Часть 1

      Я сидела перед герцогом и пила чай, старательно делая вид, что не замечаю его недовольный взгляд. Сегодня я объявила, что мы с Винтером решили пожениться. Герцог считал, что я слишком юна для подобного шага, но мне очень уж хотелось вырваться из круга постоянных волнений. Вся эта история с Ивонной-Лейлой и попытки спасти свою жизнь сильно подкосили мою нервную систему. Герцог бы ни за что не отпустил меня, незамужнюю девушку, одну в путешествие. А брать с собой сотни рыцарей и героничных — какой тогда толк пытаться всë это забыть? Я бежала от себя настоящей, в надежде где-то далеко вновь собрать себя по осколкам.       — Отец! Маркиз — хорошая партия. Да Вы и сами это знаете, — в который раз завела я эту песню.       — Я знаю, — согласился он, — иначе бы не согласился на вашу помолвку. Но тебе всего девятнадцать! К чему такая спешка? Хочешь, отправишься учиться в академию? Или поживëшь возле моря несколько месяцев… Любой каприз, Пенелопа! Но зачем же сразу замуж?       Я покачала головой. Трудно представить, что герцог в начале игры и сегодняшний — это одно лицо. Сейчас в доме с меня пылинки сдували. И даже братья стали относиться гораздо теплее. Неужели это правда «проклятие Пенелопы»? Стоило убить Лейлу, как отец и братья едва ли не наперебой стали извиняться и всячески пытать угодить. Конечно, поначалу я злилась и даже собиралась сразу покинуть герцогство. Но потом… передумала. У всех должен быть второй шанс, а если это отношение было вызвано промывкой мозгов… то сколько здесь вины самих людей? Расценив так, я дала людям второй шанс и не прогадала.       — Отец, после всего, что я пережила, мне кажется, я морально старше даже Дерека, — я улыбнулась. Герцог не знал и половины того, что произошло, но и того, что знал, было достаточно, чтобы не спорить.       — Я понимаю… Но Пенелопа, ты моя единственная дочь, и я желаю тебе счастья. Винтер Берданди — неплохая партия, и я это, заметь, не отрицаю. Но, может, подождëте хоть немного? Пару лет, к примеру?       — Отец, мы помолвлены уже год и три месяца, — разговор этот меня порядком утомил, но я смягчилась, понимая, что герцог искренне волновался за меня. — В общем, мы решили пожениться через полтора месяца, а потом отправиться на несколько месяцев в свадебное путешествие.       Я поставила чашку на блюдце и встала из-за стола. Попрощавшись, я вышла из оранжереи и поднялась к себе в комнату. В ней меня уже поджидал белый кролик — признак, что Винтер соскучился и желал меня видеть. Я улыбнулась, погладила малыша по головке и взяла в руки свиток телепортаций. Был весомый плюс в том, я невеста не просто маркиза, а мага — любая волшебная вещь была моей, стоило только попросить. А магические свитки и просить было не надо — Винтер сам меня ими осыпал регулярно.       Я переоделась, позвала Эмили и предупредила, что вернусь к вечеру на случай, если кто-то будет волноваться. Сказав заклинание и назвав местом назначения торговый дом «Белый кролик», я быстро туда переместилась. Удобная штука! А после того, как я немного привыкла к телепортации, меня даже больше не беспокоило головокружение и прочее. Я подошла к двери и постучала. Дверь мгновенно открылась, приглашая войти.       — Винтер?       — Здравствуй, Пенелопа. Входи, — голос маркиза послышался откуда-то издалека.       Я присела на диван, и ко мне почти сразу подлетели чайник и чашка. После того, как горячий напиток был налит, чайник улетел обратно, а чашка легла точно в руку. Винтер был весьма и весьма талантливым магом, я улыбнулась таким мыслям. Мне магия была недоступна (если не считать квесты от Системы), поэтому для меня это было непривычно, но приятно. Я сделала глоток и чуть не застонала от удовольствия. Недавно Винтер заметил, что я люблю цитрусовый чай, поэтому теперь у него всегда был приготовлен новый рецепт для меня. Такая забота не могла не трогать, и я улыбнулась, вдыхая приятный аромат. Маркиз был пострясающий: спокойный, романтичный, надёжный. Тот самый мужчина, за спиной которого можно спрятаться и ничего не бояться. Мне с ним было хорошо, даже слишком. Я почти не вспоминала о прежней жизни, о прежней себе. Умелые руки склеили, казалось, вдребезги разбитое сердце.       - Прости за ожидание, леди, - Винтер вышел из одного из своих укрытий и подошёл ко мне, присел рядом и с нежностью коснулся моей щеки губами. - Я показывал Лео, как приготовить одно лекарство.       - И как успехи? - я улыбнулась, кладя голову ему на плечо.       - Ну, пока не очень, если честно. Сегодняшний результат немногим лучше вчерашнего яда.       - Не будь строг с мальчиком, он старается изо всех сил.       - Я знаю. Лео - талантливый маг, скоро у него всё получится.       Маркиз поцеловал мой висок и сильнее прижал к себе.       - Как у тебя вообще дела?       - Всë хорошо, сегодня поговорила с отцом о нашей свадьбе.       - Да? Герцог, должно быть, в негодовании.       - О, ты бы знал!.. Пришлось срочно его покинуть, иначе его точно схватил бы удар.       Винтер рассмеялся. С недавних пор герцог стал к нему относиться значительно холоднее, чем до того момента, пока мы не объявили о нашей помолвке. Винтер был снисходителен к отцовским чувствам, но меня это смущало. Герцог вëл себя так, словно я правда что-то значила в его доме и не было всех этих лет в роли беспомощного червя. У меня никогда не было отца как такового, поэтому, с одной стороны, я была обижена, но не на герцога, а на своего родного из того, другого, мира. А с другой стороны, мне хотелось, чтобы меня любили. Но когда я получила эту любовь, то не знала, что с ней делать. Винтер тем временам поглаживал мои руки и разглядывал меня с какой-то особенной нежностью, от которой у меня всегда щемило сердце.       - Если бы у нас была дочь, я был бы ещё хуже! Так что герцог отлично держится.       - Ты же знаешь, что я не его родная дочь.       - Чужих детей не бывает.       "О, да. Для тебя так точно", - подумала я, но вслух ничего не сказала.       - Кстати, хотела тебя спросить...       - М-м-м..? - Винтер неохотно разжал объятия и помотрел мне в глаза. - Что случилось?       - Каллисто тебе уже давно предложил преподавать магию в Академии, но ты всё не соглашаешься. Почему?       - Хм, я не преподаватель и никогда не видел себя в этой роли.       - Но ты же помогаешь детям волшебников изучить свою магию, учишь их. Мне кажется, зря ты так.       - Думаешь?       - Уверена! Да и это поможет другим магам перестать прятаться и скрываться, продавая свои услуги подпольно. Обещай, что подумаешь над предложением императора.       - Ха-ха-ха, - мягкий смех Винтера всегда грел мне душу. Он ласково посмотрел мне в глаза, убрал мешавшую прядь волос за ухо. - Хорошо, милая. Но не раньше, чем ты станешь моей женой.       Он поднял мою кисть к свои губам и поцеловал пальцы. Потом к нам подлетели чайник и ещё одна чашка.       - Чай очень вкусный, спасибо.       - Понравился? Я рад, - Винтер сделал глоток и улыбнулся.       - Знаешь, а я ведь тогда думала, что потеряла тебя по-настоящему, - мне не нужно было уточнять, о чём я говорила. Он понял и поставил чашку на стол, чтобы взять мои ладони в свои.       - Милая, - начал он, - я понимаю. Но обещаю, что тебе больше никогда и ни о чём не придётся волноваться. В то время я мог только надеяться, что я тебе хоть сколько-нибудь симпатичен. А дети, за которых я нёс ответственность, оказались в опасности. Мне нужно было что-то делать. Если бы я знал, что мой поступок принесёт тебе столько боли, - его лицо на миг исказилось грустью, - я бы никогда так не поступил. Ты мне веришь?       Его пальцы ласково погладили мой подбородок, а потом нежно, но настойчиво приподняли. Теперь мы смотрели друг другу в глаза. Я кивнула, за что получила поцелуй в лоб. А следом его губы накрыли мои. На время я забыла обо всём: существовали только мягкие губы и нежные руки.       - Пенелопа, - прижался к моему лбу своим Винтер, - я люблю тебя. И я счастлив, что ты моя.       Маркиз оставил на моему лбу ещё один поцелуй и хотел уже отстраниться, но я его удержала и прямо посмотрела в глаза. Прежде я никогда ему не говорила о своих чувствах, но сегодня мне захотелось это исправить.       - Я тоже люблю тебя, Винтер.       Сначала мужчина растерянно смотрел на меня, но потом его губы растянулись в улыбку, и он поднялся с дивана и следом поднял меня, закружив по комнате. Я рассмеялась, хотя ему и пришлось довольно скоро отпустить моё неподготовленное к такому аттракциону тело. ***      В детской герели только магические светильники, от которых исходил мягкий свет. Я держала на руках своего шестимесячного сына, укачивая перед сном. Луи был почти полностью моей копией: мой нос, подбородок, даже зеленоватый цвет глаз. От отца ему достался только цвет волос и магические способности. Пока они в нём ещё спали, но Винтер был уверен, что его магический потециал довольно высок. А профессору Академии факультета Магии можно было верить. Дверь позади тихо приоткрылась, впуская моего мужа. Он подошл и, обняв меня за плечи, псмотрел на нашего сына. Тот уже дремал, но если его сейчас уложить в кроватку, то не успею выйти за порог детской, как тут же он проснётся и заплачет.       - Как вы здесь? - шёпотом спросил муж и легко поцеловал меня в щёку. - Устала?       - Немного устала, Луи долго не мог уснуть.       - Давай я его уложу? А ты иди отдохни.       Я передала ребёнка Винтеру, но не ушла, а прижалась к его боку. Муж одарил меня ласковой улыбкой, и легко поцеловал сына в лоб. Он его просто обожал, если у него не было никаких планов, Винтер мог не спускать его с рук весь день. Целовать, обнимать, веселить всякими магическими фокусами и прочее, и прочее. Луи несказанно повезло с отцом, и у меня всегда наворачивались слёзы на глаза, когда я видела их вместе. Как и сейчас. Он что-то ласково шептал ребёнку, покачивая в своих руках. Когда сын крепко заснул, муж с неохотой опустил его в кроватку, подоткнул одеяло и поцеловал в лоб, пожелав сладких снов. С помощью волшебной палочки Винтер заставил кроватку слегка раскачиваться. А потом обернулся ко мне.       - Кажется, уснул. Пойдём, - он взял меня за руку и, потушив одним взмахов все светильники, вывел из комнаты.       Мы вышли из детской и перешли в гостиную. На улице бушевала буря, поэтому сидеть возле горящего камина и слушать треск дров было сродни синониму слова "счастье".       - Ох, - я села на диван и вытянула уставшие ноги.       - Сильно устала?       - Ага, с утра Луи был в хорошем настроении, но к вечеру раскапризничался, и я его не спускала с рук. Даже поужинать не успела.       - Давай я позову твою горничную, она принесёт то, что осталось от ужина?       - Да нет, я не хочу. Хотя от чая бы не отказалась.       К нам подлетели чайник и чашки. Раньше Винтер скрывал свои магические способности вне торового дома, но в связи с реформами императора к магам стали относится всё лучше и лучше. Поэтому никто в доме больше не удивлялся, если мимо пролетела тарелка с сэндвичами или кружка с кофе. Я сделала глоток. То, что нужно после такого тяжёлого дня.       - Как прошёл ужин с ректором Академии?       - Да как и все светские мероприятия, - муж пожал плечами. - Кстати, про тебя спрашивала Марианнна.       - Да? И что же?       Марианна была профессором в Академии на факультете археологии. Мы с ней сильно сблизились, когда вместе пытались разгадать тайну Зеркала Истины. Я тогда преследовала только одну цель - вытащить Винтера из магического круга, а вот Марианна всерьёз увлеклась. Но когда маркиз покинул место своего заточения, Зеркало потеряло свою силу (как минимум, нам тогда так показалось), и мы оставили его в покое. Теперь оно хранилось у Винтера для экспериментов.       - Спрашивала. когда ты собираешься вернуться в Академию, - я улыбнулась.       В Академии я закончила факультет Археологии и значилась в числе преподавателей. Но карьеру пришлось поставить на паузу, когда я узнала, что жду ребёнка. В то время Винтер переживал даже больше моего, поэтому после шестого месяца я редко покидала пределы имения, чтобы лишний раз не нервировать мужа. Да и сейчас Винтер не задерживался в Академии надолго, спеша домой ко мне и сыну.       - И что ты ответил? - он неопределённо пожал плечами. Винтер вообще тяжело сходился с людьми. Природная недоверчивость делала своё дела. Он был настоящим аристократом, но друзей у него было мало.       - Знаешь, - сказала я, допив чай и отставив чашку, - ты очень хороший отец, милый, - муж зантересованно посмотрел на меня, я смутилась, отводя взгляд, - мне бы хотелось ещё одного ребёнка от тебя.       - Да? - Винтер протянул таким тоном, что я покраснела. Потом он коснулся моего колена и провёл вверх по платью. - Тогда давай поработаем над этим вопросом.       Я слегка ударила его по руке, и он рассмеялся.       - Не сейчас! Дай хоть пару лет восстановиться!       Винтер улыбнулся и ласково посмотрел мне в глаза. Потом взял мои руки в свои и поочерёдно поцеловал каждый пальчик. И прижался к ним лбом.       - Ты прекрасно знаешь, что я сделаю всё, что ты захочешь, счастье моё.       Затем он посмотрел мне в глаза и, взяв моё лицо в свои ладони, поцеловал.