41. Сложности подбора и выбора.

      Реактор заработал, теперь у нас есть мана. Магическая энергия, собранная в накопители, ставшая первой валютой моей корпорации. Корпорации, смешно. Пока — фирма, в которой есть мастерская и подземный комплекс. Почти пустой, правда. Есть производство топлива, ректификационная колонна, можем получать дейтерий. Который не то чтобы особенно кому-то нужен в больших количествах.       Но-но-но-но-но! Но! Энергия и мана — это товар, и товар важный! Магическая энергия нужна магам-эльфам, которых без колодца ломает. А в бою они нужны. Накопители тоже можно продавать мастерским под разные нужды. Точнее арендовать до разрядки, у меня их ограниченное количество.        Нет, разные механизмы они производят и сами, генераторы там. Зачаровывать умеют, конденсировать ману. Насколько я знаю, дворфы уже скопировали себе умформер под свои нужды. Но в таких количествах как мы, энергию не производит никто, и без реактора или места силы произвести не сможет. И да, у Джайны в подчинении целая команда магов, буквально живущих в её магической башне на разных должностях, и им тоже нужно, в том числе, для экспериментов.       Так что после небольшого обсуждения с руководством было решено использовать накопители и магическую энергию как товар. Канцелярия будет арендовать полные накопители, емкости со сжиженной маной будут выдаваться эльфам, работающим на город. При условии оплаты со стороны города, конечно. Наценки там по сути не будет, оплата почти по себестоимости, но в минус мы уже не работаем. А если продаем ману кому-то еще — дело наше, пока контракт с городом будет выполняться.       Например, Аластир подтвердил, что подобный источник магии был бы не лишним ему как друиду. Чтобы насытить растущие на гидропонике растения, ускорив их здоровый, это важно, рост. В обычных условиях подобное усиление дает Нордассил и Колодец Вечности, но мы в половине континента от, и неплохо бы обзавестись собственным источником маны. Ну а я что? Сказала маме, заявку оформили. Гешефт пошел.       Впрочем, есть одна проблема, которая меня серьезно беспокоит во всем этом. Различные магомеханические устройства, станки. Всё это… требует физически таскать накопители. Так как передача маны по трубам ни мне, ни кому-то еще не известна. А уж как скопировать эффект Нордассила или Солнечного Колодца, не знает вообще никто. А если кто и знает, то не скажет.       Не всё так плохо, конечно. Я знаю, кому известна — дренеям в их Крепости Бурь. Они освоили манапроводы. Но Крепость Бурь в Запределье, а туда еще надо попасть. А попав, найти эту самую крепость. А потом войти, взять технологию, и выйти. Приключение на двадцать минут, да. В расколотом мире, в условиях, когда дренеи прячут оборудование от демонов и эредаров. Задача…       Об этом я и размышляла, обозревая с высоты магической башни учителя Терамор. Ранее утро, свежий морской ветер, прекрасный обзор — башня выше стен и деревьев, так что отсюда видно буквально на километры вокруг. Даже чертовы болота с такой высоты выглядят совсем даже неплохо — как сплошной ковер из крон деревьев, через которые прорублены просеки дорог и торчат защитные башни. Мне нравится быть здесь, немного расслабиться перед длинным и напряженным днем.       Я рассмеялась. Похоже, старшие решили нагрузить работой, чтобы не было времени рефлексировать. Спасибо, конечно, но так мне приходится буквально искать время для отдыха. Например, сейчас. И даже в такие моменты совсем не думать о проблемах получается так себе.       Сложностям, переговорам и требуемым решениям конца и края не видно. Химия, горное дело, промышленность. Одно тянет за собой другое. В гараже ядерный реактор не построить, как бы ни хотелось обратного. Вот и приходится строить целую сеть договоров с половиной города. Одни производят одно, другие другое, потом я обмазываю всё «созданием местности» и собираю воедино. Хорошо хоть значительную часть процессов на себя взяли мама, учитель и Дартаола. Но и мне приходится участвовать, набираться опыта, так сказать. В такие моменты начинаешь ценить такие вот секунды.       — Хорошо…       Вдохнула свежий, утренний влажный воздух города. Под ногами прекрасный пейзаж гидропонических ферм, из-за их расположения город внизу выглядит очень зеленым, прям неприлично зеленым. Слышала, это много кому понравилось, город выглядит чище и красивее. Хоть с некоторых ракурсов. Ну, я не против.       Позади раздались шаги, но я не стала оборачиваться. Не так много разумных может войти в башню учителя и подняться сюда. И верно, рядом остановилась Дартаола. Забавный выбор одежды — достаточно легкое желто-алое платье, подчеркивающее фигуру и тяжелые сапоги, обитые сталью с шипами. Не мне её осуждать, сама ношу забавное сочетание из легкого платья и массивных металлических перчаток. Да и выгляжу я куда хуже своей взрослой соратницы. Кожа всё еще бледная, с легкой синевой. Хотя вены более не светятся, что хорошо.       Даже интересно, увидь меня магистр Роммат, как бы он отреагировал? А магистр Умбрик? Исследует ли он бездну в этой версии реальности? Помнится он интересовался не только возможностью получить ману, но и поставить магию бездны себе на службу. Похоже, Дартаола ждет, что мы поздороваемся. Это я тут увлеклась, ушла в свои мысли.       Мы кивнули друг другу.       — Доброе утро, Дартаола. Что-то случилось, или просто? Обычно ты сюда не ходишь.       Паладин продолжила улыбаться. Ну да, мы обе знаем что тебе, как носителю магии Света, сказали за мной, время от времени травящейся бездной, присматривать. Но она действительно пытается помогать, а не давить, за что я ей благодарна. Она посмотрела вниз, на оживающий на рассвете город, с такой высоты напоминающий муравейник, и ответила:       — Всего понемногу. Как ты?       Вопрос со смыслом, что называется. Это и праздный вопрос, и то, не давит ли мне бездна на мозги. Который мы обе прекрасно поняли.       — В норме, голоса не возвращались. Я справляюсь, спасибо. Переговоры — это сложно.       Паладин кивнула, вытаскивая из поясной сумки нечто, напоминающее манго и протягивая мне. Разумеется, взяла, жестом обозначив благодарность. Сама женщина надкусила второй. Приятный, сладкий, слегка вяжущий вкус. М-м-м-м! Фрукты — это замечательно. В местных лесах растет куча разного интересного.       — Позволишь спросить? — я кивнула, — что именно тебя так задело тогда, в бою с орками?       Эм, это шутка? Видимо мой немой вопрос был достаточно хорошо написан на лице, так что Дартаола добавила:       — Нет, я понимаю, орки — животные. И то, что творили эти мясники, чудовищно. Просто… мы уже многое видели. Нежить, Стратхольм, Кель’Талас. Всё это не было хорошо, но ты держалась. Я видела это. Даже после Луносвета, ты была жесткой, но держалась. Не обижайся, но выглядело так, что ты перенесла потерю нашей столицы проще, чем мы. Проще, чем я бы ждала от кого угодно. От любого эльфа.       Я фыркнула.       — Взрыв был впечатляющим. Эх, никто не ценит работу взрывотехника. Это было правильно, пусть и неприятно.       Хамить не хочется, тем более, что в чем-то она права. Взрыв Колодца шокировал их, но меня нет. И тому есть причина: я не эльф Кель’Таласа в полном смысле этого слова. Никогда не видела Луносвет до непосредственно операции. Не восхищалась красотами столицы, не ходила по её улицам. Да и Колодец для меня не священная реликвия, а просто большой фонтан, отравленный Артасом. Я знала, что его отравят, не испытывала священного трепета, вот и не впечатлилась.       Дартаола вздохнула.       — Прости. Не надо отвечать, если не хочешь. Я не права.       Помолчали, поели. А, отвечу. Мне даже любопытно, как она отреагирует.       — Я тоже думала об этом, на самом деле. Разница… в чувстве бессилия, безысходности. И в том, что я не могла не смотреть. В случае нежити я могла влиять на бой, я спасала выживших. Сколь бы ни был опасен враг, когда у тебя есть оружие, это совсем другое дело. Плюс я старалась излишне не вглядываться, чтобы было проще переносить всю эту мерзость. И это работало: неприятно, да, но жить можно. А здесь… да, я указала, где найти чернокнижников, но в остальном я могла просто смотреть на эту резню. Только смотреть, и больше ничего. И чтобы выполнить работу, я смотрела. Тут еще голоса в голове проснулись, мысли нехорошие. Я не справилась, Дартаола. Просто не выдержала в тот момент.       Помолчали, хотя в этот раз недолго. Рассвет — время хорошее, даже в столь влажном месте, как наше. Красиво, прохладно. Люди внизу достаточно далеко, чтобы не видеть и не портить момент своим существованием. Паладин понимающе кивнула, положив руку мне на плечо, но не пытаясь обнять или что-то такое. Наконец эльфийка заговорила.       — Знаешь, у паладинов такое тоже бывает. У целителей, жрецов. Не самое частое явление, но случается. Ты просто смотришь и ждешь, пока пациент умрет. И ничего не можешь с этим сделать, только смотреть и ждать, пока всё закончится. Как бы тебе ни было жаль, сколь сильно не молись Свету. Иногда вариантов просто нет.       Удивила. Я на полном серьезе посмотрела в светящиеся желтым глаза. Не шутит. Решила, раз уж мы тут откровенничаем, спросить прямо:       — А это как? Ну, я думала, что магическое исцеление не страдает от подобных проблем. Ну, оно же магическое, это не травы. И не ограничено такой банальностью, как законы природы. Закрывает раны, убирает кровь и гной из внутренностей, отращивает органы и конечности. Главное, чтобы жив был. Да даже смерть для жреца не повод отступать. Почему так бывает?       Паладин развела руками, печально вздыхая.       — Многие так думают, когда говорят о Свете. Чудо, способное на всё, если достаточно усердно просить. Но это именно что исцеление, и у него есть свои пределы. Оно исцеляет, восстанавливает организм до некой нормы. Если цель больна, отравлена или еще что-то, тело исцелится, но негативные эффекты продолжат действовать, нанося урон снова и снова. Проклятия, которые любят накладывать тролли, их вуду и голодные духи. Ну и старость. Вы можете поддерживать больного магией, но это может стать просто пыткой. И тогда остается просто отпустить несчастного. И смириться с тем, что он уйдет.       О, поняла.       — Одна из причин смерти в старости — болезни. И возрастные изменения организма.       Паладин кивнула.       — Правильно. Исцеление может укрепить тело, продлить жизнь. Потому даже старейшие из людей, обращенных к Свету, выглядят весьма хорошо. Что говорить об эльфах. Но постепенно возраст берет своё. В исцеление заложены и ограничения. И когда ты в них упираешься, остается лишь принять и ждать, — сказала она тоном, явно говорящим: она это видела. И не раз. Почти уверена, что в этом замешаны тролли.       Повинуясь внезапному порыву я придвинулась, и обняла Дартаолу за руку. Учитывая, что это сделано руками в перчатках, получилось не совсем то, но она понимающе улыбнулась. Надо что-то сказать, чтобы разрядить обстановку. О!       — Помнишь Утера? Вы с ним пересекались в Стратхольме.       Эльфийка коротко кивнула.       — Конечно. Опыт с овцой был незабываемым. А Утер Светоносный — весьма уважаемый и опытный паладин.       Я фыркнула.       — Извиняться не буду. Вся эта ситуация сильно испортила мне жизнь. Не, я знала, что это долго не продлится, что проблемы сами меня найдут. Но одно дело знать, другое — пережить всё то, что вы там устроили. Мы неслабо так потрепали друг другу нервы. Я готова помириться, но извиняться — не буду.       Паладин подумала, после чего с силой сдавила мою бледную тушку, стоящую рядом. Вырываться не стала, это явно не атака.       — Тогда не жди снисхождения в обучении. Но идея мира мне тоже нравится. Так что я «за». И да, ты хотела сказать что-то еще? Не просто же ты вспомнила Светоносного.       Кивнула.       — Аллерия Ветрокрылая шутила над Утером. Говорила, что паладинам нужно переименоваться в медсестры. От того, что Утер не стеснялся оказывать самую разную помощь, даже роды принимал, не взирая на свой социальный статус. Куда чаще вел себя как целитель, а не воин. Мне показалось это забавным.       Дартаола хихикнула, глядя вдаль.       — Так и есть. Война-войной, а бытовые проблемы — значительная часть нашей жизни, Давилиния. Хм. Аллерия Ветрокрылая. Интересно, как она там? Я не знаю всего, но слышала, что они закрыли портал, из которого лезли орки, и остались с той стороны. И погибли под яростным натиском Орды.       А ведь так вышло, что я знаю, что там с ними. Ну, сама не играла, но слышала, обрывками. В конечном итоге о аресте Аллерии за пользование бездной решила не говорить.       — Она присоединилась к паладинской армии Света, или что-то такое. Далеко, за пределами Азерота. Она и её человек-муж. Туралион. А сын — Аратор, здесь, на Азероте. Не знаю, где. Может, еще и встретим их, однажды.       Дартаола посмотрела вдаль явно мечтательно, улыбаясь.       — Было бы неплохо, — согласилась паладин, — армия Света? И Аллерия, они и правда живы? Там, с той стороны портала? Я думала, они пожертвовали собой… Так говорили.       Я пожала плечами.       — Это долгая история. Но нет, экспедиция вполне себе жива. Все те, кому стоит памятник в штормградской Аллее Героев. Аллерия, Туралион, Кадгар, Данат и Курдан. Разве что первые двое считаются пропавшими без вести, — я бы хотела на этом закончить, но…       Но одна паладин уже явно настроилась на историю. А у меня, хм. Разве что время потеряю. Других причин отказывать нет. В канцелярию не спешу, сегодня выходной. Срочных работ тоже не запланировано. О чем знает и Дартаола. Вот теперь я точно уверена, что её попросили со мной поговорить. Нет, я не против, но всё равно.       — Сегодня выходной, Давилиния. Мы никуда не спешим. Но думаю будет справедливо, за эту историю, скажем… торт.       Это читерство. Ну да ладно, оно того стоит.       — Хорошо. Значит, армия Света…       У меня есть и свой интерес. Интерес этот называется Крепость Бурь, один из дренейских кораблей, находящихся в Запределье. Интересен мне сей девайс по многим причинам.       По лору, дренеи прятали его от эредаров, измененных скверной сородичей, один из которых зовется Архимонд и топчет земли Азерота где-то в Восточных Королевствах, сминая армии людей под руководством Артаса. Что важнее, Крепость Бурь — это технически продвинутый магомеханический корабль, способный извлекать и перерабатывать энергию штормов. Да, как умформеры, но круче, черпая её прямо из пространства вокруг.       Он полон разных мощных технологий, включая манапроводы. И это важно. Сейчас я вынуждена физически перемещать накопители, что создает огромную дыру в защите базы. С возможностью изолировать реактор, выводя энергию по трубам, логистика значительно упростится, а возможности вырастут. И это только манапровод. Упавший на Азерот Экзодар, один из модулей Крепости Бурь, фонил радиацией. Что может указывать на что? На то, что кораблик дренеев может иметь собственный реактор. Возможно, даже термоядерный. Хочу посмотреть!       И это игнорируя их кристальные технологии, которые, по сути, трехмерная магомеханическая схема. Короче, моё мнение: захвативший это место Кельтас — тот еще лопух, проигнорировал столько полезного. Скверна в голову ударила, видимо.       Но тут есть целый ворох проблем:       Я не умею создавать порталы. Нужно научиться у магистра. Энергию позаимствуем у моего нового реактора.       Я не знаю координаты Дренора. Их можно найти в Каражане. Еще одна причина туда сунуться. Но для этого нужны знания порталов, чтобы не было проблем с расстояниями. Другой континент, всё-таки.       А вот когда это будет сделано, останется самое сложное. Отправиться туда. Найти Крепость Бурь, которая прячется от демонов. Ограбить, учитывая технический уровень дренеев. И тихо улететь. Так что мне понадобится что-то летающее и невидимое. Стелс-корабль, который можно пропихнуть в портал, в общем. И было бы неплохо иметь прикрытие. В одиночку много не навоюешь. Так что да, я цинично пользуюсь одной паладиншей, подогревая той интерес перед Запредельем.       Разошлись мы довольные собой и друг другом. Я получила свой торт. И множество поводов подумать о жизни и смерти. И о том, что даже магия не может спасти от неё, если ты не некромант. Да, я наговорила много такого, о чем не собиралась, но эльфийка умеет слушать. Она не осуждала, но советовала. Не думаю, что когда-либо повторю подобный монолог, но он действительно помог. Мне стало легче воспринять произошедшее, когда выговорилась.       Я не отрицаю того, что хотела бы зарезать Громмаша, и сейчас хочу. То что он творил, это слишком жесть, как по мне. Даже среди убийц это мясник-фетишист. Но сейчас я лучше понимаю себя и свои действия. А значит, могу действовать куда более разумно. Так что я совершенно искренне произнесла:       — Спасибо. Хоть я и уверена, что тебя попросили обсудить этот вопрос.       Эльфийка кивнула.       — Попросили. Но это не значит, что я сама против подобного. Пойми, Давилиния, спрятавшись от всех, успеха не добиться. А потерять себя во тьме проще простого. Не делай так, пожалуйста.       Я кивнула, благо обещаний и клятв от меня не требовали. Только выслушать и подумать об этом. Я могу это сделать.       В общем, мы обе остались довольны. Дартаола получила историю. И выразила интерес, если мы сунемся в Запределье, присоединиться. Вот уж действительно, у нее явно есть мечта о крестовом походе против всей тьмы.       В свою очередь коллега-паладин рассказывала истории из жизни, в которых сделать было ничего нельзя. И то, как приходилась принимать этот выбор, делая то, что должна. По большей части это были тролли с их проклятиями, конечно же. Ну, примерно как мой случай. Но иногда и просто болезни, которые одним лечением не перебить. Особенно, болезни, имеющие магическую природу.       Неплохо поговорили, в общем, мне стало куда легче.       Следующая пара дней прошла в работе. Копать, накладывать «создание местности», усиленно синяча. В том смысле, что магическая энергия Арканы — синяя, в том числе в сжиженном виде. И в кристаллизованном тоже, кристаллы маны имеют голубой оттенок. Ну и строить. Параллельно не забывая отслеживать новости с фронта.       А там… Ну серьезно, где эти чертовы демоны? Громмашу и остаткам Песни Войны весело, кто спорит. Но нам то с ними еще работать! А без Пылающего Легиона, загаживающего леса черепом Гул’Дана, остаются ночные эльфы и мы, влезшие в их леса и грохнувшие их полубога. Друидов пока никто не видел, но вот Тиранда — появилась. Без мужа перевернуть битву не удалось, но крови орбитальным звездопадом попортила немало.       Чертовы стрелки ночных эльфов создают массу проблем, долбанные гуки. Прибегают\прилетают на гиппогрифах, дают несколько залпов по рабочим или солдатам, отступают. Остановить продвижение не могут, но вот нагадить, ударить по путям снабжения — это с удовольствием. Приходится окапываться, чтобы не иметь проблем в будущем. Как итог, звереют все. А это усложняет будущее сотрудничество. Хотя и улучшает подобное между Терамором и Ордой.       Серьезно, у меня все сильнее и сильнее желание отправиться в Лордерон порталом, после чего начать орать, какой Велен замечательный. Плюнуть Архимонду в душу и свалить. Без общего врага крокодил не ловится и не растёт кокос.       С другой стороны, пока есть возможность, занимаюсь постройкой базы. Подозреваю, что когда Архимонд Осквернитель таки придет, такой возможности не будет. И потому я шагаю во тьме каменных коридоров, туда, где во мраке темного-темного подземелья големы, под моим чутким руководством, собирают из закупленных деталей новые и новые сборочные модули. Процесс это не быстрый, но день за днем я получаю не только бесценный опыт, но и результаты. Скоро начнется строительство первого полноценного Хайва для нужд города, чтобы облегчить борьбу с джунглями.       Пока тишина подземной базы не была нарушена шорохом крыльев. Ворона магистра прилетела в тоннели. Ориентируясь в почти полной темноте и ни в кого не врезавшись в процессе. Что-то случилось, надо полагать.       — Учитель? — подставила руку.       Ворон уселся на протянутую руку и сообщил человеческим голосом:       — Мои слуги заметили аномальную активность гоблинов на западе. Я собираюсь проверить это.       Гоблины? А, ну да, у них тут, на Калимдоре, целая куча крупных портов, и даже столиц картелей. Тот же Прибамбасск. И, если я правильно помню, где-то тут находятся и солевые озера, и области нефтедобычи, и неизвестно, что еще. И да, «где-то здесь» это действительно где-то. Тут сотни и тысячи километров территории, которые еще обыскать надо. Не говоря уже о зонах лесозаготовки, Прибамбасск, если я правильно помню, находится в весьма пустынной местности.       Если так подумать, то присоединение гоблинов к Орде приобретает больше смысла. До этого гоблины конфликтовали с местными, тауренами, кентаврами, ночными эльфами. Но те за пределы своих территорий не лезли, просто стараясь прогнать или перебить чужаков. НО! С появлением орды Тралла многочисленные удаленные объекты оказались под угрозой.       И гоблины подсуетились, официально присоединившись к Орде. А по факту получив возможность монетизировать интерес Орды, и избегая того, что условный Гаррош не пойдет отбивать их шахты, расположенные рядом с будущим Оргриммаром. Потому что формально это уже и так его шахты. А еще Орде можно продавать услуги строителей, торговли, производства различных механизмов и инструментов. Конкуренты, хех. Надо будет подумать о том, как гоблины перемещают грузы. И собрать ганшип, чтобы ударить по логистике. Это потом, хотя без нормального летающего транспорта всё равно дико неудобно.        Кстати об этом.       — Как вы их нашли, магистр? — вопрос я задала, уже двигаясь к выходу.       — Техника гоблинов на столь пересеченной местности создает отчетливые следы, которые видно за километры. Я заметил, кажется ты называла это «инверсионным следом». Моя ворона обыскала территорию и нашла значительное скопление сил гоблинов в явно временном лагере. Возможно, твоя подруга чем-то привлекла их. Мы можем выяснить это. Или же они могут знать, где она находится, если та появилась на их территории. Всё же высшие эльфы в этих землях не встречаются.       Возможно. Да, нужно проверить.       — Я с вами, магистр.       Нам действительно нужно проверить. Если картель засек Вени, они её просто загонят. И будет нехорошо. Об этом часто забывают, но гоблины весьма умны. Умнее среднего человека, так-то. Да, их техника не самая надежная, это правда. Но при этом гоблины ближе всего именно к человеку века двадцать первого по развитию. С поправкой на постоянные расстройства, манию величия, или пироманию. Адреналиновые маньяки тоже регулярно встречаются. Не важно.       Важно то, что гоблины, когда им надо, способны на все средства и методы, которые я знаю веку по двадцатому, а то и двадцать первому. С припиской «фентези», конечно. Всё то, чему Вени противостоять не привыкла. Её нужно вытаскивать, если она там. И я не брошу её. Как и Дартаола. Так что через час Терамор покинули три «журавля», движущиеся на предельной для этой машины скорости.       Действовать нужно аккуратно, чтобы не подставиться. Конечно, ранее можно было бы ударить Пепелацем с воздуха и всё тут разнести, но сейчас это не работает. С другой стороны, на нашей стороне Дартаола, магистр и я. Паладин в зачарованной броне, опытный маг и я, способная залить противника просто количеством маны, если не хватит навыков.       Отдельно обговорили статус, если дойдет до переговоров. Магистр среди нас однозначно старший, а мы будем изображать охрану. Схожие шлемы с Т-образными визорами, тюнингованные шагатели, вполне сойдем за наемников, прикрывающих мага. Конечно, на башне магистра было бы быстрее… если бы башня не осталась в Кель’Таласе. Да и летать над незнакомой территорией может быть просто опасно. Так что часть пути мы проделаем телепортом, до базы Терамора в этом регионе. А зачем еще часов шесть — просто бегом, на шагателях.       Гоблины даже не пытаются скрыть себя, пылевые шлейфы видно на километры вперед. Как я сама не заметила? Ну, я просто не смогла накрыть это направление, слишком большая территория. И это сделал магистр. Один в поле не воин, если этот один — не Кадгар, угу.       Мы оказались в западной части степей. Здесь начинаются довольно многочисленные скалы и каньоны, труднопроходимые для больших армий. А между скал находятся многочисленные леса из все тех же баобабов. Только вот население отличается, едва шагатели в них углубились…       — Пауки!       Дартаола резко повернула шагатель боком, выхватывая щит, о который немедленно ударилась сеть из паутины. Еще одна обвилась вокруг щита маны, приматывая меня к креслу «журавля». Как будто это им поможет, руки все еще на рычагах. Хэки запустить…       — Горите!       И пространство вокруг вспыхнуло. Пауки, горя, с противным писком бросились обратно, прятаться среди деревьев. Деревья, разумеется, тоже загорелись. Отчего вокруг нас оказался своеобразный огненный заслон от огромных насекомых. Магистр спокойно отряхнулся.       — Не стоит здесь задерживаться. Полагаю, среди деревьев скрывается еще немало подобных существ.       Гадость мохноногая. Посмотрела вниз, где валяется несколько обгоревших трупиков. Тарантулы, только примерно полутораметровые. Мохнатые, с огромными жвалами. Гадость. Вот у нас в Кель'тасале хищики какие? Кошачьи, маназмеи, крупные птицы с мощными ногами, похожие на страусов. Кстати, эльфийский закос под кавалерию катается именно на этих птицах. А тут? Пауки, кентавры, гарпии, какой только гадости нет. Мерзость!       Кстати, устроенный пожар спугнул стадо кодо. Эти гибриды носорога с реплитилей нас не атаковали, но пронеслись по ущелью, снося всё на своем пути, сшибая даже небольшие деревья. Дартаола обозрела получившийся погром и протянула:       — Дааа уж. Если нас до этого кто-то не видел, теперь они точно заметили.       Я рассмеялась на это.       — Да ладно тебе. Зато от нас отстали пауки. Гадость! Мы же не Вени, чтобы действовать скрытно. После близкого знакомства с нерубами у меня аллергия на пауков. Эти хоть относительно маленькие.       После получившегося погрома на нас напасть никто не рискнул. Видимо стоять на пути кодо не захотели даже пауки. Кентавров в этой местности бояться нечего — они просто завязнут тут. Думаю, мы бы залили их огнем, льдом и гранатами, если потребуется. Хотя на их лагерь мы все равно натолкнулись.       Палатки были пусты и ограблены. Тела кентавров брошены. Зато остались очень характерные следы шин и пуль. Я даже выковыряла из дерева несколько. Свинцовые, калибр… Хм, около двенадцати миллиметров. Учитывая размеры и физическую силу того же Зельцера, скорее всего, пулемет.       — Похоже, это были гоблины. Им не понравилось соседство, — отметила Дартаола.       Я кивнула, показывая пулю.       — Крупный калибр. Их просто изрешетили. Не советую попадаться под него без защиты.       Магистр согласился, и далее мы двинулись уже осторожнее. С момента зачистки прошло не больше суток, воняло неприятно, но еще не нестерпимо. Следов гоблинов тоже стало больше: следы от шин, по большей части. Реже — от пуль. И трупы. Не гоблинов, что интересно.       Мы спешились, собравшись вокруг трупа дракончика. Небольшой, с собаку размером. Бронзовенький, что греет моё черное сердце. Магистр осмотрел тело, пока мы просто смотрели по сторонам.       — Небольшой, не более полугода. Смерть наступила от пулевого ранения, — он посмотрел на крылья, — уже может летать. Достаточно взрослый, чтобы охотиться самостоятельно. Ученица, что ты можешь сказать об этом существе?       Я напрягла память. Конечно же, уроки по местной фауне были. И там есть дикие драконы. Дело в том, что кроме стай Аспектов, хватает драконов-отщепенцев всех сортов и видов. Тех, кто забил на всё и отправился жить в дикую природу, отдавшись инстинктам. И они вполне себе неплохо живут, выполняя роль высших хищников. Таки да, одна самка дракона может произвести на свет десятки яиц дракончиков за короткое время. Ну а далее начинает работать естественный отбор.       Часть остается с Аспектом, развивать свой дар и делать вид, что защищает Азерот. Или, если стая дикая, с родителями, выполняя роль свиты за безопасность и защиту старших. Остальные, едва подрастают, как стая саранчи разлетаются из гнезда, охотятся и едят то, что могут. Конечно, часть из них умрет на охоте, пытаясь напасть на что-то, что им не по силам. Учитывая, что съесть они могут и имущество, и самих честных граждан, неудивительно.        Подросшие, немного осознавшие своё место в мире ящеры разлетаются кто куда. В наемники, грабители, или создать собственную дикую стаю. Семейные группы, которые могут занимать целые каньоны, совершая налеты на округу на тему пожрать. Как правило такая стая представляет собой альфа самца и самку, несколько детей постарше в качестве командиров и толпа молодняка на ролях пешек.       Из хорошего — такая стая как правило не развивает свой магический талант, не проходит обучение. И редко могут что-то большее, чем огненное дыхание. Нет, дракон это аргумент, большой, сильный и когтистый. Но большая часть стай не имеет обучения вообще, и являются скорее разумными зверями. Опасными, бесспорно, но зверями. Уникумы вроде Нефариана и Ониксии, живущие отдельно, но имеющие свой хитрый план, товар штучный.       Что я и перечислила магистру. Тот кивнул.       — Верно. Наличие молодняка предполагает и наличие гнезда поблизости. Нужно разобраться с этим вопросом как можно быстрее. Не стоит привлекать еще больше внимания. Закончим здесь и уходим. Двигаемся.       Не то, чтобы поиск был не вслепую. В этих многочисленных каньонах можно летающий дредноут спрятать, не то что дракона. И даже нескольких. Но и мы не дракона ищем, а гоблинов. И если у нас есть дороги, то если по ним бежать, можно найти тех, кто их проложил. Даже если часть дороги затоптали распсиховавшиеся кодо, да. Никогда бы не подумала, что окажусь под угрозой быть затоптанной огромной коровой.       Это место — просто идеальное укрытие для таких вот животных. От толпы кодо толком не увернешься, затопчут. Дракона еще попробуй найди, даже если точно знаешь, что он тут вообще-то есть. Даже если этих драконов целая стая разных возрастов. Потеряться проще некуда. Надо полагать и ресурсы тут есть, если здесь обосновались гоблины.       — Вас что-то рассмешило, ученица?       Повернувшись, встретилась взглядом с магистром. Он в этой операции лидер и его «журавль» бежит в центре, между нашими. Занятно, как он заметил мою реакцию, хотя я в шлеме.       — Да, магистр. Разница между тем, как позиционируют себя стаи драконов-аспектов, и чем являются эти отщепенцы. Их природа взяла своё. Разумные виды, как к ним ни относись, двигаются вперед. Драконы же с большим удовольствием деградировали. Как и ночные эльфы, которые их послушали.       Ну правда, драконы в Азероте явление не повсеместное, но достаточно частое. Да даже у нас, южнее Терамора видели черных дракончиков. Молодняк, да. Не пересеклись, ящерицам хватило мозгов не лезть, но видели. Нехорошо. Если ты здесь, то куда же ты влезла, Вени? Драконы, гоблины, пауки. Постарайся там не помереть, пожалуйста. Я действительно не хочу такого исхода. И не уверена, что сделаю, если ты пострадаешь.       Пробежка по каньонам продолжилась. Один раз натолкнулись на разоренную гоблинскую выработку. Буквально разоренную и сожженную, технику целенаправленно разрушали. Но были это кентавры. Похоже, они в эти места забегают, и делают это довольно часто. И ни следа наших.        Хотя будем честны, если в степях еще есть адекватный шанс их найти, то здесь… повезет, разве что. Или они сами нас заметят и выйдут. Я объективно оцениваю шансы найти в подобной местности скрывающихся разбойницу и людей.       Нашлись гоблины. Выехав на очередной перекресток, наверное десятый по счету, на нас практически налетел гантрак. В самом классическом смысле — пикап на больших колесах, с торчащим из корпуса рычащим движком без капота и пулеметом в кузове, за которым стоит гоблин. Второй стрелок с ружьем устроился на пассажирском сидении. Если так подумать и исключить внешность самим охотников, можно было бы предположить, что мы на Земле, а группа богатых детишек выехала на сафари. Конечно, у этих «детишек» длинные и большие уши, такой же массивный крючковатый нос и зеленые лица, но чего не бывает с перепоя.       Кто удивился сильнее, мы или они, не знаю. Мы почти синхронно развернули в их сторону «журавли», чтобы использовать и курсовое вооружение тоже. Брони особой не вижу, гранатами забросаем даже без магии. А вот пулёметик крупного калибра, как и предполагала.       — Э! — удивленно воскликнул стрелок гоблинов: — вы откуда взялись? Кто такие? Это наша территория.       Магистр посмотрел на него с любопытством. Атаковать нас не спешат, мы тоже не будем. Остановились метрах в двадцати друг напротив друга, направив на вторую сторону оружие. Сначала поспрашиваем, а там как получится. Колоритные парни, хотя снаряжение у них скорее военное. Не вычурное или цветастое, а вполне функциональные бронежилеты, закрытая одежда и каски темных цветов.       — Оттуда, — указал учитель назад, — ищем кое-кого. Потом уйдем.       Гоблины начали переговариваться. Наконец водитель спросил достаточно громко, чтобы мы слышали.       — Это что, она вам должна, что ли? Дезертир из ваших, да?       Стоп, она? Вени?       — Ты знаешь Венидан? — тут же уточнил магистр.       Водитель рассмеялся.       — А если и да, то она теперь на нас работает. Катитесь отсюда, если не хотите иметь дело с Хитрой Шестеренкой. Босс своё не отдаст.       Стоп-стоп-стоп. Хитрая Шестеренка — это картель гоблинов, у них вроде бы столица в Прибамбасске. С каких это пор Венидан работает на картель гоблинов? Но пока мы изображаем охрану, приходится молчать. Но это… очень интересно. Какого демона? То есть я тут волнуюсь, а она с гоблинами? Потрясающе! Но что решит учитель?       А магистр крикнул:       — Сопроводите нас к начальнику. Обсудим.       Гоблины явно не против.       — Да без проблем. Не отставайте!       И начали разворачиваться, показывая, что у их машины с большими колесами хватает и мощности, и проходимости кататься по бездорожью. Блин, эта история все занимательнее и занимательнее. Мы пристроились гоблинам в корму. Так мы не только не мешаем их стрелку, но и можем использовать установленный в каждый «журавль» гранатомёт. Зарядов там всего десятка три, но гоблоте хватит. В случае чего напихаем в кузов, один фарш останется. Я не хочу этого, но допускаю такую вот вероятность.       Поговорить возможности не было, их мотор ревет так, что в любой точке каньона слышно. И всё же, прелюбопытнейшая ситуация складывается. Очевидно, гоблины знают, что тут кроме них, тауренов, кентавров и ночных эльфов никто не живет. А тут внезапный набег чужаков. Еще и шлемы у всей нашей группы одинаковые. Ну, кроме магистра, он в своей походной зачарованной мантии.       Но как Вени пересеклась с ними? С ней была группа людей. Напоролись на караван гоблинов? Это… возможно, на самом деле. У гоблинов тут по всему континенту сеть баз и лавочек, я так понимаю. И перемещаются они самыми разными способами. По воде, земле и по воздуху. Интересно, интересно.       Прибыли мы на большую вырубку леса на излучине реки. Судя по припаркованной у металлического причала барже, гоблины спиливают лес и куда-то его увозят. У причала ряд самых обычных современного вида складов и гора древесины, есть кран для погрузки всего этого добра на борт. Бревна хорошие, толстые, длинные. А учитывая наличие по периметру защитных башен, пушек, несколько гоблинских мехов — крошшеров и гантраков, есть от кого отбиваться. Ну и толпа гоблинов, но это на их базе логично.       Отдельный «брр» вызывает их архитектура. Если машины гоблины в целом стараются украшать, навешивать на них черепа, красить по разному, узоры забавные делать. То вот здания подобного не удостаиваются. Да, они ровные, и своим современным видом вызывают ностальгию, но грубо сваренные неокрашенные постройки из стальных листов, на стенах которых видны стыки, выглядят… как выглядят.       Когда мы подъехали, нас уже ждали. Презентабельного вида гоблин в деловом костюме, серьезно? Здесь, в пыльных степных каньонах данный кадр выглядит предельно неуместно. Нет, может это начальство приехало с проверкой, не знаю. Но выглядит он странновато, и это факт.        С парой охранников с огнестрелом, судя по виду — самозарядными винтовками. В касках и военной форме. И ведь гоблин не выглядит комично. Стоит, хмуро смотрит, оценивающе так. Машина, добравшись до лагеря, развернулась и уехала, и мы спешились и подошли к встречающим. Отдельно отметила кучку хобгоблинов, массивные серо-зеленых существ, куда более высоких и массивных, чем гоблины. Но они все, судя по форме, выполняют роль рабочих. И заняты погрузкой ящиков на корабль.       Гоблин в костюме посмотрел на магистра так, что и не скажешь, что смотрит снизу вверх. Как бы обозначая, что он тут начальник, а подчиненные — перед ним.       — Ну надо же. Соседи. Вы по делу, или решили поучаствовать в охоте на дракона?       Магистр остался бесстрастен. Я вообще заметила, что он полностью скрыл эмоции, как делал в самом начале нашего знакомства. А вот охота на дракона звучит интересно. Возможно, я бы даже была не против поучаствовать. Учитель ответил:       — По делу. Я магистр Альданос Странник Рассвета, ищу здесь кое-кого.       Гоблин кивнул, оглядывая нас с Дартаолой.       — Ага, вижу. Я Глизко Штангон, администратор Транспортной компании Хитрой Шестеренки. Вы на нашей территории, так что соблюдайте правила, — после кивка продолжил, — ваша подчиненная должна Картелю. И в ближайшее время останется здесь.       Магистр легко ответил:       — Не думаю, что простое сопровождение стоит так уж много. Я заплачу за нее и её коллег.       Гоблин хмыкнул.       — Предложение интересное, но нет. Её наняли для работы, и свободна она будет по выполнению. Конечно, магистр, если вас заинтересует моё предложение…       Маг холодно посмотрел на гоблина, и тот без проблем выдержал взгляд. Наконец магистр произнес:       — Я слушаю.       Гоблин то ли оскалился, то ли улыбнулся.       — Отлично! У нас тут небольшая промзона, как вы заметили. Лес, соли различные, немного нефти, всего по мелочи. Довольно удаленная от Прибамбасска и прочих городов, так что гнать сюда большие силы было бы довольно дорого. И, если вы заметили, мой объект изводит стая диких бронзовых драконов. Сожрали несколько точек, рабочих на шахте. А новые будут неизвестно когда. План не выполняется. И это проблема.       Магистр понял.       — И вы хотите, чтобы мы помогли вам с этой проблемой. Решили её, за хорошую плату.       Гоблин, довольно оскалившись, широко кивнул.       — Точно! Твои парни и девушки, мои. Вместе наваляем этим ящерицам и разойдемся довольные друг другом. Ты получишь своих, я получу своё. Разумеется, не бесплатно! — тут же добавил гоблин.       Пока руководство торгуется, я решила осмотреться. Магистр не сказал нет, а один из сопровождающих сообщил, что Вени и остальные в лагере. Вот и поищу.       Сам по себе лагерь… выглядит довольно современно. Если база людей — это прямо подчеркнутое средневековье, а эльфов — высокие башенки, то здесь — грубые, но вполне современного вида постройки. Рядом с которыми стоят промышленные краны, еще пара гантраков, байк. Ну и крошшеры, которые гоблины используют для лесозаготовки и нарезки противника.       У всех зданий четко читаемая функция. Вот гаражи, вот склады, вон там жилые дома и здание администрации. Улицы ничем не вымощены, но вытоптаны. Домики невысокие, одно и двухэтажные. Вообще не похоже на место, которое нашел магистр. Он говорил о временном лагере, а это явно постоянная база. И мне до одури приятно здесь быть. Потому что она такая… современная. Постройки не новые, не стекло и пластик, но узнаваемые. То, чего мне реально не хватало эти уже… полтора года? Немало. Так что плевать, могу позволить немного понастальгировать.       Вокруг снуют работяги, которые, если исключить их лица и рост, могли бы быть вполне обычными рабочими. Серьезно, это словно двадцатый век. Круто.       — Дави? Эй, я здесь!       Я обернулась на знакомый голос, скрывая волнение. Неужели? Верно! Из окна двухэтажного дома смотрела никто иная как Венидан и широко ухмылялась. И не броситься ей на шею стоило немалых усилий. Жива! Впрочем, та тоже быстро сделала «серьезное» лицо и широко ухмыляясь, помахала.       — Поднимайся! Не тормози, а то запишут в хобгоблины.       Окружающие меня прохожие разбойницу и её комментарий проигнорировали. Я же, с трудом сдерживаясь, прошла через дверь, взлетела наверх по до одури знакомой лестничной клетке. И очень, очень крепко обняла подругу. Та ничего такого не сказала, но тоже улыбалась. Думаю, мы так простояли секунд тридцать, я не считала. Черт, я чертовски рада… Нашли. Живая и настоящая.       — Я рада тебя видеть. У меня столько новостей…       Вени хихикнула, и повела меня наверх.       — Идем, всем расскажешь. Ты же тут не одна? — с подозрением уточнила разбойница.       — Нет, магистр тут. И Дартаола. Договаривается с «твоим» начальником. Как ты так умудрилась, а? — Вени открыла самую обычную, зараза, дверь, пропуская меня в помещение. Ностальгия, не долби так сильно!       Наверху обнаружились пропавший экипаж Пепелаца. Там же мы немного поговорили. Как оказалось… они все эти недели пробирались по степям как могли, драпая от троллей и местной фауны. Например, свинобразов и кентавров. Потому и не смогли вовремя добраться до базы, конелюдов было слишком много и они были слишком настойчивы. Отбиться сил хватило, но вот пересечь степи — уже нет. Вот и пришлось отходить в направлении каньонов, где от кентавров хоть отстреливаться можно было.       Недели две назад их группа, изрядно помятая и лишившаяся одного человека, встретила гоблинов. С ними уже удалось договориться, тем более, что припасы у группы давно закончились, выживали на том, что смогли поймать и приготовить. Вени извинилась за то, что лук она таки угробила, но это не важно, главное — выбрались. А уж гоблота подписала их на разборки с драконом.       Если бы мы не появились, Вени собиралась и далее работать на картель, ища возможность для контакта. Учитывая интернационализм гоблинов, шансы встретиться были. Но пока её задачей стало не дать сожрать себя и потенциального начальника.       — У них тут вроде как конкуренция. За территорию. Я занимаюсь отстрелом мелочи, — Венидан показала самозарядную винтовку, — без лука пришлось учиться, но так тоже хорошо.       Я кивнула.       — Видели по дороге мёртвых дракончиков. В любом случае, я рада, что с тобой всё в порядке.       Ответила не Венидан, а один из операторов. Шлем я не снимала, плащ с символикой Терамора на мне. Так что я все еще при исполнении, хоть и проявляю эмоции.       — Мелкая мерзота эти дракончики. Налетают стайкой, поджигают и жрут. Более крупные… в целом, делают то же. Просто в одиночку. Такая вот ситуация, леди. Поганая.       А тут и магистр пришел. Он таки договорился с гоблинами, так что против драконов мы впишемся, и сделаем это не бесплатно. Всё же Вени действительно договорилась, да и гоблины не против заплатить, если ящеров убьют. Я не уверена, что нас не попытаются кинуть, так что следует быть осторожной. Но раз учитель договорился, будем действовать таким образом.        План следующий: магистр открывает портал в город, он умеет. Операторов отсылаем, бойцы из них не лучшие. Сама я должна смотаться в Канцелярию, официально оформить наше отсутствие. Ну и сообщить, что мы тут узнали и кого нашли. Ну а далее мы дружным коллективом займемся ящерицами. Гоблины более-менее вычислили местоположение гнезда. Но лезть без подготовки желанием не горит никто.       Как пояснил гоблин-механик, к которому мы пошли:       — Дракон, это вам не кодо. Чем старше дракон, тем он сильнее, больше и прочнее шкура. Если мелочь можно отстреливать из ружья, а более крупных — из пушек, то попасть по крупному реально тяжело. Он будет летать вокруг и плеваться огнем. А если решит, что не справляется, просто улетит. Вернется когда отдохнет, даже не сомневайтесь.       Я тут же уточнила:       — А крылья повредить?       — А что, крылья? — насмешливо переспросил механик, — два слоя плотной шкуры. Пробить дырку можно. Повредить так, чтобы тварь упала — другой вопрос. Но у нас есть план!       План этот — гарпунные пушки. Тварь они не убьют, но если воткнуть их в дракона, а второй конец привязать к чему-нибудь достаточно тяжелому, он уже не улетит. Это очень важно и очень полезно. Всё же дышащая огнем ящерица не ограничена конкретно нашим каньоном, может летать по округе и жечь, например пролетев его вдоль. Спрятаться будет… затруднительно. А если дракона зафиксировать, с этим можно будет работать.       И да, с дыханием что-то надо делать. Спросила у гоблина-механика:       — А если установить магические щиты сопротивления огню? Есть магические стихийные щиты, зачарование. Можно придумать что-то, чтобы прикрыться от огненного дыхания.       Гоблач почесал разводным ключом маковку и поинтересовался:       — Так-то оно можно. Только вот дыхание дракона это тебе не это. Это и жар, и магия, простым зачарованием не отделаешься. Но придумать что-то можно, конечно… И да. Где же нам столько маны взять на это однозначно хорошее дело? Вот у тебя есть? А без этого разве что обычный щит делать, только его закоротит, если ящерица будет достаточно большой.       Кивнула.       — Есть. Могу организовать столько маны, сколько надо. Не бесплатно, конечно, но могу.       Гоблин замер, видимо не ожидал.       — Серьезно?       Кивнула еще раз, всё равно шлем скрывает довольную ухмылку. Мне нравится твоя реакция, мужик.       — Как представитель компании «Стальное Солнце», производящей энергию как в электрическом, так и в магическом формате? Да, мы можем произвести столько, сколько понадобится. Конечно, свободных накопителей у нас нет, они довольно дорогие…       Ну а что. Помнится, Кельтас ману в кубики формировал и так отгружал. У нас технология попроще, дренейских мощностей на руках нет, так что мана переводится в кристаллизированный вид. Конечно, это означает, что нужно таскать здоровенные капсулы с кристаллами, которые весят очень немало, но кого волнуют такие мелочи? Механик кабанчиком умчался к начальнику.       А я к магистру — у нас назревает контракт, нужно провести переговоры. А из знакомых переговорщиков в зоне поражения только учитель. Но настроение приподнятое, мы продадим ману гоблинам! Это не то же самое, что на нужды города, это ПРИБЫЛЬ.       Еще одни переговоры спустя, пришлось переть гоблину накопитель, чтобы тот смог скопировать разъем.       Как же не хватает нормального манапровода… Но имеем, что имеем. Кристаллизация — процесс известный. Как и обратное извлечение. Можно получить да большие, да тяжелые, довольно хрупкие, но мобильные аккумуляторы маны. И продать их гоблинам. Тем более что те, за скидку, сделали накопители сами. Как-то. Признаться, смотреть на творческий порыв этих технарей было странновато. Это можно описать, как организованный хаос. Логика конечно просматривается, но далеко не сразу. Любопытно.       — А что, я так же, да?       Венидан сочувственно погладила перчаткой по шлему и покивала, ухмыляясь.       — Ага.       — Однако.       Так или иначе, гоблины наделали кучу накопителей. Таки да… мне следовало уточнить, какое именно количество мы продаем. Как оказалось, магистр строил заказ на том, чтобы провести отдельный цикл имплозии реактора только под это дело. Ну и чтобы показать потенциальному клиенту, что количество — не проблема. Плохая новость состоит в том, что золота в нужном количестве у администратора нет. И придется таскать в сумме под сотню накопителей, каждый очень даже тяжелый. Хорошая — нам заплатят материалами с выработки. В том числе очень интересными металлами, которые гоблины тут получают. Не зря же у них почти все постройки металлические.       И вообще Глизко Штангон очень интересовался местоположением Терамора и возможностью и дальше вести деловые отношения. За этим пришлось получать разрешение у Джайны. Она не сразу, только для торговых караванов, но разрешила. Всё же ресурсы городу точно лишними не будут.        Сейчас значительная часть флота нас покинула, в основном в направлении Штормграда. Контракт они отработали, людей довезли, грузы выгрузили. И отправились домой, разносить весть о новом городе Альянса. Вот только автономность нового города пока… хромает. Золото тоже конечно, так что торговля через натуральный обмен — это полезно.       А я начинаю понемножечку осваивать внешнеторговые связи, мва-ха-ха-ха! Ну да, мы начинаем. Но это была моя идея, я молодец.       Далее мы ждали, пока гоблины замонстрячат щиты, ну и истребляли агрессивную фауну, которая могла бы помешать нам в работе. Тех же кодо нужно разогнать, чтобы эти психующие ящерицы нас случайно не затоптали. Нашли разоренное и запредельно воняющее гнездо гарпий, которое сжег дракон. Но там ничего интересного, обгорелое гнилье. Ну и всё. Пока не настал день «Д».       Сам бой с драконом… на самом деле зачистка гнезда, прошли вполне себе неплохо. Стрелки сбивают мелочь, в том числе и я, и Вени. Ничего особенно сложного, мелкие, а их было около полусотни, снаряд не держат вообще. Размером с крупную собаку, летают довольно неуклюже, плюются огненными шарами.       Отдельная заметка — гоблины умеют действовать тактически. И не просто умеют, а делают это постоянно. Прикрывают друг друга, занимают укрытия, ведя огонь с безопасного расстояния. Думаю я, как и многие, оказалась в заложниках предрассудков. Всё же некая «мусорность» многих построек гоблинов и части их техники оставляет о расе искаженное впечатление. Их недооценивают. Как это было с троллями, которых гоблины перебили, чтобы освободиться из рабства. И да, не отвлекаться, Дави.        Десятка два дракончиков добрались до нас, и здесь в бой вступили бойцы ближнего боя. Гоблины, больше похожие на Адептус Арбитрес, с поправкой на то, что они... гоблины. Ну и вместо дубинок мечи и дробовики. Врубились, прикрываясь от огненного дыхания щитами, а за счет низкого роста можно неплохо палить поверх их голов. Молодняк совершенно не держит удар, неудивительно, что они так хорошо плодятся. Дохнут — тоже отлично.       А потом пошел крупняк. Дракончики размером с микроавтобус, прекрасно способные дышать огнем и ругаться матом. Их явно не обрадовало, что «ничтожные смертные» посмели прийти в их дом.       Здесь отметился учитель. Оказывается, у мага полно опыта боев с такими вот ящерицами. Огнем его жечь смысла нет, драконы огнеупорны, притом достаточно сильно. А вот наморозить на крылья слой льда, чтобы оно никуда не улетело, можно. А затем приморозить к земле, а когда оно начнет кусаться, подловить момент и запихать в глотку ледяную глыбу. Так сказать «хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается». Благодаря действиям магистра мы почти десяток таких вот старших ящериков разделали вообще без потерь. Еще и шкуры оказались в хорошем состоянии. Конечно, не шкура древнего дракона. но тоже хорошо. Хочу уметь так же!       А потом прилетела их мама. И папа. И стало очень весело. Две летающие фуры с огромными крыльями накрыли нас своей тенью, зависнув на вершине каньона и обозревая таких маленьких нас. Страшновато, есть в этом что-то первобытное. Когда ты смотришь снизу вверх на колоссального хищника, готового тебя сожрать. Этакую годзиллу, но настоящую. Дракон взревел, отчего я вздрогнула. Но никто не побежал, и я не должна. Он обречен. Он умрет сегодня. Они оба умрут. Гордыня станет их погибелью.       Спасибо, голоса в голове. Можете же, когда хотите. Явно звучавшая насмешка позволила взять себя в руки. Никто не бежит, и я не стану. Дракон, явно не увидев желаемой реакции, огорчился.       — Жалкие смертные! Алчные смертные! Вы посмели прийти сюда! Посмели не склониться перед моей мощью. Что же! Я накажу вас! — дракон повторно заревел и спустился ниже, а за ним и вторая ящерица.       Надо же, большие ребята. Куда крупнее Хроми в нашу последнюю встречу. Но если Хронорму была изящной, с умными глазами, выражавшими лукавство и насмешку. Это же просто животные. Огромные и агрессивные. Я могла бы признать Хроми даже красивой. Эти — страшные.       Драконы спустились ниже, еще ниже. Затем крупный начал надуваться, явно готовый дохнуть огнем. Гоблин капитан взмахнул рукой:       — Залп! Маги!       А вот тут в дело вступили мы. Взвыли установленные на машины ракеты. Из наплечных пушек гоблинских мехов-крошшеров ударили гарпуны. часть попала, пробивая тела и крылья, часть прошли мимо. Те что попали, начали натягивать тросы, не давая драконам улететь, уклониться от обстрела. Мы ударили чем было. Сосульками, ледяными копьями, стрелами арканы. Стрелки попытаются палить по глазам, чтобы нанести хоть какой-то урон.       Драконы взревели, вынужденные сдерживать атаку. Они били когтями по тросам, но далеко не все оказались в зоне досягаемости, особенно те, что попали в крылья. Тогда драконы сменили тактику. Один выдохнул пламя, которое накрыло нас. Драпать некуда, одна надежда на щит.        Установленный на тележку он выглядит довольно примитивно. Два больших бака с маной, между которыми находится механизм, который внешне выглядит как мешанина из шаров, цилиндров, ящиков, соединенные кучей проводов и металлических пластин. И всё это вообще без нормального кожуха. Шизотех, как не посмотри. Но шизотех работающий. Купол не очень большой, немобильный, но свою задачу выполнил. Прикрыл нас от огня.       Дракон, увидев в центре обуглившейся зоны круглое не поврежденное место, в котором собрался немаленький отряд, аж удивился.       — Да как вы посмели! Умрите!       И нанес удар лапой прямо по сгрудившимся солдатам. Это он зря. Магистр всё это время помогает зафиксировать гарпунистам второго пациента. Ну а я здесь. И учитель научил меня, что делать в такой ситуации.       — Сюрприз!       И лапа дракона насадилась на выросший прямо на её пути ледяной шип. Нижняя часть стоп редко подвергается атакам, и оттого более мягкая, чем большая часть чешуи. Проще пробить. Ящерица взревела, дергаясь и пытаясь взлететь, вырваться, отчего фиксирующие её крошшеры, зашуршали, сдвигаемые по земле. Дракон достаточно силен чтобы если не поднять, то сдвинуть три таких машины. По ледяному шипу потекла кровь. Отлично.       Как сказал магистр, средний бой с подобным ящером редко занимает больше пары минут. А дальше или атакующих сжигают в огне, или ящерица оказывается покалечена, и её фиксируют, после чего забивают ногами. В целом так и вышло. Бить Юмо Универсале я не захотела, чтобы не портить шкуру. Он бронзовый, а мне нужно новое кресло. Так что будем действовать аккуратно, по старинке. И наверняка.       Еще парой хороших попаданий таки удалось сломать ящеру крыло. Большой, сильный, но не более того, дракон рухнул в пыль, уже не выглядящий настолько грозно.       — Жалкие смертные. Смогли ранить. Ничтожества!        Венидан и воины пошли вперед, сосредоточив усилия на передних лапах и голове, чтобы вывести противника из строя. Дракон ударом лапы отбросил сразу двух воинов. Пора вмешаться.       Я сосредоточилась на том, чтобы морозить, пытаясь ограничить дракону подвижность. Ну и напихать сосулек в глаза и пасть. Паразит попытался проглотить Вени, но та вместо себя подставила повернутый вертикально ростовой щит, так что дракон узнал, почему плохо засовывать в рот лампочки. Закрыть пасть он так и не смог, сколько ни пытался. А потом и лишился головы.       Параллельно магистр показал, что такое обмазанный маной эльфийский маг. Я осторожничала, просто потому, что не очень понимала, чего ждать. Ну и чтобы не задеть своих, мои касты обычно… не слишком аккуратны. То учитель таким не заморачивался. Он поначалу не пытался морозить лапы дракона извне, подставляя под удар ледяные шипы, позволяя делать всё силе рычага. В итоге под конец передняя часть дракона была обожжена, ослеплена и утыкана острейшими сосульками, которые, судя по инею, еще и термические ожоги оставили. Одна лапа вморожена в ледяную глыбу, как и крыло, когда дракон уже не мог нормально уворачиваться. Ну а остальное доделали воины.       — Победа, парни! Победа!       Отлично, оно сдохло.       — Чур мне парочку яиц. Омлет сделаю.       — Отличный план!       В общем домой мы вернулись на следующее утро, довольные собой. Гоблины обещали обсудить вопрос с начальством на тему дальнейшего сотрудничества. Вени получила новую винтовку и некоторую сумму золотом. Я — ресурсами и металлами. Магистр приобрел себе шкуру и тушу дракона без головы. Всё равно золотые горы ящерице тут брать было неоткуда. А гоблины — тишину, вторую тушу и всё остальное. В общем, хорошо получилось.       Можно поздравить меня с первой удачной сделкой, хи-хи. Пусть и со скидкой, прибыль мы получили. Это приятно.