Несколько сотен лет назад

Квинси проснулся в каком-то тёмном, сыром месте. Даже не проснулся, а скорее очнулся. Первое, что он почувствовал - острая боль по всему телу. И голод. Как будто Квинси был в отключке не несколько часов, а несколько дней. Глаза постепенно привыкли к темноте, и он наконец понял, где оказался. На окраине Лесного Племени была вырыта яма, в которой содержались провинившиеся или те, кто подозревался в совершении преступления и ждал своего "приговора". Почему Квинси оказался здесь? Он неспешно встал, стараясь не обращать внимания на то, что всё тело ломило, а некоторые раны, кажется, кровоточили. Парень вытянулся в полный рост и несколько раз попытался толкнуть дверь. Открыть её получилось только с третьей попытки, и попутно Квинси заметил, что вся деревянная поверхность была исцарапана. Он уже пытался выбраться отсюда? Или это оставили прошлые заключённые? Квинси откинул дверь и, щурясь на свету, выбрался наружу. А наружа оказалась не самой приветливой. День был в самом разгаре, и летнее солнце ярко освещало разрушенную мебель, сорванные ограждения, кое-где даже капли крови и куски одежды. Квинси оглядывался, идя по поляне, и каждый раз находил ещё более тревожащие детали. Тут лежала сломанная попалам кукла, там виднелся оторванный кровавый лоскут... Некоторые вещи Квинси узнавал - они принадлежали его друзьям и знакомым. Что здесь произошло? На Лесное Племя кто-то напал? Опять ёкаи?... Первый человек встретился Квинси на другом конце поляны. Это был один из старейшин, держащий в руках копьё и опасливо оглядывавшийся. Завидев Квинси, он застыл на месте и поднял оружие, его руки тряслись. - Не... Не подходи! - крикнул старик, пытаясь, видимо, показаться угрожающим. Но на деле выглядел он напуганным. - Что здесь произошло? - Квинси поднял руки, показывая, что он безоружен. - На Племя напали? Кто-то ранен?! - Не притворяйся идиотом! Ещё скажи, что ты ничего не помнишь! Квинси действительно ничего не помнил. Не помнил, как он оказался в той яме, или как получил эти ранения... Он лишь смутно припоминал дату - Двойное Затмение, кажется? Значит, на Племя напали одичавшие ёкаи... - Я лишь хочу помочь! - Квинси уверенно сказал, ещё на шаг подойдя к старейшине. Тот отшатнулся. - Стой на месте, чудовище! Не смей подходить!... Поляна начала наполняться людьми. Видимо, они пришли на крик мужчины. Это были лучшие воины Племени, почти все - друзья Квинси. И многие выглядели побитыми, ранеными, уставшими. У одних лица были испещрены синяками и царапинами, у вторых были перевязаны ноги, руки или голова, третьи быстро дышали и опирались на копья - им явно было тяжело стоять. Некоторых Квинси, впрочем, не досчитался. - Где Заро? - он осторожно спросил, пытаясь глазами найти его в толпе. Друг ведь его не бросит, правда? Сейчас он выйдет, встанет на сторону Квинси и скажет, что это большое недоразумение... Парни в толпе переглянулись. Затем старейшин заговорил: - Даже если ты ничего не помнишь... Это не имеет значения. Ты всё равно виновен. И сегодня тебя будут судить за разгром, тяжёлые раны, что ты нанёс нашим людям... И за убийство Заро. Квинси будто отключился. Воины Племени направили на него копья, оттесняя обратно к яме, а он и не сопротивлялся. Парень послушно вернулся в неё, смотря, как дверь закрывается и его снова лишают солнечного света. Убийство Заро. Он убил своего лучшего друга. Почему Квинси об этом не помнит? Почему он вообще не помнит ничего за последние три дня? Или скорее три ночи... Во время Двойного Затмения не светает. Кстати о свете. Единственным его источником в тёмном помещении был камень на правой руке Квинси. Посмотрев на него, парня вдруг осенило. Хьюи как-то упоминал, что люди, приобрётшие или родившиеся с камнем, меняются до конца своей жизни. Он предупреждал о плачевных последствиях, особенно во время событий, подразумевавших мощный всплеск эссенции. Значит, Двойное Затмение было одним из таких? Возможно ли, что из-за приобретённого камня Квинси потерял над собой контроль, впал в бешенство и... Сделал то, что сделал? Всё было как в тумане. Суд состоялся вечером. Квинси точно не помнил, что произошло во время него, но приговор оказался менее суровым, чем он предполагал: учитывая, что раньше парень был крайне полезен Племени, да и любим многими, от смертной казни решили отказаться. В итоге сошлись на том, что в качестве наказания за столь ужасные деяния Квинси должен быть навсегда изгнан с территории Племени (но волен жить в Лесу), а Великому Волшебнику, после встречи с которым "преступник" так изменился, вход запрещён. На том и порешили. Ночь. Собрав все свои немногочисленные вещи, Квинси уже собирался уходить. Весь день с ним никто не разговаривал. Все его сторонились, боялись, некоторые, судя по всему, и вовсе возненавидели. Однако многие вышли его провожать. Квинси стоял лицом к лесу, явно ощущая, что сзади стоит толпа знакомых, любимых людей. Людей, которые теперь видят его монстром. Квинси обернулся к ним. Он хотел сказать очень многое, хотел извиниться, признаться, что всё это было лишь недоразумением, что он ненавидит себя за то, что сделал... Но смог сказать лишь: - Мне очень жаль. И, не дожидаясь ответа, парень ушёл в лес. Полночь. Квинси сидел на каком-то бревне, закрыв глаза, и раздумывая над произошедшим. Ни дома, ни друзей... Ничего. Что ему теперь делать? Вернуться к Хьюи? Поругаться, спросить, за что так с ним? А был ли в этом смысл? Его размышления прервал писк. Парень нехотя поднял голову - так пищать могло лишь небольшое животное. Отлично, оно потенциально способно стать ужином. В паре метров от него стоял белоснежный хорёк с чёрными глазами-бусинками, настолько маленький, что пищевой ценности в нём не было вовсе. Он пищал, и выжидающе смотрел на Квинси. Затем животное медленно подошло к нему, запрыгнуло на бревно и ткнулось носом в его руку. Квинси вздохнул: - У меня нет еды, мелкий. Иди сам найди себе что-нибудь. Но хорёк не ушёл. Он настойчиво пищал, тыкаясь мордочкой в ладонь Квинси и, видимо, требовал, чтобы его погладили. Наконец, парень сдался и бережно провёл пальцами по мягкой шёрствке. Животное довольно прикрыло глаза, затем ловко извернулось и вскарабкалось по руке Квинси. Хорёк оказался на его плече. - Ты такой проблемный... - Квинси вздохнул, но злости в его словах не было. - Можешь пока остаться со мной, но только не пищи так громко. Хорёк кивнул и лизнул парня куда-то в висок в знак благодарности. *** - Так что, почему тебя здесь все так сторонятся? Вездесущий Эйден спросил уже раз в десятый, отказываясь отлипать от Квинси ни на секунду. -...Они испугались того, что за столько лет я нисколько не изменился. - Квинси вздохнул. Он уже начал порядком уставать от этих бесконечных вопросов. Но рассказывать правду пока не был готов. - Люди в Лесном Племени очень суеверные. Они не могут принять кого-то, кто... Не соответствует их представлениям. - Вот как... - Эйден задумчиво сказал. Он перевёл взгляд на огоньки от костров Лесного Племени, видневшиеся вдали, и спросил. - Как думаешь, они смогут когда-нибудь вновь принять тебя? Квинси ответил не сразу. Но когда заговорил, он звучал несколько приглушённо: - Я не знаю.