1. Пробуждение в руинах

Тишина. Причем мертвая в прямом и переносном смысле. Горы трупов на мокром асфальте уничтоженного города, который утратил цивилизацию за столько времени. Жуткие, полуразрушенные здания и скверный сквозняк, гуляющий по окрестностям, нарушал покой всякого хлама, вроде пустых упаковок чипсов или бутылок. Ступать по этой земле нужно неторопливо, высматривать по сторонам предположительную угрозу, что прыгнет с первого же угла. Да те же практически разложившиеся тушки могут незаметно подняться из мертвых и пообедать пришедшими. Одним словом — без оружия не справиться. Хотя и это не стопроцентная вероятность выживания. Скорее мозги, некий инстинкт самосохранения, который будет направлять на самый безопасный исход непредвиденных обстоятельств. Нельзя поддаваться панике и ни в коем случае кричать. Привлечешь больше внимания. Основные правила, но как же часто именно на этом спотыкаются туповатые люди. Оттуда и столько потерь. В их оправдание можно сказать, что человечество не было готово к зараженным, новому вирусу, убийствам средь бела дня из дробовика. Не знали, как перезаряжаться, теряя драгоценные секунды, а затем захлебывались кровью, пока какая-то дрянь грызла шею. Оправдать можно, только мало кому это важно. Эвакуировали кого смогли спасти, остальных оставили гибнуть если не от прожорливых тварей, так от возникшего голода, что настал совсем скоро, когда все ближайшие магазины были опустошены. Число жертв било все рекорды. Такой заварухи не видали со времен бомбежки башен-близнецов. Словно настала война. А может, так оно и есть. Власти попытались скрыть от граждан других штатов, что творилось и продолжает твориться в окрестностях города Сигансина. Однако людей не могло не насторожить заметно увеличившееся количество странных штабов и возросшее число военных на границах определенной местности. По сети начали гулять слухи и теории. То и дело можно было увидеть ролики с пометкой «ШОК!! НАСТОЯЩИЙ ЗОМБИ». И несмотря на большое количество скептиков, людям становилось все тревожнее. Распространение зараженных за пределами города было не новостью спустя два года после катастрофы. В разных городах выявлялись очаги больных. Жаль, бедняги погибали или становились зомбаками. Так что весь штат был на карантине, хоть люди и продолжали жить в тех местах. Место, которое когда-то было для многих домом, сейчас погибло, и только большая железная стена ограждает чудовищ из города от внешнего мира. *** 06:42 Звуки шелеста радиоволн. Чей-то голос через рацию, словно записи в заметках. Точные замеры, какие-то непонятные цифры и наблюдения. Теперь голос звучит более взволнованно. "Я наблюдаю который день... потрясающий симбиоз. Это определенно прорыв в наших испытаниях." Утро врывается в окно яркими лучами июньского солнца. Рация продолжает шипеть, и женская рука находит предмет на ощупь, чтобы нажать на кнопку и остановить раздражающий звук. "Прием, Аккерман, тебя ждут в командном пункте." — И тебе доброе утро, Жан, — девушка с азиатскими чертами поднимается с постели, — десять минут. "Принято." — раздается искаженный голос, затем наконец-то все замолкает. Девушка окидывает помятый вид в зеркале, уже даже не удивляясь подобной картине. Служба до хорошего не доведет. Тело брюнетки, независимо от времени суток, в прекрасном состоянии: подтянутое, натренированное годами, хотя природа и сама не обидела Микасу. Обладательница подарка свыше теперь от бравой части мужчин получает взгляд ниже подбородка. Нравится ли ей это? Каждый раз хочется воткнуть в их глаза острый предмет. Она в первую очередь капитан разведки, а потом уже женщина с прелестями. Три движения зубной щеткой, один расчёской по волосам, шелест одежды, что лежала на стуле со вчерашнего дня, и она готова. Следуя по коридору в назначенное место, Микаса встречает своих солдат — Конни и Сашу. Саша — лаборант, прикрепленный к их отряду по зачистке опасных мест (выполнение грязной работы, если быть точнее). Она собирает биоматериал для изучения мутировавшего ДНК. А Конни — эксперт по работе с новообращенными. Был обучен незамедлительно ликвидировать последствия укуса, если это еще имело смысл. Заражение делилось на этапы, и если поспешить, то есть возможность спасти укушенного. Конечно, Спрингер был больше похож на деревенского парнишку, что скорее побежит за бутылкой хмельного напитка, чем будет с филигранной точностью определять стадии заражения и отрезать конечности. Но внешность, как мы знаем, порой обманчива. — Капитан, вам что-то известно о новом докторе? — молодая девушка пытается догнать широкий шаг Аккерман. — Откуда информация? — с неким недоверием вопрошает Микаса. Блауз копошится в макулатуре, все еще быстро перебирая короткими ножками. Находит имя и пальцем указывает на незнакомые инициалы. — Вот. Доктор Зое. — Командование не сообщало ничего. Я спрошу на собрании об этом. Дверь в кабинет командира открылась с тихим скрипом. Внутри пахло кофе, порохом и металлом — стандартный аромат штабной комнаты. За столом сидел генерал Шадис, его пальцы нервно постукивали по папке с грифом «Совершенно секретно. Протокол: 09. Код А». — Капитан Аккерман, — он даже не поднял головы, — закройте дверь. Микаса привычным движением щелкнула замком. В углу комнаты, прислонившись к стеллажу с документами, стоял Жан — ее заместитель. Его взгляд говорил: «Что-то нечисто.» — Садитесь, — Шадис наконец оторвал глаза от бумаг. Его лицо было бледным, будто он не спал несколько суток. — В 04:30 спутники засекли активацию передатчика в зоне Q-9. На экране позади него вспыхнула карта. Заброшенный город Сигансина, обведённый кроваво-красным контуром. — Три года тишины, и вдруг это, — генерал швырнул на стол фотографию. Биомасса на снимке пульсировала, образуя странные узоры, похожие на нейронную сеть. — ваш отряд отправляется туда сегодня. — Стандартная зачистка? — Микаса почувствовала, как Жан напрягся. — Нет, — Шадис достал ещё один файл. Внутри — фото молодого мужчины с подписью: «Агент „Леви“. Код доступа — „Острый клинок“». — Он присоединится к вам на месте. Тишина повисла густым желе. Микаса медленно наклонила голову набок, сощурив темный взгляд. Ей все это уже не нравилось. — Почему не сказали раньше? — ее голос звучал ровно, но ножны на бедрах дрогнули. — Потому что это не обсуждение, капитан. Это приказ, — генерал встал, его тень накрыла их, как саван. — Ваша задача — уничтожить источник сигнала. Все остальное... не ваша забота. — А если там есть выжившие? — резко спросил Жан. Шадис медленно повернулся к окну. Город на карте мерцал, как открытая рана. — В Сигансине нет никого. Только оно, — он сделал паузу. — И правда, которая сожрет вас, если узнаете ее слишком скоро. В памяти Аккерман возникает еще одна фамилия, за которой не была известна личность. — Доктор Зое, я так поняла, теперь часть отряда? — Ее прислало правительство. Она соберет материал для изучения, — без лишних слов, кратко выдал Шадис, затем протянул совсем другую папку. Не ту, что лежала на столе. Микаса кивнула, приняв папку с оперативными данными. Ее пальцы скользнули по металлической застежке — холодной, как ее предчувствие. — К вылету через час, — бросила она, разворачиваясь к выходу. Три шага до двери. — Аккерман. — Генерал неожиданно протянул руку. — ваше оружие. В комнате стало тихо. Даже вентиляция замерла. — Протокол «Чистые руки»? — ее брови чуть приподнялись. — Новые образцы. На базе вашей... специфики. Жан резко выпрямился у стеллажа, но Микаса почти незаметно прижала два пальца к шву брюк — сигнал «молчи». Пять секунд передачи кейса. Ее ладонь «случайно» соскользнула с ручки. Кейс задел папку генерала на краю стола, отчего листы с таинственными данными полетели на пол. — Извините, — она присела, опережая действие Шадиса. Начала собирать содержимое папки — ручной сканер хватает всего несколько строк. Времени катастрофически мало. Прождав чуть больше, станет ясно, что неловкая ситуация случилась намеренно. Данные со стола теперь частично у Аккерман. Возможно, этого хватит, чтобы сделать определенные выводы. *** — Что это было? Микаса, ты обворовала генерала! Не знаю, осуждать или восхищаться тобой? — уже за дверью поражается Кирштейн, пока Микаса пытается достать данные из ручного девайса. — Думаю, подойдет второе, — с легкой ухмылкой подмечает девушка. Она быстро что-то нажимает на небольшом экране на запястье и боится, что ничтожных пару секунд не хватило для сканирования информации. Но к счастью (или их трагедии) гаджет подаёт положительный сигнал. Осталось только загрузить полученное на компьютере. — Жан, готовь отряд. Я пока узнаю, что смогла раздобыть, — Капитан передает кейс с оружием элитному бойцу и быстро удаляется по коридору штаба. В углу камера наблюдения едва дрожит, незаметно увеличивая объектив. *** В штаб прибывает доктор Зое. Женщину встречает элитный отряд. Нельзя не отметить бодрого настроения и весьма безумного блеска глаз сквозь потертые линзы очков. Лопасти вертолёта продолжают шуметь, поэтому они быстро перемещаются в помещение. — Доктор, рад знакомству! Меня зовут Армин Арлерт, а это наш лаборант Саша Блауз, — парень протягивает руку. — Очень приятно. Меня можно звать просто Ханджи, — женщина крепко жмет руку специалиста и продолжительно трясет, обозначая свою неподдельную радость встречи. — Я читала ваши работы, Ханджи. Весьма впечатлена заметками о биопрогрессе, — подмечает Саша. — Благодарю. Я еще много могу рассказать своих наблюдений, которые не вошли в доклады, — Зое поправляет очки, готовая повествовать так удачно найденным ушам. Арлерт получает сигнал о сборе и подготовке к скорому вылету. Ставит в известность коллег и отправляется на поиски остальных. Армин играет одну из ключевых ролей в операции. Он геодезист, а также специалист по анализу поведения зараженных. Определяет их перемещение, уровень опасности и знает, как избежать прямого контакта, если такой вариант выпадает. Если избежать нельзя — только пуля спасет от непредвиденных обстоятельств. *** Микаса открывает данные, прошедшие скан. Пробегает взглядом по весьма странным строкам. Цепляет из описаний несколько кодовых обозначений. "Образцы М-09 и Л-14 слишком опасны при взаимодействии без надлежащего контроля. Уровень опасности «Красный». Л-14 меньше подвержен воздействию. Значительно выше показатели риска. Он может как спасти проект, так и уничтожить." — Что за чертовщина? — Микаса перечитывает повторно, затем откидывается на спинку стула. Слишком мало получено информации, чтобы делать выводы. Командование явно скрывало что-то важное от Микасы и её отряда. А самое неприятное, что эта недосказанность обнаружится уже на вражеской территории, подвергая ее и ее людей огромному риску. Аккерман чувствовала тяжесть ответственности. Шрам на щеке как напоминание о самой большой ошибке, совершенной в жизни, казалось бы, всегда собранного человека. Увы. Судьба порой дает болючие пощечины, опуская самоуверенность, которая была неоправданна. В последствии отметены не только на теле... фото в рамке с черной полосой и последняя подаренная вещь как средство связи с уже ушедшим человеком. — Эрен... тебе же не нравится происходящее? — девушка роняет взгляд на счастливое лицо молодого человека через стеклянную рамку, — вот и мне тоже. Стоит быть аккуратнее с этим новым агентом. Микаса дотрагивается мягкого шарфа, который лежал долгое время возле фотографии и не сразу решившись, все-таки надевает его на шею. — Пора, — для кого-то это обычная миссия, но для Микасы и отряда — прыжок в неизвестность. *** Отряд в полной боевой готовности. Новое оружие, что Жан бережно уложил в специальный отсек в самолете, представляло из себя количество небольших колб из прочнейшего материала. Содержимое сосуда было создано экспериментальным способом. При попадании в цель корпус плавился, а жидкость мгновенно уничтожало клетки заражения. К сожалению, не только заражения. Оно пожирало всё живое в объекте. Его плюс, что ходячих мертвецов убить этой штукой, как заверяли, намного эффективнее, чем обычными пулями. Испробуют оружие только сейчас. Микаса выходит на аэродром базы. Все встречают ее приветственными кивками, уступая дорогу. Молодая женщина оглядывает боевой состав и по своему обычаю, кратко информирует всех о предстоящей вылазке. — Солдаты, как вам известно — это не обычная зачистка. Наша цель — уничтожить источник сигнала в секторе Q-9. С чем предстоит столкнуться каждому из нас — загадка. Я не просто прошу, приказываю быть внимательными настолько, чтобы ни единый враждебный объект не успел навредить вам или товарищу. Удачи нам всем! Солдаты чётко подтвердили получение приказа. Быстрое знакомство доктора Зое с командиром операции. Заключительные сборы оружия на борт самолета, и они готовы идти в жерло зараженных. Жан контролирует процесс и, пока никто не отвлекает, все-таки интересуется у капитана о сомнительной находке. — Ну и что было в бумагах? — он слегка понижает голос. Негласно обозначили секретность необычной находки. — Сама не поняла. Информация о каких-то экспериментах, — Аккерман отводит задумчивый взгляд, но в следующую секунду серьезно смотрит на заместителя, — если от нас скрыта важнейшая зацепка, касающаяся этой операции — командование добровольно отправляет нас к необъяснимому чему-то, что посылает сигнал. Еще и этот Агент... Сомнений не было. Чистыми их руки и разумы было сложно назвать. Но куда хуже, что руки отряда на этапе отправки были уже завязаны на узел. Микаса это приняла как вызов. — Они думают, мы подопытные кролики — но кролики кусаются, — фраза, как жирная точка в их разговоре. Микаса отправляется на борт самолета. *** Капитан так внимательно наблюдала за небесной гладью во время полета, что ненароком складывается впечатление — она ищет опасность даже в небе. Неужели эти твари уже научились летать? Хотя на самом деле небо — единственное пространство, где не видно следов и шрамов от присутствия уродливого искажения их новой реальности. Все те же облака, яркое солнце и мягкая синева, манящая своей необъятностью. — Давно не видел, — Армин кивком указывает на шею Микасы, — все-таки надела. — Я же говорила. Придет время, и от скорби не останется следа. Только светлая память, — Аккерман избегала подобных разговоров, всегда становилось тошно от болезненных воспоминаний. Армин не осуждает. Привыкнуть к отсутствию верного товарища оказалось намного тяжелее, даже спустя пару лет. И как бы друзья рядом не старались спрятать скорбь под натянутой улыбкой, капитан словно видела лживую маску каждого и не хотела ворошить ни свои чувства, ни чувства ближних. Ей казалось, пережить это нужно по-своему, со своими мыслями, слезами и принятием. Слушать пустые утешения — последнее, к чему она могла обратиться. — Что известно о новом агенте? Он так нам необходим? — Арлерт задел уже больную тему. Она его в глаза еще не видела, но уже испытывала такое отвращение, словно он испортил утро, миссию и жизнь капитана. Хотя утро уже вышло не идеальным, на счет остального — вопрос времени. — Имя его Леви. Северный штаб. Говорят, специализируется по особо опасным случаям. Больше ничего не скажу. Увидим его, тогда сделаем выводы. Может, он и правда нам нужен, — последняя фраза далась тяжело. — Ничего не происходит просто так, — Армин, как обычно, приводил в "восторг" своими положительными мыслями. Капитан не стала отвечать, хмыкнув себе под нос. На радарах показался пункт назначения. Сигнал о скором снижении загорелся над головами солдат. Микаса мысленно старалась приготовиться к чему угодно, но едва ли можно встретить неизвестность с леденящим хладнокровием. *** — Командный пункт, прием! Мы на месте. Пока идет изучение территории. Как только настроим сигнал, направимся точно к цели, — отряд успел лишь покинуть борт самолета, как тут же Микаса нажала пуск на устройстве спецсвязи. "—Вас понял, Капитан! Держите в курсе." — Принято, конец связи, — палец отпускает кнопку. До города примерно пять километров. Для подготовленных солдат затрачено времени будет около часа. Микаса хочет сократить дорогу, но опасается неожиданностей по пути. Все же в центральной точке заражения она второй раз. Первый был не особо удачный... — Идем по основной дороге. Стреляем сразу, как только видим враждебный объект. — Микаса скептически оглядывает наспех собранную Ханджи, — Док, стрелять умеем? — Конечно! Одно попадание из двух, — гордо подмечает темноволосая женщина. — Слышал, Конни? Одно в цель, одно тебе в ногу, — Жан пихает парня в плечо, задерживая на нем насмешливый взгляд. По отряду проходит сдержанная волна смеха. Микаса игнорирует шутки. Она редко смеется, еще реже сама выдает подобные фразочки. Колкие замечания — единственный, неотъемлемый атрибут капитана. Одним взглядом она заканчивает их ребячество и дает команду следовать за ней. В голове вновь закрутилась мысль о тех кодовых значениях в документах генерала. Что они представляли из себя и как были связаны с умершим городом? Слово «проект» тоже не давал покоя. Может, они тестировали протокол "чистые руки"? Дорога становилась местами разрушенной. Трава и растения поглощали участки освободившейся земли, демонстрируя превосходство природы над деянием человечества. И чем дальше, тем больше было видно, как постепенно стиралась рука человека с этого замершего места. Город встретил обшарпанной вывеской с когда-то яркими буквами. Сигансина затихла на столетия, и в ее опасной тишине можно было сойти с ума. А хуже было наткнуться на тех, что нарушали тишь звуками животного происхождения. Микаса резко оттягивает затвор, поднимая оружие. Следом так поступает каждый из отряда, и только Ханджи прижимает близко к груди небольшой пистолет. Короткий сигнал рукой *"Внимание по кругу"*. Шаги становятся тяжелыми, словно их притягивает с новой силой гравитация. Рука капитана зависает в воздухе. Все останавливаются. Этот район был чист. Но лишь на первый взгляд. Микаса выдерживает паузу, острым взглядом всматриваясь в разрушенные постройки. Команда начинает шептаться, от чего Аккерман разворачивает голову и издает раздраженное "Шшш". Ещё пару секунд — рука опускается. Следом более расслабленная поза капитана и уже разворот на 180 градусов к отряду. — Пока тихо. Настолько, что подозрительно. У нас в запасе не так много времени, поэтому предлагаю заняться координатами сигнала, — Микаса роняет взгляд на Армина. Он внимательно изучает карту на планшете, — Определил? Уши улавливают за секунду инородный звук сзади. Реакция мгновенная, но то, что лицезреет капитан, пугает всех разом. "Их... так много... сидели в засаде?" — Убейте каждую чертову тварь, — молодая женщина дает команду, не дрогнув в голосе. Сама достает второй пистолет, ожидавший своей работы на ее левом бедре. Стреляет четко в цель. Одному. Второму. Третий уворачивается. — Давай, засранец. Подойди ближе, — рядом Жан, раздает свинцовые пули с автомата точно в лоб заражённым. Аккерман находит взглядом увернувшегося. Беспощадная точность при нажатии курка, но мертвец вновь уклоняется. "Чего он ловкий такой?" — Петра, Конни, левая сторона! Держите круг. Отступаем к зданию. Быстро! — кричит, пока страх не затмил их разумы. Ближайшее здание было похоже на магазин. Стеклянные окна были на удивление целы, но явно временно. Конни прикладом выбивает дверь, запуская женщин, а затем отправляется на помощь остальным. В полуразрушенном супермаркете раздаются крики и выстрелы. — Армин, почему они так ведут себя? — Микаса перезаряжает пистолет практически на лету, — будто ждали нас! — Мне пока трудно предположить. Дай время! — крикнул парень, убивая зараженных один за другим. Оставшиеся члены отряда вместе с капитаном забегают в не самое надежное помещение. Уже там Петра успела убить двоих. Выглядит как стеклянная клетка, которую сто процентов окружат. Дело дрянь. — Есть план, Кэп? — Жан складывается пополам от быстрого бега. Руки на коленях. Дыхание сбилось к чертям. Он поднимает голову, ожидая заветного приказа. — Я ваш план, — раздался чужой голос сверху. Обрушив потолочную решетку, с высоты спрыгнул незнакомец. Мужчина с черными волосами и невысоким ростом, но с отличной физической подготовкой. — Ты... агент Леви? — Жан недоверчиво прищурился. — Нет, — мужчина повернулся к Микасе. Его глаза блестели в полумраке, — Я ваша страховка.