Глава 1

Однажды поздней ночью в окне зажёгся свет прикроватной лампы. Произошло это по причине того, что в окно кто-то настойчиво барабанил. — Кого там принесло? Три часа ночи на улице, все спят, — раздался ворчливый тихий голос юной красавицы. Она легко распахнула створки, и в окно влетела белоснежная сипуха с письмом в клюве. — Естественно, другого времени для писем не нашлось, — сказала героиня, понимая, чья же это птица, — ни завтра на общих парах, ни в столовой, ни где-нибудь в коридоре, — пробормотала она, взяв письмо, не забыв накормить при этом птицу лакомством. Как только печенька пропала из руки юной мисс, исчезла и сова. Не теряя времени, девушка вскрыла письмо, чтобы наконец узнать причину своего пробуждения.

Знаю, ты будешь ворчать, что разбудил тебя…

«Знает он, а как же» — подумала она вскользь

…но моя просьба не может ждать. На следующей неделе в пятницу в поместье моей семьи состоится маскарадный бал по случаю Рождества. Матушка настаивает, чтобы я познакомился там с кем-нибудь, а ты знаешь, как я отношусь ко всем этим светским мероприятиям…

«А я типа их переношу нормально? Да я ненавижу этот парад лицемерия», — подумала она с иронией, продолжив чтение

…поэтому и прошу твоей помощи. Мне нужно, чтобы ты притворилась моей девушкой на один вечер…

«Не могло это подождать до зав…»

…нет, это не могло подождать. Ты, как моя близкая подруга, должна была узнать об этом первой. Детали обсудим при встрече. Жду на нашем месте через час. Тебе хватит этого времени, чтобы собраться.

— И что мне с ним делать? — возмутилась девушка, — Значит, у меня на сборы осталось меньше пятидесяти минут… Кстати, давно хотела встретить рассвет у озера, — подумала героиня, выбирая наряд. Спустя некоторое время сборов, леди решила не заморачиваться. Надев джинсы, белый лонгслив, накинув сверху черный кардиган и обув кроссовки, она выдвинулась к назначенному месту. Подходя к озеру, героиня увидела знакомый силуэт. — Я смотрю, ты основательно подготовился к встрече, — рассматривая два стакана с кофе и сэндвичи, фыркнула девушка. Обычно Кэролайн представляла собой милую и весёлую леди, но стоило её разбудить посреди ночи, как она менялась в лице и становилась весьма раздражительной. — Я же должен загладить вину за то, что разбудил тебя, — с ухмылкой ответил Ник. Ник — для друзей, Николас — для всех одногруппников. Капитан футбольной команды, первый красавчик колледжа. Брюнет протянул девушке стаканчик кофе и виновато улыбнулся, пытаясь задобрить подругу. — Ладно, Ник, но только потому, что я уже давно хотела встретить рассвет на берегу. — И для этого идеально подходит Чёрное озеро, не так ли? — Ой, не подлизывайся, лучше расскажи, почему я должна сыграть твою девушку и почему ты не попросишь девиц, которые за тобой так упорно бегают? Он посмотрел на нее испепеляющим взглядом. — Да ладно-ладно, я поняла. Но почему ты просто не поговоришь с миссис Нильсен? — Моя мать настроена категорично. Оливия хочет, чтобы я женился в ближайшем будущем на девушке из высшего общества, с хорошими манерами, достойной моей семьи, — устало вздохнул парень, допивая остывший кофе. Его мало интересовали все эти пустоголовые куклы, которые гордо именовали себя «высшим светом». Его единственным настоящим другом был парень, с которым он жил в одной комнате по имени Сэмюэль, но не мог же он в самом деле позвать своего соседа. Да, девушки постоянно вились вокруг Ника, но они довольно быстро утомляли, и Сэм не раз вытаскивал его с очередного такого «свидания». А вот Кэролайн была другой. Она тоже являлась девушкой из высшего общества, но ее представление мира было настолько глубоким и многогранным, что каждый миг общения ощущался глотком свежего воздуха. Она была живой и искренней, не боялась высказывать собственное мнение и ее мало заботило, что об этом скажут другие. — Мне еще нужно подумать, — скромно улыбнулась Кэр, опустив глаза. — Ох, ладно, Большеглазка, только мне нужен ответ, как можно скорее. Если я приду на бал один, мне очень не поздоровится. — Ну, эй, — с возгласом в парня полетела салфетка, — сколько я просила меня так не называть? — Ничего не могу поделать, у тебя действительно большие глаза, — улыбнулся Ник, уворачиваясь от еще одной салфетки. Прошло еще пару часов, и молодые люди поторопились в общежитие, так как им не хотелось проспать завтрак, а так же опоздать на лекции после него. Парень провел девушку до дверей гостиной ее факультета, сказав напоследок: — Леди, я с вами прощаюсь, но прошу ещё раз обдумать мое предложение