Перекрёсток судеб

Для Чирайли это был просто конец очередного учебного дня. Её ученики были отпущены на весь день, предоставив земной пони, приближающейся к среднему возрасту, возможность собрать свои вещи и отправиться домой. Никаких внеклассных мероприятий, которые требовали бы использования школьного здания, не проводилось. И, согласно правилам ЕАОС, он должен был оставаться запертым, когда им не пользовались. Сколько лет она проработала в этом заведении? Тридцать лет? Тридцать пять? Может быть, даже сорок? Чирайли не могла вспомнить, казалось, только вчера она приступила к работе в Понивилльской школе. На своём веку она повидала несколько поколений понивилльских пони, каждое из которых запомнилось по-своему. Просто взглянув на неё, вы бы не смогли сказать, что ей уже за пятьдесят. В её гриве и хвосте не было седых прядей, глаза оставались живыми и насыщенными, а держалась она так, словно была вдвое моложе своих лет. Чирайли не могла удержаться от смеха при мысли о том, что она старше, чем выглядит. Она часто шутила, что по сравнению с учителями в таких местах, как Кантерлот или Мэйнхэттен, она с таким же успехом могла бы быть одной из их учениц. Отбросив эту мысль, кобыла, приближающаяся к среднему возрасту, уже собиралась запереть школу и покончить с учёбой, когда дверь внезапно распахнулась! Она быстро обернулась и увидела молодую земную пони с красивой пурпурной шерстью. У этой кобылы были васильковые глаза, которые сверкали, как бриллианты, а её светло-серовато-фиолетовая грива и хвост были украшены прекрасными белыми прядями. Самым красноречивым в этой кобыле был тот факт, что на голове у неё была бриллиантовая диадема, похожая на ту, что изображена на её боках в качестве кьютимарки. Сказать, что внезапный визит земной пони стал для неё сюрпризом, было бы преуменьшением. Хотя Чирайли сразу узнала эту пони, она не видела её (не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ней) много лет. Это была одна из её бывших учениц: Даймонд Тиара, кобылка, которая начинала как печально известная хулиганка в классе, но со временем превратилась в гораздо более симпатичную пони. И упомянутая пони, как с гордостью похвасталась Черили, была одной из самых многообещающих её учениц всех времён. Так что же она делала именно здесь? И к тому же так быстро? Большинство бывших учеников Чирайли обычно замечали её присутствие, только если случайно сталкивались с ней в Понивилле. Никто из них никогда не возвращался в школу погостить. Один взгляд в глаза Даймонд сказал Чирайли всё что ей нужно было знать. То, как она смотрела по сторонам и отражала окружающую обстановку, придавало ей вид пони, сильно обеспокоенной. Без сомнения, Даймонд пришла к Чирайли по очень важной причине. И, вероятно, по очень срочной. Несмотря на то, что головной убор, надетый на молодую кобылу, говорил о срочности, Чирайли просто улыбнулась, встала и закрыла дверь школы. Скорее всего, её бывшая ученица не хотела, чтобы кто-то ещё был свидетелем разговора, который вскоре должен был состояться. Как только с этим было покончено, она повернулась к своей бывшей ученице и с улыбкой сказала: "Какой приятный сюрприз - снова увидеть тебя, Даймонд Тиара. Не думаю, что видела тебя с тех пор, как ты закончила мой класс много лет назад. Но я слышала о тебе так много замечательного от других пони." "Правда? Что они говорят?" Спросила Тиара заметно неуверенным тоном. Было похоже, что она чего-то боится, несмотря на все её усилия не показывать этого внешне. Чирайли продолжала улыбаться, надеясь разрядить напряжённость своим весёлым и спокойным подходом. "С чего ты взяла, что они могут сказать о тебе что-то плохое, Даймонд? Все пони, с которыми я когда-либо сталкивалась, отзывались о тебе только с похвалой. Мне кажется, ты выросла в прекрасную молодую кобылу. Я вообще слышал, что ты вышла замуж и обзавелась мужем. Пипсквик, да?" Земная пони в головном уборе медленно кивнула. "Да, это он, всё в порядке. В прошлые выходные мы отпраздновали нашу годовщину. Он взял меня с собой в поездку в свой родной Троттингем. Было, безусловно, интересно узнать, откуда он родом. Но в то же время я понимала, почему он предпочёл остаться в Понивилле, а не возвращаться туда. Троттингем - это..." Она замолчала, подперев копытом подбородок, и, казалось, с трудом подбирала слово, которое хотела сказать дальше. В конце концов, она остановилась на этом. "Отличается от Понивилля, и не обязательно в лучшую сторону." Затем она покачала головой из стороны в сторону. "Но я пришла сюда не это обсуждать". Учительница, которая в данный момент была свободна, всё ещё улыбалась. Многолетний опыт работы с молодыми умами и их формирования научил её распознавать едва уловимые признаки того, что пони не решались обсуждать. И, как могли засвидетельствовать многочисленные родительские собрания, на которых она присутствовала, Даймонд прекрасно умела скрывать свои истинные чувства до тех пор, пока не придёт время их проявить. Она не стала бы совать нос в чужие дела, если бы Даймонд не захотела сказать ей об этом прямо. Вместо этого она мягко уговорила свою спутницу-земную пони. "Ну, так о чём же ты пришла сюда поговорить? Ты не хочешь, чтобы кто-то ещё знал об этом?" Тиара судорожно сглотнула. Тревога внутри неё медленно, но верно поднималась на поверхность. "Д-Да, что-то в этом роде. Я только недавно задумалась об этом из-за одного случая. Это заставило меня задуматься о вещах, которые, как мне казалось, я уже знала". "Может быть, ты хотела бы поговорить об этом?" Предложила Чирайли, жестом приглашая свою бывшую ученицу обойти стол и встать перед ней. "Я могла бы даже дать "Пинки-Клятву" никому об этом не рассказывать, если тебе от этого станет легче." Даймонд запротестовала, покачав головой. "Нет, я не хочу, чтобы вы давали какие-либо обещания, мисс. Чирайли". Учительница, работавшая в свободное от работы время, любезно ответила. "Даймонд, я больше не ваша учительница. Ты не обязана называть меня мисс. Чирайли. Ты можешь звать меня просто Чирайли, как это делают все мои бывшие ученики". "Но мне кажется правильным называть вас так, как я всегда вас называла." Ответила кобылка в головном уборе, медленно обходя вокруг. "Во мне бурлит так много мыслей и чувств. Вы действительно единственная пони, о которой я могла так быстро подумать, и которой я доверяю быть честной со мной". "Больше, чем твоим друзьям, или твоему мужу, или даже твоей семье?" Спросила Чирайли. Даймонд медленно кивнула. "Да, больше, чем они. Вы уже много лет видите во мне как лучшее, так и худшее". Улыбка Чирайли медленно угасла. "Ну, так что же вызывает у тебя такие противоречивые чувства, Даймонд? Ты всегда казалась такой уверенной в себе, когда я тебя учила. Но я не должна удивляться, ведь ты все-таки получила свою награду за лидерство". Тиара мрачно ответила. "Да. И я думала, что это подтолкнёт меня к тому, чтобы унаследовать семейный бизнес от отца, как он поступил со своим отцом до него. Это, безусловно, то, чего ожидала мама, и, вероятно, это единственная причина, по которой она не отреклась от меня на месте, когда я воспротивилась ей." Она вздрогнула и захныкала. "Мы не разговаривали друг с другом с тех пор, как я начала встречаться с Пипсквиком. Сказать, что она не одобрила мой выбор жениха, было бы преуменьшением. Если бы не отец, меня, вероятно, выгнали бы на улицу прямо там и тогда. Похоже, мама так же хорошо умеет добиваться своего, как и я." "Ох, Даймонд, ты не должна беспокоиться о ней." Попыталась успокоить свою бывшую ученицу Чирайли. "Ты уже совсем взрослая. Она, так же как и я, не может указывать тебе, как жить дальше. Что бы ты ни решила сделать со своей жизнью, я с радостью поддержу тебя. И я уверена, что твой отец, твои друзья и твой муж - все они сделали бы то же самое". Но Даймонд смогла ответить только: "Вы так уверены? Потому что то, что я собираюсь сделать, означает, что мне, вероятно, придётся уехать от них на какое-то время. Я не думаю, что кто-то из них когда-нибудь покинет Понивилль, даже "Искатели Знаков Отличия", а они преподают в Школе дружбы принцессы Твайлайт." Учительница, работавшая в свободное от работы время, решила осторожно подчеркнуть последнее утверждение. "Что ты подразумеваешь под "покинут Понивилль", Даймонд?" Кобыла-земная пони с пурпурной шерстью, наконец, решила признаться. "Ну, из-за этого... Опыта." Она сделала паузу в нерешительности, прежде чем продолжить. "Я решила, что хочу быть похожей на вас. Стать учительницей." ______________________________________ Если Чирайли и была удивлена или застигнута врасплох этим признанием, то внешне она этого не показала. Она просто сидела, переваривая новость. Затем улыбка вернулась на её лицо, и она радостно и искренне заявила: "Я думаю, это чудесно, Даймонд тиара! Я уверена, что из тебя получится отличный учитель! Могу я спросить, какой именно опыт вдохновил тебя на выбор моей карьеры?" "Ну, вы знаете, как я была жереняней близнецов Кейков, чтобы получать дополнительные карманные деньги, когда была кобылкой?" Объяснила Даймонд. "Я и не знала, что близнецам всё ещё нужна няня." Моргнула Чирайли. "Кажется, у них все хорошо в "Сахарном уголке". Кроме того, у них есть Пинки Пай, которая им помогает." Тиара продолжила объяснять. "Да, и именно ей нужна была няня для жеребят. Я согласилась присмотреть за её сыном, Лил Чизом. Подумала, что это хороший способ скоротать время, когда мне больше нечем заняться." Улыбка медленно расползлась по её лицу, когда она вспомнила. "Мне это понравилось гораздо больше, чем я ожидала. Думаю, помогло то, что он был приучен к горшку и у него была кьютимарка, так что мне не нужно было беспокоиться о смене подгузников, это единственный аспект ухода за близнецами, по которому я не скучаю." Она поспешила вернуться к теме, прежде чем позволила себе отвлечься и продолжить. "В любом случае, встреча с жеребёнком заставила меня осознать то, чего я раньше не осознавала. Мне нравилось находиться рядом с маленькими детьми, особенно с Лил Чизом. Я хотела быть частью их жизни, помогать формировать их будущее и направлять их". Улыбка Чирайли стала ещё шире. "Это похоже на то, что я осознала, когда, будучи кобылкой, получила свою кьютимарку. И мне кажется, из тебя получится отличный учитель. У тебя уже есть большой опыт работы с детьми, что всегда положительно сказывается на сфере образования." Подмигнув, добавила она. "Может показаться, что это не так, но на рынке труда может быть очень высокая конкуренция. Европейское экономическое пространство не довольствуется вторыми местами". Но настроение Даймонд испортилось. "И это меня беспокоит. Если я собираюсь стать учителем, если я собираюсь посвятить себя тому, чтобы помогать детям учиться и расти, мне придётся многое сделать. Мне придётся уехать, чтобы поступить в школу, где EAОС сможет легче заметить мои таланты. Мне придётся проявить себя перед пони, которые ничего обо мне не знают. А учитывая проблемы, которые были у принцессы Твайлайт с ЕАОС, когда она создавала свою школу дружбы." Она снова сглотнула. "Откуда мне знать, что я смогу соответствовать их высоким стандартам? Откуда мне знать, что они и так не будут думать обо мне плохо или смотреть на меня свысока из-за моего прошлого?" Улыбка учительницы, работавшей в свободное от работы время, медленно угасла. "Даймонд, это абсурд. Ты действительно думаешь, что в ЕАОС не узнают, что ты уже не та пони? Если нет, то я знаю, что я не единственный, кто может поручиться за то, что ты изменила мнение о себе. Здесь, в Понивилле, так много пони, которые видели в тебе лучшее за все эти годы. Любой из них с радостью подтвердит твою квалификацию, если тебя попросят." "Нет!” Тиара упрямо протестовала. "Я не могу допустить, чтобы другие пони сражались за меня, даже если я этого захочу! Если я собираюсь стать учительницей и быть такой, как вы, мисс. Чирайли, я должна быть в состоянии доказать, что могу справиться сама." Вздохнула она и опустила плечи, поскольку её общее настроение снова стало пессимистичным. "Но что, если я недостаточно хороша? Что, если я изменилась не так сильно, как мне кажется? Откуда мне знать, что я не сломаюсь под давлением ожиданий?" Твёрдо глядя в глаза своей земной пони, спросила она. "Что, если в конце концов меня попросят заменить вас? Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь стать достаточно хорошим учителем, чтобы стать хотя бы наполовину такой, какой вы всегда были!" ______________________________________ Закончив свою резкую череду признаний, молодая кобыла в головном уборе печально вздохнула. "Что ж, по крайней мере, разговор с вами помог мне избавиться от всего этого. Извините, если это слишком тяжело для восприятия." Она посмотрела на дверь. "Я думаю, мне, наверное, пора идти, чтобы дать вам время подумать. Нет смысла отнимать у вас больше времени, чем у меня уже есть." Но как только Тиара подбежала к двери и приготовилась открыть её, Чирайли заговорила. "Даймонд Дэззл Тиара". Даймонд повернулась очень медленно, Чирайли с тех пор не обращалась к ней по полному имени... Что ж, земной пони не могла вспомнить, когда именно появился этот головной убор. Так давно это было. По тону голоса и общему выражению лица Чирайли было трудно что-либо понять. Это выглядело и звучало в равной степени сочувственно и в то же время неодобрительно. "Почему ты сомневаешься в себе? Ты правда веришь, что после всего, через что ты прошла, ты не справишься с задачей стать учительницей?" "Но что, если я ошибаюсь?!" Запротестовала Тиара, всхлипнув, и отшатнулась от пристального взгляда Чирайли. "А что, если окажется, что мне всё-таки не нравится быть учителем?!" "У каждой пони время от времени возникают подобные сомнения." Успокоила Чирайли обеспокоенную кобылку в головном уборе. "Когда я только начинала, даже я сомневалась, действительно ли у меня есть квалификация учителя. Я знаю, что рассказывала тебе и многим другим ученикам историю о том, как я получила свою кьютимарку, о том, что она символизирует. Но это было правдой лишь наполовину. Я могла бы с такой же легкостью применить эти убеждения по меньшей мере к дюжине других профессий. Я не была уверена, что профессия учителя - это то, что мне нужно, несмотря на то, как сильно я этого хотела". Даймонд усомнилась в этом. "Итак, что заставило вас решиться на это?" Почему вы до сих пор не бросили это занятие? Вы, конечно, подумывали о том, чтобы уйти на пенсию, не так ли?" Учительница, работавшая в свободное от работы время, с натренированной легкостью отмахнулась от беспокойства. "Я не буду врать и говорить, что всё было солнечно и радужно. Ты уже достаточно взрослая, чтобы знать правду. Как и у всех пони, у меня были хорошие и плохие дни. И, прежде чем ты спросишь, нет, не все мои плохие дни были связаны с тобой, когда ты была хулиганкой. Иногда мои хорошие и плохие дни никак не были связаны с тем, что говорили или делали мои ученики. Но что заставляло меня возвращаться и что не давало мне бросить учёбу, так это улыбки на лицах моих учеников. Моё сердце всегда согревает осознание того, что я достучалась до них, установила с ними связь. Это связь, которую невозможно разрушить, несмотря ни на что". "И вы думаете, я могла бы вдохновить на подобную связь своих учеников?" Нерешительно спросила Тиара, её настроение, казалось, немного улучшилось. Чирайли пригладила копытом гриву и решительно кивнула. "Учитывая всё, что я в тебе увидела, Даймонд Тиара, я более чем убеждена, что ты сможешь. Ты можешь сделать всё, что захочешь. В конце концов, ты уже постояла за себя и доказала, что все пони были неправы. Независимо от того, одобряют другие пони твоё решение или нет, я знаю, что у тебя есть всё, что нужно, чтобы стать хорошей учительницей. И если однажды ты всё-таки займешь мое место в этой школе." Сладко добавила она. "Что ж, я не могу представить себе большей чести, чем стать преемником одного из моих бывших учеников." Какое-то мгновение Даймонд молчала, позволяя словам Чирайли медленно дойти до неё. Затем улыбка медленно вернулась на её лицо, когда она обратилась к учительнице, работавшей в свободное от работы время. "Спасибо, что веришь в меня, Чирайли. Я серьёзно. Ты, должно быть, поняла, что во мне есть что-то хорошее, ещё до того, как это увидели остальные пони. Неудивительно, что тебя здесь никто не заменил. Такой учитель, как ты, бывает только раз в жизни!" Чирайли кивнула в ответ. "Я слышала об этом. И я совершенно убеждена, что ты могла бы стать такой же хорошей, если постараешься. Если у тебя ничего не получится, ты, по крайней мере, будешь знать. Но я абсолютно уверена в том, что ты добьёшься успеха, что из тебя получится отличный учитель, независимо от того, где ты окажешься". И с этими словами она проводила взглядом свою бывшую ученицу, теперь преисполненную уверенности и готовую принять всё, что может преподнести ей жизнь.