Праздник, начавший войну сердец

      Музыка лилась по мраморным стенам, подобно мёду — густо, тягуче, сладко. Над головой висели шелка, свечи отбрасывали золотые узоры на лица вуалированных танцовщиц. Это был бал по случаю девятилетия наследника престола — принца Исхана.       Девочка в пышном голубом платье, с косой до пояса и глазами цвета янтаря, крепко держала за руку слугу отца. Она чувствовала себя неуместной в этом великолепии.       — «Талия, не забывай, кто ты», — строго сказал её отец, паша Ахмед ибн Хадир, стоя у дверей дворца. — «Не игрушка. Ты моя кровь. Держи спину прямо».       Это был её первый выход во дворец, и она старалась не поддаваться страху. Но всё изменилось, когда она увидела двоих мальчиков у фонтана во внутреннем дворе.       Один — в серебре, с серьёзным, почти взрослым взглядом. Он стоял прямо, будто каменная статуя, наблюдая за слугами, за музыкой, за тем, как вокруг крутится мир.       Другой — в бордовом, с беспорядочно развеянными волосами и расстёгнутой застёжкой на мундире. Он смеялся. Смеялся громко, держа в руке маленькую деревянную саблю и показывая кому-то, как «сражаются настоящие герои».       — «Ты — дочка Ахмеда?» — спросил серьёзный мальчик, заметив её.       Она кивнула. Её губы дрожали, но она не опустила взгляда.       — «Я — Исхан. Это мой младший брат, Фаяз».       Фаяз подбежал к ней, как вихрь, и протянул саблю.       — «Ты будешь моим рыцарем!» — объявил он, совершенно не заботясь о том, что она была в платье с вышивкой и жемчугом.       Она улыбнулась впервые за вечер. И взяла саблю.       — «Сначала ты станешь моим оруженосцем», — поправила она, и Фаяз рассмеялся.       Исхан смотрел на них молча, с лёгкой насмешкой, как будто знал, что в этой встрече зарождается нечто большее, чем просто игра.              С той ночи всё изменилось. Талия запомнила, как во дворце пахло мускатным вином и шафраном. Запомнила музыку. И — двух мальчиков, которые станут её судьбой.