Глава 2: Найти жемчужину в куче идей.

      Всё плохо.        Всё очень плохо.        А как иначе можно охарактеризовать новость о своей скорой кончине? Нет, ну ладно о смерти, подумаешь. Были же гении, что смогли её перехитрить, обмануть и продлить своё существование? Были. Да, с существенными побочками в виде страшного лика, отсутствующего носа или жизни в предмете на веки запечатанной, но РАБОТАТЬ?!       Кейл Хенитьюз не боялся Смерти. Кейл Хенитьюз не мог умереть. А вот новых незавидных проблем и предшествующей им работы…       На непривычно раннюю возню в главных покоях сбежались домочадцы, что уже проснулись. Дети жутко суетились: Он, видимо, привела Рона, Хонг, скорее всего, бегал вместе с сестрой, Раон паниковал, угрожал разрушением очередного королевства, если не мира, и старался найти у себя в измерении то, что могло бы помочь его «любимому слабому человеку».       Спросонья мало кто понял, что вообще произошло. Лишь только Рон вежливо улыбался и стоял над душой, совестью, кроватью и жизнью молодого дворянина с выуженной, ни пойми откуда чашкой лимонада.        Жуть.        У бывшего главнокомандующего после общения с этим божественным гадом мысли превращались всмятку, а сам ощущал себя мясом, которое пропустили через мясорубку раза этак два или три. Нужно было время собраться. То драгоценное время, за которое его семья успела внутренне накрутить себя на очередные проблемы, приключения и начать уже заранее переживать за своего горячо любимого командира.  — Раон, — хрипло позвал Кейл самого младшего из детей, погладив суетившегося малыша по голове, — свяжись с Его Величеством. Я надеюсь, у Хёна найдётся время для приватного разговора. Хорошо, если он сможет прибыть лично.       Дракончик, радуясь, что его драгоценный человек ожил и вроде в порядке, поскакал исполнять поручение. Кейл тяжело вздохнул и встал с нагретой перины. Он уже тосковал по кровати, едва проснувшись. Похоже, что со своей любовницей-бездельницей они увидятся не скоро.       Ой как не скоро. — Рон, собери всех в гостиной. — Как скажете, Молодой мастер Кейл. Этот слуга соберёт всех и подаст туда завтрак.       Главнокомандующий Северо-восточного региона благодарно кивнул и принялся приводить себя в порядок, игнорируя, как поджимаются губы дворецкого, когда от его помощи отмахиваются.       Что-то чертовски странное происходит с их бедовым господином, но Рон подождëт.       Кейл надолго застрял в ванной, умывая лицо холодной водой в надежде упорядочить мысли, которых чересчур много. Слишком много для простого разговора.       Как ему сказать правду? Они же взбунтуются, возмутятся и начнут охоту на ведьм, кхм, он хотел сказать на Богов, а ещë точнее на одного конкретно Бога, не забыв пригласить ещë и остальных при демонстрации казни.       Этот божественный ублюдок смеет ставить его, Кейла, душу! Да как он-!       В голове щëлкнуло, а губы расплылись в хищном оскале, при которой враг, завидев еë на лице рыжего дворянина, поспешил бы ретироваться прочь, провалиться сквозь землю или вообще свалить в другой мир.       Кажется, Кейл нашëл решение. Но это потом, сейчас его ждëт взволнованная и перевозбужденная команда по захвату мира, потому он спустился в гостиную, где уже собралась его семья, а стол накрыт изобилием блюд.       Чхве Хан чуть ли не засветился при виде него. На секунду Кейлу показалось, что он видит самый что ни на есть настоящий собачий хвост. Дети радостно что-то заголосили, пока очень оперативно прибывший Альберу, знающий, что на зов своего донсенга надо приходить максимально быстро, устало присел за стол. Альберу уже предчувствовал огромную кипу бумаг на его столе.       Чтоб сэкономить время, Эрухабен даже не поленился выдернуть Императора из его кабинета порталом — было ясно, что дело не требует отлагательств.       В роскошном помещении гостиной стояла напряженная атмосфера. Некоторые члены их многообразной семьи, были ещё сонными и собранными наспех. Кусок не лез в горло от волнения и завтракать практически не хотелось, но бдительный Бикрокс и жутко улыбающийся Рон творили чудеса, так что все успели, хотя бы, выпить чай и наскоро запихнуть в себя изысканно вкусные блюда.       Подали десерт. Собравшиеся даже немного расслабились. Оглядев всех, Кейл тяжело вздохнул, понимая, что нельзя больше тянуть, они и так потратили драгоценное время, и выдал, как всегда в своей манере, очень прямолинейно короткое, но ëмкое: — Дело дрянь.       Команда сразу насторожилась и принялась внимательно слушать. Настроение в комнате сгущалось и, было ощущение, что волнение вскоре начнëт становиться осязаемым с каждым произнесённым словом их человека, лидера, друга, героя и далее по списку. —… у нас осталось не больше часа-полтора, прежде чем меня перенесут в другое измерение.       Реакция была мгновенной. — Этот ублюдочный!!!! — Да как он посмел! — Надо было разрушить его храмы, ещё во время войны!       Кейл поднял руку, призывая успокоиться слушателей. План был рисковый, но он был. — У меня есть одна идея, как можно этого избежать. Однако, она не проверена до конца и есть шанс, что ничего не сработает. Кейдж.       Та встрепенулась от обращения и перестала проклинать одного уж очень вредного Бога. — Можешь обратиться к Богу Смерти и поинтересоваться, есть ли у нас возможность заключить очень выгодную всем услугу? — Человек! Ты собираешься его «нагнуть»?! Ты снова будешь кого-то обманывать? —…       В зале воцарилась тишина. Кейл в миг стал обманчиво мягким и нежно погладил сидящего малыша у себя на коленях. — Раон… кто... от кого ты услышал это ужасное слово? —… мы пока гуляли в городе с нуной, хёном и сильным Чхве Ханом, услышали, как один из рыцарей сказал это. Сильный Чхве Хан объяснил, что это значит ловко кого-то обмануть, но так, чтоб было ещё и обидно. Мы же сейчас тоже будем обидно обманывать, да?       Кейл начал медленно улыбаться краем губ, смотря то на детей, неловко сидящих и отводящих глаза, то на Чхве Хана, всем видом выражавшего вину. Мечник смотрел «я пытался нивелировать ущерб» взглядом.       Что-ж... всяко лучше, чем «ублюдок» или другие ругательства. — Вроде того, — ответил ровным тоном рыжеволосый, оглядел команду, что одновременно потупила глаза, а затем сосредоточил своë внимание на Кейдж. — Что там с моим вопросом? — Господин Кейл, этот уб-кхм- просит конкретнее объяснить, что вы задумали… — Если только в этом проблема…       Кейл, с Раоном на руках, поднялся и пересёк комнату под внимательными взглядами. Он аккуратно подошëл к настороженной Кейдж и, склонившись к её уху, начал очень тихо что-то шептать. Не было причины в такой конспирации, большая часть собравшихся были нелюдьми, а те, которые представляли человеческую расу, в большинстве случаев обладали уникальными навыками, тем же магическим чутьём и усиленными органами чувств. Такая осторожность больше предназначалась для случайных визитёров или не вовремя вошедших слуг. Пусть поместье было защищено — безопасность планов превыше всего!        С каждым его словом глаза отлучëнной жрицы становились всё круглее и круглее. Ооо! Это будет самая масштабная афера, что они проводили вместе с их командиром! Остальные члены семьи тоже притихли и внимательно слушали, у многих даже расцвела злорадная улыбка, а у некоторых, не будем показывать пальцем, в глазах блеснула хищная искра.        Ох, бедный Ганс, стоящий у двери, один оставался в неведении и, наблюдая за этими метаморфозами близких друзей господина, обливался холодным потом.  — …       Когда монолог был окончен и Кейл отстранился, Кейдж на какой-то момент зависла. Она смотрела в пустоту изредка хмуря брови и морщилась, как будто бы у самого уха летает надоедливая муха.        Тишину комнаты резко прервал звонкий голос Раона: — Или мы разрушим его Храмы! Пусть выбирает!  — Да-ня! Хотя тут даже думать нечего. Всё и так очевидно. — Верно-ня!        Порочно. Очень порочно.       У жрицы озорно сверкнули глаза, видимо, либо идея ей так пришлась по душе, либо угроза из уст маленького дракончика подействовала. Вскоре её взгляд стал более осмысленным. Кейдж переглянулась со всеми собравшимися и те кивнули ей на её немой вопрос, она выдохнула и повернула голову к ало-волосому юноше: — Он согласен. Диктуйте свои условия, Господин Кейл, у нас всех есть ещё 3 часа для сборов и нельзя забыть взять с собой табличку.  — ... у нас?  — Ха... я схожу с тобой с ума. Досенг, а как ты ещё думал?  — Кейл-ним, неужели вы думали, что мы вас отпустим одного?  — Юный господин совсем не ценит заботы старого Рона и его семьи, — дворецкий сокрушëнно покачал головой и лукаво, как видимо, он сам думал, улыбнулся. У рядом сидящих, кто имел неосторожность посмотреть на него, пробежали мурашки по коже. — Да, Человек, неужели ты решил... уйти один? А если ты поранишься? Как Великий и Могучий я узнаю, что тебе ничего не угрожает, если не буду рядом?  — Тише, Раон, я... не поранюсь, потому что Великий и Могучий Раон Миру будет рядом, ведь так?  — Глупый человек. Конечно я буду рядом! И нуна с хёном! И сладкий принц, и сильный Чхве Хан, и дедушка Голди, и дедушка Лимонад, и умная Розалин, и… — Необходимо составить список тех, кто отправиться с... нами. Все путешествовать точно не могут, так что кто-то должен остаться тут. Дома.        Фраза только успела слететь с губ, как тут же начался гвалт. Дети, которые поняли, что их точно берут с собой, уже по тому, что Кейл попросил их собрать необходимые вещи, радостно вылетели из комнаты и, щебеча о своём, счастливом, умчались готовиться к удивительному путешествию.        У взрослых было не всё так радужно: дебаты набирали оборот. Кейл тяжело опустился на стул и взял свою чашку, не глядя. Только пригубив напиток, он понял, что Рон снова всучил прямо в руки эту лимонную пакость. На лице дворянина не дрогнул ни один мускул, хотя в душе он уже скривился и выплюнул эту кислятину. —Ха… кажется, день будет сложным.

***

      Пыль забивалась в лёгкие, яркий свет нещадно бил по глазам после долгой темноты. Как давно я был там? Месяц? Год? Тысячелетие? Сложно определить, когда нет возможности даже понять, когда день, а когда ночь. В пустоте это невозможно, да и не нужно. От грязи в воздухе стало трудно дышать и я закашлялся. ... где я?        Мимо меня с воплями в панике бегут высокие люди и все как на одно лицо. Они толкаются, говорят что-то непонятное, не могу разобрать, и всё бегут, бегут…       Медленно уши стали улавливать больше звуков, слух возвращался. Стали доноситься гудки сирены, как от магических безделушек, когда те тревожат, крики стали более отчётливыми, но я всё равно не мог понять что это.        Внезапно перед глазами всплыл яркий квадрат голубого цвета. Послышался душераздирающий вой чудовища. Дорога из слитного камня под ногами задрожала. В этом окне были какие-то непонятные странные руны и медленно убывающие цифры.       Меня кто-то схватил за запястье и резко потащил назад. На место, где я только что стоял, упал огромный блок постройки. Меня тоже втянуло в толпу. Меня пихали, толкали, сжимали со всех сторон и очень крепко держали за запястье левой руки.  —… что вообще происходит?        Но мне никто не ответил. Люди продолжали что-то галдеть на неизвестных мне наречиях, озираться по сторонам, будто ища знакомых и, судя по интонациям — ругаться.       Монолитные, будто сделанные из цельного хрусталя, постройки крошились под лапами чудовищ. Странные телеги, похожие отдалённо на кареты, во всю верещали, мигали огнями и воспламенялись, из них выбегали перепуганные люди, на землю падали куски зданий и оконные стёкла. Меж каменных стен, где-то в дали, вышагивали гигантские насекомые, а водную гладь реки рассекал гребнем невиданных размеров морской змей.       Вот средь дыма в небе показался какой-то летающий артефакт, что чёрной точкой кружил над городом и что-то громко сообщал усиленным голосом, пока не послышались помехи в речи, и невольные зрители увидели, как виверна, или просто огромная птица, схватила его своими когтями, отдирая куски от чёрной конструкции. Город, полный стеклянных башен, что был охвачен дымом, лужами воды и крови, клубящийся пылью, рушился прямо на глазах и завораживал своей холодной красотой, но…        «Это не королевство Роан и даже близко не одно из королевств на обоих континентах. Куда я попал?»       Прогремел ещё один взрыв, меня протащили по полу-живому человеку, которого затоптала толпа. В боку кололо, взгляд размывался от пыли и слёз, ноги начинали болеть, кажется, одну я подвернул, пока пробегал по тому бедолаге. Перед глазами снова возник синий экран с непонятными символами и цифрами, только на сей раз, те не убывали, а выглядели стабильно.  —... что происходит?        Я задал вопрос в слух, но никто не ответил. Мне показалось, что мой голос стал тоньше. Привиделось? Всё тут происходящее похоже на сон, но я давно  не видел сновидений… — Эй-       Я попытался затормозить и дёрнул руку. Мужчина, что тащил меня хмуро обернулся через плечо и что-то начал нараспев резко чеканить.  — Я… ни слова не… понимаю.       Казалось, незнакомец только сейчас осознал, что для меня его слова пустой набор звуков без смысла. Будь это сон, сейчас был бы шанс всё разузнать и для этого достаточно было бы просто пожелать понять этого странно-одетого человека. Тут опять что-то громыхнуло, задрожала земля, а голова моего провожатого взорвалась прямо на моих глазах.       Небо замерцало от звёзд и было покрыто неким куполом. Вокруг взрывались тела и головы, рычал ветер, кровь летела во все стороны. Некоторые люди резко бросились на соседей, калеча и убивая их. Где-то протяжно завыл монстр, плачь ребёнка, скрежет сирены.        Над всем этим балаганом возвышался пушистый овал с рожками, похожий толи на птенца невиданного монстра, толи на химеру, получившуюся в результате скрещивания барашка с гномом, толи рогатое облако. Это нечто зубасто улыбалось, парило в воздухе небольшим облаком пуха, что-то вещало толпе и смотрело на всех своими холодными, надменными, жёлтыми глазюками. Перед лицом вновь всплыло то светящееся голубым окно. Это какой-то артефакт? Там была только одна кнопка и неизвестный мне вопрос. Что-то тянуло на него нажать. Экран покрылся рябью и исчез.        Я стал оглядываться. Группа людей вместе со мной находилась около разрушенного огромного здания. На пыльной дороге валялись камни, люди, песок и стекло. Где-то натекла лужа, видимо, прорвало трубу из-за обвала. Взгляд наткнулся на уцелевшую витрину…       Нет. Нет. Нет, нет, нет, нет, НЕТ! Это я?! Это не могу быть я.        Отражение отвечало мне будто с насмешкой, таким же бледным и чумазым, перепуганным детским лицом. Невысокий рост, маленькие руки.. теперь эти факты встали на свои места. Это не люди огромные тут, а я… уменьшился...       В тёмном, пошедшим трещинами стекле отражался чумазый подросток с красными, грязными от пыли, лохматыми волосами, в такой же грязной зелёной куртке, не то дождевик, не то ветровка, в рубашке, в порванных на коленке штанах из плотного тяжелого материала и в крепких, уже непонятного цвета, башмаках, вроде это сапоги с высокой щиколоткой. Плечи оттягивала назад тяжесть рюкзака. И как я его сразу не заметил?        Этот перепуганный мальчик не может быть мной! Или…       Раздался странный смех, что звучал будто скрежет метала. Злобные выкрики людей, странная техника, что искрилась в воздухе, непонятные чудовища…       Если это и сон, то только кошмар.