Часть 1

В мерцающем сердце Пенаконии, в объятиях роскошного казино, пульсировал гул азарта, словно биение сердца этого блистательного мира. Хрустальные люстры бросали танцующие отблески на позолоченные колонны, а шелест карт и звон фишек создавали причудливую симфонию, знакомую каждому завсегдатаю. В центре этого вихря удачи и риска, словно зачарованный, вращался Авантюрин. Карты, казалось, сами собой ложились в победные комбинации, башни фишек неумолимо росли, а улыбка фортуны сияла на его лице ярче, чем бриллианты в канделябрах. Его аура уверенности и непринужденности притягивала взгляды, словно магнит. Именно в этот момент, словно случайно заброшенная ветром осеннего листа, в казино ворвалась Март 7. Плененная калейдоскопом неоновых вывесок и огней, она с детским восторгом озиралась вокруг, словно попала в сказочный мир. Ей отчаянно захотелось запечатлеть эту феерию роскоши на память, сохранить в цифровом коде моменты этого яркого приключения. Она грациозно двигалась между игральными столами, подбирая идеальные ракурсы для своих снимков, и её взгляд невольно зацепился за одну фигуру. Она не знала его имени, но припоминала, что видела его лицо на рекламных плакатах, прославляющих бесчисленные победы. Высокий блондин, облаченный в безупречно скроенный костюм, играл в покер с группой соперников. Его поза была расслабленной, почти небрежной, словно он заранее знал исход каждой партии. Но Март привлекла не его дорогая одежда или аристократическая внешность, а его глаза. Их необычный, словно мерцающий янтарь, цвет завораживал и притягивал взгляд. В сочетании с его безмятежным выражением лица, они создавали образ, исполненный какой-то неземной эстетики. Не раздумывая, Март сделала снимок, решив, что позже распечатает его и подарит этому таинственному незнакомцу, как всегда делала с портретами случайных прохожих, захвативших её внимание. Авантюрин заметил её, краем глаза уловив вспышку камеры, но не придал этому значения. Он привык к повышенному вниманию. Его фотографии украшали страницы газет, а толпы поклонниц преследовали его повсюду. Зачем же зацикливаться на одном мимолетном снимке? Он вернулся к игре, но внезапно, как гром среди ясного неба, произошло нечто невероятное – он проиграл. Первая партия, затем вторая, третья… Его фишки стремительно таяли, словно снег под жарким солнцем. На лице Авантюрина не дрогнул ни один мускул, но в глубине души бушевала буря. Что происходит? Куда подевалась его непоколебимая удача? Такого не случалось никогда, даже когда соперники прибегали к грязным уловкам. Ошеломленный, он невольно перевел взгляд на Март, которая по-прежнему увлеченно фотографировала интерьеры казино. На секунду в его голове промелькнула безумная мысль: а что, если эта девушка как-то причастна к его внезапной неудаче? Он тут же отогнал эту абсурдную идею. Ведь его фотографировали сотни раз, и ничего подобного никогда не происходило. Это просто досадное недоразумение, и скоро все вернется на круги своя, убеждал он себя. Но тревога уже поселилась в его сердце, и он решил во что бы то ни стало запомнить лицо этой девушки, на всякий случай, если его подозрения окажутся правдой. Прошло несколько дней, но былое везение так и не вернулось. Каждый новый день приносил лишь разочарования и проигрыши. Это было не просто странно, это было невыносимо, как для него самого, так и для КММ. Нужно было что-то делать. И единственное, за что зацепился Авантюрин – это та самая девушка. К счастью, расспросив нескольких людей, он узнал, что она – член экипажа Звездного Экспресса. Это натолкнуло его на мысль, что она могла нарочно навредить ему, ведь отношения между КММ и Экспрессом были напряженными еще после их первой встречи на Белобоге. Приложив немало усилий и используя свои связи, он все же выследил Март и обрушился на нее с обвинениями, не давая ей даже опомниться. Девушка же понятия не имела, что перед ней стоит член КММ. —Послушай, я не знаю, что ты сделала, но я более чем уверен, что это ты виновата в том, что происходит. Ты обязана все исправить, и мне совершенно плевать, если это какой-то идиотский приказ Звездного Экспресса. Март ошарашенно смотрела на него, пытаясь понять, что она сделала не так. —Извини? В чем дело? Что тебе сделал Звездный Экспресс и… собственно, я? Авантюрин издал саркастический смешок. —Не притворяйся дурочкой, я знаю, что ты как-то повлияла на мою удачу. Вы, ребята с Экспресса, не знаете, с кем связываетесь. КММ так просто это не оставит, так что лучше тебе признаться в том, что ты сделала, и все исправить. Девушка все еще пребывала в шоке. —Эй, эй! Погоди-ка, я ничего не делала… да я даже не знала, что ты член КММ! Единственное, что я сделала… это безобидная фотография, не может же быть проблема в ней. Но… если хочешь, я постараюсь помочь тебе решить твою проблему! Особенно если действительно виновата я. И не важно, что наши организации слегка не ладят. Авантюрин нахмурился, пытаясь уловить подвох в ее словах. Стоит ли ей верить? Она казалась такой доброй и наивной, но у него не было другого выбора. —Для начала удали фотографию. Я предполагаю, что дело все-таки в ней. Март с готовностью кивнула, её лицо озарилось пониманием, и она проворно стерла цифровой образ с экрана своей камеры. —Ой, погоди… у меня еще печатное фото есть, я как раз хотела тебе его отдать, я так всегда делаю! – воскликнула она, её голос звенел искренней доброжелательностью. Она ослепительно улыбнулась и протянула Авантюрину небольшой прямоугольник глянцевой бумаги. Он нахмурился, словно пробуя на вкус горькую пилюлю, но все же взял снимок. Не раздумывая, он разорвал его на мелкие клочки. Если проблема действительно заключалась в этой фотографии, то её полное уничтожение должно было устранить все последствия. —И так, пошли, проверим, подействовало ли, – решительно произнес он, стараясь скрыть волнение за маской безразличия. – Если нет, будешь и дальше помогать мне искать причину моих неудач. Они двинулись в путь, погруженные в тишину, словно два корабля, плывущих в тумане. Они миновали сверкающие залы с рулетками и покерными столами, и направились в менее престижный уголок казино, где стояли ряды дешёвых игровых автоматов, издававших оглушительный грохот и мерцающих яркими огнями. Авантюрин испытал свою удачу на одном из них, и, о чудо, в этот раз он выиграл. Монеты звонко посыпались в поддон, словно капли дождя после долгой засухи. Он наконец-то смог спокойно выдохнуть и взглянул на Март, которая, казалось, испытывала не меньшее облегчение. На её лице сияла искренняя радость, словно она сама сорвала джекпот. —И… что это была за хрень? – недоверчиво спросил он, вскинув бровь. – Часто твои снимки людям меняют судьбу? Он ждал ответа, надеясь, что она сможет хоть как-то пролить свет на этот загадочный инцидент. Он отчаянно хотел разобраться, что же все-таки произошло. —Э… ну, это впервые такое, – смущенно призналась Март, потерев затылок. – Может быть, это потому, что я сфотографировала тебя в процессе игры… или… не знаю. Авантюрин устало вздохнул. Мир по-прежнему оставался полон необъяснимых вещей, и эта ситуация, казалось, только добавила еще одну загадку в его запутанную жизнь. —Держись от меня подальше, – предостерег он её, в его голосе звучала усталость. – Я не хочу снова терять свою удачу, еще и из-за глупого снимка. И нашим организациям не следует знать об этом инциденте. Это останется между нами. Март быстро кивнула, её лицо выражало полное согласие. Она дружелюбно помахала Авантюрину на прощание и, развернувшись, поспешила прочь, словно боясь спугнуть внезапно вернувшуюся удачу. А парень, оставшись один, осознал, что в глубине души был благодарен этой наивной и неунывающей девушке. Она напомнила ему о хрупкости его удачи, о её важности, и помогла вернуть её обратно. Возможно, Звездный Экспресс не так уж и плох, как ему казалось. Но он никогда и никому в этом не признается. Никогда.