Глава 6: Легенда рассыпается

Долгие минуты Рюдзи и Химэко стояли молча. Пространство, в котором только что был тот человек — неведомый призрак из прошлых жизней — теперь было пустым, будто его никогда не существовало. И всё же, тишина вокруг звенела от его слов. Химэко не двигалась. Она смотрела в пространство, где ещё недавно горели печальные глаза того, кто когда-то, возможно, был её всем. Рюдзи осторожно подошёл ближе, коснулся её плеча. «Ты в порядке?» — его голос был мягким, но напряжённым. Она медленно кивнула, но слова не шли. Внутри неё что-то треснуло — слой, который она всю жизнь строила вокруг себя, чтобы не думать, не помнить. Теперь он начал осыпаться. Легенда, в которую она верила, которую слышала от старших, которую читала в древних рукописях, — больше не была просто историей. Она была её жизнью. Химэко глубоко вдохнула, с трудом отрываясь от мыслей. «Он знал меня. И… я знала его. До того, как я родилась в этой жизни.» Рюдзи смотрел на неё, стараясь понять чувства, которые так бурно отражались в её взгляде. Он знал, что эта встреча изменила её, но не мог предугадать, как сильно. «Ты веришь в это? В то, что мы — не просто мы? Что мы — повторение?» — спросил он, неуверенный, хочет ли слышать ответ. Химэко повернулась к нему. На её лице появилась странная смесь боли и решимости. «Я не просто верю. Я это чувствую. И теперь… мне страшно. Потому что, если это правда, тогда все наши выборы могут быть предопределены.» Эти слова задели Рюдзи. Он никогда не любил мысль, что кто-то другой может управлять его судьбой. Он хотел быть хозяином своей жизни. И теперь, когда выяснилось, что он может быть не первым «собой», это злило его. «А если нет? Если мы просто позволим прошлому снова управлять нами? Может, именно поэтому мы и проигрывали в других жизнях. Может, пора перестать слушать тени.» — его голос стал твёрже. Химэко посмотрела на него с удивлением. Она не ожидала от него такого — не ярости, а решимости бороться с самим временем. «Ты не хочешь знать правду?» — тихо спросила она. «Я хочу знать, кто я есть сейчас. Не кем я был. И кем бы ты ни была тогда — я выбираю тебя такую, какая ты здесь, передо мной.» В этот момент Химэко впервые улыбнулась по-настоящему. Словно её сердце, разорванное голосами прошлого, внезапно нашло опору в настоящем. Но идиллия длилась недолго. Из глубины леса донёсся странный шум — нечто между скрежетом и плачем. Земля под ногами чуть вибрировала, а воздух стал плотным. Рюдзи мгновенно напрягся, взял меч. Химэко отступила на шаг, её рука снова инстинктивно коснулась щёк. Родинки начали пульсировать, как предупреждение. Из тени деревьев показалось нечто. Не человек, не демон — нечто среднее. Существо было высоким, с вытянутым телом, как будто его слепили из сгоревшей бумаги. Вместо глаз — два тёмных провала, а из груди росли обрывки белых масок — сломанных, будто из них вытекала память. «Это… Страж Перехода», — прошептала Химэко. — «Его называют Хранителем Разлома между реальностями. Он приходит, когда кто-то приближается к знанию, которое способно изменить судьбы.» Существо двинулось вперёд, и воздух между ним и ребятами начал рябить. Оно будто жаждало их прикосновения, их памяти. Оно несло с собой тьму не как зло, а как испытание. Рюдзи сделал шаг вперёд. «Если это цена за правду — я готов. Но если он хочет забрать тебя — он умрёт.» Химэко шептала заклинания — древние, из той жизни, которую только начала вспоминать. Её голос вибрировал в пространстве, а вокруг них начал формироваться щит — светлый и тёплый. Родинки на её щеках светились мягким свечением. Существо подняло руку, и из него хлынул поток искажённых голосов. Это были фрагменты воспоминаний — чужих, их собственных, будущих и прошлых. Они пытались затмить разум, запутать, стереть то, что ещё оставалось человеческим. Но Рюдзи и Химэко не отступили. И в этот момент, впервые за всё время, они действовали как единое целое. Он — сталь и ярость. Она — свет и память. Щит ударил по существу, как вспышка молнии. Страж взвыл, и маски на его груди начали трескаться. Он отступил. Их магия оказалась сильнее. Они устояли.