Тонкий интерес

С детства я мечтала как можно скорее закончить университет, построить карьеру, путешествовать, завести семью — но жизнь решила сыграть со мной злую шутку.

Я старалась держать лицо спокойным. Они сели за стол в дальнем углу зала, у окна. Это место обычно предназначалось для особо важных гостей — стол был отделён полупрозрачной перегородкой, создавая ощущение уединения. Именно туда их и проводили. Шеф тихо прошептал мне: — Ты обслуживаешь их. Постарайся быть максимально профессиональной. Конечно. Как будто я когда-то была другой. Но внутреннее напряжение только усилилось. Особенно когда я почувствовала, что фиалковый взгляд до сих пор не отрывается от меня. Я взяла меню, выпрямила спину и, на удивление уверенно, направилась к их столику. — Добрый вечер, — мой голос прозвучал мягко, но достаточно чётко. — Добро пожаловать в "Yoru". Хотите ознакомиться с меню, или мне сразу принять заказ? Пауза. Несколько секунд тишины. Он, тот, что с пепельно-сиреневыми волосами, продолжал смотреть прямо на меня. Остальные либо листали меню, либо беседовали между собой, погружённые в свои дела. Он заговорил первым. Голос оказался ниже, чем я ожидала, с ленивыми, растянутыми интонациями, будто каждое слово он пробовал на вкус: — А ты всегда такая серьёзная? Я моргнула. Не тот вопрос, которого я ожидала услышать. — Только когда дело касается работы, — ответила я, стараясь сохранить нейтральность. Он слегка наклонил голову, продолжая смотреть. — Тогда сегодня тебе не повезло. Мы настроены нарушить порядок. Его слова прозвучали почти как угроза — но в них не было злобы, только игривое предупреждение. — Я постараюсь быть готова, — сказала я и перевела взгляд на других, спрашивая: — Начнём с напитков? Они заказали, почти не глядя. Только он продолжал наблюдать за мной, будто выискивал трещины в маске. Когда я отошла, я почувствовала, как сердце бешено колотится. Не от страха, скорее от адреналина. Через несколько минут, когда я вернулась с напитками, он снова заговорил, уже тише, так, чтобы слышала только я: — Ты не из этого мира. Я не ответила. Просто поставила перед ним стакан, аккуратно, точно, как делала сотни раз. Но мой взгляд скользнул по его лицу. И на секунду наши глаза встретились. Я отвернулась. Но было уже поздно. Он это понял. И больше не собирался оставлять меня в покое. К сожалению. Я подошла к столику с напитками, стараясь держать улыбку. Минеральная вода без газа для мужчины с розовыми волосами, чашка зелёного чая с жасмином — для высокого и крепкого, эспрессо без сахара — для молчаливого, а бокал красного вина "Мерло" — для того, чей взгляд не отпускал меня с самого входа. Затем я принесла закуски: нежный лосось тартар с авокадо, хрустящие мини-корзиночки с креветками и соусом юдзу, а также маринованные баклажаны с кунжутной пастой. Они ели без слов, будто погружённые в свои мысли и дела, а атмосфера становилась всё напряжённее. Вскоре в зал вошли их бизнес-партнёры — трое мужчин в строгих костюмах. Они выглядели спокойными, но с властным выражением, как люди, привыкшие решать важные вопросы. Администратор быстро подготовил для них отдельный столик с необходимыми документами. Понимая, что мне одной не справиться с таким сложным заказом и вниманием, шеф подошёл ко мне и тихо сказал: — Отдохни, тебя подменят. Здесь нужно держать марку, а ты уже устала. Я с благодарностью кивнула и отошла, чувствуя, как взгляд с пепельно-сиреневыми волосами продолжает следить за мной, даже когда я уходила. В течение вечера я несколько раз подходила к их столику, стараясь быть максимально незаметной, но при этом профессиональной. Несколько раз приносила блюда: лёгкий салат с рукколой и кедровыми орешками, запечённую утку с соусом из чёрной смородины и десерт — тёплый шоколадный кекс с ванильным мороженым. Каждый раз внимательно слушала, чтобы не пропустить ни одного их пожелания. Во время одного из моих подходов мужчина с пепельно-сиреневыми волосами неожиданно заговорил. — Ты уверена, что этот ресторан — твоё место? — спросил он с лёгкой улыбкой. — В этом мире я стараюсь занимать своё место, — ответила я, не поддаваясь на провокацию, но с интересом. Его взгляд был таким, что я почувствовала лёгкий холодок, но старалась сохранять спокойствие. Деловая встреча проходила напряжённо, переговоры шли быстро и жёстко. Все были сосредоточены, время словно замедлилось. Когда разговоры подошли к концу, гости встали, обменялись крепкими рукопожатиями и начали покидать ресторан. Перед уходом мужчина с пепельно-сиреневыми волосами задержался, повернулся ко мне и сказал: — Ты сегодня была хороша. Затем он оставил на столе щедрые чаевые — конверт с крупной суммой, от которой у меня на мгновение перехватило дыхание. Когда я вернулась на кухню, коллеги уже обсуждали этот вечер. — Щедрые чаевые. — с улыбкой сказала одна из официанток. — Давно не было такой суммы, — добавил другой. Мы быстро разделили сумму между собой, чувствуя, что этот вечер, несмотря на усталость и напряжение, принес нам заслуженное удовлетворение. Смена у меня закончилась около десяти вечера. Я устало сняла фартук, поправила волосы и быстро собрала свои вещи. В ресторанчике уже стало тихо — официанты расходились по домам, а на улице за окном горели вечерние огни. Я вышла на улицу, и прохладный вечерний воздух сразу освежил меня после долгого дня. Ветер чуть колыхал лёгкую куртку, а на асфальте отражались мерцающие огни витрин и фонарей. По дороге к метро улица была почти пуста — лишь редкие прохожие спешили домой. В метро ехала, устало прислонившись к стеклу вагона, наблюдая за мерцающими огнями туннеля. День выдался напряжённым, но теперь меня ждала спокойная квартира и тишина. Вернувшись домой, я тихо открыла дверь и застыла на пороге. В гостиной Наоми сидела на диване и, заметив меня, улыбнулась: — Ты наконец дома. Как день? Я устало улыбнулась в ответ: — Долгий, но всё прошло. Спасибо, что ждала. Она кивнула и протянула мне чашку тёплого чая. В этот момент я поняла — несмотря на все сложности, дома меня всегда ждут. Мы обсудили как прошёл день. Наоми с интересом слушала меня, и заодно пила чай со мной. Поговорив с ней обо всём, мы вошли в царство Морфея.