Глава 6.1 – По ту сторону трона

      Сегодня коридоры дворца казались Марианне особенно холодными. То ли из-за ветра, что настойчиво дул в спину, то ли из-за липкого страха перед неизвестностью — она не знала. Но продолжала шагать вперёд, неспешно, в сопровождении Феликса на встречу с новым учителем.       Кончики пальцев подрагивали, выдавая напряжение, не поддающееся контролю. Девушка то и дело, время от времени поправляла тонкую шаль на плечах. Недостача информации переследовала её как проклятье, и всегда именно тогда, когда ей наотрез надо было знать.       Её новый учитель был аристократом до мозга костей. Марианна понятия не имела, как он отреагировал на известие о том, что теперь должен обучать простолюдинку. Как он будет к ней относиться? Как ей себя вести? Какой он, этот Барон Дориан Вернальд?       Несколькими днями ранее, Клод передал ей копию их контракта — без свидетелей. Феликс тогда был заранее отправлен с поручением.              Документ оказался аккуратно уложен в плотную кожаную папку цвета бордо, на обложке которой золотыми нитями был выбит герб Обелии. Внутри оказались несколько плотных листов в изысканом переплете, исписанные чётким, каллиграфическим почерком. Печати, красные восковые оттиски, сложные обороты речи — всё выглядело одновременно торжественно и устрашающе официально. С таким хоть в Верховный суд иди.       По привычке Марианна опустила взгляд на строки, надеясь выхватить хоть пару знакомых слов. Но чуда не произошло. Буквы сливались в сплошной, чужой узор. Она почти сразу подняла голову и, с лёгкой улыбкой, попыталась убедить императора прочесть текст вслух. — Мне занятся по твоему не чем? Научишься читать, тогда сама и прочьтешь. — хмыкнул мужчина потягивая кофе.       Марианна не стала настаивать, мысль об отсутствии нового подвоха успокаивала. Контракт ведь составлялся не просто в её присутствии, а при её непосредственном участии. Потому она позволила себе поверить в то, что всё в порядке. В последний раз окинув документ беглым взглядом, девушка опустилась на софу напротив. Положив драгоценный контракт рядом, она потянулась за чашкой черничного чая.       Впервые за последние дни утро было теплым и солнечным, умиротворенным. С нежной улыбкой она вдыхнула аромат черники в чае, неспешно делая глоток.       Повисшая тишина на долго не затянулась. В следующий момент на стол опустилась папка размером по больше. В отличие от первой, эта выглядела проще. Тёмно-коричневая кожа, на этот раз герб Обелии был вышитый серебристыми нитями. Скромно, но всё ещё говорящая о важности содержимого. — Что касается твоих документов...Отныне, легально ты родом из пригорода Тирск. —произнёс Клод, небрежно опуская папку на стол с лёгким, но отчётливым стуком.       Марианна медленно опустила взгляд на стол. Отставив чай, она потянулась за новой папкой. Пробежавшись по ней глазами, общупав руками, будто проверяя на подлиность и изучив содержимое, она вновь подня взгляд на императора. Синее глаза лукаво заблестели, а губы растянулись в сдержанной улыбке. Она ничего не сказала, лишь про себя отметила с черной иронией. « Лучше не буду шутить о том, что сам император только что фальсифицировал документы. И по факту, нарушил не одну статью закона... Лучше молчать... А то как внес, так и вынесет... Только уже вперед ногами... »       Тишина показалась монарху подозрительно напряжённой. Как затишье перед бурей. Лениво скользнув взглядом по собеседнице, он задержался на её лице дольше, чем следовало. Скорее не из интереса, а из желания уловить подтекст.       Чашка с остывшим кофе замерла на полпути ко рту, когда он уловил лукавый блеск в синих глазах. Слишком невинная улыбка, слишком блестящий взгляд — будто подготовка к чему-то или наоборот попытка сдержаться.       Фальсификация документов не была для него чем-то новым. Отнюдь. Порой, чтобы что-то подменить или обойти бюрократию, Клод действовал без малейших угрызений совести. И сейчас он ясно видел: Марианна вот-вот пошутит об этом.       Топазовые глаза прищурились. Отставив чашку с недопитым кофе, мужчина откинулся назад, вытянул ноги, скрестив их у щиколоток, а пальцы рук переплёл на груди, устраиваясь поудобнее в ожидании. Всё его естество якобы выражало мысль. « Ну-ну…Рискни. » — Спасибо, Ваше Величество. —выдохнула брюнетка, следом сделав более глубокий вдох. Она крепче прижала папку с документами к груди, а её губы растянулись в более искреннюю, тёплую улыбку.       Для Марианны не играл большой роли, путь создания документов, легален или нет, но они сделаны. Не важно было что теперь она соучасница в еще одном деле, не таком и серьезном как черная магия, но тем не менее. Самое главное что ещё одно препятствие позади. Хоть и неравномерная и практически незначительная, но под её ногами почва, от которой она может оттолкнутся.        Клод приподнял бровь и спустя мгновение тихо хмыкнул на благодарность собеседници. Если бы она всё же пошутила, был бы у него повод вернуть её в темнцу, а так пусть ещё подышит свежим воздухом.       Пребывая в легком разочаровании он вновь потянулся к чашке с остывшим кофе.Тем временем Марианна отложила документы рядом с контрактом и вернулась к делу. — А что это за пригород такой Тирск? Можно чуть больше информации? —поправив выбившеюся прядь за ухо девушка тоже потянулась к своему уже остывшему, но всё еще вкусному чаю. Перебывая в приподнятом настроении она вновь с ироничной осторожностью отметила. « Хотя ему уже не в первый раз закон нарушать... Об этом тоже лучше не шутить...Интересно, а страховку жизни оформить можно? » — Сгоревший. — равнодушно начал император с самого важного. — У западной граници Обелии до недавнего времени располагался пригород Тирск. Около года назад, из-за неправильного хранения артефакта, его охватило пламя. — Он сделал паузу, чтобы допить остатки кофе. Лёгкий стук чашки о блюдце прозвучал в тишине почти буднично. — Сейчас же, — продолжил Клод, спокойно, как будто говорил о погоде, — вместо поселения там кладбище.       Марианна едва заметно кивнула фиксируя услышанное. Чуть подавшись вперёд, она опёрлась локтем о колено и подперла щеку ладонью, в задумчивой манере.       Взгляд скользнул к коричневатой папке с документами. Мертвый город. Весьма удобно и практично, рай для тех кто желает замести всё хвосты. Идеальное место для вымышленного происхождения: ни свидетелей, ни документов, ни стен, на которых могла бы сохраниться хоть тень правды. Не подкопаешься, даже если очень захочется. Если только кто-то слишком влиятельный и с общирными связами не решит заглянуть глубже, чем положено.    — Вот как… значит, места с моим именем там ещё нет? — усмехнулась брюнетка, тихо посмеявшись и прищурив синие глаза, медленно покручивая чашку с чаем в руках. — Пока нет… Но я подумаю над этим. — многозначительно отозвался Обелия, поднимаясь со своего места и направляясь к рабочему столу. Уже на полпути, не оборачиваясь, он бросил через плечо. — Через три дня состоится встреча с твоим новым учителем. Дориан Вернальд.                          На этом всё и закончилось. Ни деталей, ни пояснений, только имя и фамилия.            Марианна моргнула, словно прогоняя наваждение — остатки мыслей о прошедших днях. Сейчас это уже не имело значения. Знает она что-то или нет, всё равно придётся действовать по ситуации. Она ведь сможет если что отказаться? Сменить учителя? Да? Чуйка подсказывала что вряд-ли, но она надеялась на лучшее.       Феликс, всё это время шедший молча, вдруг остановился уловив нервозность в её чертах. Поровняв шаг с девушкой, он мягко коснулся её плеча ладонью. — Мисс Марианна, всё в порядке? Вы выглядите немного бледной. — с искренним участием произнёс рыцарь. Он, казалось, догадывался о причине её смятения.       Однако ответа он не дождался. Вместо этого Марианна лишь посмотрела на него в лёгком замешательстве и тревоге. Тогда Феликс улыбнулся, так тепло и беззаботно, что даже сердце Марианны дрогнуло. — Нашли, из-за чего переживать. — сказал он ободряюще. — Барон Вернальд, просто чудо. Он лучшее, что могло с вами случиться.       Девушка приподняла бровь и на мгновение остановилась, глядя на него скептически. В её голове слова рыцаря прозвучали как сарказм. Но Феликс и не подумал смутиться. Уловив недоверие в её взгляде, он взял её руку в свою, теплом ладони согревая прогладную, девичью кожу. — Без преувеличений, — продолжил он с твердой искренностью. — Как только вы его увидите, всё сами поймёте. Барон Дориан — это человек, которому можно доверить не только тело, но и душу. Он как плюшевый мишка…такой, от взгляда которого сразу хочется исповедаться во всех своих грехах. И главное он поймёт и поддержит. Барон, человек слова.       На мгновение брюнетка прикрыла синее глаза собирая мысли в кучу. Звучало всё слишком хорошо, как шутка. Однако, Марианна решила поверить, она не могла проигнорировать ту искреность во взгляде Феликса и в ту теплую, твердую интонацию с которой он говорил. Может, зря она себя накручивает? И Клод действительно, впервые, даже если не охотно, но решил приставить к ней хорошего учителя, без задней мысли? — Спасибо Феликс, я тебе поверю. — Брюнетка мягко улыбнулась поблагодарив рыцаря, который казалось ждал только этих слов.       Вскоре они остановились у массивных дверей из красного дерева. Полированные до зеркального блеска, они излучали ту самую чиновничью важность, за которой обычно скрывалась очередная скучная аудитория.                    Марианна сделала глубокий вдох, расправила плечи и как только двери отворились она сделала шаг вперед. Просторная комната встретила её тишиной и прохладой.              Высокие, стекловитые окна тянулись почти до потолка, пропуская внутрь солнечный свет. Стены выкрашенные в нежный кремовый цвет, украшенные резными деревянными панелями. Никаких лишних деталей: только тяжёлый письменный стол с письмеными пренадлежностями, шкафы с книгами, и старинные часы, отсчитывающие время с утомлённым тиканьем.       У окна стоял он. Барон Дориан Вернальд, тот самый который несколькими днями назад вернулся с Асгарда — северной страны, по особому поручению Клода. Бывший военноначальник был редким гостьем в Обелии, и по слухам, каждый его приезд вещал или новые реформы или чью-то отставку.       Марианна не сразу поняла, почему напряглась. В комнате было тепло, светло, безопасно. Но всё внутри неё инстинктивно сжалось. — Барон, мисс Марианна прибыла, поззаботьтесь о ней пожалуйста.  —Беззаботно оповестил Феликс, положив руку на плече брюнетки и подталкивая её вперед. А сам делая шаг назад и легкий почтительный поклон — На этом позвольте откланятся.       Марианна не успела среагировать как от Феликса уже и след простыл, а повернувшейся к ней лицом учитель, приковал к себе всё внимание. Девушка сглотнула, беглым взглядом проходясь по стоящему силуету.       Он был слишком высоким — под два метра, не меньше. Марианна невольно провела параллель с Клодом. Чтобы посмотреть в глаза императору с близкого расстояния, ей обычно приходилось чуть приподнимать подбородок выше среднего. А здесь спас бы только стульчик от потери гордости и перелома шейных суставов. В ширину её новый учитель тоже не вписывался в стандартные мерки. Невольно в голову пришло весьма необычное сравнение, может быть это так нервы шалили? « Явно шире среднего гроба »       Прямая до безупречности осанка, подтянутое, натренированное тело, облачённое в строгий тёмный мундир. Марианне даже показалось, что он слишком тёплый для климата Обелии. Да, с приходом осени стало прохладнее, но не до такой степени, чтобы носить меховую подкладку. Или это у дворян теперь такая мода? — Вам, наверняка, уже несколько раз меня представляли… — раздался низкий, глубокий, бархатный в тембре голос, но с тем самым внутренним нажимом, от которого тишина сразу отпрянула. — Однако это не освобождает меня от личного приветствия.       Он сделал шаг вперёд, слегка наклонил голову и сощурил глаза, приглядываясь. Легкая морщина между бровей выдала напряжение. С возрастом зрение стало подводить, но он умело скрывал этот дискомфорт за выверенной сдержанностью. — Барон Дориан Вернальд. С этого дня — ваш наставник по основам, истории, географии и политике. —Разомкнув руки, до того скрещённые за спиной, он жестом указал на стул у стола, молчливо приглашая присесть. — Марианна. Просто Марианна. Спасибо за дальнейшее наставничество. — Девушка сделала шаг вперёд почти как по команде, сдержанно улыбнувшись в ответ на представление наставника.       На всякий случай она слегка склонила голову, стараясь изобразить то самое почтение, которое ранее демонстрировал Феликс. Только вот в её исполнении это выглядело неуверенно. Она делала это впервые, ранее даже Клоду никогда не кланялась по собственной воле.       Жест вышел неуклюжим, и как назло выполненным на ходу, так что в придачу она едва не споткнулась. Для полного счастья не хватало только носом проехатся по деревяному полу.        Дориан лишь приподнял бровь, не проронив ни слова. Он продолжал стоять неподвижно, в нескольких шагах от стола, будто не заметил ничего неловкого — или что хуже заметил всё, но решил не комментировать.       Марианна прошла к своему рабочему месту, сняла шаль и аккуратно набросила её на спинку стула. Положив поверх руку она отодвинула стул, села и удобно устроившись, подняла взгляд.       Барон уже находился по правую руку от неё, в опасной близости. Она не успела ни заметить, ни услышать, как он там оказался, вроде раньше был намного дальше, или ей показалось? — Сегодня начнём с основ. Первый урок будет длиться шесть часов. За это время вы должны будете запомнить всё, что будет мною произнесено. — Голос был спокоен, но в нём не было вопроса, не было интереса к её возможностям. Только сухой, неоспоримый факт: она должна.       Марианна не была с этим согласна, не потому что не хотела, а потому что не была уверенна в своих возможностях. Заявить напрямую струсила, от чего было еще более паршиво. — Учитель Вернальд, — спокойно заговорила девушка, слегка склонив голову. — Для начала я хотела бы узнать о вас немного больше. Не только имя, фамилию и титул.       Она знала, что тянет время, может и подетски но было всё равно, лучше чем ничего. Но ей требовалась хоть пара минут отсрочки, шанс оценить с кем именно ей предстоит работать. А заодно понять, почему Клод из всех возможных людей решил назначить ей наставником вылитого авантюриста в мундире, а не кого-то попроще и попонятнее.       Он взглянул на неё — медленно, будто оценивая не столько вопрос, сколько мотивацию за ним. Несколько секунд молчания растянулись, как тонкая струна. — Любопытство — черта не порочная — произнёс он наконец, всё тем же низким, спокойным голосом, — но в академической среде она должна опираться на базу знаний. — Он сделал шаг, медленно проходя за её спиной к письменному столу. — Когда вы усвоите основы, — продолжил он, перебирая бумаги, — возможно, у вас появятся вопросы, на которые стоит отвечать. Он обернулся через плечо, серые глаза прищурились встречаясь с её синими молчливо протестующими. — До тех пор, Марианна, предлагаю сосредоточиться на том что вы можете показать мне. « Капут...он как Клод в квадрате, а то и в кубе... »       Они начали с самого простого — чтения. Мужчина, чуть наклонившись, подвинул к ней громоздкую книгу и раскрыл её на пятнадцатой странице. Алфавит. На слух он казался привычным — A, B, C, D… как английский. Но внешний вид букв сильно отличался. Некоторые напоминали латиницу, другие — кириллицу, а третьи выглядели так, будто их рисовал пьяный художник с дрожащей рукой.       Марианна старалась мысленно воспроизводить каждую букву, чтобы быстрее запомнить. Мягкий знак в обелийском алфавите отсутствовал напрочь, вместо него была какая-то странная закорючка, которую сколько ни разглядывай — не поймёшь, как писать. — Обелийская кириллица. Точнее, континентальная, — прокомментировал барон, мельком взглянув на книжный шкаф и начав что-то искать среди полок. — Она также используется в Сиодоне, Асгарде, Арланте и Гаррудии. Если в будущем вы захотите выучить другой язык, это упростит задачу. Продолжаем.       После двадцатого повторения алфавита Дориан закрыл учебник и указал на письменные принадлежности: желтоватая, слегка шероховатая бумага, стальное перо с расщеплённым наконечником и чёрной ручкой, рядом небольшая стеклянная чернильница, наполовину наполненная густыми чернилами.       Марианна никогда раньше не держала перо. Пальцы инстинктивно обхватили его так, как привыкли держать ручку, плотно, с усилием. Барон тут же покачал головой. — Перо — не скальпель. Держите свободнее, тремя пальцами, — спокойно произнёс он, наблюдая за её попытками приспособиться. — Наклон — сорок пять градусов. Не давите на бумагу, перо должно скользить, а не рвать.       Марианна тяжело вздохнула, пытаясь точно следовать указаниям, но получалось с трудом. Каждое её движение было скованным, напряжённым, и несчастное перо всё ещё не писало, а скорее царапало бумагу. « Почему, чёрт возьми, в этом мире не изобрели шариковую ручку? Это же практично. Удобно. А не вот это вот удовлетворения для мазохистов » — Плечи расслабьте. — Голос всё такой же спокойный. — Движение должно идти от кисти и плеча, не от пальцев, — вновь подметил барон, прищуренно наблюдая за её борьбой с пером, бумагой и реальностью.       Она сделала вдох и в который раз попыталась сосредоточится. Рука дрогнула но перо пошло по бумаге, оставив первую внятную пусть и неуклюжую букву.       Следующая уже увереннее. Третья почти ровная. Но на четвёртой, когда она попыталась чуть ускориться, чернила капнули. Сначала одна капля, потом вторая. Перо дрогнуло соскользнув образовав кляксу. Черная, густая, перекрывая всё её прошлые попытки. Марианна застыла, губы растянулись в нервной улыбке. Словно весь мир замер в тишине, и даже часы перестали тикать.       Она не сразу решилась поднять глаза, но когда подняла, Дориан всё так же невозмутимо стоял, казалось даже не моргая. С тем же самым ровным лицом, теми же серыми глазами. Ни вздоха. Ни раздражения. Ни снисхождения. Только густое молчание, в котором хотелось провалится сквозь пол. — Простите, — тихо сказала она не зная зачем. Просто чтобы хоть что-то нарушило это осуждающее безмолвие.       Он медленно отодвинул кляксную бумагу в сторону, как хирург убирает испорченную повязку. — Заново. — подставив новую бумагу ровным голосом молвил он, без упрека, без раздражения. И даже как то легче стало дышать в кабинете.       Два с половиной часа пролетели незаметно. Буквы становились ровнее, точнее пусть даже рука немела, а число поправок со стороны Дориана, казалось не уменьшалось, а только росло с каждым новым штрихом. Даже не глядя прямо на неё, он не упускал ни одного отклонения. Чуть наклонила голову ниже чем следует — поправка. Согнулась в спине — поправка. Локоть ушёл с опоры — поправка.       Марианна давно бы вышла из себя, если бы сама делала столько замечаний кому-либо. Но у барона похоже терпения было колоссальное количество, и проверять его пределы она не стала. Ещё спустя полчаса ей наконец позволили отложить перо. — Поговорим немного о географии и истории Обелии. Начнём с географии. — произнёс Дориан, направляясь к книжному шкафу.       Он опустился к нижнему ящику, достал свернутую карту и развернул её на краю стола. — Обелийская империя представляет собой объединение семи крупных королевств. Часть присоединилась добровольно, часть была завоёвана. — Он взял указку, обвёл территорию по периметру, начиная с востока.       Марианна слушала внимательно, стараясь запомнить каждое королевство и его ключевые особенности. Рука дёрнулась, взгляд скользнул к перу. Может, записать? Своими буквами? Но в тот же миг раздался негромкий стук указки по карте и она отбросила эту мысль. Не успеет. Придётся запоминать как может, а запишет потом.       На удивление, слушать барона оказалось интересно. Он говорил спокойно, неторопливо. Без лишней воды, только по сути, но всё равно так что внимание не ускользало. В подаче чувствовалась структура, выверенность, и при этом лёгкость. — Западное королевство Нуалия. Присоединено двести пятьдесят лет назад в результате переворота, — продолжал Дориан. — Специализируется на изготовлении и оценке магических артефактов. Кроме того, известно своими виноградниками. Каждый год с них производят высококачественное красное и белое вино.      Вино....       Марианна сейчас бы душу отдала за бокальчик красного, сладкого с чёрным шоколадом. Слушая расказ Дориана о королевстве Нуалия, девушка невольно вспомнила тихие вечера в её уютной квартирке.                    Роман, или же какое-то фентези, ароматическая свечка — жасмин, черника, и бокал красного с черным шоколадом. Тишина и покой на долгих 5 часов, а может даже больше. — Мисс Марианна. Что вы можете подытожить из услышанного только что? —       Голос барона выдернул её из воспоминаний. Он стоял, уперев кончик указки в деревянный пол, выжидающе глядя на неё. — Бокал, красного вина...— мечтательно произнесла девушка устремляя взгляд синих глаз в потолок. Однако вследующий момент она вздогнула и резко перевела взгляд на вперед. — Прекрасное королевство с богатой историей...! — И чудесным вином? — выгнул одну бровь, мужчина почесав бороду, продолжая выжидающе смотреть на побледневшее лицо ученици.       Марианна поперхнулась воздухом, а затем прокашлявшись невинно улыбнулась покачивая нервно одной ножкой. — Я родом из западного королевства. Из пригородка Тирск. Знаете такой? — Она всё ещё улыбалась, но в глазах уже проскальзывала настороженность. — Ваш рассказ был очень информативен и если подытожить... даже несмотря на отличное изготовление артефактов, их хранение оставляет желать лучшего. — Тирск. — повторил Дориан. В его голосе появился лёгкий оттенок задумчивости. — Да, слышал. Погиб в огне год назад. Буря пламени была такой сильной, что за одну ночь всё поселение обратилось в пепел. Он взглянул на неё внимательнее. — Вы… выжившая? — Везучая, я бы сказала...— едва замедно Марианна иронично улыбнулась, синее глаза слегка прикрылись пряча под веками двухсмысленность. — Тогда я много путишествовала по королевству и на момент катастрофы оказалась далеко.       На несколько секунд повисла тишина. Дориан не отреагировал ни сразу. Просто смотрел, не враждебно, не доброжелательно — внимательно. Так, как смотрят на карту, пытаясь разглядеть там что-то, чего нет на поверхности. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Ни вздоха, ни вопроса. Но Марианна почувствовала, как её собственный позвоночник словно стал чуть более прямым, будто тело само вытянулось под этим всевидящим взглядом.       А потом он лишь коротко кивнул, словно сложил некую внутреннюю информацию в уме и перешёл дальше. — Следующее королевство — Калдария. Северный край. Присоединение произошло четыреста сорок лет назад...