе я снова ничем не буду отличаться от них. За спиной послышался рваный, но облегченный выдох. *** Итан повернулся к Джулиану. - Думаю ты прав, дальше рассказывать не стоит. - Он что, опять твои мысли прочитал? - Нет, - Итан покачал головой. – Сейчас нет. - Связь по особому ментальному каналу? - Да, вроде того, – улыбнулся Джулиан. - Что? - Он говорит, что мы настолько близки, что мне уже нет нужды читать твои мысли. - Неправда! Это не так! - Тогда я снова могу влезать в твою голову? - Нет! - Ну брось, что тебе скрывать от меня? - Джулиан театрально схватился за сердце, изображая умиление и смущение. - Ты просто стесняешься своих мыслей о том, какой я хороший и прекрасный человек и друг и не хочешь, чтобы я знал о них? - Какие еще мысли?! Прекрати нести чушь! - Да ладно, если бы это было неправдой, ты бы так не злился. Джулиан весело смеялся, удерживая в объятиях брыкающегося Итана, который безуспешно пытался отцепиться от прилипчивого и счастливого напарника. - Похоже, они хорошо ладят, - с энтузиазмом восхищался Леон. - Мерзость, - поежился Тао.