Глава 1. Поиски оборотня

Ночь в Запретном лесу

      Лунный свет робко пробивался сквозь плотно задёрнутые шторы, когда мы, девочки, наконец улеглись в постели. Я только начала проваливаться в объятия сна, как тихий, но настойчивый стук в дверь нарушил тишину.       «Твою ж мать — пронеслось у меня в голове — Кого нелёгкая принесла в такой час?».       Стараясь не разбудить подруг, я поднялась и, ступая бесшумно, направилась к двери. Открыв её, я увидела Сириуса и Джеймса, чьи лица были бледны в лунном свете.       — Что вам нужно? Разве вы не должны быть с Римусом в Воющей хижине? — прошептала я, не скрывая удивления.       — Астина, у нас проблема, — тихо ответил Джеймс, и в его голосе звучала тревога.       — О, Мерлин, что случилось? Говорите же! — прошептала я, чувствуя, как внутри всё похолодело от недоброго предчувствия.       — Успокаивающее зелье не подействовало, и Римус сбежал из Воющей хижины в Запретный лес, — прошептал мой брат-близнец Сириус, и слова его прозвучали как приговор.       — Заходите, — произнесла я, распахнув дверь шире и жестом приглашая их внутрь. — Алиса, Лили, Марлин, подъём! Общая тревога!       Словно по команде, девочки моментально вскочили с кроватей, протирая сонные глаза и пытаясь осознать происходящее.       — Что случилось, Астина? — спросила Лили, поправляя свои непокорные рыжие волосы, выбившиеся из косы.       — Успокаивающее зелье не сработало, Римус сбежал в Запретный лес, — произнесла я, стараясь говорить как можно спокойнее. — План такой: Лили, ты идёшь к Северусу, и вы готовите зелье. Марлин, ты с нами в Запретный лес. Алиса, ты наверное тоже с нами.       — Нет, Алиса не пойдёт! Она моя сестра, и я не позволю ей рисковать жизнью, разгуливая по лесу, когда там бродит оборотень, — твёрдо произнёс Джеймс, и в его голосе звучала неприкрытая защита.       — А моей сестрой, конечно, можно рисковать? Что в этом такого? У меня же есть ещё младший брат, да, Джеймс? Такова твоя логика? — тут же огрызнулся Сириус, и в его голосе слышалось раздражение.       — Сириус, я высказал своё мнение по поводу своей сестры, — отрезал Джеймс. — Алиса не пойдёт, и точка. А без Астины мы не справимся.       — Вот именно, Джеймс, не справимся, но я тоже рискую своей сестрой, — не унимался Сириус, и напряжение в комнате росло с каждой секундой.       — Хватит! Достаточно! Актёры драмкружка, — прервала я их, невольно усмехнувшись. — У нас тут задача посложнее: оборотень в лесу, если вы не забыли.       — Прости, Астина, — виновато произнёс Джеймс. — Просто я волнуюсь за Алису и не хочу подвергать её опасности. В лесу ведь небезопасно.       — Но когда-нибудь придётся взять Алису с собой, Джеймс, — резонно заметил Сириус. — Не всегда же рисковать Астиной.       — Вообще-то, я хочу пойти с вами, — произнесла Алиса, и в её голосе звучала твёрдая решимость.       — Правда, просто возьмите Алису с собой, — неожиданно поддержала Лили.       — Нет, Алиса не пойдёт. Слишком рискованно, — отрезала я. — Мы не знаем, почему зелье не подействовало в этот раз. Это может быть опасно. Она ещё не готова.       — Я готова! — заявила Алиса, и её глаза горели от желания доказать свою состоятельность.       — К чему ты готова, Алиса? Встретиться с кровожадным оборотнем? — спросила я, стараясь говорить мягко, но твёрдо. — Это не тот Римус, которого ты знаешь. Он даже не вспомнит тебя, понимаешь? Ты готова к такой встрече, Алиса?       — Да, я готова. Римус не может быть таким, каким ты его сейчас описываешь, Астина, — возразила Алиса, и в её голосе звучала надежда.       — Алиса, то, что сейчас сказала Астина — правда, — произнесла Марлин, глядя на неё с сочувствием. — Мы часто рискуем, поэтому ты просто пока не готова.       — Алиса, ты должна быть готова не только словами, — продолжила я. — Но и морально, и физически. Ты должна знать лес, должна быстро бегать и в нужный момент уметь прятаться. А незнание леса делает тебя жертвой.       — Я быстро бегаю и умею прятаться, — возразила Алиса. — Да и вы будете рядом.       — Иногда нам приходится расходиться по одному. Поэтому сегодня я поддерживаю твоего брата, и ты с нами не идёшь, — отрезала я. — План такой: Лили и Алиса, вы идёте к Северусу готовить зелье, а мы в Запретный лес искать Римуса. И Лили, как только зелье будет готово, принесите его в Воющую хижину.       — Хорошо, мы постараемся побыстрее, — ответила Лили. Алиса лишь кивнула, но было видно, что она обижена.       Алиса и Лили отправились в подземелье к Северусу готовить зелье. Я, Сириус, Джеймс и Марлин осторожно и тихо прокрались по коридорам Хогвартса до тайного прохода, который вёл на улицу. Пройдя по нему, мы оказались на улице и пошли в тишине в Запретный лес. Дойдя и зайдя в него, сразу же начали доноситься разные звуки со всех сторон.       — Ненавижу Запретный лес ночью, — прошептала я, чувствуя, как мурашки пробежали по коже.       — Не переживай, всё будет хорошо, сестрёнка, — произнёс Сириус, обнимая меня за плечи, пытаясь приободрить.       — Ни хрена хорошего не будет, — прошептала стоявшая рядом со мной Марлин, и голос выдавал её страх.       — Марлин, не начинай, — произнёс Джеймс. — И спасибо тебе, Астина, что поддержала с Алисой.       — Брось, Джеймс, я сказала правду. А сейчас пойдёмте, тихо и аккуратно, ведь нам нужно найти Римуса, пока он не навредил кому-нибудь, — произнесла я и двинулась вперёд, стараясь не терять бдительности.       Ребята последовали за мной. Мы заходили всё дальше в лес, останавливаясь, прислушиваясь, пытаясь уловить хоть какой-то звук, который мог бы указать на местонахождение Римуса.       — Каждый раз, когда хожу в полнолуние искать Римуса, всегда боюсь, что он меня сожрёт, — произнесла я с улыбкой, пытаясь разрядить обстановку.       — И ты не одна такая, Астина, я тоже боюсь, — сказала Марлин и тихо хихикнула. Сириус и Джеймс пытались сдержать смех, понимая, что сейчас совсем не время для веселья.       — Нет, ну серьёзно, представьте заголовки в «Пророке»: «Астина Блэк, чистокровная волшебница, из древней семьи, любимая сестра и хорошая дочь, была съедена оборотнем в Запретном лесу в Хогвартсе», — хихикнула я, не в силах сдерживать сарказм.       — Прекрати, Астина, — хохотнул Сириус, но тут же осёкся, понимая, что его смех может привлечь нежелательное внимание.       Джеймс и Марлин закрыли рот рукой, чтобы не засмеяться на весь лес, но по их глазам было видно, что им тоже не чуждо чувство юмора. В этот момент слева от нас в кустах что-то зашуршало.       — А вот и Римус опять первый нашёл нас, — произнесла я, стараясь сохранить самообладание. — Уносим ноги?       — Нет, нужно убедиться, что это он, — серьёзно произнёс Сириус, и в его голосе звучала решимость.       — А так вот не понятно, что это он, да? — съязвила я. — Римус всегда нас находит первым. Но вместо оборотня из кустов выпрыгнул маленький крольчонок, испуганно озираясь по сторонам.       — Крольчонок? В этом лесу? Неожиданно, конечно, если он не людоед, — произнесла я, присаживаясь, беря его на руки, нежно поглаживая. — Странно, я думала, тут водятся только монстры.       Крольчонок, словно зачарованный, доверчиво прижался ко мне. Его маленькое сердечко бешено колотилось, и я чувствовала, как он дрожит от страха. Оглядевшись вокруг, ожидая встретить его мать или хотя бы признаки наличия норы, в итоге ничего не увидела, кроме густых зарослей папоротника и колючего кустарника, которые скрывали в себе множество опасностей.       — Он совсем один, наверное, отбился от мамы. Оставлю его себе, — произнесла я, не в силах оставить беззащитное существо на произвол судьбы.       — Ты серьезно, Астина? Мы пришли искать оборотня, а не крольчат подбирать, — произнесла Марлин с улыбкой, но в её голосе звучало понимание.       — Не могу я его бросить, он же ещё маленький и беззащитный, — произнесла я и прижала крольчонка к себе, стараясь согреть его своим теплом.       — Ладно, оставляй, только пойдёмте уже дальше, — с улыбкой произнёс Сириус, понимая, что спорить со мной бесполезно.       Я спрятала крольчонка в карман мантии так, чтобы ему было удобно и тепло. Малыш затих, словно почувствовал, что теперь он в безопасности, и я ощутила, как напряжение немного отпустило меня. А мы двинулись дальше, стараясь не шуметь. Вдруг из глубины леса послышался вой, заставивший нас всех вздрогнуть.       — Вот теперь это точно Римус, — произнесла я, и в моём голосе звучала обречённость. — Пора прятаться.       — Пойдёмте на вой, — произнёс Джеймс, и в его глазах горел азарт.       — А, ну да, конечно, — не успела я договорить, как вой раздался ближе, и почувствовала, как кровь стынет в жилах.       — Астина, помоги нам остаться в живых, — произнесла Марлин, хватая меня за руку и судорожно сжимая мою ладонь.       — Отпусти меня, Марлин, — прошептала я, стараясь сохранить спокойствие. Она неохотно отпустила мою руку, и я сделала глубокий вдох, готовясь к встрече с оборотнем. Вой приближался, и мы увидели Римуса, чьи глаза горели яростью и безумием. Он был страшен в своём зверином обличье, и я почувствовала, как страх сковывает меня.       — Наша задача успокоить его, но не ранить, — произнёс Сириус, и в его голосе звучала твёрдая уверенность.       — Римус, если ты сейчас же не вернёшься в Воющую хижину, я тебя сожру, — рыкнула я на оборотня, и в этот рык я вложила всю свою любовь, нежность, заботу, а также показала, кто тут главный. Я вышла вперёд, тихонько двигаясь к Римусу, стараясь не делать резких движений.       — Астина, не рискуй, пожалуйста, — раздался голос Сириуса, полный беспокойства.       — Всё будет хорошо, братишка, это всегда работает, — ответила я Сириусу, стараясь говорить спокойно и уверенно.       Оборотень зарычал, сверкая глазами, но я не отступила. Шаг за шагом приближалась, держа наготове пропитанную снотворным тряпку. Когда до него оставался всего метр, резко рванула вперёд и прижала ткань к его влажному носу. Римус фыркнул, попытался вырваться, но было поздно. Его лапы подкосились, и огромное тело с глухим стуком рухнуло на землю.       — Ну вот и готово, осталось дотащить его до Воющей хижины, — произнесла я, поворачиваясь к ребятам и стараясь скрыть дрожь в голосе.       — Ты сумасшедшая, Астина, — произнёс Сириус, подходя ко мне и заключая меня в объятия. — А если бы не сработало? Или, чего хуже, он укусил бы тебя?       — Успокойся, Сириус, всё же хорошо, и я в порядке, — произнесла я, обнимая и успокаивая брата, чувствуя, как его тело дрожит от пережитого страха.       Марлин и Джеймс подошли к нам, глядя на меня с восхищением и облегчением.       — Ты не меняешься, Астина, — произнёс Джеймс, качая головой. — Хотя, благодаря твоим выходкам, мы всегда остаёмся живыми.       — Не стоит благодарностей, Джеймс, — произнесла я другу, отстраняясь от брата и стараясь скрыть смущение. — Ладно, давайте дотащим оборотня в его дом, пока он не очнулся.       Мы общими усилиями погрузили Римуса на левитирующее заклинание и медленно двинулись в сторону Воющей хижины. Лес, словно чувствуя, что опасность миновала, постепенно успокаивался. Зловещие звуки стихли, и лишь тихий шелест листьев нарушал ночную тишину, создавая умиротворяющую атмосферу.       Когда мы добрались до хижины, Лили и Алиса уже ждали нас с готовым зельем. В их глазах читалось облегчение и тревога, смешанные воедино.       — Ну вот и всё, Сириус и Джеймс, удачи вам в дальнейшем, а мы пошли спать, — произнесла я, чувствуя, как усталость наваливается на меня. — Надеюсь, с зельем вы справитесь?       — Не сомневайся, сестрёнка, и спасибо, — произнёс Сириус, глядя на меня с благодарностью и любовью.       — Сириус, влейте зелье сейчас, пока он спит, это успокоит его полностью, и он проспит до утра, — произнесла Лили, передавая пузырёк с переливающейся жидкостью.       — Я понял, Лили, всё будет сделано, идите, — произнёс Сириус, отпуская нас и беря на себя ответственность за дальнейшие действия.

Рассказ о поисках

      — Ну и ночка выдалась, — протянула Марлин, устраиваясь поудобнее на подушках, словно утопая в мягком облаке.       — Ох, и не говори, — отозвалась Лили с усталой полуулыбкой. — Раз в три месяца этот безумный забег по лесу в поисках Римуса, пока мы тут, как ведьмы, над котлом колдуем.       — Да ладно вам ворчать, девчонки, — промурлыкала я, нежно поглаживая дрожащий комочек в руках, — если бы не эти ночные вылазки, откуда бы у меня взялся этот пушистый разбойник?       — Астина, ты придумала имя своему новому питомцу? — с любопытством в голосе спросила Алиса, подавшись вперёд.       — Пусть будет Луни, в честь нашего любимого оборотня и наших приключений, озарённых лунным светом, — пробормотала я, сонно зевая, словно лунатик.       — Кстати, как прошли поиски на этот раз? Выкладывай все подробности, — не унималась Алиса, сгорая от нетерпения.       — Да как и всегда, только в этот раз Астина не только Римуса спасла, но и крольчонка из чащи вытащила, — в голосе Марлин зазвучали лукавые нотки.       — Можно поподробнее? — Алиса буквально искрилась от предвкушения захватывающей истории.       — Ну, всё началось довольно банально, бродили мы по лесу, вслушиваясь в тишину, ловя каждый подозрительный шорох, — начала я, погружаясь в воспоминания, словно в густой туман. — Сперва наткнулись на этого бедолагу, а потом раздался душераздирающий вой. Вроде бы далеко, но Джеймс, как всегда, рвётся в бой и предлагает идти на звук. Но, к счастью, Римус сам начал двигаться в нашу сторону, будто его что-то гнало.       — А потом Астина пообещала лично сожрать Римуса, если тот не поторопится вернуться в Воющую хижину, — с притворным ужасом в голосе вставила Марлин. — А потом она, словно опытный следопыт, подкралась к нему с тряпкой, пропитанной сонным зельем, и усыпила его!       — Ты пообещала сожрать оборотня? — Лили расхохоталась, запрокинув голову, и её смех эхом разнёсся по комнате.       — Ну, а что я должна была сказать? — невинно улыбнулась я в ответ. — Фу, плохой пёсик! Брысь отсюда!       Марлин и Лили просто залились смехом, хватаясь за животы, словно их пронзила волна веселья.       — Астина, и тебе совсем-совсем не было страшно? — спросила Алиса, подозрительно прищурившись, словно пыталась разгадать тайну.       — Я перестала бояться Римуса в обличье оборотня в тот самый момент, когда удирала от него по лесу, вопя: «Не надо меня жрать, я тебе ещё пригожусь!» — произнесла я с широкой улыбкой, заражая всех своим оптимизмом. — Ладно, девочки, пойдёмте спать. Утром нас ждут профессора с их каверзными вопросами.       — Согласна, — протянула Лили, потягиваясь, как кошка. — Спокойной ночи, девочки.       — Спокойной ночи, — в унисон ответили я, Марлин и Алиса, словно сговорившись.       Я уложила Луни рядом с собой, чувствуя, как бьётся его крошечное сердечко, и закрыла глаза, но сон словно дразнил, не желая опускать свои тёмные веки. В голове вновь и вновь всплывали картины ночной прогулки по Запретному лесу, зловещие тени и обрывки разговора с Сириусом. А что, если в следующий раз удача от меня отвернётся, и Римус меня укусит? И ещё меня грызли слова Сириуса, сказанные Джеймсу, о том, что он тоже рискует мной. Завтра утром обязательно нужно поговорить с ним и выяснить, что его так встревожило. Но сейчас и правда пора спать, иначе от меня не останется ничего, кроме тени, блуждающей по коридорам Хогвартса.       Вдруг я почувствовала, как Луни, словно маленький магнит, придвинулся ближе к моему лицу и доверчиво ткнулся влажным носиком мне в щёку. Открыв глаза, я с нежностью посмотрела на крольчонка.       — Тоже не спится, малыш? — тихонько прошептала я, боясь нарушить хрупкую тишину комнаты, словно боясь спугнуть волшебство ночи. — Конечно, мы сегодня пережили такое приключение... Но нужно поспать, это, в конце концов, моя обычная жизнь. Так что спокойной ночи, Луни.       Я вновь закрыла глаза, а крольчонок прижался ко мне, словно ища защиты в этом огромном и непредсказуемом мире, и, наконец, успокоился. И я, убаюканная его теплом, погрузилась в глубокий, безмятежный сон, полный сновидений о лунных ночах и пушистых кроликах.

Утро

      Робкие лучи солнца, словно кисти художника, пробивались сквозь плотные занавески, расписывая стены причудливыми золотыми узорами. Неохотно разлепив сонные веки, я увидела мирно посапывающего рядом Луни, моего крольчонка, и перевела взгляд на кровати девочек, утонувших в объятиях безмятежного сна.       — Девочки, подъём! Время вставать, — промурлыкала я, поднимаясь с кровати. Ноги, словно чужие, коснулись прохладного пола, и, ёжась от утренней свежести, поплелась в ванную комнату, чтобы вернуть себе подобие человеческого облика.       Марлин жалобно застонала в своей кровати, зарывшись лицом в подушку и натянув одеяло до самых ушей, словно пытаясь спрятаться от наступающего дня. Лили, напротив, уже открыла глаза и смотрела на меня с лёгкой укоризной, примешанной к сонливости.       — Как ты можешь просыпаться рано, после такой ночи, Астина? — пробормотала она, сонно потягиваясь.       — Лили, я так живу с четвёртого курса, это уже вошло в привычку, — улыбнулась я, открывая дверь в ванную. — Алиса, Марлин, живо просыпайтесь, сони!       И скрылась за дверью, оставив Лили разбираться с пробуждением сонных подруг. Я взглянула на своё отражение в зеркале. Не так уж и плохо, обычно после наших ночных вылазок я выгляжу куда более измученной. Быстро умывшись и наведя подобие порядка на голове, вышла из ванной и не смогла сдержать смех, увидев открывшуюся картину.       Марлин, полусидя, полулёжа, отчаянно пыталась открыть глаза, но предательские веки снова и снова слипались. Алиса же, словно принцесса на горошине, растянулась на моей кровати, нежно поглаживая Луни и отчаянно борясь с остатками сна.       — Лили, твоя очередь в ванную, — смеясь, проговорила я.       — Нет уж, пусть идёт Марлин или Алиса, им это сейчас нужнее, — отпарировала Лили с лукавой улыбкой.       Марлин, словно лунатик, поднялась с кровати и, пошатываясь, побрела в ванную комнату, вызвав у нас с Лили взрыв хохота.       — Каждый раз одно и то же, — проговорила я, стараясь унять смех. — Но парням сейчас ещё тяжелее, они вообще не сомкнули глаз.       — Ну, это их выбор, знали, на что шли, — отозвалась Алиса, не отрывая взгляда от Луни.       — Алиса, там же твой брат! Как ты можешь так говорить? — упрекнула её Лили.       — Джеймс оставляет меня здесь каждый раз, словно я маленькая девочка, — возмутилась Алиса, надув губы.       — Алиса, просто Джеймс прав, в лесу действительно опасно, — произнесла я, присаживаясь на кровать рядом с ней и изо всех сил стараясь сдержать улыбку.       — Но ты же ходишь, Астина! — воскликнула Алиса, глядя на меня с обидой.       — Понимаешь, я — это другое. Я знаю лес, потому что провожу в нём много времени, знаю, какие там опасности, — ответила я, стараясь говорить убедительно.       — Но Сириус, он твой брат! Почему он позволяет тебе ходить с ними, Астина? — не унималась Алиса.       — Потому что я подготовлена. Я много раз видела Римуса в обличье оборотня, зрелище не для слабонервных, — ответила я с лёгкой дрожью в голосе. — Но и Сириус переживает за меня, поверь.       — Астина права, даже я не рискую ходить с ними в лес. Я предпочитаю оставаться здесь и готовить зелье для Римуса, — поддержала меня Лили.       — А Марлин, разве она не боится? — спросила Алиса, переводя взгляд на появившуюся в дверях Марлин.       — Боюсь, но каждый раз иду, потому что не могу оставаться в стороне, — произнесла Марлин, выходя из ванной. — Но Астина всегда спасает нас, она рискует собой.       — Не надо делать из меня героиню, Марлин. Я не всегда рискую, иногда это делаешь и ты, — улыбнулась я. — Ладно, давайте уже приводите себя в порядок и пойдёмте завтракать. Уроки ждать не будут.       Лили согласно кивнула и направилась в ванную, а спустя десять минут, когда она вышла, Алиса отправилась приводить себя в порядок.       — Джеймс иногда бывает несправедлив, — произнесла Марлин, нарушая тишину. — Он не даёт Алисе выбора.       — Марлин, он правильно делает, что оберегает сестру, — возразила я.       — Да, но вчера, после его слов о том, что он не хочет ею рисковать, ты видела лицо Сириуса? — сказала Лили и посмотрела на меня.       — Видела. Сириус был зол на Джеймса, и я понимаю почему, — ответила я, вздохнув.       — Сириус рискует тобой, но Джеймсу плевать на это, — добавила Марлин.       — Нет, Джеймс тоже прав. Я постоянно хожу в Запретный лес и знаю его, — произнесла я, стараясь быть справедливой. — И Джеймс тоже переживает за меня.       — Да не переживает он за тебя! — воскликнула Лили, закатив глаза.       — Ты не права, Джеймс много раз закрывал Астину собой, — возразила Марлин, защищая Джеймса.       — Всё, хватит, у каждого из нас есть обязанности в полнолуния, в такие дни, когда Римус сбегает из Воющей хижины, — сказала я, стараясь положить конец спору. — Кто-то готовит зелье, а кто-то бегает по лесу и ищет его. Тема закрыта.       — Хорошо, как скажешь, — согласилась Лили. — Алиса, ты там уснула, что ли, в ванной?       — Уже выхожу, — отозвалась Алиса, открывая дверь ванной комнаты.