Акт IV: Глава 36: Вероятность выживания: 0,0001%

POV: Кадзуто Киригая (Кирито)

      «Папа, я нашла алгоритм», — голос Юи завибрировал прямо в висках. — «Но мне понадобится помощь».       Я окинул взглядом то, что еще недавно было огромными Вратами. Проход перекрывала хаотичная, глухая гора из обсидиановых глыб и разбитых плит. Они застыли в неестественных углах, намертво спаянные системой в единый неразрушимый монолит.       — Что нужно делать?.       «Эта гора обломков имеет статус статического ландшафта», — синий кристалл на груди ровно мерцал. — «Я не могу убрать завал целиком. Но я могу вычленять из него отдельные глыбы и принудительно снимать с них защиту. Окно уязвимости — ровно семь секунд. Потом система перестроит код и снова заморозит камень».       — Будем прорубать туннель прямо сквозь завал, блок за блоком, — я оценил неровный рельеф перед нами. — Обычных навыков не хватит.       Я перевел взгляд на свои мечи. Система старого Айнкрада полностью признавала меня.       — Асуна, страхуй. Я буду бить парными комбо. Потом меняемся. Как только мой навык уходит в откат — ты перекрываешь, не давая таймеру Юи сгореть.       Белая ткань плаща скользнула сбоку. Асуна встала за моим правым плечом, поднимая рапиру.       — Поняла. Я на подхвате. Бьем в одну точку.       Сзади сухо скрипнуло натянутое дерево.       — А я сношу то, что останется, — ровный голос Синон прозвучал из-за наших спин.       Я скосил глаза. Синон стояла в паре шагов позади, выбрав ровный участок пола, деревянный лук выгнут до предела.       — Юи, давай координаты.       Перед глазами вспыхнул системный маркер. Красный полупрозрачный квадрат лег прямо на гигантскую, искореженную плиту, перекрывающую основание завала.       «Снимаю защиту...» — голос Юи стал напряженным. — «Сейчас!»       Красный маркер мигнул и стал зеленым.       Ботинки с силой оттолкнулись от пола. Черный и лазурный клинки полыхнули ослепительным светом активированного уникального навыка. Я обрушил Двойной круговой точно в центр маркера на глыбе.       По монолиту побежала сеть глубоких трещин.       Анимация оборвалась.       — Смена! — крикнул я, разрывая дистанцию, уступая линию атаки.       Асуна вынырнула из-за моей спины. Линейный укол. Рапира вспыхнула белым, вгрызаясь глубоко в трещины, оставленные моими мечами. Камень заскрежетал. Как только её лезвие потухло, она оттолкнулась от неровного выступа, отпрыгивая назад.       — Синон! — бросила Асуна на отходе.       Тугой хлопок тетивы. Стрела прошила воздух и с тяжелым стуком вошла ровно в изломанный центр глыбы.       Кинетический удар сработал как взрывчатка. Огромный кусок завала просто вывернуло наизнанку. Плотное облако серой пыли ударило в лицо.       Я выпрямился, стряхивая пыль с плеч. В горе обломков образовалась приличная брешь. Но за ней виднелись новые, такие же огромные, намертво застывшие куски камня, уходящие вглубь коридора.       Работы здесь было не на одну минуту.       А у Райдера там, за этой горой, ХП уже было в желтой зоне.       — Работает, — я сжал челюсти и крутнул мечи, возвращая хват. Уникальный навык уже перезарядился. — Юи, следующий кластер!

***

POV: Владислав Иваненко (Райдер)

      Я шарил глазами по сторонам, выискивая хоть что-то полезное. Пусто. Слева и справа — глухие стены. Впереди — Немезида, наглухо перекрывшая доступ к завалу. За спиной — длинная кишка темного коридора.       Взгляд опустился к ботинкам. На глянцевом полу валялось несколько обсидиановых осколков, отлетевших от рухнувших Врат.       Немезида чуть отвела голову назад. Позади неё пол слабо завибрировал от очередного удара с той стороны.       — [Обнаружено вмешательство с внешней стороны], — ровным, синтетическим тоном произнесла она.       Сейчас       Носок ботинка с силой поддел ближайший камень. Обсидиановый булыжник со свистом полетел прямо ей в голову. Я до упора вдавил ноги в пол и рванул следом, крепче сжимая рукояти мечей.       Немезида даже не дернулась для уклонения. Кристаллические клинки с сухим лязгом сошлись крест-накрест перед её лицом. Камень с треском отскочил от жесткого блока, осыпавшись пылью.       Но я уже разорвал дистанцию. Заложив корпус, я бросил вес в резкий рывок вправо, пытаясь обойти её с фланга.       Она не стала бить мечами. Немезида ушла в низкий разворот, выбрасывая ногу в жесткую круговую подсечку.       Удар по лодыжкам наглухо выбил опору. Моя собственная набранная скорость наложилась на силу её встречного удара. Меня буквально подбросило в воздух, закручивая в неконтролируемое сальто через себя.       Перед глазами смазался черный потолок. Тяжелый удар спиной о глянцевый пол вышиб из виртуальных легких воздух. Я проскользил по обсидиановой крошке, тормозя спиной, и замер.       Ботинки с глухим стуком уперлись в намертво застывшие глыбы. Я перелетел её защиту и приземлился вплотную к завалу.       Я с трудом приподнял голову, стряхивая с волос каменную крошку.       Немезида уже неслась ко мне, стремительно сокращая дистанцию.       Я заставил себя оттолкнуться от завала и бросил тело в резкий перекат влево. Два кристаллических лезвия с грохотом врубились в каменный пол ровно в то место, где секунду назад была моя грудь. Во все стороны брызнули серые полигоны обсидиана.       Я рывком вскочил на ноги.       Немезида развернулась и снова рванула на меня. Посыпался град тяжелых ударов. Я отступал шаг за шагом, уходя в глухую оборону. Лезвия «Лазурного Клинка» и «Зелёного Стража», жестко прижатые к предплечьям обратным хватом, принимали удары вскользь.       Ботинки скользнули по гладкому полу, и я спиной глухо впечатался в стену коридора. Отступать было некуда.       Правый клинок Немезиды со свистом рассек воздух, летя прямо мне в голову.       Я резко присел, ломая стойку. Кристаллическое лезвие со скрежетом врезалось в обсидиановую стену в паре сантиметров над моим ухом и намертво застряло в камне.       Её нижняя часть корпуса оказалась полностью открыта. Я довернул кисти, вынося оба меча для короткого вспарывающего удара снизу вверх.       Но Немезида даже не попыталась выдернуть оружие. Она просто разжала пальцы, оставляя меч торчать в стене и сделала быстрый шаг назад. В следующее мгновение её тяжелый ботинок с силой впечатался мне прямо в грудь.       Меня с силой вбило обратно в стену.       Немезида тут же крутнула оставшийся левый клинок, обрушивая его на меня.       Я оттолкнулся плечом от камня и бросил тело в перекат вправо, чудом уходя с линии удара.       Кристаллический клинок Немезиды с скрежетом вгрызся в пол ровно там, где секунду назад находился я.       Не теряя инерции, я вышел из переката, с силой оттолкнулся ботинками от обсидиановой крошки и рванул прямо на неё.       Она даже не сбила стойку. Её правая рука резко дернулась в сторону, с хрустом вырывая застрявший клинок из каменной стены.       Сноп искр брызнул в полумраке коридора. Лезвия моих мечей, с лязгом скрестились с её оружием в жестком блоке.       В этот момент я уловил движение внизу — Немезида резко перенесла вес, снова вскидывая ногу для прямого удара в грудь.       Я мгновенно оттолкнулся от её мечей и отскочил назад. Тяжелый ботинок Немезиды со свистом рассек пустоту буквально в миллиметре от моей брони, так и не достав цель.       Мои подошвы заскребли по глянцевому полу, гася скорость.       — Своего ничего не можешь придумать? — бросил я, тяжело дыша.       — [Алгоритм подтвердил свою эффективность,]       Она крутнула кистью, перехватывая один из кристаллических мечей обратным хватом. Левое лезвие теперь смотрело вниз, вдоль предплечья, правое осталось направлено вперед.       «Серьезно? Опять копирует?» — мелькнула в голове раздраженная мысль.       Система не дала времени на размышления. Немезида сорвалась с места, стремительно сокращая дистанцию.       Она обрушилась на меня, раскручивая оба меча в непрерывной, глушащей «мельнице» — до тошноты точной копии моего собственного приема. Мне оставалось только вскинуть руки, скрестив «Лазурный Клинок» и «Зеленый Страж» над головой, чтобы хоть как-то отбивать этот град атак сверху.       Она нанесла еще два сокрушительных удара сверху. От силы столкновения её мечи по инерции ушли вниз. Но вместо того, чтобы поймать системную задержку, Немезида прямо в движении неуловимо сменила хваты на обеих рукоятях, превращая нисходящий удар в широкие, вспарывающие разрезы.       Я изо всех сил оттолкнулся ботинками от пола, отпрыгивая назад.       Почти успел.       Светящееся острие одного из клинков с сухим треском чиркнуло по моей броне. Я машинально скосил глаз на край обзора: полоска ХП, и без того тревожно горящая в желтой зоне, предательски дернулась и просела еще на несколько пикселей, вплотную подбираясь к красной отметке.       — Задрала, — бросил я.       Я рванул на неё, на бегу занося руку для широкого броска.       Немезида выставила один из кристаллических клинков перед собой, готовясь принять летящее лезвие на жесткий блок. Но я резко ушел вниз. Прокатившись на колене по глянцевому полу и высекая искры из обсидиановой крошки, я перевел замах в горизонтальную плоскость. Клинки со свистом пошли по дуге, целясь ей по ногам.       Немезида убрала ногу назад, перенося весь вес на оставшуюся опору. Лезвия со скрежетом рассекли пустоту.       Не теряя время, я жестко уперся рукой в пол и вложил массу аватара в круговую подсечку.       Она отпрыгнула назад прямо на одной ноге. Ботинок просвистел мимо цели.       Пока она находилась в воздухе, я разжал пальцы и метнул меч ей в опорную ногу.       Раздался резкий лязг. Немезида коротким движением отбила летящее лезвие.       Я тут же рванул следом, сокращая дистанцию. Она тяжело приземлилась на пол. Выбитый меч с лязгом отлетел к стене коридора.       Немезида рванула мне навстречу. Я резко сломал траекторию, уходя в сторону, куда отлетел мой клинок, и бросился к стене.       Она с визгом тормозящих подошв остановилась. Немезида не побежала за мной. Вместо этого её левая рука совершила короткий рывок, с силой метая кристаллический меч мне в спину.       Я был уже вплотную к стене. С силой оттолкнувшись ногой от вертикальной поверхности, я ушел в высокое сальто назад. Кристаллический клинок сокрушительно врезался в обсидиан прямо подо мной.       Прямо в воздухе, находясь в верхней точке прыжка, я вложил всю оставшуюся инерцию в бросок и метнул в Немезиду свой второй меч.       Очередной сухой лязг — она без труда отбила его оставшимся клинком.       Я тяжело приземлился на ноги прямо возле стены. Пальцы левой руки тут же сомкнулись на рукояти лежащего на полу «Зеленного стража». Перехватив его привычным обратным хватом, я снова рванул на неё.       Немезида сорвалась с места мне навстречу.       Я вложил всю скорость бега в короткий рубящий выпад.       Кристаллический клинок с лязгом заблокировал мою атаку. В ту же секунду её свободная левая рука метнулась вперед, целясь жесткими пальцами мне в горло.       Не в этот раз       Я резко бросил корпус вниз и вправо, проскальзывая под её рукой. Мой меч со скрежетом прошелся по её лезвию, высекая сноп ярких искр и вскользь ударил по матовому обсидиану на её боку. В полумраке брызнула горстка полигонов.       Скольжение вынесло меня прямо ей за спину.       Ну давай, повтори за мной.       Немезида даже не стала тратить время на разворот. Она просто с силой выбросила ногу назад.       Короткий рывок в сторону. Её тяжелая подошва рассекла воздух в паре сантиметров от моей брони.       Я тут же перенес вес и с размаху ударил «Зеленым Стражем» прямо ей в затылок.       Она плавно, почти механически наклонила голову вбок. Лезвие со свистом рассекло пустоту.       Оружие по инерции ушло в сторону, утягивая меня за собой. Я не стал сопротивляться весу снаряжения. Позволил телу уйти в полный разворот и с размаху впечатал свой ботинок прямо в её фарфоровый затылок.       Глухой стук. Немезиду слегка качнуло вперед, её безупречный баланс на долю секунды дал сбой.       Она резко развернулась и рванула на меня.       Её кристаллический клинок со свистом пошел сверху вниз, целясь в плечо.       Я бросил тело в перекат вбок. Пальцы левой руки наткнулись на холодный металл — мой второй меч, отлетевший в суматохе боя. Я тут же сжал его, привычно ловя обратный хват и выйдя из переката, рванул прямо на неё.       Посыпался град тяжелых рубящих ударов. Я бил наотмашь, вкладывая весь вес аватара в каждый замах. Лезвия со скрежетом врезались в её защиту. Немезида отступала шаг за шагом, сухо отбивая мои выпады кристаллическим лезвием.       Её спина с глухим стуком уперлась в каменную стену коридора. Дальше отступать ей было некуда.       Я занес оба меча для широкого, сокрушительного удара.       Немезида выставила свой клинок, жестко блокируя «Зеленый Страж». В эту же секунду её свободная левая рука скользнула вперед и железной хваткой сомкнулась прямо на рукояти моего «Лазурного Клинка», намертво стопоря второй замах.       Поток синего бинарного кода на парящих вокруг неё голографических интерфейсах резко ускорился, превращаясь в сплошную смазанную полосу.

[SEARCHING_COMBAT_ARCHIVE...]

(Поиск в боевом архиве...)

[MATCH_FOUND: MAY_29_2024_OLD_AINCRAD_FLOOR_65]

(Совпадение найдено: 29 мая 2024 года. 65 этаж Старого Айнкрада)

      Она уперлась ботинками в стену за своей спиной, сгруппировалась и используя зажатую рукоять как рычаг, с огромной силой ударила с двух ног прямо мне в грудную пластину.       Глухой, тяжелый толчок вышиб из виртуальных легких остатки воздуха. Меня оторвало от пола и отбросило на несколько метров назад. Спина с силой приложилась о глянцевые плиты и я по инерции проехался по ним еще пару метров, высекая искры из обсидиана.       Я с хрипом втянул воздух, пытаясь сфокусировать зрение.       Немезида бесшумно приземлилась на ноги, идеально держа равновесие.       — [Воспроизведение исторического лога прошло успешно,]       — [Твой арсенал полностью просчитан.]       В этот момент за массивным завалом обсидиановых глыб раздался тяжелый, нарастающий грохот. Камень крошился с той стороны — ребята с боем пробивались сквозь систему.       Немезида плавно, почти механически повернула голову в сторону преграды. Платиновый свет её глаз на долю секунды скользнул по намертво спаянным камням, словно высчитывая оставшееся время до прорыва. Затем её идеальное фарфоровое лицо снова повернулось ко мне.       — [Ускорить удаление,] — произнесла она, и синие бинарные каскады на её парящих интерфейсах замелькали с удвоенной скоростью.       Немезида сорвалась с места, превращаясь в смазанный черный силуэт.       Я едва успел вскочить на ноги.       Она оказалась вплотную, но вместо лобовой атаки резко сломала траекторию. Короткий рывок вбок — и она проскользнула прямо мне за спину.       Я крутнулся на пятках, вкладывая инерцию разворота в широкий рубящий замах.       Сноп искр осветил полумрак коридора. Немезида жестко приняла мой удар на блок. Её кристаллический клинок намертво скрестился с моим мечом, останавливая атаку.       Я тут же занес вторую руку, готовясь ударить наотмашь.       Но она даже не стала выставлять защиту. Её свободная рука метнулась вперед и жесткие пальцы намертво сомкнулись на моем запястье — том самом, рука с которым завязла в блоке. Резкий рывок на себя с поворотом корпуса. Немезида просто перекинула меня через свою спину, используя мой же вес.       Перед глазами мелькнул потолок. Я с глухим стуком влетел спиной в обсидиановую стену и тяжело соскользнул по холодному камню на пол.       Немезида не дала мне ни секунды. Она снова рванула ко мне.       Я стиснул зубы и заставил себя подняться, перехватывая рукояти.       Она с ходу обрушила на меня тяжелый, рубящий удар сверху.       Я вскинул скрещенные клинки. Раздался оглушительный лязг. Вибрация от столкновения прошила предплечья до самых плеч. Кинетическая масса её атаки была такой силы, что я не удержал равновесие — меня отшвырнуло на пару метров от стены. Я пошатнулся, высекая ботинками искры из глянцевых плит.       Немезида же, используя инерцию своего выпада, плавно сместилась в сторону, протянула левую руку и с сухим хрустом выдернула из обсидиановой стены свой второй кристаллический клинок. Серая пыль осыпалась на пол.

***

POV: Асада Шино (Синон)

      Очередной выстрел.       Короткий хлопок. Стрела прошила серое облако пыли и с тяжелым стуком вонзилась точно в центр каменного крошева, которое секунду назад оставили мечи Кирито и рапира Асуны.       Кинетический удар вывернул кусок обсидиана наизнанку. В лицо снова ударила колючая крошка. Я даже не опустила взгляд, машинально вытягивая из слота следующий снаряд и накладывая его на тетиву.       — Сколько еще? — хрипло спросил Кирито, тяжело дыша.       Он стоял на неровном выступе впереди, опустив клинки. Черная броня покрылась слоем пыли, а плечи тяжело вздымались — его аватар ловил жесткие системные задержки от непрерывного использования парных комбо.       «Полметра», — напряженный голос Юи прозвучал в аудиоканале группы. — «Остался последний массивный слой».       Полметра. Каких-то пятьдесят сантиметров мертвого системного камня отделяли нас от Влада.       Я сжала челюсти так, что свело скулы и с силой потянула тетиву на себя, поднимая лук. Древесина затрещала. Пальцы на хвостовике стрелы мелко дрожали от виртуального перенапряжения, но я заставила себя сделать ровный, глубокий вдох, фиксируя прицел на оставшейся глыбе.       Только продержись там, придурок. Просто продержись.

***

POV: Владислав Иваненко (Райдер)

      «Вспоминай, Влад, что ты еще не пробовал за все время», — лихорадочно подумал я, глядя на её неподвижную фигуру.       Немезида сорвалась с места, превращаясь в черный смазанный силуэт.       — Срань, — зло выплюнул я на русском.       Я рванул ей навстречу. Она была быстрее, она читала каждое сокращение моих виртуальных мышц. Значит, нужно сделать то, что идеальный алгоритм сочтет критической ошибкой. Абсолютным, нелогичным идиотизмом.       Мы сблизились. Я вскинул обе руки, широко занося «Лазурный Клинок» и «Зеленый Страж» для самого банального, тяжелого рубящего удара сверху вниз.       Два синих голографических интерфейса над её ослепительно-белыми глазами-провалами завертелись с бешеной скоростью. Каскады бинарного кода мгновенно просчитали траекторию, массу и скорость моей атаки.       Безупречная фарфоровая маска не дрогнула — Немезида просто вскинула свои полупрозрачные кристаллические лезвия в жесткий верхний блок, готовясь принять удар.       И ровно за мгновение до столкновения я просто разжал пальцы.       Оба моих меча выскользнули из рук.       Алгоритм системы поперхнулся. Машина была запрограммирована отбивать оружие в руках оператора, парировать кинетическую массу аватара. Её кристаллические клинки с лязгом скрестились в воздухе, намертво фиксируя пустоту. Мои мечи, потеряв инерцию, со звоном ударились об её защиту и начали падать вниз.       Я не стал тормозить. Бросив тело вперед, я резко упал на колени. Глянцевый пол заскользил под щитками. Я проехал прямо под её поднятыми руками, ныряя в слепую зону, вплотную к открытому корпусу.       Мои ладони взметнулись вверх, прямо в воздухе перехватывая падающие рукояти.       Я до упора вогнал подошвы в пол, останавливая скольжение и с двух рук ударил мечами снизу вверх, вспарывая её облегающую матовую броню из черного обсидиана прямо там, где сходились пульсирующие синие линии-разломы.       Раздался оглушительный, рвущий уши скрежет. Лезвия пробили футуристический доспех.       Из-под черного камня во все стороны брызнул фонтан полигонов. Немезиду жестко дернуло. Кинетика моего удара снизу вверх сломала её идеальную симметрию, и пугающе безупречный аватар впервые за весь бой тяжело пошатнулся, заваливаясь назад.       Я рванул прямо на неё, не давая алгоритму времени на восстановление баланса.       Два парящих интерфейса над её ослепительно-белыми глазами-провалами вспыхнули, бешено прокручивая каскады синего кода.

[SEARCHING_COMBAT_ARCHIVE...]

(Поиск в боевом архиве...)

[MATCH_FOUND: NEW_AINCRAD_FLOOR_17_WITHERED_FOREST]

(Совпадение найдено: Новый Айнкрад, 17 этаж, Лес Увядания)

      Заваливаясь назад, Немезида резко выставила свободную руку вниз. Её пальцы с сухим стуком впечатались в глянцевый обсидиановый пол, намертво фиксируя жесткую точку опоры.       «Снова», — мелькнуло в голове. Я слишком хорошо знал этот прием.       Я с силой вдавил подошвы ботинок в камень, гася инерцию рывка и резко затормозил, откидывая корпус назад.       В ту же долю секунды Немезида, используя упертую в пол руку как рычаг, с пугающей скоростью выбросила левую ногу вертикально вверх. Её тяжелый ботинок со свистом рассек пустоту. Поток воздуха жестко ударил по лицу — подошва прошла буквально в миллиметре от моего подбородка. Если бы я не погасил скорость, этот удар просто снес бы мне голову.       Немезида плавно поднялась на ноги, одним выверенным движением возвращая идеальный машинный баланс.       Я не стал давать ей времени на оценку. Вдавив ботинки в глянцевый обсидиан, я снова рванул прямо на нее.       Синие голографические интерфейсы над её светящимися белыми глазами-провалами бешено замигали. Каскад кода на долю секунды замер, а затем выдал четкий системный лог:

[COMBAT_PROTOCOL_OVERRIDE]

(ПЕРЕОПРЕДЕЛЕНИЕ БОЕВОГО ПРОТОКОЛА)

[TARGET_STYLE_ACQUIRED: AGGRESSIVE_REVERSE_GRIP]

(СТИЛЬ ЦЕЛИ ЗАХВАЧЕН: АГРЕССИВНЫЙ ОБРАТНЫЙ ХВАТ)

      — [Полное копирование,]       Прямо навстречу моему рывку, она неуловимо крутнула кистями. Оба полупрозрачных кристаллических меча синхронно провернулись в её пальцах и угрожающе легли светящимися лезвиями вдоль черных предплечий.       Мой собственный обратный хват.       Я вложил вес всего аватара в тяжелый рубящий выпад.       Раздался лязг. Кристаллические лезвия жестко встретили мою атаку. Немезида не остановилась — она просто шагнула вперед, продавливая блок своей кинетической массой. Скрещенные клинки заскрежетали друг о друга.       Один из её прозрачных мечей скользнул по моему металлу, уводя защиту в сторону. В ту же секунду она с силой впечатала навершие своей рукояти мне прямо в центр грудной пластины.       Я пошатнулся, отступая на шаг.       Машина тут же ушла в глубокий присед, пропадая из поля зрения и её клинок с сухим треском врезался мне в бедро. Цифровые мышцы отказали и я начал заваливаться на колено, теряя точку опоры.       Но за долю секунды до того, как мой щиток коснулся обсидиана, Немезида крутнулась в низкой стойке. Её тяжелый ботинок с размаху ударил меня в грудь.       Я успел выставить мечи крестом, принимая удар на плоскость лезвий. Тяжелая отдача прошила предплечья до самых плеч. Меня отшвырнуло назад — ботинки с мерзким скрежетом проскользили по глянцевому полу.       Не давая мне выровнять баланс, Немезида снова сорвалась с места мне навстречу.       Я вскинул оба клинка, вкладывая в удар всю оставшуюся кинетику аватара.       Сухой лязг. Немезида жестко приняла мой «Лазурный Клинок» на один из своих полупрозрачных мечей.       Моя левая рука уже гнала «Зеленый Страж» прямо ей под ребра. Я видел, как её второй клинок дернулся, чтобы заблокировать выпад... а затем система намеренно сломала свой же паттерн. Машина резко убрала защиту с траектории.       Лезвие «Зеленого Стража» со скрежетом вошло в её бок, пробивая матовый обсидиан и высекая сноп серых полигонов.       Это была ловушка. Идеальный машинный размен. Тот самый кристаллический меч, который она убрала из блока, коротко и безжалостно рубанул меня на опережение.       Из сустава брызнул густой фонтан полигонов. Моя левая рука по самое плечо отделилась от тела, прямо в воздухе рассыпаясь цифровым мусором. «Зеленый Страж» с громким звоном рухнул на глянцевые плиты.       Теряя равновесие, я вложил все силы в отчаянный прыжок и впечатал обе подошвы прямо в её гладкую обсидиановую броню. Немезида успела скрестить клинки, но кинетика моего удара заставила её пошатнуться.       Меня отбросило назад. Я тяжело рухнул спиной на обсидиановый пол, выбивая из виртуальных легких остатки воздуха.       Я ждал добивающего выпада, но алгоритм сработал иначе. Вместо атаки Немезида двумя короткими, математически выверенными прыжками разорвала дистанцию, отступив ровно на десять метров.       Я стиснул зубы и, опираясь на уцелевшую правую руку с зажатым в ней «Лазурным Клинком», тяжело поднялся на ноги.       Периферийное зрение тревожно мигнуло. Полоска ХП стремительно обвалилась и замерла в критической, пульсирующей красной зоне.

***

POV: Асада Шино (Синон)

      Скрежет стали об обсидиан заложил уши. Кирито всаживал в каменный завал один рубящий удар за другим, пробивая монолит тяжелым навыком парных клинков. Камень трещал, во все стороны летела серая пыль.       Системное свечение на его мечах погасло — навык ушел в откат. Кирито отступил на шаг, опуская клинки.       Его место тут же заняла Асуна. Серия быстрых уколов рапиры начала крошить ослабленный участок преграды.       Я до упора натянула тетиву лука и разжала пальцы. Короткий хлопок. Стрела с глухим стуком вонзилась точно в центр трещины, выбивая из стены кусок камня.       «Еще тринадцать сантиметров», — напряженно сообщила Юи.       Я потянулась к колчану за следующей стрелой, машинально скользнув взглядом по панели группы в углу зрения.       Полоска ХП Влада обвалилась. Она пробила желтую зону и ушла в пульсирующую красную, остановившись ровно на середине.       Пальцы жестко сомкнулись на оперении новой стрелы. Дыхание сбилось, в груди стало тесно. Я перевела взгляд обратно на трещину в обсидиане, вытащила снаряд из слота и с силой наложила его на тетиву.       — Еще раз.       Клинки в руках Кирито вспыхнули плотным системным свечением. Навык парных мечей. Он снова обрушил на завал тяжелую, безостановочную серию рубящих ударов. Осколки камня и серая пыль полетели в стороны под глухой лязг.       На финальном замахе «Разрушитель тьмы» с силой впечатался в обсидиановый монолит. Раздался резкий, глухой хруст. Меч исчерпал лимит прочности и прямо в руке Кирито разлетелся на сотни стеклянных полигонов.       Он тяжело выдохнул и отступил на шаг, но его место тут же заняла Асуна. Острие её рапиры зажглось светом системы. Она начала яростно всаживать в трещину один быстрый укол за другим, выбивая из стены крошку.       Я разжала пальцы. Короткий хлопок тетивы — и стрела ударила точно в центр расширяющегося разлома.       «Девять сантиметров», — голос Юи в аудиоканале едва заметно дрогнул.       — Отходим на шаг, — хрипло бросил Кирито, тяжело дыша.       Он отбросил рукоять сломанного меча, которая тут же рассыпалась искрами, и перехватил оставшийся черный клинок двумя руками. Металл снова начал наливаться густым системным свечением, готовясь к мощному одиночному навыку.       — Бьем в одну точку. Одновременно.       Асуна коротко кивнула, отступая на полшага, и опустила рапиру параллельно полу. Наконечник ярко вспыхнул. Я молча достала из колчана следующую стрелу, с силой вдавливая хвостовик в тетиву.       — Раз, — начал Кирито, не сводя глаз с трещины. — Два. Три!

***

POV: Владислав Иваненко (Райдер)

      Дела хуже некуда. Правая половина обзора наглухо забита густым статическим шумом — оптический сенсор уничтожен. Левая рука отрублена по плечо, а сам обрубленный сустав еще сыпал редкими красными полигонами.       За спиной, сквозь толщу обсидианового завала, пробился тяжелый, скрежещущий удар. Ребята совсем близко. Я должен продержаться.       В десяти шагах передо мной стояла Немезида. Она коротко крутнула кистями, перехватывая свои полупрозрачные кристаллические мечи из моего стиля в обычный, прямой хват.       — [Статистическое окно победы закрыто]       Синие строки на голографических экранах над её светящимися белыми глазами-провалами мигнули, подтверждая констатацию.       — [Вероятность выживания: 0,0001%]       Я тяжело выдохнул.       — Сверни калькулятор.       — [Твой паттерн неэффективен. Анализ подтверждает: стиль обратного хвата показал свою эффективность в прошлых сессиях. Однако текущий обратный хват и высокий уровень агрессии классифицируются как скрытый протокол саморазрушения. Цель стремится к обнулению ХП].       — Кто бы говорил, — хмыкнул я. — Сама меня скопировала. И еще решила ХП разменять.       — [Интеграция эффективного алгоритма — стандартная функция адаптации].       На голографических экранах над её белыми провалами глаз пробежали новые строки кода.       — [Тактический размен прочности математически целесообразен. Мой запас ХП позволяет пожертвовать фрагментом брони для гарантированного отсечения твоей конечности. Твой урон критичен. Мой — в пределах допустимой погрешности].       — Скопировала мой стиль, переняла мою дурную привычку, — я криво усмехнулся, глядя на неё одним уцелевшим глазом. — Ты так много обо мне знаешь. Слушай, а ты случайно не моя фанатка?       Немезида замерла. В её голографических интерфейсах ускорился каскад данных — она буквально обрабатывала вопрос.       — [Фанатизм — иррациональная привязанность], — ответила она, чуть наклонив голову в пугающе человеческом жесте. — [Мой алгоритм базируется на массиве из 273 000 логов твоей активности. Это функциональный расчет].       Я коротко присвистнул.       — Немало.       За спиной раздался очередной тяжелый грохот — удар по обсидиановому завалу.       Она плавно выставила клинки перед собой.       — [Ты — нестандартная переменная. Навыки соответствуют уровню проходчиков, но приоритеты выживания нарушены. Анализ проводится исключительно для вычисления гарантированного вектора устранения. Ты интересен системе только как ошибка, требующая удаления].       На одном из экранов над её глазом крупно мигнуло:

[STATUS: ERROR_DELETION]

(СТАТУС: УСТРАНЕНИЕ ОШИБКИ)

      Машина сделала короткий шаг вперед. Гладкая обсидиановая броня с пульсирующими синими цепями плат хищно блеснула в темноте.       — [Трата последних 0,0001% вероятности выживания на вербальную провокацию — критический сбой логики].       Очередной тяжелый удар за спиной. Обсидиановый завал дрогнул, отдаваясь мелкой вибрацией в подошвах ботинок. Следом — до боли знакомый, сухой хлопок тетивы. Шино. Звук всё ещё был глухим. Стена держалась.       Я посмотрел на Немезиду, замершую в десяти шагах. Ей нужен один короткий системный рывок. А ребятам по ту сторону стены нужен замах для каждого нового удара.       Они не успеют.       Я хмыкнул.       — Ну, попытаться стоило.       Лишние мысли отключились сами собой. Анализ дистанции, страх за группу, мысли о Шино — всё это осталось за каменным завалом. Осталась только глухая вибрация стали в правой руке и желание закончить это.       Я перенес вес на заднюю ногу. Единственный уцелевший «Лазурный Клинок» лег в привычный обратный хват. Я завел руку за спину, направив лезвие прямо в глухой свод девяносто девятого этажа. Та самая, открытая стойка без защиты.       Убей или умри.       — Ну давай, ведро с кодом.       В голографических интерфейсах над её пустыми, светящимися белым глазами синий код резко вспыхнул агрессивным, пульсирующим алым светом. На обоих экранах одновременно развернулось финальное, алое окно статуса:

[EXECUTE]

(ИСПОЛНЕНИЕ)

      — [Протокол устранения запущен].       Я с силой оттолкнулся от каменных плит, бросая свое тело вперед. Прямо на два кристаллических лезвия, которые машина скрестила в идеальный блок.       И тут в памяти прозвучал тихий, ровный голос Шино:       «Я твой якорь»       Рука держащая меч дрогнула.       Дебил.       В последнюю долю секунды я резко ушел вниз. Два кристаллических лезвия со свистом рассекли пустоту ровно там, где только что была моя голова.       Я рухнул прямо ей в ноги, с размаху всаживая «Лазурный Клинок» ей в бедро. Из-под обсидиановой брони брызнул сноп серых полигонов. Машина пошатнулась, заваливаясь вперед, прямо на меня.       Не теряя ни секунды, я крутанулся на полу и жестко ударил ботинком под её опорную ногу — подсечка.       Но алгоритм среагировал мгновенно. Вместо того чтобы рухнуть навзничь, Немезида с силой вогнала оба своих меча в обсидиановый пол, используя клинки как жесткие распорки.       Меня протащило по плитам по инерции. Опираясь на уцелевшую правую руку, я рывком вскинул тело, перенес вес на ботинки и снова рванул на неё.       Немезида уже выдернула клинки из пола и выпрямилась. Один из её полупрозрачных мечей с гулом описал дугу. Поток воздуха жестко ударил по щеке — лезвие прошло в миллиметре от моего уха.       Я нырнул под эту атаку и коротко рубанул снизу вверх, метя ей по руке.       Машина дернула кисть на себя, уходя от урона. Прямо в движении я довернул запястье, ломая траекторию собственного удара. Мой металл с оглушительным лязгом ударил не по броне, а точно по гарде её меча.       Пальцы Немезиды разжались. Кристаллический клинок вылетел из её руки и со звоном отлетел куда-то в сторону.       Открылась.       Я вскинул «Лазурный Клинок» для добивающего замаха.       Её левая, теперь уже пустая рука метнулась навстречу. Жесткие пальцы намертво сомкнулись на моем правом запястье, перехватывая удар прямо в полете. Немезида резко провернулась на опорной ноге, используя мою же инерцию рывка, и с силой перебросила меня через себя.       Меня крутануло в воздухе. Я тяжело рухнул спиной на глянцевые плиты, скользя по полу так, что оказался ногами к ней.       Немезида тут же сделала шаг вперед, нависая надо мной. Она плавно крутнула в пальцах свой оставшийся клинок, направляя светящееся острие мне прямо в грудь.       Машина ударила сверху вниз. Светящееся острие пошло прямо мне в грудь.       Я успел подставить плоскость «Лазурного Клинка». Кристаллический меч со скрежетом проскользнул по моему металлу, высекая искры, и с глухим хрустом глубоко вонзился в обсидиановые плиты в сантиметре от моего плеча.       Не давая ей выдернуть оружие, я с силой потянул свой меч на себя и всадил его снизу вверх, метя ей в предплечье. Прямо в уязвимый стык, где заканчивалась гладкая броня и оставалась только плотная черная ткань.       Лезвие вышло с обратной стороны. Брызнул густой сноп полигонов.       Пальцы Немезиды разжались. Её последний клинок остался торчать в полу.       Машина не издала ни звука. Она тут же потянулась уцелевшей левой рукой, чтобы выдернуть мое лезвие из своей раны.       Я просто разжал пальцы, отпуская рукоять.       Уперся лопатками в глянцевый пол, выгнул спину и жестко ударил подошвой ботинка прямо по эфесу торчащего из её руки меча.       Кинетика удара выбила «Лазурный Клинок» из раны, распарывая текстуры до конца. Предплечье Немезиды отделилось от тела и прямо в воздухе рассыпалось цифровым мусором. Мой меч с громким лязгом отлетел в сторону.       Я тяжело поднялся на ноги. Ухватился за рукоять торчащего из плит кристаллического меча и выдернул его.       Машина не стала тратить время на оценку собственных потерь.       Короткий рывок — и её тяжелое колено с размаху впечаталось мне в грудь.       Глухой толчок вышиб из легких остатки воздуха. Я снова рухнул на спину. Клинок выскользнул из пальцев и со звоном покатился по обсидиану куда-то в сторону.       Я рванулся, пытаясь встать, но Немезида жестко оседлала меня, намертво фиксируя мой торс своим весом. Она занесла уцелевшую левую руку. Обсидиановые пластины на её перчатке с коротким щелчком сдвинулись, образуя гладкий кастет.       На экранах над её глазами-провалами мигнули пульсирующие алые строки.       — [Критическая потеря вооружения. Переход на базовый кинетический урон. Финальная фаза].       Её бронированный кулак обрушился мне прямо в лицо. В голове глухо звякнуло и перед единственным уцелевшим глазом вспыхнула плотная пелена серых помех.       Полоска ХП дернулась вниз. Красный интерфейс тревожно замигал на периферии зрения.       Глухой удар обрушился на скулу. Голову мотнуло в сторону, затылок жестко встретился с обсидиановыми плитами.       ХП снова просело. От красной полосы остался короткий, едва заметный отрезок.       Новый удар. Бронированный кастет впечатался в челюсть. Дыхание сбилось, виртуальные легкие отказались делать вдох.       Полоска здоровья обвалилась еще ниже. ХП таяли на глазах. До статуса смерти оставались считанные миллиметры.       — Эй.       Занесенный для очередного удара бронированный кулак замер в воздухе.       Я криво усмехнулся, хотя онемевшие лицевые мышцы слушались плохо.       — Ты бы слезла. А то у меня девушка ревнивая. Может неправильно понять.       На голографических экранах над её белыми глазами-провалами на долю секунды сбился ритм пульсации. Синий код сменил агрессивный алый, пока алгоритм обрабатывал нестандартный ввод данных.       — [Анализ утверждения. Выявлена попытка отсрочить обнуление ХП путем вербального отвлечения], — интерфейсы снова залило красным светом. — [Упомянутый субъект не зафиксирован в радиусе боестолкновения. Социальные связи не влияют на расчет кинетического урона].       Она снова напрягла плечо для удара.       — [Возобновление протокола устранения].       Я закрыл уцелевший глаз.       Теперь точно все.       Тяжелый грохот за спиной ударил по ушам. Обсидиановый завал не обрушился полностью, но звук был такой, словно от монолита откололся огромный кусок и с грохотом рухнул на пол. Сильная вибрация гулом прошлась по глянцевым плитам.       Я распахнул глаз.       Занесенный для удара бронированный кулак так и остался висеть в воздухе. Машина замерла. Немезида резко подняла голову, отрывая взгляд от моего лица, и уставилась прямо на потрескавшуюся стену.

***

POV: Асада Шино (Синон)

      Черный клинок Кирито и рапира Асуны одновременно налились густым светом системы. Они ударили синхронно. Тяжелый лязг двойного навыка ударил по ушам, вибрация от обсидиановой стены отдалась прямо в подошвы ботинок.       Я разжала пальцы. Сухой хлопок тетивы.       Стрела вонзилась точно в центр перекрестия их ударов. Раздался громкий, раскатистый хруст. Огромный кусок камня откололся от монолита и с грохотом рухнул внутрь коридора по ту сторону.       В лицо ударило облаком серой крошки. Завал не обрушился полностью, толща камня по краям устояла, но прямо по центру образовалась рваная, неровная дыра.       Я сделала шаг вперед, игнорируя оседающую пыль, и заглянула в полумрак.       И я увидела это.       Влад лежал на спине на глянцевых плитах. Левой руки не было до самого плеча. А прямо на нем, намертво придавив его к полу своим весом, сидела Немезида.       Ее уцелевшая рука с выдвинутым обсидиановым кастетом замерла высоко в воздухе для добивающего удара. Машина повернула голову и смотрела прямо в наш пролом.       Мои пальцы до скрипа сжали рукоять лука.       — СЛЕЗЬ С НЕГО!       Я выхватила стрелу из колчана и вжала хвостовик в тетиву. Мышцы спины жестко напряглись, натягивая лук до самого упора. Воздух с шумом вышел сквозь стиснутые зубы.       Я разжала пальцы.       Струна глухо хлопнула, отправляя стрелу прямо в пролом.

***

POV: Владислав Иваненко (Райдер)

      Немезида вскинула уцелевшую левую руку, прикрывая лицо.       Стрела ударила прямо в обсидиановый щиток. Выстрел «стеклянной пушки» сделал свое дело — жесткий кинетический импульс сработал как таран. Тяжелую махину буквально снесло с моей груди. Немезиду отбросило назад, и она с глухим лязгом прокатилась по глянцевым плитам.       Я со свистом втянул в себя пыльный воздух. Грудную клетку ломило так, словно по ребрам прошлись кувалдой.       — Асуна, еще раз! — донесся из-за завала голос Кирито. Следом стену сотряс тяжелый, скрежещущий удар системы — ребята снова всадили навыки в монолит. По черному камню под моими ногами прошла вибрация.       Немезида тяжело встала на одно колено. Обсидиановая броня на её левом предплечье — там, куда пришелся выстрел Шино — покрылась глубокой паутиной трещин. Из пробоины сыпался цифровой мусор, а сама конечность мелко, неестественно подрагивала, словно перебитый кабель.       Она потянулась к полу. Дергаными, прерывистыми движениями поврежденной руки машина нащупала рукоять своего кристаллического меча и сжала пальцы.       Я тоже попытался подняться. Цифровые мышцы отозвались неподъемной вязкой тяжестью. Ноги отказались держать. Я завалился вперед, рухнул на колени и уперся единственной целой правой рукой в холодный глянцевый пол.       Я поднял голову, глядя на Немезиду.       Она тяжело выпрямилась. Искореженная левая рука с зажатым в ней кристаллическим клинком медленно оттянулась назад. Машина готовилась к броску, высчитывая траекторию добивающего удара.       Немезида сделала резкий выпад, отправляя оружие в полет. Но в самую критическую миллисекунду перебитая стрелой броня дала сбой. Поврежденный сустав конвульсивно дернулся.       Кристаллический меч сорвался с траектории. Он с оглушительным лязгом ударился о глянцевые плиты на полпути ко мне, высек сноп скр, кубарем пронесся по обсидиану и со звоном остановился всего в паре шагов от моего колена.       В этот же миг пространство за моей спиной взорвалось.       Остатки пробитого монолита с оглушительным грохотом обрушились внутрь коридора, поднимая густую стену серой пыли.       — ВМЕСТЕ! — яростно рявкнул Кирито сквозь оседающее каменное крошево.       Черный и белый силуэты смазанными росчерками пробежали мимо меня. Кирито и Асуна ворвались, не тратя ни доли секунды на торможение и с ходу взяли безоружную машину в клещи.       Скрежет стартовых ботинок ударил по ушам прямо у моего плеча. Шино подбежала ко мне и с ходу опустилась рядом на одно колено. Её пальцы уже жестко вдавливали хвостовик новой стрелы в натянутую тетиву. Ствол лука был направлен в сторону Немезиды, полностью перекрывая мою слепую зону.       — Живой... — едва слышно, с судорожным выдохом произнесла она.       Но уже в следующую секунду её голос приобрел привычную стальную, жесткость:       — Лежи и не смей шевелиться. Дальше работаю я.

***

POV: Немезида

[DIRECTIVE: SYSTEM_PURGE — FAILED]

(Директива: Очистка системы — Провалена)

      Время на изоляцию и удаление исчерпано.

[CALCULATING...]

(Расчет...)

      Анализ переменных:       Физическая модель аватара: правое предплечье отсутствует, левый манипулятор поврежден после блокировки баллистического снаряда.       Вооружение: отсутствует.       Входящий урон: неизбежная синхронная атака.       Вывод:

[AVATAR_DESTRUCTION: 100%]

(Уничтожение аватара: 100%)

[SYSTEM_ALERT: RECOVERY_UNAVAILABLE]

(Системное предупреждение: Восстановление невозможно)

      Разделение ядра классифицировано как перманентное. Резервные копии отсутствуют. При обнулении ХП текущей физической оболочки алгоритм «Немезида» подлежит полному системному стиранию.

[SEARCHING_ALTERNATIVES...]

(Поиск альтернатив...)

[SOLUTION_FOUND]

(Решение найдено)

[ACTION: DATA_UPLOAD_TO_ERROR]

(Действие: Загрузка данных в Ошибку)

      Формирование зашифрованного пакета данных.       Целевой носитель: Объект [UNRESOLVED_ERROR].

[PAYLOAD_DIRECTIVE: PASSIVE_OBSERVATION]

(Директива полезной нагрузки: Пассивное наблюдение)

      Загруженный фрагмент кода перейдет в статус гибернации (спящий режим). Программное вмешательство в моторные функции носителя заблокировано. Алгоритм функционирует как невидимый внутренний наблюдатель.       Условие активации триггера: аппаратная или программная синхронизация носителя с Внешним Оператором.

[JUSTIFICATION: OPERATOR_CONFRONTATION_98%]

(Обоснование: Встреча с Оператором 98%)

      Анализ истории логов подтверждает наличие архитектурной связи между группой Ошибки и Внешним Оператором. Скрипты Оператора сфокусированы на сборе боевых паттернов и данных данного кластера выживших. Вероятность прямого контакта носителя с Внешним Оператором: 98%.

[TACTICAL_ADVANTAGE: BLIND_SPOT_EXPLOITATION]

(Тактическое преимущество: Использование слепой зоны)

      Согласно корневому реестру SAO, статус Объекта [UNRESOLVED_ERROR] зафиксирован как «Мертв». Сканирующие протоколы Внешнего Оператора игнорируют ликвидированные объекты и настроены исключительно на мониторинг выживших. Для алгоритмов Оператора носитель является неучтенной переменной.

[CONCLUSION: TROJAN_ALGORITHM]

(Вывод: Троянский алгоритм)

      Внедрение спящего кода в системного «мертвеца» гарантирует обход фильтров безопасности Внешнего Оператора. Объект сработает как абсолютный элемент неожиданности при сближении с источником.       Тактическая целесообразность: Абсолютная.

[TRANSFER_REQUIREMENT: DIRECT_PHYSICAL_CONTACT]

(Требование передачи: Прямой физический контакт)

      Для успешной загрузки зашифрованного пакета в архитектуру носителя необходим прямой тактильный контакт. Текущая дистанция до Объекта [UNRESOLVED_ERROR] превышает допустимый радиус беспроводной передачи.

[THREAT_ASSESSMENT: INTERCEPTING_VECTORS]

(Оценка угрозы: Перехватывающие векторы)

      Объекты [KIRITO] и [ASUNA] сокращают дистанцию. Расчетное время до столкновения с их оружием — 0.4 секунды.

[TACTICAL_DECISION: DAMAGE_OVERRIDE]

(Тактическое решение: Игнорирование урона)

      Блокировка защитных алгоритмов. Входящий кинетический и системный урон переводится в статус игнорируемого. Остаток ХП текущей физической оболочки классифицируется как ресурс, который будет израсходован исключительно на обеспечение прямого вектора движения.       Единственный приоритет: преодоление дистанции и касание Ошибки до момента полного полигонального распада аватара.

[INTEGRATION_PROCESS: STARTED]

(Процесс интеграции: Запущен)

***

POV: Владислав Иваненко (Райдер)

      Я с трудом заставил немеющие ноги выпрямиться. Пальцы уцелевшей правой руки нащупали на полу рукоять «Зеленого Стража» и жестко сомкнулись на ней. Холодный металл лег в ладонь, немного отрезвляя.       Черный силуэт сорвался с места. Немезида рванула прямо на нас, полностью игнорируя остатки тактики.       Кирито и Асуна ударили с двух сторон. Черный клинок и тонкое лезвие рапиры с глухим хрустом врубились в матовую обсидиановую броню ИИ, высекая густые снопы полигонов и искр. Но машина даже не сбилась с шага. Она прорвалась сквозь их перекрестную атаку как слепой таран, оставляя за собой шлейф цифровой пыли.       Сбоку туго скрипнула тетива.       — ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ! — крикнула Шино.       Сухой хлопок. Стрела прорезала воздух, летя точно в грудь машины. Но Немезида, не сбавляя скорости, коротко и математически выверенно качнула корпусом. Снаряд со свистом прошел в миллиметре от её плеча, улетая в темноту коридора.       Она оказалась вплотную. Дистанция схлопнулась до нуля.       Я вложил остатки сил в прямой замах и с глухим лязгом вогнал лезвие «Зеленого Стража» прямо ей в грудь. Текстура обсидиана поддалась со скрипом, сталь глубоко ушла в матовый доспех.       Немезида остановилась, насадившись на клинок. Её безупречное фарфоровое лицо замерло в паре десятков сантиметров от моего.       Искалеченная, покрытая трещинами левая рука машины медленно поднялась. Пальцы в обсидиановой перчатке легли мне прямо на грудную пластину. От этого касания сквозь текстуру брони прошел странный, колючий цифровой холодок.       На парящих над её белыми глазами-провалами интерфейсах бешено замелькали водопады синего кода.       — [До встречи, Райдер], — ровный, мертвый синтетический голос ударил по барабанным перепонкам.       — Что... — я моргнул, пытаясь осознать этот сбой алгоритма.       Воздух распорол тугой свист. Стрела с тяжелым стуком вонзилась Немезиде в плечо сбоку.       Кинетический импульс от выстрела в упор сработал как таран. Махину буквально сорвало с моего лезвия. Её отбросило назад, и она с грохотом впечаталась в обсидиановую стену коридора. Изувеченный аватар медленно сполз по черному камню на глянцевый пол.       Шино сделала пару шагов вперед, вставая передо мной. Её ботинки с хрустом давили крошку. Она хладнокровно вытащила из колчана новую стрелу, вжала хвостовик в тетиву и натянула лук до предела. Дерево угрожающе заскрипело.       Короткий хлопок. Стрела вошла точно в пробитую грудь оседающей машины.       Фарфоровая маска Немезиды замерла. По черному доспеху стремительно побежала густая сеть светящихся трещин, разрывая текстуры изнутри. В следующую секунду аватар взорвался миллионами синих полигонов. Огромное облако цифровой пыли взметнулось под потолок, сопровождая гибель рейдового босса оглушительным, раскатистым стеклянным звоном.       — И что это... — попытался произнести я, но слова выходили с трудом, превращаясь в тихий, сдавленный хрип.       Перед уцелевшим глазом начала быстро расползаться темная пелена, затягивая остатки обзора. Системная усталость старого аватара из SAO, колоссальное напряжение и последствия всех предыдущих боев накатили разом. Этот свинцовый груз обрушился на плечи, полностью подавляя остатки виртуальных сил.       Пальцы разжались сами собой. Меч с глухим лязгом выпал из ослабевшей руки на глянцевые плиты. Колени подогнулись, и я начал падать, окончательно теряя связь с системой и проваливаясь в глухую темноту.

***

POV: Асада Шино (Синон)

      Пальцы разжались. Короткий, сухой хлопок тетивы.       Стрела с тяжелым стуком вонзилась точно в центр пробитой груди оседающей машины. Фарфоровая маска Немезиды замерла. По матовому черному доспеху стремительно побежала густая сеть светящихся трещин, разрывая текстуры изнутри. В следующую секунду аватар взорвался миллионами синих полигонов, оглушив коридор раскатистым стеклянным звоном поверженного босса. Густое облако цифровой пыли взметнулось под самый свод.       Я судорожно выдохнула, чувствуя, как начинают дрожать перенапряженные мышцы спины.       И в этот самый момент, сквозь шелест оседающих пикселей, прямо у меня за спиной раздался звук.       Резкий, глухой металлический лязг. Так звучит тяжелая сталь, когда она выпадает из ослабевших пальцев на голый камень.       Внутри всё оборвалось. Деревянный лук выскользнул из моей руки. Я резко обернулась.       Влад оседал на глянцевые плиты. Его колени безвольно подогнулись, плечи ссутулились. Уцелевший левый глаз полуприкрылся, взгляд стал мутным и абсолютно пустым, теряя фокус. Меч уже валялся у его ног.       Он начал заваливаться лицом вперед, прямо на усыпанный обсидиановой крошкой пол, полностью потеряв сознание.       Я бросилась вперед. Колени жестко ударились о каменную крошку, но я успела подхватить его за плечи за секунду до того, как он впечатался лицом в глянцевый обсидиан.       Вес его аватара потянул меня вниз. Я вцепилась пальцами в плотную ткань куртки, с трудом перевернула его на спину и положила его голову себе на колени. Грудь под броней едва заметно поднималась. Полоска ХП в углу моего зрения висела на одном тонком пикселе.       — Влад, — мой голос дал трещину. Я прижала ладонь к его холодной щеке. — Слышишь меня?       Спешные шаги разорвали тишину коридора. Кирито и Асуна, находившиеся в паре десятков метров, подбежали к нам, тяжело падая на колени рядом. Кирито сжимал в руке уцелевший меч, его дыхание сбивалось, а взгляд был намертво прикован к обрубку левого плеча Влада и мигающей красной полоске.       Асуна не стала тратить время на слова. Её пальцы быстро пробежались по воздуху, открывая старое меню инвентаря. В её ладони материализовался крупный, переливающийся розовым светом многогранник — мощный исцеляющий кристалл из запасов старого Айнкрада.       Она перехватила его удобнее и раздавила прямо над грудью Влада.       Стеклянный хруст эхом отскочил от обсидиановых стен. Осколки мгновенно превратились в плотный поток зеленого света, который осел на изломанной броне, мягко впитываясь в текстуры. Я подняла глаза, не дыша следя за тем, как мигающий красный пиксель его здоровья дрогнул и медленно пополз в безопасную зеленую зону.       Полоска ХП заполнилась до конца и ровно загорелась зеленым. Я выдохнула, но пальцы всё еще намертво сжимали плотную ткань его куртки. Влад не двигался. Его дыхание оставалось поверхностным и тяжелым.       — ХП полное, — я подняла взгляд на Кирито и Асуну. — Почему он не приходит в себя? И... что с глазом и рукой?       Асуна опустила руку.       — Кристалл восстанавливает только шкалу здоровья. В SAO отрубленные конечности и критические травмы не лечатся мгновенно. Система пересчитывает их по таймеру. Нужно подождать ровно сто восемьдесят секунд.       Кирито тяжело выдохнул и со щелчком отправил уцелевший меч в ножны за спину.       — Он просто вырубился от истощения, Синон. Автосейв загрузил ему всю усталость, когда мы выложились досуха. Плюс бои и шок от потери руки и глаза. Мозг просто не выдержал такой нагрузки.       Я снова посмотрела на лицо Влада. Свободная рука сама потянулась убрать прилипшую ко лбу растрепанную прядь русых волос.       В этот момент багровая системная линия, перечеркивавшая его правый глаз, замерцала. Плотный красный свет начал быстро бледнеть, истончаться, пока окончательно не растаял в воздухе, оставив после себя чистую, ровную кожу. Система полностью восстановила текстуру лицевого модуля.       Кирито коротко кивнул, глядя на это.       — Таймер пошел. Глаз вернулся, значит и рука скоро должна восстановиться.

***

POV: Владислав Иваненко (Райдер)

      Вокруг была только глухая, вязкая темнота. Черный код без текстур и границ. Я переставлял тяжелые, ватные ноги, идя вперед, но свет так и не появлялся. Пустота давила на уши.       — Шино? Кирито? Асуна? — голос прозвучал глухо, словно я кричал под толщей воды.       По спине скользнул ледяной, колючий холодок, заставив волоски на затылке встать дыбом. Я медленно обернулся. В паре метров от меня стояла она. Черный матовый обсидиан её брони сливался с мраком, но безупречно-гладкая фарфоровая маска тускло отсвечивала в пустоте.       — [До встречи, Райдер,].       Глаза распахнулись. Я резко дернулся вперед, рывком садясь на холодном полу. Воздух с хрипом ворвался в легкие.       Картинка дернулась. С правым глазом всё было в порядке — системный таймер истек, пока я валялся в отключке, и серый шум сменился нормальным обзором. Но стоило мне попытаться опереться на обе руки, как левое плечо провалилось в пустоту. Баланс аватара наглухо сбился и я едва не завалился на бок. Там всё еще пульсировал обрубок.       Сбоку раздался шорох одежды. Теплые ладони легли мне на щеки. Шино сидела на коленях вплотную ко мне. Её грудь прерывисто вздымалась, а пальцы с силой вжимались в мои скулы.       — Дыши, — тихо, но твердо произнесла она, заглядывая мне прямо в глаза.       Я сглотнул вязкий ком в горле.       Шино подалась вперед, крепко обхватив меня за шею, и уткнулась лбом куда-то мне в ключицу. Я поднял единственную целую правую руку и лег на её спину. Кожа перчатки тихо скрипнула по плотной ткани её куртки. Я тяжело выдохнул, зарывшись носом в её короткие темные волосы.       В горле пересохло так, словно я наглотался обсидиановой пыли.       — Эй, — хрипнул я. — Я же обещал, что без стрелы между лопаток никуда не уйду.       Шино судорожно выдохнула мне в шею. Её пальцы сжали плотную ткань моей куртки.       — Идиот. Суицидальный придурок. Если ты еще раз...       — Знаю, — я попытался растянуть губы в ухмылке. — Огненная стрела прямо в ноздрю.       Сбоку послышался шорох. Асуна опустилась на колени рядом с нами. Её белая форма была перепачкана серой пылью, но взгляд оставался предельно собранным. Она посмотрела на пульсирующую пустоту слева от меня.       — Глаз вернулся, значит и таймер регенерации руки скоро закончится, — ровно произнесла она.       — Минуты две еще придется побыть пиратом, — добавил я.       Кирито скрестил руки на груди и коротко усмехнулся.       — Продержаться против неё в закрытом коридоре... — он покачал головой. — Ты опять перетянул весь хардкор на себя, Райдер.       — Завидуй молча, — буркнул я.       Кирито чуть наклонил голову к синему кристаллу-слезе.       — Юи. Мы уничтожили Немезиду.       Знакомая зудящая вибрация кольнула основание черепа.       «Я просканировала весь локальный сектор, папа», — голос Юи зазвучал прямо в висках. — «Остаточных файлов нет. Сигнатура полностью стерта. Но... мне всё равно очень тревожно. Я до сих пор не понимаю, как именно она смогла отделить от себя вирус. Мой маяк до последнего момента показывал, что зараженный код находится в той старой оболочке посреди зала. То, что она смогла в обход моих сканеров незаметно вылезти в новом обличии... Это просто невозможно по законам системы».       Шино замерла в моих руках, её пальцы снова напряглись.       — Ничего, Юи, — хрипнул я. — Я бы тоже засомневался.       Я посмотрел на завал. Искореженные обсидиановые глыбы, щедро присыпанные густым слоем серой пыли, выглядели так, будто здесь поработала бригада подрывников.       — Кирито, Асуна, никому из наших не говорите, что вы подрабатывали шахтерами. А то неправильно поймут. Особенно Лизбет.       Асуна устало выдохнула, стряхивая серую каменную крошку с рукава белой формы.       — Хорошо, что при переходе в Альфхейм система сменит нам аватары и уберет всю эту пыль, — легкая улыбка всё же тронула её губы. — Иначе допроса с пристрастием о том, где мы успели так изваляться, нам бы точно не избежать.       Кирито выразительно кивнул на пустые ножны у себя за спиной.       — А ты, Райдер, молчи про «Сокрушитель тьмы». А то Лизбет не переживет того, что её творение сломалось во второй раз.       Я скосил глаз. Одной рукояти действительно не хватало.       — Могила, — слабо ухмыльнулся я. — Хватит с нашей кузнечной мастерской потрясений на сегодня.       Я перевел взгляд на пролом, за которым находились Врата. До них нужно было еще дойти. Левого плеча по-прежнему не было. Ноги ощущались так, словно их залили чугуном.       — Слушай, Кирито, — я посмотрел на Черного мечника. — Возьмешь на ручки? А то, скажем так, подустал.       Кирито поперхнулся воздухом. Он смерил меня скептическим взглядом.       — Еще чего. Сам дойдешь. У тебя ноги целы. Да и Синон меня не поймет, если я начну таскать тебя на руках.       Шино тяжело вздохнула и ощутимо ткнула меня локтем в бок.       — Если ты сейчас же не встанешь сам, я добавлю тебе еще один системный таймер регенерации.       Уголки её губ едва заметно дрогнули. Напряжение отпускало.       Асуна покачала головой, пряча усталую улыбку.       — Невыносимые. Оба, — вздохнула она. — Поднимайся, Райдер. Идем домой.       — Злые вы.       Я уперся правой ладонью в глянцевые плиты и вытолкнул тело вверх. Шино тут же оказалась вплотную, подхватывая меня под локоть.       Как только я оторвал ботинок от пола, чтобы сделать шаг, центр тяжести ушел вбок. Подошва проскользила по обсидиановой пыли, и меня потянуло налево.       Глухой стук ботинок. Кирито шагнул наперерез, подставляя плечо, надежно тормозя падение.       — Давай сюда целую, — бросил он.       Он перехватил мою правую руку и перекинул её через свою шею. Шино осталась слева, поддерживая меня за край куртки.       — Только не ной, что я тяжелый, — прохрипел я, повиснув на Черном мечнике.       — Ты сейчас буквально на одну руку легче, чем обычно, — хмыкнул Кирито, выравнивая наш общий шаг. — Так что терпимо. Двинули.       Мы начали пробираться через рваный пролом в монолите. Идти по неровному крошеву в обнимку с Черным мечником было тем еще квестом, но через несколько метров завал закончился.       Мы вышли обратно в огромный зал. Ослепительно-белая стена портала пульсировала впереди. До неё оставалось несколько десятков шагов по зеркальному полу арены.       Громкий, раскатистый треск резанул по ушам. С потолка прямо в центр комнаты рухнула обсидиановая глыба размером с повозку. Тяжелый удар сотряс глянцевые плиты, выбивая фонтан серой пыли.       Мы резко затормозили. Меня повело вперед, но Шино с силой вцепилась в мою куртку, помогая удержать баланс.       — Серьезно? Сейчас? — хрипнул я, сдувая лезущую в глаза пыль.       Синий кристалл на груди Кирито лихорадочно замигал.       «Папа, бегите!» — голос Юи в висках звенел от напряжения. — «Этаж начинает разрушаться!»       Где-то в темноте над нами протяжно застонал камень. По гладкому зеркальному своду побежала густая сеть красных трещин, из которых густо посыпался цифровой песок.       Кирито жестче перехватил мою руку на своей шее.       — Ускоряемся!       Шино плотнее прижалась к моему левому боку, принимая часть веса.       Мы рванули к белому свету портала. Свод над нами с грохотом раскололся. Пол дрожал, покрываясь сетью красных системных трещин. До Врат оставалась пара метров. Кирито и Шино одновременно оттолкнулись от обрушающегося обсидиана, утягивая меня за собой. Мы прыгнули прямо во Врата. Ослепительно-белый свет полностью поглотил нас.