2. Мор

⠀⠀⠀⠀– Энтони. Энтони! Мистер Энтони Томас! – пронёсся по комнате женский голос, на последних своих словах перейдя на повышенные тона и вырвав брюнета из прочных пут мыслей, однако для парня всё звучало глухо, словно из-под толщи воды. ⠀⠀⠀⠀– Простите. Можете ещё раз повторить свой вопрос? – сконфуженно обронил вежливые слова молодой человек и, оторвав взгляд от монитора, в который пялился уже несколько минут, стал блуждать глазами по офису, в поисках обращавшейся. ⠀⠀⠀⠀Несмотря на неприметность, характерную для типичной серой мышки, долго искать не пришлось, так как их в кабинете осталось только двое. Корректор, чьё имя Энтони так же быстро забыл, как и столь же легко ускользающий из памяти облик: предпочтение скромному стилю одежды и таких же скучных тонов, светло-русые волосы средней длины, стянутые сзади в низкий хвост и дешёвые очки для работы. Взгляд сидящей напротив девушки был озадаченным. ⠀⠀⠀⠀– Мне, конечно, всё равно, но, может, сходите на перерыв? – предложила она. ⠀⠀⠀⠀– А… уже пора? – уточнил парень, запнувшись, и посмотрел на часы – обеденный перерыв длился уже некоторое время. ⠀⠀⠀⠀– Вы тоже неважно себя чувствуете сегодня? – предположила коллега. ⠀⠀⠀⠀«Тоже» и «сегодня», потому что как минимум четверть рабочего персонала «Пера Ибиса» сегодня на работу не пришла. Среди них были Анджелина и руководитель группы Энтони. ⠀⠀⠀⠀– М-м… Нет, всё в порядке, – скомкано произнёс Энтони и поднялся со своего рабочего места. – Пожалуй, действительно, сто́ит сходить – заработался. Спасибо. ⠀⠀⠀⠀У выхода из офиса парень развернулся и запоздало вежливо поинтересовался: ⠀⠀⠀⠀– А Вы не пойдёте? ⠀⠀⠀⠀– Нет, – ответила девушка кратко, не отрываясь от работы и явно намереваясь на этом закончить разговор, но после паузы, продлившейся дольше, чем стоило, всё же решила нужным пояснить. – Сегодня много работы. ⠀⠀⠀⠀Энтони помедлил ещё пару мгновений и вышел из офиса. ⠀⠀⠀⠀По пути в столовую перед глазами молодого человека снова всплыли обрывки воспоминаний прошлого вечера, и мысли Энтони обратились к подруге: интересно, как она сейчас? О чём думает? ⠀⠀⠀⠀Карман вязаного кардигана несколько раз коротко завибрировал, и смартфон парня разлился мелодией, оповещая своего владельца о потенциальном собеседнике. ⠀⠀⠀⠀Взглянув на высветившееся имя, Энтони подивился резонансу, но вызов принять поспешил. Траектория пути молодого копирайтера изменилась, теперь целью была не столовая, а поиски какого-нибудь уединённого места. ⠀⠀⠀⠀– У тебя же сейчас обед?– уточнил на том конце голос Джесалин, звучащий почти так же обыденно, как и всегда, но молодые люди слишком долго друг друга знали, так что Энтони было не обмануть. Парень был уверен: девушка до сих пор под впечатлением от произошедшего.  

ཐིཋྀ

  

⠀⠀⠀⠀Друзья зашли в ближайшую кофейню, не потрудившись даже поверхностно о ней разузнать. В данный момент их не волновало ни качество обслуживания, ни вкус приготовленных напитков и еды, ни атмосфера заведения и удобства, ни что-то другое; головы полнились мыслями иного рода. ⠀⠀⠀⠀Пока ждали заказ, Джесалин болтала больше обычного. Темы её разговоров и так нечасто отличались серьёзностью и глубочайшим смыслом, а сегодня и вовсе были о какой-то ерунде. Однако Энтони не стал перебивать и одёргивать подругу, потому что, в данный момент, понимал эти чувства лучше, чем когда-либо раньше. Даже ему, такому сдержанному и скудному на проявление эмоций, приходилось нелегко. Когда же заказ принесли, девушка рассеянно обронила слова благодарности и надолго замолчала, погрузившись в себя. ⠀⠀⠀⠀Брюнет всмотрелся в лицо подруги. Идеальное, всегда без малейшего изъяна, сейчас оно выглядело повзрослевшим на несколько лет и осунувшимся. Светлая кожа стала мертвенно-бледной, под глазами залегли тёмные луны, скрыть которые полностью не смог даже искусно наложенный макияж. Неугомонные искры в глазах словно потускнели, а радужки цвета добротного ликёра, как и длинные волосы цвета графита, будто нечёсаные и собранные в незатейливую причёску наспех, утратили свою насыщенность.    ⠀⠀⠀⠀Ступор девушки мог длиться ещё дольше, но Энтони привлёк её внимание. ⠀⠀⠀⠀– Джесс, – осторожно позвал брюнет и почти невесомо прикоснулся к тыльной стороне покоящейся на столе и периодически подрагивающей ладони кончиками пальцев. ⠀⠀⠀⠀Прикосновение кожи к её собственной заставило девушку вздрогнуть и вернуться в реальность из того иллюзорного места, в котором она пребывала. Непроизвольно брюнетка отдёрнула руку и с ужасом посмотрела на Энтони так, будто перед ней был кто-то другой, сделавший что-то недопустимое. Стакан, по грани которого буквально мгновение назад зациклено скользили девичьи пальцы, пошатнулся, грозясь опрокинуться, но был вовремя удержан молодым человеком. ⠀⠀⠀⠀– Эй! Это я, – попытавшись сделать свой голос мягче, заверил подругу брюнет. ⠀⠀⠀⠀Некоторое время Джесалин смотрела на собеседника неизменным взглядом, но, наконец, оттаяла. ⠀⠀⠀⠀– Конечно, дурилка, это ты. Кто же ещё? – риторически произнесла брюнетка, заметно расслабившись, и позволила себе тяжёлый вздох. Взгляд девушки при этом окончательно обрёл осознанность. ⠀⠀⠀⠀– Отдыхаешь? – буднично спросил парень чисто из вежливости, прекрасно помня, что сегодня подруга должна работать. ⠀⠀⠀⠀Девушка нырнула взглядом в свой напиток, живо представив, как погружается на самое дно и её собственный голос звучит из-под толщи: ⠀⠀⠀⠀– Всё никак не могу сосредоточиться. ⠀⠀⠀⠀Энтони открыл рот, чтобы вставить реплику, но Джесалин опередила, по всей видимости, не желая говорить о себе: ⠀⠀⠀⠀– Ты хорошо спал сегодня? ⠀⠀⠀⠀– Ты знаешь, какие у нас отношения, – пошутил брюнет и сделал глубокий глоток своего ристретто. ⠀⠀⠀⠀Девушка будто пропустила слова между ушей, однако подняла глаза, с точностью отыскав принадлежащие другу. ⠀⠀⠀⠀– Наших сегодня меньше, чем обычно, – поделилась Джесалин и Энтони увидел в глазах напротив плескавшееся в глубине беспокойство, которое уже в следующее мгновение захватило в плен самого парня. ⠀⠀⠀⠀– У нас тоже около четверти от общего количества отсутствует, – автоматически произнёс брюнет. ⠀⠀⠀⠀Выражение лица девушки не изменилось, но то, что происходило в карих глазах, выдавало с головой. ⠀⠀⠀⠀– Тошка, – позвала Джесалин, будто была готова от захлестнувшей её безысходности вцепиться в произнесённое имя друга, как если бы оно являлось каким-то волшебным словом, позволявшим обрести защиту от любого зла. – Ты прекрасно знаешь, что я не параноик, но что, чёрт возьми, происходит? Власти намерено что-то замалчивают или информация о каком-то новом вирусе ещё не распространилась даже там? ⠀⠀⠀⠀– Джесс… – ответно обратился к подруге по имени Энтони, до конца даже сам не понимая, как закончить, но ему и не довелось этого сделать: где-то позади что-то большое рухнуло и глухо ударилось о пол.   ⠀⠀⠀⠀– Тошка… – выдохнула Джесалин обречённо и, привстав со своего места, приковала округлившиеся от ужаса глаза на то, что происходило за спиной друга. ⠀⠀⠀⠀Там же завизжала женщина, вслед за ней – ещё одна. Энтони также не стал отставать от очевидцев и повернулся лицом к происходящему, теперь взгляды всех присутствующих были обращены к развернувшейся и нарушившей спокойствие сцене. ⠀⠀⠀⠀На полу, растянувшись в неестественной позе, лежал юноша. Алая и густая кровь вытекала из его ушей, ноздрей и глаз, которые закатились настолько, что виднелись лишь белки. Молодое тело рвано вздрагивало, и это пугало до жути, ведь ритм, который оно отстукивало, был определённым. ⠀⠀⠀⠀– Тошка? – беспомощно позвала брюнетка, вот уже в который раз, и словила петуха. ⠀⠀⠀⠀Мерзкие мурашки побежали по спине Энтони, колючими иглами просочившись под кожу на уровне лопаток – прежде молодой человек никогда не слышал, чтобы голос подруги звучал такими мелизмами. ⠀⠀⠀⠀Парень снова развернулся, но уже для того, чтобы перехватить взгляд девушки, и наравне с этим боясь это сделать – не был готов, однако вместо Джесалин перед зелёными глазами предстало совершенно другое. ⠀⠀⠀⠀«Он был слишком уставшим, слишком невнимательным и истощённым после столь непростого дня, а также слишком расслабленным, когда сидел в комфортабельном кресле люксовой машины подруги, поэтому среагировал только в последний момент, однако в глубине души всё же был рад, что вообще смог это сделать. ⠀⠀⠀⠀Они ехали, как положено, на зелёный. Времени до смены цвета было – вагон, так что друзья не особо заморачивались на этот счёт, да и, как им казалось, дорога была чиста, а пешеходки ещё даже не было видно в поле зрения. ⠀⠀⠀⠀Зрелый мужчина, с виду – совсем не нуждающийся, стоял под дорожным знаком так, что его можно было с лёгкостью спутать с частью оставленного рабочими инвентаря, поза человека была неестественна. ⠀⠀⠀⠀ Когда между человеком и машиной, в которой сидели Энтони и Джесалин, оставалось совсем небольшое расстояние, скрывающийся вышел на трассу и решительно двинулся вперёд. Мужчина не бежал, а по походке нельзя было предположить, что выпито было с излишком. Возможно, его поступь была лишь немного странной, что можно было списать на физиологические особенности. ⠀⠀⠀⠀ Увидев движущегося человека, можно было смело предположить, что он хочет оказаться на той стороне дороги, и если бы только мужчина выдвинулся из своего укрытия немного раньше, Джесалин бы остановилась и пропустила пешехода даже несмотря на отсутствующую разметку. Однако идущий начал своё шествие ровно в тот момент, когда Джесалин повернулась к Энтони. И именно в тот момент, когда, казалось бы, столкновение уже неизбежно, брюнет привлёк внимание подруги к дороге и каким-то невероятным образом девушке удалось увести машину в сторону и избежать серьёзной аварии. Это было чудо! Друзья удачно вписались между машин на встречной полосе, получив лишь минимальные повреждения. ⠀⠀⠀⠀Мужчине повезло гораздо меньше: посреди дороги он застыл, как вкопанный, и следующий за машиной друзей автомобиль с громким и до ужаса пробирающим насквозь звуком встретился с человеческой плотью. Хрупкое тело подпрыгнуло в воздух и отлетело на несколько метров. ⠀⠀⠀⠀Друзья были под неизгладимым впечатлением, обоим требовалась передышка. И хотя девушка нуждалась в этом как можно скорее и больше, стоически приняла удар. Джесалин отказалась останавливаться, как и поменяться с другом местами, чтобы хотя бы немного оправиться от произошедшего. Более того, брюнетка воспротивилась ехать в объезд, ведь тогда бы им пришлось делать большой крюк. ⠀⠀⠀⠀Когда друзья проезжали мимо злополучного места второй раз, им пришлось объехать распростёртый на дороге и изуродованный труп: смятый и изувеченный, с вытекающими из всех отверстий на голове тёмными лентами, одна из которых струилась прямиком из распахнутых глаз с белыми и будто бы светящимися в ночной тьме глазницами, утапливая ужé безжизненное тело в кровавой луже». ⠀⠀⠀⠀События повторялись, не просто воскресив в памяти свой ход, но и повторно продемонстрировав до жути сходное зрелище. И всё же было то, что не делало картину походящей на вчерашнюю в полной мере – находившийся в кофейне парень оставался жив, однако лишь только Энтони допустил в свою голову подобную мысль, какая-то неведомая сила заставила лежащее на полу юношеское тело прекратить подавать признаки жизни. ⠀⠀⠀⠀Джесалин прикусила губу. Девушка испытывала неловкость по поводу того, что из-за своей беспомощности ничего другого сделать не может, кроме как окликать друга по имени, поэтому сдержанность сейчас была лучшим выходом. Энтони понял это. Так же, как и то, что коньячные глаза прикованы к растянувшемуся на полу. ⠀⠀⠀⠀Простояв в нерешительном бездействии ещё несколько секунд, Джесалин двинулась в сторону сгущающейся толпы, не сводя глаз с чего-то конкретного. Брюнетка была словно зачарована. ⠀⠀⠀⠀– Хочу… – произнесла она еле слышно, но что-то её остановило. ⠀⠀⠀⠀Джесалин моментально вышла из транса и немного рассеянно опустила свой взгляд на то, что послужило преградой – изящная мужская рука с красивыми длинными пальцами сжимала женский локоть. Девушка уже видела эту кисть. ⠀⠀⠀⠀Дождавшись, когда подруга поднимет голову, чтобы встретиться глазами, Энтони отрицательно покачал головой. ⠀⠀⠀⠀– Нет, – подкрепил брюнет свои действия словами и свободной рукой обхватил второе плечо брюнетки. Взгляд глаз цвета шартреза был чрезвычайно серьёзным. – Выйдем.  

ཐིཋྀ

   ⠀⠀⠀⠀Стоя у стены и видя, как Энтони делает глубокую затяжку, а после медленно и с наслаждением выпускает клубы серого дыма через нос, девушка нервно усмехнулась, по всей видимости, продолжив некогда оставленный в прошлом разговор: ⠀⠀⠀⠀– Вот так. Из рядов нашего брата так просто не уходят. ⠀⠀⠀⠀Брюнет ничего не ответил, нéчего было сказать в своё оправдание: правда, как и обычно, была на стороне Джесалин. ⠀⠀⠀⠀Девушка достала своё устройство и, не позволив себе отставать, затянулась. ⠀⠀⠀⠀– Когда-нибудь, – начала она, освободив лёгкие, и посмотрела на IQOS каким-то задумчиво-отстранённым взглядом, – появится тот, кто заставит меня перестать. ⠀⠀⠀⠀– Сама в это веришь? – выдохнул сигаретный дым вместе со словами собеседник. Он стоял с закрытыми глазами, прислонившись к стене. – Ты даже меня не слушаешь. ⠀⠀⠀⠀– «Даже тебя»! – прыснула девушка и оскалилась в хищной улыбке. – Ты – лучший друг, тебя по правилам хорошей дружбы не положено слушать. ⠀⠀⠀⠀Энтони не ответил. ⠀⠀⠀⠀– Тебя искать не станут? – напомнила Джесалин. – Ты ведь и так на обед позже положенного вышел. ⠀⠀⠀⠀– Он у нас не нормирован, – выдохнул молодой человек. ⠀⠀⠀⠀– Врушка, – хмыкнула девушка. ⠀⠀⠀⠀– А тебя? – заполнив почти неощутимый пробел между фразами, встречно спросил брюнет. Сейчас ему не хотелось касаться тишины, он нуждался в самом родном голосе в эти минуты. ⠀⠀⠀⠀Джесалин ухмыльнулась и в очередной раз вдохнула пар. ⠀⠀⠀⠀– Какой странный вопрос, – сказала девушка и, подойдя к другу, встала рядом, плечом к плечу, также закрыла глаза и прислонилась своей головой к мужской руке – невыносимые минуты в жизни Энтони, он хотел слышать.Тишина была умерщвляющей. ⠀⠀⠀⠀Немного помолчав, чем заставила друга нервничать ещё больше, Джесалин разрешила беспокоящему вопросу сорваться с губ: ⠀⠀⠀⠀– Как думаешь, что с тем парнишкой?  

ཐིཋྀ

  

⠀⠀⠀⠀После произошедшего в кофейне обстановка в городе будто изменилась. ⠀⠀⠀⠀Нет, подумал Энтони, поправив собственные мысли, изменился я.Это коснулось ближайшего пространства вокруг молодого человека так, будто оно окрасилось в угнетающие цвета и начало оказывать на юношу, и, в частности, на его мысли самое, что ни на есть прямое влияние, причём далеко не положительное. Ви́дение мира Энтони и так было не самым радужным, а после того, что довелось лицезреть парню, и вовсе омрачилось. Хоть молодой человек и не хотел думать о странных случаях, не получалось, они терзали юный мозг, как мор, заставляя воображать худшее. ⠀⠀⠀⠀Допустим, вчерашний человек был отчаявшимся или у него наблюдалось какое-то психическое расстройство, а сегодняшний являлся, эпилептиком, размышлял Энтони, почему же тогда их крайние состояния оказались настолько похожи? Совпадение? ⠀⠀⠀⠀В кабинет без стука ворвалась девушка из соседнего отдела. Глаза её были широко распахнуты: ⠀⠀⠀⠀– Ребята! Там такое! ⠀⠀⠀⠀Находящиеся в кабинете скептически посмотрели на нарушившую рабочую атмосферу, но одна из них всё же взяла на себя вежливость задать вопрос. Верстальщица, нахмурившись, прожигала нежданную гостью взглядом: ⠀⠀⠀⠀– Что случилось? ⠀⠀⠀⠀– Кассандра! – из-за избытка эмоций только и смогла произнести девушка, а потом торопливо замахала рукой в призывающем жесте, сопровождая свои действия неразборчивым бормотанием. – Скорее, скорее! Пойдёмте же со мной! Она же ваша ближайшая коллега! ⠀⠀⠀⠀Нехорошее предчувствие пробудилось в животе Энтони и заворочалось противным, скользким клубком. Молодой человек переглянулся с верстальщицей, корректор посмотрела на дизайнера и все, как по команде, бросили свои дела.  

ཐིཋྀ

  

⠀⠀⠀⠀Она лежала на полу, в луже собственной крови, бликующие ленты которой под светом офисных ламп сияли атласом. Медленно стекая по чётко очерченным скулам – из закатившихся глаз, цвета которых уже нельзя было разобрать; по подведённых яркой помадой губам – из ноздрей и приоткрытого рта; вытекая из-под волос – наверняка изначально из ушей, Энтони почти не сомневался! – образовывалась та самая зеркальная гладь. Вокруг столпились, наверное, все присутствующие, по крайней мере, бо́льшая их часть. Энтони теперь совсем не знал, что думать. Кровь стремительно переливалась по телу, гулко стучала в висках. Нет! Он не должен сейчас поддаваться всеобщей панике, это только усугубит ситуацию. ⠀⠀⠀⠀ Позвавшая группу Кассандры девушка, увидев тело, неприятно взвизгнула и немедленно вздёрнула руки к лицу, спрятав нижнюю его часть. Девичьи глаза вмиг наполнились слезами, которые тут же пролились. ⠀⠀⠀⠀ – Н-не м-может бы-т-ть! – неровно залепетала она приглушённым голосом и, не смущаясь проявления эмоций, разрыдалась. – Он-на же только что бы-ыла жива-а-а! ⠀⠀⠀⠀ Несколько девушек, видимо, уже успевших взять под контроль свои эмоции, окружили коллегу и принялись успокаивать, в голове же Энтони крутилась, с силой, причинявшей боль, ударяясь о стенки воспалённого мозга, всего одна мысль: что, чёрт возьми, происходит?..    

༺ ཐིཋྀ ༻