Часть 1

Пять лет. Для лондонского света это была вечность. Пять лет прошло с того дня, как юный граф Сиэль Фантомхайв, и его дворецкий Себастьян, бесследно исчезли. Слухи ходили самые разные — от трагической гибели в одном из опасных расследований до бегства за границу. Поместье погрузилось в тишину, его владениями управляли через доверенных лиц, но сам хозяин словно растворился в воздухе. Для Элизабет Мидфорд эти пять лет были периодом застывшего времени. Боль от потери не уходила, сменившись тихой, ноющей тоской. Она носила траур не только по форме, но и по сути, отказываясь от перспективных партий, от участия в светских мероприятиях, которые не требовали ее присутствия по долгу семьи. Образ кузена, жениха… Ее Сиэля, навсегда остался запечатлен в памяти — хрупкий, маленький, но такой сильный и решительный мальчик, чей единственный видимый голубой глаз горел недетским огнем. И вот, когда надежда почти угасла, когда имя Сиэля Фантомхайва стало превращаться в легенду, он вернулся. Неожиданно и без предупреждения. Так же внезапно, как исчез. В Лондон пришла новость: поместье Фантомхайв снова ожило. Окна загорелись светом, слуги сновали туда-сюда. И самое главное — видели графа. Сиэль Фантомхайв вернулся. Элизабет получила записку. Короткую, формальную, но написанную его рукой. Приглашение на ужин в поместье. Сердце ее забилось так сильно, что казалось, выпрыгнет из груди. Страх, предвкушение, недоверие, радость — все смешалось в одном вихре эмоций. Вечером назначенного дня она приехала в поместье Фантомхайв. Все было знакомым и в то же время чужим. Приемная, гостиная — все на своих местах, но атмосфера была другой. Более насыщенной и тяжелой. И затем она увидела его. В гостиной. Он возмужал. За эти пять лет он вытянулся, стал выше, плечи расширились. Из хрупкого мальчика он превратился в статного молодого мужчину. Его лицо приобрело более резкие, определенные черты, но оно было все так же красиво. На правом глазу не было повязки. Его олубые глаза, оба, смотрели на нее. В их глубине что-то изменилось, стало более глубоким, темным, но они все так же были его глазами. Некоторые темные пряди волос падали на висок, скрывая уголок правого глаза, но не полностью. Он был одет в черный костюм, сидящий на нем идеально. Рядом, чуть позади, стоял Себастьян — такой же безупречный, такой же невозмутимый, словно время не коснулось и его. Его улыбка была все так же идеальна, его алые глаза, казалось, светились в полумраке гостиной. Сиэль сделал шаг ей навстречу и улыбнулся. Улыбка была широкой, теплой, искренней. Той улыбкой, которую Элизабет видела так редко, которую она бережно хранила в памяти. — Элизабет, — произнес он, его голос стал ниже, глубже, но оставался узнаваемым. Он подошел совсем близко, взял ее руки в свои и учтиво поднес к губам. Легкий поцелуй ее перчаток. Его прикосновение было нежным, почти трепетным. — Моя дорогая Элизабет, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.— Вы стали еще прекраснее. Я думал о вас каждый день. Он говорил это так искренне, с такой теплотой в голосе, что сердце Элизабет сжалось. — Сиэль! — только и смогла выдохнуть она, ее голос дрожал от нахлынувших чувств. — Ты вернулся! — Вернулся, Лиззи, — повторил он, его улыбка стала мягче. Он отпустил ее руки, но взял ее под руку, ведя к дивану. — Я здесь, и больше никуда не исчезну. Каждый вечер теперь стал для Элизабет маленьким чудом. Сиэль проводил его в компании только ее. Ужины на двоих в столовой поместья, тихие вечера у камина в гостиной, прогулки по саду в сумерках. Он уделял ей все свое внимание. Он был нежен, заботлив, внимателен. Слушал ее рассказы о прошедших годах, о светских новостях, о ее семье. И он рассказывал о своем путешествии с Себастьяном. Не вдаваясь в детали, описывал экзотические страны, удивительные пейзажи, опасности, с которыми они сталкивались. Он говорил о трудностях пути, о том, как многому научился, как вырос. И в каждом его рассказе, в каждом слове, звучала одна и та же нота. Он сетует на то, как он скучал по ней. Как каждый день его сердце болело от разлуки. Как мечтал вернуться к ней, к своей невесте. Он говорил это так легко, естественно, словно всегда был таким — любящим, внимательным женихом. Элизабет слушала его. Смотрела на него — на его возмужавшее лицо, на его голубые глаза, полные нежности и тоски. Чувство потери отступало, сменяясь робким, но сильным чувством. Она, кажется, снова готова влюбиться в него. Или, возможно, просто заново влюбиться в этот новый, повзрослевший образ ее кузена, который так отчаянно скучал по ней. Он был идеальным женихом. Внимательным. Нежным. Сильным. Красивым. Он вернулся ради нее. Вот только Элизабет не догадывается, не может даже представить в своих самых страшных снах, что он — демон. Не тот Сиэль, которого она знала. Что пять лет назад, в тот роковой момент, когда контракт был исполнен, его душа была принесена в жертву. А то, что вернулось — это не человек. Это демоническая сущность, принявшая его облик. Сущность, которая изучила его привычки, манеры, воспоминания. Изучила его отношения с Элизабет. И все, что ему от нее нужно — ее душа. Чистая, сияющая душа, полная любви и преданности. Душа, которую он, принявший облик ее жениха, собирается взрастить до полного совершенства своей заботой, нежностью и «любовью». Чтобы в нужный момент сорвать ее, как спелый плод. Это была его последняя, самая важная миссия. И он выполнит ее с совершенством. Сиэль сидел напротив нее, улыбаясь, говоря о своих путешествиях, о тоске по ней, о будущей свадьбе. В его голубых глазах играл свет. Свет, который она принимала за любовь. Но это был лишь отраженный свет ее собственной души. Души, которую он собирался поглотить..