Часть 1. Поединок

      Тысяча голосов сливались в единый шум, раскатывающийся волнами по телу, отражаясь и резонируя в самой душе. Лучи заходящего солнца мягко падают на её броню, отражаются от её золота, создавая ореол, внушающий трепет перед её величественной фигурой. Толпа зрителей, бездонное голубое небо над головой, горячий песок арены под ногами заставляли её поднять грудь выше, удерживая позыв сердца встрепенуться как голубь выше и выше, наполняясь увереностью в своём скором триумфе. Она не могла проиграть, только не сегодня, только не снова! Она лучше умрёт, чем снова проиграет ему.       Её взор упал на него. Он стоял прямо перед ней, в своём неизменно белоснежном костюме, который именно сегодня придавал ему особую эфимерность, нереальность, даже призрачность. Он стоял далеко, чтобы рассмотреть его, но она знала — он снова улыбается своей той самой фирменной улыбкой героя номер один. Вся его фигура, силуэт кричала увереностью в победе. И именно эту увереность она хотела уничтожить, заставить его сражаться во всю силу, втоптать в грязь его белый костюм и стереть эту раздражающую улыбку с его лица.       Кровь вскипела в жилах, но она ни разу не показала этого на своём лице, схожим своей непристрастностью с лицами античных статуй. Раздался сигнал, ознамевавший начало поединка, который сможет изменить всё. Она была не согласна ни на что, кроме победы, кроме торжества порядка и правосудия. На этот раз она учла все ошибки, тренировалась до изнеможения, просто чтобы стать первой и спустить это хаотичное недоразумение с небес на землю.              Она двигалась молниеносно, настолько быстро, насколько позволяло её тело и броня. Отточенные движения разрезали воздух, свища прямо перед ухом Героя Номер Один. Он уворачивался от её ударов, словно это был не поединок, а страстный танец двух влюблённых. Очередная провокация, глупо думать, что это её разозлит или заденет. Всё шло по плану, и план этот принадлежал не ему. Сделав пару новых выпадов, которые не дали результатов, она выдержала небольшую паузу, чтобы призвать магический круг и окружить всё копьями. Пауза длилась не больше секунды, и она уже чувствовала, что он не успевает за ней и её атаками. Мгновение, он замешкался, а она воспользовалась этим и сделала молниеносный выпад, содрогнввший воздух.       В это мгновение всё словно остановилось, даже публика затаила дыхание, повисла гробовая тишина. Опустилась пыль, показав героя, что всё так же улыбался, но на его щеке распустилась алым бутоном капля крови.       — Тск.       Единственное, что послышалось от него, прежде чем он медленно и театрально стёр с щеки каплю, не снимая самоуверенной улыбки. Его очки блеснули, и сквозь них он снова посмотрел ей прямо в глаза. Они оба знали, что это был призыв к действию, новый вызов, новая издёвка. Фанаты продолжили свой вечный гомон и бой продолжился с новой силой. Теперь Герой Номер Один не стеснялся использовать свои силы. Несмотря на это, она давно потеряла чувствительность к этим скачкам сквозь реальности, к потери измерения, к изменению пространства, и начала легко предугадывать его следующие действия. Удар за ударом и однажды он снова не успеет, снова отвлечётся, устанет и тогда она его поймает, одержит победу над хаосом.       Прошло уже довольно много времени с начала поединка, и некоторые зрители даже успели заскучать. Но это дело обычных фанатов, а для них это была игра на выносливость не только физическую, но и моральную. Это была игра в шахматы, приз за победу которого был титул и власть. Они могли бы так продолжать, пока кто-то из них не сорвётся, а значит, потерпит поражение. Надо действовать умнее, и у Героя Номер Один как раз был туз в рукаве. Очередной щелчок — всё окрасилось яркими красками, а пространство исказилось под волей всемогущего фокусника. Он ловко отступал, перепрыгивая по ярким, словно игрушечным предметам, парящим в воздухе без цели. С каждыи ударом, с каждым уворотом, он заманивал её в свою ловушку.       Воспользовавшись её полным вниманием к своей персоне, а не к окружению, он встал на край небольшой лестницы и, засунув правую руку в карман, повернулся к ней. Не смотря на то, что этот поединок отнял у него много сил, а недостаток сна давал о себе знать в виде замедления реакции, он всё так же непринуждённо, непокорно улыбался. Он стоял выше неё, смотрел свысока, словно показывая победу своих идеалов. Она получила его послание и, собрав всю свою силу, словно это был её последний удар, бросилась к нему.       Щелчок.       Снова это знакомое чувство, когда земля уходит из-под ног, и ты, бессильный, преданный, мертвым грузом летишь вниз, смотря как небо уплывает от тебя. Но на этот раз перед её лицом был он, их лица разделяли буквально пара сантиметров, пока они неистово летели головой вниз, рискуя в любую секунду разбится о землю. Даже шум ветра затих, пока она смотрела в его глаза, желая понять, о чём он думал, доволен ли он тем, что сотворил. На этот раз её ждала такая искрящаяся, искрянная улыбка, совсем как у ребёнка, чья невинная шалость удалась. Он развёл руками, словно желая, чтобы она взяла его за кисти, как дети, когда ведут хоровод. Но он забыл, что она уже давно не маленькая девочка. Отдалившись и перегруппировавшись, она приготовилась к далеко не мягкому приземлению, направив копьё к земле.       Грохот, ударная волна, облако пыли. Земля разошлась под ней, пошла трещинами, создав кратер, издалека напоминавший гигантский цветок из камня, но его тяжесть не сравнится с тяжестью, что ощущала она, не в силах больше встать, словно статуя из крови и плоти. Она проиграла, предала верящих в неё, не смогла создать свой порядок, победить хаос, победить… Его…       Белый силуэт был последним, что она увидела, перед тем, как её сознание окунулось во тьму. ***       Открыла глаза она уже в тёмной комнате. Знакомый потолок. Второй этаж Башни героев. Её этаж.       Всё тело изнемогало от боли, каждая мышца ныла, голову словно сжали тисками. Она так давно не ощущала себя по человечески слабой, кажется, она и вовсе забыла, что когда-то была человеком, а не героем. Еле подняв тяжёлую руку ко лбу, она почувствовала холодный компресс. Ещё пара секунд и к её ослабшему осознанию пришло понимание, что кто-то снял с неё броню и корону. Её не так сильно волновало то, что кто-то посмел снять её символ власти, её ношу, без спроса, сколько кто это сделал. И тут до её уха доносится тихий мужской голос, кажется, этот кто-то был всё ещё здесь и он… Пел что-то?       — Queen of the stars, leaping through the sky up above…♪~       Собравшись с силами, она привстала на локтях, чтобы увидеть, кто был этот смельчак, осмелившихся зайти в её покои без разрешения. Как она и думала, это был он — Герой Номер Один. Он спокойно готовил себе кофе на её кухне, улыбаясь и тихо насвистывая мелодию. Заметив её, он улыбнулся, поприветствовав так её. Просто невыносим. Она нахмурилась и попыталась сесть, но боль снова пронзила её тело, из-за чего она дрогнула и зажмурилась, стиснув зубы. Снова открыв глаза, он уже был рядом с ней со стаканом воды.       — Мне не нужна твоя жалость. — прошипела она, отворачиваясь от стакана, словно вода в нём была отравлена. Его присутствие здесь уже было издёвкой, так ещё его помощь в минуты её слабости. Она не хотела, чтобы он видел её слабой. Никто никогда не был с ней так добр просто так, безвозмездно. Всё же когда ты герой номер два в рейтинге, к тебе пытаются подлизаться много пиявок, которым только и нужен кусочек твоей славы, твоей веры. Но… Она искренне не понимала, зачем это ему. Наверняка ему не нужны ни деньги, ни слава. Тогда это точно очередная издёвка, он смеётся над ней, иного и быть не может.       — Что ты делаешь здесь? — она снова посмотрела на него, смотря прямо в его глаза, словно желая испепелить его взглядом. В ответ снова тишина. Что и следовало ожидать, Герой Номер Один никогда не славился разговтрчивостью. Она хмыкнула и уже было собиралась отвернуться от него, как он всё же заговорил.       — Я же не могу оставить своего ранненого коллегу без присмотра. — его рука изящно поставила стакан на прикроватный столик, заваленный разными бинтами, пластырями и прочими медикаментами, и он продолжал сидеть рядом с ней на полу. Наверняка со стороны это выглядело как картина эпохи Ренессанса. Красивые полупрозрачрые ткани стекали с потолка, создавая ощущение убранства достойного монарха, золото и стекло, тёплые оттенки и он, белоснежное пятно с вызывающе красным галстуком, словно дух, совершенно чужой для этого мира, её мира.       Наверное они и не заметили, как минуту смотрели друг на друга, не зная что сказать, пытаясь прочитать это на чужом лице, в чужих глазах. Но всё же позыв плоти она не смогла удержать, поэтому взяла стакан воды, чтобы залпом его выпить. Живительная влага снова помогла ей обострить её ум, придать ещё немного сил, но этого было недостаточно.       — Раз так, то принеси мне ещё воды! — Прозвучало в приказном, но даже в слегка… Игривом тоне. Подняв уголок губ и вздернув нос к потолку, она вновь поглядела на него свысока, ожидая его реакцию на свою провокацию. Где твоя гордость, Герой Номер Один? Разве ты послушаешься её как слуга слушает своего монарха? А ведь именно так и случилось. Не используя сил, легко и уверенно, но даже как-то нежно он принёс ей ещё стакан и целый кувшин, если она захочет ещё. Просто мёд для её глаз. В груди даже как-то полегчало, словно лёд начал потихоньку таять. Странное ощущение, оно заставило героиню задуматься, опустив взгляд. Её мозг хотел искать подвох в каждом его движении, жесте, взгляде, слове, но сердце велело просто принять это как жест доброй воли.       Снова её взгляд упал на его лицо. Уставшие глаза за цветными линзами, лёгкая улыбка, слегка потрёпанные волосы и та царапина, что портила его идеальный вид. Волевым движением отяжелевшой руки, она подняла его очки, чтобы увидеть его темно-серые глаза непосредственно. Кажется, этот жест слегка заставил Героя Номер Один врасплох, лёгкий вздорог дал понять, что это его уязвимое место и без очков он был более беззащитен, но по привычке он сохранял свою улыбку. Ещё несколько секунд молчания, некая игра в гляделки, глупая попытка построить невербальный контакт. Её рука взяла уверенно пластырь со столика, немного неловко распаковала его и наклеила на его щеку, прямо туда, где алой лентой красовался царапина, которую она только пару часов назад была рада видеть. На лице героини победоносно показалась лёгкая, еле заметная улыбка.       — Считай что мы в рассчете, Икс.       — Благодарю, моя Королева.