Глава 4

Воздух похолодел с прошлого прыжка и теперь пощипывал щеки и нос, будто приветствуя новоприбывших. Несмотря на осень, холод тут уже был как британской зимой, и даже заранее накинутые теплые мантии не грели. Они все стояли на палубе и осматривались, кто напряженно, кто восхищенно. Прибытие было вечером, так что над горами сейчас горел яркий красно-фиолетовый заказ. Вокруг была природа, дикая, густая, такая насыщенная в каждом холодном вздохе, прелом запахе деревьев, темном изумруде сосен, синей воде озера. Только на другом его конце можно было разглядеть крыши школы и прибрежные постройки. Волшебный момент, которым наслаждались все, пока не начали приближаться к берегу. Их причал был будто наспех сколочен, грубо и просто, но сбоку фонило магией, возможно, отводом глаз или барьером. Но Мария не стала об этом задумываться, она, как и другие, смотрела на фигуру, вышедшую их встречать. Это был высокий крепкий мужчина с седой гривой волос и с посохом в руке. Девушка впервые видела, чтобы колдовали так, без палочки. Заклинание, простой взмах рукой, и грубый помост становится в разы шире и длиннее, а воздух, кажется, теплеет. Трансфигурация, подмечает она автоматически, а вот какие чары использовали для согревания, распознать не смогла. Корабль пристроился сбоку изменившегося помоста и принялся сам пришвартовываться. Капитан, не дожидаясь, когда перекинут мост, перепрыгнул через борт и бодро поздоровался со встречающим. Мужчины терпеливо дождались, когда корабль закончит швартоваться и прибывшие ученики спустятся к ним. — Приветствую гостей! — звучно поздоровались с ними. — Представляться пока не буду, всё равно не запомните, — весело хмыкнул он в бороду. — Кому надо, на уроке познакомимся. У нас случился небольшой форс-мажор, и никто из учителей не смог вас встретить. Я тоже, увы, занят, так что до замка вас любезно проводит один из учеников. Староста вам расскажет, что да как. А завтра уже сделаем всё по чести. После короткого ликбеза им еще раз дружелюбно улыбнулись и кивнули на тропку, исчезающую в папоротнике. А сам мужчина вместе с капитаном вернулся на корабль. Кучка учеников настороженно смотрели на кусты. Мария уже почти решилась шагнуть на тропу первой, но Антерус ее опередил. Ободряюще улыбнувшись, он нырнул в заросли, и девушка с остальными поспешила за ним. Тропинка вильнула пару раз и вывела всех к опушке, где было еще несколько простеньких домиков и груда старых лодок. На другом конце полянки, у еще одного заросшего лаза, стоял блондинистый парень с сонной физиономией. Пока они к нему шли, он успел зевнуть раз шесть, демонстрируя завидные клыки для обычного человека. Когда к нему приблизились, он уставился на компанию недовольным взглядом. Глаза у него были кошачьи. — Приветствую, — буркнул он обычным голосом, даже не потрудившись убедиться, что его услышали все. — Я ваш провожатый, — и молча развернулся, собираясь выдвигаться в путь. — Может, хотя бы представишься?! — возмутился кто-то из учеников. Мария мысленно согласно покивала. Ну что за манеры? Парень повернулся к ним с максимально кислой физиономией, завел глаза к небу и, все так же не потрудившись сколдовать «Сонсорус», проговорил: — Ливиу Альбеску, — напряженно уставился на них, не заметив реакции, как-то облегченно вздохнул и добавил. — Можно просто Ливи. Еще дебильные вопросы будут. Тут в диалог вступил Антерус: — Несомненно! — весело хмыкнул он, подходя к нему ближе. — Но, думаю, мы сможем их обсудить и по дороге. Ливи посмотрел на Антеруса долгим взглядом, который Мария, наверно, не выдержал, уж больно небесно-голубой цвет сейчас напоминал свинец (и по тяжести, и по ядовитости). Потом недовольно фыркнул и нырнул в папоротники. Остальные последовали за ним, Антерус и Мария в числе первых. Дорога пролегала ветвистой тропой по крутому берегу озера, огражденная полуопавшими кустами с красными ягодами и высокими соснами разной степени пушистости. Лес тут властвовал, папоротники оплетали ноги, ветки цепляли мантии, сучки и сухие листья трещали под ногами, их компания весьма шумно и неуклюже продвигалась. А вот Ливи скользил по лесу бесшумно и ловко. Под его шагом не шумел сухой настил, а укороченный плащ не цеплялся за торчащие ветви деревьев. Первое время шли молча, Антерус придумывал глупые вопросы, остальные просто с любопытством осматривали провожатого. Мария тоже с интересом рассматривала странного парня. Их школьные мантии ни в какое сравнение не шли с его формой. Высокие жесткие сапоги, заправленные штаны, простая рубашка и явно в спешке накинутый плащ, из-под которого еще выглядывала небрежно закрепленная на пояснице накидка с мехом. Всё было в черно-серых тонах с красными вставками. В общем и целом эта одежда идеально подходила для дикой местности. Спустя время, их провожатый успел зевнуть еще с десяток раз, Антерус подал голос. — А почему мы идем в обход? — он специально пустил в голос капризные нотки. — Нас что, не могли высадить на другом причале, поближе к школе? Ливи бросил на него недовольный взгляд через плечо, с шага не сбился, но ответил: С этой стороны стоят и остальные корабли, он всегда сюда прибывает. Тот, который ближе к школе, не зачарован толком и годится только для лодок и парусников. — Потом подумал и добавил. — Выше есть другая дорога, но сейчас туда нельзя. — А почему нас не смогли встретить? — решился продолжить разговор кто-то из учеников. Тут Ливи очень тяжело вздохнул, пробормотал под нос явно что-то нецензурное, а потом заученно пробубнил: — Это конфиденциальная информация, если вам так важно знать об этом, подайте прошение в деканат. Антеруса почему-то это рассмешило. — А какая информация не конфиденциальная? — Спрашивай, а я подумаю, — клыкасто усмехнулся Ливи. — Ну так неинтересно, — Антерус начал кокетничать. Мария даже на всякий случай осмотрела его повнимательней. Ливи вроде не барышня, с чего он свой «дамский режим» включил. — Расскажи что-нибудь сам. Что нам необходимо знать, по твоему мнению? — Не злить Лексу, — даже не задумываясь ляпнул Ливи. Прислушавшись к недоуменной тишине за спиной, пояснил. — Это староста курса. Увидите, когда придем, вы сразу всё поймете. Рядом задорно хмыкнул Антерус. Мария принялась просить Мерлина, чтоб ее жених не принялся специально нарываться на неприятности этой старосты. Некоторое время они еще шли в тишине. В какой-то момент Ливи резко затормозил, оглянулся, принюхался по-звериному и ломанулся в сторону через густые папоротники. Все недоумевающе переглянулись, но полезли следом, потеряться никому не хотелось. В глубине папоротники были мягче, росли не так кучно, поэтому не мешались, а только поглаживали пришлых по одежде. Ливи ждал их у кромки леса, и как только все собрались обратно в кучку, вывел их на небольшой каменный уступ сквозь мохнатые ветки сосен. Вид отсюда открывался еще прекраснее, чем с прибывающего корабля. Народ шокированно замер, кто-то даже восхищенно ахнул. Сверху можно было увидеть всю территорию школы, лес и озеро. Солнце уже почти село, но давало достаточно света, чтобы полюбоваться на крепость. Теперь Мария четко увидела главный большой корпус, башню, территории четырех факультетов, как указывалось в брошюре, расположенных по четырем сторонам света. Сейчас подсвеченный фиолетовый замок походил на горный мираж. В озере, теперь совсем темном, слабо колыхались волны от горных ветров, тоже подсвеченные закатом. Можно было заметить прячущиеся в лесу какие-то деревянные постройки и даже людей. Ну и конечно, сам масштаб вида, лес, карабкающийся по склонам, где-то припорошенный снегом, и горы, ярко искрящиеся в солнечных лучах. — Решил, что вам стоит посмотреть со стороны, — пояснил Ливи, и потом не впопад добавил, глядя на школу. — Отсюда красиво. Мария с восхищением осмотрела и сам склон, на котором они стояли. По правую руку он был круче. Но она разглядела за кустами деревянные перила смотровой площадки. Хлипкая тропка едва прослеживалась на дорожке. Насколько же ловкими были местные ребята, если могли лазать по таким местам? С озера подул колючий ветер, Ливи передернул плечами и нахохлился, но стал выглядеть бодрее, чем в начале дороги, будто окончательно проснулся. — Вон там проходит нормальная дорога, — он указал на склон, плавно спускающийся к толстой каменной стене с воротами. — Пройдем еще немного по бурелому и выйдем на не запретную её часть. Остальные тоже уже ежились от холода и ветра, поэтому поспешили вернуться под защиту стволов вслед за Ливи. Дальнейший путь они проделали трусцой. После того как они продрались через лес, наступили сумерки, и стоило поторопиться, пока не потемнело окончательно, благо спускаться по ровной дороге было проще. Когда они приблизились к деревянным крупным воротам, украшенным кованными узорами, то услышали спокойный, но твердый голос. Он, усиленный магией, звучно раздавал указания кому-то во дворе. Когда все зашли во двор, к ним тут же обернулась девушка, судя по всему, обладательница строгого голоса. Но какая это была девушка. Мария, да и все остальные разом поняли, про кого говорил Ливи. Истинная вампирша, подумала она. Если Антерусу просто иногда нравилось играть этот загадочный образ, удачно прикидываясь обаятельным аристократом, то тут была совсем другая история. Пускай она была одета в обычную форму, как и все, прямая осанка, властный взгляд, плавные уверенные движения кричали о том, что личность она необычная. Девушка улыбнулась новоприбывшим, так что стали видны кончики острых клыков. Властным взмахом руки она отогнала своих помощников и уверенно шагнула гостям навстречу. Все, даже Ливи, настороженно замерли под взглядом красных глаз. Хоть девушка и была невысокого роста, она умела смотреть на окружающих свысока. — Приветствую наших гостей. Я — Алексия Даркан, — она вежливо представилась и даже слегка поклонилась. — Можно просто Лекса. Староста курса. Сегодня вместо преподавателей встречаю вас, — теперь она перевела взгляд с толпы на Ливи, который пытался аккуратно смыться со двора. — Спасибо, Ливи, что побыл провожатым. Тебя искал Алдан. Он сейчас в золотом корпусе, будь добр подойти к нему, — парень послушно кивнул, но продолжил тихонько отходить в противоположную сторону. Лекса, не переставая улыбаться, жёстко добавила. — Сейчас же. Ливи послушно поплелась через двор к зданию, недовольно вздыхая. Кажется, Мария начинала понимать, почему не стоит ее злить. Но теперь стало еще и очень любопытно, она настоящий вампир (в Британии их нет, но кто знает, мир большой) или просто опять нечеловеческое наследие. Антерус тоже вел себя нетипично, обычно с красивыми девушками он включает ловеласа. Тут же… Мария видела у него такой взгляд только когда он с Максимилианом разговаривал — прищуренный, оценивающий риски и прикидывающий опасность. М-да, как-то у них начало не задалось. Провели по бурелому, не дали нормальных провожатых, а Антерус сломался и начал кокетничать с парнями и шарахаться от красивых дам. Лекса тем временем медленно осмотрела их и кивнула. — Прошу следовать за мной, — и изящно развернувшись, уверенно ушла в темноту. Мария и остальные двинулись следом. Староста повела их к Серебрянному корпусу, находящемуся с западной стороны основного здания. На горы уже опустилась ночь, холод начал кусать за щеки всё сильнее, а под ногами захрустел иней. Они следовали по темному двору за загадочной дамой, и атмосфера из волшебной начала приобретать нотки триллера. Когда они зашли в здание, Лекса вновь заговорила. — Сейчас я провожу вас по комнатам. Рекомендую хорошо отдохнуть и отложить разбор вещей на завтра, — она остановилась в уютной гостиной, где тускло мерцали голубоватые люмосы. — Завтра вам всё выдадут, и тогда уже можно будет обустраиваться. — А когда собрание и куда нам подходить? — Всю информацию вам сообщат позже, — она внезапно понимающе усмехнулась. — Можете хорошенько выспаться, раньше обеда вас беспокоить не будут. В четырёх стенах тоже сидеть не обязательно. Если захотите, можете прогуляться по Серебряному корпусу и ближайшим территориям. Но в остальные без провожатых заходить не рекомендую. Вдруг скользнула шипастая ящерка-патронус, похожая на дракончика, которая ворчливо поинтересовалась: — Лекса, куда ты пропала? Мне нужна твоя печать, уважаемая староста, иначе с документами мелкоты будешь разбираться сама. Лекса неодобрительно покосилась на него, а потом достала свою палочку (полностью черную, похожую на кинжал, таких Мария тоже никогда не видела) и сотворила свой патронус — маленькую летучую мышку. — А Ливиу не смог скрасить тебе вечер? — насмешливо переспросила она и нормальным тоном добавила. — Пока занята. Оставь бумаги для утверждения на столе, посмотрю позже. Все с любопытством наблюдали за столь обыденным для учебных стен делом. Даже умилились милым зверям. Эта сценка разогнала напряжение, и чужая гостиная уже не казалась такой мрачной, все будто облегченно выдохнули. Лекса заметила перемену чужого настроения. — Что ж, давайте быстренько заселимся, и я пойду к своим делам. Всех остальных заселили в одну комнату на пятерых, а вот Марии и Антерусу досталась просторная комната с парой кроватей. Им, как жениху и невесте, позволили жить отдельно. Вариант был сомнительный, но раз предложили выбор, то она выбрала меньшее из зол. Всё же один знакомый Антерус, которому она могла доверять, лучше четверых чужаков. Так что им выделили профессорские покои. Всё, что смогла Мария рассмотреть в тусклом освещении, — это пара кроватей у противоположных стен и приличного размера окно, кажется, даже с балконом. Покидая их, Лекса, похоже, решила педантично уточнить про раздельные кровати. — Для старшекурсников нормально уже спать вместе, и всё же попрошу соблюдать приличия. Здесь школа, и нужно в первую очередь учиться, — Мария почувствовала, как начинают гореть щеки. Лекса заметила чужое смущение. — Понимаю, это может быть лишним, но учителя не любят об этом говорить, так что мне как старосте приходится иногда напоминать. — Спасибо, конечно, — нашла в себе силы откликнуться Мария. Антерус-поганец — заныкался на свою половину и только заинтересованно прислушивался к разговору. — Но это лишнее. Мы только обручены и до свадьбы намерены соблюдать приличия. — Приятно слышать, — благодушно кивнула староста. — Тогда доброй ночи. Мария не пожалела остатков сил и, схватив подушку, принялась лупить смеющегося Антеруса. Просто прекрасно. Достойное завершение и без того непутевого дня.