★ нечто ★

***

На борту «Квинджета» было тише, чем обычно. Каждый занимался своим делом: проверяли оружие, просматривали тактические данные, кто-то просто сидел с закрытыми глазами, настраиваясь на предстоящую миссию. Только Нарцисса сидела у иллюминатора, глядя на снежные облака, что медленно проплывали внизу. Она почти не замечала шума двигателей или голоса пилота. Мысли — где-то далеко, будто сердце оторвалось от тела и осталось там, в коридоре, где он произнёс те слова. «Я не хочу привязываться». Как будто это что-то стыдное. Как будто она — опасность. Тони сидел напротив, делая вид, что увлечён планшетом, но каждый раз, когда она слегка двигалась, его взгляд невольно поднимался. — Через двадцать минут приземляемся, — громко сообщил Фьюри. — Температура минус сорок. Снаряжение проверили все? — Всё готово, — откликнулась Наташа, застёгивая куртку. — Старк? — У меня, как всегда, всё по высшему разряду, — буркнул он, не поднимая головы. — А у тебя, Нарцисса? — добавил Фьюри. Она повернулась. — Я готова. И всё же её голос был другим. Спокойным, но без прежней твёрдости. Она больше не сжимала зубы от злости, не ждала от него ничего — ни оправданий, ни флирта. Это было страшнее, чем крик. Это была пустота. Тони почувствовал это мгновенно. И впервые за долгое время ему стало по-настоящему неуютно.

***

На поверхности Гренландии ветер бил в лицо, будто хотел стереть их с лица земли. Пейзаж казался безжизненным — ледяные торосы, белая равнина и ни единого следа цивилизации. — Точка аномалии в полутора километрах, — сказал Клинт, проверяя координаты на навигаторе. — Идём группой. Никаких отклонений. — Голос Фьюри был резким, как лезвие. — Старк, ты и Нарцисса идёте впереди. Тишина. — Без проблем, — ответила она ровно. — Я за ней присмотрю, — буркнул Тони и тут же пожалел о сказанном. — Не нужно, — бросила она, уже шагая вперёд. Он пошёл следом. Снег хрустел под ногами, ветер рвал капюшоны, и между ними — ни слова. — Ты ведь знаешь, почему я это делаю, — наконец сказал он. — Почему отталкиваю. — Да, — ответила она, не оборачиваясь. — Потому что тебе страшно. Он догнал её, встал рядом. Несколько секунд они просто стояли в тишине ледяной пустыни. — Я не знаю, как быть рядом, не разрушая, — сказал он глухо. — Тогда научись. Или уйди окончательно. Но не держи меня в этом между. Вдруг прибор в руке Тони вспыхнул — сильный энергетический всплеск. — Аномалия где-то близко, — сказал он, всматриваясь в лед. — Очень близко. И в ту же секунду снег под ногами Нарциссы зашевелился, словно что-то снизу начинало пробуждаться... Мгновение... И снег вокруг Нарциссы утянул ее куда-то вниз. От шока она не могла кричать или двигаться.