Глава 1: Реинкарнация? Разве это не просто похищение?!

" Поздравляю, смертный, ты умер." Эти слова эхом отозвались в моей голове… или, скорее, во всём моём существе, словно какое-то божественное провозглашение, исходящее отовсюду. — Именно так, — раздался громкий мужской голос. Я не мог понять, что происходит и кому он отвечает, и не мог открыть глаза. Я пытался вспомнить, где я и что делал, но последнее, что я помнил, — это как играл в видеоигры дома. — Да, ты тогда тоже много раз умирал, — с насмешкой произнёс голос. Как будто он насмехался надо мной за то, что я плохо играю в видеоигры. Но я даже ничего не сказал. «Слышать мысли — пустяк для такого, как я, великого Мира, бога удачи. Можешь перестать пытаться открыть глаза, они уже открыты. Моя божественная аура слишком сильна, чтобы низшие существа могли её преодолеть. Будь благодарен, смертный, если бы ты увидел моё великолепие, твой разум разрушился бы от потрясения, и даже твоя душа оказалась бы в опасности». Это ведь сон, да? Или какая-то ужасная галлюцинация. Идея умерла, не успев оформиться, потому что со всех сторон на меня навалился ужасный груз, и я почувствовал, что задыхаюсь! — Не утомляй меня, смертный, если я говорю, что ты мёртв, значит, так оно и есть, — раздался усиленный голос, вибрации были настолько мощными, что я почувствовал, как разрывается моё тело! Это мгновенно развеяло все сомнения. Но… тогда как я мог умереть?! Я был молодым парнем, очень спортивным и здоровым — я ходил в спортзал три раза в неделю после занятий и не ел слишком много вредной пищи… Хотя, надо признать, с началом учёбы в университете я стал есть больше… — Да, они всегда хотят это знать, и это очень хорошо. Ты снова умер, играя в видеоигру, и в отвращении вышел из квартиры, чтобы купить что-нибудь поесть. Переходя дорогу, ты отвлекся на телефон и попал под автобус. Ты погиб мгновенно. Что?! Но я всегда был очень осторожен, чтобы не стать одним из тех идиотов, которые ходят, уткнувшись в свои телефоны. — Да, вам не очень повезло… кажется, вы проверяли электронную почту — вы только что получили оценки за семестр. Вы провалили математику. Фу, ну и ну, это действительно глупый способ умереть! Я хочу начать сначала! — Ха, ты ещё можешь получить его, смертный, если выдержишь моё обучение. Правда? Я могу вернуться на Землю ?! Спасибо тебе, Боже! — Земля? О нет, ничего столь скучного, смертный, я привёл тебя сюда из того унылого и сурового мира с определённой целью, и возвращать тебя было бы совсем неинтересно. Мне не нравилось, к чему всё шло — казалось, что Мир просто хочет использовать меня для собственного развлечения, как дьявол, а не как бог, — но, похоже, мои мысли были как на ладони у Бога Удачи. — Не будь дерзким! — его голос, если это был он, обрушился на меня, как взрыв, сотрясая мои кости, пульсируя во всём теле, вытесняя все мысли, кроме страха. Если бы я так разозлил Бога, от меня бы ничего не осталось! — Действительно, — раздался голос, звучавший почти удивлённо. — Кажется, на этот раз я нашёл что-то интересное — большинство смертных были бы уничтожены моим гневом. Конечно, земляне выносливее, чем жители других миров, но даже они не смогли бы выстоять так долго. Я впечатлён. Меня тошнило, но, казалось, я даже пошевелиться не мог. Другие миры? Земляне сильны? И значит ли это, что Мир действительно собирался убить меня прямо там?! Но тогда я уже был мертв... В тот момент мои мысли были совершенно беспорядочными, голова кружилась, но, похоже, Бог Удачи не обращал на это внимания. «Радуйтесь, смертные! Мои прошлые апостолы были слишком слабы, поэтому на этот раз я собрал множество кандидатов из самого сурового мира, Земли, где нет ни капли маны. Вы все недавно умерли, но я спас ваши души, чтобы вы могли радоваться, служа мне в другом мире — более добром». Он продолжал говорить, словно обращаясь к большой аудитории, но у меня сложилось впечатление, что это было частью его божественной силы — он обращался к каждому человеку одновременно. «Конечно, на Земле нет маны, но это не значит, что вы не можете её получить. Воздействие моего величия уже пробудило каждого из вас. Сверхъестественная сущность, которая является маной, уже циркулирует в ваших телах — ваших душах». «Не оговорился ли Мир?» — подумала я. Могут ли Боги вообще ошибаться? Я чувствовала себя глупо из-за того, что зациклился на этом, но, учитывая, насколько я был потрясен, возможно, неудивительно, что я не хотел слишком сильно задумываться о том, что он говорил. «Пробудившись, как вы сейчас, вы сможете подняться на новые высоты. Я заставлю вас воплотиться в новых телах и отточить свои тела, чтобы стать подходящими слугами — если только кто-то из вас не захочет перейти в цикл перерождений и, конечно, потерять своё «я». Даже если бы я сомневался в первом, я никак не мог быть готов ко второму — мне было всего 20, когда я умер. И этого привкуса экзистенциального страха было более чем достаточно. Судя по всему, никто больше не отвергал эту идею. — Хорошо, но прежде чем я отправлю вас в следующий мир, вам потребуется сила, подобающая апостолам великого Бога Мира. Пока я посвящаю себя сотворению великих судеб для каждого из вас, вы сделаете всё возможное, чтобы улучшить себя и стать достойными служить мне. Это будет больно, но вы выдержите это священное испытание и заслужите моё божественное благословение. Испытание? Да ладно, я же только в прошлом месяце сдал экзамены… Я просто хочу домой! — Тихо, — казалось, Мир снова обращается ко мне лично. — Ты беспокойный смертный, но твоё неповиновение… забавляет. По праву я должен был бы просто развеять твою душу по ветру, как горстку пыли, но, похоже, у тебя большой потенциал. Как только ты полностью пробудишься под воздействием маны, ты обретёшь удивительные силы. Будь благодарен, я устрою тебе величайшее испытание из всех! Только постарайся не умереть снова, это было бы пустой тратой моего времени… После этого присутствие, казалось, отступило, и всеобъемлющая тьма рассеялась, пока я не разглядел то, что было похоже на звёзды. На самом деле это было впечатляющее зрелище: прекрасный набор светящихся небесных объектов, некоторые из которых были звёздами, некоторые — планетами или даже далёкими галактиками, а светящиеся нити фиолетовой и золотой энергии обвивались вокруг всего, словно границы вокруг изображений каждого тела. Если бы мне пришлось гадать, то, возможно, это было что-то вроде промежутка между мирами? Что-то вроде зоны деформации или чего-то в этом роде? Все планеты выглядели совсем по-разному, и я определённо не был в космосе — я мог нормально дышать, пока парил там. Или, по крайней мере, сначала я мог. Я не думал, что двигаюсь, но внезапно я прошёл через какой-то… барьер? А потом что-то ударило меня в грудь. Весь воздух вышел из меня через рот и нос, странный пар затуманил мой взор, разъедая глаза. Я не мог дышать, и когда странные газы рассеялись, я понял, что даже не чувствую воздух вокруг себя, а в голове нарастает пульсирующее давление. Сознание начало затуманиваться, когда я почувствовал, что падаю, но каким-то образом, возможно, из-за страха, мне удалось удержаться и посмотреть вверх (или вниз?) горящими глазами на огромную сферу, к которой я стремительно приближался. Она висела над головой, как чёрная жемчужина, поверхность планеты мерцала в свете болезненно-белой звезды, освещавшей одну её сторону. Я не мог дышать, но, казалось, не задохнусь, учитывая скорость, с которой я приближался к странному инопланетному миру, который рос, заполняя всё моё поле зрения. У меня было достаточно времени, чтобы понять, что я, кажется, не умираю от разгерметизации, прежде чем я снова почувствовал вокруг себя воздух. Сначала он был слишком разреженным, чтобы его заметить, но он быстро становился плотнее, и я начал ощущать ужасающий ветер своего падения! Он накалился до такой степени, что я думала, будто он сдерет с меня кожу, и моё тело начало нагреваться везде, где он касался меня. Трение при входе в атмосферу должно было сжечь меня заживо. Даже в космическом шаттле использовались специальные сверхпрочные плитки, верно?! А на мне даже не было пальто! Боль была невыносимой, моя одежда быстро рвалась и исчезала, а зрение застилали красные вспышки, которые меня окружали. Я старался не думать о том, что именно горит, потому что мне казалось, что это я. Этот проклятый Мир! Что это было за испытание? Это было просто убийство! Он не бог, он сам дьявол! Что-то пронеслось по небу пустынной и безжизненной планеты, словно метеор, и зазубренные обсидиановые шпили размером с горы взметнулись вверх, словно ножи и когти, чтобы встретить его… но в последний момент вокруг него, словно туман, сгустилась странная мгла, окрашенная фиолетовым светом и золотыми искрами, окутав его, словно барьер, и с грохотом врезавшись в твёрдую чёрную породу поверхности. *** Мир, Трикстер, бог Тьмы, Пространства и Судьбы, вздохнул про себя, ожидая, когда «умрёт» очередной смертный. Из своего божественного царства он мог наблюдать за несколькими мирами, но мало что мог сделать, чтобы напрямую повлиять на них. Конечно, для богов это было нормально. Если бы они могли легко вмешиваться в миры смертных, которыми правили, то чудеса были бы обычным делом, но такие действия требовали больших затрат божественной силы, поэтому они были редкостью даже в мирах, изобилующих маной и верой. Смертный, за которым он наблюдал сегодня, был ничем не примечательным студентом колледжа, по крайней мере, для жителя Земли. Этот мир был извращённым — местом, куда с трудом доходили даже божественные благословения, а смертные выживали с помощью машин и технологий, влача тяжёлое, короткое существование, которое редко превышало столетие, несмотря на их медицинские знания. Конечно, если посмотреть на это с другой стороны, это была та же самая суровость, которая делала землян такими ненормальными – землянин, пробудившийся к мане, имел бы аномально большой запас этой драгоценной магической эссенции в сочетании с исключительно крепким и мощным телом. Неудивительно, что они были излюбленной мишенью богов, когда те хотели завербовать новых апостолов. Но перенести живого землянина в другой мир было непростой задачей, учитывая сложность вмешательства в этот мир, и поэтому, чтобы свести к минимуму необходимость вмешательства, боги, как правило, выбирали только тех, кто всё равно должен был умереть, и похищали их в момент перед смертью, когда связь с этим миром была слабее всего. Большинство спасённых таким образом смертных были бы рады стать последователями своего нового божества-покровителя, а не раствориться в цикле реинкарнации. Вот почему Мир терял терпение — он выбрал подходящего человека и посеял семена несчастья, которые должны были привести к неминуемой смерти этого смертного, так что теперь ему нужно было, чтобы его цель поторопилась и уже умерла. Обычно он просто ждал, пока подходящие люди умрут сами, но на этот раз у него был план, который требовал множества жертв. Или, скорее, «кандидатов в апостолы», как он их называл. Это был последний, так что ему не терпелось приступить к делу, ведь он уже собрал девятьсот девяносто девять. В конце концов, он не мог бесконечно держать их в подвешенном состоянии. Вдохновленный суровым миром Земли, Мир создал тренировочную площадку, пространство в пределах своего божественного царства, в котором находился ряд суровых и смертоносных планет, на которых он разместит своих кандидатов в апостолы, чтобы еще больше укрепить их. Он, конечно, не стал бы признаваться, что почерпнул эту идею из телешоу на Земле. Тысяча человек может показаться излишеством для такого плана, но, естественно, некоторые, возможно, большинство, умрут от жестоких условий, в которые они будут брошены. Некоторые могли даже убить друг друга, чтобы выжить, но это не имело значения. Миру не нужны были слабые апостолы. К счастью, казалось, что его ожидание наконец-то подошло к концу — последний смертный неосторожно вышел на дорогу, и его вот-вот собьёт машина. Человек, возможно, не умрёт, но он был достаточно близко, чтобы Мир мог потратить немного дополнительной энергии, чтобы забрать его — и сделать так, чтобы это выглядело более смертельным для свидетелей, чтобы не привлекать к похищению ненужного внимания. С этим его план, наконец, приводился в действие. Каждому из остальных 999 кандидатов по прибытии сказали, что они мертвы, но им еще не сообщили о его планах и не отправили в их тренировочный мир, поскольку Мир хотел запустить их всех одновременно - было утомительно объяснять все снова и снова. На самом деле люди должны были быть благодарны, что он ответил на их вопросы о том, как они вообще ‘умерли’. *** Когда последний человек прибыл в божественное царство Мира, он нахмурился – в конце концов, смертного было на удивление трудно забрать с Земли, и, несмотря на его мастерство в космосе, Миру пришлось приложить больше сил, чем он хотел. Это вернулось бы достаточно скоро, но его гордость была уязвлена тем, что он даже слегка споткнулся о такой маленький и незначительный камешек, поэтому он решил немного поразвлечься с этим. — Поздравляю, смертный, ты умер, — прогремел он, окутывая своей божественной аурой жалкого смертного, словно держащего муравья на ладони. Первые несколько человек, которых он давным-давно сделал своими апостолами, дрожали, как листья на ветру, в этой удушающей тьме… но этот был досадным образом спокоен при встрече с божественным существом. У него даже хватило наглости размышлять в его присутствии. Такое слабое и жалкое создание на самом деле отвечало ему — сомневалось в его словах! Он никогда не слышал ничего подобного от простого человека! — Не утомляй меня, смертный, — огрызнулся он, усиливая свою божественную ауру. Другому богу это могло бы показаться проявлением кровожадности, но бессильного смертного можно было лишь подавить. Его позабавила и порадовала испуганная, паническая реакция… даже если человек довольно быстро вернулся к своим обыденным мыслям. Тем не менее, каждый человек хотел знать, как он умер, так что можно было ответить и на этот вопрос. Конечно, не нужно было говорить, что человек на самом деле не умер — сначала он пытался это сделать, но слишком многие из его жертв настаивали на возвращении на Землю. Конечно, он мог бы отказаться, но для разрыва оставшихся связей с этим миром против воли смертного требовалось гораздо больше божественной силы. Лучше просто обманом заставить его уйти самому. Однако этот конкретный человек всё ещё жаловался, в то время как большинство из них едва ли могли сделать что-то большее, чем пасть ниц перед Миром. Это было плохо — непослушный апостол лишь растрачивал его божественное благословение. Когда мысли смертного стали откровенно оскорбительными, бог решил наказать непокорного человека и найти ему замену. — Не будь наглым! — взревел он, высвобождая эоны божественности, которые содержались в его огромной форме, и выкрикнул своё желание уничтожить глупого человека, проявившего к нему такое неуважение! После своей вспышки гнева Бог Тьмы почувствовал себя лучше. Как будто ему нужен был такой грубый и неуважительный апостол. Мир уже собирался отвернуться, чтобы посмотреть на Землю, и начать искать другую цель, когда понял, что крошечное присутствие в его божественном царстве… всё ещё там? Он прищурился, глядя на крошечную фигурку, и, к своему ужасу, понял, что человек выжил и в его крошечном теле уже накапливалась мана — несмотря на то, что он столкнулся с его божественной аурой всего несколько минут назад. Он подумал о том, чтобы протянуть руку и раздавить оскорбившее его существо, но что-то остановило его. Это было любопытство. У этого человека был потенциал. Возможно, несмотря на недостатки, он мог бы развлечь его. Может быть, он мог бы даже больше, чем просто развлечь... Сейчас ему ничего не стоило посмотреть, как он справится с «обучением». Он решил не обращать внимания на агрессивное отношение человека, по крайней мере, до тех пор, пока тот не посмеет снова оскорбить его. Активировав один из многих божественных инструментов, имеющихся в его царстве, Мир обратился ко многим своим кандидатам в апостолы одновременно. Это был бы первый раз, когда они узнали бы о его планах относительно них, но, надеюсь, большинство согласилось бы с его предложением – у него не было силы насильно похитить всю тысячу из них так, чтобы этого не заметили другие боги, а это было последнее, чего он хотел. Однако, когда Мир сообщил смертным о своём решении, он едва не проговорился о своём обмане — похоже, последний человек удивил его больше, чем он думал, и это заставило его проговориться. Но, к счастью, смертные были слишком глупы и невежественны, чтобы понять, что он манипулирует ими. Они едва могли думать под давлением его божественной ауры. И всё же было досадно, что почти сотня человек попросила перейти в божественную Сансару и отказаться от своего нынешнего существования. Конечно, на самом деле они не были мертвы, так что это было невозможно, вместо этого он просто вернул бы их на Землю, где они очнулись бы, не помня об этих событиях. Остальные кандидаты подошли бы. А если нет, он собрал бы ещё тысячу. В конце концов, люди на Земле всегда умирали, и его план стоил затраченных божественных сил. Что касается последнего смертного… в нём действительно не было ни капли почтения. Отлично. Если он был так полон потенциала, пусть попробует пройти самый сложный из созданных им курсов обучения, который должен был сломить его волю. Если он выживет, у него будет отличный апостол. Если нет, он с удовольствием понаблюдает за его крахом. *** Когда я очнулся, всё моё тело болело, а в голове стучало, и в ушах стоял ужасный звон. Кажется, я был в каком-то кратере. Вокруг меня были раздробленные камни и пыль, освещённые болезненно ярким солнцем, которое висело прямо над головой. Я хотел прикрыть глаза от света, но был наполовину погребён под камнями, и даже те части моего тела, которые не были погребены, казались ужасно тяжёлыми. Лучшее, что я мог сделать в тот момент, — это прищуриться. Конечно, я должен был умереть, но, похоже, Мир ещё не был готов меня прикончить — примерно в метре от моей головы в скалу был воткнут небольшой металлический указатель с надписью. «Добро пожаловать на первый уровень. Я позаботился о том, чтобы ты не умер по пути сюда, так что не трать мои усилия впустую — борись и выживай, чтобы стать сильнее. Будь благодарен, смертный, твой Бог проявил к тебе милосердие». Что это за чёртово милосердие? Бросить меня в ослепительную пустошь?! Вдалеке я увидел горы, которые блестели на солнце, как стекло, вершины некоторых из них торчали в виде зубчатых, невероятных шпилей, но добраться до этого укрытия казалось невозможным из-за того, каким тяжёлым я себя чувствовал. Пока я размышлял об этом, из ниоткуда появился ещё один знак, рядом с первым. «Как видите, гравитация на этой искусственной планете в десять раз выше, чем на Земле. Воздух здесь тоже разреженный, солнце ярче, а еды меньше. Кроме того, эта планета будет постоянно отнимать у вас ману. Даже пробудившись, большинство землян умрут на этой планете меньше чем за час, однако я возлагаю большие надежды на вас, даже если вы всего лишь человек. По крайней мере, не показывайте мне скучную смерть». — Невероятно, — простонал я, вынужденный снова откинуть голову на камень под тяжестью, которую она несла, пока я читал. — Это безумие, как я могу выжить, если даже не могу пошевелиться? Этот проклятый бог пытается меня убить! Может, мне всё-таки стоит умереть, это была бы славная скучная смерть, которая подходит такому человеку, как я! Наверное, с полчаса я лежал так, прислушиваясь к звону в ушах, который упорно не желал затихать, и меня медленно придавливали обломки моего ужасного падения в это жуткое, бесплодное место. Я думал о том, как мне не повезло, и о жестокости моего мучителя. Может быть, я просто пытался набраться смелости, чтобы умереть. Но даже так… солнце становилось всё жарче, а мне не становилось легче. Звон теперь больше походил на случайный шум, иногда вспыхивали цвета или формы, и я забеспокоился, что у меня сотрясение мозга. Даже если это было просто желание этого дерьмового бога, я начал думать о том, как выжить. Я не был готов умереть в этом адском мире. Высвободить хотя бы одну руку было настоящим кошмаром. Обломки были такими тяжёлыми, что я задохнулся через несколько секунд. Каждый из крупных кусков весил больше, чем обычный взрослый человек, по крайней мере, по моим прикидкам… В конце концов, я провалил математику, и это было ещё до того, как у меня в голове появились эти надоедливые помехи… Но каким-то образом мне удалось понемногу освободиться. Моё тело приспособилось к ужасному весу, по крайней мере, настолько, что я смог поднять голову и руку. К чёрту Мира и его планы, я собирался выжить в этой адской дыре, что бы он ни делал. Я освободила самый большой кусок, наконец-то освободив свою грудь, и почувствовал, как моя плоть смялась, когда я отбросил камень! На мгновение мне показалось, что я что-то сломала, но, посмотрев вниз, я увидел два бугорка. Выступающих… из моей груди… “ММММИИИИИИРРРРРРРРРРРРРРРРРР!” *** Наблюдая за человеческой борьбой с помощью инструментов в своём божественном царстве, Мир смеялся над бессильной яростью смертного. Его система ясновидения позволяла ему видеть всё, что происходило в его божественном царстве, и даже смотреть на другие миры, как со спутника. Он с интересом наблюдал за борьбой своих кандидатов в апостолы. «Хм, неужели эта нахалка была женщиной, когда я её подобрал?» — удивился он вслух. Но это не имело значения — смертные тела, развившиеся без маны, часто сильно менялись после пробуждения. Человек должен радоваться, что у него такая приятная глазу форма. Смертные существуют ради богов. Что ещё важнее, человек демонстрировал впечатляющие результаты для такой суровой планеты. Большинство других, которых он поместил вместе на более щадящую тренировочную площадку, уже через несколько дней начали испытывать трудности. Однако дерзкому человеку удалось не только найти укрытие, но и воду. Если ему немного повезёт, он, возможно, поймёт, что каньон, в котором он прячется, был образован смертоносными потоками лавы из близлежащего вулкана. Если ему повезёт ещё больше, он может узнать об этом до того, как вулкан снова извергнется. Конечно, дерзкий человек был не единственным, кого Мир отправил на более сложную планету. На пяти тренировочных планетах было ещё несколько перспективных кандидатов, которые пока не столкнулись с серьёзными проблемами, но ни один из них не был готов к кошмарному испытанию, с которым уже столкнулся дерзкий человек. Было по-настоящему интересно наблюдать за смертельной схваткой, и Мир внимательно следил за своим экспериментом. *** Падение в ущелье вскоре после прибытия заставило меня снова подумать, что я умер: обсидиановые лезвия, похожие на ножи, выстилающие дно ущелья, устремились ко мне с ужасающей силой, но каким-то образом я отделалась неглубокими ранами, а несколько стеклянных копий разлетелись вдребезги от удара. По крайней мере, пещера, в которую мне удалось ввалиться, защищала меня от палящего солнца. Стены были влажными и местами даже скользкими, но у меня не было сил беспокоиться об этом. Возможно, если бы я совсем отчаялась, то смогла бы получить немного влаги из них… Я вообще не должна была падать, но то, что я приняла за сотрясение мозга, превратилось в нечто большее, похожее на постоянный поток информации, поступающий прямо в мой мозг, — языки, письменные и устные, со всевозможными звуками и символами, ни один из которых я раньше не видела. Это было невероятно запутанно, и становилось всё хуже. Без этого я бы заметила ущелье за милю и избежала падения, но даже если бы не это, это был ошеломляющий, болезненный опыт. Ещё одна форма мучений от этого злого бога! По крайней мере, я отвлеклась от беспокойства об изменениях в моем теле .... *** Мир уже потерял счёт тому, как долго этот наглый человек «тренировался». Каждый раз, когда он привыкал к ужасным условиям на планете, Мир повышал уровень и добавлял новые «испытания». Грозы, которые бушевали на замёрзших обсидиановых горах, ядовитые дожди, токсичный туман, такой холодный, что даже потоки лавы замерзали… И всё это время Мир вливал поток знаний в голову человека. Конечно, человек не пережил эти испытания невредимым – даже сам Мир счел бы 10-й уровень неприятным, если бы он принял физическую форму на планете. С растущим телом странного человека и увеличивающимся запасом маны он, тем не менее, выстоял, исцеляясь от каждой травмы и упрямо цепляясь за жизнь. Что касается языков, то вместо того, чтобы обучать своих кандидатов в апостолы необходимым языкам для мира, в который он планировал их отправить, было проще и быстрее использовать божественный инструмент, чтобы принудительно передать каждому кандидату в апостолы всю свою библиотеку лингвистических знаний. Несомненно, были бы некоторые побочные эффекты от принудительного изучения каждого странного и архаичного языка из древних текстов в его библиотеке, но это была бы их проблема, а не его. *** К тому времени, как я достигла «10-го уровня», жизнь превратилась в туман. Из-за потока слов и символов, которые постоянно атаковали мой разум, было невозможно думать, не говоря уже о том, чтобы спать. Но в противном случае я бы точно впала в отчаяние — ад, которым был мой мир, был безнадежно жестоким и бесплодным. Большую часть времени я соскребала с камней отвратительную, едва съедобную грязь и пыталась избежать стихийных бедствий, которые преследовали меня повсюду. Меня кололи ножами, давили, убивали током, травили, морили голодом, топили, травили газом и много чего ещё… Я уже не помнила всего этого. Я не могла сказать, сколько я там пролежала — месяц или год. Поэтому, когда поток слов наконец прекратился и сокрушительное давление покинуло моё тело, я сначала подумал: «Ах да, наверное, мне пора было умереть, да? Этот проклятый бог, наверное, где-то смеётся». Только забвение, которого я боялась, не наступило. Вместо этого я просто парила во тьме. — Такое неуважение, неужели ты ничему не научился?! — прогремел отвратительно знакомый голос. — Будь благодарен, несчастный, ты один из всех смертных, которых я выбрал, преодолел мои испытания и вышел победителем. Простершись передо мной, поклянись в вечной верности, и я дарую тебе величайшее благословение. Ты станешь моим избранным апостолом! Это было так громко и мощно, что у меня разболелась голова гораздо сильнее, чем от натиска языков, который на самом деле был просто натиском, но каким бы подавляющим ни был Мир, моя ярость была ещё более подавляющей. — Иди к чёрту, извращенец! Или лучше отправляйся в ту адскую дыру, куда ты меня отправил! Я лучше умру, чем стану твоим апостолом! — Молчать! От страха я не могла ни говорить, ни даже дышать, угрожающая сила охватила меня с головы до ног, грозя раздавить заживо, тьма, казалось, пожирала мой разум, пока я отчаянно пыталась не потерять сознание. Когда давление наконец ослабло, Мир снова заговорил. «Как же ты разочаровываешь меня, смертный. Ты будешь наказан за свою неблагодарность. Считай, что тебе повезло, что я достаточно милостив и позволяю тебе сохранить жизнь». Где-то в глубине души я задавалась вопросом, над словами Мира, что если бы кто-то из его других жертв прошёл испытания… то они, скорее всего, были бы мертвы. Но… подождите… мы ведь уже были мертвы, не так ли? Значит, их души были уничтожены? Но… разве он не сказал, что позволяет мне сохранить жизнь? Мир ухмыльнулся, когда смертный постепенно начал понимать. Такой ограниченный разум. «Наконец-то ты заметил, — фыркнул он, — что если бы ты был мёртв, то не имел бы телесной формы. Но это не имеет значения; теперь твоя связь с Землёй полностью разорвана. Однако ты вполне жив, и если ты хочешь остаться в таком состоянии, то покорно примешь своё наказание и отправишься в следующий мир». От этих слов меня чуть не взорвало от гнева, но страх снова заставил меня прикусить язык. Конечно, мои мысли были совершенно богохульными, но, похоже, Мир отказывался от всякой настоящей преданности, пока я хотя бы притворялась. «Ха, высокомерный человек, Бог не сдаётся — я просто придумал подходящее наказание за твою наглость». Тьма, казалось, мерцала зловещей фиолетовой энергией, которая обвилась вокруг моего тела, сжав его так сильно, что я не могла дышать, а мой разум помутился. «Даже самый ничтожный из смертных пользуется защитой Судьбы, но не ты, человек. Твоё единственное будущее — это проклятие. Я проклинаю тебя самым страшным проклятием — отлучением от ткани Судьбы! Великое будущее, которое я приготовил для тебя, больше не существует — я изгоняю из твоего существа все следы божественного промысла Судьбы!» Отныне ты будешь знать только страдания того, кого бросила Судьба!” В этот момент Мир ухмыльнулся. «А теперь покажи мне, как ты сражаешься, моя игрушка. Возможно, если это будешь ты, тебе даже удастся преодолеть испытания, которые принесёт моё проклятие. И если ты сможешь причинить неприятности этому презренному Богу Солнца, тем лучше. Конечно, если это будет она, ты можешь…». Маленькая фигурка человеческой девочки исчезла, пока Мир ещё говорил, и пропустила его последние слова. Однако ему было всё равно, он увидит что-нибудь забавное, когда попадёт в мир, которым правит богиня света, солнца и удачи Солейль. Мир пробормотал себе под нос, отправляя смертного в путь. «Действительно… пережить мой божественный гнев, который сокрушает даже драконов, и выдержать моё величайшее проклятие… что же это за человек… Возможно, это будет даже забавнее, чем ожидалось…».