Глава 28. Маскарад

      Впятером они шли, коридорами второго этажа игорного дома. Рэйвен чуть впереди и остальные парами по бокам. Догадка наемницы оказалась абсолютно верной, ни у кого даже мысли не возникло препятствовать Предвестнику фатуи. Хозяин игорного дома, встретивший их, кланялся чуть ли не в пол и тут же выдал поручение прислуге проводить высокого гостя на место проведения сделки. Кэйа обратил внимание, какое яркое впечатление они произвели на остальных посетителей заведения. Люди вздрагивали, отводили взгляды, втягивали головы в плечи и старались как можно быстрее скрыться, только завидев перед собой зловещих фатуи.                     Провожатый открыл дверь перед гостями, впуская их внутрь. В небольшом помещении вдоль стен расположились четверо охранников в полумасках, которые пристально и внимательно осматривали вошедших. За столом сидел человек в сплошной маске до самого подбородка и капюшоне, разглядев гостей он поднялся со своего места и произнес:       — Предвестник, — Рэйвен в ответ лишь еле заметно кивнула. — Что-то случилось? Мы договаривались о встрече с Девятым Предвестником, — в вопросе продавца слышалось недоумение, — не то, чтобы я не рад видеть Второго, но все же почему Вы здесь?              — Не нужно волноваться, — с ухмылкой произнесла Рэйвен низким голосом, — я здесь лишь для того, чтобы убедиться, что Вы не будете тратить наше время напрасно. — Продавец на мгновение замер, а затем поправил галстук, как будто тугой ворот душил его.              — Ну что Вы, Предвестник, мы бы не посмели, — произнес он немного севшим голосом. Рэйвен подалась вперед и упырино улыбнулась:              — Очень на это надеюсь, — продавец вздрогнул, а она продолжила, — докажите мне. — Мужчина тут же засуетился, достал из-под стола небольшой чемодан, положил его на столешницу и встав рядом с Рэйвен открыл защелки и поднял крышку. В чемодане в двух выемках золотом поблескивали оковы вечности.              — Вот это и есть ваше уникальное торговое предложение? — с насмешкой произнесла наемница. — Что такого в этой вещи, — Рэйвен взяла один из наручей, поворачивая его в руке, — что Вы осмеливаетесь просить за нее такую несуразно огромную сумму? — Наемница со стуком положила наруч на стол, рядом с чемоданом и наклонилась к продавцу ближе. Несчастный испуганно отклонился назад и затараторил оправдываясь:              — Но Предвестник, эта вещь действительно уникальна хотя бы тем, что принадлежала особе, к которой фатуи проявляют такое повышенное внимание в последнее время, — Рэйвен сделала шаг вперед, продолжая нависать над дрожащим продавцом, а тот продолжал оправдываться, — именно поэтому они так ценны.              — И как же, позвольте спросить, понять, что это, — наемница взяла в руку второй наруч из чемодана, сунув его под нос продавцу, — именно та вещь, о которой Вы говорите? — Продавец залепетал оправдания, отклоняясь так, будто в него упиралось оружие, а Кэйа увидел как второй рукой Рэйвен кладет на стол реплику наруча, забирая при этом со стола настоящий.              — Я даю Вам гарантию, Предвестник, что это именно та самая вещь, — причитал вор. Рэйвен придвинулась к нему еще ближе, продавец так сильно склонился над столешницей, что казалось что он вот-вот просто свалится на нее. Наемница заговорила медленно, зловеще улыбаясь:              — Воры ведут себя порой так не предусмотрительно, — ее голос превратился в низкий шепот, продавец ощутимо вздрогнул, — жадность толкает вас на необдуманные поступки. — Остаток фразы Рэйвен договорила делая многозначительные паузы между словами, — или Вы не в курсе, что бывает с теми, кто переходит дорогу фатуи, — несчастный окончательно утративший самообладание испуганно дернулся. Рэйвен отклонилась от него и договорила ледяным тоном, — Второй Предвестник не желает иметь с Вами дел. За товаром приедет Девятый. Пусть он берет на себя ответственность за такую сомнительную и бессмысленно дорогую покупку, — Рэйвен взмахнула рукой и бросила второй наруч по высокой дуге продавцу, который вздрогнув поймал его и замер на месте. Наемница щелкнула пальцами и развернувшись к выходу подошла к двери, она медленно повернула голову в сторону стоящего рядом охранника, который тут же бросился открывать перед ней дверь.                     Они быстро шагали по коридору. За поворотом показалась знакомая уже галерея, и чтобы покинуть это место, оставалось лишь спуститься по лестнице на первый этаж. Но как только они покинули коридор Рэйвен, сделав жест рукой остановилась. По первому этажу только что войдя в помещение в сопровождении охраны шел Девятый Предвестник фатуи, ему навстречу тут же с поклоном вышел хозяин игорного дома и подозвав к себе прислугу указал на лестницу.                     Рэйвен тут же развернулась в противоположную сторону, жестом руки позвав всех следовать за собой. Одна из дверей слева распахнулась оттуда вышел работник игорного дома. Рэйвен обернулась, проводив его взглядом и толкнув дверь тут же вошла внутрь и обойдя все шкафчики и убедившись, что больше здесь никого нет быстро произнесла:       — Закройте дверь. Снимайте маски и сюртуки. Живо, — с себя наемница тоже начала стягивать одежду Предвестника, — бросайте вон туда, — девушка кивнула в сторону, сбрасывая на пол мех, наплечник, пальто, перевязь, перчатки и маску, — видите люк в стене? Это чтобы не таскаться в прачечную с униформой, — пояснила она, быстро расстегивая пуговицы, — Кэйа снимай рубашку. Поменяемся, — Рэйвен закончила с последними пуговицами на манжетах и бросила синюю рубашку Кэйе, оставшись в эластичных бинтах поперек груди. Кэйа заметил, как Дилюк бросил быстрый взгляд на девушку и тут же краснея отвернулся. Рэйвен принялась застегивать на себе черную рубашку и быстро скомандовала, — Люк, отдай мне свой жилет, — брат кивнул, расстегивая пуговицы. Девушка заправила рубашку в брюки, застегнула манжеты. Дилюк протянул ей жилет, наемница надела его, затем быстро подошла к шкафчикам и распахивая их один за другим, вытащила из одного черные мужские туфли и переобулась в них, затем собрала все вещи с пола и сбросила их в люк. Из заднего кармана брюк она достала полумаску на глаза и надев ее стала как две капли воды похожа на официантов игорного дома. Рэйвен подошла к вазе с цветами, наклонив ее налила себе на ладонь воду и намочив волосы, несколькими движениями уложила их назад, она внимательно осмотрела себя в зеркало, быстро вернулась к ним, оценила их внешний вид, поправив их волосы и одежду. — Дай руку, — обратилась она к Кэйе, голос наемницы стал выше, она кашлянула несколько раз.              — Голос изменился, — заметил он. Рэйвен кивнула.              — Эффект зелья заканчивается, — произнесла девушка уже своим голосом. Она быстро закатала рукав его рубашки надела на него один наруч. На удивление артефакт сел как влитой, плотно обхватив предплечье.              — Зачем это? — удивленно спросил Кэйа, пока девушка поправляла рукав его рубашки, прикрывая наруч.              — Не уверена в том, как именно нам придется покинуть это место, но гостей точно не будут обыскивать, а вот официанта могут, — Рэйвен развернулась к Дилюку и надев второй наруч на его предплечье договорила, глядя на него снизу-вверх, — пусть побудут у вас. Я доверяю вам. — Брат посмотрел на нее в ответ и тепло улыбнулся, девушка тоже улыбнулась и шагнув к секретарю и архитектору продолжила по-деловому быстро, — сейчас выходите и не спеша идете к лестнице, спускаетесь спокойно, вы гости игорного дома, если кто-то остановит, ты Кавех скажешь, что приехал чтобы уточнить некоторые детали для проекта, посчитаете до шестидесяти и очень спокойно выходите. Рэйвен приоткрыла дверь, быстро выглянула наружу и выпустила их. — Теперь вы, у вас обоих уж очень приметная внешность, поэтому мы пойдем через балкон второго этажа одной из комнат для встреч. С него можно перебраться на соседнее здание и легко спуститься во двор. Идем. Вы впереди. — Рэйвен снова быстро осмотрелась через приоткрытую дверь и кивнула им обоим. Дилюк и Кэйа зашагали по галерее. Рэйвен вышла следом, подхватила с небольшого столика рядом круглый поднос с одиноким бокалом и полотенце, перебросив его через предплечье. Кэйа заметил как по лестнице медленно спускались Кавех и Аль-Хайтам. Судя по всему пара вообще не привлекла к себе никакого лишнего внимания. — Сейчас прямо, — тихо произнесла наемница, а когда они приблизились к коридору скомандовала, — теперь налево. Рэйвен приоткрыла дверь и быстро осмотревшись кивнула им обоим. Они пересекли комнату и вышли на балкон, — вот здесь можно перебраться, — быстро произнесла девушка. — Давайте вы вперед, я за вами. — Кэйа перелез через перила и медленно продвинулся вдоль узкого выступа, пока не поравнялся с козырьком соседнего здания и прыгнул. Дилюк последовал его примеру, как только брат приземлился рядом с ним из комнаты послышался незнакомый строгий голос: «Эй! Ты что там делаешь? Ну-ка немедленно спускайся, внизу полно гостей, а ты здесь прохлаждаешься!»              Рэйвен поклонилась и качнула кистью, заложенной за спину несколько раз, призывая их с Дилюком уходить, а сама ушла обратно в игорный дом. Брат тут же дернулся чтобы вернуться обратно, но Кэйа остановил его: «Постой! Мы так наделаем шума, а у Рэйвен пока есть шанс уйти отсюда тихо. Наверняка она спустится вниз и выйдет через кухню, поднимемся на этаж выше, оттуда виден служебный выход и дождемся ее».                    

***

             Панталоне, только-только заключивший выгодную сделку, в сопровождении охраны покинул комнату переговоров. В целом он был доволен тем как все прошло. Сумма не поднялась выше оговоренной ранее, сделка прошла четко и быстро, и это даже если опустить тот факт, что на встречу ему пришлось опоздать из-за того, что в дороге на них ни с того ни с сего напала какая-то прорва мелких тварей. Серьезной угрозы они не представляли, но времени это отняло порядочно и он опоздал, а он ненавидел опаздывать. И еще кое-что не давало ему покоя. Уже после завершения сделки продавец вдруг упомянул, что к нему приходил Дотторе и это было очень странным. Доктор сейчас был занят совершенно другой задачей и странным было даже то, что он вдруг так легко отвлекся от своих дел. И ради чего? Чтобы прийти взглянуть на артефакт? Это первое, а второе, что даже если он внезапно захотел явиться сюда то почему не остался и не дождался его? Продавец упомянул, что Второй Предвестник ушел буквально перед приходом Панталоне и это было вдвойне странно. Что-то здесь не ладно.                     Конечно при встрече он обязательно поинтересуется у великодушного Доктора, о его нелогичном поведении и почему его вдруг так заинтересовала именно эта покупка, но это позже. Сейчас Панталоне передаст одному из своих подчиненных заранее написанное письмо с предложением встречи для одной несносной и очень упрямой рыжей лисы и он стопроцентно уверен, что она это предложение примет. И вот теперь их предстоящий разговор будет проходить совсем по-другому. План дорогого Доктора полностью провалился. Он уверял, что созданный им яд испортит жизнь наемницы настолько, что ей придется явиться к ним за противоядием, вот только то ли отрицательные эффекты яда оказались не такими уж радикальными, то ли у наемницы был иммунитет еще и к ним, но искать встречи с фатуи она совершенно не торопилась и это ужасно раздражало и выводило его из себя.                     Он взял с подноса официанта бокал с вином и отпил из него, неспешно осматриваясь по сторонам. Затем сделал жест одному из подчиненных и когда тот подошел ближе вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул ему: «Доставь на винокурню «Рассвет». Фатуи немедленно поклонился и тут же исчез исполняя приказ.                     Вино оказалось совершенно гадким на вкус, Панталоне покосился на бокал и окликнул официанта, как раз проходившего в этот момент мимо: «Эй, любезный» — официант в полумаске тут же развернулся, замер на секунду, а затем протянул к нему поднос с одиноким бокалом, на котором Панталоне и оставил свой сомнительный напиток. Официант молча кивнул и тут же удалился в сторону кухни. А через секунду внимание Девятого Предвестника привлек звон разбитых бокалов и грохот упавшего на пол металлического подноса.                     Управляющий стоял над двумя столкнувшимися только что официантами и отчитывал нерадивых сотрудников за устроенный бардак. Панталоне уже собирался отвернуться, но на полу, прямо за фигурой управляющего заметил кое-что странное. Это было то самое чувство, когда в толпе вдруг случайно видишь знакомое лицо, еще даже не осознав, кого именно ты увидел.       Он шагнул в сторону и склонив голову вгляделся внимательнее. За управляющим не успев еще надеть свалившуюся при столкновении полумаску, на коленях стояла наряженная официантом Рэйвен Найн. Панталоне уставился на нее, до конца не веря в увиденное. Наемница взяла полумаску и поднос с пола, быстро осмотрелась вокруг, встретилась с ним взглядом и посмотрев прямо и пристально, очень медленно поднялась с колен, тут же попятившись назад. Управляющий схватил девушку за руку, крича, что не позволял еще никому уходить. В одно неуловимое движение наемница вывернула ему кисть, заведя ее мужчине за спину и с размаху огрела его лбом о стену.                     Панталоне наконец сбросил с себя оцепенение, щелкнул пальцами и указав на цель своей охране скомандовал: «Взять!» Подчиненные бросились вперед. Наемница перехватила поднос за края двумя руками отбила атаку первого фатуи и тут же ударила его в солнечное сплетение, развернувшись на месте она огрела подносом по голове второго, а от атаки третьего закрылась утварью как щитом, который клинок фатуи пробил насквозь, безнадежно в нем застряв.       Девушка крутанула поднос двумя руками, ударив противника ногой выдернула из его рук клинок и швырнула им в Панталоне, который лишь чудом успел увернуться в последний момент, свалившись на пол. Именно с пола он и увидел, как наемница вбежала вверх по лестнице, преследуемая наконец-то появившейся местной охраной.       Подоспевший к нему хозяин игорного дома помог ему подняться, тут же залепетав извинения: «Святые Архонты! Господин Предвестник! Вы в порядке? Поверьте, я понятия не имею что нашло на этого официанта! Я клянусь Вам...» Панталоне перебил хозяина, отдав команду: «Поймайте мне его!» Хозяин тут же поклонился и бросился на второй этаж вслед за охраной. Вскоре оттуда донесся звук взрыва, с потолка посыпалась штукатурка, а затем уже на третьем этаже появился густой дым. Панталоне остановил одного из бегущих мимо официантов, спросив есть ли в здании лифт и опешивший работник указал ему направление. Вместе с охраной они бросились туда.                     Когда двери лифта открылись он сразу же увидел ее в дальнем конце коридора, наемница тяжело дыша, опиралась рукой на стену, охранники бросились вперед, а девушка, не сводя с него прямого взгляда, вошла в одну из дверей, захлопнув ее за собой. В комнате тут же послышался грохот. Подчиненные пытались открыть дверь, но чертовка похоже забаррикадировала ее изнутри.                    

***

             — Ты слышал? — переспросил Дилюк внимательно вслушиваясь в звуки, доносившиеся из здания. Кэйа прислушался, но не заметив ничего такого, только успел покачать головой, когда на втором этаже игорного дома раздался шум, топот и лязг оружия, а следом громыхнул взрыв. Они с Дилюком переглянулись, — это наверняка Рэйвен! Нужно вернуться и помочь ей! — Кэйа ухватил брата за плечи.              — Стой, Люк! А вдруг этот взрыв для того, чтобы отвлечь внимание охраны? Рэйвен обычно активно пользуется такой тактикой. А мы сейчас явимся туда и все испортим?              — А если ей прямо сейчас нужна помощь? — выпалил брат.              — Послушай, Люк, давай успокоимся и подумаем. Если это был отвлекающий маневр, то Рэйвен должна вот-вот появиться, а если мы полезем обратно, а она выйдет и не найдет нас, то тоже вынуждена будет вернуться уже за нами. — Дилюк сжал губы и недовольно вздохнул, а Кэйа продолжил, — подождем пять минут и если она не появится, пойдем внутрь, посмотрим что там происходит.              — Пять минут, — строго произнес брат, — и идем. — В дальнем конце длинного балкона, который шел вдоль всей внутренней стены третьего этажа мелькнул знакомый силуэт. Кэйа обрадованно указал на него Дилюку:              — Вон она! Я же говорил! Это был отвлекающий маневр! — Они уставились на приближающуюся фигуру. Дилюк обеспокоенно произнес:              — Что-то не так! — Рэйвен двигалась медленным шагом, опираясь рукой о стену. — Зелье! — сквозь зубы произнес брат, — его действие закончилось! — Наемница тяжело дыша все-таки добралась до перил, уцепившись за них двумя руками. Девушка выглядела бледной и очень усталой, было похоже, что держится она из последних сил. — Рэйвен, — позвал брат. В ответ она посмотрела удивленно:              — Люк?! Кэйа?! Я думала вы уже ушли!              — Мы тебя ждали, — быстро ответил Кэйа, — давай, перебирайся к нам. — На улице послышались возбужденные голоса и крики, а из самого дома раздавался какой-то ритмичный стук. Рэйвен оглянулась себе за спину, затем посмотрела вниз, болезненно зажмурилась и произнесла покачав головой:              — Я не допрыгну! Сил почти нет!              — Допрыгнешь, — возразил Кэйа, — здесь не так далеко. Мы тебя подстрахуем! — Рэйвен снова покачала головой и опять оглянулась.              — Нет. Я не смогу! — Дилюк позвал наемницу и заговорил мягко и успокаивающе:              — Рэйвен, посмотри на меня, — она внимательно посмотрела на Дилюка в ответ. — Ты сможешь. У тебя получится. Пожалуйста доверься мне, — он протянул руки ей навстречу.       Девушка прикрыла глаза, сделала медленный вдох и выдох и кивнула. Она отошла назад, беря разгон, убрала руку от стены и бросилась вперед. В этот самый момент ритмичный стук, раздававшийся все это время где-то на третьем этаже закончился треском и грохотом и на дальнем конце балкона появились, бросаясь следом за наемницей сразу несколько фигур.       Рэйвен бежала, вкладывая в этот бег последние оставшиеся у нее силы, она оттолкнулась ногой от стены, затем от перил и размахивая руками прыгнула. Она совсем немного не долетела нужного расстояния и гравитация потянула ее вниз. Глаза Рэйвен в страхе распахнулись, но Дилюк, которого Кэйа на вытянутой руке держал за пояс успел подхватить ее за руки. Вместе они вытащили девушку на крышу. Идти Рэйвен уже не могла, Дилюк подхватил ее на руки и вместе с Кэйей они тут же дали деру, оставив игорный дом и всех его обитателей позади.                    

***

             До винокурни, где их дожидались обеспокоенные сумерские гости, они добрались на одной из лодок. Удачную реализацию плана было решено отпраздновать полуночными посиделками. Рэйвен после очередного тонизирующего зелья чувствовала себя гораздо лучше, она приняла ванну и переодевшись в шорты и просторную белую рубашку присоединилась к друзьям в гостиной, где Тигнари и Сайно, сидя за столом вместе с остальными, увлеченно рассказывали о том, сколько и каких существ им удалось сегодня натравить на фатуи и Девятого Предвестника. Рэйвен заняла свободный стул рядом с Дилюком, подарив брату теплую и искреннюю улыбку.       — Рэйвен, присоединишься к нам? — предложил ей Кавех, качнув винным бокалом в руке.              — Нет, — покачала головой девушка, — не известно как тонизирующее зелье покажет себя, если смешать его с алкоголем. Так что я пас. Выпью сока.              — За тебя, Рэйвен! — громко произнес Сайно, подняв бокал.              — За прекрасный план, — отметил Аль-Хайтам.              — И его великолепную реализацию! — добавил Кавех. Рэйвен улыбнулась, но затем добавила серьезно:              — Чего бы этот план стоил, если бы не вы? — Она окинула теплым взглядом всех сидящих за столом. — Без вас, я бы уже давно отчаялась. Благодаря вам я вернула свой артефакт. Я бесконечно рада, что каждый из вас есть в моей жизни. Я по-настоящему и искренне вам благодарна. — Рэйвен подняла вверх бокал, — за вас, друзья! — Гостиную наполнил звон хрусталя.              — Ты уже надела их? — поинтересовался Тигнари.              — Еще нет. Они у Люка и Кэйи. — Дилюк закатал рукав и протянул Рэйвен руку с наручем. Девушка улыбнулась, коснулась пальцами крупного кристалла и наруч с мягким щелчком тут же открылся. Рэйвен надела его на свою руку. Затем тоже самое проделала с тем наручем, что был у Кэйи. Когда оба наруча оказались на предплечьях наемницы, алые кристаллы на них сверкнули, по их поверхности пробежали зеленые блики. Рэйвен не долго полюбовалась оковами вечности, а затем расправила широкие рукава рубашки, пряча артефакт. Она бросила взгляд на сидящего рядом Дилюка, улыбнулась ему, осторожно обхватила его кисть своей и произнесла, окинув всех присутствующих взглядом:              — Я подумала над тем, что вы говорили, — Рэйвен вздохнула и негромко продолжила, — я согласна поехать на лечение в Ли Юэ, — компания обрадованно загудела. Дилюк сжал руку наемницы и посмотрел на девушку со счастливой улыбкой.              — Отличная новость! — произнес Сайно.              — Рэйвен, это правильное решение! — кивнул Тигнари.              — Уверен, у тебя все обязательно получится! — добавил Аль-Хайтам.              — Мы в тебя верим, — с улыбкой проговорил Кавех.              — И будем рядом, — протянул Кэйа.