Глава № 57. Серьёзная игра

      Глава № 57. Серьёзная игра              - Знаешь, Дэрин, а это действительно интересное предложение, – улыбнувшись левой половиной рта, согласился Сцентис, жестом показав официанту налить себе вина. – На деньги уже надоело играть. Что скажете, друзья?       Инквизитор едва слышно даже для меня буркнул, что-то в духе «Альдеранский волк тебе друг». Остальные задумались, но практически сразу кивнули.       - Вот только, на что будем играть? – поинтересовалась Мэрил, наконец-то, оторвав взгляд от Селентиум.       - Артефакты, голокроны, собственность, – пожав плечами, ответил Владыка, поставив бокал рядом с собой.       - Тогда, давай выберем, что поставим и как будет проходить игра, – сказал Довин Шакт, с интересом наблюдая за остальными оппонентами.       - Всё просто. Я готов поставить любую вещь из своей коллекции... – начал Сцентис. Но его перебили.       - Даже голокрон царя Адаса? – с показным удивлением уточнил Довин.       - ...Кроме этого голокрона, – метнув в дипломата острый взгляд, закончил Дарт. – Вряд ли, у кого-то найдётся что-то, способное его перебить.       - Действительно, – согласился инквизитор Нак-Рен Дарм. – Вещь очень знаковая.       - Ладно-ладно. Тогда, я ставлю жезл теней, – сообщил Шакт.       - Надо же! – уважительно покивав, проговорил Сцентис. – Неплохой артефакт!       Я был согласен с чистокровным ситом. Этот жезл, конечно, не являлся великим артефактом, но был весьма удобной вещью. Он позволял создавать произвольные объекты из тьмы, вроде клинков, тентаклей и так далее, повторяя эффект одного убойного заклинания (знаю такое и использовал его). Но оно сложно в управлении, а тут просто подавай Силу, да приказывай артефакту куда бить. Так же, жезл мог укрывать своего владельца тенями, делая его невидимым и практически не ощутимым для оппонентов. Там нужно было очень заморочиться, чтобы найти такого скрытника.       - Я ставлю церемониальный меч королей, – сообщил Калеб Дэкс, вызвав согласные кивки.       Пусть такой меч и назывался «церемониальным», но убивать недругов им было ничуть не сложнее, нежели «боевым». Создавались они для королей, правивших Коррибаном до Изгнанников и были не только грозным оружием, но и этаким посохом, усиливающим способности владельца. Невероятная прочность (меч легко блокировал световой клинок), острота, способная преодолеть даже самые стойкие материалы и прекрасная проводимость Силы. К тому же, такое оружие было способно восстанавливаться с помощью вражеской крови, если уж получало повреждения. Так что, вещь не сотрясающая небеса, но весьма достойная.       - С меня кристалл Ригхола, что может впитывать огромные объёмы Силы, – в свою очередь сказала Мэрил Терн. – Он прекрасно подходит для подпитки своего хозяина. Во время ритуала, например. Или после тяжёлого боя.       Как-то бледновато. Хотя, может, этот кристалл имеет прямо совсем огромный внутренний объём?       - А, знаю-знаю, – словно в ответ на мои мысли, довольно произнёс Дарт Сцентис. – Я ведь хотел у тебя его купить, но ты отказалась, Мэрил.       Ага, значит, вещичка стоящая.       - Просто продавать такую вещь не слишком интересно, – тонко улыбнувшись, заметила женщина. – А вот сыграть на этот кристалл – вполне.       - Действительно. Интересно, дальше некуда, – подтвердил Сцентис, потерев ладони, на что Довин согласно кивнул.       - У меня в данный момент нет чего-то равноценного, что будет интересно ситам, – едва заметно поджав губы, признался инквизитор. – Так что, увы, придётся воздержаться от игры.       - Но ведь Рин предложил сыграть и на собственность, – как бы между делом, заметила Селентиум, попивая винцо, принесённое одной из её слуг.       - Вот-вот, – подхватил разговор Довин. – А у тебя есть отличный особняк за городом, Нак-Рен. Он не уступит ставкам.       - Хорошая идея, – одобрила Мэрил.       - ...Ладно, – подумав, согласился Дарм, откинувшись на спинку кресла. – Тогда давайте обсудим оставшиеся условия и…       - Кхм-кхм! – кашлянул я, любезно улыбнувшись, заставив Сцентиса с интересом посмотреть на себя. – Прошу прощения, что перебиваю, милорд. Я бы хотел так же присоединиться к вам.       - Да? – с ощущаемой насмешкой переспросил инквизитор. Но опомнившись, он чуть поубавил пыл и покосился на величественную и невозмутимую Селентиум. – А у тебя есть что-то, равноценное нашим ставкам, парень?       - Вполне. Конкретно сейчас, я могу показать это…       Спокойно снял с себя медальон-пирамидку и положил её на игровой стол. Не зря решил довериться Силе и взять на сегодняшний вечер.       - Этот артефакт укрепляет связь с Силой и позволяет черпать её из окружающего мира в приличных масштабах.       - Неплохо, мальчик мой, неплохо, – протянул Сцентис, изучив медальон и передав его ведьме. – Но я бы сказал, что этот артефакт немного не дотягивает до остальных ставок.       - Ещё у меня есть два голокрона, в одном из которых находятся техники создания коррибанских зомби, – добавил я, осматривая своих оппонентов. – Думаю одного из них, вполне хватит.       Владыка постучал по столу, обдумывая предложение, пока остальные ситы смотрели на него. Я, пока, не имел нормальной репутации в среде высшего эшелона Империи, поэтому присутствующие решили подождать реакции Сцентиса, как знающего меня разумного.       - Зная тебя, мальчик мой, эти голокроны будут весьма интересными, – сказал чистокровный сит, что послужило подтверждением для всех остальных.       - Уверен, вы не разочаруетесь, – пообещал я, улыбнувшись. – Но только если выиграете.       - Ха-ха-ха! Верно сказано, Эрато! Раз так, то давайте!..       - Прости что перебиваю, Рин, – встав между нами, проворковала Селентиум, положив ладонь на плечо Сцентиса, на что, мужчина кивнул. – У меня есть ещё одно предложение. Почему бы вам, на этот раз, не сыграть, используя Силу? Вы ведь, в первую очередь, ситы. Уверена, это будет очень интересно всем присутствующим.       И леди-сит была права. Если раньше, пока мы играли на «презренные кредиты», происходящее вызывало мало интереса у присутствующих, то сейчас, гости Дэрин начали стекаться к нашему столу.       А я, посмотрев на женщину и увидев как она улыбнулась мне, кое-что понял. Это была ещё одна проверка. Только теперь с новой стороны. Смогу ли я обыграть этих зубров с помощью Силы?       При этом, каждый из присутствующих за столом считает, что предложение интересное и готов с головой окунуться в игру. Каждый из них считает, что выиграет. Особенно, когда леди-сит им многообещающе улыбнулась. Даже невозмутимый генерал Дэкс воодушевился. Никто же не будет всерьёз воспринимать какого-то сопляка? Я, в свою очередь, хочу получить особняк и так же приму участие. Разумные вокруг с интересом проведут время и будут уважать Селентиум, за новое шоу. А сама она «поставит очередные галочки в своём мысленном списке» в отношении меня. И все довольны. Ну, кроме проигравших.       Вот же чертовка. Да уж, хитра мать, хитра. И это я так, «увидел» лишь один из слоёв. А сколько их там, только Сила знает.       - И вновь любопытное предложение, – проговорила Мэрил, окинув соперников взглядом. – Я согласна. Только, давайте какой-нибудь вульгарный телекинез и иже с ним, не будем использовать. Предвидение, воздействие на разум и в таком духе.       - Да, не хотелось бы перейти от сабакка, к дуэли, – ухмыльнувшись, пробасил Владыка Сцентис.       - Со Страстью, я получаю Силу, – процитировал Довин, кивнув. – Идёт.       Остальные так же согласились, перед этим обговорив некоторые условия. В итоге, договорились до следующего. Наши главные ставки помещались в общий банк. Его выиграет тот, кто соберёт нужную комбинацию. Благо, как раз будет идти нужный раунд, когда по правилам можно забрать этот банк. До этого, так же сыграем на фишки, как адекватный аналог ставок.       Я же, с самого начала уже выработал какую-то тактику и буду её придерживаться, выиграв в этом же раунде. Мне достаточно добрать одну карту к выданным двум и можно будет заканчивать.       - Начинаем уважаемые, – сказала дилер, профессионально раздав нам по две чип-карты.       Звезда (минус семнадцать очков) и единица монет. Хах, неплохое начало. Мне уже нравится. Впрочем, для моей тактики плевать что там выпало.       У остальных тоже что-то выпало. Мне было сложно их прочитать, поскольку разум неожиданно забуксовал. Будто сигналы мозга стали проходить сквозь очень густой кисель. Хотелось спать…       Так, отставить! Мотаю головой и использую Силу, сбрасывая навеянное воздействие. Очень сильное, раз меня почти пробило. И это несмотря на неплохую защиту разума.       Поднимаю глаза на противников, ощущая вспышки Силы от каждого. Вот только, вынести меня решил… Довин. Я бы дал девяносто процентов на это.       Мужчина, посмотрел на меня в ответ, но никак не показал своих эмоций, практически сразу переведя взгляд на других игроков. Что же, жаловаться мне было не на что. Сам согласился на такие условия.       А между тем, за столом началась невидимая война. По мозгам вдарили не только мне, но пока, никто не выбыл. Впрочем, это лишь начало. Нужно бы укрепить разум, перед новыми попытками…       - Уважаемые, делайте свои ставки, – напомнила кашлянувшая дилер, пока мы друг друга не поубивали.       Как и было оговорено, все поставили по сотне. Не обошлось без очередных техник Силы, поскольку каждый из игроков «светился» как огонёк в ночи. Правда, в данный момент, мои противники напирали на предвидение, желая узнать будущее.       Пока мы переглядывались, сработал рандомайзер. У меня единица сменилась на пятёрку мечей, доведя количество очков до минус двенадцати.       Третий этап, а именно показ карт, мы пропустили. Показывать нечего было. Но далеко не сразу. Калеб и инквизитор порывались раскрыть свою руку, но вовремя спохватились. В этот раз их помимо Довина приложила ещё и Мэрил.       Девушка-дилер дождавшись, пока лорды прекратят резвиться, объявила новый этап. Менять карты никто не стал, так что мы взяли ещё по одной. Мне досталась карта Коварный (минус пятнадцать очков). Итого, минус двадцать семь очков.       Кстати, насколько я знаю, есть расы, что гадают на колоде для сабакка, как на Земле для этого используют Таро. В таком случае, может отнестись к выпавшим картам серьёзнее?..       - Уважаемые, делайте свои ставки.       Игроки начали вкладывать свои фишки в банк, а я ощутив опасность, бросил все силы на барьер разума. И очень вовремя.       По голове будто несколько раз ударили кувалдами. Столь мощного воздействия я ещё никогда не ощущал. Разум помутило, а тело повело в сторону, отчего мне пришлось схватиться левой рукой за стол, чтобы не упасть.       - Хатт... – просипел я, правой рукой вытирая из-под носа текущую кровь. – Уважаемые, вы меня убить решили?       Если первый раунд меня почти не трогали, то теперь, похоже, узрели будущее и решили коллективно вывести противника из игры. Я защитился, но надолго этого не хватит. Впрочем, продержаться нужно совсем чуть-чуть...       - У тебя потрясающая защита разума, Эрато, – настороженно похвалила меня ведьма. – Далеко не у каждого молодого сита такую встретишь.       - Благодарю за столь лестную оценку, госпожа, – криво усмехнувшись, проговорил я, борясь с желанием сделать пас и выйти из текущей партии.       Зараза, теперь не просто прямые удары по менталу, но и навязанные желания с эмоциями. Сейчас мой разум, испытывал гипертрофированный страх проиграть, разозлить сильных мира сего, неуверенность, злость и ещё кучу всего, что медленно, но верно раскачивало ясность мысли.       Прикрыв глаза, я приложил ладонь к лицу и с трудом придвинул фишки в малый банк. Ну уж нет, так вы меня не возьмёте…       Собрав всю Силу, сконцентрировался на защите, подавляя навеянные эмоции. Только я хозяин своего разума!       Этап рандомайзера перелопатил всю мою руку, на которую я даже толком не смотрел, погружаясь глубже в Силу. Выпавшие карты были совершенно не важны и лишь отвлекали.       Защитился я вовремя, поскольку только Калеб и Сцентис остались в стороне от этого прессинга. Остальные трое медленно, но верно сверлили мне мозги. Правда, как я смог уловить, друг другу они так же мешали, пусть и меньше. Хвалёный эгоизм ситов, в этот раз, оказался мне на руку.       А между тем, начался следующий этап, когда желающие могли открыть карты. Мне требовалось сделать три вещи. Удержать трещащую от «ударов» и попыток взлома защиту, узнать какие карты есть у моих противников и получить выигрышную комбинацию. А значит, меху-деру, настало твоё время! Ну сейчас посмотрим кто кого, ублюдки!..       Отступление.       Дарт Селентиум, с удовольствием потягивая прекрасное вино, с не меньшим довольством наблюдала за разворачивающейся «схваткой».       Половина игроков ополчилась на Эрато, ощущая, что он способен выиграть. Прямо воздействовать на него не могли, но тот же контроль разума использовать было можно. А поскольку это оказалось лучшим оружием в данной ситуации, то не удивляло, что лорды применили ментальные техники.       Эрато побледнел и покачнулся, а из носа у него потекла кровь. Налицо эффект резкого оттока сил. Но парень, к удовольствию леди-сит, выдержал и продолжил выдерживать чужой напор.       Кинув взгляд на собравшуюся толпу, где некоторые так же делали ставки, Дэрин мысленно довольно кивнула. Всё шло весьма неплохо…       - Мастеру плохо, – обеспокоенно шепнула Эйрин, ёрзая на кресле. – Может, ему помочь?       - Всё будет хорошо, – тихо заверила Селентиум красивую юную эчани, прижавшись к ней. – Эрато справится. Лучше посмотри вокруг.       Послушавшись женщину, Аргент осторожно закрутила головой, смотря на ситов, что наблюдали за игрой.       - Посмотри, дорогая Эйрин! – жарко проговорила Дэрин, иногда задевая её ухо губами, отчего девочка вздрагивала. – Прямо сейчас, на Эрато устремлены взгляды множества разумных! Он своими действиями захватил их внимание полностью! Я даже завидую…       Тем временем, с трудом противостоящий атакам противников Эрато, опёрся обеими руками об игровой стол, из носа которого сочилась кровь. Но вместо гримасы страха или боли, на лице парня расцвела ухмылка, в которой Селентиум разглядела Страсть, с ноткой безуминки.       Эрато применил какую-то технику, как раз во время третьего этапа и потянулся к лежащим на столе картам. А его оппоненты лишь усилили нашим. Подключился даже Калеб, использовав слабую точку, отчего молодой сит застыл на мгновение. Лишь Рин пока бездействовал, но был готов вмешаться, чтобы прикрыть парня. Это Дэрин смогла ощутить чётко.       Она могла посмотреть в будущее, чтобы увидеть конец этого противостояния, но куда интереснее было узреть всё своими глазами. Поэтому, женщина, как и толпа собравшихся ситов замерла, даже дыша через раз.       А Эрато, зажав собранные стопкой карты в правой руке, поднял взгляд на других игроков и сам ментально ударил. Да так, что волна… жути, разошлась во все стороны. Дэрин на мгновение застыла, ощутив невероятную ярость и жажду крови парня.       Это не была какая-то тонкая атака. Нет, техника Эрато походила на острый клинок с зазубринами, могущий оставить ужасные раны, но удерживаемый в руках неумелого воина. Воздействие было грубым, не отточеным, но поражало концентрированной глубиной эмоций. Такого сложно ожидать от юнца, что только вчера окончил Академию.       Дарт Селентиум быстро пришла в себя, уделив толику внимания, чтобы продолжить размеренно дышать и унять жар в теле. Пока не время для подобного. Но, именно сейчас, леди-сит поняла – Эрато определённо достоин.       И так посчитала не только она. Ещё несколько женщин разного возраста и положения (в том числе семейного) испытали влечение к такому занятному юному ситу. Что уж говорить, если Зар-Кан смог заинтересовать даже нескольких мужчин, стоящих поблизости. Вот только, им всем придётся подождать. Как минимум, в этот раз. Ведь сегодняшняя ночь принадлежит ей, Дарт Селентиум.       Парень в это время, смотря на напрягшихся игроков, криво усмехнулся и подняв руку с картами вверх, швырнул их на стол так, чтобы те разлетелись веером.       - Идиот, – утерев кровь, просмаковал Эрато, гордо откинувшись на спинку кресла.       При этом, в данное слово парень вложил сразу несколько смыслов. Вероятно, так он обозвал своих оппонентов, назвал себя (из-за того, что влез в данную авантюру) и просто озвучил свою руку.       Женщина кинула взгляд на карты и действительно увидела самую выигрышную комбинацию. Идиот, двойка фляг и тройка монет. Получилось 023. А значит, обо банка достаются Эрато. Чистый выигрыш.       - Ха-ха-ха! Мальчик мой, ну ты даешь! – не опечалившись проигрышу, воскликнул Рин, хлопнув Эрато по плечу и открыл свои карты. – Что же, поздравляю! Это была потрясающая игра!       - Прекрасная королева данного вечера принесла мне удачу, – чуть поклонившись в сторону улыбающейся Дэрин, заметил Эрато. Посмотрев на не слишком довольных оппонентов, парень продолжил: – А теперь, я бы хотел выпить…       Конец отступления.