Глава 8 Твоя судьба — найти любовь

В этот день в разведке объявили выходной. Даша с Ритой решили этим воспользоваться. Ведь когда еще может представиться такой шанс? Медленно наступил привычный час подъема, но никто из них не торопился вставать, наслаждаясь сном. Однако всему хорошему приходит конец. Время уже перевалило за одиннадцать, когда в дверь постучали. Рита, неохотно открыв глаза, встала. Не спеша прошлепав босыми ногами по полу, она накинула на себя рубашку и натянула штаны. Потянулась и не удержалась от зевка. С полным нежеланием девушка подошла к двери, в которую за это время снова постучали. — Да-да, уже открываю — пробормотала она и потянулась к ручке. За дверью оказалась Петра. — Привет — с улыбкой и помахав рукой, проговорила рыжая, но потом резко опустила руку — Знаю, у нас выходной, но вас вызывает к себе капитан — договорила она, одернув рукав опустившейся руки. Рита тяжело выдохнула и снова зевнула, незаметно скосив глаза на то, что Петра так хотела скрыть. Из-под рукава рубашки был виден контур синяка. — Хорошо — сказала Рита, повернув голову назад и посмотрев на Дашу. С новым зевком у нее вышел и обреченный вздох — Только ее для начала разбужу. — Ха-ха-ха, удачи — улыбнулась Петра и уже собралась уйти. Но она остановилась, заметив, что Рита на нее снова повернулась и пристально посмотрела. А потом, облокотившись на дверной косяк, спросила: — Слушай, Петра… У тебя синяк на запястье? Где-то неудачно приложилась? Глаза Ралл чуть расширились от удивления, а руку она одернула назад. — Нет… Нет, тебе показалось — ответила рыжая, стараясь сохранить спокойствие в своем голосе. Но было заметно, как ее глаза метались в разные стороны, словно она пыталась скрыть существование ее синяка — Ладно, я пойду. Последнее она протараторила и быстро ушла, а Рита зашла обратно в комнату. Даша уже не спала. Она, поправив очки, приподнялась на локтях. — Что там? — спросила кареглазая, свесив ногу. — М? А… Обиженка зовет нас. Одевайся — ответила Рита, достав из шкафа две пары сапог. Какое-то время они были в тишине. Каждая не спеша одевалась и приводила себя в порядок. В добавок нужно было заправить постель… И вот, когда Рита полностью оделась и причесалась, она задумалась о том странном поведении Петры. — А тебе не кажется, что в последнее время Петра как-то странно себя ведет? — вдруг спросила девушка. — Да нет, вроде все нормально. А что? — отозвалась Даша, завязывая волосы. — Просто я заметила у нее на запястье синяк. Странным показалось, что она его прятала от меня, а потом отнекивалась. — Ну… Возможно, у нее есть свои грязные секреты. А может, на тренировке получила. Ты же знаешь, это обычное дело — пожав плечами, Даша взглянула на Риту, а та согласно кивнула. Девушки, еще раз проверив, что в комнате порядок, и вышли. Дверь закрывала кареглазая, после чего они вместе медленно направились к кабинету Леви. Уже поднимаясь по лестнице, Рита вдруг почувствовала толчок, который получила от парня, на всех парах спускающийся вниз. Выглядел он не очень примечательно. Высокий, но тощий. Брюнет, но волосы взлохмачены. Первое в его одежде бросилась рубашка, что была кое-где не заправлена, да и вообще одет он был небрежно. Лицо было у него не приятное. Нос торчком. Губы тонкие, а рот приоткрыт. Девушке еще повезло, что сзади кто-то успел ее придержать. Она обернулась и увидела Эрда. Он, придерживая ее, поднялся на ступень выше, положил руку на ее плечо и чуть наклонился к ней, проверяя, все ли в порядке. — Айзек, будь аккуратен. Она чуть не упала — спокойно произнес блондин. Шатен, шепелявя, ответил тому с легкой грубостью, чуть скривившись: — Это вася новенькая не смотрела, куда прется. Потом парень резко и немного громко вдохнул ноздрями воздух, отступил назад. Оглядев всех, он сглотнул и, проворчав что-то себе под нос, спустился вниз, глядя себе под ноги. — Это Айзек Колд. Он довольно труслив и глуп. Как слышали, он еще и шепелявит, поэтому некоторые над ним смеются. Видимо, хотел неудачно поиздеваться над вами — все также спокойно объяснил Эрд. Потом он перевел взгляд на девушек и настороженно спросил — А вы почему одни? Да и вообще, почему еще не в конюшне? Подруги вопросительно переглянулись. Затем развернулись лицом к Джину, который все также стоял на ступень ниже, чем они. — Петра передала, что капитан ждет нас. Нам разве не в кабинет? — спросила Даша, сложив руки на груди. Эрд не смог удержаться от смешка. Его руки тоже скрестились на груди, а взгляд стал снисходительным. — Петра должна была вас проводить — ответил он. Потом еще раз взглянув каждой девушке в глаза, сказал — Пошлите, я вас сам отведу. Он стал спускаться вниз и, удостоверившись, что новенькие за ним идут спокойно прекратил оглядываться. Путь до конюшен был довольно знакомым для девушек. Все-таки хоть раз, но успели там побывать, убирая навоз за свои провинности. У конюшен стояли парочку деревьев, что от легкого ветра слегка колыхались. Подходя ближе, можно было различить ржание лошадей, а еще их топот. Эти звуки были знакомы каждому, кто хоть раз был в конюшне. Но еще одним фактором приближения к конюшням стал запах, доносившейся оттуда. Рядом с конюшней был деревянный забор. В нем паслись лошади. На его территории можно было заметить несколько навесов, где находились поилки. Рядом с конюшней ходило несколько солдат, которые таскали мешки с сеном и овсом. Кто-то ходил с граблями. Сама конюшня встретила подошедших открытыми массивными деревянными дверьми. Внутри было огромное количество стойл с различными лошадьми. Естественно, это была не единственная конюшня на территории разведкорпуса. Когда Эрд с девушками, наконец, подошли, то они смогли увидеть своего капитана. Он был с закатанными рукавами рубашки. Одной рукой он держал поводья, а в другой щетку, аккуратно расчесывая шерсть вороного коня. Мужчина был спокойным и погруженным в свое занятие. Заметив приближающихся, он остановился и слегка нахмурился. Конь, качнув головой, ударил копытом о землю. — Долго — сразу сказал Леви, как только рядом с ним оказались люди — И я вроде бы посылал Ралл. Эрд кивнул и, приподняв уголки губ, ответил: — Решил ее заменить. Мне было несложно, капитан. Леви кивнул, перехватил поводья другой рукой и махнул команде, приглашая следовать за ним внутрь конюшни. — Сегодня выдадим вам лошадей и проверим ваши навыки езды. Хотя… — он оглянулся на девушек и устало вздохнул — Скорее всего, придется учить вас с нуля. Даша и Рита молчали, решив удивить его, когда смогут сесть в седла. Каждая из них имела опят общения с лошадьми. Хоть и давно, но тело помнит, что делать. Они знали, как держать равновесие, управлять животным и чувствовать его. Где-то в глуби памяти навыки остались, стоит лишь начать. А Леви тем временем продолжал: — Вечером, перед отбоем, вам выдадут теплую одежду. Дойдя до одного из стойл, он остановился, передал поводья Эрду и приказал остальным подождать. Капитан, открыл дверь в стойло того самого коня, который стоял рядом с блондином, и слегка махнул ухом. Леви положил рядом с поилкой щетку и стал пополнять запас воды. Пока он этим занимался, к троице подошел мужчина в белой бандане на голове и лошадью за спиной. — Вы зачем вывели этого коня? А ну живо отвели Ворона обратно в стойло! Нечего молодежи трогать его! — крикнул он им издали. Но по приближению его лицо становилось менее грозным. — Несс, они со мной — отозвался Леви, выходя из стойла и закрывая его — Мне нужно новеньким выдать лошадей. — Ясненько — произнес мужчина — Я Дита Несс. Девчонки, берегите свои головы, моя лошадь любит попортить прически — он улыбнулся и взлохматил волосы Даши. Аккерман, покачав головой, забрал поводья своего коня у Эрда и направился на улицу. Сказав напоследок: — Лохматая, приведи себя в порядок. Несс, выдай им лошадей. Эрд, подстрахуешь новеньких. Несс хмыкнул и показал, куда идти. Сам направился на улицу с новенькими, только в противоположную сторону от Леви. Они вышли на улицу, где раскинулся небольшой загон. Там, по словам Несса, проходит обучение молодых кобыл и жеребцов, а также тренировались новички. И в подтверждение этому в загоне были две лошади с каким-то парнем. На просторах пастбища паслись другие лошади, тихо жуя траву. — Подыщем вам кротких и спокойных лошадей — сказал Несс, раздавая девушкам мешочки с кусочками яблок и моркови. Он передал свою лошадь Эрду, а затем подозвал парочку животных. Пока Риту подталкивали к одной из кобыл, а Даша слушала и пыталась не засмеяться, вдруг раздался чей-то крик, который спугнул животных. Все пояснения и рассказы остановились. Взгляды устремились к тому самому загону, где ранее находился неизвестный парень с лошадьми. В самом центре кричал тот самый парень. Теперь-то его внешность детально рассмотрели. Длинные каштановые волосы, заплетенные в хвост. Его лицо было вытянутым и немного пыльным. Внешность самая обычная. В руке он держал поводья вороной кобылы, которая отчаянно пыталась вырваться. Она всячески старалась избавиться от его хватки, пару раз чуть не ударив его копытом. Ее черная шерсть блестела на солнце. Вокруг них кружила вторая лошадь. У нее была серебристая грива и хвост, имелась белая полоска от глаз до носа, а шерсть была черной. Она весело бегала вокруг, будто пытаясь помочь своей подруге, и иногда норовила задеть парня. — Люк, зачем отпустил поводья? Почему еще и один вышел? Я ведь предупреждал на их счет! — обеспокоенно крикнул Несс, спешно приближаясь к загону. Девушки и Эрд не удержались и подошли к ограждению, через который уже перепрыгнул мужчина, пытаясь поймать вторую лошадь. Даша облокотилась на забор, скучающе наблюдая за происходящим, а Рита легко села на него, тоже следя за сценой. Представление продолжалось долго, и оно никак не хотело заканчиваться. Вороная кобыла так усердно пыталась вырваться, что в один момент поднялась на дыбы и освободилась. Она радостно подбежала к серебристой, потерлась о нее мордой, а потом вместе побежали в разные стороны от мужчин, словно играя в догонялки. Когда рядом с компанией остановился Дита Несс, чтобы перевести дух, Даша поспешила задать вопрос: — Что с ними не так? — Хо… Их купил какой-то богач — ответил Несс — Но они оказались очень строптивыми, как вы, наверное, заметили. Он продал их. Потом их продали еще раз. Ну… А в конце они попали в разведку. Если мы их нрав не обуздаем, то их отправят на скотобойню. Мы для таких последнее место… Месяц пытаемся сдружиться, но… Лицо мужчины было серьезным и нахмуренным. Пока он следил за тем, как лошади носятся вдалеке. И только показалось, что у Люка получится поймать серебристую, как она, словно почувствовав опасность, попыталась его ударить. Несс вздохнул и снова пошел помогать парню. Спустя пару минут Эрд привязал лошадь к забору и, перепрыгнув через него, присоединился к товарищам. Конечно же, перед этим блондин попросил девушек оставаться на месте и никуда не уходить. Время шло, а успеха не было. Даша, зевнув, перелезла через забор и, заметив удивленный взгляд подруги, с хитрой улыбкой направилась к вороной кобыле, которую старательно ловил Люк. Не обращая внимания на парня, девушка подошла ближе и, стоя на расстоянии вытянутой руки, мягко протянула ее к животному. — Привет — тихо сказала она — Красотка, ты же мне ничего не сделаешь? — лошадь, обнюхав руку, фыркнула и дернула хвостом, а потом прикоснулась носом к руке — Ну вот, ты же умная и знаешь, что я точно вреда не причиню. Пальцами Даша аккуратно погладила вороную, а затем, взяв поводья, мягко, с нежной улыбкой сказала: — Ты не против стать моей лошадью? Снова раздался довольный фырк, от чего кареглазая улыбнулась еще сильнее. — Какая ты умница… Теперь ты — Фортуна. Рита тоже решила не оставаться в стороне. Ловко спрыгнув с забора, она тихо направилась к Эрду и Нессу, которые стояли вокруг взволнованной лошади. По ее напряженным движениям и учащенному дыханию становилось ясно, что еще немного, и она решит лягнуть кого-то из них. Мужчины переговаривались, быстро переводя взгляды с животного друг на друга, словно оценивая ситуацию. Рита подошла к ним, когда они стихли. Ее движения были почти бесшумные, словно она тень. Встав позади, шатенка мягко положила руку на вздрогнувшего Несса. Ее голос прозвучал спокойно, но с заметной скукой в нем: — Давайте помогу. Дита мгновенно отстранился и ответил с настороженностью: — Не стоит. Она опасна — а потом поспешил добавить, словно старался предупредить — Лучше не рисковать. Ваш капитан будет не очень доволен. Не успела девушка даже закатить глаза, как Несс слегка оттолкнул ее в сторону, а затем вместе с Эрдом попытался схватить лошадь с обеих сторон. Кобыла мгновенно почувствовала неладное. Взметнувшись на дыбы, она передними копытами едва не задела Джина. Блондин в испуге отскочил в сторону, освобождая путь на свободу для животного. Чем оно и воспользовалось, рванув прочь от мужчин. Остановилась животина прямо рядышком с сидящей на земле Ритой. Несс что-то говорил, выставив руки в перед и медленно приближаясь к лошади, но девушка его не слушала. Зеленоглазая медленно поднялась, отряхнулась и внимательно оглядела кобылу. Слегка усмехнувшись, она достала из мешочка с лакомствами кусочек яблока и протянула его лошади. Забавно, но кобыла сразу навострила уши в сторону шатенки. Повернув морду, она принюхалась, недолго думая, съела угощение и на шаг отошла назад, продолжая нервно махать хвостом и внимательное смотреть на Риту. — Еще хочешь? А у меня и сахарок найдется для тебя — радостно и тепло проговорила девушка, уже протягивая новое угощение. В этот раз кобыла подошла ближе и не отходила. Рита тихо посмеялась, что-то пробормотала себе под нос и аккуратно положила руку на шею лошади, нежно поглаживая ее. — Ну, какой убой? Просто к тебе не нашли подход… — сказала она, беря поводья в руки. Лошадь даже не попыталась вырваться, медленно вышагивая рядом с девушкой. Но все изменилось, когда поводья попытался забрать Дита Несс. Его руку чуть было не укусили, но Рита вовремя дернула поводья вниз. — А ты с характером… — протянула она, растягивая гласные. — Сэр, а можно ее забрать? — послышался голос Даши с другой стороны, которая вела вороную кобылу. Люк, идущий рядом, тяжело выдохнул и покачал головой. Его слова услышала только Даша. «Ты и так дала ей имя…» — скорбно произнес парнишка. Шатенка лишь усмехнулась, дожидаясь ответа мужчины в бандане. Он почесал затылок и неуверенно сказал: — Ну… Если вы с ними управитесь… Раздался хлопок. Девушки дали друг другу пять. — Твое имя будет Венера — сказала Рита, поглаживая лошадь по мордочке. — А мою зовут Фортуна — представила Даша свою красавицу. Мужчины устало выдохнули и одновременно покачали головой. Как раз в этот момент из конюшен показался Леви на своем коне. Эрд, заметив его, подошел к девушкам сзади, положил руки им на плечи и повел в сторону конюшни. Проходя мимо капитана, они услышали лишь два слова: — Седлайте лошадей. А потом мужчина, не взглянув на них, направил коня вперед. Пока Эрд показывал, как правильно надевать снаряжение на лошадей, Леви решил поговорить с Дитом. — Почему именно эти лошади? — был задан им сразу же вопрос — Они не управляемые, ты сам так говорил. — Да… — вздохнул Несс — Но что еще мне было делать? Они послушались этих девочек. Это их последний шанс… — а потом, немного погодя, добавил — Ты сам был кое-чьи последним шансом — с озорством в глазах и намеком в них проговорил Несс, слегка похлопав коня по боку. Леви лишь нахмурился в ответ на слова товарища и продолжил движение вперед, направляя коня дальше в открытое поле. Тем временем девушки вместе с Эрдом пытались самостоятельно закрепить седла на лошадь. — Да. Правильно… Еще туже, иначе свалишься вместе с ним — наставлял Джин. До этого блондин демонстрировал все на собственном примере на своем коне. Несмотря на уверенность, ему слегка некомфортно было находиться слишком близко к двум кобылам, особенно к той, что с серебристой гривой. В памяти все еще были свежи воспоминания о том, как она была готова наступить на него в любой момент. При каждом ее движении в его сторону Эрд невольно делал шаг назад, с трудом сдерживая вязкую слюну. Наконец все было завершено. Три лошади вместе с их всадниками шагом двинулись вслед за Леви. Недалеко от леса их ждал мужчина. Все быстро спешились, последовав примеру Аккермана, который внимательно прошелся взглядом по лошадям, изучая каждую из них. — Лошади достойны своих хозяек. Такие же вздорные и неуправляемые — холодно произнес он и, развернувшись, сделал два шага к своему коню. Единственной, кто успел среагировать вовремя, была Даша. Когда Фортуна, ее лошадь, попыталась боднуть Леви головой, девушка быстро ухватила узды. А вот Рита, в отличие от подруги, не успела ничего сделать. Леви находился слишком близко. В ту же секунду Венера, как слова мужчины прозвучали, дотянулась до волос капитана и, прихватив их губами, дернула на себя. Шатен едва успел выругаться и отступить по инерции назад. Он зашипел от боли и попытался освободиться, но тщетно. Его конь тоже пытался помочь. Начал беспокойно метаться, поднимая и опуская голову, и иногда слегка касался Венеры. Но она, словно назло, только колебала голову из стороны в сторону, крепко удерживая волосы мужчины. Помощь пришла со стороны Риты. Та слегка отвела морду коня Леви, а потом не сильно похлопала свое животное по носу, шепча приказ отпустить волосы мужчины. И Венера перестала терзать капитана, лишь недовольно выдохнув. Рита, не выпуская из рук узду, отпустила голову кобылы и, бросая недовольные взгляды в сторону приводящего в себя Леви, продолжила негромко ругать свою лошадь. — Забирайтесь в седло. Эрд, проедешь рядом с ними — сказал Аккерман, бросая буравящий взгляд через плечо на Риту, которая старалась не замечать этого, быстро вскочив на спину своей кобылы. Так подруги вместе с Джином долгое время наворачивали пешком круги, пока их капитан скакал вдали на своем коне. Некоторое время спустя Эрд стал с девушками бегать рысцой, стараясь внимательно наблюдать за ними. Аккермана немного нервировала мысль о предстоящей экспедиции. Две чужачки только недавно принялись за верховую езду, а тренировки с УПМ начались слишком поздно. На это у него было мало времени и желания. Он не мог систематически обучать их и заниматься своей работой. За стеной они будут под его присмотром, но не обученных брать за стену — создавать себе проблемы. С другой стороны, останутся они в штабе на время экспедиции и будут свободны в своих действиях. В этот момент конь Леви неожиданно дернул в сторону тренирующихся. Ворон остановился, внимательно следя за ними, переступая с ноги на ногу, и пыхтел. Аккерман уже замечал такое поведение. Например, когда они проходили мимо стойл с двумя новыми лошадьми. Ворон тогда тоже начинал вести себя беспокойно. Но сейчас было особенно заметно. — Ворон, успокойся — произнес Леви, поглаживая коня по шее и стараясь удержать его на месте. Вдруг, как черт из табакерки, из-за деревьев появился Дита Несс верхом на своей лошади. — Похоже, твой конь пытается привлечь внимание. Только которой… — почесав бороду, он добавил — Неплохо твои девочки держаться верхом. Как раз к этому моменту девушки вместе с Эрдом подошли достаточно близко. Ворон сделал несколько шагов к Венере. Та с раздраженным вздохом тряхнула головой и попыталась укусить коня. Это немного испугало Риту, которая тут же натянула поводья и в поисках поддержки взглянула на Леви. Дита Несс усмехнулся, склонив голову, и хитро произнес: — Теперь все понятно. Твой конь пытается завести подружку. Не лишай его этой возможности. Потом мужчина с нескрываемой улыбкой посмотрел на Риту: — Помочь? Рита сама успела немного утихомирить свою лошадь, а Леви — своего коня. Поэтому отрицательно покачала головой. — Ха! — раздался смех от Даши — Иронично. Имя, которое ты выбрала, означает «Любовь», но ей тут и не пахнет. Две недовольные пары глаз с любопытством уставились на смеющуюся девушку. Рита в ответ едва заметно закатила глаза. Леви цыкнул и скомандовал: — Возвращаемся. С меня хватит компании этих… — и ледяной взгляд упал на девушек.

***

Все чаще, находясь один в кабинете, я ловлю себя на мысли: те времена, когда я был простым солдатом, были лучшими. Нет бесконечной бумажной волокиты, которая скапливается день за днем, словно пыль наверху шкафа. Нет обязанностей, которые обрушиваются на тебя внезапно, как снежная лавина, не оставляя ни малейшего шанса глотнуть воздуха. Просто живешь, выполняешь чужие приказы, неся ответственность лишь за собственную жизнь. Быть главнокомандующим — другое дело. Не зря Шадис ушел раньше со своего поста. Он не выдержал. Не выдержал бремени. Решать судьбы тысяч людей, отправлять их на верную гибель, принимать решения, в которых нет места сомнениям… Пока я вновь просматривал чей-то отчет, в кабинет, не постучавшись, вошел Леви. Его вид был не лучший. Весь напряжен, волосы в беспорядке, а в глазах еще и усталость. — Нам нужно поговорить — с ходу сказал он голосом, не терпящем возражений. — Слушаю — ответил я, откладывая бумаги в сторону. Взгляд устремился на него, сразу готовый выслушивать. До слуха донесся ритмичный стук его сапог на деревянном полу, каждый из которых был тяжелым и отточенным. Леви не спеша прошел по комнате, сел в кресло с привычной небрежностью, когда он чем-то обеспокоен или недоволен. Нога закинута на ногу. Левая рука пробежалась по взъерошенным и почему-то слегка мокрым волосам, как будто стараясь унять мысли в голове. — Это была последняя капля моего терпения… — проговорил он, сверля стену перед собой, будто видел там кого-то. — Ты сегодня выводил девушек на поле. Верховая езда, верно? Они успели что-то натворить перед ней? Или дело в том, что никто из них не умеет держаться в седле? — спросил я, пытаясь понять источник его состояния. Леви закрыл глаза. Губы сжались в тонкую линию, а все тело напряглось, словно стальное лезвие перед ударом. — Держаться они наоборот, хорошо — наконец выдохнул он — Проблема в другом… Я внимательно посмотрел на него, ожидая продолжения. — Помнишь, Несс жаловался, что у нас есть две лошади. Их еще на убой собирались отправлять на следующей неделе. Так вот, у них появились хозяйки. Чужачки. И эти лошади достойны своих наездниц. — Но разве это может быть настоящей причиной? — спросил я, наблюдая, как Леви все более хмуриться. Казалось, его плохое настроение вот-вот превратиться в грозовую тучу, готовую обрушиться на все вокруг. Я медленно, тяжело встал со своего места и подошел к шкафу. Пальцы легко сдвинули дверцу, и на одной из полок блеснули несколько бутылок подарочного алкоголя и пара изящных стаканов, в случае, если решу снять напряжение. Хотя только начало дня, но один, два бокала не опьянят нас, а помогут разговору течь свободнее. Со стуком стаканы опустились на стол, затем зазвучал звук льющегося алкоголя. Леви отпил и перевел взгляд на меня. — Пить в рабочее время! — прозвучал его недовольный голос. — Иначе ты не расскажешь мне все до ночи — усмехнулся я, откидываясь в кресле напротив. Леви задумчиво смотрел на насыщенный янтарем напиток. Наконец, когда мимо кабинета прошел кто-то по коридору, он сделал три больших глотка. Весь стакан опустел мгновенно. — Все дело в лошади — начал он наконец — Как ее там назвала эта чужачка… Венера. Она точно так же, как и ее хозяйка — неуправляемая, ветреная и с порывистым нравом. А еще Ворон постоянно ведет себя странно рядом с этой кобылой. Я нахмурился, пытаясь сложить все детали воедино. — Лошади и ее владелица… Проблема только в них? Леви, я думал, ты более терпеливый. — Если это продолжиться, то это будет только мешаться. Пока те кобылы слушаются их, но все может и поменяться. А поведение Ворона… Это тоже может помешать. — Тогда тренируйтесь чаще — сказал я решительно — Это нам обязательно понадобиться. Рано или поздно, но они выйдут за стену. И я хочу видеть их живыми при возвращении, а не трупами в повозке. Мой пустой стакан с грохотом опустился на стол, показывая, что разговор окончен. И больше на эту тему говорить мы не будем. Тишина повисла в комнате. Я откинулся назад и задумался. В нашей работе грань между жизнью и смертью настолько тонка, что стоит лишь немного оступиться, и все может кончиться неожиданно. Леви понять можно. Он беспокоится за свою команду, а новые девушки могут поставить чужие жизни под угрозу. Никто не знает, как они поведут себя на экспедиции. Мысли медленно стали перетекать в размышления о возможных последствиях, если мы возьмем их с собой. Но голос Леви прервал их. — Эрвин — сказал он хрипло — Само их появление было странным. Они используют неизвестные слова, умеют сидеть верхом на лошади, но не имеют знаний, как одевать на нее амуницию — он тяжело выдохнул и продолжил — Ни фамилий, ни истинного происхождения, ни информации, как они оказались за стеной. Нам ничего не известно. — Мне стала известна фамилия Даши — наконец произнес я — Ее фамилия — Каэде. Узнал, когда перехватил письмо. Леви нахмурился и сложил руки на груди. — Значит, хоть что-то про них известно — пробормотал он — Но это мало что меняет. Я покачал головой. Даже не исключаю факта, что фамилия может быть поддельной. — Говоришь, они не умеют обращаться с амуницией… — задумчиво проговорил я, направив взгляд на окно — Надо бы проверить их базовые знания. Обычный тест, думаю, сойдет. Узнаем, насколько они умны. Этот вопрос давно не давал мне покоя. Часто замечал, что у них с чтением возникали сложности — слишком медленно это делают, в отличии от других солдат. Мы обменялись согласными взглядами. Пришлось встать и достать чистую бумагу, положив все на стол. Когда повернулся, заметил, как Леви потер виски и устало прикрыл глаза. — Не важно выглядишь. Приляг, гостей я все равно не жду. С этими словами я присел за стол, не поднимая взгляда на друга, который уложился на диване. Обычно он отказался бы отдыха, но, видимо, усталость взяла свое, и тело требовало передышки. Нужно было придумать лишь по пять вопросов к нескольким темам. Не так много, но работы навалом. Нужно было быстрее разобраться с этим. Лучше было провести такой тест уже в первые дни их назначения. Или когда был первый доклад о странных вопросах от девушек к другим солдатам. Половина часа пролетела незаметно. На рабочем столе отдельно лежали два листа, аккуратно исписанные пером. А теперь можно было заняться основной работой. Когда Леви проснется, скажу ему переписать их. На часах было около двух, когда с дивана послышалось едва ощутимое шевеление. Медленно перевел взгляд и увидел, как Леви сел. Провел ладонью по лицу, разгоняя следы сна. — Сколько я спал? — с хриплым ото сна голосом спросил он, вставая с дивана. — Час. Не больше. Забери с моего стола два листа с вопросами, перепиши их — ответил я. Он кивнул и забрал бумаги, пробегая глазами по строчкам. — В десять минут третьего встретимся в столовой — произнес он и вышел, тихо прикрыв дверь. Значит, у меня еще есть около двадцати минут на то, чтобы доделать оставшуюся работу и приготовиться к приходу девушек. Да уж… Время на исходе, а работы не початый край.

***

Даша и Рита сидели за большим деревянным столом в столовой, оживленно рассказывая остальным о своей первой верховой езде. Их голоса переплетались в легком хохоте и шутках. Иногда Эрд вставлял пару слов, поправляя девушек, добавляя подробности или корректируя неточности. Орео же часто закатывал глаза на их шутки и с легкой насмешкой говорил, что в седле учат сидеть только дураков. Петра в ответ постоянно щипала ему голени под столом, требуя замолчать и слушать рассказ. Атмосфера за столом была непринужденной, хоть лишь немногие доверяли новеньким. — Лошадей выводят в поле, где они спокойно пасутся — лениво произнес Гюнтер, зачерпывая ложкой горячий суп и продолжая есть — У нас, в принципе, тоже есть график выпаса и обязательного ухода. Но вы можете приходить туда и просто так, когда будет время. В этот момент дверь столовой вновь распахнулась, но никто из команды Леви не обратил на это внимания, продолжая свои разговоры. Тишину нарушил лишь громкий голос главнокомандующего: — Каэде! Именно на этот зов моментально повернулись и Даша, и Рита. Они заранее договорились взять одну фамилию, чтобы поддержать легенду о дальних родственницах. — Которая? — флегматично спросила Рита, уже поворачиваясь обратно к столу и беря в руки чашку с чаем. Даша улыбнулась, заметив на лице мужчины краткую растерянность. Она понимала, откуда у него такое удивление. — Обе! Подойдите сюда! — резко выкрикнул Эрвин. Рита разочарованно выдохнула, быстро допила чай. Даша с легким хмыканьем поднялась из-за стола, забирая свой поднос. Подруга тоже вскоре встала, и они вместе отнесли посуду. После чего подошли к ожидавшему их командору. Мужчина молча кивнул и без лишних слов приказал следовать за ним. По пути никто не обмолвился ни словом. Обычно вызовы от командования были редкими. Да и раньше Эрвин пытался выведать у девушек информацию, но потом прекратил. Они понимали: затишье вовсе не означает отсутствие контроля. Наконец они достигли его кабинета. Войдя внутрь, их встретил холодный, пронизывающий взгляд капитана. Указав пальцем на стол Смита, Леви приказал Даше сесть. Рите он указал на кресло чуть поодаль. Девушки расселись, все еще не понимая причины вызова. Перед ними положили три листа: первые два были исписаны вопросами, третий — чистый, а рядом стояла чернильница, в которой уже было перо. — Перед вами тест — наконец-то произнес Эрвин, отвечая на их немое недоумение — Чистый лист для черновика. Мужчины уселись на диван, а Леви сурово добавил: — Общаться между собой запрещено. Пожав плечами, девушки приступили к выполнению. Первая тема — математика. Всего лишь пять вопросов. Первый — сложение: 98+73. Второй — умножение: 87*231. Третий — уравнение среднее по сложности. Четвертый — геометрическая задача на нахождение стороны трапеции. И пятый — теория вероятностей. Можно сказать, что на выполнение ушло совсем немного времени. Сложение было пройдено еще в начальной школе, а кого-то им мучили и дома до школы. Умножение — тоже базовая математика. Уравнение представляло интерес в начале, но оно сводилось к привычным правилам и теоремам. Задача по геометрии решалась почти без усилий, а теория вероятностей вызывала у девушек легкую ностальгию, напоминая о школьных экзаменах. Поэтому, быстро закончив, Даша просто стала рассматривать стол, за которым сидела. — Чего сидишь? Считай — резко прервал размышления капитан, обратившись к младшей Каэде. Его взгляд был пронизывающим — Или для тебя это слишком сложно? За нее ответила Рита, которая до этого все делала вид, что сосредоточенна, хотя на самом деле рисовала на листе: — Капитан, боюсь, она уже все решила, как и я. Задания слишком простые. Леви забрал у зеленоглазой лист-черновик. Хмуро посмотрел, увидев на нем свой недорисованный портрет, и перевел недовольный взгляд на Риту. — Прекращай дурью маяться. Если закончила с вычислениями, переходи к следующей теме. Будешь отвечать без черновика — строго предупредил он ее. Рита лишь фыркнула, закатив глаза. Следующим, кто попал под раздачу, оказалась Даша, которая уставилась в окно. — Ты тоже решай, посмотрим, как легко будут даваться следующие вопросы. Кареглазая отвернулась, утыкаясь в листок и беря перо в руку. Стоило Даше опустить перо на бумагу, как ее размышления прервал голос Эрвина, обращенного к Рите: — Значит, твоя фамилия тоже Каэде? Рита не подняла глаз, лишь кивнула в ответ, а затем по привычке стала вслух зачитывать вопрос: — Зачем были построены стены? — на миг она замолчала и посмотрела прямо на Смита, словно считая его идиотом — Вопрос абсолютно тупой… Они нужны для… — Отвечай молча! — прозвучал резкий голос Леви, и в нем прозвучало ощутимое раздражение. Рита лишь снова закатила глаза и продолжила писать, не обращая внимания на приказ. Даша тяжело вздохнула и снова опустила взгляд к бумаге с вопросами. «Кем были возведены стены? Если верить памяти, то титаны. Однако, боюсь, такой ответ не подходит… Тогда будут — люди» — думала Даша. Она медленно прописывала каждую букву — «Фамилия короля… Фриц! Глупее вопросов не видела…». Закончив с последним вопросом этой темы, девушка весело ухмыльнулась, чувствуя удовлетворение от выполненной работы. Но словно по команде, стоило ей начать переходить к другой теме, тишина комнаты вновь была нарушена спокойным голосом Эрвина: — Почему у вас одинаковая фамилия? Ответ ему пришел моментально. — Мы родственницы. Командор, что тут за вопросы? Указать три армейских подразделения… — недовольно сморщилась Даша — Вы серьезно? — Полиция — отвечает за охрану короля — произнесла Рита — Гарнизон — следит за порядком стен — продолжила она перечислять — Разведка — выполняет вылазки и исследует титанов. Надеюсь, уже могу не писать это? Рита, заметив холодный взгляд своего капитана, умоляюще посмотрела на блондина, надеясь его уговорить. Но Леви, словно предвидя ее попытки, уставился на нее с презрительным выражением. — Я тебе в последний раз говорю — отвечай молча — его голос прозвучал словно гром среди ясного неба, строгий и непреклонный — Нам не важно, что ты думаешь. Если будешь пытаться подсказать своей подруге, будешь отбывать наказание. Рита, почувствовав серьезность его слов, поняла, что шутки неуместны. Она помолчала, расправила плечи и заставила себя сосредоточиться на следующем вопросе, ощущая этот «приятный» взгляд от шатена. — Я вообще-то и без нее все знаю, да и лучше могу описать… — бормотала себе под нос Даша. В ее голосе звучали легки нотки дерзости, будто показывая, что знает свое дело. Но за эту самоуверенность тут же получила пронзительный взгляд, полный недовольства и легкого раздражения от капитана. — Предупрежу, вам нужно будет еще прочитать отрывок из книги и написать диктант — мягко сказал Смит, улыбаясь легкой доброй улыбкой, которая хорошо контрастировала с выражением лица Леви — Сколько у вас еще осталось вопросов? Даша быстро, мельком взглянула на мужчину. В ее глазах пробежала тень иронии: он мастерски отыгрывал роль доброжелательного командующего. Она вернула сосредоточенность и коротко ответила: — Три. Рита же совершенно невозмутимо, не торопясь, подняла левую руку и показала пять пальцев. Ее движения были плавными, словно она не воспринимала все в серьез. Вначале Даша снова занялась работой, сосредоточенно прописывая ответы. Но спустя мгновение, обдумав все, что успела увидеть, она резко уставилась на зеленоглазую подругу. — В смысле, пять? — недоуменно спросила она, подняв брови — Ты где застряла? Рита, дописав предложение, медленно повернулась к Леви и, не спуская с него взгляда, спокойно ответила: — Простая лень, плюс отвратительный почерк, хуже чем у тебя… Кто это вообще писал? Командор, вам следует выдать прописи тому, кто… Послышалось цыканье со стороны Леви. Он сильнее нахмурился, а Рита видя это решила отшутиться, догадавшись чей же это почерк: — Шутка! Мне просто подумалось, что было бы неплохо искупаться в такую жару. Тут, слышала, где-то есть озеро — улыбка на ее лице становилась все шире. — Вам разрешено передвигаться за стены штаба — строго начал Леви — Только с одобрения меня или командора, и обязательно с сопровождением. Даша иронично протянула: — Какой почет… — она отложила перо и, улыбаясь, добавила — Я все. Как и говорила, вопросы легкие. Эрвин лишь слегка кивнул ей, показывая, что принял ее слова во внимание. Младшая Каэде, не торопясь, сложила листки перед собой, положила на стол скрещенные руки, легла на них и прикрыла глаза. Спустя некоторое время она медленно открыла глаза. Внимательно осмотрела кабинет: три массивных шкафа с полками, наполненными книгами и, скорее всего, важными документами, уютный диван и пара кресел, разделенных маленьким столиком. Посередине большой стол командора, на котором отдыхала Даша. Ряды тумб, на одной из которых стоял графин с водой и два стакана. — Готово — неожиданно сказала Рита, откинувшись на спинку кресла и внимательно разглядывая свои ответы на листах. — Отлично, тогда продолжим — командор поднялся со своего места, привлекая к себе внимание. Он медленно прошел к шкафам, долго окидывая взглядом полки, и, наконец, достал маленькую книжечку. — Начнем диктант — спокойно произнес он, раскрывая книгу на заранее выбранных страницах. Рита простонала про себя — «Вот этого мне точно не хватало…». Она положила лист на стол, взяла перо и по привычке закусила нижнюю губу, слегка проводя языком по ней. Даша же не спеша подняла голову, вытянулась, взяла перо, заранее погруженное в чернильницу, и, опустив локоть на стол, сжала его в кулак. Затем она уставилась вдаль, задумчиво опустила голову на него и вздохнула, как бы подготавливая себя к предстоящему. Смит откашлялся и начал читать: — «На планете Маленького принца, как любой другой планете растут травы полезные и вредные. А значит, есть там хорошие семена хороших, полезных трав и вредные семена дурной, сорной травы.» Услышав знакомые слова, девушки незаметно обменялись взглядами и не сдержали улыбок. Затем они снова принялись за написание диктанта. Блондин, сидевший неподалеку, читал строки текста с необычайной быстротой, хоть и иногда возвращался к повтору частей предложения, когда это было нужно. — «Но ведь семена невидимы. Они спят глубоко под землей, пока одно из них не вздумает проснуться. Тогда оно пускает росток; он расправляется и тянет к солнцу, сперва такой милый и безобидный. Если это будущий редис или розовый куст, пусть его растет на здоровье. Но если это какая-нибудь дурная трава, надо вырвать ее с корнем, как только ее узнаешь. И вот на планете Маленького принца есть ужасные, зловредные семена… это семена баобабов.» Терпение девушек и так было на пределе: тела слегка подрагивали, а иногда они пытались скрыть смешки за кашлем. Но после последних строк выдержать им уже не удалось — их смех вырвался и разлетелся по комнате. — К-кто… Ха-ха-ха, кто автор этой сказки? — на одном выдохе спросила Даша, держась за живот от смеха. — Нацумэ Ко’но. Прошу вас, успокойтесь, мы еще не закончили — отвечал он ровным, спокойным голосом и с той же легкой улыбкой на губах, вызывающей неподдельное восхищение выдержкой. Ни один мускул на лице не дрогнул, ничто не выдало внутреннего напряжения — Прикупил недавно специально для вас. Девушки не унимались, даже несмотря на неоднократные просьбы успокоиться. В конце концов, Леви, уловив многозначительный взгляд Эрвина, медленно выдохнул и с громким хлопком положил руку на стол. — Вам было приказано успокоиться! Что вы тут устроили? — строгий тон заставил Риту почти сразу замолчать, как и Дашу — Вот и отлично. Эрвин, продолжай — произнес Леви уже спокойным голосом, откидываясь на спинку дивана. — Спасибо, Леви. Слушайте дальше. «Почва планеты вся заражена ими. А если баобаб не распознать вовремя, потом от него уже не избавишься. Он завладеет всей планетой. Он пронижет ее насквозь своими корнями. И если планета очень маленькая, а баобабов много, они разорвут ее на клочки.» Когда Смит закончил читать, он с шумом захлопнул книгу. Немного подождав, пока девушки допишут последние строчки, он забрал их листы: Дашины оставил себе, а Ритины отдал Леви. Затем блондин бегло просмотрел записи. Убедившись, что на все вопросы даны ответы, взял ту же книгу в руки. Раскрыл на странице со сложенным листом бумаги, используемом как закладка. Эрвин протянул книгу в сторону Даши. Чтобы забрать ее, ей пришлось встать со своего места и сделать несколько шагов. Вернувшись к столу, она начала читать вслух: — На следующей пла-не-те жил пья… пьяни-ца — Смит удивленно посмотрел на Дашу, не ожидая, что она так плохо читает — Мал… Маленький принц про-был у него сов-сем не — она все больше хмурила брови — недолго, но стало ему после этого оч-чень не-ве-се-ло… — Стой — внезапно произнес мужчина, выставив ладонь вперед — Рита, продолжай — приказал командор. Книга передалась старшей Каэде, которая недовольно посмотрела на раскрытые страницы. — А можно я сразу откажусь? — спросила она с надеждой в глазах. Ей покачали головой в знак отказа. — Ясно. Позор, так позор. Ког-да он явился… на эту пла-нету, пья-ница молча си~дел и смот-рел на… Это слово выше моих сил… — шатенка закрыла книгу и положила ее на стол перед собой. — Можете идти — спокойно произнес блондин. Девушки переглянулись, пожали плечами, встали и направились к выходу. Как только дверь закрылась за ними, Эрвин и Леви принялись проверять их листы. Смит нередко слышал раздраженное дыхание соседа, но предпочитал не обращать на это внимания. Времени прошло немного. Сначала работу закончил блондин, а спустя пару секунд на стол легли бумаги Риты. Лицо Леви осталось хмурым. — Я рассчитывал, что им понадобиться больше времени, а они управились за… — Эрвин взглянул на часы — За пятнадцать минут, не больше. Быстрый счет, ужасное чтение, но сносная грамматика. — Их мог кто-то научить. Самим это было бы не просто. — Отправлю Ханджи их обучать. Она быстро сблизилась с ними, может, ей удастся что-то узнать — недолго думая, принял решение Эрвин. Затем блондин вновь взял исписанный не аккуратным почерком Даши лист, прочел его и усмехнулся про себя. — Теперь можно точно сказать, что толк от них есть. К важным документам не подпустим, но к другим вполне — произнес Эрвин, бросая листы на стол. Встав с дивана, он медленно подошел к своему столу. Остановившись у окна, гладя вдаль на солдат, занятых своими делами, Смит спокойно произнес: — Скажи им, чтобы вечером зашли ко мне снова. По одиночке. Леви кивнул и ушел, оставив главнокомандующего разведкой наедине с собой и его работой. Вечер наступил быстро. На улице слегка похолодало. С окна дул прохладный ветер, а час назад моросил дождь. Первой пришла Рита. Она неуверенно постучала и вошла, слегка нервничая. Весь ее вид был свидетельством внутреннего волнения, ей было неудобно. Их разговор длился ровно час, за который она так и не сказала ничего особенного или нового. Мужчина просто не подозревал, что, сделав один единственный промах в самом начале, девушки сразу же продумали всю свою историю. Фамилия, быт, родители — все было составлено за первые три дня пребывания в штабе. Каждый вечер, во время отбоя, уходило немало времени на то, чтобы сделать рассказ максимально похожим на правду, максимально достоверным. Когда пришла Даша, вопросы повторились — ничего нового или необычного не было услышано. Единственное отличие — младшая Каэде была спокойнее. Ее глаза лишь метались по комнате, внимательно наблюдая за окружением. — Говоришь, вы сестры… — с легкой задумчивостью протянул блондин, следя за действиями шатенки. — Дальние. Двоюродные, если точнее. Жили одни. Родители умерли, что у меня, что у нее — ответила Даша. — И они не научили вас хорошо читать? Или писать? — не унимался Смит. — Они начинали нас учить, но умерли раньше — спокойно сказала она — А кому нужны дети сироты? Больше родственников у нас нет, либо мы о них не знаем. К учебе вернулись позднее, когда стали старше. Спинка кресла слегка прогнулась под весом Эрвина. Он тщательно обдумывал свои слова, не сводя взгляда с девушки напротив. Она, в свою очередь смотрела на него в ответ, и в ее глазах читалась какая-то ехидная усмешка. — На кого вы охотились? — неожиданно спросил Смит, наслаждаясь ее растерянностью. — На зайцев? — будто ему задавая вопрос, сказала Даша, а потом, выпрямившись, уже более уверено продолжила — Когда подросли, брались за более крупную дичь. Шубу и мясо продавали. Что нам хорошо вбили в голову, так это то, что все можно продать, главное — правильно подать продукт. — А мне кажется, что ты мне солгала, как и твоя «сестра». Но как хотите, продолжайте играть в свои игры. Надеюсь, вам был понятен смысл из прочитанной книги? — чуть более холодным тоном произнес мужчина. На губах у него заиграла надменная улыбка — Если будете нам мешать, то… Его перебила Даша, скопировав улыбку Смита: — Знаю-знаю, капитан любит нам это припоминать. Вы избавитесь от нас, как от сорняков. Думайте, как вам угодно. Мы рассказали все — немного погодя Даша продолжила — А вообще, в любой сказке есть свой скрытый смысл. Есть даже фраза: «Сказка — ложь, да в ней намёк, добрым молодцам урок». — Согласен, но дети этого, скорее всего, не поймут — ответил он. — Но на подсознательном уровне что-то у них останется. Хотя… — Даша взглянула на него поверх очков — Мне-то, неучу, неведомо, откуда это знать. Затем она лишь весело хмыкнула. Эрвину больше не было смысла ее расспрашивать. Он прямо сказа о своих подозрения, а она легко и непринужденно отмахнулась от его слов. Конечно, девушки понимали, в каком положении находятся, и именно поэтому Смиту нужен был кто-то, кто сможет их разболтать. Хватило бы немного случайно брошенных слов, но, видимо, не сейчас. Дашу отпустили. Когда она ушла, командор долго сидел в задумчивости, а затем, поддавшись странному желанию, решил перечитать ту книгу заново.