ㅤ

      Солнце на миг выглянуло из-за облаков, и в его свете заблестели раскрашенные в огненные оттенки листья. Красный, оранжевый, золотисто-желтый, багровый и немного зеленоватый — все эти цвета создавали яркое первое впечатление о наступившей осени. По небу, рассекая воздух крыльями, летели стаи птиц, солнечный свет согревал землю своим теплом, ветерок нежно перебирал золотистые листья, создавая ощущение пламени, горящего прямо на ветках. Стоило ветру дунуть немного сильнее, и с деревьев на землю осыпался разноцветный водопад, засыпая тропинку, тонким слоем покрывая еще зеленую траву.       Осень — прекрасное время года. Особенно в начале, когда лес преображается, теплый ветер гуляет меж стволов деревьев, а солнечные лучи греют душу даже теплее, чем летом, пока не наступят первые заморозки. После этого резко холодает, выпадает первый снег, который тает мгновенно — буквально на следующие сутки. И вновь становится тепло и красиво, этот период называют бабьим летом. Недаром же Пушкин любил осень и даже посвятил этому прекрасному сезону множество своих знаменитых стихов.       …Ветка качнулась, слегка дрогнула под невесомыми лапами молодого дракона, который грациозно перепрыгивал с одного дерева на другое, словно белка. Прыжок — и она на колючей еловой ветке, еще один — и уже идет по тонкой, хрупкой на вид, веточке рябины, на конце которой висят тяжелые грозди едва поспевших ягод.       Сентябрина балансировала на ветке крыльями, хваталась цепкими когтями за кору и выставляла хвост назад, удерживая равновесие в нескольких метрах над землей. От природы она была наделена невероятной легкостью, поэтому подобное перемещение по веткам деревьев не составляло для нее труда.       Едва коснувшись листьев, те осыпа́лись, падали вниз и ложились на землю, будто чертили дорожку, по которой передвигалась дракон. Еще один прыжок — и Сента оказалась на толстой ветке старого дуба, который от старости лет скрючился, как дед с палочкой, и покрылся морщинами. Дракон зацепилась когтями за ствол и, как дикая лесная кошка, поползла наверх.       С каждым рывком под кроной могучего дерева становилось все светлее. Между золотыми листьями уже мелькали кусочки голубоватого неба и неяркого солнца. Добравшись до самой вершины, Сентябрина высунула голову прямо из кроны и насладилась прекрасным видом на осенний лес, далекое блестящее озеро и горы, покрытые вечной мерзлотой. При мысли о снеге, дракон поежилась и приняла решение спускаться.       Она прыгала с ветки на ветку, все ниже и ниже, и наконец добралась до земли. Грациозно приземлилась на все четыре лапы и взмахом хвоста смахнула с себя приставшие листья, подняв перьями несильный ветерок вокруг себя.       «Надо бы найти друзей», — подумала она, оглядываясь назад. Солнце висело высоко над головой, а в кустах тихо шуршала дичь.       Внезапно на рептилию напрыгнул коренастый рыжий дракон, сбил ее с лап и победно улегся сверху.       — Не меня ли ищешь? — улыбнулся он, прижавшись к Сенте всем телом, не давая подняться.       — Пфф! Окти! Слезь, дышать тяжело!       Дракон послушно вскочил на лапы и уселся рядом с подругой, освобождая ей место.       — Погодка сегодня то, что надо, правда? — заметил он, пока Сента поднималась с земли. — Как насчет немного прогуляться? Только ты, я и осенняя свежесть.       Сента шутливо провела хвостом по его макушке.       — Нет уж, давай только ты да я, иначе ревновать буду. А так я согласна, — с этими словами она вдруг бросилась наутек, проскользнув мимо деревьев. — Только сначала догони меня, ты, улитка древесная!       Октябрь засмеялся и побежал вслед за подругой, ловя на бегу азартные искорки. Солнце приятно обжигало спину, золотые и рыжие блики сияли на шкуре молодых драконов. Листья разлетались под их лапами, птицы, что остались в лесу на зимовку, с испуганным чириканьем разлетались в разные стороны. Сента добежала до обрыва и резко свернула вправо, надеясь сбить с толку Октября. Но он вовремя опомнился, извернулся и клацнул зубами прямо около хвоста подруги. Дракон ловко увернулась и устремилась вглубь леса, петляя между деревьями.       В какой-то момент Окти потерял из виду Сентябрину и замедлил движение, стараясь ориентироваться по запаху. Остановился посреди поляны и огляделся. Знакомый запах окружал его повсюду: среди деревьев, в кустах, застыл в воздухе и лоснился по теплой земле. «Где же она?»       Так же неожиданно, как он недавно, сзади к дракону подкралась Сентябрина, оторвалась от земли и мягко прижала друга лапами.       — Ха-ха-ха! Я победила! Теперь я догоняю, а ты убегай.       Окти засмеялся и легко сбросил с себя невесомую подругу. Неожиданно среди листьев послышался звонкий голос:       — Ребята, вот вы где.       Темно-зеленая, припорошенная снегом Ноябрия вышла из тени и остановилась перед влюбленной парочкой.       — Простите, я вам помешала?       Драконы поспешили принять сидячее положение и наскоро привести себя в порядок.       — А, м, нет, что ты! Мы просто гуляем, — поспешил заверить Октябрь, пока Сентябрина стряхивала с себя листья.       — Ох, чудесненько! Тогда ты не будешь возражать, если я украду Сенту на минутку? — она улыбнулась, делая вид, что не заметила его разочарованный оскал. После этого она обратилась к Сенте, говоря сквозь зубы, чтобы ее не услышал обиженный дракон. — Подруга, мне нужно кое-что тебе показать. Срочно.       Сентябрина бросила взгляд на друга, пожала плечами и встала рядом с Ноей в полной готовности.       — Ну-с, в таком случае, не скучай, Окти! Мы скоро вернемся, позаботься об ужине.       С этими словами она взмахнула хвостом, потрепала Октября по макушке и грациозно двинулась на прогулку вслед на подругой.       — Так, и куда мы идем?       Дракон Ноября вышагивала рядом, но ответа не последовало. Парочка шла по лесу в полном молчании. Листьев под лапами становилось всё больше, как и вопросов. Сента уже было открыла рот, дабы переспросить спутницу, в надежде, что та попросту не расслышала вопроса, однако её взгляд упал на озеро. Его кромка заманчиво поблёскивала, щетинясь от лёгкого ветерка, гуляющего по ней. Нередко можно было увидеть круги, которые вызывали рыбы, касаясь поверхности чешуйчатыми телами. Дракон даже невольно забылась.       Очнулась она от какого-то молчаливого забытия, лишь когда повеяло холодом, что заставило ее содрогнуться.       — Ноя, в той стороне граница Зимы… — нерешительно произнесла рыженькая, на мгновение приостановившись. Но подруга лишь поманила ту хвостом, мол «туда нам и надо».       Листья под лапами захрустели, частично превращаясь в коричневую пыль. Шаги стали слышны явнее, птичьи крики затерялись позади, а почти обнажённые деревья сонно и как-то печально заскрипели. Приближалась граница с зимним сезоном.       В молчании два молодых драконьих силуэта показались на границе. Один, что побольше, стоял увереннее, а другой еле заметно дрожал, время от времени взмахивая крыльями, дабы хоть как-то разогреться, и вновь сильнее прижимая их к тельцу.       — Н-ноя, так что т-ты хотела мне показать?..       Теплолюбивая Сентябрина всеми силами старалась сдерживать дрожь в лапах и сильное желание поскорее убраться отсюда.       За границей, во владениях зимы шел снег. Белоснежные хлопья медленно ложились на холодную землю, которая никогда не оттаивала, полностью принадлежа царству льда.       Ноябрия вскинула голову, взглянув на подругу.       — Один раз я, гуляя здесь, заметила одну вещь: я не чувствую холода. Почти. И что мне стоит перейти границу?       Санта недоумённо вскинула бровь, не зная, чего ожидать. Её осенняя подруга подошла к границе и…       Глаза рыженькой округлились. Дракон Ноября шагнула в снегопад. Первой казалось невозможным пройти сквозь невидимую завесу между сезоном падающих листьев и сезоном голых деревьев.       — Как ты это сделала? — удивилась Сента, делая шаг ближе к заснеженному лесу. Сейчас интерес доминировал над холодом.       — Легко. Это не представляет для меня никакой угрозы, поверь. Я не раз была в зимнем лесу и совсем не боюсь мороза. Именно там я и встретила Декабря…       — К-кого?       Зеленоглазая вздрогнула то ли от холода, то ли от шока.       — Декабрь. Первый зимний месяц. Он…оказался очень приятным собеседником и…       — Что ты хочешь этим сказать? — Сентябрина подошла вплотную к Ное. В её глазах смешались волнение, тревога и немой, незаданный вопрос.       Подруга сделала пару шагов в её сторону. Теперь зимы касался только её зелёный хвост.       — Мне запомнился не только тот дракон. Меня привлекает мороз, пробирающий до костей, мне нравится скрип вечно спящих зимой деревьев. Мне…нравится наблюдать за тем, как снег падает с неба лёгкими хлопьями, и нравится ловить рыбу в проруби. Она солёнее и жилистее… — после этих слов дракон еле заметно облизнулась. — Я не могу отказаться от осени, знаю. Но…шуршание листьев уже порядком режет слух. Ты же тоже не прочь иногда сменить обстановку?       Рассказчица улыбнулась, но, кажется, это не сильно поменяла ситуацию.       — Я…думаю, что я хочу уйти. Вы с Окти хорошо ладите, а там мой Декабрь… — вздохнула она, вновь взглянув на границу.       — Ты совсем с ума сошла?!       Кажется, в эти слова было вложено больше тревоги за подругу, чем гнева. Сента растерянно смотрела на неё, чуть не рыча от неожиданности и незнания, что делать дальше. Обе подруги пару минут стояли молча, Сентябрина переваривала информацию, а Ноябрия подбирала слова.       Младшая дракон осени понурила голову, вздохнув и, уже открыв пасть, чтобы сказать что-то, как услышала взмахи крыльями. Повторно тяжело вздохнув и бросив тоскливый взгляд за границу, Ноябрия последовала за Сентой, вскоре нагнав ту. * * *       Ноябрия и Сентябрина летели домой. Уже вечерело, солнце медленно закатилось за горизонт, бросив последние лучи на макушки деревьев. Маленькие зверьки прятались по своим норкам, готовясь ко сну. Ноя наблюдала за засыпающей осенней природой с грустью. Медленно и плавно делая взмахи крыльями, они с Сентой приближались к их дому. Ноябрию мучили мысли о Декабре, зиме и её дальнейшей судьбе. Она не была уверена, что хочет остаться в Осени.       «Ведь Окти и Сента любят друг друга…» — думала она про себя. — «Зачем им я?»       Внизу послышались тихие, отдаленные хруст веток и шелест травы. Это стая оленей перебегала опушку в поисках безопасного места для ночлега. Обычно подобные движения млекопитающих заставляли младшую рептилию Осени улыбаться. Но не сегодня. Паря прямо над ними, она даже не обращала ни парнокопытных внимания. Сейчас ей было не до них. Не до природы.       Драконы полетели к заросшей папоротниками и прочими травами полянке. Подруги синхронно приземлились на землю, сложив свои величественные крылья. Укрытая ветвями елей и сосен, на краю поляны находилась небольшая каменная ниша. Она образовалась здесь много-много лет назад, когда лес только начинал прорастать. Вначале она стояла голым, неприглядным камнем, но вскоре со всех сторон ее оплел багрово-красный вьюн, а кусты и деревья закрыли это место от чужих глаз. Укреплена вся конструкция была толстыми ветвями дуба вокруг, которые при отсутствии каменного потолка могли вполне его заменить. С потолка свисали гибкие и длинные ветки ивы, образующие живописный проход.       Сентябрина первая вошла в каменный дом, а Ноябрия не очень торопилась следовать за ней. Она взглянула на родные деревья, мимо которых она летала всю свою жизнь, потрогала лапами колкую траву, на которой постоянно валялась, когда нужно было сменить кожу. Взглянула на ясное небо, каждый день дарившее ей по-осеннему тёплые лучи солнца. Сердце разрывалось от тоски так сильно, что ей захотелось расплакаться. Больше всего в жизни Ноябрия боялась выбирать. Особенно между ставшими родными друзьями, которых теперь уже можно было назвать семьей, и своей собственной жизнью.       Дракону хотелось еще немного постоять на улице, подышать воздухом, однако нужно было возвращаться домой. Ноя печально опустила голову, прижала ушки и поплелась в пещеру.       Дом драконов Осени был очень необычным и красивым. Изнутри он был утеплён мягким мхом, а по периметру по инициативе Сентябрины был украшен ярко-оранжевыми цветами, по форме напоминающими маленькие тыквочки.       Отодвинув лапой заслон из веток, Ноя прошла внутрь. В центре горел небольшой огонек. Рядом с пламенем лежали три аппетитные заячьи тушки, от которых веяло свежим мясом. Сентябрина сидела рядом с Октябрём и наблюдала за языками огня, подставляя к нему лапки, чтобы поскорее согреться после похода к зимней границе. Ноя расположилась в шаге от костра, прямо напротив парочки. Она печально рассматривала тлеющие ветки, использующиеся для горения.       — Что-то вы долго, девочки. Я вас уже заждался. Где вы были? — задал вопрос Октябрь, когда Ноя перевела на него взгляд. — Как видите, я позаботился об ужине, как и обещал.       — Спасибо, — искренне улыбнулась Сентябрина, но к еде не притронулась. — А мы… мы были на границе с Зимой.       В голосе дракона прозвучала неуверенность и сомнение, но было понятно, что Октябрь должен знать про чувства близкой подруги.       — Надо же! И что вы там делали? — поинтересовался Окти, откусывая кусочек.       Сентябрина не нашла в себе силы что-либо ответить, поэтому молча перевела взгляд на подругу. Ноябрия заставила себя проглотить кусочек дичи, после чего тихо сказала, зажмурившись:       — Я хочу уйти… к Зимним.       Окти озадаченно посмотрел на подругу, затем медленно перевёл взгляд на Сенту.       — Это шутка?       — Нет, — ответила за подругу Ноя. — Я не шучу. Я абсолютно серьёзно. Просто… — на глазах у юной рептилии выступили едва заметные слёзки. — Просто вы с Сентой вместе, а я остаюсь одна… И ещё мне нравиться Декабрь, — при упоминании своей любви, щёчки Ноябрии заметно покраснели. — Поэтому я хочу уйти. Вам без меня легче будет. Не нужно будет больше уделять мне лишнее внимание…       Несколько мгновений Окти пронзительно смотрел на Ноябрию, как будто она что-то украла у него из-под носа. Он никак не ожидал услышать подобного в самый обыкновенный вечер.       — С-с чего ты взяла что мы с Сентой вместе?! — дракон покрылся розовыми пятнами и закрыл мордочку крылом. — Ничего подобного! Что за чушь!       — Да это за сто тысяч километров заметно! Я ещё с вами живу, не забывайте. Между прочим, вы отличная пара, — подметила Ноя, как вдруг голос ее охрип. — И именно поэтому я хочу уйти.       Наступила пауза. Октябрь не знал, что ему ответить, а Сента смущенно молчала. Да и что можно сказать, когда твоя лучшая подруга хочет бросить все, к чему привыкла, и просто уйти в неизвестность? Ноя очень боялась слов которые могут вылететь из пасти Окти, поэтому прикрыла мордочку правым крылом. Старшая из семейства драконов повернулась к Ноябрии и робко спросила:       — Почему ты так решила? Допустим, мы с Окси нравимся друг другу, но это никак не влияет на наше отношение к тебе, — в голосе её звучала такая, можно сказать, материнская, любовь, от которой в душе младшей немного потеплело.       — Я так не думаю. Такая малышка, как я, будет вам только обузой, — отвернулась Ноябрия.       В диалог вступил оправившийся от смущения Октябрь:       — Эй, мы тебе правду говорим. Ты ведь остаёшься для нас лучшей подругой. Чтобы не случилось — мы за тебя горой!       Ноябрия собрала крылья вместе и решительно встала с мха.       — Нет. Хватит. Вы и без меня прекрасно поживете. Не нужно будет для меня дичь ловить. Не нужно будет обо мне думать вообще. А в Зиме мне намного легче, — отстаивала свою позицию рептилия, медленно расхаживая по пещере и понуро опустив голову. — Не беспокойтесь о холоде, я смогу там жить. Я отлично чувствую себя в снегу и без труда смогу приспособиться к морозу. Наверное… Правда, Сента?       — Д-да… — Сентябрина не ожидала, что её спросят, поэтому как-то автоматически ответила, о чём пожалела. — Ох, т-то есть, нет!       — Аргх! Да ладно тебе, ты же видела, что я спокойно могу ходить по снегу и с лёгкостью переношу Зимний климат.       — И что с того? — удивился Окти. — Ты же нам как сестра! Ты хочешь нас с Сентой бросить?       — Нет, конечно… Но вам без меня будет лучше!       — Да с чего ты взяла?! — прокричал Октябрь и издал злобный рёв.       Сента и Ноя очень испугались злобы своего друга. Ноябрия закрылась крыльями, прижала ушки и зажмурилась, а Сентябрина смотрела на любимого круглыми глазами. Октябрь и сам испугался резкого порыва. Он не хотел кричать на подругу, но терпеть её характер становилось всё труднее.       — Прости, Ноя… Я не хотел кричать. Просто я правда не хочу, чтобы ты уходила. Мы с Сентой тебя безумно любим и не сможем жить без тебя, если ты уйдёшь, — с этими словами он подошёл к подруге и укрыл её крыльями. — Ты нужна нам.       Сентябрина тоже подошла и накрыла друзей своими пёстрыми крыльями.       — Не уходи, милая, останься. Что ты забыла в этой ледяной пустыне? — тихо прошептала над ухом тёмно-зелёной рептилии она.       — Я вам явно мешаю…       — Неправда! Мне будет плохо без тебя. Я места себе не найду, если ты уйдешь. Нас всегда было трое, так почему же сейчас мы должны разделяться? — Сентябрина отстранилась.       — Но я…       — Давайте, может, завтра решим, на свежую голову? Мы все на нервах, все устали. Да и, к тому же, утро вечера мудренее, — улыбнулся Октябрь, выпуская Ноябрию из объятий.       — Давайте, — тихо вздохнула Нови и улеглась возле огня.       Сента подошла к ней и легла рядышком, накрыв её своим крылом. А Октябрь лёг возле Сентябртны и положил на нее свой хвост. Драконы грели друг друга теплом, слушали дыхание друг друга, и, в конце концов, уснули.       Ноябрия молча сверлила взглядом стену и раздумывала на счёт Зимы и Осени. Ей очень хотелось остаться, но ведь Декабрь… Хотя, откуда ей знать, будет ли он так же рад Осеннему дракону, как ей рады рады здесь, в родном лесу?       «У меня есть семья, и я их очень люблю, — твердо сказала Нояврия сама себе. — И ни за что в жизни не смогу бросить. И они действительно так хотят, чтобы я осталась… Значит, я им важна».       Прислушиваясь к тихому посапыванию старшей подруги, она всё-таки приняла решение остаться.       «Нет ничего ценнее любви друзей и их преданности. Раз они не отвернулись от меня, значит, и я не могу предать их!» — сделала вывод младшая из семейства и спустя несколько минут погрузилась в глубокий сон. Теперь она сделала выбор. Она остаётся. Ее любовь к Декабрю сильна, но родство с осенними драконами греет душу намного сильнее.