Часть 6

      После нападения на Бонни, Елена полностью ушла в режим заботливой подруги: не отходит от неё ни на шаг, приносит чай с мёдом, как будто тот способен залечить психику после укуса вампира, и постоянно говорит, что всё будет хорошо.       Ну а Джереми… Джереми будто получил по голове просветлением. Начал учиться, взялся за ум и, к моему удивлению, стал неплохо рисовать. Теперь у нас даже есть общее занятие — художественное. Мы вдвоём шаримся по канцелярским лавкам, выбираем мягкие карандаши, пастель, уголь и всякую драную ересь, от которой мне хочется чихать. Но он счастлив, и, чёрт побери, это немного заражает.       Хотя и не всё у нас такое мирное — параллельно с эстетикой у нас с ним прокачка навыков: стрельба сменилась на рукопашку. Теперь мы не просто целимся по мишеням, а валим друг друга на тренировочном мате. Он быстро учится, а я… ну, я люблю выбивать дурь, особенно из парней, которые когда-то носили бейсболку наоборот и строили из себя плохиша.       — Привет, малышка Гилберт, — голос у самого уха, тень позади, и вот Деймон стоит рядом, пока я в очередной раз кладу Джереми на лопатки.       — Не называй меня так, — фыркнула я, поднимая брата и отправляя его в дом лёгким кивком. Он глянул сначала на меня, потом на Деймона — и нехотя поплёлся к двери, бурча что-то себе под нос. Я же осталась на месте, скрестив руки на груди. — Ну? Чего тебе?       — Нужна помощь, — ухмылка на его лице была такая же самодовольная, как и всегда, будто он и не пытался вчера обескровить мою подругу.       — Серьёзно? После того, как ты едва не сожрал Бонни, я должна помочь тебе? — я вскинула бровь. — Ты в своём уме?       — А ты вчера всадила мне обойму в спину, — пожал плечами. — Мы в расчёте.       — Прости, что не аплодирую. Всё равно — нет, — развернулась на пятках, но стоило мне сделать шаг, как он бросил в спину:       — А если я скажу, что в городе объявился ещё один вампир? Такой, который не притворяется милым, а просто крушит всё и всех?       Я остановилась. Медленно обернулась.       — Где гарантия, что это не ты?       — Я, вообще-то, стараюсь держаться в тени и… удивишься — даже заручился поддержкой шерифа. Не хочу, чтобы из-за какого-то психа мне подожгли особняк.       — И как я тебе помогу? Я тебе что, радар на вампиров? То, что я охотница, ещё не значит, что у меня в голове встроенный компас на кровопийц, — фыркнула я, скрестив руки на груди.       — А вот у меня он есть, — лениво отозвался Деймон и вытащил из кармана нечто странное. С виду — как карманные часы, только вместо стрелок — одна-единственная, и та начала бешено вращаться, как только он раскрыл крышку.       Я нахмурилась и сделала шаг ближе, недоверчиво разглядывая штуковину.       — Что это ещё за игрушка? — нахмурилась я и, подойдя ближе, выхватила её у него из рук. Как только открыла крышку, стрелка моментально замирает… и указывает прямо на него. Я вскинула взгляд. — Ты просишь моей помощи, потому что сам не можешь этим пользоваться, — догадка прозвучала вслух.       — Потому что я — вампир, — усмехнулся он. — А штуковина указывает на вампиров. Очень удобно. Не для меня.       — Ладно, дай мне десять минут и не пялься, пока переодеваюсь. Или пуля в лоб станет твоей новой серёжкой.       — Уж постарайся надеть что-нибудь, что не испортишь кровью, — донеслось мне вслед, но я уже исчезала в доме, не отвечая.

***

      Мы пришли к какому-то складу. Точнее, я пришла. Деймон где-то плутал по округе, чтобы компас не трещал от близости вампира.       — Он больше не двигается, — сообщила я в телефон.       Не успела отнять трубку от уха, как прямо передо мной материализовался Деймон, будто выскочил из воздуха.       — Спасибо, — буркнул, забирая компас. — А теперь можешь идти.       — Ага, сейчас, разбежалась, — закатила я глаза и пошла следом. — Черта с два я уйду, — добавила я назло, и он, как и следовало ожидать, остановился у двери и обернулся с фирменным раздражением.       — Там вампир, который точно не станет с тобой церемониться. Он убьёт тебя за секунду, — прошипел он, сверля меня ледяным взглядом. — Или ты думаешь убить его своей красотой?       — Не делай вид, что тебе не плевать, буду я жива или нет, — огрызнулась я и потянулась к двери, но он молниеносно перехватил мою руку.       — Тогда держись позади, — процедил он сквозь зубы и завёл меня за свою спину.       Я недовольно фыркнула, но пистолет из-за пояса всё-таки достала. Мы двигались по складу, как в фильме ужасов на тихом звуке — тишина, пыль, полумрак… Пока Деймон вдруг не повернул голову в сторону — и тут же получил несколько выстрелов в грудь. Он грохнулся на пол.       Я вздрогнула — но не стреляла. Это была не я. Подняв глаза, я увидела знакомое лицо.       — Ты? — прошипела я, узнав знакомое лицо.       Он стоял, ухмыляясь, держа оружие в руке.       — Неужели чета Гилбертов решила сменить сторону? — ухмыльнулся он, сжимая оружие. Логан. Ну конечно.       — Не двигайся, или я прострелю тебе колени, — вскинула пистолет я.       — Видишь ли, — развёл он руками с нарочитым спокойствием, — мне теперь такие ранения не особо мешают.       Я сузила глаза, медленно осознав, что не так.       — Ты тоже вампир… — выдохнула.       Резко повернулась к Деймону:       — Ты серьёзно?! Опять?! Вики было мало?!       — Это не я, — прошипел он, выдергивая пулю из груди.       — Ты меня укусил! — заорал Логан, тыкая в него стволом.       — Превращение — не от укуса, идиот, — бросила я. — Нужно было, чтоб в тебе перед смертью была кровь вампира.       — Тогда кто это сделал?! — заорал он.       — И мне бы хотелось это знать, — прошипел Деймон… и тут же получил ещё пару пуль в живот.       Я, не задумываясь, открыла огонь по Логану — в грудь, в плечо, куда попало. Он пошатнулся, а я подбежала к Деймону, помогая ему подняться. Одна я этого психа не завалю.       Но Логан, как бешеный, уже восстанавливался — взгляд, как у маньяка на скидках в отделе крови, — и, подбежав, ударил меня прикладом в затылок. Всё померкло. Я потеряла сознание, рухнув прямо на Деймона.

***

      — Вставай, охотница, мне нужна помощь, — тыкал мне в щеку пальцем Деймон с самым наглым видом.       Я с трудом приоткрыла глаза, в голове гудело так, будто там устроили рок-концерт. Попробовала сесть, зашипела от боли и машинально потянулась к затылку — кудри были влажные. Посмотрела на руку — кровь. Отлично. Просто чудесно.       — Я его убью, — прошипела я. — Распотрошу и подвешу за кишки прямо к этой чёртовой балке.       — Воу, воу, убийца убийц, — хмыкнул Деймон. — Лучше сначала мне помоги, а то как бы… дырявый я сегодня.       Я взглянула на него — рубашка вся в крови, прострелена в нескольких местах. Вид у него был как у манекена из секонд-хенда после зомби-апокалипсиса.       — Ну, неплохо он тебя… раскрасил, — присвистнула я, подползая. — Хотя признаю, ты это прямо-таки заслужил.       — Уж спасибо за сочувствие, — пробормотал он. — Может, пули достанешь? Пока я тут не истёк пафосом.       Я закатила глаза, сжала рубашку в кулаке и одним рывком разорвала её.       — Вот это обслуживание, — ухмыльнулся он. — Я не против, конечно, заняться с тобой сексом, но прямо сейчас немного… ранен.       — Заткнись, — буркнула я, доставая первую пулю.       — Ты такая сексуальная, когда хмуришься, — ухмыльнулся Деймон, глядя на меня снизу вверх, и в его голосе звучала эта фирменная смесь наглости и флирта.       В ответ я с самым сладким выражением лица сильнее надавила на пулю, вгоняя её обратно в его грудь. Он резко зашипел, скривившись от боли.       — Что ты сказал, дорогой? — хлопнула я глазками. — Не расслышала, можешь повторить?       — Вот сучка… — прошипел он сквозь зубы, но, несмотря на боль, улыбка с его лица не сошла.       — Напишешь это на моей могильной плите, — усмехнулась я и продолжила вытаскивать пули.       Пока я работала над ним с хирургической точностью и нулевым сочувствием, Деймон, хрипя, достал телефон и начал набирать номер.       — Стефану звонишь? — пробормотала я.       — Скажу ему, что ты снова груба со мной. Он расстроится.       — Он привык.       — Какая ты жестокая, — вздохнул вампир.       — О, я могу быть ещё жестче, — хмыкнула я, вытаскивая последнюю пулю с таким видом, будто только что выиграла в лотерею.       — Не сомневаюсь, — выдохнул он, откинувшись назад и прикрыв глаза. — Мне срочно нужна реанимация… желательно с поцелуями.       — Только если ты снова получишь пулю в лоб, — усмехнулась я.       Он рассмеялся, кашлянув кровью.       — Ты знаешь, как сделать больно… и весело одновременно.       — Талант не пропьёшь.

***

      В итоге мы нашли Логана с помощью Стефана. На этот раз — работали как команда: я, два вампира и пульсирующее желание всадить в Логана весь магазин. Он даже не успел моргнуть, как уже лежал мордой в землю с кровью на губах. Стефан подхватил обмякшую Кэролайн на руки — она была без сознания, но жива, и это было главное, и унес её.       — Ну что, снова встретились? — прошипела я, глядя на Логана сверху вниз, сжимая пистолет в руке. Он попытался отползти, но я поставила каблук ему на грудь.       — Расплата, тварь, — прошипела я и выстрелила в его плечо. Он заорал. Музыка для моих ушей.       — Они тоже вампиры! Почему ты их не убьёшь? — прохрипел он, показывая глазами на Деймона, стоящего рядом, словно охраняющего мой приступ праведной ярости.       Я наклонилась ниже, почти касаясь лицом его собственного, и холодно прошептала:       — Потому что ты просто мусор, Логан. Пережёванный, вонючий мусор.       Он хотел что-то сказать, но ещё один выстрел в живот перебил его вдох.       — Ай, прости, палец соскользнул, — сладко произнесла я, и Деймон тихо фыркнул в сторону.       — Напомни мне не злить тебя по вечерам, — пробормотал он с ехидной ухмылкой.       — Лучше вообще не зли меня. Никогда, — бросила я через плечо и навела пистолет обратно на Логана. — А теперь… скажи «прощай».       — Ты думаешь, ты один хочешь добраться до склепа под церковью?! — вдруг взвизгнул Логан, глядя на Деймона, как бешеная крыса, прижатая к стене.       Я уже занесла кол, готовая пустить его в дело.       — Если ты врёшь — тебе конец, — прошипел Деймон, медленно подходя к нему. Я отступила, позволив ему приблизиться. В груди у Логана всё ещё торчала пуля, кровь растекалась под ним липкой лужей.       — Есть способ прервать заклятие, — выдохнул он, тяжело дыша. — Я могу помочь… Встретимся под старой церковью. Только там…       — Деймон, не верь ему! — резко обернулась я. В каждом слове было столько яда, что можно было отравить весь город.       Но он молчал. Смотрел на Логана с той самой опасной полуулыбкой, за которой пряталась буря.       Я занесла кол снова, пальцы сжались, но Логан вдруг взвыл и с неожиданной силой оттолкнул меня, словно в нем вселился дьявол. Я отлетела в сторону, ударившись спиной о бетон, и только успела увидеть, как его силуэт растворяется в темноте. Деймон тут же оказался рядом, пытаясь подать мне руку, но я с силой оттолкнула её.       — Ты ему помог, — прошипела я, словно это было обвинение смертельное, как проклятие.       — Я ничего не сделал, — развёл он руками, как будто это что-то меняло.       — Вот именно! — я уже почти кричала. — Ничего! А нужно было — убить!       И в этот момент, словно по сценарию дешёвой трагедии, где всё идёт не по плану, вдалеке завыла сирена. Полицейская. Я обернулась — и, конечно, увидела машину шерифа Форбс.       — О, только не это… — простонала я, закатив глаза. — Хотя, знаешь что? — резко повернулась я к Деймону, в упор глядя ему в глаза. — Разбирайся с этим сам!       Он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но я уже развернулась и пошла прочь, игнорируя его голос, звучавший за спиной. Мне было плевать.       Дорога домой заняла не больше пятнадцати минут, но в голове пронеслась целая буря. Я влетела в свою комнату, захлопнула за собой дверь и направилась к столу. Один рывок — и ящик открылся, скрипнув. Пистолет. Мой личный друг на чёрные дни. Я вытащила обойму, проверила — вербена была на месте, концентрат густо блестел в каждой пуле. Приятно.       Заправив оружие за пояс на спине, я подошла к кровати, присела на колени и заглянула под неё. Пыль. Тени. И — металлический чемодан. Открыв его, я провела рукой по холодной рукояти — мачете. Узнаваемая тяжесть, проверенный клинок. Острый, как моя злость. Прикрепила ножны к бедру, встала, бросила взгляд в зеркало. Девочка, которую я там увидела, уже давно перестала быть просто подростком.       Выбежала из дома, перескочив через три ступеньки, и направилась к машине Дженны. Благо она всегда оставляла ключи в бардачке — паранойя у неё была выборочная. Села за руль, завела двигатель, и покатила в сторону старого склада. Того самого, где мы с Деймоном нашли Логана.       Если он там, я убью его. Если нет — найду. А если Деймон снова влезет под руку — на этот раз кол в его грудь будет обеспечен.       Я подъехала к складу, но не стала подгонять машину вплотную — оставила её в тени, выключив фары. Тишина окутывала всё вокруг, как затаившийся зверь. Осторожно, почти беззвучно, я открыла дверь и вышла наружу, тут же почувствовав ночной холод, который приятно щекотал кожу. Машина Логана стояла чуть поодаль. Значит, он всё ещё здесь. Прекрасно.       Я затаилась в тени. Минуту. Другую. И вот — тяжёлый скрип металла. Дверь склада открылась. Он вышел. Логан Фелл.       Я не стала тянуть. Одно движение — и пистолет уже в руке. Палец нажимает на спуск, и выстрел гремит в ночи, как гром среди ясного неба. Пуля с вербеной впивается ему в грудь, разрывая плоть и выпуская поток пара, будто изнутри его тела вырывается дым ада. Он оседает на колени, задыхаясь, хватаясь за грудь, из которой хлещет кровь.       Я медленно выхожу из тени, будто смерть, явившаяся за своей добычей. Подхожу к нему так близко, что слышу, как хрипит каждое его слово. Он поднимает на меня глаза, полные ненависти и боли.       — Больно? — наклоняюсь к нему, голос капает ядом. — Это не просто пули, Логан. Это — вербена, в концентрате, в пулях, которые рвутся внутри, как маленькие гранаты. Чувствуешь, как она горит у тебя под кожей? Приятно?       — С-сучка… — прошипел он, стиснув зубы. — Я… убью тебя…       — Увы… — хищно улыбнулась я, выпрямляясь и медленно вытаскивая мачете из ножен. — Я тебя опередила.       Один взмах. Чистый. Мощный. С точностью хирурга и без капли сожаления. Его голова отделилась от тела с хрустом, словно я срезала гнилой плод. Она покатилась по асфальту, оставляя за собой кровавый след, а тело глухо рухнуло на землю, забрызгав мне ботинки алой горячей жижей. Я смотрела на это, не отводя взгляда, и только хмыкнула:       — Хорошо заточено… — провела пальцем по лезвию, после чего смахнула кровь об его куртку и убрала оружие обратно в ножны.       Развернувшись, я спокойно пошла к машине, заводя мотор с лёгкой усмешкой.       — Ну что ж, Деймон… тебя ждёт очень, очень кровавый сюрприз.

***

      Я почти подъехала к дому, когда телефон завибрировал и зазвонил. Взглянув на экран, я нахмурилась — Елена? В такое время?       — Да, Елена, — ответила, включив громкую связь, чтобы не отвлекаться от дороги.       — Криси… — в её голосе слышались всхлипы. — Он врал мне… Мы… мы так похожи… Как такое вообще возможно?..       Мой мозг мгновенно напрягся, будто улавливая надвигающийся шторм.       — Что именно возможно? Кто похож? — спросила я, въезжая во двор и паркуясь.       В следующее мгновение в трубке послышался пронзительный визг шин, треск разбитого стекла и скрежет металла.       — Елена?! — выдох вырвался сам собой. — Елена, что произошло?! Отвечай мне!       Но в ответ были только крики. Паника в голосе сестры, её вопль, от которого у меня все внутри оборвалось.       — Криси, тут вампир! — услышала я, и мир встал.       Я в секунду завела двигатель снова, колёса взвизгнули по гравию.       — Где ты?! — орала я в трубку, срываясь на крик. — Елена, скажи мне, где ты!       И вдруг… голос. Тот, который я слышать не хотела.       — Это Деймон. Твоя сестра попала в аварию, но теперь она в порядке, — произнёс вампир так спокойно, как будто рассказывал о погоде.       — Где вы? Я сейчас приеду! — быстро заговорила я, сердце сжималось в кулак.       — Нет необходимости. Со мной она в безопасности, — ответил он и сбросил вызов.       Я выругалась вслух, ударила ладонью по рулю и тут же набрала Стефана.       — Да возьми же ты трубку, идиот! — зарычала я в ожидании гудков. Он ответил почти сразу.       — Что стряслось? — спокойно, как всегда. Его спокойствие бесило.       — Где ты шляешься?! С Еленой что-то произошло! На неё напал вампир! Потом появился Деймон, теперь он с ней, но мне это не нравится ни капли! Я клянусь, я сейчас взорвусь от ярости!       — Погоди… на Елену напали? — наконец-то в его голосе появилась тревога.       — Да, умник! Или у тебя со слухом проблемы? Найди её. Сейчас же. Если с ней хоть что-то случится — полетят головы!       Не дожидаясь ответа, я сбросила звонок. И снова вдавила педаль в пол. Сестра была в опасности. А когда моя семья в опасности — смерть становится моим оружием.

***

      Мы прочесали каждый закоулок, каждый чертов метр вокруг дороги, но нашли только одно — перевернутую машину Елены, искорёженное железо, следы на асфальте и кровь на стекле. Но её внутри не было. Ни Елены, ни Деймона. Они словно испарились.       Вернувшись в пансион Сальваторе, я нервно расхаживала по гостиной, как дикий зверь в клетке, пока Стефан молчаливо сидел на диване. Наконец, не выдержав, я со злостью ударила кулаком по мягкой обивке.       — Если с моей сестрой что-то случится, клянусь, я прикончу его, — процедила я, сжав зубы.       — Почему каждый раз, когда мы с тобой разговариваем, ты угрожаешь убить кого-то из нас? — лениво спросил он, подняв на меня взгляд.       Я резко повернулась, бросив на него испепеляющий взгляд.       — Может потому, что с тех пор как вы, черт подери, вернулись в этот город, моей семье, друзьям и вообще каждому встречному здесь грозит смерть? — язвительно усмехнулась я.       Стефан вздохнул и опустил голову, явно не зная, что ответить. А я в этот момент только сильнее сжала кулаки.       — Найди его.

***

      Каждый чёртов час — как по расписанию. Я набирала номер Елены, потом Деймона. Гудки, снова гудки… голосовая почта. И так по кругу. Телефон будто насмехался надо мной, выкидывая одно и то же: «Оставьте сообщение после сигнала…»       — Деймон, — прошипела я сквозь зубы, уставившись в экран, — когда я тебя найду, я засуну вербену тебе в задницу и буду наблюдать, как ты орёшь от боли. Ответь на звонок, зараза!       Я резко сбросила вызов и стиснула телефон в руке так, что костяшки побелели.       К обеду телефон наконец-то ожил, и имя на экране заставило меня подпрыгнуть с кровати, как ужаленную. Елена.       — Где ты?! Я сейчас приеду, — сыпала я на ходу, хватая куртку и уже направляясь к двери из спальни.       — Со мной всё в порядке, — голос сестры звучал спокойно, почти умиротворённо. — Деймон… он ничего плохого не делает.       — Мне всё равно, — отрезала я, резко развернувшись на месте. — Дженна сходит с ума, ищет тебя, а я, между прочим, уже третий раз вру ей, что ты у Бонни.       — Пожалуйста, прикрой меня ещё чуть-чуть, — умоляла она.       — Как я должна тебя прикрыть, Елена? Если она не увидит тебя в ближайшие два часа, она вызовет полицию! — я уже почти кричала.       — Тогда пусть она подумает, что видит меня, — ответила она тихо, но с отчётливым умыслом в голосе.       Я уставилась в стену, и мой мозг с характерным щелчком включил режим бешеной аналитики. Потом до меня дошло. Губы сами сложились в фразу:       — Ты хочешь, чтобы я притворилась тобой?! — зашипела я, прижав телефон ближе, будто хотела своими словами прижечь ей уши.       — Прошу тебя, — вздохнула она, играя на моей слабости.       Я провела рукой по лицу, чувствуя, как усталость врастает в кости, и сдавленно выдохнула:       — Ты заноза в моей шикарной заднице, Елена Гилберт.       — Спасибо! — с облегчением выдохнула она. — С меня должок!       Пи-и-и… — звонок оборвался. Я уставилась в тишину комнаты.       — Притвориться Еленой… Прекрасно. Осталось только раздобыть запасную нервную систему.       Я подошла к туалетному столику, вытащила утюжок и поставила его нагреваться. Пока он лениво разогревался, я тихонько выскользнула из своей комнаты и прокралась в комнату Елены. Быстро схватив нужные вещички, рванула обратно, словно вор, только без маски и перчаток.       В красной кофточке и узких, темно синих джинсах на низкой посадке я остановилась у зеркала и придирчиво осмотрела себя с головы до ног.       — Так, наряд подошёл. Теперь — прическа, — пробормотала я, закатывая глаза.       С волосами пришлось повозиться. Минут двадцать я тщетно сражалась с упрямыми прядями, пока наконец на голове не возникло что-то более-менее напоминающее укладку Елены. Выключив утюжок, я сделала глубокий вдох — настало время самой сложной части: репетиции моськи.       Перед зеркалом я начала изображать Елену — её фирменный невинный взгляд, лёгкую полуулыбку, слегка приподнятые брови. Получалось криво, но… терпимо. С натяжкой. Если не приглядываться.       Подойдя к окну, я выглянула наружу. Везёт, что час назад Дженна видела, как я поднялась к себе — значит, если всё пойдёт по плану, никто и не подумает, что это была не Елена. Главное — выбраться из дома незаметно. Через окно.       Я одной ногой переступила через раму, потом второй. Балансируя как канатоходец, вцепилась в подоконник и начала искать глазами, куда можно безопасно спрыгнуть. Приземлиться бы не лицом.       — Что ты делаешь? — послышался знакомый голос снизу.       Я посмотрела вниз и увидела Стефана, стоящего прямо подо мной, с выражением вечной усталости на лице.       — Стефан, ты как всегда вовремя, — с облегчением выдохнула я. — Лови меня.       Не дожидаясь его реакции, я глубоко вдохнула, повернулась спиной и… откинулась назад, словно драматичная героиня дешёвого фильма.       Полет длился всего пару секунд, но в голове пронеслась целая жизнь. Хотя страху у меня отродясь не было — с тех пор, как в четыре года побежала навстречу бешеной овчарке соседа, которая злилась на всё живое.       Слава богам (и ловкости вампиров) — Стефан меня поймал. Не очень-то нежно, но и не размазало меня по асфальту, уже хорошо.       — Я знала, что ты меня поймаешь, — с облегчением выдохнула я и похлопала его по плечу, как спасателя в плохом ситкоме.       — Ты издеваешься? — хмуро спросил он.       — Чуточку, — ухмыльнулась я и деловито прокашлялась. — Может, поставишь меня уже на ноги?       Он нехотя опустил меня на землю, очевидно, ожидая объяснений моему внезапному полёту и подозрительному внешнему виду.       — Елена звонила, — пожала я плечами. — Попросила сыграть за неё спектакль перед Дженной. Так что теперь и ты в деле, партнёр.       Не дав ему вставить ни слова, я схватила его под руку и потащила к входной двери, будто всё было именно так и задумано. Мы вошли в дом. В гостиной, как акула, учуявшая кровь, на нас налетела Дженна.       — Елена, ты хоть представляешь, как я волновалась?! — заговорила она с порога, размахивая руками. — И Стефан! В следующий раз, если хочешь увести мою племянницу, сначала спроси у меня!       — Прости, — тихо буркнул Стефан, виновато поджав губы. Я едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Вампир, застигнутый тётей.       — Я потеряла телефон, — сочувственно скривилась я. — Хотела позвонить от Стефана, но поняла, что не помню твой номер…       — Зато номер Криси ты помнишь наизусть? — обиженно прищурилась тётя.       — Он был записан в телефоне Стефана, — быстро выкрутилась я. — Прости, пожалуйста.       — Если такое повторится ещё раз, окажешься под домашним арестом, — строго предупредила она, уже разворачиваясь, но вдруг остановилась и резко обернулась. — А где машина?       — Разбила, — опустила я глаза и изобразила трагический взгляд.       — Боже! — всплеснула руками Дженна и тут же подскочила ко мне. — Ты не пострадала?!       — Нет, всё хорошо. Стефан был рядом. Но… увы, машине конец. Ремонту не подлежит, — выдохнула я с печальным пафосом.       — Какая разница… Главное, что ты цела, — вздохнула Дженна, обняв меня.       — Я пойду отдохну, — кивнула я в сторону лестницы.       — Конечно, милая, иди, — кивнула она, но как только я повернулась спиной, взглядом буквально приковала Стефана к полу. Вампир молча поплёлся следом за мной, под этим смертоносным взглядом.       Ну что, Сальваторе, добро пожаловать в театр одного актёра. Сценарий — полный абсурд. Роли — по принуждению.       Мы с Стефаном поднялись наверх и только закрыли за собой дверь, как я тяжело выдохнула, прислонившись к ней спиной.       — Ну, и спектакль, — пробормотала я и шагнула к зеркалу, чтобы поправить волосы, которые теперь немного растрепались после «прыжка веры».       — Ты серьёзно? — тихо спросил Стефан, скрестив руки на груди. — Ты могла бы просто сказать «помоги», а не падать на меня с окна второго этажа.       — И лишить тебя остроты ощущений? — усмехнулась я, бросив на него взгляд через плечо. — Не будь занудой, Стефан.       — А если бы я не поймал тебя?       — Тогда Дженна лишилась бы племянницы и узнала бы правду. Согласись, это была бы самая короткая драма в истории. — Я пожала плечами и села на край кровати. — Но ты поймал. Потому что ты — герой.       Он покачал головой, явно не разделяя моего энтузиазма.       — И зачем всё это? Почему она вообще попросила тебя её подменить?       — Потому что Елена умеет исчезать не хуже, чем ты появляться в нужный момент. — Я подняла ноги на кровать и обняла колени. — Видимо, ей нужно было время. А я — лучший вариант из худших. Почти её копия, только с характером.       Стефан сел в кресло напротив, всё ещё глядя на меня с тем вечным вампирским подозрением.       — Ты понимаешь, что это может плохо закончиться?       — О, я на это рассчитываю, — лукаво усмехнулась я. — Когда всё слишком гладко — становится скучно.       Стефан сидел, скрестив руки на груди, и внимательно меня разглядывал. Его взгляд скользил по мне, как сканер: пристально, выжидающе. Я села на кровать и, не отводя глаз, зеркально повторила его позу, как вызов.       — Спектакль окончен, — холодно бросила я. — Или ты всё ещё надеешься на продолжение или поцелуй от своей девушки? Только предупрежу — я не твоя милая Елена. Забыл?       Он усмехнулся. Едва заметно, но с тем самым оттенком иронии, от которого хотелось бросить в него чем-нибудь тяжёлым.       — Вот этим вы и отличаетесь, — кивнул он, слегка махнув рукой. — У неё взгляд мягкий… А ты — как шипастая роза.       — Спасибо за комплимент, — хмыкнула я и откинула волосы назад, будто отбросила его слова, как шелуху. — А я уж боялась, что ты вообще не заметишь разницы.       — Ты не просто колешься, — продолжил он, — ты вроде как специально нарываешься. Это стиль такой?       — Называй как хочешь, — пожала я плечами. — Я просто не играю в «идеальную девушку», как твоя Елена. У меня на это нет ни времени, ни желания, ни таланта. Только дерзость и… дерзость.       Мы на мгновение замолчали. Воздух между нами будто натянулся, как струна, и вот-вот должен был лопнуть.       — Так что, — снова заговорила я, нарушая молчание, — ты тут будешь сидеть и пялиться или поможешь мне убедительно доиграть эту пьесу?       — Убедительно, говоришь? — его взгляд скользнул по мне с новой оценкой. — Тогда давай. Покажи, как ты играешь «влюблённую Елену».       Я усмехнулась.       — Только если ты покажешь, как быть не унылым занудой.       В глазах Стефана вспыхнуло что-то тёплое. То ли раздражение. То ли… интерес.

***

      На кухне пахло чем-то уютным и домашним. Дженна хлопотала у плиты, как будто не происходило ничего подозрительного. Она обернулась, как только я с Стефаном вошла в столовую.       — Садитесь, — сказала она, слегка нахмурившись. — У нас сегодня паста, не как в ресторане, но зато с любовью.       — Главное — не с ядом, — пробормотала я под нос, садясь на своё место.       — Что?       — Ничего, — мило улыбнулась я. — Приятного аппетита!       Стефан опустился рядом, бросив на меня быстрый взгляд, будто молился, чтобы я не наделала глупостей. Спокойно. Просто будь Еленой. Милая. Тихая. Улыбайся и говори «спасибо» через каждые три слова.       — Дженна, ты, как всегда, гений, — выдала я, взяв вилку. — Это… ммм… вкуснятина.       — Я ещё не подала, — сухо сказала она, поворачиваясь с кастрюлей.       Стефан тихо кашлянул, явно пытаясь сдержать смех. Я же моментально уставилась в стол, стараясь не рассмеяться. Да уж, дублёр из меня тот ещё. Когда мы начали есть, Дженна всё ещё косилась то на меня, то на Стефана. А потом не выдержала:       — Ты сегодня какая-то… странная. Всё в порядке?       Я быстро кивнула, поперхнувшись макарониной.       — Ага! Всё чудесно! Просто… переутомилась. Школа, гормоны, Сальваторе. — Я бросила на Стефана взгляд и добавила: — Знаешь, как он изматывает эмоционально.       Он чуть не поперхнулся.       — Да, — кивнул, — мы тут много… разговаривали. О жизни. И о чувствах.       — И о машинах, — вставила я. — Особенно о разбитых.       Дженна тяжело вздохнула, потерев переносицу.       — Ладно, сдаюсь. Сегодня ты странная, но хоть не грустная. А это уже победа.       Я выдохнула. Стефан тихо ткнул меня ногой под столом. Мы выжили.

***

      Я стояла, скрестив руки на груди, точно каменное изваяние, и молча наблюдала, как из машины выходят они — Елена и Деймон. Её взгляд был опущен, плечи поникли, как у провинившегося ребёнка. Подошла ближе. Не удержалась — отвесила ей лёгкий, но показательный подзатыльник.       — В дом, — процедила сквозь зубы. — Мы с тобой ещё поговорим, мисс «всё под контролем».       Елена молча кивнула и прошла мимо, будто знала — заслужила. Я проводила её взглядом, а потом перевела его на Деймона. Он, как всегда, развалился в походке, словно мир ему обязан жизнью и бутылкой бурбона.       — Ну что? — усмехнулся он. — Очередь моей награды?       — Как раз, — холодно кивнула я и, не давая ни секунды на реакцию, залепила ему пощёчину. Звонкую, с хлёстким эхом. Его голова дернулась в сторону, но он даже не вздрогнул — лишь медленно вернул взгляд на меня, в глазах заискрилась знакомая безуминка.       — Люблю дерзких, — протянул он, подходя ближе.       В одно движение его рука сжала мою шею. Не сильно — ровно настолько, чтобы я почувствовала контроль. Его лицо было опасно близко, а голос — шёпотом, обжигающим, как яд.       — Не делай так больше, — прошептал он, касаясь губами моего уха. — Или…       — Или что? — перебила я его с усмешкой.       Моя рука незаметно скользнула к заднему карману. Ещё секунда — и короткий деревянный кол получше любого слова. Я всадила его ему в бок, точным движением, заставив вампира отшатнуться и зашипеть от боли.       — Вот так я «не делаю», — фыркнула, выдергивая кол. — Подходи ближе ещё раз — будет не в бок, а в сердце.       Он медленно выпрямился, глаза полыхнули хищным блеском. И всё же — усмехнулся.       — Кажется, я начинаю влюбляться.       — А я — нет, — отрезала я. — Привыкай. — бросила я, развернувшись на каблуках, но пройти и пары шагов не успела — рука Деймона вновь схватила меня, только теперь за запястье.       — А если не хочу привыкать? — его голос звучал тихо, почти шелестом, но в нём вибрировало напряжение. — Что, если мне нравится, когда ты злишься?       Я медленно повернулась к нему. Мы стояли почти вплотную. Слишком близко, чтобы думать здраво. Слишком далеко, чтобы поддаться. Между нами — вечная игра, кто моргнёт первым.       — Ты путаешь злость с презрением, — прищурилась я. — Или это у тебя фетиш такой? На девушек, которые готовы воткнуть тебе кол в сердце?       — Только если это ты, — усмехнулся он, склонив голову набок. — Есть в тебе нечто… опасно-соблазнительное.       Я наклонилась к нему ближе, почти касаясь губами его щеки.       — Я не играю по твоим правилам, Деймон, — прошептала я.       Я резко выдернула руку из его хватки, развернулась и пошла прочь. Спиной чувствовала, как он смотрит мне вслед. И знала — это ещё не конец. Это только начало.       Я зашла в дом, закрыла за собой дверь и на цыпочках поднялась по лестнице. Возле комнаты Елены замерла — услышала голос Стефана. Уже хотела уйти, но следующая фраза пронзила меня, как нож.       — Тебя удочерили, Елена, — сказал он спокойно, но с ноткой тяжести.       Меня будто ударило током. Я распахнула дверь, будто её уже ничего не сдерживало.       — Что?! — выкрикнула я, глядя то на Елену, то на Стефана. — В каком смысле — удочерили?!       Стефан не дрогнул. Повернулся ко мне и ответил так, будто объяснял погоду.       — Я нашёл свидетельство о рождении Елены. В архиве.       — Во-первых, какого чёрта ты вообще туда полез? — сжала я руки в кулаки, не веря своим ушам. — Ты кто, сталкер с романтическими замашками? Или у вас в Мистик Фоллс это новая мода — рыться в чужих документах? Во-вторых, что ты ещё знаешь?       Он открыл рот, но Елена перебила:       — Он просто пытался понять, почему мы с тобой так похожи на Кэтрин.       Я резко обернулась к ней.       — На бывшую? Ту самую, которая разбила вампирские сердечки в клочья?       Стефан кивнул мрачно.       — Чёрт, — пробормотала я, вцепляясь в виски. — Я уже ничего не понимаю. Кто, мать вашу, наши родители?!       Молчание. Ни один из них не знал, что ответить. Или просто боялся. И тут в голове что-то щёлкнуло, будто пазл стал на место. Мелькнула догадка. Страшная. Безумная. И чертовски правдоподобная.       Я вылетела из комнаты, едва не сбив с ног Елену, и помчалась к себе. Ворвалась внутрь, схватила телефон с тумбочки и дрожащими пальцами набрала номер.       Отец. Если кто и знает всю правду — это он. Гудки длились вечно.       Гудок. Второй. Третий.       — Алло? — голос отца прозвучал спокойно, как всегда. Но мне было не до спокойствия.       — Кто мои родители? — без приветствия, без предисловий. Голос дрожал, но был твёрд как сталь.       Молчание.       — Повтори, — наконец сказал он.       — Кто мои настоящие родители?! — взорвалась я. — Не вздумай юлить, я только что узнала, что Елена — удочерённая! Что дальше? Мы вообще кто друг другу?       На том конце связи повисло ледяное молчание. Словно в трубке затих весь мир.       — Это не тот разговор, который стоит вести по телефону, — ответил он, слишком спокойно, слишком выверенно.       — Значит, правда есть, — прошипела я, чувствуя, как всё внутри начинает бурлить. — Ты врал мне всю жизнь?       — Я защищал вас. Обеих, — сказал он тихо.       — От чего?! От правды?! Или от прошлого, которое ты прячешь за ложью?       Он выдохнул. Тяжело.       — Ты не готова.       — Не смей решать за меня! — выкрикнула я. — Я стою здесь, в доме, полном лжи, и каждый, каждый, знает больше, чем я! Даже чёртов Стефан, который лазит по архивам!       — Я приеду и всё тебе расскажу.       — Если ты снова соврёшь мне, — сказала я медленно, — я найду того, кто скажет правду. Даже если для этого придётся раскопать кости прошлого.       Щелчок. Я сбросила вызов, сердце колотилось как бешеное. Я стояла в своей комнате, дрожа не от страха, а от ярости и жажды знать, кто я на самом деле.

***

      — Танцы в стиле пятидесятых? — я сморщила лицо, будто попробовала что-то прокисшее. — Серьёзно? Может, сразу запишемся на ча-ча-ча для пенсионеров?       — Не будь занудой, — усмехнулась Елена, поправляя прядь у зеркала. У неё на удивление хорошо получалось выглядеть беззаботно.       — Как ты это делаешь? — спросила я, прищурившись.       — Что именно?       — Притворяешься, что всё нормально, — я облокотилась на косяк двери. — Будто ты не узнала одну из самых мерзких семейных тайн за всё время существования этой сумасшедшей династии.       — Жизнь продолжается, — пожала она плечами. Легко. Словно мы говорили о сломанной ноге, а не поддельных родителях.       — Оптимистка, — фыркнула я и закатила глаза. — Прямо как в дешёвом фильме: «давайте притворимся, что ничего не произошло, и пойдем пить лимонад».       — А ты пессимистка, — не осталась в долгу Елена, криво улыбаясь. — То, что я спокойна снаружи, не значит, что я не хочу узнать правду.                   — Я реалистка, если быть точной. Это во-первых, — я выпрямилась, скрестив руки на груди. — А во-вторых, я тоже ищу правду. Только папочка пока молчит, как рыба в пруду. Обещал приехать — и что? Ноль.       — Это же Джон, — усмехнулась она, будто этим всё сказано. — Обещать — не значит делать. Особенно если ты Джон Гилберт.       Я усмехнулась, но взгляд стал холоднее.       — Ну что ж, пора самой вытаскивать скелеты из шкафа. И если отец не готов говорить, я найду тех, кто готов.       Елена внимательно посмотрела на меня.       — Мы всё ещё дуемся на тётю Дженну? — спросила я, краем глаза глянув в зеркало, где отражалась Елена.       — Я — да, — коротко ответила она, перекладывая расчески на своём туалетном столике.       — Ну, тогда и я да, — хмыкнула я, подходя ближе. На столике блеснули серебристые серьги с подвесками в виде маленьких звёзд. — О, а вот это я конфискую. Без суда и следствия.       Я взяла серьги и примерила их, глядя на своё отражение.       — Жаль только, что пока мы «угнали» информацию всего о какой-то шестнадцатилетней девчонке на сносях… и эта девчонка — наша мать, — тихо бросила я, всматриваясь в себя. — Слишком по-дурному звучит даже для дневника с розовыми замочками.       Бросила на Елену последний взгляд и сказала:       — Ладно, не буду отвлекать, — развернулась на каблуках и направившись к двери.       В своей комнате я открыла шкаф и достала заранее приготовленное платье — алое, с пышной юбкой и тонким поясом на талии. Оно словно сошло со старой афиши: немного дерзкое, немного наивное, но с характером. Как и я.       Скинув повседневную одежду, я ловко влезла в наряд, натянула белые балетки с бантиками — удобство важнее каблуков, если ты вдруг решишь уйти по-английски — и подошла к зеркалу.       Кудри аккуратно уложились волнами, макияж подчёркивал взгляд: немного стрелок, немного блеска — достаточно, чтобы быть заметной, но не кричащей. Я улыбнулась отражению. Неужели я только что превратилась в героиню старого фильма?       — Ну что, добро пожаловать в прошлое, — прошептала я своему отражению и взяла сумочку.       На первом этаже раздался визг Елены — такой, что сердце мгновенно подскочило к горлу. Я сорвалась с места и, перепрыгивая через ступени, помчалась вниз. Вбежав в гостиную, застала картину: Елена прижимается к Стефану, судорожно цепляясь за его рубашку, а тот что-то тихо шепчет ей, стараясь успокоить.       — Что случилось?! Ты кричала! — выдохнула я, влетая в комнату.       — Здесь был вампир, — спокойно, но с напряжением в голосе ответил Стефан.       Я мгновенно напряглась.       — Как он попал в дом?       — Мы… пригласили его. Он приносил пиццу, — пробормотала Елена, и я только сейчас заметила, как сильно у неё дрожат руки. Я в бешенстве замахала руками.       — Елена! Мы же сто раз это обсуждали! Никого не приглашаешь в дом, даже если он твой «милый курьер с ананасами»! Если человек не вампир — он и так войдёт. А если не войдёт без приглашения — значит вампир!       — Его пригласил Джереми! — вспыхнула она, защищая брата. Я стиснула зубы.       — Джереми я потом всё объясню. Но, чёрт возьми, за полгода в этом городе я чувствую, как седею на глазах!       — Не похоже, седины не видно, — с невозмутимым видом отлипла Елена от Стефана и подошла ближе.       — Скажи спасибо, что не видно! — рявкнула я. — Не город, а курорт для вампиров! Ад с бесплатной доставкой! — Я заметила, как Стефан сосредоточенно печатает что-то на телефоне. — Ты что, Деймону докладываешь? — недоверчиво прищурилась я.       — Да, он должен знать, — бросил он, не поднимая глаз.       — А ты, случайно, не подчинённый у него?       Он промолчал. Только палец чуть сжал экран сильнее. Я закатила глаза, запрокинула голову и издала глухое «аааа», полное отчаяния.       — Всё. Если в следующий раз снова кто-то ворвётся в дом — я клянусь, поселю святую воду в кране и вербену в вентиляцию. У меня уже нервы, как провода без изоляции!

***

      — Он сказал, чего хотел? — голос Деймона прозвучал лениво, как будто речь шла о мелочи, а не о нападении вампира на мою сестру.       — Заткнись, пожалуйста, — процедила я сквозь зубы, зло сверля его взглядом. — Я хотела спокойно сходить на танцы в стиле пятидесятых, надеть платье, покрутиться под старую музыку… А в итоге на мою сестру напал вампир! Которого, внимание, пригласили в дом! И теперь она в опасности даже у себя в спальне!       — Может, немного драмы для убедительности? — усмехнулся Деймон.       — О, я тебе сейчас такую драму устрою, в трёх актах с финальным убийством! — вскинулась я. — Предлагаю просто убить его. Без разговоров.       — И как мы это сделаем, охотница? — прищурился он.       Я сделала шаг вперёд и с холодной решимостью произнесла:       — Если ему нужна Елена, он обязательно попытается напасть на неё снова. Скорее всего — на танцах. А мы его там и подловим. У меня всё готово.       С этими словами я ловко приподняла край своей ярко-красной юбки, обнажив бедро, где в специальном чехле крепко сидел кол. Стефан с Еленой моментально отвернулись, будто я показала не оружие, а свои трусики. Деймон же, наоборот, прищурился и с интересом уставился, явно не на кол.       — Расслабьтесь, ребята, я вам не нижнее бельё демонстрирую, а оружие, — фыркнула я, закатывая глаза.       — Да-да, конечно, я исключительно кол оценивал, — протянул Деймон, не убирая довольной ухмылки.       Я раздражённо опустила юбку, развернулась и пробормотала:       — Вот из-за таких, как ты, у меня и седеют волосы…       — Не волнуйся, если поседеешь — тебе будет даже к лицу. Такая злая Белоснежка, — усмехнулся он ей вслед.

***

      Школьный зал был украшен гирляндами, флажками и блестками, словно кто-то вывалил на потолок коробку с ностальгией. Музыка пятидесятых звучала из динамиков, пары крутились в ритме твиста, смех и запах сладкой ваты витали в воздухе.       Я стояла у стены, наблюдая, как Елена нервно поправляет подол своей светло-голубой рубашки. Стефан держался рядом, как телохранитель. А я, охотница на вампиров в образе ретро-дивы, держала руку на бедре — ближе к колу.       Стефан отошёл к Деймону, оставив нас наедине. И тут, будто по команде, к нам уверенно направились две королевы вечеринки — Бонни и Кэролайн. Их образы в стиле пятидесятых были безупречны: волны в волосах, стрелки на глазах, туфельки — как из старого кино.       — Боже, какие вы сногсшибательные, — восхищённо сказала я, подходя ближе. — Если бы не моё железное правило «быть всегда одной», я бы уже давно вас соблазнила.       — Даже немного жаль, что я по мальчикам, — хихикнула Кэролайн, а затем кивнула за моё плечо. — У вас что, теперь груповуха? Вы и братья Сальваторе?       — Может, я и люблю эксперименты, — усмехнулась я, — но, знаешь ли, не настолько, чтобы устраивать оргии с собственной сестрой и двумя братьями Сальваторе.       Я бросила взгляд через плечо — Стефан уже старательно делал вид, что его нет, а вот Деймон… Деймон смотрел прямо на меня и ухмылялся так, будто только что выиграл спор с дьяволом.       — Я бы не удивилась, если бы ты всё-таки это провернула, — подмигнула мне Кэролайн.       — Ой, не преувеличивай, — отмахнулась я. — Я не настолько распутная. Хотя…       — Хотя?.. — в унисон протянули Бонни и Кэролайн.       — Хотя определённо слишком интересная, чтобы тратить вечер на скучные танцы. Пойдёмте, зажжём этот бал, как будто это наш последний.       И я, ловко подхватив их под руки, повела обеих прямо в центр танцпола — под взгляды, в которых читались удивление, зависть и капля предвкушения.       Музыка заполнила зал — ретро-ритмы заставляли ноги двигаться сами собой. Люди смеялись, крутили юбки, кто-то делал неуклюжие па в стиле рок-н-ролла, но всем было весело.       Я, окружённая Бонни и Кэролайн, уже начала отпускать напряжение, когда почувствовала чей-то взгляд. Оглянулась — и, конечно, Деймон. Стоял в стороне, держа в руках красный стаканчик, наверняка с пуншем, другого напитка на этом вечере не было, и смотрел, как будто считывал каждое моё движение. Улыбка на его губах была настолько наглой, что я мысленно дала себе пощёчину — за то, что сердце пропустило удар.       Он поднёс стаканчик к губам, не сводя с меня глаз, а потом спокойно подошёл сквозь толпу и, не спрашивая, взял меня за руку.       — Весь вечер наблюдаю, — сказал он, притянув меня к себе ближе, чем позволяли правила приличия.       — Думаешь, ты готов к таким танцам? — прищурилась я.       — Я готов ко всему, что включает тебя, — прошептал он, почти касаясь губами моего уха.       И прежде чем я успела съязвить, он закружил меня в танце — уверенно, страстно, с характерным для него хищным азартом. Музыка сменилась на более медленную, и его рука оказалась на моей талии. Губы — почти у шеи.       — Только не кусай, вампирёныш, — прошептала я, слегка отстраняясь.       — Только если ты сама попросишь, — ответил он с дьявольской улыбкой.       А потом подмигнул Стефану, который стоял в стороне, сжав кулаки.       — Ты просто невыносим, — пробормотала я, не глядя ему в глаза.       — А ты — возбуждающе раздражающая. И знаешь, я в тебя влюблён.       — Ты влюблён в зеркало, Сальваторе. Не путай.       Он притянул меня чуть ближе, его ладонь скользнула на мою талию.       — Ты правда думаешь, что я такой поверхностный?       — Я не думаю. Я знаю, — ответила холодно, но сердце предательски ускорило ритм.       — А если скажу, что хочу узнать, какая ты на самом деле? Без этого сарказма… просто ты. — Его голос стал мягче, ниже. Опаснее.       Я подняла взгляд и на секунду встретилась с его глазами. В них не было привычной наглости. Там было что-то ещё… почти настоящее.       — Тогда начни с простого, — ответила я. — Перестань, быть козлом.       Деймон хотел что-то сказать, но в сумке завибрировал телефон. Я закатила глаза и, отстранившись от него, полезла в сумочку, отходя подальше. Музыка гремела слишком громко, так что я прикрыла одно ухо и ответила:       — Алло?       — Кристина? — послышался голос. Мужской. Холодный и незнакомый. — Если не хочешь, чтобы с твоим братом что-то случилось, слушай внимательно, что ты должна сделать: за твоей спиной есть дверь. У тебя пять секунд.       Я замерла, взгляд метнулся в зал. Джереми стоял у стола с пуншем. Рядом с ним — мужчина в чёрной рубашке, с телефоном у уха. Его глаза встретились с моими. Он ухмыльнулся.       — Вот что я сделаю, если ты тронешь моего брата, — процедила я, сдерживая ярость. — Засуну твои ноги тебе же в зад.              — Четыре… — продолжал он спокойно, будто считал про себя. — Три…       Он сделал шаг в сторону Джереми.       — Чёрт, — выдохнула я.       Не оставалось времени. Я сорвалась с места, пробежала мимо Деймона, толкнув плечом случайного парня, и влетела в ту самую дверь, которую указал шантажист.       Я мчалась по тёмному коридору, балетки гулко стучали по полу. Музыка из зала стихла, уступая место гулу в ушах и громкому биению собственного сердца. Я влетела в первую попавшуюся дверь — столовая. Пусто. Только длинные ряды столов и металлический блеск кухонных подносов.       Запереться? Спрятаться? Не вариант. Я лихорадочно оглядывалась в поисках хоть какого-то оружия, помимо кола, что был закреплён на бедре под юбкой. Но мыслить не дали — тяжёлый удар в грудь, и я отлетела назад, врезавшись головой об угол стола. В глазах потемнело.       — Чёрт… — прошипела я, ощупывая лоб и ощущая тёплую липкость крови на пальцах.       Он приближался. Высокий, с пустым, хищным взглядом. Вампир. Ни капли эмоций. Только жажда.       Я поползла назад, пока руки не нащупали что-то — поднос. Отлично. Если вдруг захочу устроить пикник перед смертью. Выбросив бесполезное железо в сторону, я дёрнула подол платья вверх и выхватила кол.       — Подойди ближе, ублюдок, — процедила я сквозь зубы.       Он прыгнул — и в этот момент я резко вскочила, вбила кол ему в шею, почти у самого ключицы. С хрустом и брызгами крови. Он захрипел, схватившись за кол, а я со всей силы толкнула его, прижимая к стене.       — Это за Джереми, — прошипела я, зарывая кол глубже.       Он упал. Не покрылся венами, значит — не насмерть. Но время я выиграла.       Я попыталась выбежать в коридор, прямиком к единственным, кому могла сейчас доверять: Сальваторе. Но вампир оказался слишком живучим. Я не успела добежать до двери — он рывком настиг меня, прижал к стене, и я ощутила его дыхание у своей шеи. Ещё секунда — и клыки вонзятся в кожу. Я вжалась в стену, готовясь к боли…       В следующий миг его отбросило прочь, словно невидимая сила снесла его с ног. Я распахнула глаза и увидела перед собой Деймона. Он стоял, тяжело дыша, в его взгляде впервые не было насмешки — только тревога. Он бережно взял моё лицо в ладони, изучая его, как будто проверяя, цела ли я. Потом заметил кровь, стекающую с моего виска.       — Ты в порядке? — хмуро спросил он, голос звучал резко, сдавленно.       Я молча закивала, сердце всё ещё колотилось в груди.       В этот момент в дверях появился Стефан. Он кинулся на неизвестного вампира и начал с ним драться, скользя по кафельному полу, как по льду. Удары были яростные, быстрые. Когда Деймон убедился, что я могу стоять, он, не теряя времени, подхватил с пола швабру, с хрустом сломал её о колено и одним точным движением вонзил вампиру в живот.       — Теперь поговорим, — процедил Стефан, подходя ближе.       — Пошёл ты… — прохрипел вампир, выплёвывая кровь.       — Зачем ты это делаешь? — Стефан склонился, в глазах — угроза.       — Потому что это весело, — ухмыльнулся тот, и Стефан толкнул кол глубже.       — Что тебе нужно от Елены и Кристины? — спросил Деймон, взглядом сверля меня и вампира.       — Они копии Кэтрин, — прохрипел тот, бросив на меня тяжёлый, цепкий взгляд. — Особенно эта…       Во мне вскипела ярость. Я шагнула вперёд, кулаки сжались — я готова была свернуть ему шею, несмотря ни на что. Но Деймон резко перехватил меня за талию, удерживая на месте.       — Это не даёт тебе права угрожать моей семье, — прошипела я, сверкая глазами.       — Ты знал Кэтрин? — Деймон прищурился.       — Вы думали, вы единственные? — усмехнулся вампир. — Вы даже не помните меня…       — Скажи, как попасть в склеп, — Деймон смотрел с надеждой на вампира.       Я всё ещё пыталась вырваться, но Деймон держал крепко. Тогда я просто опёрлась руками на его руки и метко ударила ногой вампира по голове.       — Тише, охотница, — буркнул Деймон, оттаскивая меня чуть в сторону.       — Книга заклинаний… — прохрипел вампир. — Проверь дневник Джонатана Гилберта…       — Кто работает с тобой? — Стефан склонился ближе, но вампир уже оседал.       — Тебе придётся убить меня… — простонал он, с кривой ухмылкой.       — С удовольствием, — прошипела я, резко ударив Деймона локтем в живот и вырвавшись из его рук.       Я выдернула из груди вампира обломок швабры и, не раздумывая, вбила его обратно, на этот раз чуть левее, точно в сердце. Тело дёрнулось, заколыхалось, по коже поползли серые вены, и всё закончилось. Мёртв.       — Я же говорил — ты возбуждающе раздражающая, — раздался за спиной Деймонов голос.       Я повернулась через плечо и зло сверкнула глазами.       — Уберётe сами. Я — домой, — фыркнула я, разворачиваясь. Голова всё ещё гудела от удара, но гордость, как всегда, была громче боли.       — А где благодарность за спасение, охотница? — раздался за спиной ленивый голос Деймона, наполненный знакомой наглостью.       Я остановилась в дверях, медленно обернулась и посмотрела на него через плечо.       — Не дождёшься, Сальваторе, — буркнула я, и не дожидаясь ответа, вышла в коридор, хлопнув дверью.       Пусть сам разберётся с трупом и кровавым бардаком. А я сегодня уже достаточно сделала.