***

      За двадцать шесть лет жизни, Ксейден Риорсон, каким-то образом, потратил больше половины из них на заботу о других.          Глядя на него, на первый взгляд, можно было бы утверждать, что это не в его природе, что у него нет ауры опекуна. Отмеченные, его кузен, его лучший друг, его жена, чёрт возьми, даже его страна, соизволили бы не согласиться. Он буквально нёс бремя более сотни детских жизней на своей спине, он возглавлял крыло кадетов, он возглавлял революцию. Он убивал ради своего лучшего друга, он почти потерял свою душу — и всё, что с ней было — ради своего дракона.          Конечно, это началось ещё до Басгиата. Именно он зашил щёку Боди, после особенно низкого удара в тренировочном зале на втором году обучения.         Он мыл волосы Вайолет, тщательно расчёсывая каждый узелок на концах её мягких волн, стараясь не вырвать ни единой пряди, когда она была в глубочайшей яме утраты из-за ухода Андарны.         Он позволил Лиаму с достоинством умереть рядом со своим драконом.          Легко было увидеть, как любил Ксейден Риорсон, если знать, куда смотреть.          Если посмотреть на его действия, он любит громко.         Теперь все знают, что Ксейден может драться. Это само собой разумеющееся, нет ни одного человека на континенте, который не мог бы не утверждать, что этот человек может владеть оружием, что он может драться лучше, чем кто-либо другой (ладно, Гаррик Тэвис может спорить).          Главный секрет Квадранта Всадников, революционеров и всего королевства, которым он теперь правит, заключается в том, что Ксейден Риорсон умеет готовить.          «Я верю, что у тебя есть люди, которые могут сделать это лучше тебя, вместо того, чтобы будить нас всех в такой час...» — Сонный голос раздается на мерцающей тёмно-синей дорожке в его сознании, и да, даже Ксейден может признать, что ещё рано, поскольку его босые ноги касаются холодного каменного пола по пути на кухню.          «Моя жена меня попросила». — Он посылает ответ, но малейшее поднятие уголков его рта, появляющееся на его лице, заметно даже писцам, мимо которых он проходит по пути. — «Ей понравится сюрприз».         Из всех титулов, которые у неё были, и всех способов, которыми можно было бы описать Вайолет — Сильнейшая всадница поколения, Владычица молний, ​​Королева Тиррендора — любимым титулом Ксейдена является и всегда будет, его жена.          Даже спустя много лет, после войны, после вторжения в сферу вейнинизма... это никогда не притупит ту радость, гордость и восторг, которые возникали при использовании этого слова для её описания.           (Единственный титул, который хотя бы немного напоминает его жену, — это её новый титул: мать их дочери).         «Ты слишком мягок с этой девчонкой». — Однако в тоне, которым они обмениваются словами, нет подлинного разочарования, и, возможно, в самой Сгаэль даже есть доля мягкости.          «Ты можешь пойти спать, ты знаешь. Ты можешь закрыться от меня...»         «Тебе не нужно рассказывать мне, как заставить замолчать твои непрекращающиеся мысли, я знаю, как появился твой птенец, я прекрасно знаю, как заставить замолчать твои мысли. Мне просто смешно, что ты управляешь страной и ведёшь себя как влюблённый ребёнок...»          «У тебя что, нет яиц, которые нужно высидеть или что-то в этом роде? Сладких снов, Сгаэль». — Ксейден изо всех сил старается захлопнуть дверь связи, не пускать свою первую девушку в голову достаточно долго, чтобы он мог провести хотя бы несколько мгновений без осуждения кого-то в этом чёртовом доме.          Он подавляет зевок, потирая ладонью правый глаз, как раз когда поворачивает за угол на кухню. Ещё достаточно рано, чтобы даже повара дома ещё ничего не начали готовить на завтрак, что, честно говоря, идеально. Большинство из них были здесь дольше, чем сам Ксейден, и все они знали, что если он появится, то пора будет убраться и дать мальчику — теперь уже взрослому — прочистить голову.          Он движется совершенно нетипично для внушающего страх хозяина теней — вяло, словно у него в распоряжении всё время мира, пока он просматривает корзину со свежими яйцами со вчерашнего утра.           Он разбивает яйца в миску, используя только свои руки, как он научился. У него не было теней, которые помогали бы ему тогда, когда всё это началось, когда был только он и прямой страх голода, когда он понял, как легко родитель может уйти. Будь то смерть или выбор.   ***       — Что ты делаешь? — тихий голос его кузена пугает его, заставляя обычно уравновешенного десятилетнего ребенка выронить нож из руки.          — Боги, Боди, не пугай меня, когда я держу нож! — Ксейден раздражённо вздыхает, прежде чем вернуться к текущей задаче. Он вонзает зазубренный нож обратно в стеклянную банку, игнорируя сердитый звук металла, царапающего стекло.         — Я не думаю, что это подходящий нож для этого... — Боди замолкает, но стоит напротив кухонного стола с широко открытыми удивлёнными глазами. — Ты что, нарезаешь арахисовое масло?         — Нет, я не буду резать арахисовое масло. — Абсолютно измятые ломтики хлеба на столе перед ним могут говорить об обратном. — Я пытаюсь убедиться, что мы сможем есть, Боди. А вдруг что-то случится с папой...         — Тогда мы просто спустимся на кухню!         — Что случится, если с ним что-то случится, и мы потеряем кухню, или он уедет, или твоя мама уедет и... — Ксейден так сильно режет кусок хлеба, покрытый арахисовым маслом, что он снова раскалывается пополам, едва не задев кожу его ладони под ним. Последний кусок торта его матери для него лежит всего в нескольких футах от него, горькое напоминание о женщине, которая растворилась в воздухе менее двух недель назад.          — Дядя Фэн не уйдет, — тихо предполагает Боди, но садится напротив своего кузена с определённой тишиной, которую его маленький мозг не может полностью постичь, но может оценить её тяжесть. — ...Мне жаль твою маму, Ксейден.         — Он всё время уходит, всё время отправляется в битву, — Ксейден качает головой, но сминает две половинки хлеба в один сплошной ломтик, жалкое подобие сэндвича в руке. — Однажды он может не вернуться.         — Он всегда возвращается домой, — Боди машет ногами над землей, кончики его пальцев недостаточно длинные, чтобы коснуться земли с высоты стула. — А если бы он этого не сделал, кто-то бы о тебе позаботился, ты же знаешь, моя мама бы это сделала!         — Да, ну, кто-то же должен заботиться о нас, если они этого не сделают, — Ксейден подает жалкое подобие сэндвича через стол, жертвуя своей первой попыткой самостоятельно поесть ради своего маленького кузена. — И это должен быть я. ***        — Что вы готовите сегодня утром, Ваша Светлость? — Боди трёт свои карие глаза, шаркая на кухню вслед за Ксейденом, даже не отрывая ног от пола, волоча их так, как он делал это, будучи встревоженным, уставшим ребёнком. — Не похоже на тебя, чтобы ты был на кухне, а не в своей постели с нашей дорогой королевой.         — Разве ты уже не должен быть на пути к Колдиру? — бормочет Ксейден, но то, как уголки его губ приподнимаются, касается только его и его кузена. — Знаешь, быть хорошим младшим наследником?         — Я думаю, роль хорошего наследника больше не моя, — поддразнивает Боди, но подходит и опирается на гранитную столешницу рядом с плитой. Теперь его собственная насмешливая улыбка встречается с улыбкой Ксейдена. — Как будто ты торопишься увидеть Катриону. Можно подумать, что её собственный титул сделал бы её хоть немного более терпимой.         — Если бы тебе пришлось иметь дело с братом Аарика на постоянной основе, ты бы тоже был стервозным. Она выиграет межконтинентальную премию за терпение, что, конечно, дико говорить об этой женщине, у которой вся её деятельность — манипулирование эмоциями, — указывает Ксейден, и полоса тени, змеясь по его команде, обвивается вокруг блуждающего запястья Боди, приближаясь к миске с помытыми ягодами. — Ты что-то хотел?         — Она хотела стать королевой, но какой ценой? К тому же, твои родственники уже в пути, и мы знаем, что у Миры есть внутренний доступ к Корделлам, — размышляет Боди, закатывая глаза, когда Ксейден хватает его воровскую руку. — Да ладно, я скучаю по завтраку Ксейдена Риорсона, дай мне хотя бы немного черники.          — Если подождёшь пять минут, сможешь съесть немного яиц, а если будешь хорошим мальчиком, то сможешь даже съесть тост, — Ксейден насмехается, но отпускает руку Боди и позволяет ему украсть горсть ягод. — Как ты и сказал, у Миры и Бреннена есть фора в дипломатии.         — Да, дипломатия, так мы это называем, когда ты трахаешь своих союзников втихую… — Несмотря ни на что, Боди устраивается на заднем плане, освобождая себе место за просторным кухонным столом, подавляя очередной зевок, когда он бросает в рот горсть ягод, терпеливо ожидая своего вышеупомянутого завтрака. — Можешь бросить немного сыра в яйца, и сделка будет.         — О, ты приготовишь нам на завтрак, Папа-король? — к перепалке присоединяется ещё один громкий голос, хотя он тоже грубый из-за недавнего сна.          Однако, когда Ксейден краем глаза замечает своего лучшего друга, он задаётся вопросом, действительно ли сон является причиной хриплого тона Гаррика.          Вот стоит его лучший друг, пижамные штаны натянуты так низко на бедра, что это граничит с непристойностью. Его грудь была голой, как это часто бывало, но было очевидно, куда делась эта рубашка, когда Ксейден замечает Имоджен всего в шаге от Гаррика. Похоже, что его рубашка — это всё, что на ней надето, поскольку линия, где она заканчивается на бедрах, оставляет длинные участки подтянутой ноги, оголённой за тканью.          Ксейден лишь слегка разочарованно покачал головой, но в его тоне слышна несомненная нежность, когда он обращается к своему лучшему другу. — У кого-нибудь в этом доме есть хоть какое-то чёртово приличие? Мы были всадниками, полностью в коже. Где, чёрт возьми, твоя одежда? И что я говорил о том, чтобы так меня называть?       — Где твоя одежда? — замечает Имоджен, позволяя Гаррику одной рукой утащить себя глубже на кухню, прищурившись в сторону Ксейдена, когда она садится на место, прижавшись к Гаррику. — Ты готовишь без рубашки, это немного рискованно, не думаешь?         — Сегодня утром я могу придумать ещё несколько вариантов использования кожи, — Гаррик игриво приподнимает брови, и Ксейдену остается только надеяться, что звук шлепка рукой по другой плоти исходит от Имоджен, возмущенно шлёпающей Гаррика по груди, а не от руки Гаррика по незащищенной голой коже верхней части её ног.          — Это мой дом. Я могу готовить голым, если захочу. Я могу держать публику голой, если захочу. Это может вас шокировать, но я могу делать всё, что захочу. И я сделаю это голым, если захочу. — Ксейден намеренно вываливает первую порцию яичницы на тарелку, и почти сразу же большая рука пробирается к нему, чтобы украсть блюдо из-под него.          — Ммм, не думаю, что Вайолет это очень понравится. Она собственница, но это может помочь нам с торговлей с Поромиэ… — кричит Боди со своего места, открыто протягивая руки к подносу, с которым только что скрылся Гаррик. — Где сыр?         — Ты можешь положить туда немного бекона или чего-нибудь ещё, еда без мяса кажется неправильной. — Гаррик передает тарелку Боди, прежде чем сесть на одну из больших пустых скамеек. Он тянет Имоджен вниз рядом с собой, хотя бы для того, чтобы притянуть оба её бедра и положить их на свои. Его свободная рука остается на обоих её коленях, барабаня маленькими кругами по её бедру большим пальцем.         — Имми тоже так говорит? — насмехается Ксейден, закатывая тёмные глаза, не отрывая внимания от своего занятия.    ***       — Только пошутишь по этому поводу, и я оставлю тебя в Басгиате до следующей поставки. — В тоне Ксейдена слышится нотка предупреждения, которая подсказывает Гаррику, что он действительно имеет в виду то, что имеет, когда через кухонный остров к нему подносят тарелку.          Их всего двое, и тиканье часов напоминает им обоим, что их время здесь — их время в Аретии, их время дома — истекает слишком быстро, как это часто бывало. Им придётся вернуться обратно в течение нескольких часов, чтобы избежать подозрений, которые возникли из-за их побега.          Прежде чем Гаррик успевает улыбнуться и сделать хотя бы малейшее ехидное замечание, Ксейден пихает ему переполненную тарелку. В центре — целая курица, зажаренная до золотисто-коричневого оттенка и приправленная травами и специями, которые он может почувствовать только по запаху. Вокруг неё овощи, включая золотистый картофель, но в еде есть что-то настолько ностальгическое, что он почти ахает, когда понимает, на что именно смотрит.          — Это…         — Такая же, как делала твоя мама? Да. Ну. По крайней мере, я попробовал. От книги рецептов осталось не так много. И я знаю, что тебе нравится шоколадный торт, но я не очень хороший пекарь... Я подумал, что это может быть достаточно близко, — предлагает Ксейден, пододвигая ему всю тарелку и одну вилку. — С Днём Рождения, Гар.         — Ты это сделал? — Он поднимает одну тёмную бровь, но уже принимается за работу, снимая кусочек хрустящей кожицы, прежде чем запрокинуть голову и позволить ей упасть в рот с тем, что можно описать только как стон. — Боги, как это вкусно.         — Ну... да. Я сделал это — и я не буду делать тебе ничего другого, если ты будешь продолжать ныть...         — Ксейден, я собираюсь вызвать Катриону, чтобы она отсосала у тебя за это, ты этого заслужил, — бормочет Гаррик, но единственная ямочка на его щеке не позволяет отрицать, что он скрывает под ней самую дерзкую улыбку.          — Ни за что, чёрт возьми, — Ксейден решительно качает головой, протягивая руку, чтобы отобрать тарелку у своего ближайшего друга. — Ты потерял свои привилегии.         — Ах, кто же ещё? Сорренгейл? Я уверен, что она бы согласилась, если судить по тому, как она смотрит на тебя во время спарринга...         Гаррик едва успевает увернуться от пролетевшей мимо его головы вилки.  ***        Его вырывает из памяти громкий, мокрый, противный поцелуй в щёку, от которого он буквально отмахивается не только руками, но и яростными полосами теней. Высокий девичий смех Имоджен на заднем плане решительно возвращает его в настоящее.          — Завтрак выглядит очень вкусным, спасибо, Ксейди.          — Если ты ещё раз назовёшь меня так, я буквально использую тень, чтобы оторвать твой член, пока ты спишь. — Ксейден даже не удосуживается удостоить их комментарий взглядом, вместо этого сосредоточившись на раскладывании обычных — не Гарриковских — блинов на широком камне перед собой.        — Сначала тебе придется поговорить с Имоджен, а она очень любит мой...         — О, ты готовишь блины, Ксейден? Лиам всегда был от них в восторге. — В комнате раздается ещё один, более высокий голос, и на мгновение Ксейден задумывается, не теряет ли он остроту.          Он должен слышать, как приближаются эти люди, он должен знать, какие непристойные слова вот-вот вылетят из их уст, прежде чем они поймут, что думают об этом. Он явно слабеет.         «А может, тебе просто не нужно быть начеку, никто не пытается убить тебя из-за вафель», — мысленно фыркает Сгаэль, а Ксейден сдерживает ехидный ответ из соображений самосохранения.          «На самом деле это блины».         За женским голосом следуют тихие шаги, и когда Ксейден действительно решает попытаться, он чувствует план Слоун Майри окунуть палец в миску с тестом для блинов как раз вовремя, чтобы снова использовать тень, чтобы обвить запястье подруги-воровки.          Кажется, сердце Ксейдена сжимается при воспоминании о нём и Лиаме, о редком субботнем утре без тренировок или лекций Линделла, когда он имел возможность быстро приготовить завтрак для них двоих, который чаще всего состоял из блинчиков с шоколадными начинками для Лиама.          — Я просто хотела попробовать, — бормочет Слоун, убирая руки и держа обе ладони вверх в знак защиты. — Я могла учуять их даже из коридора.         — Это правда, — признаётся Дайн признается, когда заходит за ней, почти схватив её за талию, чтобы оттащить от рабочего места Ксейдена. Он также явно был занят другими делами этим утром, поскольку строгий Дайн Аэтос устраивается за столом, такой же голый по пояс, как Гаррик и сам Ксейден. — Она чуть не выпрыгнула из кровати.         — Ого, женщина, выпрыгнувшая из твоей кровати, — это хороший знак для твоих способностей, Аэтос. — Глаза Боди сощурились в улыбке, и он слегка отодвинулся в сторону, чтобы освободить место для своей подруги и её... ну, кем бы ни был для неё Дайн.          — Эй, это несправедливо. Ты насмехался над нами, не собираешься ли ты комментировать маленькую Майри здесь, в её… что на тебе надето, Слоун? — Имоджен наклоняет голову, взгляд скользит по крошечной двухкомпонентной пижаме Слоун, которая действительно не оставляет почти ничего для воображения, с шортами, которые сидят прямо на верхней части её бедер, и крошечными тонкими бретельками, которые постоянно спадают с её плеч. — Мне кажется, ты должна брать плату даже за то, что позволила мне это увидеть. Откуда взялась вся эта… грудь…? Слоун, боже мой, ты что, набиваешь её?          Слоун закатывает глаза, но обнаруживает, что невольно скрещивает руки на груди, чтобы отвести осуждающий взгляд Имоджен. — Я спала, Имоджен. И нет, я не набиваю пижаму.           — Ты молода и горяча, я понимаю, но, чёрт возьми, я в шоке, что Аэтос выпустил тебя из комнаты вот так. Он всегда казался... контролирующим? — Имоджен пожимает плечами, лениво обнимая свободной рукой плечи своего парня.          — Он не говорит мне, что надевать. — Она усмехается в ответ, но немного наклоняется вперед, чтобы хоть как-то прикрыться. — Почему ты так отпускаешь Гаррика?         — Она не дала мне времени одеться, не говоря уже о том, чтобы следить за тем, в чём она. — Дайн качает головой, но наклоняется, чтобы прижать подбородок к её макушке, проводя своей широкой рукой по её предплечью, где его рука обнимает её плечо. Честно говоря, они были заняты кое-чем, когда она чуть не скатилась с него, чтобы как можно быстрее добраться до кухни. — Я думал, ты ненавидишь запах яиц и сиропа в одной комнате, ты всё время жаловалась на это в академии.         — Да, я так думаю, но сегодня всё по-другому, — Слоун нерешительно пожимает плечами и сонной улыбкой смотрит в его сторону.          На краях его хорошо укреплённых щитов мерцает серебряный след, и ощутимое облегчение, которое наполняет его, непреклонно, когда он открывает свой разум для неё и только для неё. В тот же момент он может почувствовать её, возможно, в двадцати футах от себя, мягкие шаги возвещают ему одному о её приближении к кухне.         Если бы он не почувствовал её, он бы понял, что это она, как только двери на противоположном конце кухни открылись, и его друзья взорвались от восторга.          — Вот наша маленькая принцесса! — Гаррик хлопает в ладоши один раз, прежде чем протянуть руки, чтобы взять шестимесячную малышку. — Доброе утро, солнышко!         — О, пожалуйста, как будто она собирается пойти к тебе, я ей нравлюсь больше. — Имоджен нежно толкает его локтем в рёбра, прежде чем обратить своё внимание на маленькую девочку на руках у Вайолет Сорренгейл. — Привет, солнечная девочка.         — Эм, прости, но я её крестный отец, Имоджен...         — Я тоже рада вас всех видеть, — поддразнивает Вайолет, игнорируя ожидающие руки и пересекая небольшое пространство прямо к Ксейдену, самый край её шёлковой ночной рубашки Деверелли касается пола, когда она идёт к мужу.          Ксейден покидает своё место, позволяя мельканиям теней продолжать его работу, рассеянно переворачиваясь и шевелясь позади него, пока он сокращает расстояние между ними и тянет Вайолет и их дочь прямо в свои объятия. Ничто в целом мире не сравнится с этим, с ощущением его девочек в его объятиях.          Одна рука кладётся на затылок Вайолет, и, словно они вдвоём в комнате (в комнате… в стране… на континенте), он притягивает её к себе для жгучего поцелуя. Если бы он был человеком с меньшим контролем, в тот самый момент, когда Вайолет ахнула бы у него на губах, вся комната была бы окутана тенями, которые поглотили бы всё с той же силой, которую он испытывал к ней.          Не свист Гаррика и не насмешливые звуки поцелуя, доносящиеся от того, кто только что вошёл в комнату после Вайолет, заставляют Ксейдена вернуться в настоящее, а крошечная ручка, бьющая его по груди, и её восторженный визг — этого более чем достаточно.          Если он — тьма, а Вайолет — буря, то их дочь — не что иное, как чистый, нефильтрованный свет. Самое невероятное, что каким-то образом, каким-то образом она — его.          — О, доброе утро, моя маленькая любовь, — Ксейден отпускает одну руку от Вайолет и без усилий подхватывает их дочь на одну руку. Вайолет кладёт голову ему на грудь, обхватив обеими теперь свободными руками его торс.          — Я только что покормила её и думала, что она снова уснёт, но она, похоже, была настроена увидеть своего папу этим утром, да, Аврора? — В голосе Вайолет есть лёгкость, которую можно приписать только чистому миру, который стал её жизнью за год после окончания войны. Конечно, было много политических рассуждений, а также трудностей, которые возникают, когда сидишь на троне совершенно новой страны, будучи дочерью женщины, которая ранее боролась против её независимости. Но самой сутью её жизни было именно это. Её муж. Её дочь. Её друзья, ставшие семьёй. — Я понимаю, мне тоже нравится видеть твоего папу, солнышко.         Аврора Сорренгейл-Риорсон действительно была светом в жизни обоих своих родителей, и была им буквально с того момента, как родилась. Это были откровенно мучительные тридцать с чем-то недель, которые привели к сорока девяти часам, которые её мать вынесла. Но как только она родилась, она почувствовала, что всё, за что они когда-либо боролись, привело к ней. ***       По тиррийской традиции, они даже не думали об имени для неё, пока она не родилась. Даже тогда они часами просто смотрели на неё, невероятно маленькую, но невероятно их. Вайолет почти заставила его встать с кровати, чтобы просто любезно сообщить их друзьям, что их дочь на самом деле жива и здорова. Возможно, для их друзей важнее была сама Вайолет.         Солнце едва всходило, но уже выглядывало из-за вершин гор, и мягкий золотистый свет заполнял коридоры за пределами их комнаты.          Ему не пришлось далеко идти, на самом деле он практически наступил на предплечье Ридока, распростёртого на полу прямо возле их комнаты.          Пол, где были все их друзья: Гаррик, сидящий прямо у двери, прислонившись спиной к стене, и Имоджен, спящая, положив голову ему на бедро, его усталая рука рассеянно гладила короткие розовые пряди, пока она спала. Слоун, свалившаяся на Дайне, где они сидели на противоположном конце коридора от Гаррика, его голова покоилась на её голове, где они оба спали. Боди, лицом вниз, положив руки себе под голову. Рианнон, Сойер, Есиния — в различных неудобных положениях в каменном коридоре. Мира и Бреннан совсем не спят, шагая менее чем в десяти футах от них. Очевидно, что никто из них не спал последние сорок девять часов, если судить по глубоким синякам под глазами Бреннана. Когда дверь открылась, первой вскинула голову Мира, и её лицо наполняет неподдельный страх, прежде чем они встретились взглядами.          — Она... — голос Миры явно надламывается, как будто реальность сестринской вражды, которая составляла последний почти год её жизни, устоялась, и подлинный страх за сестру наконец-то прорвался наружу.          — С ней всё в порядке, — выдыхает Ксейден, слегка кивая, прежде чем вся тяжесть давит на него, словно хвост дракона врезался ему в грудь, чтобы выбить дыхание из лёгких. Если бы он был кем-то другим, он уверен, что в тот момент разразился бы чистыми рыданиями. Облегчение. Всё, что он чувствует, — это облегчение. — С ней всё в порядке.          Он чувствует руку на своей лодыжке, и он слишком измотан, чтобы пнуть обидчика, и он даже не может бросить на него сердитый взгляд из-за огромного облегчения, которое он сейчас испытывает.         — Ты же отец, мужик. — Голос Гаррика хриплый, но в нем чувствуется неоспоримое тепло. Может, он и не спал на самом деле. — Передай Ви, что мы сказали: «Отличная работа». И как раз к рассвету, она вовремя, ты всегда любил восход.         — С ней всё в порядке. — Это всё, что может сказать Ксейден, и очевидно, что «она», о которой идет речь, несомненно, его жена.          Ни Гаррик, ни Мира, ни Бреннан не настаивают на чём-то большем.          С Вайолет всё в порядке, и этого более чем достаточно.          Это не что иное, как поистине трогательное, что вся их группа друзей, похоже, нашла здесь убежище, и ни один из них не хотел оставлять Вайолет и Ксейдена. Было также ясно, что они были здесь просто для поддержки. Согласно тиррийской традиции, её крёстные родители будут первыми, кто возьмет её на руки, и это не займет много часов, так что это не значит, что они все выуживают возможность заполучить его новорожденного. Нет, они были здесь только ради Вайолет и Ксейдена.         Возможно, они претендуют на звание крёстных родителей, но об этом в другой раз.         Усталость Ксейдена одолевает его; его голова опирается на тяжелый камень, окружающий его дверной проем, чтобы выдержать его вес. Он прищуривает глаза в сторону больших окон, на мгновение оценивая вышеупомянутый золотой свет восхода солнца над Аретией и всем, что он дорожил им внутри её границ.          Он не даёт никаких дальнейших комментариев, когда возвращается в свою спальню, уже потеряв 45 драгоценных секунд вдали от своей новой маленькой девочки и абсолютной силы женщины, которая её создала.          У него меньше секунды, чтобы обхватить ничего не подозревающую Вайолет. Она свернулась калачиком на левой стороне кровати, на своём обычном месте, подтянув колени к груди. На этот раз она пока не смотрит на него, вместо этого сосредоточившись на темноволосом ребенке, свернувшемся калачиком на коже её груди. Маленький кулачок лежит прямо под кожей её ключицы, остальная часть её маленького тела прижата к телу её матери. Правая рука Вайолет снова и снова пробегает по полной голове тёмных волос, и хотя она не смотрит на него, Ксейден абсолютно уверен, что он никогда не видел её такой влюблённой.          Он прав, ведь уже через секунду она чувствует его взгляд, и его разум наполняется чистым теплом её любви.          «Вернёшься в постель?» — просачивается сквозь связь, когда она устало улыбается ему, указывая на место рядом с собой.          Ему не нужно повторять дважды, но он резко останавливается у подножия кровати, чтобы в последний раз насладиться видом Вайолет в золотистом оттенке рассвета.          — ...Думаю, у меня есть идея для имени.   ***       Аврора беззубо улыбается отцу; в её больших карих глазах — чистое обожание, прежде чем с громким смехом зарыться лицом ему в грудь. Он поднимает её выше на руках, целуя макушку её темных волос. Конечно, большинство сказали бы, что она больше похожа на Ксейдена своей внешностью, за исключением этих бесконечных глаз, но, Боги, всё, что он видит в ней, — это Вайолет.          — Я не знала, что ты готовишь. Может, мы бы остались и посмотрели, принесешь ли ты нам еду, — насмехается Вайолет, всё больше опираясь на его руки. — Когда я сказала, что хочу немного блинов, я не имела в виду, что их нужно готовить.         — Никто не сделает это лучше меня. — Он приподнимает её подбородок, чтобы она смотрела на него, игриво приподнимая обе брови. — Ты никогда раньше не жаловалась на мою готовку.         Первый раз, когда он готовил для неё, ну, это уже совсем другая история, которая закончилась подгоревшим стейком и тем, что он съел кое-что другое.          — Есть много вещей, которые никто не делает лучше тебя, — соглашается Вайолет, но поднимает руку, чтобы провести по спине их девочки, когда она прижимается к Ксейдену. — Но я также ценю тебя в нашей постели.         — Вы двое можете перестать вести себя так мерзко? — вмешивается Рианнон со своего места рядом с Имоджен, к которой теперь присоединились Ридок, Сойер и Есиния. Последняя из которых выглядит гораздо более бодрой, чем все остальные вместе взятые.          — Вы в нашем доме, — предупреждает Вайолет, но вытягивает шею, чтобы бросить на друзей предостерегающий взгляд, прежде чем сделать жест между собой и Ксейденом. — В нашем доме.         — Технически это всё наш дом, поскольку мы все живём здесь, — Ридок не удосуживается поднять взгляд от тарелки перед ним, полной по крайней мере полудюжины блинов, полностью покрытых сахарной начинкой. — Хотя да, вы владеете им, Ваша Светлость.         — Как бы то ни было, дай мне взглянуть на моего ребёнка, пока вы двое будете на грани того, чтобы залезть друг на друга. — Слоун протягивает руки, неожиданно вставая и пересекая короткое расстояние до Вайолет и Ксейдена.          В её глазах мерцает какой-то блеск, который Вайолет не может точно определить, когда она тянется к ребёнку в их общих объятиях, и который она почти спутала бы с… тоской?         Голос Ксейдена прерывает её анализ; он крепче сжимает Аврору и оттаскивает её от Слоун. — Ты имеешь в виду нашего ребёнка? Ты была там, когда её делали?         Ридок усмехается, смеясь с полным ртом еды. — Я думаю, мы все были там, когда её сделали. Вы двое практически трахались перед нами на вечеринке в честь Дня Независимости, и она родилась, сколько... шесть... месяцев спустя? — Ридок прекращает жевать, и его брови хмурятся, когда Вайолет заметно застывает в крепких объятиях Ксадена. — Ну, подожди минутку...         — Не навреди себе математикой, Гэмлин. — Дайн прерывает его, видя лёгкую панику на лице Вайолет, когда он встает, чтобы схватить Слоун за талию и потянуть её обратно к столу, нежно положив руку ей на поясницу. Взгляд, который он бросает на Вайолет, — это взгляд нежного успокоения. Да, он использовал математику, как и большинство их друзей. Очень... интересная... временная линия последних сражений войны, формальная независимость Тиррендора и, в конечном счете, появление Авроры в мире. — Я не помню, чтобы математика когда-либо была твоей сильной стороной.         Вайолет возвращается к Ксейдену с одобрительным кивком в сторону Дайна, её длинные волосы разлетаются вокруг неё и скрывают красный оттенок, который приобрели её щёки после комментария Ридока. Не то чтобы они не знали, но никто никогда не обращался к этому.         Тело Ксейдена окутывает мягкость, которую Вайолет чувствует под своими ладонями, пока Ксейден расслабляется в её объятиях, их дочь радостно лепечет между ними. Маленькая девочка держит ладони на его подбородке, лепеча так интенсивно, как будто она пытается передать ту же интенсивность, которую он часто испытывает, когда командует комнатой, полной аристократами.          На лице Ксейдена Риорсона не сияет ничего, кроме улыбки, когда он разговаривает со своей дочерью, словно каждый её лепет — это полностью сформированная мысль, поскольку он отвечает полными, содержательными предложениями.          В этой комнате царит мягкость и жизнь, которых Ксейден, несомненно, никогда не считал достойным.          Это смех Имоджен, которую Гаррик кормит яйцами с вилки, один укус ей на каждые четыре, которые он съедает сам. Она хватает его за подбородок и поворачивает его лицо к себе, и глубокая ямочка на его лице неоспорима с его широкой улыбкой. Она что-то шепчет ему, что не улавливают ни Вайолет, ни Ксейден, но взгляд в его глазах, когда он наклоняется, чтобы поцеловать её смех, — это не что иное, как чистая, безудержная любовь.         Это Слоун, младшая сестра его брата, которая дуется на них, когда они удерживают её от детского времени. Надутость сменяется выражением шока и негодования, когда Дайн впивается обеими руками в её бока, заставляя её щекотливую сущность почти встать, когда она смеётся ярко и громко и слишком похоже на Лиама. Его может и нет здесь, но, о, он здесь, в любви и жизни его сестры и его друзей.          Это Боди, который вовремя уклоняется от удара куском бекона, летящего ему в глаз от Ридока, отвечая лишь игривым рычанием и броском малины в его сторону.          Речь идёт о Рианнон, Сойере и Есинии, которые даже сейчас оставляют место для Вайолет за столом напротив них, несмотря на то, что это её дом.          Ксейден любит своими поступками, и, клянусь богами, эта семья любит его в ответ.