:::

До. - Говорит барон-администратор Лэндо Калриссиан. Облачный Город вероломно захвачен Имперскими войсками. Объявляю немедленную эвакуацию! Лэндо отбросил уже ненужный микрофон и устремился на выручку друзьям Соло, которых так необдуманно завлёк в ловушку. У него ещё оставался шанс спасти хотя бы их, раз уж не удалось уберечь друга от карбонита. Зрелище процесса заморозки всё ещё стояло перед мысленным взором, когда Лэндо проталкивался сквозь толпу разбегающихся людей... После. Паника случилась изрядная. Коридоры и переходы Облачного Города полнились криками и страхом, хотя никто не собирался убивать местных жителей. К некоторым, особенно к руководству, разумеется был ряд вопросов о законности некоторых поставок газа тибанны - но и только. Расстреливать простых рабочих никто не собирался и отчего те так забеспокоились, было не совсем понятно. Милорд Вейдер шёл по коридорам быстрым шагом, рассекая толпы бегущих людей, слыша как отчаянно, на пределе, колотятся их сердца, как они отшатываются от безмолвной фигуры в чёрном. Как волны чужого страха омывают его со всех сторон, захлёстывая с головой и грозя потерей самоконтроля, результатом которой будут изрубленные световым мечом тела. "Посмотри на них, Дарт. Это не люди - это стадо. Бездумно несутся они, не ведая ни дороги, ни смысла. Подумай только, они бегут так всю свою жизнь. Мимо Света, мимо Тьмы. Не зная, не успевая осознать за свой недолгий век, что хорошо, а что плохо, что прекрасно, а что - безобразно. Жизнь проходит мимо них, занятых своими сиюминутными хлопотами и дешёвыми кунштюками. Ах, Дарт, знали бы они, что теряют...Что не видят в жизни главного - саму жизнь...Но ты - ты увидишь. Ты не такой, как они, поэтому тебе дано больше, чем им всем. Ты увидишь, ты узнаешь..." Из поворота в очередной белый коридор на Вейдера налетела ещё одна маленькая группа людей, огласив высокие своды испуганными криками. Несколько женщин - молодых и пожилых - поникли в обмороке, но никто не обратил на них внимания. Каждый здесь заботился только о себе. Толпы, толпы, толпы. Вот какого-то работягу вытолкнули из переполненного лифта. Он снова попытался пролезть в закрывающиеся двери... - Пшёл вон! - удар ногой под дых - и бедняга отлетел на добрых три шага, с воплем шмякнувшись на каменный пол. "Смотри, любуйся на венец творения, Дарт. Как он прекрасен, благороден, милосерден к сородичам!" Из разбитого носа хлещет кровь. Бедолага пытается подняться на скользких плитах, но бегущие мимо грубо толкают его - и топчут, топчут. Дарт выбросил вперёд руку, придавая ускорение бегущим. Их отрывает от поверхности и выбрасывает в следующий по курсу стерильно-белый коридор. Чем дальше, тем больше паника, тем гуще страх. Горе тем, кто опоздает к посадочным платформам. До слуха, усиленного электроникой шлема, долетают глухие выстрелы. Ага, вот и оно - извечное правило социума - "выживает сильнейший". Или тот, у кого есть бластер. Ибо, если есть бластер, то как правило, найдётся и корабль... Милорд всё так же неспешно шествует своей дорогой, вскользь, искоса подмечая картины разброда, подлости и - очень редко - самоотверженной преданности. У выхода на площадку взгляд Вейдера цепляется за юную твилекку - служанку, которая закрывает собой мальчика и девочку от приближающихся к ним людей с бластерами. У трапа изящной частной яхты неподвижно распростёрты тела хозяев, а у девушки оружия нет. На что она надеется? Один из людей стреляет, почти не целясь. Пламенеющий заряд застывает в воздухе, опадая огненными каплями на каменные плиты. Дарт Вейдер активирует меч и свивает Силу в ураганный кнут, потому что всему на свете есть предел. Потому что некоторые вещи даже ситх не станет терпеть. - Умеешь пилотировать? - небрежно бросает Милорд вжавшейся в стену служанке, когда с мародёрами было покончено. - Мата Ситта умеет. - шепчет она с сильным акцентом. - Тогда вперёд, на корабль. - Приказ звучит в голове, в костях и Мата Ситта поднимается, обнимая притихших детей. Спешит к яхте, поминутно оглядываясь и всё ещё не веря своей удаче. Снова поворот, снова белый коридор, под потолком которого плавает белый дымок. Не будь Дарт Вейдер ситхом, уже давно сбился бы с пути, потерялся в этих однообразных коридорах-близнецах, коридорах-клонах. Здесь потише. Около двери в квартиру копошатся какие-то люди. Жильцы? Воры пользуются моментом? Вейдер проходит мимо, спиной чувствуя страх. Однако, это не тот страх, к которому он привык. Это страх не успеть поживиться чужим добром. "Всё-таки, воры" - равнодушно думает Милорд, спускаясь по лестнице и подметая пол плащом. Ему нет дела до вещей. Потому что вещи - последнее, что он стал бы брать, окажись на месте жителей Облачного Города. По искалеченному лицу внезапно расползается улыбка - воспоминание о подростке, заталкивающим объёмную переноску с лот-котёнком в пассажирский отсек старенького семейного корабля. Лестница привела на следующий этаж. Здесь паники не было, люди просто бежали к ближайшему лифту. Однако, заметив Милорда, они как по команде бросились врассыпную и только один парень, круглолицый и упитанный увалень, не успел сориентироваться и затормозить. Может быть, он и смог бы избежать столкновения, кабы не его тяжёлая ноша. Инерция пронесла парня по скользким плитам и впечатала щекой в бронированный доспех. Вейдер даже не пошатнулся, пристально разглядывая предмет в руках беглеца. - Простите, пожалуйста! - еле слышно пролепетал парень, пятясь. - Я совсем не хотел вас задеть... Цилиндрический прибор с круглым углублением наверху совершенно определённо был...мороженицей. У Милорда тоже был такой, только не белого, а благородного серебристого цвета. Мороженица всегда стояла на столике в личной каюте рядом с камерой для медитации. Милорд шумно засопел и упёр руки в бока. - Скажи мне, почему из всех вещей ты выбрал именно эту? Почему не бластер? Парень смутился. - У меня нет бластера. - пробормотал он. - Никогда не было. - Это зря, впрочем, дело твоё. - Милорд на мгновение призадумался. - Однако, странно в минуту крайней опасности спасать мороженицу, а не членов семьи или, там, домашних питомцев. - У меня нет семьи. Я сирота. - парень засмущался ещё больше, однако, не испытывал страха, которым сверху донизу был пропитан Облачный Город. - А насчёт домашних питомцев...Я почти всё время на работе, поэтому и заводить кого-то смысла нет. Вейдер с сочувствием посмотрел на беглеца. - Что, настолько одинок? - Вы в том смысле, хватится ли меня кто-нибудь? Нет. - парень храбро поднял глаза на маску. - Все здесь знают, кто вы, так что бежать бессмысленно. Вы всё равно меня убьёте. - Зачем? - Ну, вы же всех убиваете...Так говорят. - Охренеть у меня репутация. - хмыкнул Милорд. - Слушай, здесь есть что-нибудь похожее на столовую или кафе? Парень примолк, озадаченный резкой сменой темы разговора. - Ну, язык проглотил? - Кафе? - парень неопределённо махнул в сторону. - Там. Я провожу. В каффетерии было пусто и гуляли сквозняки от работающих вытяжек. Парень поёжился, а Милорд небрежно повёл рукой, убавляя мощность, и, обойдя перевёрнутые стулья, сел за стол, который меньше всех пострадал от едоков и беглецов: был чист и не валялся на полу. В углу периодически взбулькивала нагретая вода в кулерах, расставленных вдоль стены. - Садись. - велел милорд, внутренне удивляясь давно забытому ощущению - отсутствию страха в собеседнике. Парень молча сел, водрузив мороженицу на стол. - Тебя как зовут? - Вотан. - Вотан, ты так и не ответил, почему именно мороженица подлежала героическому спасению. Парень потупился и пробормотал: - Сладкое очень люблю. Особенно мороженое. А чтобы не тратить деньги на покупное, делаю его сам. Экспериментирую со вкусами, Милорд. Вейдер несколько мгновений молчал, а потом ленивым мановением руки приволок из кухни фризер с необходимыми ингредиентами. - Дерзай, Вотан. У тебя есть шанс удивить самого злобного злодея в Галактической Империи. Возможно, я даже позаимствую у тебя пару-другую рецептов. - Только не посмертно, хорошо? - внезапно ухмыльнулся тот, открывая дверцу и изучая внутренние богатства фризера. "Грех это - поднимать руку на такого же сладкоежку, как я, в минуту опасности забравшего самое дорогое!" - весело подумал Милорд, глядя на вооружившегося миской и венчиком Вотана, сбивавшего сладкую смесь для будущего лакомства. Белая пена, поднявшаяся над миской, поразительно напоминала Облачный Город и тоже норовила сбежать из проворных рук кулинара... Закончить день вот так - поеданием мороженого после многотрудной битвы - в этом было что-то эпическое. Милорд всегда ценил подобные моменты. ©Лея Моргана, 03.05.2025