Эти глупые старые легенды...

Сэр Джон пробирался по болоту по колено в холодной стоячей воде и ругал себя за ребячество. — Это ж надо!.. Повёлся на подначки друзей, как дурак! Сидел бы сейчас у жаркого камина, покуривал бы любимую трубку и попивал глитнвейн из огромной керамической чашки, прислушиваясь к шуму ветра за окном… Но нет, вместо этого он торчит тут, пытаясь найти обратную дорогу. А всё этот глупый спор виноват! Взяли на слабо́, как ребёнка несмышлёного — пойти ночью на болото и проверить, живёт ли там на самом деле Гитраш! Болото на окраине графства Йоркшир всегда имело дурную славу. Сколько сэр Джон себя помнил, ему рассказывали страшилки о призраке — огромной чёрной собаке с горящими глазами по имени Гитраш, которая якобы живёт на этом болоте, заманивает одиноких путников в самые дебри — и больше этих людей никто никогда не видел. До сих пор сэр Джон не бывал здесь, хотя жил совсем рядом, в уединённом небольшом поместье. Даже в юном возрасте ему хватало ума держаться подальше от болота. И вот теперь, на старости лет, он бредёт в самый глухой час ночи по этому гиблому месту, потеряв тропинку, по которой пришёл. Сэр Джон уже замёрз и промок, очень устал и тысячу раз раскаялся, что согласился на спор. Пусть бы его считали трусом, велика беда! Сквозь нависшие тяжёлые тучи проглянула луна и сразу, один за другим, стали вспыхивать синеватые огоньки. Сэр Джон похолодел. Огоньки, словно бы издеваясь над ним, появлялись то тут, то там, их становилось всё больше. Неожиданно послышался странный свистящий звук. Сначала тихий, он быстро перешёл в вой и раздавался, казалось, отовсюду. Волосы сэра Джона встали дыбом, по спине продрал мороз. Он не выдержал, бросил палку, повернулся и побежал прочь, спотыкаясь на каждом шагу. За его спиной в ночном мраке зажглись два багровых огонька — глаза какого-то существа. И Гитраш залился отрывистым лаем, очень похожим на смех. Ничтожного человека, посмевшего явиться на его болото, следовало напугать, а потом поймать или прогнать. А сэр Джон бежал, и бежал, и бежал… …Он не помнил, как добрался домой. В памяти осталось только охватившее его чувство безопасности, когда он пил горячий чай, приготовленный обеспокоенными друзьями. Здесь, у растопленного камина, всё произошедшее начало казаться ему просто дурным сном. Когда друзья рассказали сэру Джону, что его не было почти всю ночь, он сначала не поверил. По его ощущениям, прошёл от силы час. Но занимавшийся за окном рассвет не оставлял сомнений, что его друзья правы. Когда сэр Джон проснулся, в окна светило яркое солнце, как будто и не было ночных страхов. Он посмеялся над собой и направился в столовую завтракать. Проходя по коридору, сэр Джон случайно бросил взгляд в висящее на стене большое зеркало и остолбенел, чуть не споткнувшись. Благородная проседь в его чёрных волосах исчезла. Они стали полностью седыми.