Глава 3. Отец.

Двери тронного зала слишком громко скрипнули, когда Клевер вошел. Мэйн остался снаружи, прислонившись к стене. Глазки под тканью ныли, будто кто-то пытался оставить там еще одно клеймо. "Чёрт…" – Он сжал веки, стараясь не думать о том, что видел. О чёрных прожилках, о пустом плаще… Но чем сильнее он прогонял мысли, тем ярче всплывало в памяти: дышащая земля и тот странный темный силуэт, поглощающий его. Может Клеверу сказать? Мэйн резко встряхнул головой. "Нет. Сопляк ещё сбежит…" Идея отвергнута с концами. В тронном зале воздух пахнул лавандой и старыми книгами. Король поднял глаза от бумаг, когда Клевер закончил доклад, ибо замешкался, поправляя повязку. — Отец, — голос принца звучал неестественно ровно, — скажите, кто такие Древние? И почему они могут угрожать нам при захвате нейтральной территории? Тишина была такой неожиданной и напряженной, что Клевер начал жалеть о заданном вопросе. Король откашлялся — резко, будто подавился собственным дыханием. На секунду взгляд его показался обескураженным, но тот вновь вернулся в тонус. — Что? – переспрашивает тот, дабы убедиться в правильности того, что услышал. — Древние, — Клевер сжал лапы, глядя прямо в глаза отца, — Кетты сказали, что они… — Мерзкие бестелесные твари, — король перебил, и его голос впервые дрогнул. — Которых почти невозможно уничтожить. В прошлый раз они едва не стёрли всё, что двигалось… но их остановили. — Как? – глаза принца загораются нездоровым интересом. Доказать отцу то, что он способен на многое, на мгновение стало важнее, чем безопасность. — Не сейчас, — король резко поднялся, отворачиваясь к окну. — Это не та тема, которую стоит обсуждать в спешке. — Но… — Всё, Клевер. Трехглазый замолчал. Потом развернулся и вышел, не попрощавшись. Огонек в глазах снова тухнет, а приоритеты возвращаются к заученным. По сутулистой спине Клевера Мэйн понял — разговор не задался. Клевер не просто сутулился, он прошёл мимо, не глядя. Такое случалось последний раз, когда сестра выходила замуж, и тот прощался с ней. Мэйн посмотрел ему вслед, потрогал повязку на плече. "Может, всё-таки сказать?" – думает страж. Но Клевер уже скрылся за поворотом. А глаза под одеждой горели, напоминая: "Ты видел. Ты знаешь. Они уже здесь. Смысла говорить нет, сам разберешься." Но… Дубовые двери тронного зала захлопнулись за Клевером с глухим стуком. Король остался один. Его пальцы беспокойно забарабанили по ручке кресла, прежде чем резко дернуть потайной ящик в подлокотнике. Там лежал медальон. Старый, почерневший от времени, с выгравированным знаком — зуб, перечёркнутый зигзагом. Король сжал его в ладони, будто боялся, что тот испарится. "Слишком рано..." –Он знал, как остановить Древних. Но не сейчас. Не через Клевера. Сын ещё слишком молод, слишком неопытен, слишком... — ...слишком похож на меня в его годы, — прошептал король пустому залу, отпуская медальон обратно в темноту. Ящик закрылся с тихим щелчком. Секрет остался при нём.