*

До момента, когда последний огонь погаснет, ещё три с половиной минуты. Совсем немного до установочного круга* — и механики суетятся на решётке, заканчивая последние приготовления. Время настроиться. Сосредоточиться. Отпустить всё. Оставить только трассу, машину вокруг тебя и цель. * В русскоязычном мире принят термин «прогревочный круг», но я предпочитаю буквальный перевод англоязычного Formation Lap — в конце концов, смысл не только в прогреве шин. Одна гонка до конца этого чёртового сезона. Сезона, который выпил все силы. Сезона борьбы на трассе, борьбы вне трассы, маленьких подвигов инженеров и грязной игры. Грязной игры соперников и грязной игры федерации. Есть простое правило: «Казино всегда в выигрыше». Просто потому, что именно казино контролирует выбор игр и ставки. И всегда держит свою руку в игре. Это так. Но... Отец сказал Гарри вчера вечером: «Ты готов обыграть казино». Установочный круг. Машина идёт легко, повороты в Абу-Даби знакомы до зубной боли — и можно продолжать настройку самой важной детали в машине. Это первый сезон, когда Гарри Поттер имеет машину, могущую побороться за титул. Первый сезон, когда закулисные игры Мерседеса не сработали до конца. И между ним и Малфоем ноль очков за минуту до старта последней гонки. Малфой стартует рядом. Да, чуть позади, но всё же рядом. В Абу-Даби тяжело обгонять, но поставленный три гонки назад новый мотор даёт Малфою огромное преимущество. Ещё больше даёт внимание судей. Гарри знает, что ни лично ему, ни вообще Ред Булл судьи никогда не дадут преимущество сомнения. Зато Малфоя и его напарника будут судить максимально мягко. Правда, даже с таким судейством Малфой умудрился растратить слишком много. В Баку Драко Малфой промахнулся мимо поворота, перепутав кнопки на руле. Сам Гарри сошёл, когда на двухстах десяти милях в час* лопнула покрышка — но Малфой промотал верные восемнадцать очков, откатившись со второго места на последнее, когда его машина в дыме от шин и от тормозов пролетела в зону безопасности. * 336 км/ч, примерно столько на главной прямой в Баку выдают машины Ф1. Авария вполне реальна и случилась с Максом Ферстаппеном именно в 2021. В Венгрии он не сменил промежуточные шины на слики после завала на первом круге — и был вынужден проходить весь пелотон. И кое-как дополз до третьего места, которое превратилось во второе после дисквалификации Феттеля. Ещё семь упущенных очков. О да, он наверстал это в Сильверстоуне. В «лучшем» стиле своих кумиров — Айртона Сенны и Михаэля Шумахера. Когда в «Кобс» Малфой влетел в поворот по расширяющейся траектории, Гарри было некуда деться — и Малфой это знал. Как и знал то, что без торможения об соперника сам Малфой окажется в гравии. Однако Гарри там был — точно на апексе, входя в поворот впереди Малфоя. Авария привела младшего Поттера в медицинский центр — и оттуда он смотрел, как Малфой выигрывает гонку, в которой за однозначно намеренную отправку Гарри в стену он получил жалкие десять секунд. Даже не стоп-энд-гоу*. После красного флага, который позволил Мерседес починить подвеску на машине Малфоя. Разумеется, Ред Булл подали апелляцию. Разумеется, федерация её проигнорировала. Чиновники ФИА даже не поняли, что, отклонив обращение с мотивировкой «не представлено новых данных», они расписались в том, что прекрасно знали — авария была намеренной. И что они фактически не наказали Драко Малфоя за то, что вообще-то должно караться дисквалификацией за весь сезон*. * Стоп-энд-гоу — гоночный штраф, при котором гонщик заезжает на пит-лейн только ради отбытия штрафа. Поскольку по пит-лейн можно ехать только на весьма ограниченной скорости, стоп-энд-гоу куда серьёзнее, чем просто добавленное время. * Описание сезона полностью соответствует реальному сезону-21. Если вы фанат того, кого в этом тексте «играет» Драко Малфой... Вам не повезло. И Гарри намерен не позволить Малфою устроить ещё одну такую аварию. Гарри готов обыграть казино и самого титулованного шулера в нём. Малфой хочет восьмой титул? Мерседес хочет дать Малфою восьмой титул? ФИА хочет дать Малфою восьмой титул? Им всем придётся как следует попотеть. – Просто веди гонку, Гарри, – мягкий голос в наушниках. – Ты — волшебник. Настоящий, а не тот, кого так прозвали. У тебя всё получится. Он улыбается ,услышав голос Гермионы Грейнджер — главного стратега Ред Булл. Той, с кем они прошли мясорубку картинга и младших серий. Той, что хотела уйти из-за потенциального конфликта интересов, когда они оба поняли, что хотят большего, чем рабочие отношения. Той, вместе с кем он просыпается и засыпает.* Той, что не раз помогала ему вырвать победу, подиум или хотя бы просто большие очки. – Я готов, Гермиона, – он отвечает, проползая последний поворот. – Делаем то, что можем. * Надеюсь, что Келли Пике и любимый человек Ханны Шмиц (именно её тут «играет» Гермиона) меня простят, но мне был нужен этот вот служебный роман. Пять дней назад. Отрывки из интервью старшего стратега Ред Булл Гермионы Грейнджер. В: Это исторический сезон для автоспорта. Всё решается в последней гонке... Вы чувствуете давление? О: Конечно, однако вы преувеличиваете значение последней гонки. Если мы победим, это будет значить, что наш главный соперник растерял безо всякой нашей помощи в три с половиной раза больше очков, чем у него сейчас титулов. Кроме того, нельзя назвать «историческим сезоном для автоспорта» повтор ситуации, которая в национальных дивизионах NASCAR случается ежегодно с момента ввода системы плей-офф. В: Мистер Поттер не раз говорил, что вы — полноправный соавтор его побед. Нет ли тут конфликта интересов по отношению к Серхио? О: Мне уже задавали такие вопросы. Даже в этом году. Я думаю, Баку дало исчерпывающий ответ. В: Гарри Поттера часто критикуют за излишнюю агрессивность на трассе. Как вы с этим справляетесь? О: Я смотрю на имя автора критики, а затем вспоминаю, что эти люди писали про гонщиков Мерседес после очередной почти не замеченной судьями аварии по их вине.* * Я в курсе, что в нынешней Ф1 член команды не может так говорить. Но у нас кроссовер, так что посчитаем, что там нравы малость другие. Машина останавливается точно в пределах стартового бокса*. Гарри готов — но ему надо дождаться, пока все остальные займут места, а потом загорятся и погаснут огни. И надо хорошо стартовать. * Стартовый бокс — обозначенная на прямой старт-финиш прямоугольная ячейка для машины. Если встал не внутри своего бокса — лови штраф. Огни загораются. Один. Два. Три. Четыре. Пять... ...Это был хороший старт — Гарри это знает. Но Малфой, стартовавший со второго места, просто не стал даже пытаться вписаться в поворот. Он слегка сбросил скорость, срезая шикану*, и оказался минимум в секунде впереди. * Шикана — медленная S-образная связка поворотов. В норме, если гонщик промазал торможение и срезал шикану, он должен вернуть позицию тому, кого обогнал. Или получить штраф. В норме. – Он даже не тормозил! – кричит Гарри в микрофон, удерживая машину на трассе. – Он должен вернуть позицию! – Мы видели, – голос Хорнера* спокоен. Кристиан привык к таким вещам за все эти годы. Ред Булл всегда были чужими в Формуле 1 — а если они побеждали, реакция становилась потрясающе уродливой. – Мы работаем над этим. * Кристиан Хорнер — реальный руководитель Red Bull Racing, если что. Гарри не надо напоминать о сосредоточенности — он сам всё помнит. Цель — максимум. В каждой гонке. Но его бесит то, что Малфою всё сходит с рук. Гарри считает, что будь они персонажами подросткового городского фэнтези, Малфой бы был манерным блондином со светлой-светлой кожей, считающим, что ему всё позволено из-за денег его отца. Большой разницы с тем, что есть сейчас, Гарри не видит — просто вместо денег Малфой использует цвет кожи, утверждая, что против него грязно гоняют, потому что он мулат. Самому ему это, конечно же, не мешает гоняться настолько грязно, насколько в силах человеческих. И ещё немного сверху. Разумеется, Малфой не отдаёт позицию. И гонка входит в тяжёлый, мрачный ритм — ритм безнадёжной погони. Мерседес Малфоя с обновлённым мотором, раскрученный на все деньги — не то, что физически можно догнать. Но Гарри старается. Каждый поворот. Каждую прямую. Он лучше — он знает это. Он отыгрывает по десятой с круга на поворотах, просто лучше их проезжая — но Малфой отхватывает по две-три десятых на прямых. Просто за счёт мотора. Абу-Даби — ночная гонка. Душная, жаркая — но ночная. И фонари слепят каждую секунду, пробиваясь даже через поляризованное забрало шлема. Круг за кругом. Траектория за траекторией. Машина вибрирует, словно задавшись целью вытрясти из пилота дух. Рёв мотора пробивается через беруши. Ничего не помогает. Единственным шансом Поттера было удержать лидерство, заставить Малфоя сжечь шины — но та срезка не позволила разыграть эту карту. Гарри Поттер просто едет на свой максимум. Свой — и машины. К сожалению, у Малфоя машина мощнее. За шесть кругов до финиша — жёлтые флаги. Ник Латифи разбился, перестаравшись в атаке. Трасса в обломках. – Что с Ником? – спрашивает Гарри. Они не друзья — но когда кто-то улетает в стену, нормальным гонщикам не всё равно. – В порядке, – ответ Гермионы звучит через пару секунд. – Заезжай в боксы, меняем шины. Малфой уже проехал, у нас есть окно. Он усмехается в шлем — кто-то другой посчитал бы пит-стоп опасным, учитывая, что после него впереди будет трое круговых. Но Гарри понимает, что это шанс. Если он сменит шины и перед рестартом круговым дадут вернуться в лидирующий круг — Малфой обречён. Если Малфой заедет на следующем круге — он обречён тем более, половина пелотона уже успеет собраться. С Гарри во главе. В худшем случае всё останется так, как было до жёлтых флагов. Но только в худшем. Гермиона видит момент, когда надо рискнуть. И Гарри её понимает. Они должны рисковать. Иначе шансов просто не будет. После пит-стопа впереди действительно оказываются круговые. Однако план в том, что круговым позволяют отыграть круг перед рестартом. Круги за машиной безопасности, пока маршалы* расчищают обломки. Один, второй... До клетчатого флага всё меньше, а возобновлять гонку дирекция не спешит. Но время ещё есть — хотя почему не дали красный флаг, Гарри не понимает. Прецеденты красного флага и рестарта с места за четыре-пять кругов уже были. * Маршалы — люди, обеспечивающие безопасность на трассе. В Формуле 1 и её младших сериях — волонтёры, в американском автоспорте есть профессиональные маршалы. – Они не пропустят круговых, – голос Хорнера всё так же спокоен. – Типично, – Гарри отвечает в тон. Это больше, чем положено по негласному кодексу — намёк на предвзятость судей и гоночной дирекции так же тонок, как Великая Китайская Стена. Но Гарри устал от всего этого бардака. Быть сыном Джеймса Поттера — агрессивного пилота, попавшего в неудачное время — сложно. Особенно когда ты сам не пропускаешь на трассе всех и каждого. Ещё сложнее — быть сыном Лили Поттер, историка автоспорта. Женщины, чьи статьи и книги вскрывают старые махинации федерации. Женщины, которой руководство Феррари пыталось закрыть доступ в паддок. Ещё сложнее — быть сыном Джеймса и Лили Поттер, когда ты — главная угроза Малфою. Когда прикормленные Мерседесом «эксперты» каждую муху раздувают до размеров стада диплодоков. Когда судьи изучают каждый твой манёвр под микроскопом, ища повод запретить тебе самые эффективные приёмы. Когда посреди сезона выпускают технические директивы, цель которых — замедлить твою команду. Когда решают игнорировать возможность дать круговым наверстать круг — в первый раз с момента введения этого правила. Гарри уже привык. Однако ему начинает надоедать настолько топорная игра. На следующем круге Гермиона говорит: – Они решили выпустить круговых. Только тех, что между тобой и Малфоем. Остальных не успеют. – Подстава для Юки, – отмечает Гарри, но на его лице под визором играет ухмылка голодного раптора из «Парка Юрского Периода». – Мог быть подиум. Пропуск части круговых означает, что Гарри окажется на заднем антикрыле Малфоя на рестарте. На свежих шинах. И у Малфоя есть только один шанс — выбить Гарри, а затем доползти до финиша в очках. Если у него получится, подавать протест не имеет смысла. Федерация прикроет Малфоя, даже если тот убьёт кого-нибудь в прямом эфире. Но Гарри готов к этой игре. И знает, сколько кругов в колёсах соперника. – Рестарт на один круг. Сделай его! – Да, Гермиона, – холодный смех возлюбленной эхом звучит в эфире, когда Гарри ухмыляется. Остался всего один круг под машиной безопасности. А потом... Зелёный флаг взмывает — и Гарри чисто входит в поворот, сидя в слип-стриме* позади машины Малфоя. У него будет один шанс — и нельзя дать судьям повод подарить Драко восьмой титул. * Слип-стрим — зона разреженного воздуха позади машины. «Воздушный мешок». Если ехать в этом «мешке», сопротивление воздуха не так сильно мешает разгоняться. Гарри показывается в зеркалах Малфоя, не пытаясь реально атаковать — но создавая давление, вынуждая соперника чуть-чуть менять траекторию. Когда будет нужный момент, всё это сработает. Восьмой поворот... Сейчас! Гарри бросает машину в щель между колесом «мерседеса» впереди и границей трассы. В пространство на внутренней траектории, которое открыл своей ошибкой лидер... Уже бывший лидер. Чёрно-красный «Ред Булл» вырывается вперёд и Гарри успевает закрыть апекс, не давая Малфою даже тени шанса перекрестить траекторию. Обгон состоялся. Осталось довести дело до клетчатого флага. Последний поворот. Двигатель воет, когда Гарри начинает разгон. Малфоя нет даже в зеркалах — он только начинает проходить ту же траекторию, когда Гарри уже далеко. Уже почти на черте. Под взмахи клетчатого флага и вспышки фейерверков Гарри Джеймс Поттер выигрывает гран-при Абу-Даби 2021 года и становится чемпионом мира в классе Формула 1. – Да! Мы сделали это! Гарри смеётся в микрофон, замедляясь и вскидывая правую руку в воздух. На круге возвращения в боксы можно — более того, нужно. Это хороший тон — поприветствовать тех, кто болел за тебя... И немного уязвить тех, кто болел против. Кто хейтил в соцсетях, кто болел за соперника... – Ты обыграл казино, сынок, – смеётся Джеймс на командном мостике. – Мои поздравления! Гарри вылезает из машины, опираясь дрожащими от напряжения последних часов ладонями на гало*. Не успевает даже слезть с машины — его подхватывают под руки механики. * Гало (ореол) — приспособление для повышения безопасности в Ф1 и младших сериях, аналогичное аэроскрину в Индикаре. Представляет из себя приподнятый над кокпитом ободок на стойках. Он едва успевает сбросить перчатки, как подбегает Гермиона и команда поднимает её так, чтобы они могли обняться. Это их день. Их победа, вырванная у судьбы, у Федерации и у техники соперника. Гарри знает, что дальше будет много протокольной ерунды. Что журналисты, блоггеры и простые болельщики будут раскручивать бессмысленные споры вокруг того, насколько правильным было решение дирекции. Что почти никто в этих спорах не будет принимать во внимание остальные события сезона — а Малфой будет вести себя, как несчастный ущемлённый сиротинушка. Но Гарри плевать. Сегодня трасса всё рассудила. Наконец-то — по справедливости.