Глава 4 - Война

Солнце нещадно палило, превращая пустыню в раскалённую печь, Алиса шагала по песку, который скрипел под её подошвами, а вокруг простиралась безжизненная пустошь ни травинки, ни намёка на жизнь. Лишь изредка взгляд выхватывал из этой монотонности странные конструкции дома, собранные из ржавого металлолома, а среди них тела, подойдя к одному из трупов, она обнаружила что его кровь до сих пор не свернулась. Эти жилища выглядели как скульптуры, созданные безумным скульптором. Потрёпанные листы железа, проржавевшие до дыр, были кое-как скреплены между собой, в некоторых местах виднелись окна без стёкол, а двери покосились и едва держались на петлях. - Должно быть я на верном пути... - Проговорила Алиса, осматривая тела, судя по количеству гильз и отверстий на стенах домов, здесь побывали вторженцы. Остался лишь вопрос почему среди тел нет и одного захватчика? Тишина давила на уши, и Алисе начало казаться, что она единственный живой человек на многие километры вокруг, но внезапно её внимание привлёк странный силуэт впереди. Подойдя ближе, она увидела наполовину занесённый песком остов военной машины. Это был танк, подобные она видела в музеях, вернее то, что от него осталось. Чёрные следы копоти покрывали его броню, а башня была повёрнута в сторону горизонта. Ржавый металл местами был оплавлен и исцарапан, а обойдя его по кругу Алиса увидела причину воспламенения танка, его корма была разворочена, пластины брони выгнулись, несколько катков лежали рядом.  Когда вечер уже вступил в свои права, Алиса остановилась, чтобы перевести дух, часы похода по пустыне казались бесконечными, песок под ногами давно перестал казаться просто золотистым он превратился в предательскую ловушку, которая высасывала силы. Но то, что предстало перед её глазами за очередным барханом, заставило забыть об усталости. Впереди, насколько хватало взгляда, простиралось море людей, одни были облачены в старые поношенные земные скафандры, залатанные или модификацированные, словно доставшиеся от далёких предков. Другие щеголяли в белоснежных широких одеяниях, напоминающих одежды монахов или античных философов. Третьи носили что-то среднее между доспехами и традиционными нарядами Алисе благородных домов. Она стояла как вкопанная, не в силах оторвать взгляд от этого невероятного зрелища. - Что это за планета? - прошептала Алиса, она видела развитые миры других цивилизаций или феодальные дикие миры, но почему здесь всё и сразу? Они же явно собираются в этом месте для какой-то цели, вот только вряд-ли она мирная, слишком много разных форм, но объединяет их оружие. Мечи, арбалеты, огнестрел, бластеры и ещё куча странного вида самодельного оружия. Глядя на некоторые из них, Алиса даже не могла понять как они действуют. Ошеломлённая увиденным, Алиса решила действовать. Информация была нужна как воздух, ей необходимо было понять, но понимание ускользало, среди толпы её взгляд выхватил фигуру рыцаря в ржавых доспехах, частично замотанных в тряпьё. Решительно направившись к нему, Алиса старалась не выдать своего волнения: - Сер рыцарь, а что здесь происходит? - Алиса вспомнила слово которое они проходили по истории, когда изучали средневековую Европу. Рыцарь медленно повернулся к ней, его глаза за забралом шлема внимательно изучали незнакомку. - Ещё одна дикая, на мою голову... Ваших Техт собирает, вот там! - Рыцарь махнул в сторону где собирались люди в около-средневиковой броне и одежде. - Он ведь не забыл сказать зачем вы сюда собираетесь? - Не помню чтобы он говорил, лишь сказал "мы идем туда и с оружием!". - Алиса старалась изобразить косноязычного варвара. - Хех, это в его стиле... - Сказал рыцарь немного потеплевшим голосом. - Раз этот дикарь забыл, то скажу Стальной лорд собирает свою армию, у его высокобла-бла-бла зачесалась левая пятка и он намерен напасть на город небесников. Это будет мощный замес, настолько что даже племя кровавых уверенно что мы поляжем полным составом. -  А кто такие небесники? - Переспросила Алиса - Те, кто живёт в небесах, иногда они спускаются в город, а потом улетают обратно. - Просто ответил рыцарь, махнув рукой куда-то вверх. - Зарр говорит что когда-то мы тоже ходили по небу, но они лишили наших предков крыльев и сбросили сюда. Алиса автоматически кивнула, теперь многое становилось на свои места... Стоп, она осознала что рыцарь упомянул имя Зарр, а не тот ли это Зарр?!  - А кто такой Зарр? - Спросила Алиса, её голос дрогнул, но рыцарь истолковал это по-своему. - Зарр это один из небесных людей, он прибыл с небес и сказал Стальному лорду, что пришло время вернуть небеса. А еще... - Рыцарь понизил голос, и слегка наклонился к Алисе. - Говорят он какую-то девчонку ищет, она вроде тоже небесница.  - Спасибо за объяснение, вы так мне помогли! - Сказала Алиса, но рыцарь её перебил. - Ты красивая, тебе не стоит участвовать в бойне, таких чистых как ты мало лучше вернись к своему вождю и роди ему наследников. - Алиса сказала что она подумает и вежливо поклонившись, пошла в сторону где собирал воинов Техт. Алиса осторожно пробиралась через лагерь, стараясь не поднимать лишнего шума, наконец она увидела группу варваров, расположившихся вокруг костра. Их грубые лица, покрытые шрамами, излучали угрозу, они громко переговаривались между собой, размахивали оружием и бросали злобные взгляды на каждого, кто попадался им на глаза. В центре лагеря стоял высокий мужчина с короткой стрижкой и суровым взглядом. Алиса сразу поняла что это и есть Техт, он выглядел внушительно, всё его тело было покрыто шрамами, а одеждой служили лишь шлем, сделанный из костей, и набедренная повязка с черепами, закрепленными на бедрах. Он размахивал ржавым топором, сделанным из единого куска металла, с наполовину стертой надписью Т.Е.Х.Т. Он отдавал приказы отрывистыми, чёткими фразами, которые заставляли варваров мгновенно выполнять его волю: - Занард, ты пойдешь и скажешь Гухару, что мы не желаем больше ждать!  - Вождь, но они уже говорили что клан Кадарр, выдвинется на рассвете... - Не успел варвар договорить, как Техт взревел - И они заберут все черепа себе?! Не бывать этому! Алиса слушала, но не знала чему больше удивляться, тому что эти варвары обсуждают или тому что она понимает их речь. Она была абсолютно уверена, что не смогла бы раньше понять этот язык, если тот же рыцарь говорил на каком-то жутко исковерканном подобии привычного Алисе языка, то варвары говорили на совсем другом наречии. Но произошедшее далее заставило её удивленно распахнуть, так это фигура в блестящем боевом скафандре, стоявшая немного в стороне от остальных. Его присутствие вызывало явное беспокойство среди варваров, они обходили его стороной, перешёптывались и бросали опасливые взгляды. Вскоре он направился к одному из больших шатров в центре лагеря, его тяжёлые шаги эхом отдавались в тишине, а металлический корпус бронескафандра поблескивал в свете костра. Осторожно, словно тень, Алиса кралась за ним, прячась за грудами металлолома и остатками старых конструкций. Когда фигура в скафандре исчезла за пологом шатра, она затаилась поблизости, прислушиваясь к каждому звуку, когда послышался характерный щелчок, означающий что человек снял шлем, Алиса, не в силах сдержать любопытство, осторожно заглянула внутрь, но то, что она увидела, заставило её сердце пропустить удар. Перед ней сидел мужчина с седыми висками и глубокими морщинами на лице, его кожа была покрыта старыми шрамами, а в глазах читалась усталость многих лет, она узнала его это был Николай Киридов, один из членов той самой экспедиции, о которой в академии ходили легенды. Двадцать лет назад их признали погибшими, видеозапись последних минут их жизни показывают каждый год, чтобы курсанты могли почтить память этих героев. - Николай? - прошептала Алиса, не в силах сдержать изумление. Мужчина резко обернулся, вскинув бластер. - Кто здесь? - его голос звучал хрипло, словно он давно не разговаривал. Алиса вышла из тени, и их взгляды встретились. - Эта одежда... - Он задумчиво опустил оружие, но внезапно вскинул его снова и завопил. - Тебя отправила академия! Ты пришла убить меня! Я знал! Я был прав! Академия не забыла! - Его взгляд был безумен, а руки дрожали. - Нет, послушай я не причиню тебе вреда! - Воскликнула Алиса, поднимая руки и показывая ему пустые ладони. - И правда. - Утвердительно произнес Николай, убрав бластер в крепление на поясе. - Но что ты здесь забыла? - Я попала в плен к пиратам, а потом очнулась среди пустыни, поэтому пришла сюда, мне нужно убираться с этой планеты. - Сказала Алиса, опуская руки. - Пиратам? Поздравляю девочка тебя продали в рабство на Горрех, это пустынный мир, здесь когда-то была развитая цивилизация и прекрасные леса, но после двух сотен лет войны осталась лишь пустошь. Мы прибыли на эту планету для терраформирования, чертова академия послала нас на смерть! Они не могли не знать что мир обитаем и ещё как. Империя Горрех мертва, но живо её наследие - сотни племен скитающихся по остаткам былого величия, это всё не прошло мимо небесников, раньше это были жители орбитального бастиона, в их руках находились звездолеты, а главное десятки батарей противо-астероидой защиты, которыми они и вдарили по планете...  - Но почему академия послала вас на терроформирование, если с местными можно было договориться? - Спросила алиса, пораженная историей Николая. - Ха! Договориться?! С кем?! С вот этими?! - Он махнул на выход из шатра. - Это нелюди, ничтожный геномусор! Мы принесем им освобождение, лишь Стальной лорд должен властвовать на этой планете! - Николай упал на колени, начав биться в конвульсиях, повторяя слова "Стальной лорд" и "Истребим всех", а когда он затих Алиса подошла и осмотрела его. Он потерял сознание, на губах выступила пена, стекая на пол. Пыльные вихри кружились над выжженной землей, поднимая в воздух хлопья ржавой пыли, под светом двух лун этой пустынной планеты. Алиса стояла на краю лагеря, наблюдая, как полчища вооружённых дикарей собираются пойти на штурм, Техт размахивал бластером и топором, указывая на стены города. Город возвышался над пустыней как последний маяк надежды, одно за другим загорались его защитные поля, а автоматические турели были готовы встретить любого, кто осмелится нарушить границы. Алиса знала, что должна предупредить жителей города или убедить... Но кого? Тогда она просто бросилась бежать, чтобы не попасть под обстрел или не быть растерзанной безумными дикарями. Спрятаться было негде, кроме как за остовом танка, который совсем недавно полз вперед ведя обстрел из обеих башен и десятка пулеметов на броне. На нем сидело несколько варваров, которые ехали на нем, но теперь их лица застыли, а кровь обагрила броню танка. Сердце бешено колотилось в груди, когда Алиса прижималась к холодной броне, варвары пробегали мимо не обращая внимания на девушку. Внезапно земля дрогнула, защитные системы города активировались, воздух наполнился треском энергетических разрядов, битва началась, теперь оставалось только ждать и надеяться... Пыль и дым заволокли горизонт, когда орды варваров ринулись на штурм укреплений Небесников, вперед вырвались воины на чадящих и ревущих байках, железная волна помчалась вперёд, поливая укрепления огнем из грубого огнестрела, собранным из металлолома. Грохот выстрелов слился в единый рёв, варвары, вооружённые самодельными винтовками и пулемётами, вели беспорядочный огонь по защитным позициям, защитники города отвечали прицельным огнём из бластеров, синие лучи прорезали пыльную завесу, поражая цели, автоматические турели методично выцеливали наиболее опасные скопления противника, превращая их в груды искорёженного металла и кровавых ошметков. На возвышенности, недалеко от основного сражения, расположились наблюдатели, солдаты в своих безупречных серебристых доспехах и скафандрах следили за ходом битвы через оптические системы. Их командир, известный как Стальной лорд, оценивал происходящее, для него варвары были лишь пешками в большой игре. Их задача измотать защитников города, истощить их ресурсы, сделать оплот Небесников уязвимым для финального удара. - Пусть развлекаются - произнёс Стальной лорд, наблюдая, как варвары волна за волной накатывают на укрепления. - Чем больше варваров подохнет, тем больше боеприпасов истратят защитники. Когда грохот битвы немного утих, Алиса осторожно выглянула из своего укрытия за ржавым корпусом танка, её глаза искали признаки жизни среди пыльных холмов и груд металла, но повсюду, куда ни падал взгляд, простиралось море неподвижных тел. Одни лежали неподвижно, приняв смерть с оружием в руках, другие разлетись бесформенным мессивом, на изрытом взрывами песке и перепаханным следами бронетехники. Ветер, словно плакальщик, поднимал клубы пыли над полем бойне, осмотрев стены города она заметила пролом в котором виднелся догорающий остов многобашенного танка чудовищных размеров, большая часть турелей была уничтожена, а оставшиеся бессильно щелкали затворами - их боезапас закончился. Внезапно её внимание привлекло движение на горизонте, сначала она заметила лишь блеск металла, затем различила чёткие силуэты, это были не варвары - нет, то, что приближалось сейчас к городу, выглядело куда более угрожающе. Отряды прекрасно экипированных солдат в сверкающих доспехах и скафандрах двигались слаженным строем, их техника, явно была создана не из металлолома. Алиса почувствовала, как холодок пробежал по спине, это было совсем не то, чего она ожидала, всё это время варвары служили лишь отвлекающим манёвром, приманкой для настоящей атаки. Теперь стало ясно, почему Стальной лорд наблюдал за битвой - он ждал, когда защитники города истощат свои силы в борьбе с дикарями. Сердце девушки забилось чаще, она поняла, что настоящая битва только начинается, истощенные Небесники столкнутся с противником, который превосходит варваров во всех отношениях. Стены содрогались под натиском захватчиков, отряды хорошо оснащённых солдат врывались в улицы, методично зачищая каждый этаж, каждую комнату. Защитники, измотанные предыдущей битвой, сражались с отчаянием обречённых, их бластеры всё ещё давали отпор, но их выстрелы становились всё реже. Многие бойцы падали, не успев перезарядить оружие, их лица были покрыты потом и кровью, глаза горели лихорадочным огнём. Алиса металась, не зная, куда деться, она видела, как группы защитников, ещё недавно представлявшие собой нерушимый редут, теперь распадались на отдельные очаги сопротивления. Звуки битвы оглушали, крики раненых, треск бластерных выстрелов, звон металла и хрип... Дым от взрывов застилал глаза, делая реальность размытой и нереальной. Где-то рядом рухнула стена здания, подняв облако пыли, Алиса инстинктивно прижалась к полу, а ведь совсем недавно она думала, что война это что-то величественное, героическое. В академии там много рассказывали о героизме предков... Но то, что происходило сейчас, было просто кошмаром, не было места героизму среди этих разрушенных улиц, среди умирающих защитников, среди безликих захватчиков. Алиса чувствовала себя лишней в этом хаосе, она пришла сюда, чтобы найти ответы, хотела быть не такой и вот она наблюдает войну, не этого ли она хотела? Тогда рассматривая Зарра, слушая его рассказы? Из уст этого предателя всё звучало как увеселительная прогулка крутых парней с бластерами... Он описывал что угодно, но не эту жестокую, бессмысленную бойню, где люди убивали друг друга, не понятно зачем. Она хотела увидеть подвиг, а видела только страдания и резню. Среди этого хаоса она заметила группу защитников, пытающихся организовать последний рубеж обороны, их было немного человек десять, но они стояли плечом к плечу, готовые сражаться до конца, Алиса колебалась присоединиться к ним или бежать, пока есть возможность? Но прежде чем она успела принять решение, новый отряд захватчиков появился на улице, их бластеры были направлены прямо на последних защитников города, Алиса закрыла глаза, не в силах смотреть на то, что произойдёт дальше. Она чувствовала, как слёзы катятся по её щекам, оглушительный взрыв разорвал воздух в нескольких метрах от Алисы, осколки камня и металла просвистели мимо её лица, оставив на щеках горячие борозды. Она инстинктивно прижалась к земле, закрывая голову руками. В следующий момент сильные руки схватили её за плечи, Алиса подняла глаза и замерла от неожиданности, перед ней стоял Зарр - его лицо было покрыто копотью и кровью. - Ты хотела увидеть войну? - Его голос звучал хрипло, почти срываясь на крик. - Вот она, смотри! Алиса попыталась вырваться, но его хватка была железной, она чувствовала, как его пальцы впиваются в её плечи. - Ты… ты предал меня, - прошептала она, глядя ему в глаза. - Из-за тебя всё это случилось. Зарр рассмеялся, и этот смех эхом отразился от разрушенных стен. - Предал? - его губы искривились в усмешке. - Я просто показал тебе реальность, ты всегда жила в своём утопичном мирке, думая, что война - это что-то романтичное, а теперь смотри! Он развернул её лицом к улице, где продолжалась бойня, защитники города, измотанные предыдущими боями, падали один за другим под натиском хорошо оснащённых захватчиков. - Это то, чего ты хотела - прошептал он ей на ухо. Алиса почувствовала, как новые слёзы навернулись на глаза, она не могла оторвать взгляд от происходящего. Всё, во что она верила, всё, чего она искала, рассыпалось в прах перед её глазами. В этот момент новый взрыв прогремел совсем рядом, заставив их обоих пригнуть головы. - Ты хотела увидеть войну? Вот она, смотри! - Нет! Нет, нет, нет! - Закричала Алиса и вскинув пистолет, выстрелила, а затем ещё и ещё... Внезапно что-то упало перед ней, это было тело, но это не был Зарр, прикоснувшись к нему она сжала его ремень, перетянутый через плечо и перевернула на спину. - Но я же видела... - Прошептала Алиса, рассматривая незнакомое лицо с голубыми глазами - Это же... - Её пальцы коснулись нескольких кровоточащих отверстий на теле молодого парня. - Но как же Зарр... - Алиса выронила пистолет и упала назад, её сознание начало ускользать, последнее что она видела это слеза молодого парня скатывающаяся по его замершему лицу.