Глава 28: Возвращение Ядвиги

Каждый житель Мышкина почувствовал это – нечто невыразимое, мощное, древнее. Лишь волшебницы осознавали, что это – возвращение. На землю Центрального перекрестка, словно вырвавшись из пелены времени, шагнула Ядвига, Великая Ведьма. Ветер затих, листья перестали трепетать, и даже привычный шум города словно замер в ожидании. На ее плече, словно неразлучная тень, сидела ее верная Совушка, Сава. Ее глаза, как два уголька, внимательно сканировали окружающее пространство. -Как же долго меня не было, — произнесла Ядвига, ее голос был низким и хриплым, словно шепот вековых деревьев. -Пока я занималась своими ведьминскими делами, пол-Мышкина уже страдают. Она прошла мимо фонтана и ее взгляд зацепился за троих девушек, склонившихся над распростертыми телами. Маша, словно встревоженная лань, пыталась помочь своим подругам, а Снежка и Варя лежали неподвижно, словно погруженные в глубокий сон. Ядвига приблизилась к ним, ее шаги были тихими и легкими, словно поступь лесного духа. Взмахом руки она рассеяла тьму, окутывавшую Варю и Снежку, и их глаза распахнулись. -Кто вы такие? – спросила Ядвига, ее взгляд был пронзительным и внимательным. Маша, сбивчиво и переполненная эмоциями, рассказала ей все, что произошло: о появлении Алёнки, о тренировках с магией, о черной метке, оставленной Мороком, об ударе в горло и об их бессилии. Ядвига слушала внимательно, не перебивая, ее лицо оставалось непроницаемым. Когда Маша закончила, Ядвига повернулась к Варе. -Что с вами случилось? Что вы помните? – спросила она. Варя рассказала ей о своих подозрениях в отношении Алёнки, о ее странном поведении и о том, как они внезапно потеряли сознание у фонтана. Ядвига выдохнула и покачала головой. -Нужно это решать. Где Хранитель? – прорычала она. В ее руке внезапно возник посох, изготовленный из темного дерева, украшенный древними рунами и увенчанный сверкающим кристаллом. Она ударила посохом о землю три раза, и в воздухе заискрились молнии. В тот же миг перед ней появился Кот Ученый, его шерсть была взъерошена, а глаза полны испуга. Кот попытался изобразить улыбку, но его губы лишь дрогнули в нервном тике. -Ядвига... – прошептал он, его голос дрожал. -Почему ты не следишь за всем, Кот? – спросила Ядвига, ее голос был полон укора. - Ты же Хранитель Центрального перекрестка. Ты должен оберегать этот город от тьмы. Кот попытался оправдаться. -Я пытался все сделать, Ядвига. Я работал над этим. Но... Все произошло так быстро... Ядвига покачала головой. -Сейчас все будет иначе, Кот. Сейчас я возьму все в свои руки. Ядвига приблизилась к Коту, ее взгляд был пронзительным и холодным, словно лезвие ножа. -Кот, – произнесла она, ее голос звучал как шепот ветра в зимнем лесу. -Ты знаешь, что я вправе увидеть твои мысли. Ты Хранитель, и я должна знать полную картину происходящего. У меня нет времени на игры. Кот, понурившись, кивнул. Он понимал, что сопротивление бесполезно. Ядвига была слишком сильна, слишком мудра. Она видела сквозь ложь и обман. Ядвига закрыла глаза и погрузилась в его воспоминания. Она путешествовала по лабиринтам его разума, словно по страницам древней книги, раскрывая тайны и секреты, скрытые в глубине его сознания. Но то, что она обнаружила, повергло ее в шок. Каждое третье воспоминание было словно покрыто пеплом, запылено, словно стерто из памяти. Она пыталась проникнуть сквозь эту завесу, но не могла ничего увидеть. А воспоминания последних дней, все, что касалось (Алёнки и Морока)были почти полностью стерты. В этот момент Савушка, словно почувствовав ее гнев, с яростью вцепилась когтями в плечо Кота. Он вскрикнул от боли и упал на землю, не в силах сопротивляться. Сава крепко сжимала его, не давая ему сбежать. Ядвига открыла глаза, ее лицо было искажено гневом. -Ты разочаровал меня, Кот, – прорычала она. -Ты стер свои воспоминания. Ты предал свой долг Хранителя. Кот задрожал от страха. -Я не хотел, Ядвига! Я пытался защитить себя! -Бесполезно что-то утаивать от меня, Кот, – перебила его Ядвига, ее голос звучал как гром. -Я ведьма. Я вижу сквозь ложь и обман. Я узнаю все, что ты сделал, и все, что ты пытался скрыть. Кот, обессиленный и сломленный, перестал сопротивляться. Словно он сам хотел покончить со всем этим. И тогда, словно по волшебству, он щелкнул пальцами. В его глазах вспыхнул яркий свет, и он вспомнил все. Вспомнил о Мороке, о его планах, о стирании памяти, о сделке с Ягой. -Я помню, – прошептал он, его голос дрожал от ужаса. -Я помню все... И тогда Кот, словно повинуясь невидимой силе, произнес древние слова, наполненные раскаянием и покорностью. -Ведьмин покой я потревожил, Ядвига. Мой разум и тело – в твоей власти. Твое решение – моя судьба. Варя, увидев, что происходит с Котом, испугалась и крикнула: -Где Алёнка? Что с ней? Но Ядвига, подняв руку, жестом приказала ей молчать. В ее глазах читалась сосредоточенность и решимость. -Тише, Варя,– проговорила она, ее голос был полон власти. -Сейчас не время для вопросов. Ядвига пристально посмотрела на Кота, ее глаза, словно два темных омута, проникали в самую глубь его души. -Ты знаешь, что они в твоем кафе, Кот,– произнесла она, ее голос звучал как приговор. -Ты знал, что происходит, и ты ничего не сделал. Ты мог помочь Алёнке, но ты испугался. Ты предал свой долг, Кот. Ты предал себя. Не дожидаясь ответа, Ядвига взмахнула посохом, и пространство вокруг них исказилось. Она переместила себя, Варю, Снежку и Машу в кафе Кота, в эпицентр произошедших событий. Картина, представшая перед ними, была жуткой. В центре комнаты, словно сломанная кукла, лежала Алёнка, ее лицо было бледным и безжизненным. Над ней склонилась Ядвига, ее лицо было сосредоточенным и серьезным. Рядом с Алёнкой, словно в трансе, стоял Алекс. Его глаза были пустыми и безумными. Он казался потерянным и дезориентированным. Маша, Варя и Снежка бросились к Алёнке, переполненные тревогой и страхом. Ядвига провела посохом над лбом Алёнки, и та медленно открыла глаза. В ее взгляде отражалось замешательство и ужас. -Все кончено, дитя, – проговорила Ядвига, ее голос был мягким и успокаивающим. -Твой кошмар закончился. Она встала и приблизилась к Алексу. Проведя посохом над его головой, она вернула ему память. В его глазах вспыхнула ярость и злоба. Он очнулся и огляделся вокруг. Увидев Ядвигу, он оскалился в презрительной улыбке. -Ядвига, – произнес он, его голос был полон ненависти. -Как долго же я скрывался от тебя. -Я удивлена, как долго ты смог продержаться,– ответила Ядвига, ее лицо оставалось непроницаемым. -Но теперь все кончено. Алекс усмехнулся. -Не думаю. Если бы ты не прилетела раньше времени, все бы получилось. Я был так близко к цели. -Так вот что звало меня, – проговорила Ядвига, словно размышляя вслух. -Твоя жажда власти, твоя тьма. Они пронзали ткань мироздания, призывая меня вернуться. Варвара, Снежка и Мария, тем временем, помогали Алёнке прийти в себя. Они обнимали ее, успокаивая и заверяя, что все хорошо. Ядвига повернулась к ним, ее взгляд смягчился. -Не волнуйтесь, девочки,– проговорила она. -Ваша подруга в безопасности. Но теперь мне нужно разобраться с этим... Она указала посохом на Алекса. -Ты заплатишь за все, что сделал, Морок, – произнесла она, ее голос звучал как приговор. -Ты будешь заключен в зеркале, как и планировалось, – продолжила она. -И ты будешь страдать, пока не осознаешь свои ошибки. Алекс рассмеялся. -Даже из зеркала я выберусь. Я слишком силен, чтобы быть запертым навсегда. Ядвига повернулась к Коту, который стоял в стороне, съежившись от страха. -А тебе, Кот, уготована судьба хуже зеркала, – проговорила она, ее голос был полон презрения. -Ты заплатишь за свою трусость, за свое предательство. Ты будешь жить с этим грузом до конца своих дней. Ядвига взмахнула своим посохом, и мощный поток магии подхватил Алекса в воздух. Он забился в ярости, пытаясь вырваться из невидимых оков, но магия Ядвиги была слишком сильна. -Я вернусь! – прорычал он, глядя на Ядвигу с ненавистью. -Я отомщу вам всем! Ядвига усмехнулась. -Даже если ты сбежишь в самый дальний уголок волшебного мира, ты не сможешь скрыться от меня, – произнесла она, ее голос был полон уверенности. -Я найду тебя, где бы ты ни был. Алекс усмехнулся. -Меня уже ждут там,– проговорил он, глядя на Ядвигу с презрением. -И огонь Алёнки дал мне достаточно сил, чтобы подготовиться. Ядвига нахмурилась. -Браслет? Ты думаешь, что это имеет значение? – спросила она. -Владеть магией, не имея доступа к источнику силы, все равно что владеть игрушечным мечом. Это бесполезно. Алекс на мгновение замолчал, затем посмотрел на Ядвигу с вызовом. -И что же вы собираетесь со мной сделать? Будете держать меня в зеркале? Ядвига улыбнулась, но в ее улыбке не было ни капли тепла. -О, нет, Морок. Для тебя у меня приготовлена участь гораздо хуже. Алекс побледнел. -Что? Что ты имеешь в виду? – спросил он, его голос дрожал от страха. -Ты узнаешь,– ответила Ядвига, глядя на него с жалостью. -Ты узнаешь, что значит быть заключенным в месте, где ты не можешь контролировать ничего. Ты узнаешь, что значит быть игрушкой в чужих руках. Затем она посмотрела на Кота, который стоял в стороне, съежившись от ужаса. -И ты, Кот, понесешь ответственность за свои действия. Твоя трусость и твое предательство не останутся безнаказанными. Алекс посмотрел на Кота, его глаза горели ненавистью. -Ты... – прорычал он, пытаясь вырваться из магии Ядвиги. -Ты все испортил! Но Ядвига не дала ему закончить. Взмахом посоха она направила его к зеркалу, и мощный поток магии потащил его к мерцающей поверхности. Алекс отчаянно сопротивлялся, его тело извивалось в воздухе, словно змея, пойманная в ловушку. Он попытался использовать свою магию, чтобы противостоять силе Ядвиги, но его заклинания рассыпались в прах, не в силах пробить ее защиту. Ярость и отчаяние заполнили его разум. Он понимал, что проигрывает. С каждой секундой он приближался к зеркалу, и ужас сковывал его сердце. Он видел свое отражение в его гладкой поверхности, и это зрелище пугало его больше всего. Он боялся потерять себя, раствориться в бесконечном отражении, стать лишь бледной тенью самого себя. В последний момент отчаяния Алекс попытался щелкнуть пальцем. В его глазах горела ненависть, адресованная Коту. Он хотел забрать его душу, заставить его заплатить за предательство, за все, что он сделал. Он хотел потащить его за собой в зеркальный мир, обрекая его на вечные страдания. Но его магия была слишком слаба. Он не успел завершить заклинание. Сила Ядвиги перехватила его, лишая его последней надежды. С криком, полным ярости и отчаяния, Алекс исчез в мерцающей поверхности зеркала. Оно сомкнулось за ним, словно закрывая дверь в другой мир, мир, где его ждали страдания и забвение. Ядвига обернулась к девушкам, ее лицо смягчилось, и на нем появилась теплая улыбка. -Отправляйтесь домой, девочки, – проговорила она, ее голос звучал ласково и заботливо. -Вам нужно отдохнуть и набраться сил. Завтра мы поговорим, и я расскажу вам, что делать дальше. Варя, Снежка и Маша, все еще потрясенные произошедшим, кивнули и помогли Алёнке добраться до ее дома. Они поддерживали ее, оберегая от внешнего мира, и молча шли по улицам ночного Мышкина. Когда девушки скрылись из виду, Ядвига жестом подозвала Кота, и они вместе направились к фонтану, расположенному в самом центре города. Она села на бортик фонтана, откинув назад свою длинную, густую косу. В лунном свете ее лицо казалось молодым и прекрасным. На самом деле, Ядвига была не такой уж и старой, как многие думали. Веками она сохраняла свою молодость и красоту, используя древние заклинания и ритуалы. Она выглядела как молодая женщина, полная силы и мудрости. Кот стоял перед ней, понурившись и съежившись от страха. -Что меня ждет, Ядвига? – спросил он, его голос дрожал от страха. Ядвига посмотрела на него с жалостью. -Центральному перекрестку нужен Хранитель, – проговорила она, ее голос был мягким, но твердым. -Ты больше не можешь исполнять эту роль. Твоя трусость и твое предательство сделали тебя недостойным. Кот побледнел. -Но кто же тогда?– спросил он. -Кто может занять мое место? -Если я возьму Центральный перекресток под свой контроль, это даст мне слишком много власти, – ответила Ядвига. -Каждому своя доля. Нужно найти того, кто сможет занять твое место. Она задумалась на мгновение, затем посмотрела на Кота с вопросом: -Кто из этих девушек сможет принять твою ношу? Кот был шокирован ее словами. -Никто из них! – воскликнул он. -Они еще слишком слабы. Они не готовы к такой ответственности. Ядвига усмехнулась. -Совушка уже доложила мне, что Маша занимается с Лешим. Она сильная девочка. Она связана с природой. Она может стать достойным Хранителем. Кот опустился на колени, глядя на Ядвигу с мольбой. -Простите меня, Ядвига! – воскликнул он. -В молодости я был слишком амбициозен. Я хотел получить все и сразу. Но я был слишком труслив, чтобы рисковать. Я сожалею о своих ошибках. Я готов понести любое наказание. Кот опустил голову. -Я сожалею о том, что из-за меня погиб мой брат, – прошептал он. -Он был достоин этой ноши. Он был бы лучшим Хранителем, чем я. Ядвига вздохнула и посмотрела на ночное небо. -Я отправлю тебя на служение Морскому хранителю,– проговорила она. -Он сам решит, что с тобой делать. Ты будешь служить ему, пока не искупишь свою вину. Кот поднял голову и посмотрел на Ядвигу с благодарностью. -Это лучше, чем я заслуживаю, – прошептал он. -Спасибо тебе, Ядвига. Тишина на кухне дома Алёнки была почти осязаемой. Варя, Снежка, Маша и Алёнка сидели за столом, словно тени, отбрасываемые тусклым светом лампы. Бабушка Алёнки, Людмила Ивановна, молча разливала чай по чашкам, ее движения были медленными и размеренными. Она не задавала вопросов, не пыталась узнать, что произошло. Она чувствовала, что сейчас главное – дать девочкам время прийти в себя. Они сидели в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Варя пыталась осмыслить произошедшее, Снежка – успокоить свои чувства, Маша – восстановить связь с природой, а Алёнка... Алёнка пыталась забыть о том ужасе, который ей пришлось пережить. Внезапно тишину нарушил громкий стук в дверь. Все вздрогнули от неожиданности. Людмила Ивановна пошла открывать дверь и замерла на пороге, увидев Ядвигу. Ядвига улыбнулась Людмиле Ивановне и вежливо попросила ее оставить их наедине с бабушкой Алёнки. -Нам нужно поговорить, – проговорила она. -Это важно. Людмила Ивановна кивнула, понимая, что спорить с Ядвигой бесполезно. Она позвала девочек, и они вместе вышли из кухни, направляясь в комнату Алёнки. Оказавшись в комнате, Варя сразу же задала вопрос, который мучил ее больше всего: -Каково это – быть в зеркале, Алёнка? Алёнка вздрогнула, словно от прикосновения к чему-то болезненному. Ее глаза наполнились страхом и ужасом. Она замолчала на мгновение, собираясь с мыслями, затем начала говорить тихим и дрожащим голосом: -Это... Это было ужасно, – прошептала она. -Словно я попала в ледяную тюрьму. Там было холодно, темно и одиноко. Я видела свое отражение, но это была не я. Это была лишь бледная тень, лишенная чувств и эмоций. Она замолчала, пытаясь сдержать слезы. -Я чувствовала, как меня пожирает тьма, как я теряю себя, как я становлюсь ничем. Я не могла двигаться, не могла говорить, не могла даже думать. Я была словно во сне, из которого не могла проснуться. -Я видела Морока, – продолжила она, ее голос дрожал еще сильнее. -Он был рядом со мной, но я не могла до него дотянуться. Он смеялся надо мной, издевался, пытаясь сломить мою волю. Он хотел забрать мой огонь, мою силу, мою душу. Она глубоко вздохнула и вытерла слезы с лица. -Я не знаю, как я выдержала это. Я думала, что умру там, в этой зеркальной тюрьме. Я думала, что никогда больше не увижу вас, никогда больше не почувствую тепло солнца, никогда больше не буду счастлива. Алёнка посмотрела на своих подруг, ее глаза были полны благодарности и любви. -Но вы спасли меня, – прошептала она. -Вы вытащили меня из этого кошмара. Я никогда не забуду этого. Я всегда буду вам благодарна. Снежка, чувствуя, как Алёнка дрожит, крепко обняла ее, прижимая к себе. Она всегда была самой чуткой и сострадательной из всех подруг. -Тише, Алёнка, – прошептала она, гладя ее по голове.-Все позади. Морок больше не вернется. Мы не позволим ему причинить тебе вред. Алёнка прижалась к Снежке, чувствуя ее тепло и поддержку. Вдруг она вспомнила тот день, когда Снежка спасла ее от злой собаки. Тогда она впервые увидела, что ее подруги – волшебницы. -Я так благодарна тебе, Снежка, – прошептала Алёнка. -Ты всегда приходишь мне на помощь. -Мы всегда будем вместе, Алёнка, – ответила Снежка. -Мы – волшебницы. Мы – семья. Тем временем на кухне Ядвига мило улыбалась Людмиле Ивановне. -У нас возникли небольшие проблемы с Хранителями, – проговорила она, стараясь придать своему голосу легкость и непринужденность. -Мне нужна помощь, но я не хочу вас обременять. Людмила Ивановна покачала головой. -Нет, Ядвига. Я не буду в это вмешиваться,– ответила она. -Несколько лет назад я приняла решение, и я не собираюсь его менять. Хранители – это не мое. Ядвига вздохнула. -Я понимаю. Но, может быть, вы согласитесь помочь хотя бы до тех пор, пока я не найду достойного кандидата? – спросила она. -Это временно. Всего лишь небольшая помощь. Людмила Ивановна задумалась на мгновение, затем посмотрела на Ядвигу с сомнением. -Тогда пусть ты будешь обучать Алёнку,– предложила она. -В конце концов, ты ее тетя. Кто, если не ты, сможет ей помочь? Ядвига улыбнулась. -Я тоже хотела предложить это, – ответила она. -Алёнка – талантливая девочка. Ей нужно развить свои способности. Она протянула Людмиле Ивановне небольшой пузырек, наполненный мерцающей жидкостью. -Возьмите это. Это поможет тебе восстановить силы. Людмила Ивановна отказалась. -Спасибо, Ядвига, но у меня есть свои запасы, – ответила она. -Я уже давно не занимаюсь ведьминством, но я еще помню, как колдовать зелья и готовить отвары. Ядвига кивнула. -Завтра я хочу увидеть вас с девочками в своей избушке, – проговорила она. -Нам нужно обсудить многое. Затем она легонько толкнула Людмилу Ивановну локтем, лукаво улыбаясь. -И как старая подруга, я должна признаться, что скучаю по нашиму дуэту, – прошептала она. -Было весело. Людмила Ивановна рассмеялась. -Было весело, Ядвига, – ответила она. -Было весело...