Глава 1. Мистер Шут

Это был мир, в котором царил хаос. Палящий луч солнца внезапно прорезал мрак и бегущие во тьме восьмилапые демонические волки жалостливо завыли, из их широких пастей вырвался туман, а из горящих безумием глаз хлынул алый свет, словно вспышки звёзд. Они растворились в выжженной пустоши, будто их никогда и не существовало… Облака вновь сомкнулись на небе, погрузив всю землю под собой в густой мрак, из которого выползли неразборчивые тени. Гуманоидные создания с острыми клыками и гнойной кожей накинулись на яркие сгустки, что появились из тел демонических волков, пожирая их. В следующий миг их тела прошибла судорога, они выгнули свои спины, а из рёбер начали образовываться новые конечности.... Впав в неистовство, словно всё, о чём они могли думать — съесть ещё больше, они набросились друг на друга, вгрызаясь в мягкую плоть и разбрызгивая по округе вонючий гной. Это был лишь один клочок, одна сцена происходящего вокруг безумия. Причудливые создания, что ещё не имели особого самосознания, прятались в руинах разрушенных городов или с злостью нападали на всё, что попадало в поле их зрения, становясь сильнее или умирая. Сквозь бесконечные битвы и буйство животных страстей спокойно прогуливался мужчина в длинных одеждах и фонарём в руках. На его губах была запечатлена самоуверенная улыбка, будто нарисованная на лице, она не дрогнула ни разу. Подолы его одеяний тянулись по земле, они напоминали те, что носили императоры китайских династий в древности, когда на Земле ещё господствовали люди. Мужчина с моноклем на глазу и лампой в руках прошёл через бывшее поле битвы, переступая через гниющую плоть, что через пару лет должна стать полноценной расой — сангвиниками. Он подошёл к небольшому углублению в земле, в котором свернувшись спал восьмилапый демонический волк, шерсть его была грязной, а дыхание поверхностным, будто он был на грани смерти. Некоторое время поразглядывав его, мужчина щёлкнул пальцами и в углублении сгустился внезапно появившийся серый туман. В тёмных зрачках, через которые не проходил свет фонаря, промелькнул блеск довольства. С губ слетели первые слова и голос его был сладок, как мёд. — Как и думал, ты достаточно красив, чтобы угодить моим эстетическим требованиям. Как насчёт того, чтобы служить мне? Как только серый туман разошёлся, в углублении вместо умирающего восьмилапого демонического волка оказался обнажённый молодой человек. Словно марионетка, чьи ниточки отрезали, он сидел на земле, бездумно уставившись в небо, желая увидеть там нечто знакомое, родное… Но оно было пустым и безмолвным. В зелени глаз не промелькнуло ни толики осознания, ни крупицы эмоции от этого осознания, лишь смирение. Густые чёрные локоны спадали до самых ног, развеваясь в потоке ветра и щекоча тело. Сидящий молодой человек был очень красив. Было ли дело в правильных чертах лица или определённой женственности, популярной в 21 веке среди известных личностей? Но он так и не ответил мужчине с моноклем в длинных одеяниях. Тот склонил свою голову в задумчивости. Казалось, он и не был расстроен игнорированием своей персоны. — Уже поздно искать кого-то другого. Ещё есть время научить тебя всему… Протянув руку, мужчина позволил маленькому огоньку соскользнуть с длинных пальцев. Он медленно полетел к углублению в земле, приземляясь на груди у обнажённого молодого человека. В следующий миг пустошь пронзил крик боли, что напоминал больше вой раненого зверя. Тёмный взгляд наблюдал за тем, как на бледной коже одна за другой появлялись полосы, складывающиеся в определённый узор — глаз без зрачка и переплетённые линии. Он обозначал тайны и перемены. Из уголков глаз молодого человека скатились две полупрозрачные капельки, а рот безвольно распахнулся, не в силах закрыться назад. Тело подрагивало от остаточной боли, словно его душу сжали в плотные тиски, так и не разжав их, лишь дав время привыкнуть к новому чувству неволи. — … хотя у тебя нет выбора. Спустя несколько лет Первая Эпоха, которую в будущем назовут Эпохой Хаоса, подошла к концу вместе с состраданием Омебеллы, рождённой из Улья Выводка, и появлением первого Древнего Бога — Аурмира… Начался отсчёт до того времени, когда барьер вокруг Земли падёт, Повелитель Тайн же погрузился в глубокий сон, оставив подле себя своего единственного слугу, что продолжает верно исполнять намеченную ему миссию. Свидетель начала и конца мира; Странник, несущий объятия покоя; Слуга правителя над серым туманом, (Неразборчиво). Его имя было стёрто историей… и возрождено в ней вновь. *** Повозки проносились мимо площади, расположенной на перекрещении улиц Железного Креста и Нарцисса. Июль медленно подкрадывался, вместе с ним пришло тепло и яркое солнце, что согревало бродяг в изношенных тряпках и милых леди в лёгких летних платьицах. Дети в поношенной, но всё же приличной одежде столпились у клоуна, что задорно шагал между цветными палатками. В одной из них расположился немного бледный молодой человек, его лицо привлекало своими учёными чертами, в этом районе было редкостью встретить человека, что работал своими мозгами, а не руками. — Перетасуйте карты ещё раз, — сказала женщина, чей вид говорил о том, что она была типичной гадалкой из какого-нибудь теле-шоу. По крайней мере, Чжоу Минчжую хотелось, чтобы всё происходящее с ним сегодня было одним большим розыгрышем. — Только чётко сформулировав вопрос, Вы получите нужные карты. «Она что, меня обманывает? Неужели эта карга настолько мелочна? Я же несколько раз уточнял, бесплатно ли это!» — уголок рта Чжоу Минчжуя дёрнулся. Он глубоко вздохнул, снова взял колоду и перетасовал её: — Теперь всё в порядке? — он положил карты на стол. — Да, — глубокий и таинственный голос женщины смешался с тихим стуком колёс и шумом за пределами палатки. Её палец провёл по рубашке карты, она положила её слева от Чжоу Минчжуя и понизила голос, почти шепча. — Эта карта — твоё прошлое. Гадалка взяла вторую и третью карты, что демонстрировали настоящее и будущее, и положила их перед молодым человеком. Он задержал дыхание в этой магической атмосфере, боясь, что предсказание действительно сбудется и в этом мире действительно есть что-то мистическое, но в то же время сохраняя скепсис. — Какую карту Вы хотите увидеть первой? У Чжоу Минчжуя уже был ответ на этот вопрос. Он сам прекрасно знал своё прошлое, а будущее казалось слишком далёким, поэтому… — Сначала настоящее. … он хотел знать, что с ним происходит сейчас. Гадалка медленно кивнула и перевернула карту, что лежала прямо перед ним. На карте была изображена обнажённая женщина, которую прикрывало белоснежное покрывало. В своих руках она держала два жезла, а её пляшущую на фоне неба фигуру опаясывал венок. В углу карты стояла цифра «22». — Мир, — произнесла гадалка, не отрывая взгляда от Чжоу Минчжуя. «Мир? Последняя карта в Таро? Окончание жизненного цикла и начало новой жизни?» Если честно, ему не особо нравилась эта карта, ведь, если он сам будет её трактовать, это значит, что он никогда не вернётся в свой мир, будто герой новеллы с попаданцами. Но те были несчастны у себя на родине, в том время, как Чжоу Минчжуй имел хорошие отношения с семьёй, друзей, работу… В тот момент, когда гадалка хотела что-то сказать, полог шатра резко распахнулся. Яркий солнечный свет хлынул внутрь, и Чжоу Минчжуй, сидевший спиной к входу, инстинктивно прищурился. — Почему ты снова выдаёшь себя за меня?! Гадание — моя работа! — раздался разгневанный женский голос: — А ты займись своей, дрессировщица! «Дрессировщица», — глаза Чжоу Минчжуя привыкли к свету и он разглядел женщину в тех же остроконечной шляпе и чёрном платье, её лицо покрывала жёлтая и красная краски. Отличие было лишь в том, что она была стройнее. Женщина, сидевшая перед ним, тут же вскочила и залепетала: — Не обращайте внимания, мне просто нравится этим заниматься! Но, знаете, иногда мои предсказания оказываются очень точными, я серьёзно… — она подхватила подол платья, обошла стол и поспешно выскользнула из палатки. — Хотите, чтобы я растолковала Вам карты, мистер? — с улыбкой спросила настоящая гадалка. Чжоу Минжуй дрогнул и искренне спросил: — Это бесплатно? — …Нет. — Тогда не надо, — он сунул руки в карманы, сжал револьвер и деньги, поднялся и вышел. Перед ним вновь раскинулась людная улица, в которой нельзя было разглядеть ни тени современного города. До этого приятное солнце, что почти убаюкивало своим теплом, теперь раздражало, оно освещало прохожих в причудливой одежде, низкие здания и проезжающие мимо экипажи с лошадьми. Чжоу Минчжуй удержался от того, чтобы сесть посреди площади и устроить истерику, проклиная нечто, что разлучило его с семьёй и отправило сюда. Пальцами он сжал бумажный пакет, в котором находился хлеб, подсказка к его возвращению назад, а в мыслях было лишь недовольство недавней ситуацией. «Чёрт! Так это была дрессировщица, притворявшаяся гадалкой? Разве дрессировщица, которая хочет гадать, не хуже плохого клоуна?» На рынке «Салат и мясо» он потратил 7 пенсов на фунт не самой лучшей баранины, затем купил фасоль, капусту, лук, картофель и другие продукты. Вместе с хлебом, приобретённым ранее, общая сумма составила 25 медных пенсов или 2 соль и 1 пенни. — Денег катастрофически не хватает. Бедный Бенсон… — Чжоу Минжуй не только потратил все принесённые с собой деньги, но и вынужден был добавить 1 пенни из собственного кармана. Он вздохнул и, не мешкая, отправился домой. Теперь, имея необходимые продукты, можно было провести ритуал усиления удачи! Молодой человек шёл мимо прохожих, стараясь не обращать внимания на европейскую внешность, на эти странные одежды, на архитектуру вокруг… Он следил за своим кошельком, когда вернулся на улицу, где жила семья Моретти, в том числе и человек, в чьё тело он попал. Казалось, на ней никогда не всходило солнце, угнетающий мрак покрывал все окна и сидящие у них женщины, что занимались плетением товаров для продажи, выглядели удручёнными. Исходящий от зданий гнилостный запах пропитал стены за десятилетия и останется, если только местное управление не решит снести всю улицу. Зайдя в одно из таких отвратительно пахнущих зданий, Чжоу Минчжуй поднялся по скрипучей лестнице, слыша, как жильцы ходят по своим комнатам, собираясь по делам. Зайдя в квартиру семьи Моретти под эти скрипы, он закрыл хлипкую дверь и прижался к ней спиной. Из его груди вырвался вздох. Чжоу Минчжуй не спешил проводить ритуал усиления удачи. Лишь когда все соседи со второго этажа разошлись, он закончил переводить все фразы из ритуала на лоэнский и фейсакский языки, сомневаясь, что в этом мире сущности, к которым он взывает, поймут китайский. Клейн Моретти, чьё тело он временно занял, имел скудный словарный запас Гермеса, древнего ритуального языка, поэтому он не стал рисковать и переводить на него. Подготовив всё, он достал четыре буханки ржаного хлеба. Одну он положил в углу, где первоначально стояла угольная печь, другую под зеркало, третью на шкаф, а четвертую в правую часть рабочего стола, где хранились различные предметы. Закончив, он встал по центру комнаты и опустил взгляд к деревянному полу. Прошло менее суток, как он оказался в этом мире и совсем скоро у него появится шанс его покинуть. Ему даже хотелось поиздеваться над теми попаданцами из аниме, что и за несколько лет не добились такого успеха… Успокоив бешено бьющееся от волнения сердце и дрожь в руках, Чжоу Минчжуй сделал шаг вперёд и пошёл против часовой стрелки, вышагивая квадрат. На каждом шагу он пропевал молитву к неизвестной сущности: — Да снизойдет благословение Бессмертного Владыки Небес и Земли! — второй шаг, — Да снизойдет благословение Небесного Владыки Небес и Земли! — третий шаг, — Да снизойдет благословение Возвышенного Бога Небес и Земли… На четвертом он весь напрягся: — Да снизойдет благословение Небожителя, Достойного Небес и Земли! Чжоу Минчжуй остановился посреди комнаты, задержав дыхание. Секунды шли, но ничего не менялось, а сердце сдавили тиски разочарования и хрупкой надежды, что были присущи каждому человеку, попавшему в трудную ситуацию. В голове роились мысли о том, подействовал ли этот ритуал или нет, будет ли хоть какой-то эффект… Тогда его зрение померкло. Перед глазами появились психоделические картинки, выжигающие своей насыщенностью и заставляющие голову идти кругом от ненормальности увиденного. А в уши лился загадочный шёпот, Чжоу Минчжую казалось, что кто-то говорит, прижавшись к его уху и щекоча барабанные перепонки, но в то же время голос был неразборчив. Ему было интересно, что ему говорят. Но спустя пару секунд боль стала настолько острой, будто ему по голове ударили тяжёлым камнем. Он не видел, где находится, не чувствовал пола под собой или ласкающего потока ветра, что мог бы сориентировать его. Лишь яркие картинки перед глазами и окружающая их белизна. Чжоу Минчжуй зажмурился, готовясь к своей смерти и проклиная, что не относился к тем самым главным героям в новеллах, которые выходят сухими из воды во время любой опасной ситуации… «Если бы ты не искал смерти, ты бы её не нашел…» Он больше не мог выносить этой головной боли и головокружения, что накладывались друг на друга. Но когда он достиг своего предела, всё резко затихло, а его рук коснулось нечто прохладное и успокаивающее. Чжоу Минчжуй открыл покрасневшие глаза, оказавшись посреди серого тумана, что простирался во все стороны. Ему не было видно ни конца, ни края. Он тёк куда-то вдаль, словно река, а над ним раскинулись алые звёзды, что не могли осветить густой мрак этого места. Всё это выглядело жутким, намного страшнее, чем комната Клейна Моретти в свете незнакомой алой луны или те психоделические картинки. Немного осмотревшись, Чжоу Минчжуй мысленно подумал: «Что происходит?» Он растерянно потянулся к алой звезде перед собой, что излучала приятное тепло. Но стоило кончикам пальцев её коснуться, как Чжоу Минчжуй отшатнулся назад и в панике задел ещё одну звезду, наблюдая за появившимся на ней узором, после которого последовал яркий свет, что залил собой всё пространство с серым туманом. Молодой человек зажмурился, чувствуя, как его разум опустел, а душа рассеялась. *** Серый туман стелился у пола, окружая роскошно обставленную комнату, обустроенную в незнакомой всем пяти Эпохам стилистике. Двуспальную кровать покрывал балдахин, лишь одна сторона открывала вид на мирно лежащую фигуру на ней. На полу расположился мужчина в рясе священника, его голову покрывала тёмная вуаль, что спадала на спину вместе с длинными чёрными волосами. Он лёг на сгиб локтя, держа чужую холодную ладонь в своей и за всё это время не проронил и слова, будто задремав. У двери, что состояла из причудливых личинок, свернувшихся кольцом, выплыла фигура животного. Это был волк с густой чёрной шерстью, его пасть была широко растянута, создавая впечатление, будто тот улыбался, а вместо глаз горели два алых огонька. Несмотря на свой угрожающий вид, гончая подбежала к кровати и села у неё, потираясь своей головой о распростёршегося на полу мужчину. — Я не сплю, А-Мин. Гончая завыла и схватила клыками чужое одеяние, потянув за него. Сдержав вздох, мужчина с вуалью посмотрел на спящего, что не проснулся, несмотря на шум, а затем нехотя расцепил их руки. Длинные и холодные пальцы безвольно упали на расшитое золотой нитью одеяло, пока её не положили на чужой живот. Некоторое время, наблюдая за безмятежным лицом, даже во сне украшенным моноклем, мужчина взял с прикроватной тумбы фонарь и направился к выходу из комнаты. Мин последовала за ним. «В этой Эпохе Его сон стал ещё глубже. Это не соответствует Его предсказанию…» Чувствуя волнение от мужчины, гончая потёрлась о подолы его длинных одежд и побежала вперёд, игриво виляя хвостом. Её алые глаза, что светились в густом сером тумане, не давали сбиться с пути и потерять Мин. Вместе с мужчиной они шагали в пустоту, их путь освещал маленький фонарь, пламя в котором оставалось ровным. Две фигуры растворились в тумане, будто поглощённые им. *** Когда зрение Чжоу Минчжуя прояснилось, на расстоянии нескольких метров от него появилось две фигуры, мужчины и женщины, что недоумённо озирались по сторонам. Лица были скрыты туманом и их невозможно было рассмотреть, но настороженность и страх читались в сдержанных движениях. — Сэр, где мы находимся, — одновременно спросили Одри Холл и Элджер Уилсон, что внезапно оказались затянуты в это место. — Что Вы планируете делать? Оба незнакомца говорили на лоэнском языке, что был знаком Клейну Моретти, значит и Чжоу Минчжую. Вдвоём они уставились на стоящего чуть поодаль молодого человека, дожидаясь ответа и будучи настороже. «Где я? Что я планирую делать? Я тоже хотел бы знать это», — успокоившись, молодой человек тихо повторил про себя эти вопросы. Судя по их реакции, и мужчина, и женщина впервые столкнулись с чем-то таким ненормальным как быть втянутым в неизвестное пространство. И как виновник всего этого, Чжоу Минчжуй был немного смущён, но в то же время в его голове быстро возникло две стратегии действия: притвориться такой же жертвой обстоятельств и вместе с ними отыскать выход из ситуации или же сохранить таинственность вокруг своей личности. Он выбрал последний вариант, подумав, что так у него будет выигрышное положение, позволяющее повлиять на другую сторону ради добычи информации. Он уже было открыл рот, как вдалеке раздались чужие шаги. Здесь был кто-то ещё?.. Но этого не может быть! Судорожно вспомнив о том, что задел всего две алые звезды, которые скорее всего и призвали Одри и Элджера, Чжоу Минчжуй вместе с остальными обернулся в сторону шагов, боясь столкнуться с настоящим хозяином этого места. Была ли это та высшая сущность, к которой он взывал в ритуале усиления удачи? Небожитель, Достойный Благословения Небес и Земли… Вдалеке появился тусклый свет, что очертил человеческую фигуру. Вместе с фонарём в руках сквозь туман шёл незнакомец в тёмных одеяниях и вуали, скрывающей лицо, на груди и на голове блестели украшения, контрастирующие со скромной монашеской робой. Вся его фигура излучала таинственность, а также желание склонить голову, выбивающееся за рамки разумного. Рядом с ним шло существо, напоминающее волка, чьи алые глаза смотрели прямо в сторону троих нарушителей, казалось, тот был готов наброситься на них, но лишь смиренно шёл рядом с хозяином. Три пары глаз наблюдали за приближающимся человеком, не двигаясь, будто само время застыло. Наконец, незнакомец остановился вместе с эхом шагов и оглядел всех присутствующих. Закончив, он открыл рот и все подсознательно напряглись. — Дети… довольно опасно гулять в сером тумане. Можно и заблудиться между эпохами. Его голос звучал, как нежная колыбельная, что обласкала встревоженные сердца всех присутствующих, даря покой. Не было похоже, что он подавлял их настороженность силой, скорее, это напоминало чувство, будто они брели по этому бесконечному туману и вдруг из него показалась мама, что нежно взяла за руку своей тёплой ладонью. Приведя мысли в порядок, как самый старший из присутствующих Элджер первый заметил странное обращение к ним. Дети… Он нахмурился. Вдруг незнакомец бросил едва заметный взгляд на Чжоу Минчжуя, и тот замер на месте, будто пригвождённый. Его объяла новая волна спокойствия и тепла и, ласкающий холодом ладони серый туман больше не беспокоил. — Но раз вы сюда пришли, то можно и задержаться. Будет невежливо заставлять гостей стоять. Он махнул своим широким рукавом и всё пространство вздрогнуло. С грохотом прямо из тумана выросли высокие каменные столбы, которые покрывали тонкие трещины, складывающиеся в паутинку. Они окружили длинный бронзовый стол с 22 сиденьями, чьи спинки сияли алым светом, на них вычерчивались загадочные узоры, что были непонятны. Первой к своему месту побежала гончая, а следом за ней последовал незнакомец в вуали, что продолжал держать фонарь в руке. Трое затянутых в это пространство переглянулись и подошли к своим местам. Одри села по праву сторону от почётного места, где расположился незнакомец. Элджер сел по левую сторону от почётного места. И Чжоу Минчжуй сел напротив незнакомца, дальше от всех остальных. Гончая легла, положив свою морду на сложенные лапы и свет в её пустых глазницах погас. Незнакомец, в котором можно было разглядеть мужчину с довольно привлекательным лицом, судя по острому подбородку и пухлым алым губам, едва видимыми через туман, сел довольно расслабленно, откинув свою голову на руку, а затем положив ноги на стол, шокировав этим действием леди из высшего общества, Одри Холл. «Может ли это что-то значить?» Взгляд девушки обратился к мирно заснувшей гончей, что была на расстоянии менее метра от неё. Она выглядела так загадочно и таинственно, что, если бы была возможность, Одри хотела бы попросить отца поселить одну такую в поместье Холл. — Прошу прощения… Но что это за причудливое создание? Может ли оно подружиться с обычными собаками? — Их зовут гончими Фулгрима, они верные стражи этого места, — ответ последовал незамедлительно, а голос был приятным слуху и нерасторопным, словно у лектора, что с удовольствием объяснял юной девушке какую-нибудь дисциплину. — Они живут в исторической пустоте и не покидают её без необходимости. Но если желаешь, можешь поиграть с ними позже. Услышав о том, что хозяин пообещал поиграть с ней, гончая не открывая глаз махнула своим пушистым хвостом, а также издала довольное гортанное завывание, чем очень поразила Одри. Девушка будто увидела прекрасную картину на выставке, что ожила по своему желанию и предстала перед ней. Это ещё больше вдохновило еë вступить в невероятный мир Потусторонних! — Это такой замечательный опыт… Да, я всегда надеялась, что нечто подобное произойдет. Мне нравятся тайны и сверхъестественные чудеса. Нет, я думаю… Я хотела бы знать, сэр, что я могу сделать, чтобы стать Потусторонней. Чжоу Минчжуй внимательно следил за всеми с противоположной стороны стола. Услышав незнакомый термин, он с любопытством продолжил слушать, радуясь тому, что появился этот незнакомый мужчина и избавил его от того, чтобы притворяться таинственной сущностью и хозяином этого места. Сидящий во главе стола мужчина промычал бархатным голосом, а затем спросил: — Какой Потусторонний Путь тебе нравится? — Что? Одри была немного смущена. Пусть и знала о Потустороннем мире больше, чем её друзья-аристократы, ей всё ещё были недоступны многие знания. Но под взглядом высшей сущности, что был скрыт за тёмной вуалью и немного пугал неизвестностью, она не могла вымолвить и слова. На помощь пришёл Элджер. — Всего существует 22 Потусторонних Пути, большая их часть контролируется церквями или королевской семьёй. К примеру, в церкви Богини Вечной Ночи есть формулы Пути Бессонного, в церкви Повелителя Штормов — Пути Моряка и Пути Солнца, в церкви Бога Пара и Машин — Путь Парагона. На самом деле их больше, но информация засекречена. — О, я понимаю, — Одри немного задумалась, выбирая из тех, что были перечислены. — Путь Бессонного, хм… Это звучит полезно… Но всё же девушку терзали сомнения. Даже она со своими ограниченными познаниями понимала, что не сможет поменять свой Потусторонний Путь, поэтому нужно было выбирать с умом. Наблюдающий за ней незнакомый мужчина с ленцой засунул ладонь в свой широкий рукав, а затем вытащил оттуда карту, что воспарила над столом. Изображённое на нём лицо шокировало всех присутствующих, кроме Чжоу Минчжуя и мужчины с вуалью. — Это император Розелла?! — удивлённо воскликнула Одри. Лик императора Интиса, что жил два столетия назад, был изображён на карте. Он с невозмутимым лицом восседал на троне, а в его ладони были вложены меч и весы. В голубых глазах читалось беспристрастие, как у судьи, что выносил приговор. В углу была цифра «11», карта Таро Справедливость. Наблюдающий за этими невероятными чудесами Чжоу Минчжуй услышал знакомое воспоминаниям Клейна имя, Розелла Густав. — Перед своей смертью этот ребёнок создал 22 богохульные карты. Не волнуйтесь, это лишь историческая проекция одной из них, — он позволил Справедливости приземлиться в руки Одри. — Исходя из твоих потребностей, Путь Зрителя подходит тебе больше. Зелье 9-й последовательности позволит тебе стать наблюдательнее, а твой ум острее. В изумрудных глазах девушки заплясали искорки. Зритель и наблюдение… это и правда звучало превосходно! Пальцы пробежались по карте с изображением императора Розеллы с мечом и весами, а затем Справедливость медленно исчезла, будто растворилась в тумане. Не задумываясь о том, откуда эта великая сущность узнала о её статусе аристократки, Одри сложила руки у лица и с благочестивым лицом сказала: — Зритель… Могу ли я узнать, где получить зелье для этого Пути? Прежде, чем таинственный незнакомец заговорил вновь, вмешался Элджер. Он подозревал о том, что представшая перед ними сущность могла быть злым Богом, который желал очаровать их своими чудесами и ввести в свою веру. Он не хотел, чтобы невинная девушка перед ним пострадала от своей неосведомлённости. Это было его долгом, как официального Потустороннего. — У меня есть формула для 9 последовательности. Если Вы не против, я мог бы продать её Вам. — Ах, благодарю! Что я могу предложить Вам за неё? — Кровь акулы-призрака. По меньшей мере сто миллилитров. Наблюдая за тем, как затянутые им люди уже заключали сделку, Чжоу Минчжуй проанализировал всё прозвучавшее и выделил самое главное об этом мире. Во-первых, существовало 22 Потусторонних Пути, что могли даровать разные способности, и большая часть из них контролируется церквями. Похоже, религия здесь имела большую власть? По воспоминаниям Клейна, семья Моретти верила в Богиню Вечной Ночи. Во-вторых, его перемещение сюда было связано с великой сущностью, что находилась по другую сторону стола, и, если Чжоу Минчжую не показалось, тот решил задержать их троих в этом месте после того, как они пересеклись глазами… Знал ли незнакомец его? В-третьих, известный реформатор император Розелла создал богохульные карты… Нет, он решил пока об этом не думать. Это было слишком сложно с его знаниями. Когда Одри и Элджер закончили беседу, Чжоу Минчжуй решил рискнуть. Подняв руку и привлекая к себе чужое внимание, он постарался спросить как можно более спокойным голосом: — Какой Путь Вы посоветуете выбрать в моей ситуации? Если честно, он очень боялся. Но если всё пройдёт хорошо, Чжоу Минчжуй узнает новые названия Потусторонних Путей, а также получит персональную рекомендацию от великой сущности, что уже помогла девушке. А ещё… ему было интересно, увидит ли мужчина во главе стола в нём попаданца или нет. Чжоу Минчжуй облизнул пересохшие губы. Наблюдающий за ним мужчина в вуали некоторое время всматривался в его фигуру, сохраняя тишину. Лишь спустя полминуты он открыл рот и его чарующий голос отразился от высоких колонн эхом, мягко вливаясь в уши сидящих за столом. — Больше всего тебе подойдут 3 Пути: Провидец, Мародёр и Ученик. В будущем они откроют тебе новые возможности и преимущества, в отличие от других, — немного подумав, он добавил: — Совсем скоро тебе представится возможность выпить зелье. Будто приняв во внимание тот факт, что его ранее перебил Элджер, незнакомец больше ничего не сказал. «И не будет никакой лекции?!» Чжоу Минчжуй удержался от того, чтобы возмутиться. В отличие от Одри, ему не показали ни эти богохульные карты, ни даже объяснили в чём состоит особенности каждого из этих трёх Путей… Они ведь даже по названиям совсем не походили друг на друга, так как они могут подходить ему?! Но всё же он не стал больше задавать никаких вопросов, лишь сухо поблагодарив. Его конечности были слабыми от пережитого стресса и пришедшего с ним расслабления. В пространстве над серым туманом повисла тишина. Одри и Чжоу Минчжуй уже задали свои вопросы, Элджер же не спешил оставаться в долгу у предполагаемого злого Бога. Сам же таинственный незнакомец оставался тих и почти не двигался, будто задремал. Хлопнув в ладоши, девушка обратилась ко всем: — Я очень рада впервые попасть на такое собрание, мне было приятно и интересно узнать много нового от вас. Что думаете насчёт того, чтобы организовывать подобные собрания время от времени? Элджер и Чжоу Минчжуй глубоко задумались над этим вопросом, анализируя все достоинства и недостатки таких собраний. Моряк не хотел связываться со странной великой сущностью, не понаслышке знакомый с деятельностью культов, но он не мог оставить двух простых людей один на один с таинственным незнакомцем. К тому же, как полукровка он не мог высоко подняться в церкви Повелителя Штормов, поэтому Элджер давно раздумывал о том, как ему самостоятельно поднять свою последовательность. Сидящая перед ним леди выглядела достаточно состоятельной, он мог бы продать ей многие знания в обмен на деньги или материалы для зелий. Чжой Минчжуй думал в том же ключе, надеясь, что риск окупится. Пока они раздумывали, таинственный незнакомец, казалось, был с девушкой на одной волне. Он медленно кивнул и сказал: — Можете использовать это место для своих маленьких собраний и меня в качестве наблюдателя для сделок, как и сегодня. — Сэр, благодарю! — не увидев возражений от двух мужчин, Одри вдруг задумалась. — Тогда не стоит ли нам придумать кодовые имена друг для друга? Например… названия Карт Таро? Одри вспомнила о той богохульной карте с императором Розелла. Ей подумалось, что название карт, на которых были записаны последовательности, как ничто лучше подходило для прозвищ членов собрания для Потусторонних. Сердце девушки билось в предвкушении. — Звучит неплохо, — отозвался Элджер. — Какую карты Вы бы выбрали, мисс? — Справедливость, — без раздумий ответила Одри. — Тогда я возьму Повешенного. Оба взгляда обратились к Чжоу Минчжую, что был тише и настороженнее всех затянутых в это пространство. Он сложил руки на стол, постучав по бронзовой поверхности указательным пальцем. Название карты Таро… Неужели то гадание сегодня утром предсказало это событие? Чжоу Минчжуй покачал головой, списав всё на совпадение. — Мир, — ответил он чуть хрипловатым от волнения голосом. Наконец, остался лишь один человек без своего кодового имени. Было бы крайне невежливо называть как хотелось великую сущность, но Одри уже пропиталась к таинственному незнакомцу тёплыми чувствами, несмотря на то, что они были знакомы меньше получаса. Она обратилась к нему с задорной улыбкой, спрашивая: — Сэр, Вы не против тоже выбрать одну из карт Таро? Мужчина с вуалью задумался на некоторое время, прежде чем его бархатистый голос разлился по залу: — У меня было много имён… Если желаете, отныне можете звать меня новым, маленькая Справедливость. Немного удивлённая тем, что незнакомец обратился к ней подобным образом, она всё же не придала этому особого значения. Окинув бронзовый стол, она заметила, что мистер Мир сидел напротив мужчины с вуалью, а его карта была последней из высших аркан… — Тогда что насчёт Шута? Мужчина кивнул. Их новоявленное собрание подошло к концу, и мистер Шут махнул рукой, позволяя алому сиянию объять их фигуры и вернуться в реальный мир. Вспоминая о головной боли при попадании сюда, Чжоу Минчжуй сжал каменный трон под своими руками и зажмурился, но на удивление ничего не последовало. Когда он осторожно открыл глаза, то стоял посреди кухни, что окутывал полумрак. Не заметив ничего подозрительного, молодой человек вздохнул, садясь на стул и массируя свои виски. Потусторонние… Богохульные карты… Путь Провидца, Мародёра и Ученика… Мистер Шут… Было слишком много того, что нужно было уложить в его сознании после проведённого собрания. Но перво-наперво закрыв лицо руками, Чжоу Минчжуй скрыл от себя вид на незнакомую ему комнату. Оказалось, вернуться домой было не так просто, как ему думалось поначалу…