Часть 5. Визит Кощея

***

      Алексия сказала, что нам нужно дойти почти до конца рынка. Мы с Васей обоюдно пожаловались наставнице, что хотим есть. Её этот факт не обрадовал, поэтому посидеть по-человечески в кафе не получилось. Хотя какие в здешних местах кафешки? Тут есть чайные. И трактиры. Рестораны, на удивление, имеются, но в малом количестве. В общем, мы ели рогалики и пирожки на ходу. Купили их в лавке пекаря (а точнее, нас угостили). Пирожки с капустой и картошкой, рогалики с помадкой и вареньем. Из напитков я выбрала воду, а Васи — компот. Хоть я и не особо люблю хлебобулочные изделия, но здешнее тесто такое воздушное и вкусное, что просто таит во рту! Мне даже захотелось добавки, но мы уже пришли.       И правда, лавка (я бы даже сказала, что это целый домик) стояла на краю рынка. Дальше начинался лес. Что меня удивило, так это забор. В других местах ничего подобного не было. Алексия открыла деревянную калитку и зашла на участок. Мы держались рядом. Перед избушкой раскинулся небольшой то ли сад, то ли огород. По всей территории росли деревья (кажется, яблони), и стояло четыре теплицы. Что внутри — неизвестно. Но Вася, конечно, попытался заглянуть в одну из них и получил нагоняй от наставницы. Деревянная вывеска на домике гласила: «Живой Сад». Мы поднялись на крыльцо и остановились перед входной дверью. — Честно признаться, не хочу читать вам лекции, у вас для этого есть куча книг и учителя. Скажу коротко. Мы пришли в особое место. Здесь растёт и обитает почти вся флора и фауна Внутреннего мира. Ну, не прям все виды, а просто по несколько особей для наблюдения... и для... Блин, это не так просто объяснить. Ладно, проехали.       Алексия отводила взгляд, закусывала губу и теребила платье. Я старалась не давать волю своей фантазии, чтобы не напридумывать себе кучу страшных экспериментов, которые ждут нас по ту сторону двери. Надо было как-то помочь нашей наставнице объяснить, что нас ждёт. — Хорошо, мы прочитаем подробнее про это место и как тут всё устроено. Ты лучше скажи, что конкретно нам сейчас нужно сделать, ладно? — Да, это верно! Так будет проще. По крайней мере, сказать, чем сделать, — снова нервно проговорила Алексия. — Вам надо будет без паники и криков постоять около медведя. Он вас понюхает, посмотрит на вас и уйдёт. Ничего страшного или опасного, честно!       Я чудом не свалилась с ног. Какой ещё медведь?! Понюхает?! Чтобы что? Дичь какая-то. — А это обязательно? — еле выдавила я. — Понимаете, у нас, у волшебников, есть, скажем так, зверьки-помощники. И как раз в этом месте их и получают. — А медведь-то зачем?! — с ужасом спросила я. — Он и выбирает вам житвиков. Это мы так сокращённо зверьков называем, если что. — Житвики? — переспросил Вася. Алексия кивнула. Парень задумался. То есть, его волнует какое-то заморское слово, а не тот факт, что мы сейчас идём к медведю в лапы? Класс... — А почему именно медведь? — не унималась я. — Он является покровителем нашего мира. Самый главный зверь, так сказать. — А других способов выбрать себе житвика нет? — жалобно протянула я. Алексия ненадолго задумалась и ответила: — Вообще-то есть. Но он долгий и... — Мне подходит! Выбираю его, — отчеканила я. — Вы тогда идите, а я вас тут подожду. — Маш, да ты чего? Не бойся, с нами ничего не случится, — принялся уговаривать меня Вася. — Если хочешь, могу наложить на тебя защитную магию. Чтоб спокойнее было, — предложила наставница. — Нет, нет и ещё раз нет! Ни к какому медведю я не-пой-ду! Какой там второй способ, расскажи? — Ходить сюда около недели или месяца, смотря как пойдёт, и помогать работникам ухаживать за здешними обитателями. Пока не наткнёшься на своего житвика. — Вот и отлично. Мне подходит. Мы же никуда не спешим? — Так-то оно так, но... — начала Алексия, но я её перебила. — Вот и всё. Идите уже. Часики тикают.       Эти двое пытались переубедить меня ещё какое-то время, но поняли, что эта затея безуспешная, так что оставили меня в покое. Мы все вместе зашли внутрь здания. Факелы на стенах и люстра из свечей на потолке придавали помещению ощущение уюта и тепла. Мне нравился такой жёлтый свет. Приятный. Он как будто обнимает тебя и шепчет на ухо: «Всё хорошо». Женщина за прилавком дружелюбно улыбнулась нам. Алексия объяснила всю ситуацию. Валентина — так звали администратора — проводила «сладкую парочку», а потом вернулась ко мне, чтобы помочь заполнить необходимые бумаги. Их оказалось немного, но время пролетело стремительно, поскольку пришлось прочитать все указания — это местные так называют инструкции — и выслушать подробнее план действий. К сожалению, и при моём варианте был шанс столкнуться с медведем, но он крайне мал. Как меня заверила Валентина, работники постараются сделать так, чтобы встреча девочки и чудища не состоялась. Женщина немного рассказала мне про это место и как тут всё устроено, но дослушать я не успела. — Маша! — с радостным криком ворвался в комнату Вася. Я аж подпрыгнула от неожиданности. — Ты такое пропустила! Там реальный медведь! Такой здоровый и лохматый, с мокрым носом и большими лапами. Но он дружелюбный и спокойный. Такой добряк. Даже рычал как-то по-доброму. И смотри, кто у меня теперь есть!       Парень вытянул ладошки, сложенные вместе, на которых сидел пушистый коричневый комочек. — Бурундук? — удивлённо спросила я. — Ага. Классный, правда? Надо только имя ему подходящее придумать. — А клетку для него тоже тут покупать будем? — уточнила я.       Грызун вдруг всполошился, встал на задние лапки, посмотрел на меня злющими глазами и шлёпнул себя по объёмным щекам. Из его малюсенького рта в меня полетели орехи, будто снаряды из пушки! Попали точно в лоб. — Ай! — крикнула я и потёрла ушибленное место. — Чего это он бычит?! Что я такого сказала? — Он не просто домашний зверёк. Он ваш друг, — пояснила Валентина. — Никакие клетки ему не нужны. Можно соорудить для него маленький домик. Но на первое время подойдёт и тёплая подстилка. Кстати, житвик может спать и рядом с вами. У каждого по-разному, так что смотрите по ситуации. — Понятно, — пробурчала я себе под нос. — Корм, кстати, можете у нас купить, — сказала Валентина, вернувшись за прилавок. — О, отлично! — Вася пошёл приобретать еду для своего зверька, а Алексия села рядом со мной. — Не передумала? — Нет. — Ладно. Валентина, — обратилась Алексия к женщине, — вы позволите нам воспользоваться дверью для перехода? — Да, конечно. Могу одолжить магень, если нужно. Вам куда? — В общежитие при НаШВе. — А, такого магня нет, простите. — Ничего. Мы сами справимся. Спасибо вам!       Алексия предугадала очередной поток вопросов от Васи, поэтому сразу же цыкнула на него. Тот недовольно умолк. Я морально готовила себя к очередному прыжку-телепортации. Надеюсь, мне не слишком поплохеет. Алексия достала посох и начала колдовать. Наверное, будет мягкий переход. Такой же, какой для меня делал Кощей. Я проверила, что ничего не забыла, подошла к двери и продолжила мысленно успокаивать себя. — Кто первый? — зачем-то просила Алексия, хотя было понятно, что это я. — Давай-давай, выше нос, — подтолкнул меня в спину Вася.       Я нехотя поплелась вперёд. Глаза не сразу, но увидели колебания в воздухе. Небольшую рябь, как на воде. Я сделала глубокий вдох, закрыла глаза и шагнула. Когда ноги почувствовали мягкую поверхность, я открыла глаза. — Вроде всё хоро...       Живот резко скрутило, и меня стошнило. Фу, какая гадость! Я сняла рюкзак с плеч, распустила шнурок и сунула руку внутрь, думая о воде. Бутылка сразу попалась мне под руку. Я сделала несколько глотков и отдышалась. — Что случилось? — спросил Вася, коснувшись моего плеча. Я сидела на корточках. — А-а... понятно. Жвачку будешь? — А откуда она у тебя? — Из кармана, — усмехнулся парень. — Давай. — Держи. — Вася протянул мне подушечку. — Алексия сказала, что завтра у неё дела, она не сможет нас проводить, поэтому надо будет попросить кого-то из здешних ребят отвести нас в школу.       Я встала на ноги, но голова закружилась, и, если бы Вася меня не подхватил, я бы грохнулась на землю. Он взял меня под руку и повёл к избушке. Ухты, неужто это та самая избурочка Голубка, которая нас чуть не расплющила в первую встречу? Прекрасно! Надеюсь, инцедент не повторится. — Насколько тебе плохо от одного до десяти? — отвлёк меня от раздумий Вася. — Где-то на пять или шесть.       Меня ужасно мутило. Голова кружилась, ноги плохо слушались. На секунду даже показалось, что меня отравили, но Алексия тоже пила мою воду, так что этот вариант исключаем. Остаются эти дурацкие прыжки, чтоб им пусто было! Вот Вася на эти телепортации так не реагирует, почему со мной творится вся эта фигня?! Нечестно. Мы добрели до крыльца. Избурочка не двигалась. Спит, что ли?       Очередной рвотный позыв заставил меня отпрянуть от Васи и отойти к ближайшим кустам. Я приложила ладонь ко рту, надеясь, что это как-то мне поможет. Жвачка не особо справлялась, но... Чего? Я присмотрелась внимательнее к кустам. Ветки в них зашевелились, два листика на некотором расстоянии друг от друга засветились жёлтым. Ниже пара веточек легли горизонтально. Получилось... лицо?! Ну, да. Вот же: два глаза и рот. — Хоть одну слюнку сюда плюнешь, я швырну твою рвоту тебе в лицо, — проговорил зловещим голосом куст.       Я вскрикнула и спряталась за одноклассника. — Вась, там... там... — А я уже не там, я теперь тут, — шепот коснулся моего уха. И кто-то дотронулся до плеча.       Наобум махнула рукой и отбежала в сторону так, чтобы видеть и Васю, и куст. — Не задела! — издевательски пролепетал голос. Кто-то стукнул меня под коленку, я потеряла равновесие. Обернулась — никого. — Бу! — снова голос попал прямо в ухо. Я отпрянула назад, грохнувшись пятой точкой на землю.       Из воздуха передо мной возник леший и рассмеялся, схватившись за живот. Я сняла сумку с плеч и с размаха ударила по Ивору. К моему счастью и его сожалению, рюкзак угодил точно в цель, сбив с ног лохматого гнома. Когда его брови сдвинулись, а взгляд упал на меня, я поняла, что совершила большую ошибку. Быстро развернувшись, на четвереньках поползла прочь от разъярённого лешего, но куда уж мне, не волшебнице, сбежать от магического существа, которому для заклинания достаточно щёлкнуть пальцем. Что этот мелкий и сделал. Меня резко схватило за лодыжку и дёрнуло вверх. Я повисла вниз головой, крича и размахивая сумкой. Меня держало не то странное дерево, не то сплетённые между с собой ветви. Держало крепко. Сама я не освобожусь. — Повиси так немного, может, кровь к башке прильёт, мозги заработают, — злобно прохрипел Ивор. — Да чтоб тебе пусто было, вшивый кар... — я осеклась, чуть не назвав его карликом. Или мне запрещено называть его гномом? Блин, не помню. Но лучше придержать язык, а то этот хмырь и правда может превратить мою комнату в лесную берлогу. Или ещё чего похуже придумает. — Чего ты там хотела вякнуть, малявка? — вкрадчиво поинтересовался леший. — Мерзкий карапуз, вот ты кто! Что, без своей магии ничего не можешь, да? — кричала я, продолжая размахивать сумкой. — А ты только пугаться да орать умеешь, но я же тебе не тыкаю, — поддразнил меня Ивор. — А ну отпусти меня! Я тебя так огрею! Вася! Вася, пни его, пожалуйста, — попросила я. — Уважаемый господин леший, отпустите Марию на землю, пожалуйста. Она просто не в настроении. Давайте мы спокойно поговорим и... — Ах ты предатель! — крикнула я, не удержавшись. — Никакой он не уважаемый! Он злобный гад, которому нравится всех доставать и делать всем гадости! — Ах так?! — взвился Ивор. — Сама напросилась.       Леший принялся водить руками влево и вправо. А меня эта огромная ветка начала покачивать в разные стороны. — Я вообще-то тебе помочь пытался! Чтобы тебя не стошнило! Чтобы ты свои мерзкие жидкости держала при себе и не шаталась, как пьянь! — И каким макаром ты мне помог, умник?! — взбесилась я, начиная чувствовать головокружение. — А вот таким! — рявкнул мелкий. После чего меня подбросило вверх.       Я почувствовала, как лодыжку отпустило. А ещё я поняла, что падаю непонятно с какой высоты, перед глазами всё кружилось. Наверное, разобьюсь в лепёшку. А этот гад только рад будет. Но, к моему удивлению, ничего плохого не произошло. Моё тело вдруг зависло в воздухе прямо перед самой землёй. И упало. Было неприятно, но лучше так, чем разбить нос в кровь и переломать все кости. Злость во мне всё ещё кипела, поэтому я тут же подскочила, не вынимая сумки из руки, и двинулась на лешего, но Вася встал между нами, раскинув руки в стороны. — А ну хватит! Маш, успокойся. А вы... — запнулся Вася. — Ивор, — подсказал мохнатый. — А вы, Ивор, перестаньте вытворять гадости. — Но я правда помочь хотел, — леший приложил руки к груди. И кого он только обмануть пытается? — Как же, извини меня, ты это сделал?! — не успокаивалась я. — Извиняю, — снисходительно ответил гном. Но потом заговорил серьёзно: — Испуг помогает справиться с тошнотой. — Это ты где такое прочитал, дуре... — я снова осеклась. Вася хмуро смотрел на меня. Это малость остудило мой пыл. — Кхм. Так где ты об этом узнал, Ивор? — Это народное средство. — Так я тебе и поверила, — фыркнула я. — А как ты себя чувствуешь, ну-ка расскажи нам? — притворно вежливо спросил леший. — Мне... — я запнулась, задумавшись. Честно признаться, тошноты больше не было. И голова бы перестала кружиться, если бы меня не подвесили на этом дереве и не шатали бы в стороны. — Мне... уже лучше. Но это не твоя заслуга, понятно? — Но уж точно не твоя, — усмехнулся Ивор.       Меня очень задевал его тон. Я снова не выдержала и швырнула сумку мимо Васи прямо в обидчика. Точнее, я бы попала прямо в него, но рюкзак застыл в воздухе. А потом с утроенной силой полетел ко мне. Почему с утроенной? Потому что этот снаряд сбил меня с ног. А ещё попал прямо в солнечное сплетение. Мне казалось, что я задохнусь. Откашлявшись, я попыталась встать, но Вася остановил меня. — Ты чего так бесишься? Успокойся, иначе он нашлёт на нас какое-нибудь проклятье, — шепнул мне Вася. — Ты взрослая или дитя малое?       Я не успела ответить Васе или даже двинуться с места. Фраза так и застряла в горле. Отчего-то... у меня мороз пробежал по коже. Я будто могильный холод вдохнула. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто решил нас навестить. Голос, который я услышала, подтвердил мою догадку. — Ивор, что здесь происходит? — спросил Кощей. — Ничего, Ваше Костейшество. У нас тут с Марией небольшой спор. Я пытался объяснить ей, что... — леший внезапно замолчал. Его губы перестали размыкаться, и наступила тишина. Ивор поклонился и, щёлкнув пальцами, провалился под землю. — Рад вас видеть, — улыбнулся подлец.       На меня тут же нахлынули воспоминания того дня, стоило лишь посмотреть на говорившего. Высокий мужчина в костюме. В современном, причём. Тройка. Мятного цвета. Чёрные, словно перья ворона, волосы, изумрудные глаза, прямой нос, широкие плечи. Две верхние пуговицы белой рубашки расстёгнуты. Нахальный видок. Совершенно не к месту. Для кого он так вырядился? — Позвольте помочь, — Кощей подал мне руку. Я с неохотой за неё взялась. С большой неохотой. Просто после ссоры с Ивором не хотелось ещё получить взбучку от Кощея, так что нужно вести себя покладисто. Он-то точно кожу с меня спустит. Или пригрозит очередным убийством близких... — Спасибо, — выдавила я, встав на ноги и отряхнувшись. — Вы только с рынка вернулись? — удивлённо спросил он. — Да, — ответил Вася за нас обоих.       Парень улыбался, но я чувствовала, что он стал насторожен. Занятно. — Алексия не проводила вам экскурсию по общежитию? — Нет, — снова ответил Вася. — Так как всё-таки правильно: обчежитие или общежитие? — О, называйте, как вам нравится. Здесь все привыкли, что его и так, и сяк зовут. — Вы что-то от нас хотели? — грубее, чем хотелось, спросила я. — Хотел узнать, как у вас дела, — миролюбиво улыбнулся Кощей. — Так спросили бы у Ивора. Он же вам обо всём докладывает, — озвучила я свои мысли вслух. — Мария, вы не рады меня видеть?       «Не очень», — подумалось мне. — Ну почему же не рада. Просто не ожидала такого сюрприза. — А могу я узнать, что тут произошло? Конфликт? — Вроде того, — недовольно буркнула я. — Ей стало плохо после перехода, стошнило, голова закружилась. А Ивор вдруг возник из ниоткуда и напугал Машу. Сказал, что это такое народное средство. Они повздорили. Вот и всё. В итоге, Маше и правда стало лучше, — рассказал Вася. — Но не факт, что из-за этого... мелкого ворчуна мне полегчало, — добавила я. — Понятно, — улыбнулся Кощей. — Я думал, ты уже привыкла к перемещениям в пространстве. Что ж, раз такое дело, я поручу Ивору подготовить для тебя специальный чай. Будешь его пить пару раз в день, и симптомы пройдут. — Хорошо. Спасибо, — ответила я, отведя взгляд. Не могу смотреть ему в глаза. Сразу вспоминается тот день, когда мы заключили договор. Из-за этого появляется ощущение, что костлявая рука снова обхватывает мою шею и душит... — А вы можете в кого угодно превратиться? — сменил тему Вася. Его голос вернул меня в реальность. Я постаралась отогнать прочь все дурные кошмары. — Почти, — улыбнулся Кощей. Но эта улыбка была не такой, как прошлая. В ней ощущалось сожаление. Что, неужто наш Кощей не всемогущ? Поделом ему!  У Васи, к слову, куда лучше получается общаться с этим... злодеем. Да и ему Вася тоже явно больше симпатизирует, чем я. — И даже в животных? — И в птиц, и в насекомых. И в морских обитателей тоже. Хоть и редко. Не особо люблю воду, — признался Кощей. — Круто! — искренне восхитился Вася. — А мы тоже так сможем? Костлявый рассмеялся и положил руку на Васино плечо. — Когда-нибудь, конечно, сможешь. При должном старании всё получится. Даже невозможное. На последней фразе Кощей мне подмигнул. По коже снова пробежал холодок. Я подняла свою сумку с земли и отряхнула. В желудке громко заурчало. Я резко положила руку на живот и нахмурилась, надеясь, что никто ничего не расслышал. Но увы. — Ой, я тоже есть хочу, — поддержал меня Вася. — Тогда пойдёмте внутрь. Я вас накормлю и покажу, что и как у нас устроено в общежитиях.       Избурочка до сих пор никак на нас не отреагировала. Разве что открыла дверь, как бы приглашая внутрь. То ли она всегда так делает, то ли перед Кощеем выслуживается. Не знаю. Да и всё равно как-то. Я сейчас очень хочу есть и ни о чём другом думать не могу. В сенях было довольно прохладно. Здесь стоял шкаф и пара стульев. Вдоль одной стены в ряд расположились крючки в виде петушков. Поразительно! Мы разулись и пошли дальше, уже в сам дом. Попали в зал. Или это гостиная? Кому как. В общем, слева стояла печь, напротив неё диван, кресла, пуфики. Человек десять точно смогут разместиться. На стенах висели картины, но пока не было времени их разглядывать. Справа от входа стоял какой-то шкаф.       Мы прошли чуть дальше и оказалось, что тут находится и кухня, и столовая. Прямоугольный большой стол, несколько стульев и пара скамеек. Ещё несколько шкафов и полок. Раковина, плита. А в правом дальнем углу ещё один стол. Угловой. И такой же диван. Вполне просторно! И очень светло. Тут много окон.       Я обратила внимание, что здесь нет выключателей. И розеток. А значит, нет электричества... И как здесь тогда всё работает? А водопровод хотя бы есть? Канализация?! Или здесь как в глухой деревне?.. — Ну что ж, мойте руки, а я пока накрою на стол, — Кощей указал нам на раковину. Фух, кран тут есть. — Чем бы вы хотели поужинать? — А что есть? — уточнил Вася. — Я и сам не знаю, — посмеялся Кощей. — Сейчас посмотрим.       Мужчина подошёл к шкафу, который стоял слева от раковины, и открыл его. Это оказался холодильник! — Так тут есть электричество? — я случайно спросила это вслух. — Заметила, значит. Молодец, — довольно проговорил Кощей. — Нет. Электричества, как во Внешнем мире, у нас нет. У нас ведь есть магия. Это куда лучше! — Да конечно! Не бывает так, — я скрестила руки на груди, подготовившись к очередной перепалке. — Заклинания не могут работать так долго. — Ухты, Мария, вы всё же что-то знаете про волшебство? — деланно удивился Кощей. — Да, в книжках и мультиках про это рассказывают, представьте себе. Так что я не полный ноль в этом вопросе.       Как хорошо, что костлявый не замечает мой грубый, язвительный тон. Или делает вид, что не замечает. В любом случае, нужно стараться держать свои эмоции под контролем. — Есть особая сфера магии. Называется «Зачарование». То есть на предметы накладываются чары, которые действуют очень долго. Есть даже безлимитные чары. Но это редкость. — После небольшой паузы Кощей продолжил: — Не переживайте, вы обо всём этом узнаете. Но потом.       На этом наш разговор временно прекратился. Оказалось, в холодильнике был только салат и курица. Кощей сказал нам присесть за стол и ждать, что мы послушно и сделали. Мужчина снял пиджак, закатал рукава и принялся за дело. Посуду он уже успел для нас подготовить, сейчас очередь была за печкой. Растопить, закинуть курицу, закрыть крышку, подождать, вытащить курицу — готово! Я даже толком не успела подготовить список вопросов, который хотела бы задать нашему уважаемому директору — так быстро всё произошло.       Разложив по тарелкам остатки курицы, печёный картофель и салат из каких-то овощей, мужчина разлил нам по бокалам морс и пожелал приятного аппетита. Как оказалось, костлявому есть не нужно, но ради компании он мог делать вид, что поглощает еду. На самом же деле, она расщеплялась, превращалась в энергию и впитывалась в его... хотелось бы сказать тело, но у него же одни кости, так что в кости, наверное. Мы быстро опустошили тарелки, так что разговор не заставил себя долго ждать. Я, неожиданно для себя самой, задала следующий вопрос: — А как мы будем успевать учиться в двух школах? Нам в книжной лавке столько книг выдали, что я даже не представляю, когда мы сможем их прочитать, — честно призналась я. Но Кощей так странно на меня посмотрел, что я чуть не поперхнулась морсом. — Ну... то есть, я помню, что за нас будут учиться двойники, но Ивор объяснил мне, что уроки они делать не смогут, так что нам самим придётся этим заниматься. Вот я и уточняю... К концу вопроса я просто затихла от витающей в воздухе неловкости. Сама не понимаю, почему именно этот вопрос вырвался первым. Я вообще про это почти не думала! Костлявый помассировал висок, будто пытался что-то вспомнить. А может, у него резко заболела голова? Кто знает... — Ах да, я же тебя не предупредил. Планы поменялись. Вашим родителям и учителям мы направили письмо о том, что вас пригласили учиться в крутую школу загородом. На всех, кто вас знает, наложена специальная магия. Так что по поводу той школы можете не переживать. — То есть, они думают, что мы уехали и учимся в какой-то крутой школе? — уточнил Вася. — Всё верно, Василий. Мне почему-то не верилось. Но озвучивать эту мысль перед Васей не стоит, наверное. Потом у Ивора уточню. — Что ж, у нас есть немного времени на разговоры. Потом я покажу вам ваши комнаты, душевые и покину это уютное место, — любезно проговорил Кощей. — Слушаю вас. — А у всех здешних избушек есть куриные ноги? — вдруг спросил Вася. Мы с Кощеем синхронно подняли брови вверх от удивления. Да уж, мой одноклассник — мастер по задаванию внезапных вопросов. — Нет. Только у некоторых. Это для мобильности и защиты. — Значит, у вас есть враги? — Вроде того, — уклончиво ответил Кощей. — Значит, не все лешии и кикиморы добрые? — не унимался Вася. — Верно, — рассмеялся Кощей. — Вы прочитаете об этом в учебнике по истории. Но кратко скажу, что после некоторых событий, часть нечисти перешла на сторону добра. Включая меня.       От этих слов мои губы искривились в усмешке, но я кашлянула и быстро прикрыла ладонью рот, чтобы Вася не заметил. А вот Кощей обратил внимание. На мгновение мне показалось, что его глаза сверкнули жёлтым. Я поёжилась и отвела взгляд. — Не знаю, принято ли у вас говорить о других школах волшебства, но я не могу не сравнивать Колдовстворец с Хогвартсом. То, что у вас посохи вместо палочек, я уже понял. Вместо мётел ступы. А ещё что другого? Квиддич, факультеты, заклинания... — Вася хотел и дальше перечислять, но замолчал. Кощей понял вопрос. — Ты прав, всё познаётся в сравнении. И Хогвартс, как бы то ни было, очень знаменит. Так что я понимаю, что ты имеешь в виду. Если кратко, то да, у нас много отличий, как ты успел заметить, но и общее тоже присутствует. На мётлах наши волшебники тоже летают, но это скорее исключение, чем правило. Ступы встречаются чаще. Но есть ещё пара вариантов. Деревья и летуки — летучие доски. Подробнее об этом вам расскажут на уроках по полётам. В квиддиче мы редко участвуем, зато наша школа принимает активное участие в Турнире по Зельеварению. Мы часто занимаем призовые места. А вот тема заклинаний очень обширна. Вам про неё прекрасно расскажет Скарм Холчич. Занятие, кстати, уже завтра. — А мы будем учиться с другими ребятами? — спросила я. — В целом, да. Но у вас будет много индивидуальных занятий и самостоятельной работы.       Первое время точно. Как только вы привыкните и получите хоть какие-то знания, будете посещать уроки вместе с другими учениками. — А здание школы далеко отсюда? — В пешей доступности. Но об этом можете не переживать, у вас ведь есть клубок. Мы с Васей переглянулись, выражая общее непонимание. Кощей нахмурился. — Вы же ходили на рынок? — Да, — синхронно ответили мы. — Должны были купить клубок. — Мы заходили за семенами для посоха, потом в книжную лавку, потом форму купили, Набор Травника и всё. Пошли за житвиками и оттуда сюда перешли. Кощей потёр переносицу, склонив голову вниз. От его тяжёлого вздоха даже мне стало тяжело. — Неужели Алекса опять напортачила, — недовольно проговорил костлявый. — Хотя...       Мужчина щёлкнул пальцем, и одно из окон открылось. В комнату влетела птичка, держа что-то в лапках. Она поставила посылку на стол, поклонилась Кощею, оценивающе посмотрела на нас с Васей своими синими глазками и упорхнула прочь. В комнату ворвался прохладный вечерний ветерок, принеся с собой сладких запах цветов, травы и хвои. — Легка на помине. — Кощей покачал головой и провёл пальцем по коробкам. Они в ту же секунду рассыпались, будто были сделаны из песка. Скатерть впитала в себя порошок, так что никаких следов не осталось, словно коробочек тут и не было никогда. Вместо них на столе лежало два обыкновенных клубка: синий и зелёный. Хотя нет, они наверняка волшебные. — Неужели это тот самый клубочек из сказки, который показывает дорогу? — удивился Вася, прибрав себе к рукам синий экземпляр. — Тот самый. Он уже зачарован. Вам нужно только назвать место и бросить клубок на землю. Он активируется и укажет путь. — Круто! — обрадовался Вася. — Это, конечно, здорово, но есть обычная карта? — спросила я. — Должна быть. Среди учебников, — ответил Кощей. — Вопрос не в тему, но мне любопытно. Вот вас все называют Кощей Бессмертный. А есть другие имена или прозвища? — неуверенно спросил мой одноклассник.       Костлявый отвёл взгляд и нахмурился. Мне показалось, будто ему неприятно об этом говорить. Или слышать это имя. Или вспоминать что-то, связанное с этой темой. Но, как бы то ни было, мужчина ответил нам. — Серый Константин Бертович. Так меня официально зовут. И во всех документах стоит это имя. Про прозвища не буду, вы уж извините. Это личное, — холодно улыбнулся он.       Костя, значит. Пускай так. А то Кощей, да Кощей. Костик он, вот и всё. По-моему, ему очень подходит.       Я с трудом удержалась от хихиканья. — А вы у нас будете какие-нибудь уроки вести? — Вася снова сменил тему. — Нет. Но я буду принимать у вас экзамены и промежуточные тесты. — А как с вами связаться? — спросила я. Константин смерил меня взглядом. Обдумав, медленно произнёс: — Смотря, по какому вопросу. — Да кто ж его знает, — максимально непринуждённо постаралась ответить я. — По учебному или по личному. Может, просто поговорить захочется. — Боюсь, Мария, у меня слишком много дел. Даже вам я не смогу уделить много времени.       Но если вам что-то понадобится, вы можете передать сообщение через Ивора. Или любого ворона. Леший объяснит вам, как это сделать. Речь Кощея была не торопливой, будто он взвешивал каждое произнесённое слово и следил за моей реакцией. Я старалась сохранять спокойствие и ровно улыбаться. Не уверена, что сработало. — А клубок много мест знает? К вашему дому он сможет привести? — я решила рискнуть, задав такой прямой вопрос. — Все необходимые вам места он знает. А что до моего дома... Попробуйте эту шалость как-нибудь на досуге. Потом расскажете, что из этого вышло, — Кощей одарил меня сладкой улыбочкой, приставив руку к подбородку. Мы играли в гляделки какое-то время, пока в окно не постучали. Я вздрогнула и повернула голову. На подоконнике с наружной части избушки сидел ворон. — Это ваш житвик? — полюбопытствовал Вася. — Нет, просто помощник, — ответил костлявый, а потом хлопнул в ладоши и продолжил: — Что ж, очень интересная у нас вышла беседа. Я рад, что нашёл время к вам заглянуть, но мне уже пора. Дела ждут. — Спасибо, что уделили время, — искренне поблагодарил Вася.       Они пожали руки, и мне вдруг стало зябко. Может, окно слишком долго было открыто, может, этот холод шёл изнутри. Не знаю. Но кое в чём я точно уверена. Мне срочно нужно в душ! — Если получится, повидаюсь с вами ещё.       Стук-стук. Ворон снова постучал клювом по стеклу. Кощей небрежно махнул рукой, и птица улетела, оставив после себя пару перьев, медленно опускающихся в воздухе на подоконник. — Ванных здесь две. На первом и на втором этаже. Туалеты отдельно. Комнаты девочек наверху. Располагайтесь. Ваши новые одноклассники расскажут про здешние правила более подробно. Кстати, ребята скоро придут, так что поторопитесь.       Мы попрощались и, закинув сумки на плечи, пошли по своим «номерам». Пока поднималась по лестнице, я слышала, как гремит посуда и шумит вода. Хотелось бы посмотреть, как сам Кощей Бессмертный моет посуду. Хотя наверняка использует магию, чтоб ручки не пачкать. Я не знала, какая комната моя, поэтому открывала двери наугад. Поддалась только одна. Значит, это моя комната. Мои вещи стояли рядом с кроватью. А здесь просторно. Справа моя зона, я так понимаю. И что мы имеем? Большой стол, стул, полочки, большущий шкаф для огромной стопки учебников, кровать, тумбочка, ещё шкаф, видимо, для одежды, зеркало. И всё. Не густо, но всё необходимое здесь имеется. Ладно, хочу поскорее принять ванную.       Достав из сумок одежду и пару баночек с шампунем и прочим, я направилась на поиски душа. Он оказался расположен в конце коридора. Напротив была комната с туалетом. Каково же было моё удивление, когда никакой ванны я не обнаружила. Меня встретила просторная комната с четырьмя кабинками. Прям как в общаге, честное слово. Только выглядит поприличнее, но всё же не такого я ожидала... Ладно, пень с ним. Душ так душ. Главное, чтоб горячая вода была.