Глава I. Крушение.

      С громкой вспышкой из гиперпространства над Набу вышел вытянутый золотистый корабль размером втрое больше истребителя N-1. Хотя «вышел» — сказано слишком мягко. Его просто выплюнуло на гигантской скорости. Не теряя импульса, он направился прямо к водяной планете.       Корабль был красив когда-то: обшитый благородным золотом, с гладкими изогнутыми крыльями и светящимися голубыми линиями по корпусу. Теперь он представлял собой жалкое зрелище. Золотая броня почернела от ожогов, множество вмятин и сквозных пробоин пронизывали его как следы старого боя. Плавные крылья были искорёжены, некоторые элементы выглядели будто оплавленные.       Из двигательных сопел вырывалось странное сине-чёрное пламя, источая чёрный дым, словно сам воздух протестовал против присутствия чужака. Плазменные щиты давно истощились, а прыжковый модуль, созданный для коротких перемещений между звёздами, был разрушен.       Пилот, связанный с кораблём псионическими каналами, ощущал разрыв в потоках энергии. Истребитель класса «Феникс» умирал — и если бы не последние крохи силы в её собственном разуме, он бы давно развалился на части.       Планета стремительно приближалась. Небеса Набу окрасились золотисто-синим следом, когда «Феникс» врезался в атмосферу, теряя фрагменты обшивки и изрыгая волны дыма…       Удар о водную гладь был стремительным, как удар гидралиска. Только аварийные проекторы полей, сработавшие в последний момент, спасли судно от мгновенного разрушения. Но и они не могли предотвратить неизбежное: корпус трещал, плавился, и в конце концов корабль неумолимо пошёл ко дну.       Волна боли прокатилась по всему телу: перегрузка повредила чувствительные ткани. Вода обжигала кожу, затрудняя дыхание через её поры. Нерида сосредоточилась, усиливая контроль над обменом веществ, чтобы не потерять сознание.       Выбравшись на поверхность, молодая тамплиерка увидела только бескрайние волны вокруг. Где-то вдалеке, на самом горизонте, смутно чернела полоска берега. Он был ужасающе далеко.       Но она была тамплиером, представителем касты воинов. Помня о подвиге зилота Теридала, который целые сутки безостановочно бежал по Саалоку, спутнику Айура, устанавливая на нём псионные маячки, Нерида принялась плыть, несмотря на тяжесть её обмундирования. Боль и изнеможение она глушила волевыми усилиями. Много часов спустя, когда солнце уже клонилось к закату, Нерида доплыла до берега. Обессиленная, она рухнула на песчаную кромку.       Песок был тёплым, почти обжигающим кожу, но Нерида уже почти не чувствовала ни жары, ни усталости. Она лежала неподвижно, полуосознанно вбирая в себя редкие пульсации энергии, что слабо струились вокруг. Где-то в вышине плескались чайки, лениво перекликаясь друг с другом.

***

      Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в огненно-розовые тона, когда к берегу подъехали двое на лёгких репульсорных скиммерах. Это были полицейские из деревни неподалёку — молодые, но опытные. Они первыми заметили странное падение с неба и отправились проверить.       Когда они подошли ближе, один из офицеров машинально потянулся к бластеру, но тут же замер.       На песке лежало нечто — огромное, золотистое, странное. Существо напоминало одновременно статую и живое существо. Его гладкая, словно отполированная, кожа мягко отсвечивала в последних лучах солнца. Ни рта, ни ушей, ни привычных признаков жизни. Лишь слабое, едва заметное мерцание синим вокруг тела давало понять — это создание ещё дышит.              — Что это?.. — прошептал один из стражников, не сводя глаз с костяного гребня и тяжёлых кристаллических украшений.       — Нарушитель… — угадал другой, с опаской подходя ближе. — И похоже, он… она… ранена.       Порыв ветра поднял золотистый песок и тронул тяжёлую ткань длинного «хвоста», исходящего из затылка и украшенного обручами. Существо слабо шевельнуло рукой, и стражники переглянулись.       — Мы должны сообщить в Тид… и вызвать медиков. Срочно!       — А пока… прикроем его и подождём прикрытия помощи. Вдруг кто-то ещё ищет.       Один из офицеров развернул свой скиммер и помчался прочь, а       А над лежащей на берегу Неридой всё выше поднимались звёзды чужого, нового для неё неба.       Скиммер медиков приехал быстрее, чем ожидали. Жертву крушения быстро погрузили и доставили в ближайшую больницу. Беглый осмотр и биоскан показали серьёзные травмы: перелом ног, рёбер, вывихи ключиц. Однако было решительно непонятно, как это существо лечить, так как биоскан сообщил об обнаружении неизвестного биотипа, несовместимого с базой данных Республики. Было даже не понятно, как его организм отреагирует на бакту или колто. Также и внешность существа была весьма экзотической: на ногах были выгнутые суставы удлинённых стоп, верхние конечности были непропорционально тонкими и имели четыре пальца, два из которых были противопоставлены; каждый палец оканчивался длинным когтем. Рост её был внушительным — три с лишним метра.       Взятая на анализ кровь существа была фиолетовой. Приняв решение не рисковать, врачи просто уложили пациента в медицинскую капсулу, подключили подобранную под состав его крови стабилизирующую капельницу и ввели слабые обезболивающие.       Прошло восемь часов.       Существо внезапно очнулось. Его веки дрогнули, глаза открылись. Несколько мгновений оно неподвижно смотрело в потолок, затем перевело взгляд на медицинского дроида 2-1В.       Датчики дроида зафиксировали всплеск мозговой активности, но ни одного слова, ни одного жеста, за ней не последовало. Проанализировав ситуацию, логический модуль дроида принял единственное разумное решение — немедленно вызвать медика-органика.

***

      Всё тело Нериды болело, будто её придавило терранским осадным танком. Вокруг были лишь белые стены и примитивные приборы. К её предплечью через тонкую трубку был подключён пакет с прозрачной жидкостью.       Вспомнив дизайн покинувшей её комнату машины, Нерида догадалась: «Я на терранской планете. А эти наивные глупцы точно не могли знать ничего о нашей физиологии!»       Поблагодарив Зел-Нага за то, что она выжила, Нерида вырвала трубку из своей вены. Фиолетовая кровь хлынула, обжигая кожу, а в висках у Нериды застучала тупая боль. И в этот момент вошла человеческая женщина в белом халате. Она была стандартного для этой расы роста. В руках у неё было плоское устройство, напоминавшее планшетную доску. Так Нериде описывали терранских врачей более опытные тамплиеры.       Женщина замерла на мгновение, потом, сдерживая дрожь, стремглав кинулась к шкафчику углу комнаты. Достав из него всё необходимое, она наложила на плечо Нериды жгут и приклеила пластырь.       — Что ж, раз уж вы очнулись, позвольте представиться, — произнесла женщина, — Я доктор Джари Тенн.       — Где я, терран? — мысленно спросила у неё Нерида. Язык ей был незнаком, но, так как протоссы общаются мысленно, она могла приблизительно понимать, что ей говорят.       Доктор вздрогнула, на её лице промелькнуло выражение смятения. Она на мгновение потрогала виски, словно желая проверить, не мерещится ли ей.       — Да, это я с тобой говорю. Я — тамплиер Нерида. Можешь говорить вслух, а можешь думать — так или иначе, я тебя пойму.       — Как вы себя чувствуете? — осторожно спросила Джари, держа планшет у груди.       — Ранена. Но живая, — отозвалась в её сознании Нерида.       Джари вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Она что-то пометила в планшете.       — Что последнее вы помните? — спросила она.              Нерида смерила женщину долгим взглядом.       — На наш авианосец напали зерги, — ответила она. — Это должен был быть мой первый боевой вылет, но мой наставник, претор Зодор, велел мне лететь на Шакурас. Я села в свой «Феникс», вывела его на позицию и под обстрелом муталисков активировала прыжковый двигатель. Но именно в этот момент на звезде, на орбите которой мы находились, произошла вспышка. Двигатель закоротило. После… я очутилась здесь.       Доктор торопливо записывала её слова. В голове всё смешалось: мысленное общение, незнакомые планеты, какие-то «зерги»… Всё это казалось безумным. Что-то подобное она слышала только в слухах о джедаях — но даже у них подобная передача мыслей считалась редкостью.       — Хорошо, мисс Нерида. Позвольте объяснить, где вы находитесь, — осторожно начала Джари. — Вы на планете Набу, что находится в Среднем Кольце Галактической Республики.       Нерида напряглась.       — Галактической? — сдержанно переспросила она. — С каких это пор терраны контролируют всю галактику?       — Терраны? — переспросила Джари, не поняв.       — Ну, земляне… — шокировано произнесла Нерида. — Вы, люди. Вы так себя называете.       — Никогда не слышала такого слова, — покачала головой Джари.       Повисла неловкая пауза.       — Прежде чем вас выписывать, мисс Нерида, я должна убедиться, что вы в состоянии самостоятельно двигаться, — осторожно сказала Джари. — Пожалуйста, попробуйте пошевелить пальцами… эм… конечностями.       Нерида молча подчинилась. Её тонкие длинные пальцы двигались странно быстро и чётко, с почти машинной точностью.       Джари отметила в планшете: «Мелкая моторика: присутствует, нарушений не выявлено».       — Теперь, если позволите… Я подам сигнал, а вы, как только его увидите, постарайтесь сжать кулак, — объяснила врач, включая тестовый прибор.       Над капсулой вспыхнул зелёный свет. Нерида среагировала молниеносно — её кулак сжался ещё до того, как Джари полностью осознала вспышку.       Врач застыла с раскрытыми глазами.       «Реакция: за пределами человеческих возможностей.»       — Очень хорошо… — пробормотала она. — Теперь попробуем тест координации. Попытайтесь дотронуться кончиком пальца до моей указки… вот так…       Она протянула лёгкий металлический жезл.       Нерида не только точно коснулась цели, но сделала это с изяществом танцовщицы, несмотря на забинтованные раны и усталость.       «Координация: идеальная.»       Джари машинально записала результаты, внутренне борясь с искушением назвать это «чем-то из легенд». Перед ней явно была не просто гуманоидная форма жизни — скорее, результат невероятной эволюции или древней генной инженерии.       — Впечатляюще, — наконец сказала она вслух. — Если бы не ваши раны, я бы подумала, что вы — участник проекта по усовершенствованию тела…       Нерида склонила голову в сторону.       «Ты пытаешься понять меня с помощью своих убогих мерок, терран.» — подумала она. Но мысленно передала лишь:       — Мы, тамплиеры, закаляем тело так же, как разум.       — Тамплиеры — это название вашего вида? — осторожно уточнила Джари.       — Нет… — Нерида устало закатила глаза. Эта наивная терранка начинала действовать ей на нервы. — Тамплиеры — это каста воинов. Наша раса зовётся Протоссами. Или Перворождёнными, — добавила она с оттенком гордости.       Доктор снова что-то быстро набила в планшете.       — Что ж… отдыхайте, — сказала Джари. — Обед будет через два часа. Скажите, как и чем вы обычно питаетесь?       — Исключительно солнечным светом, — коротко ответила Нерида. — Все необходимые питательные вещества мы усваиваем через кожу, вдыхая воздух.       Глаза Джари округлились, словно сопла псионных клинков перед атакой.       — Ясно… тогда я не буду вас больше беспокоить, — пробормотала она. — Если вам что-то понадобится, нажмите вот эту кнопку.       Она указала на крупную оранжевую клавишу на панели у кровати, украшенную пиктограммой звонка. После чего — почти бегом — покинула палату.       Когда за доктором закрылась дверь, Нерида осталась одна. В палате было тихо: слышался только редкий писк приборов и ритмичное капанье капельницы.       Тамплиер медленно вытащила руку из-под простыни. Её движения были вялыми, тело до сих пор сопротивлялось, будто налитое свинцом. Но она была воином. Она знала, что нельзя терять ни мгновения.       Собрав остатки сил, Нерида погрузила разум в Пустоту.       Псионическая волна мягко разлилась вокруг неё, ощупывая пространство: стены, потолок, коридоры за дверью… Обычная больница — примитивная, терранская. Сотни вспышек слабого биоизлучения: пациенты, медики, техника. Ничего угрожающего.       Однако, когда Нерида протянула свой псионный взор дальше — наружу здания, в небо, в космос, — её разум натолкнулся на глухую стену тишины.       Ни Айура. Ни Шакураса. Ни единого эха Протоссов.       Только холодный, безжизненный космос, населённый странными неведомыми звёздами.       Это была не просто другая планета. Это была другая вселенная.       Её внутренние токи забились, в душе словно открылась огромная рана. Она чувствовала себя пленницей собственной плоти       Нерида заставила свои сердца успокоиться.       «Спокойно. Спокойно. Паника не поможет.»       Тамплиер скользнула в более глубокую связь с энергиями жизни. Обычно она могла в псионическом спектре хотя бы ощутить родственные умы своих собратьев — как маяки, как огоньки в бескрайней темноте. Даже на расстоянии в тысячи световых лет. Но здесь… Ничего.       «Одна. Совершенно одна.»       Её ментальный импульс — вызов, мысленный крик к своим — угас в пустоте, как глас вопиющего в пустыне.       Нерида опустила голову на подушку и зажмурила глаза.       «Значит, надо полагаться только на себя.»       Тихо, почти незаметно, она активировала один из базовых ментальных протоколов каста Тамплиеров: усиление регенерации через медитацию. Она знала — чтобы выжить здесь, в этом странном, чуждом мире, она должна быть сильной. Как зилот Теридал на Саалоке.       Даже в одиночестве.       Особенно в одиночестве.