Она всегда была рядом

Было темно. Лунный свет пробивался через узкие окна дешёвого жилья, а на столе горела всего лишь одна свеча, которая почти потухла. Неллэ был совсем маленьким, но уже понимал слишком многое. На старом, шатком кресле сидела женщина: ее светлые волосы потускнели, а лицо было очень уставшим, но даже это не смогло затмить ее нежную, хрупкую красоту. Она нежно перебирала волосы сына пальцами, заплетая их в косу. — Ты всегда будешь красивым, — с мягкой улыбкой прошептала женщина, — таким красивым, что тебя всегда будут хотеть любить. Неллэ нахмурил светлые бровки и пробурчал в ответ: — Любить? До меня никому нет дела. Все нас бросили, и никто нас не любит. Улыбка на лице Джульетты стала печальной, но не померкла. — Я люблю тебя, милый, — сказала она, — и моя любовь такая большая, что она сильнее любви сотен и тысяч людей. Она берет сына за руку и сжимает его ладонь в своей. — Неллэ, что бы ни случилось, не забывай, что я всегда любила, люблю и буду любить тебя. Ты — не то, что с тобой сделали, а то, кем ты выбираешь быть. Огонь свечи отражался в ее прекрасных глазах, из-за чего выражение ее лица казалось ещё более нежным. *** Теплый весенний вечер. Улица Морвейна. Джульетта и Неллэ возвращаются домой. Ему около девяти лет. Он несёт буханку хлеба, она — яблоко, которое тайком сунула ему с лотка. — Мам… а у меня был папа? — Был, — отвечает она после паузы, мягко, будто боясь слова. — Очень красивый. Как принц из книги. Неллэ останавливается, уставившись на неё. — А он тебя любил? Джульетта улыбается — чуть-чуть, с грустью. — Думаю, да. Но любовь не всегда значит, что кто-то останется рядом. — А ты его любила? Она не отвечает сразу. Потом кивает. — Я любила, как глупые девочки любят — всем сердцем, не думая, что будет дальше. А потом у меня появился ты. И всё остальное стало неважно. — А он знает, что я есть? Её взгляд становится отрешённым. Она гладит его по голове. — Знает ли солнце, какой лучик остался на земле, а какой потерялся в тучах?.. Может, знает. Но если нет — ничего. Главное, чтобы ты знал: ты — самое хорошее, что случилось со мной. Неллэ молчит. Он не понимает всего, но запоминает интонацию. Это сказка, но грустная. Не та, где всё кончается хорошо. *** Был поздний вечер: за плотно зашторенными окнами солнечные лучи раскрашивали облака и небо в розовые, жёлтые и оранжевые оттенки. Джульетта сидела у окна, перебирая серебряную подвеску в пальцах. Её лицо освещал слабый свет огня в керосиновой лампе. Маленький Неллэ сидел у её ног, зевая и прижимаясь к её коленям. Женщина перебирает его волосы и шепчет сказку — про луну, которая потеряла свою сестру, но всё равно каждую ночь поднимается в небо, чтобы кто-то где-то знал: она всё ещё здесь. — Мама, а почему луна не ушла вслед за сестрой? — Негромко спросил мальчик, пристально смотря на маму своими большими янтарными глазами. Джульетта лишь улыбнулась и ответила: — Потому что кто-то должен остаться. Кто-то должен жить. Даже когда очень больно. Немного после Неллэ заснул, а она тихо поцеловала его в лоб. На миг её лицо стало напряжённым. Она, грустно улыбаясь, смотрела в окно — туда, где был замок, где живет вампир, которого она больше не ждёт. Которого она когда-то любила больше жизни и который подарил ей самое ценное, что у нее сейчас есть — сына. Прежде чем лечь рядом с ним, Джульетта сняла подвеску и спрятала её в маленькую шкатулку. — Когда-нибудь… ты сам решишь, нужен ли он тебе, — произнесла она почти беззвучно, словно предчувствуя, что у неё не будет шанса сказать это вслух. *** Джульетта каждый день читала своему сыну сказки. У нее не было денег на книги, но она помнила их наизусть. Неллэ слушал ее с таким интересом, что начинал капризничать каждый раз, когда она заканчивала свой рассказ и пыталась уложить его спать. Но женщина не злилась на сына, только тихо посмеивалась — ей было даже радостно, что Неллэ так интересно слушать ее сказки. Но однажды, дослушав рассказ Джульетты, мальчик не стал спорить, а просто долго молчал, глядя на маму. — А почему у всех в сказках есть папы, а у меня его нет? — Тихий детский голос нарушил молчание, которое ненадолго воцарилось в небольшой комнатке. — Твой папа... — Джульетта отвела взгляд, чтобы сын не увидел, сколько в них боли и обиды. — Он любил меня, милый. Неллэ схватил маму за руку и сжал ее в своей ладошке. — Тогда почему он нас бросил? Почему мы остались одни? Джульетта замирает, словно пытаясь найти в себе последние силы на то, чтобы ответить. — Иногда любовь могут победить обстоятельства, — негромко ответила она. — Твой папа был сломлен своими обязанностями, своей гордостью. Он не смог выбрать нас, но… это не значит, что он не хотел, понимаешь? Неллэ промолчал и отвёл взгляд. Женщина села на краешек кровати и прикоснулась рукой к щеке сына, нежно погладив ее. — Ты не виноват, Неллэ. Ни в чём. Ты — свет и смысл моей жизни, мое счастье и моя радость. Никогда не забывай об этом. По щекам ребенка потекли кровавые слезы, и Джульетте пришлось очень постараться, чтобы успокоить своего мальчика, не заплакав вместе с ним. Она понимала, что должна быть сильной для него. *** Джульетта была ещё слабее, чем обычно. Жажда мучила ее, а болезнь отбирала последние силы. Неллэ сидел рядом с матерью, держа ее за руку, и беззвучно молился. — Мой солнечный лучик, — едва слышно сказала женщина, подняв взгляд на сына, — я хочу, чтобы ты был счастлив... Поэтому тебе нужно уйти. Неллэ почувствовал, как все внутри сжимается от страха. — Уйти? Но мама, я ведь не могу уйти без тебя! В глазах Джульетты стояли слезы, но она все равно слегка улыбнулась, желая поддержать сына. — Ты справишься, мой мальчик, — ответила она, — всегда справлялся. Ты самый сильный маленький вампир на свете, Неллэ. Она попыталась приподняться, чтобы обнять своего мальчика, но закашлялась кровью. Неллэ обнял ее и прижался к ней так близко, как мог. — Мамочка... — Прошептал он, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы. — Я люблю тебя, Неллэ, — сказала Джульетта, — и всегда буду любить. — Мамочка, пожалуйста, не бросай меня, — заумолял он, — я ведь не справлюсь без тебя... — Прости меня, мой мальчик, — прошептала Джульетта и поцеловала сына в лоб, как всегда делала перед тем, как уложить его спать, — прости меня, что бросаю тебя. Неллэ прижался щекой к плечу женщины и обхватил ее шею руками, как делал в детстве. Она попыталась обнять его в ответ, но руки, не послушавшись, упали, и ее тело обмякло. — Мама? — Он потряс ее за плечи. — Мама! Джульетта ничего не ответила, а свеча на столе догорела, оставив после себя лишь тонкую струйку дыма. *** Много лет спустя юный виконт сидел в кабинете своего отца. Огоньки десятков свечей плясали в его янтарных глазах, а на лице было задумчивое, немного грустное выражение. В его руках была небольшая деревянная коробочка, на которой была выгравирована надпись: «моей Джульетте». Юноша очень долго сидел, не в силах открыть её снова. Его пальцы гладили древесину, словно он боялся разбудить в ней что-то слишком живое. Наконец Неллэ открыл коробочку и взял подвеску в руки. Она показалась ему неожиданно тёплой, будто кто-то держал её до него — слишком долго, слишком бережно. Затем он случайно заметил крошечную выемку на обратной стороне. Когда он с трудом поддел её ногтем, изнутри выпал крошечный свиток, свернутый в миниатюрный рулон. Юноша осторожно разворачивает его. Почерк немного дрожащий, но красивый, женский. «Если ты когда-нибудь найдёшь это… значит, я всё же была любима. И ты был не напрасен. Живи, пожалуйста. Живи за нас обоих.» Подписи нет, но Неллэ не сомневается — это её рука. Голос той, которую он никогда не знал. Которую всё равно всегда чувствовал под кожей. И впервые за долгое время он заплакал, сидя в тишине и одиночестве закрытого отцовского кабинета.