Бонус глава. Пушистые проблемы

      — Тигнари! — он дернул ушами, тут же отреагировав на окликнувший его со спины знакомый женский голос.              — Рэйвен! — с улыбкой произнес он, обнимая наемницу. — Привет!              — Какими судьбами в нашей свободной деревне? — широко улыбнувшись поинтересовалась она.              — Выступал с докладом в Ли Юэ, решил сделать крюк и заглянуть проведать тебя.              — Как здорово! — довольно протянула наемница. — Так рада тебя видеть! — Рэйвен качнула книгой в руках. — Мне нужно вернуть это в библиотеку и я сразу же буду свободна. Сходим вместе? А то госпожа Лиза откусит мне голову за то, что я просрочила возврат. Ссориться с главной ведьмой Ордо Фавониус, — девушка неловко улыбнулась, — знаешь ли, себе дороже. — Тигнари усмехнулся и согласно кивнул. Вместе они зашагали вдоль улицы. Мимо них, в погоне за крупной яркой бабочкой, скачками пронесся ребенок. Что-то в его внешности почему-то показалось Тигнари странным, но он не смог толком ответить самому себе, что именно это было. Он бросил озадаченный взгляд вслед удалившемуся чаду и тряхнул головой, подумав Наверное показалось.              — Прекрасно выглядишь, — прокомментировал он, окинув девушку взглядом. И дело здесь было вовсе не в новой одежде или укладке. В глазах наемницы будто бы сияли живые искры света, а улыбка лучилась теплом и тихой радостью. Рэйвен выглядела по-настоящему счастливой и от этого радостно становилось и самому Тигнари.              — Спасибо, — кивнула она.              — Кавех, Аль-Хайтам и Сайно передавали тебе привет. Мы получили твое письмо и искренне рады за тебя. За вас, — поправился Тигнари. — А особенно рады, что тебе удалось побороть свою фобию.              — В этом и ваша огромная заслуга, — тепло улыбнулась наемница, — если бы не вся эта поддержка, не уверена, что у меня нашлись бы силы противостоять этому. — Тигнари мягко улыбнулся ей. На небольшой площадке перед Ордо Фавониус, он обратил внимания на группу рыцарей в доспехах, которые двигаясь как-то очень резко и рвано, были заняты тем, что катали по земле, передавая друг другу большой то ли мяч, то ли шар, свитый из толстого каната. Один из участников этого действа пропустил свою подачу и шар укатился за угол, куда все рыцари немедленно бросились стремглав.              — А… Рэйвен? — уточнил он, — в Мондштадте сейчас снова проходит какой-то фестиваль? — девушка слегка нахмурила брови.              — Насколько я знаю, нет. Фестиваль ветряной анемонии был весной, а до праздника урожая еще прилично времени. А что? — Рэйвен шагнула на крыльцо, вышедший им навстречу рыцарь придержал дверь, девушка не глядя благодарно кивнула ему и вдвоем они быстро вошли в просторный холл штаба.              — Да нет, ничего, — ответил Тигнари, оглянувшись на скрывшегося за дверью рыцаря. Кажется ему снова показалось что-то странное, но он почему-то снова не смог сам себе ответить, в чем именно эта странность заключалась. — Просто заметил новые украшения в городе по дороге сюда, вот и спрашиваю.              — Новые украшения? — озадаченно переспросила она. — Я еще не видела. Спросим у местных на обратном пути, — Тигнари кивнул, — нам обязательно все расскажут. И что это за украшения такие, и зачем они, и для чего, — усмехнулась она, входя в двери библиотеки. — Госпожа Лиза, — растягивая гласные позвала наемница, — доброго дня. Я пришла вернуть книгу. Где Вы? — Рэйвен быстро шагая, заглянула за один стеллаж, потом за другой. С противоположной стороны, из-за книжных полок совершенно бесшумно появилась Лиза, вот только выглядела главная библиотекарь более чем странно. На голове, прямо над привычной широкополой шляпой у ведьмы виднелась пара довольно больших бежевых кошачьих ушей, а за спиной покачивался длинный и очень пушистый хвост того же цвета. Тигнари, глядя на это зрелище, помимо воли открыл рот.              — О-о-о... Рэйвен, — мягко произнесла Лиза. Наемница улыбаясь обернулась к ней, но в следующее мгновение уставилась на ведьму широко распахнутыми глазами, тоже приоткрыв рот от удивления. Улыбка тут же сползла с ее лица. — Как хорошо, что ты успела вернуть книгу вовремя, — промурлыкала библиотекарь, подойдя к девушке, которая не сводила взгляда с пары ушей торчащих над шляпой. Лиза тем временем приблизившись выхватила книгу из рук наемницы. Рэйвен медленно попятилась назад. Лиза вскинула руку и поставив книгу на полку прямо у нее за спиной тут же преградила наемнице путь к отступлению. — Ты же знаешь, как я не люблю, когда читатели задерживают книги. — Рэйвен продолжая пораженно пялиться на уши, кивнула. Хвост Лизы обвил наемницу вокруг бедер, библиотекарь наклонилась еще ближе и прижав острый длинный коготок к шее собеседницы добавила, — кошки очень ревностно относятся к тому, что принадлежит им. — Рэйвен нервно и негромко хохотнула, стараясь отодвинуться подальше от острого коготка.              — Да, конечно, госпожа Лиза, — неловко улыбаясь ответила наемница. — Я прекрасно помню кто у нас хранительница знаний, — взгляд библиотекаря был пристальным, а улыбка несколько жутковатой. Рэйвен одним движением вывернулась из ее гостеприимных объятий и перескочив перила тут же бросилась бежать по лестнице, ухватив Тигнари за руку. Выскочив обратно в пустой холл они успели лишь озадаченно переглянуться, когда дверь библиотеки медленно и со скрипом начала приоткрываться. Не оглядываясь вдвоем они рванули вверх по лестнице.              — Что это только что было? — отдышавшись спросил Тигнари.              — Понятия не имею, — ошарашенно глядя в ответ произнесла наемница. — Я видела Лизу вчера и ушей и хвоста у нее тогда точно не было. Я в этом уверена. — Вместе они прошли вглубь коридора и Рэйвен остановившись напротив двери лаборатории быстро произнесла, — заглянем к Альбедо. Может он в курсе, что такое случилось в библиотеке.                     В лаборатории царил мрак. Осторожно шагая вперед Рэйвен позвала Альбедо по имени. Ей никто не ответил. Они медленно двинулись дальше. За спиной Тигнари раздался негромкий шум, краем глаза он заметил какое-то движение и быстро оглянулся, но там никого не оказалось. Он тоже позвал Альбедо, но и ему ответила лишь тишина. По затылку побежали ледяные мурашки, как будто за ними с Рэйвен кто-то наблюдал прямо из темноты. Наемница чиркнула спичкой, подсвечивая путь. Впереди, отражая неяркий свет, мелькнула пара бирюзовых светящихся глаз и прямо у стеллажа с разномастными колбами возникла фигура алхимика. Рэйвен дернулась, выронила догорающую спичку на пол и сделав длинный выдох нервно произнесла:       — Альбедо… Ну и напугал же ты... — Вместо приветствия алхимик Ордо Фавониус вдруг мяукнул, добавляя свет на одном из настенных светильников. На голове капитана следственной группы тоже красовалась пара светлых ушей, а за спиной покачивался длинный гладкошерстный хвост.              — Извините, — быстро произнес алхимик, — я не нарочно. Ставил эксперимент по проверке зрения в темноте, — пояснил он, а затем вскинув руку в меховой митенке к лицу вдруг лизнул ее и принялся самозабвенно чистить пушистые уши, совершая очень характерные для кошек круговые движения «лапкой». Рэйвен и Тигнари переглянулись между собой, наемница спросила:              — Альбедо, а вот это все, — она обвела пальцем круг, указывая на него самого, — случайно не твоих… лап дело? — алхимик мгновенно остановился, посмотрев на Рэйвен очень внимательно.              — Не понимаю о чем ты, — мурлыкнув ответил он. Взгляд блондина вдруг изменился, даже в неярком свете было заметно как зрачки его глаз расширились почти до предела, он посмотрел на девушку очень увлеченно и вкрадчиво произнес, — Рэйвен, а ты не хочешь провести еще один эксперимент прямо сейчас? — Хвост алхимика поднялся, широко покачиваясь из стороны в сторону. Он очень медленно протянул к наемнице руку. Она отклонилась назад, затем перекатилась через стоящий позади нее стол и крикнув на прощание: «Может быть позже. Пока», — вытолкала Тигнари из лаборатории.                     По прежнему ничего не понимая и быстро оглядываясь по сторонам они бегом спустились обратно в просторный холл штаба, посреди которого стояла тройка кото-рыцарей, кажется тех самых, что катали на площадке перед входом огромный свитый из каната шар. Рыцари мгновенно повернув головы, уставились на гостей штаба, глядя при этом как-то очень пристально.       — Приветствуем вас в Мондштадте, почтенный путешественник, — вскинув руку в салюте поздоровался рыцарь с коричневыми ушами и хвостом, разглядывая Тигнари, затем взгляд кото-рыцаря упал на стоящую за спиной фенька девушку, он склонил голову на бок. — Леди Рэйвен? А Вы человек… Как это замечательно.., — вертикальные зрачки мужчины-кота расширились почти до предела. Рыцари немедленно обступили Рэйвен, которая поглядывала на них со смесью удивления и опаски. Тот что со светло-рыжими ушами взял ее правую руку и подтянув кисть к себе под удивленным взглядом девушки принялся тереться о нее лицом, тут же громко замурчав. Рыцарь с коричневыми ушами взял ее левую руку, повторяя действия своего товарища. Третий рыцарь держал в руках рыжую прядь волос наемницы, принявшись тереться о нее носом. Рэйвен несколько раз недоуменно хлопнула глазами, озадаченно глядя на действия рыцарей, затем нервно хихикнула и произнесла:              — Была рада вас повидать, — пробормотала наемница, пытаясь вытащить руки из хватки рыцарей, — но нам уже пора. — Рыцарь с коричневыми ушами приобнял девушку за талию и подтянул к себе, обвивая ее ноги пушистым хвостом.              — Не покидайте нас, леди, — промурчал он, — кошкам в Мондштадте знаете так не хватает человеческого внимания и ласки. — Рыцарь приблизился к Рэйвен, заставив девушку отклониться назад. Она бросила быстрый взгляд на Тигнари, прошептав одними губами:              — Помоги. — Стараясь отклониться еще дальше она предприняла еще одну попытку выкрутиться, — нам действительно пора. — Тигнари быстро осмотрелся по сторонам и заметив у стены небольшой мяч, схватил его и потряс в руке, по холлу разлился звон бубенчиков. Кото-рыцари тут же уставились на мяч пристальными взглядами. Он потряс мячиком, извлекая еще больше звона и кинул его в сторону. Рыцари тут же выпустили из рук Рэйвен и опрометью бросились вслед за мячом.                     Наемница быстро указала на ближайшую дверь, за которой они немедленно спрятались, очутившись в кабинете магистра. Сама магистр разместившись поперек стула с высокой спинкой была самозабвенно увлечена тем, что играла с пушистыми перьями для письма, подбрасывая их в воздух и тут же ловя снова. Поймав перо она покусывала его острыми зубками и снова подбрасывала вверх.       — Джинн? — удивленно спросила Рэйвен. Услышав, что в ее кабинете посетители магистр немедленно села за столом ровно, ухватила первое попавшееся перо, сжимая его меховыми пальцами с беленькими коготками и занеся перо над бумагами откашлялась:              — Да-да. Я слушаю, — желтенькое ушко на голове магистра дернулось, а гладкий хвостик замер на месте.              — Джинн, а ты случайно не знаешь, что здесь происходит? — спросила наемница, продолжая разглядывать внешний вид главы Ордо Фавониус, которая не отрываясь от бумаг уверенно произнесла:              — Все в порядке. Идет рабочий процесс. Все как обычно. Так всегда было. Такая у кошек жизнь, Рэйвен, тебе ли не знать. Ну да ничего, скоро время обеденного сна и.., — Джинн подняла голову и удивленно уставилась на наемницу. — Рэйвен, ты человек! — Не сводя с девушки пристального взгляда с расширенными до предела зрачками магистр медленно поднялась из-за стола, покачивая хвостом из стороны в сторону. Рэйвен переглянулась с Тигнари и показав на распахнутое окно тут же скомандовала:              — Бежим! — Им вслед раздались крики магистра:              — Постойте!                     Выскочив на газон прямо под окнами кабинета магистра Тигнари и Рэйвен тут же бросились бежать, скрывшись за углом Ордо Фавониус. Здесь развеваясь на ветру сохли белоснежные простыни и полотенца из штаба рыцарей.       — Нам нужно добраться до «Доли ангелов», — прошептала Рэйвен, — найти Дилюка и Кэйю и выяснить, что здесь происходит. Вот только я привлекаю к себе многовато внимания. — Рэйвен пробравшись вперед стащила с веревки одно из полотенец и обернув его вокруг головы, как тюрбан, вытащила пару концов полотенца на манер кошачьих ушей. Затем девушка стащила с веревки чью-то кофту и повязала ее вокруг талии, прикрыв отсутствие хвоста. Наемница выпрямилась и уточнила, — ну как получилось? Похожа на кошку? Хотя бы издали. — Тигнари скептически осмотрел ее маскировку и поправив торчащее в сторону полотенечное «ухо» ответил:              — Ну не то, чтобы очень, но если будем двигаться быстро и постараемся не обращать на себя внимания шансы есть.                     Рэйвен кивнула и двинулась вперед, проходя коридором, образованным простынями. Совсем рядом послышался девичий голос, который мурлыкал какую-то песню. Выглянув из-за простыни, Тигнари заметил девушку с серенькими кошачьими ушками в платье с передником и внезапно в поножах и наплечнике рыцарских доспехов. Девушка напевая развешивала белье на веревке. Последним она повесила плащ, с которого свисало несколько длинных завязок, которые начал раскачивать ветер. Девушка тут же перестала петь и резко дергая руками начала ловить завязки. Выглядело это удивительно чудно. Наемница тронула его предплечье и прижав указательный палец к губам указала взглядом, куда им стоит двигаться дальше.                     Они спрыгнули в переулок пониже Ордо Фавониус и очутились прямо у гостиницы, у дверей которой стоял охранник в маске фатуи с темно-серыми ушами на голове. Мимо него по земле запрыгал зяблик. Взмахнув хвостом охранник мяукнул и прыгнул вперед, пытаясь поймать птицу. Рэйвен указала на переулок за отелем и они двинулись туда. Наемница поглядывала по сторонам, шла опуская голову, завидев прохожих, и двигалась так, чтобы прятаться от окружающих за плечом Тигнари. Они быстро шагали вдоль длинной стены.                     «Госпожа идол, что же мне теперь делать?» — спросил один из кото-рыцарей у блондинки в пышненьком платьице с такими же как у магистра беленькими ушками и гладким хвостиком. «Поешьте лечебную травку на лужайке. Это обязательно поможет». Прямо за блондинкой в тени дома блеснула пара внимательных рубиновых глаз, обладательница которых в монашеском облачении выглядела нарочито расслабленной, но взгляд ее был цепким и внимательным. Рэйвен быстро посмотрела на фигуру в тени и прибавила шагу.                     По всему городу были расставлены странные новые предметы, которые Тигнари и принял с первого взгляда за украшения к очередному фестивалю. Сейчас же присмотревшись он отчетливо понял, что это были кошачьи игрушки с огромными помпонами и бубенчиками, когтеточки из крепкого крупного каната, а еще лежанки и гамаки всех цветов радуги, растянутые между крышами на разной высоте.                     «Звезды благоволят тебе сегодня», — серьезно произнесла брюнетка в купальнике расшитом созвездиями, обращаясь к плечистому кото-парню с удочкой. Она поправила широкополую шляпу, дернула пушистым ушком и продолжив смотреть в светящийся круг перед собой добавила: «Я бы на твоем месте обязательно воспользовалась такой благоприятной ситуацией. Отправляйся рыбачить, — парень радостно кивнул и отвесил астрологу поклон, — и не забудь занести мне три рыбы в оплату за предсказание», — парень снова кивнул.                     У фонтана девушка в темно-фиолетовом наряде произнесла громко и требовательно:       — Я Фишль, Принцесса осуждения, хозяйка Нирваны Ночи, судья этого мира, приказываю тебе, мой фамильяр, явись! — перед девушкой тут же возник огромный ворон.              — Чего желает миледи? — на лице девушки появилась странная улыбка.              — Принцесса желает, чтобы ты сел вот здесь, — она указала на бортик фонтана.              — Как скажете, миледи, — ворон опустился на указанное место. — Если мне будет позволено спросить, я хотел бы знать зачем Вам это понадобилось? — уточнил ворон.              — Затем, что ты мой фамильяр и обязан слушать то, что тебе говорит твоя госпожа, — ответила девушка, дернув пушистыми ушами. — О! смотри, Оз! — она показала пальцем с острым коготком куда-то в сторону и как только ворон повернул голову тут же уставилась на него очень пристальным взглядом. Она выставила руки вперед и раскачивая хвостом в разные стороны, заерзала на месте.              — Я ничего там не вижу, миледи, — ответил ворон и успел повернуть голову как раз вовремя для того, чтобы успеть взмыть в воздух и не попасться в когти своей хозяйки. Ворон взмахивая крыльями полетел вдоль улицы, а девушка бросилась вслед за птицей, громко выкрикивая на бегу:              — Немедленно остановись! Принцесса осуждения приказывает тебе!                     От стола в алхимической лавке на углу повалил черный дым, затем что-то вспыхнуло и взорвалось. В ту же секунду оттуда с шипением и громким мяуканьем в разные стороны выпрыгнули девушка с бирюзовыми ушками и парень с каштановыми. Коты вокруг тут же уставились на произошедшее, но увидев, что им ничего не угрожает, продолжили заниматься своими делами, а алхимики взялись приводить свое рабочее место в порядок. «Извините! Это наверняка была моя вина!» — громко произнес, приложив руки рупором к лицу, зеленоглазый парень с пепельным волосами и забинтованным хвостом, проходивший мимо. Черные как уголь уши на его голове дернулись в стороны, а хвост покачнулся.       — Проходи Беннет, — пробасил торговец с ящиком овощей в руках.              — Мне лучше не переходить никому дорогу, моя неудача может перекинуться на окружающих, — опустив уши ответил паренек.              — Не говори ерунды, парень. Проходи, — поторопил его торговец. Беннет опасливо оглянувшись по сторонам, постарался быстренько прошмыгнуть перед торговцем, но прямо перед ним в этот самый момент пробежали несколько детей, играющих в догонялки. Парень резко отшатнулся назад, развернулся, споткнулся о собственную ногу и плашмя повалился на землю, торговец не успевший среагировать споткнулся о него и всплеснув руками рассыпал все содержимое своего ящика по земле.              — Видишь? — со вздохом произнес зеленоглазый парень, вставая и отряхиваясь, — я помогу собрать. — Вместе с торговцем они собрали все овощи. Девушка из соседней лавки вышла к Беннету и покачав головой налепила пластырь на свежую ссадину на его лице, потрепав парня по голове, который вздохнул, подпрыгнул, уцепился за козырек дома и подтянувшись залез на крышу, исчезая из виду.                     Прямо у ресторана стояло несколько людей-кошек. Девушка со светлыми волосами в высоких кожаных чулках и форме с отличительными символами Ордо Фавониус, со светлыми ушками и шикарным пушистым хвостом отливающим льдистым оттенком делала заказ официантке, а за ее спиной расположилась пара молодых котиков, паренек блондин с беленькими ушками и девушка с каштановыми ушками в красном костюмчике, в которой Тигнари не сразу узнал Эмбер, подругу Коллеи. Паренек поглядывал на прилавок, а скаут заметив, что блондин не обращает на нее никакого внимания пристально уставилась на его затылок и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу вдруг резко прыгнула вперед прямо на парня. Тот заметил прыжок лишь в самый последний момент и высоко подпрыгнув как мяч подскочил на месте, уходя от внезапного выпада. Но Эмбер не сдалась и прыгнула снова, пытаясь ухватить парня прямо за беленькое ухо. Кошачья молодежь принялась возиться и фырчать, растопырив пальцы с коготками и показывая остренькие зубки. Девушка, делающая заказ, поначалу не обращала на эту возню никакого внимания, но затем резко развернулась и громко зашипела, приструнив озорников, которые, под ее строгим взглядом, тут же успокоились.       — И еще два молочных коктейля с щепоткой валерианы для этих неугомонных клубков шерсти, — произнесла девушка.              — Конечно, госпожа Эола, — с улыбкой ответила официантка.              — Не бери коктейли с валерианой! — выпалила котик подросток с трехцветным хвостом, стоящая рядом. — Рыцарь с льдистым хвостом вопросительно посмотрела на нее в ответ. — Покупая молочные коктейли с добавлением валерианы ты поддерживаешь деятельность компании «Рассвет», чтоб она провалилась! А чрезмерное употребление валерианы может вызывать у кошек привыкание!              — Ах, Диона, — протянула девушка, отмахнувшись, — снова ты о своем.                     — Сестрица Эмбер, — протянула маленькая девчушка в красном платьице, дернув очаровательными светленькими ушками, — давай пойдем рыбачить сегодня. Очень хочется рыбки.              — Хорошо, — кивнула в ответ скаут, — только предупредим магистра и возьмем удочки.              — Они нам не нужны, — возразила девчушка, — у меня есть что-то другое, — девочка встряхнула висящим на спине рюкзаком.              — Кли, нет! Тебя снова запрут! Сходим за удочками.                     — Мы уже рядом, — негромко произнесла Рэйвен, — свернем здесь и выйдем прямо к таверне.              — Постой, — окликнул ее Тигнари. — Гляди, ты его знаешь? — он указал на парня с серыми полосатыми кошачьими ушами и хвостом. Незнакомец вел себя совсем не так, как остальные, пристально оглядываясь по сторонам широко распахнутыми глазами и прижимая к себе двумя руками какую-то толстую книгу он что-то негромко бормотал себе под нос.              — Нет, в первый раз его вижу, — ответила Рэйвен разглядывая парня издали. — Пойдем, попробуем узнать, кто это. Только тихо, — предупредила наемница и неспешно двинулась вперед, аккуратно обходя кото-людей стороной.                     Парень потерянно озирался вокруг, осматривая горожан. Одет он был в нетипичную для Мондштадта длинную робу-балахон, подпоясанную ремнем с множеством кармашков. Книга, которую он крепко сжимал в руках, выглядела как старинный фолиант из библиотеки. Тигнари и Рэйвен подошли еще ближе и фенек четко расслышал то, что повторял незнакомец: «Что же делать? Как теперь все это исправить?» Рэйвен бросила быстрый взгляд на Тигнари и уже протянула руку, чтобы коснуться плеча незнакомца, но вдруг прямо перед ней откуда-то сверху посыпались куски черепицы и в следующее мгновение с истошным воплем: «Поберегись!» на них свалился зеленоглазый парень с пепельным волосами и забинтованным хвостом. Рэйвен оттолкнула Тигнари в сторону, а сама прогнувшись назад сделала переворот, уходя из-под удара падающего с крыши кото-парня. Незнакомый парень в робе услышав шум пригнул уши к голове и немедленно дал деру, прижимая к себе книгу, а незадачливый парень с черными ушами на удивление ловко приземлился на ноги и отряхнувшись тут же бросился помогать встать Тигнари, без остановки бормоча извинения:       — Простите ради Архонтов. Мне так жаль, честное слово, — виновато приговаривал парень. — Я не хотел навредить вам. Это все моя карма, неудачи так и преследуют меня. Черепица выскочила из-под ноги и я оступился. Мне невыносимо жаль.              — Ничего страшного, — ответил Тигнари, — все обошлось и никто не пострадал.              — Наверное мне стоит приходить в город ночью, — быстро выпалил парень, — тогда моя неудача не будет влиять на такое количество людей одновременно, ведь все будут спать.              — Успокойся, Беннет, все в порядке, — хлопнула парня по плечу Рэйвен, — все живы и ничего такого не случилось. — Парень очень виновато улыбнулся и подняв взгляд на наемницу пораженно уставился на ее голову. Девушка заметила его взгляд, быстро провела рукой по волосам и обернулась назад. Маскировочное полотенце, свалившись с нее во время ее эффектного переворота, теперь лежало на земле. Из толпы раздался первый выкрик:              «Смотрите! Смотрите! Человек!» — Рэйвен быстро оглянулась в сторону говорившего, но было поздно, все кото-люди в переулке мгновенно уставились на нее, глядя с огромным интересом. «Ну надо же! Человек среди нас!» Коты были везде, более того на удивленные возгласы в переулок подтягивались все новые и новые горожане. Рэйвен изобразила наверное самую вежливую из своих улыбок и быстро переводя взгляд с одного кота на другого, очень очень медленно попятилась назад. Все взгляды окружающих без исключения были прикованы к ней, зрачки кото-людей расширились до предела, они не сводили с наемницы увлеченных взглядов. У Тигнари тут же возникла аналогия, именно так кошки смотрят на свою добычу буквально за секунду до того, как броситься на нее. «Куда же ты уходишь?» — донеслось справа. «Не покидай нас», — проговорил кто-то слева. «Останься с нами», — прозвучало где-то совсем рядом и к девушке потянулась первая мохнатая рука-лапка. Тигнари бросил быстрый взгляд на наемницу и кивнув ей выпалил: «Беги!»       Он прикрыл отступление девушки, преградив кото-людям дорогу собой. Наемница сделала еще один переворот, увернулась от гостеприимных кошачьих объятий и вскочив в очень узкий просвет между домами тут же скрылась в переулке. Тигнари как мог пытался задержать толпу и не придумав ничего лучше бросил сердце бури виджняны. Это помогло задержать кото-людей хотя бы не несколько мгновений, дав ему возможность самому побежать следом за наемницей. Протиснувшись через тот же узкий просвет в котором пару минут назад исчезла девушка, он оказался в соседнем проулке. Рэйвен помогла ему выбраться из узкого лаза, а в следующее мгновение вокруг них один за другим стали появляться горожане, прыгающие откуда-то прямо с крыши.                     Наемница ухватила Тигнари за руку и вместе они со всех ног бросились бежать. Рэйвен кажется знала здесь каждый закуток, они сворачивали то в один переулок, то в другой. Но кото-люди были очень настроены не дать своей цели скрыться, а потому не отставали, к тому же как все настоящие кошки они очень хорошо прыгали, карабкались, да еще и спокойно приземлялись на ноги, спрыгивая с высоты никак не меньше трех этажей. После всей этой беготни переулками Тигнари совершенно перестал ориентироваться в этих одинаковых стенах и подворотнях, а потому полностью доверил поиск пути Рэйвен. Вскочив в очередной узкий переулок они вжавшись в стены, замерли на месте, преследователи пробежали мимо. Как только шаги стихли Рэйвен с облегчением выдохнула, он бросил на девушку взгляд и в следующее же мгновение за ее спиной сверкнула пара кошачьих глаз. «Берегись!» — успел выкрикнуть Тигнари и они опрометью покинули свое убежище ровно для того, чтобы тут же снова наткнуться на своих преследователей. Коты глядя очень пристально медленно приблизились.       — Попалась!              — Человечек. Что же ты убегаешь?              — Мы хотим поиграть с тобой! — Тигнари прикрыл Рэйвен собой, они быстро оглядывались по сторонам, но похоже бежать было некуда.              — Пропустите нас! — строго произнес он.              — Ты можешь идти, лисенок.              — Ты нам не интересен.              — Хвостов и ушей в Мондштадте и без тебя полно, а вот человека мы просто так не отпустим, — глаза преследователей странно блеснули.              — Ну не из лука же в них стрелять? — пробормотал Тигнари наемнице.              — С ума сошел? — быстро зашептала она, — конечно нет! Это обычные горожане! Только не в себе, им нельзя причинять вред! Может они мне ничего такого и не сделают? — Видя какими глазами кото-люди смотрели на девушку, он бы утверждать не ручался.                     Откуда-то сверху, с крыши, прямо между Тигнари, Рэйвен и преследователями на землю спрыгнула крупная фигура. Мелькнул огромный пушистый алый хвост, затем раздалось громкое кошачье шипение и завязалась стремительная драка. Коты, под ударами мощных лап защитника с визгом и громкими криками разлетались в стороны, по переулку разносилось громкое и истеричное мяуканье. Напоследок защитник широко размахивая хвостом из стороны в сторону и прижав уши к голове громко и угрожающе зашипел. Преследователи с истошным мяуканьем тут же разбежались.                     Защитник медленно обернулся к ним, алые глаза с вертикальным зрачком в тени переулка блеснули рубинами. Тигнари заметил, как под этим взглядом Рэйвен вздрогнула. Дилюк дернул ушами и приблизившись к наемнице крепко обнял ее, зарываясь в ее волосы лицом.       — Люк? Это ты? — спросила девушка, не решаясь обнять кота в ответ.              — Ну а кто же еще, — спокойно ответил рыжий. — Ты в порядке? Почему ты ходишь в городе без меня? Знаешь же, как на других действует твое появление. — Рэйвен бросила на Тигнари озадаченный взгляд.              — Сложно объяснить, — пробормотала она, со вздохом оглядывая своего кото-парня, — но ты появился очень вовремя. Спасибо.              — Пойдемте, — позвал Дилюк.                     В «Доле ангелов» было всего несколько посетителей, которые хоть и обратили внимание на их появление, но под строгим взглядом владельца таверны не смели даже смотреть на Рэйвен, не то, что подойти к ней. Дилюк указал на барные стулья перед стойкой, отвернувшись зазвенел бокалами и через несколько минут поставил перед ними с наемницей пару молочных коктейлей. Тигнари и Рэйвен переглянулись между собой. «Ну хоть не в блюдце налил», — тихо пробормотала девушка, внимательно разглядывая внешний вид хозяина таверны: тот же костюм, волосы, подобранные в низкий хвост, человеческое лицо, но на голове большие кошачьи уши в цвет волос, шерстяные митенки на руках, мягкие розовые подушечки на ладонях и пальцах, черные заостренные коготки, длинный пушистый хвост за спиной и глаза с кошачьими вертикальными зрачками-щелками.                     Само заведение тоже выглядело несколько не таким, каким Тигнари его запомнил с последнего посещения. Вместо винных бочек за стойкой расположился широкий холодильник-витрина с молоком, сиропами, и длинными ящиками с кошачьей мятой и валерианой. А над стойкой немного выше человеческого роста была зачем-то растянута странная сеть с крупными ячейками непонятного назначения.       — Извини, — несколько смущенно произнес Дилюк, обращаясь к Тигнари, — наше заведение ориентировано больше на кошек, а потому для фенька здесь мало чего есть. Могу сделать тебе молочный коктейль с ромом или ликером, если хочешь.              — Не беспокойся. Все в порядке, — отмахнулся Тигнари.              — Что же со всеми вами случилось? — задумчиво произнесла Рэйвен, встревоженно разглядывая Дилюка.              — В каком смысле? — уточнил он, натирая полотенцем бокал, — мы всегда были такими. А то, что остальные так остро отреагировали на тебя сегодня, так это из-за того, кто ты. Ты же знаешь, как кошкам важно присутствие человека, поэтому твое появление всегда производит такой эффект. — Дилюк аккуратно придержал лицо девушки за подбородок и наклонившись поцеловал ее в губы, — и поэтому все в городе мне так завидуют, ведь ты моя девушка. — Он оставил на губах наемницы еще один поцелуй. — Не ходи без меня по улицам. Это может быть небезопасно, — взгляд Рэйвен обеспокоенно скользил по знакомому лицу, девушка вздохнула.                     В дверях служебного входа появился бармен и звеня стеклом стал вносить в таверну молоко. Дилюк вышел помогать ему. Рэйвен проводила его взглядом и склонив голову прикоснулась пальцами ко лбу, будто бы борясь с головной болью. Тигнари положил руку на ее плечо, давая понять, что он рядом.       — Что ты думаешь про вот это все? — спросила Рэйвен, оглядываясь по сторонам.              — Очень похоже, на какое-то заклятье, — предположил он. — Ты видела когтеточки и мячики разложенные по городу? Как будто это было здесь всегда. И заметь, все встречные говорят обо всем этом, как о само собой разумеющемся. Они похоже по-настоящему верят в то, что были такими испокон веков, — наемница задумчиво кивнула.              — Но еще сегодня утром все было как обычно. Мы с Люком пришли вместе в город и он был человеком, — внутренний уголки бровей девушки приподнялись, на лбу залегла морщинка, — а улицы и таверна выглядели нормальными. Мы побыли здесь немного, потом я пошла в Ордо Фавониус отнести книгу и встретила тебя.              — Я заметил изменения еще при входе в город, — припомнил Тигнари, — но подумал, что это снова подготовка к какому-то местному фестивалю.              — Значит это случилось не больше часа-полутора назад.              — Примерно. Потому что когда я вошел в город все уже было так, но это не подействовало на меня, значит это случилось немного раньше.              — Предположу, что заклятье сработало локально и в определенное время, раз тебя не зацепило.              — Но на тебя же оно тоже не подействовало, — напомнил Тигнари. Рэйвен отрицательно покачала головой.              — Я случай нетипичный, на меня и лечебная магия не действует, по мне о произошедшем судить не стоит. — Девушка задумчиво посмотрела в сторону, — интересно все же, что это был за парень в робе, там на площади. Я его раньше не видела и выглядел он растерянным, будто бы тоже не понимал, что вокруг происходит.              — А еще бормотал что-то про то, как все исправить, — припомнил Тигнари, — и одет был странно, похожие робы и ремни часто носят подмастерья волшебников и чародеев, а еще очень любопытно, что за книга у него такая была в руках.              — Возможно разговор с ним мог бы хоть что-то прояснить. Вот только где его теперь искать… Надо бы сходить посмотреть по округе, прикинуть как далеко все это распространилось.              — Не понимаю о чем вы говорите, — спокойно произнес Дилюк, который похоже слышал весь их разговор, — но я пойду с вами. Чарльз присмотри за таверной.                     Разглядывая непроницаемый энергетический барьер накрывший город, они стояли за мостом, на окраине Мондштадта. Рэйвен озадаченно поглядывала по сторонам, потом прошла вдоль прозрачной стены и указала в направлении соседней деревушки: «Смотрите-ка, а Спрингвейл не зацепило». Тигнари посмотрел в указанную сторону и действительно заметил за озером обычных людей. Необычным правда было как минимум то, что жители не обращали на мерцающий энергетический барьер никакого внимания. Наемница прошла дальше и посмотрев на город прищурила глаза.       — А вам не кажется, что барьер город накрывает как-то со смещением? — спросила она, кивнув на крепость.              — Да, — подтвердил Тигнари, — с этой стороны на озеро барьер заходит больше, чем с другой. — Рэйвен снова кивнула и вздохнув добавила:              — Эх, сверху бы посмотреть.                     В густом кустарнике, рядом с мостом вдруг раздался шорох. Дилюк, до этого молча смотревший по сторонам сверкнув глазами пристально уставился на куст, взмахнул пушистым хвостом, а в следующее мгновение резко прыгнул прямо в гущу веток и через несколько секунд за шиворот вытащил оттуда паренька блондина с беленькими ушками.       — Мика? — удивленно произнесла Рэйвен, — а ты что делал в кустах?              — Подслушивал, — констатировал Дилюк, пристально глядя на паренька.              — Нет! — возразил паренек, тут же вспыхнув. — То есть… я не нарочно. Я делал пометки на карте, перо унесло ветром в кустарник и пока я искал его появились вы. Я хотел выйти сразу, но замешкался и упустил момент, а потом не хотел, чтобы вы подумали, что я подслушиваю, — ушки и хвост блондина понуро опустились.              — Что ты сказал? — переспросила Рэйвен.              — Что не хотел, чтобы вы подумали, что я подслушиваю, — виновато пробормотал Мика.              — Да нет, ты сказал, что делал пометки на карте?              — А? Да! Я же картограф и стараюсь вносить изменения и поддерживать актуальность тех карт, которыми пользуется орден.              — А вот это, — Рэйвен указала на барьер, — ты уже на карту нанес?              — Да! — радостно кивнул парень.              — Разрешишь нам взглянуть? — картограф достал потертый дорожный дневник в кожаной обложке и развернув один из его листов, показал карту города с обозначенным вокруг идеально круглым барьером. Рэйвен провела пальцем по карте, остановившись ровно в центре круга, на мгновение взгляд ее стал отсутствующим, сложилось впечатление, что девушка смотрит сквозь карту, она слегка улыбнулась и выпалила:              — Нам сейчас же нужно в антикварную лавку. Мика, ты гений! — просияла наемница.              — Ну что ты, — смутился картограф, убирая дневник, — но я рад, что смог быть полезным. — Он посмотрел на наемницу очень пристально и переспросил, слегка заикаясь, — я ведь правда был полезен? — Рэйвен посмотрела на парня в ответ с непониманием, но кивнула,              — Конечно. Благодаря твоей карте у нас есть новая зацепка.              — А тогда.., — начал говорить парень, отчего-то отчаянно краснея и опустил взгляд. Наемница посмотрела на него, пытаясь заглянуть ему в глаза,              — Что, Мика? — он, продолжая краснеть, молча протянул руку вперед и осторожно прикоснувшись буквально кончиком пальца к руке девушки пробормотал:              — Можешь меня… — Не дожидаясь окончания его фразы рядом с ним возник Дилюк и оттолкнув руку парня в сторону, строго произнес сверкнув глазами:              — Нет! — Хвост и беленькие уши картографа опустились, он покраснел еще больше. Рэйвен с непониманием перевела взгляд с Дилюка на Мику и обратно и переспросила:              — Подожди, Люк. Что происходит? — рыжий поджав губы молча отвел взгляд, широко размахивая пушистым хвостом из стороны в сторону. Рэйвен посмотрела на блондина, переспросив, — Мика скажи, что ты хотел? — Картограф боясь поднять взгляд на девушку тихо пробормотал:              — Я только… только хотел попросить, чтобы ты меня погладила. — Брови девушки взлетели вверх от удивления,              — И все? Я то думала.., — хмыкнула Рэйвен, протянула руку и под пораженным взглядом Дилюка начала гладить картографа между ушей, а потом еще почесала того за ухом. Мика, издал негромкий стон, зажмурился, вытянул шею, подставляясь под нехитрую ласку и умилительно замурчал. — Если бы сегодня вдруг на Мондштадт напали люди, желающие поработить его, им достаточно было бы просто уметь гладить котиков и те сами сдали бы им весь город, — усмехнулась Рэйвен, взглянув на Тигнари. А вот Дилюку, наблюдающему всю эту картину было определенно не до смеха. Глаза его сверкая прищурились, грудь вздымалась все чаще, а хвост широко раскачиваясь из стороны в сторону с головой выдавал раздражение, если не сказать злость. Тигнари кашлянул,              — Рэйвен, я думаю нам пора уже идти.              — Да, — кивнула наемница, убирая руку от раскрасневшегося блондина, выглядевшего как-то ошалело, — спасибо еще раз, Мика, и пока. — Дилюк не дожидаясь ответа картографа, обхватил Рэйвен за плечи, развернул ее и подталкивая вперед поторопил:              — Пойдем. — Тигнари переглянулся с Рэйвен, которая только пожала плечами.                     Попрощавшись с хозяином, они покинули антикварную лавку, направившись в сторону «Доли ангелов».       — Заметила? — спросил Тигнари. — Хозяин в мельчайших деталях описал внешность нашего незнакомца и фолиант, который он хотел продать, но никак не мог вспомнить точное время, когда это произошло, а еще так и не вспомнил почему именно сделка не состоялась. — Бакалейщик, мимо которого они только что прошли, очень широко зевнул и скрылся за прилавком.              — Угу, — кивнула наемница, — похоже именно в этот момент заклятье и сработало. Интересно, насколько преднамеренным это было со стороны нашего полосатого незнакомца? — Девушка из «Хорошего охотника» потянулась и выставив табличку с нарисованным спящим котиком исчезла за стойкой.              — Ты думаешь он сделал это нарочно? — уточнил Тигнари. — Но в этом нет логики, ведь заклятье сработало и на него самого, мы видели его кошачьи уши и хвост. К тому же он оказался заперт в городе, вместе со всеми остальными. — В лавке на углу помощники алхимика, парень с темными ушами и девушка с бирюзовыми дремали, облокотившись прямо на алхимический стол.              — Возможно он не знал, что город накроет куполом и запрет его здесь, — возразила наемница, — но ты прав, его превратило в кота тоже. В чем мы точно можем быть уверены так это в том, что наш незнакомец в Мондштадте и никуда отсюда в ближайшее время не денется. — В таверне их встретила внезапная и нетипичная для заведений тишина. Дилюк широко зевнул, обнажив остренькие зубки, а следом потянулся. Тигнари оглянувшись по сторонам заметил, что посетители, сидевшие за столами, спали, положив головы прямо на сложенные руки. Он обернулся чтобы спросить у хозяина таверны о том, что здесь происходит, но Дилюка нигде не увидел. — А еще поскольку в городе он чужой, — продолжила свои рассуждения наемница, — остальные горожане наверняка обратили на него внимание. Думаю найти его не составит большого труда. Нужно просто пройтись по округе и поспрашивать. — Тигнари снова обернулся оглядываясь. Рэйвен удивленно пискнула, и когда он повернулся обратно, то успел заметить лишь ее мелькнувшие над стойкой ноги. Тигнари удивленно хлопнул глазами и подняв голову увидел, что Дилюк, расположившийся прямо на сетке над стойкой втащил туда только что Рэйвен и усадив ее рядом с собой самозабвенно принялся вылизывать ее щеку и висок, чудно покусывая места где под его языком оказывались волосы девушки. — Люк! Что ты делаешь? — спросила она, пытаясь выкрутиться из его объятий. Дилюк прервался и с высунутым языком посмотрел на наемницу так, будто бы она спрашивала какую-то совершенную странность.              — Все коты вылизываются перед сном, — спокойно пояснил он, — не упрямься! — Затем снова обхватил ее лицо руками и продолжил вылизывать щеки и лоб девушки. Тигнари не удержался и прыснул со смеху. Эта картина была чудной, но такой умилительной.              — Лю-ю-ю-юк! — протянула наемница, — ну хватит! — Дилюк лизнул шерстяную митенку на руке и принялся чистить пушистые уши, совершая круговые движения лапкой. Рэйвен морщась вытерла тыльной стороной ладони щеку и лоб, которые ей только что «вымыл» ее парень и посмотрев вниз собралась спрыгнуть на пол, когда Дилюк закончивший приводить в порядок уши, обхватил ее руками за талию и потянув уложил рядом с собой на сетку-гамак, укрывая пушистым хвостом. — Люк! Ты чего? — удивленно спросила девушка.              — Время дневного сна, — объявил он мурлыкнув и уткнувшись Рэйвен в шею тут же закрыл глаза.              — Что? Пусти меня!              — Нет.              — Я не хочу спать! — возразила девушка.              — Хочешь, — сонно пробормотал Дилюк.              — Нет.              — Ладно. Я хочу, — привел последний довод он, крепче обхватил девушку и затих.              — Аргх! Люк!              — Спи. — Рэйвен потешно сопела, крутилась и пробовала выбраться из хватки Дилюка, но у нее ничего не получалось. Тигнари не выдержал и тихо рассмеялся.              — Тигнари, хватит хихикать, — тихо позвала она, — иди сюда и помоги мне. — Подпрыгнув и подтянувшись он забрался на сетку-гамак. Дилюк крепко держал девушку когтистыми руками вокруг талии и зажав своими ногами ее ноги спал, уткнувшись в ее шею. — Мне никак не выкрутиться, — прошептала наемница. — Подай руку. — Рыжий, похоже уснул мгновенно и спал крепко, но Рэйвен из рук не отпускал, и как только она пробовала выбраться из его объятий тут же выпускал коготки, прижимая ее к себе еще теснее. Вытащить наемницу из любящих, пушистых объятий оказалось также сложно, как отобрать добычу у хищных лиан.              — Погоди, — закряхтел Тигнари, — еще немного.              — Тяни! — прошептала девушка. Он так увлекся освобождением Рэйвен, что совершенно перестал замечать то, что происходило вокруг, наверное поэтому раздавшийся за его спиной шепот и заставил его подпрыгнуть на месте от неожиданности.              — Привет, Тигнари, — мурлыкнул ему в ухо Кэйа. — Привет, Рэйвен. Вот вы все где. Рыцари сказали, что вы были сегодня в Ордо Фавониус и даже не зашли, — обиженно произнес он, пушистые уши капитана дернулись, а гладкошерстный хвост качнулся в сторону, — но я знал, что наверняка найду вас всех здесь, — улыбнулся он.              — Кэйа, помоги, — попросила наемница. Капитан тут же кивнул и Тигнари почувствовал на своих плечах крепкую хватку, а уже в следующее мгновение он сам лежал на гамаке рядом с Рэйвен.              — Время отдыха, — прокомментировал Кэйа и мурлыкнув принялся вылизывать шерстяную лапку.              — Кэйа, — возмущенно протянула Рэйвен.              — Чш! Люка разбудишь! — ответил капитан. Будто услышав его слова Дилюк еще крепче обхватил девушку руками, положил на нее ногу и снова укрыл хвостом. Наемница издала недовольный вздох. А Кэйа закончив приводить шерстку в порядок, накрыл рукой Тигнари, прижимая его к себе, обвил его хвостом и уткнувшись в его шею тут же замер на месте. Тигнари предпринял попытку выкрутиться из этих объятий, но это не дало вообще никаких результатов. Он вздохнул, Рэйвен тоже вздохнула.              — Я думала сейчас пойти поискать нашего незнакомца, но видимо придется обождать пока время дневного сна закончится.              — Угу, — пробормотал в ответ Тигнари, — хорошо, что Сайно этого не видит, иначе мне пришлось бы очень много и долго объясняться, — вместо ответа Рэйвен только усмехнулась.                     Тигнари отлежал себе все бока, не уставая удивляться тому, как можно так долго не двигаться с места даже не меняя позы. За это время они с Рэйвен успели обсудить все новости, девушка рассказала о поездке в Ли Юэ и поделилась впечатлениями от посещения Фонтейна. Тигнари поделился тем, как идут дела в Гандхарве, об успехах Коллеи и о том как поживают Сайно, Кавех и Аль-Хайтам.                     Выспались коты только ближе к вечеру. Проснувшись Дилюк и Кэйа широко открывая рты зевнули и снова принялись вылизываться. Рэйвен бросила быстрый взгляд на Тигнари и подвинулась, чтобы покинуть гамак, но сделать ей этого никто не позволил. Дилюк придержал ее за талию и жмурясь снова принялся вылизывать ее щеки и лоб. Кэйа порывался умыть языком Тигнари, но ему удалось выбить себе право умываться самому и на удивление капитан легко согласился.                     Пока коты приводили себя в порядок, таверна постепенно заполнилась посетителями.       — Итак, если бы ты был незнакомцем с кошачьими ушами и хвостом, впервые попавшим в Мондштадт, где бы ты мог быть? — спросила Рэйвен.              — А напомни, зачем мы ищем этого бедолагу? — уточнил Кэйа, жуя веточку кошачьей мяты.              — Затем, что именно с его появлением все в Мондштадте превратилось в кошачий приют и это не может быть простым совпадением.              — Рэйвен, — с улыбкой протянул капитан, — ты определенно что-то путаешь. В Мондштадте сейчас все так же как и всегда. — Рэйвен вздохнула и покачала головой:              — Нет, здесь никогда все не было так как сейчас. В «Доле ангелов» никогда не продавалась мята, валериана и молоко. Охотники никогда не торговали мышами на улице. В городе никогда не были расставлены когтеточки и мячики для кошачьих игр. А у вас никогда не было пушистых ушей, хвостов и шерсти на руках. — Дилюк и Кэйа внимательно посмотрели на Рэйвен, затем переглянулись между собой и молча пожали плечами.              — Не понимаю, что заставляет тебя так думать, — возразил Кэйа. Мондштадт всегда был пушистым райским уголком.              — Да? Тогда почему мы выглядим по-разному? Почему у меня нет ушей и хвоста?              — Потому что ты человек, — спокойно ответил Кэйа. — В Тейвате есть разные расы, вот Тигнари, например, фенек. А в Мондштадте всегда жили коты. — Рэйвен подняла ладони вверх, давая понять, что больше спорить об этом не хочет. Дилюк поставил перед ней стакан с молочным коктейлем и коснувшись руки девушки подтянул ее к себе оставив на пальцах поцелуй.              — Да, мы разные, но для меня это никогда не имело значения. — Рэйвен улыбнулась одними уголками губ, кивнула и поднялась с места.              — Нам нужно найти того парня, — Кэйа ухмыльнулся и бросив взгляд на Дилюка произнес:              — Если это все, что тебе нужно, то нет ничего проще. — Капитан развернулся к посетителям и приложив руки ко рту «рупором» громко произнес: «Слушайте все, в нашем городе сейчас есть незнакомый кот в длинной робе, с полосатыми серыми ушами и хвостом. Того, кто приведет его сюда леди Рэйвен будет чесать за ухом пять минут». Последние слова капитана заглушил звук отодвигающихся стульев и топот убегающих ног. Рэйвен и Тигнари удивленно переглянулись, Дилюк прищурил глаза и уставился на брата недовольным взглядом. — Что? Я только сэкономил Рэйвен время. Теперь ей не надо ходить по городу и искать этого бедолагу самой, за нее все сделают наши добрые соседи.                     Кэйа оказался прав, не прошло и получаса, как незнакомца вместе с книгой притащили в таверну. Молодой член гильдии приключений и рыцарь Ордо Фавониус чуть не передрались между собой за право получить награду от Рэйвен и успокоить их обоих получилось только обещанием разделить награду на двоих. Под завистливые вздохи остальных и под недовольным взглядом Дилюка, Рэйвен почесала за ухом обоих отличившихся. А затем села расспрашивать незнакомца в робе.                     Через час несчастный был выслушан, накормлен и уложен спать на гамаке над стойкой. А Рэйвен и Тигнари с интересом рассматривали старинный магический фолиант в кожаной обложке, под названием «Сборник мистических сказок».       — Ух ты! Про русалок есть! — показала на страницу Рэйвен, — а вот здесь, гляди про нежить, а здесь страницы не хватает. Очень скоро перелистнув очередную страницу они увидели искомое — сказку о кошачьем городе, иллюстрация к которой как две капли воды напоминала то, что сейчас можно было наблюдать прямо за окном. — Вот она! «Жил-был кошачий городок…» Потрясающе!              — А вот и то место, — указал в конец страницы Тигнари, — я такого языка тоже не знаю.              — Я знаю, — кивнула Рэйвен, рассматривая книгу, — это подробная инструкция о том, как снять заклятье. Нам повезло, если бы страница потерялась проблем бы значительно прибавилось. Все довольно просто, нужно начертить магический знак и собрать всех жителей ровно в полдень так, чтобы они оказались стоящими внутри этого символа и заклятие будет снято, — просияла наемница, облегченно выдохнув. — Завтра раздобудем краску и нарисуем символ где-нибудь на площади вокруг статуи Архонта и дело в шляпе!              — Но как мы соберем всех жителей в одном месте? — Рэйвен довольно улыбнулась.              — Пообещаю почесать за ухом каждого, кто придет. — Тигнари прыснул со смеху, Кэйа довольно улыбнулся, а Дилюк бросил на наемницу пристальный взгляд с прищуром.              — А что будет с ним? — спросил Тигнари, кивнув в сторону спящего на гамаке парня.              — Несчастная душа, — вздохнула девушка, — ни друзей, ни семьи. Одинокий, неуверенный в себе и неприспособленный к жизни ученик волшебника, учитель которого доэкспериментировался до того, что превратился в горсть пепла на полу. Хорошо, что у него хватило смелости прийти в Мондштадт, плохо что отличать сильные магические предметы от слабых он так и не научился.              — Пока не научился, — поправил ее Тигнари, — но если у него будет грамотный наставник, то у парня есть все шансы стать отличным каталистом. То, что случилось было лишь несчастным случаем, от которого, к счастью, никто не пострадал. К тому же он пытался найти решение, просто его знаний для этого оказалось недостаточно и в этом его нельзя винить. Он пришел в город свободы, чтобы обрести свободу. Мы должны поддержать его. — Вместо ответа Рэйвен молча кивнула.              — Не верю, что говорю это, — усмехнулась она, — но книгу завтра же передадим Лизе в запретный отдел, — Тигнари согласно улыбнулся. К стойке подошел рыцарь со светло-рыжими ушами и хвостом,              — Доброго вечера, леди Рэйвен, как поживаете?              — Хоффман, — улыбнулась в ответ наемница, — спасибо, все хорошо. — Кото-парень подхватил руку девушки и не сводя с нее взгляда, оставил на ней поцелуй, но руку потом из своих так и не выпустил и осторожно перебирая пальцы Рэйвен несмело пробормотал:              — Я видел брата сегодня. Мика сказал Вы были так великодушны по отношению к нему. Признаться, каждый из нас, услышав его рассказ мог только позавидовать, — рыцарь запнулся и покраснел. Рэйвен бросила на него улыбающийся взгляд и переспросила:              — Да? И чему же? — Он продолжая перебирать пальцы девушки вспыхнул еще сильнее, но вдруг вздернул подбородок и отважно выпалил:              — Леди Рэйвен, можно Вас попросить, меня тоже погладить немножко? — Наемница улыбнулась и протянув руку к макушке рыцаря погладила его между ушей. Рыцарь зажмурился от удовольствия, в следующее же мгновение раздалось его громкое мурчание, но продлилось это не дольше пары минут. Потому что вошедший с улицы с ящиком мяты в руках Дилюк увидев эту картину немедленно бросил ящик на стойку, быстро шагнул вперед и прижав уши громко зашипел на рыцаря, который громко мяукнув в испуге тут же сбежал. Рэйвен бросила взгляд на парня и удивленно вскинула брови.                     К стойке выстроилась очередь из посетителей-котов, которые странно поблескивая глазами, бросали на Рэйвен заинтересованные взгляды. Дилюк широко размахивая хвостом из стороны в сторону окинул выстроившихся пристальным взглядом, затем перегнулся через стойку, ухватил наемницу за талию и втащил ее прямо к себе. Затем поставил у стойки со своей стороны барный стул и указав на него пальцем велел Рэйвен сесть там. Она покосилась на него, но предпочла не спорить и молча заняла указанное место. Посетителей этот факт никак не отпугнул, а наоборот похоже раззадорил, они подходили, делали заказы, сверкали на наемницу глазами, внимательно разглядывая ее. Дилюк обслуживал клиентов, но косился на них всех с подозрением и почти все время размахивал хвостом из стороны в сторону.                     Тигнари и Кэйа играли в шахматы, а Рэйвен следила за партией со стороны.       — Знаешь, я не могу их винить, — с ухмылкой пробормотал Кэйа, раздумывая над своим ходом, — кошки так любят человеческое внимание. Иногда даже больше, чем мяту или валериану. — Кстати о мяте, Рэйвен, раз уж ты там подай мне пучок, — попросил капитан. Наемница прошла к холодильнику и достав пучок свежей кошачьей мяты протянула его Кэйе, который довольно улыбнувшись взял пучок и обхватив руку Рэйвен приложил ее к своей щеке и потерся о ее ладонь, — как мне все же повезло, что у моего брата такая девушка, — с кривой улыбочкой произнес капитан. Рядом раздался громкий скрежет кошачьих когтей по стеклу. Дилюк, собиравший коктейль для посетителя заметил жест брата, быстро доделал коктейль и подтянув Рэйвен к себе прошипел громко и недовольно:              — Хватит! Вы и так ее уже всю своей шерстью измазали! — Рыжий обхватил руки девушки и обернув их своим хвостом начал натирать ее кисти, чтобы перебить чужой запах.              — Ладно, ладно! Что тебе жалко что ли? — с ухмылкой переспросил Кэйа.              — Да! — выкрикнул Дилюк. — Рэйвен моя девушка!              — Ревнивец и собственник! — прокомментировал капитан, делая ход в шахматах. Рэйвен вздохнула. Дилюк крепко обхватил ее за талию руками, обвил хвостом и притянув к себе начал тереться подбородком о ее макушку и плечи.              — Люк, — выдохнула Рэйвен, — ну меня сейчас током убьет, столько ты электричества статического натер!              — Не выдумывай, — возразил он и громко зашептал, — и вообще это слишком! Ты моя девушка, а весь день сегодня гладила других котов, как ни в чем не бывало прямо у меня на глазах! — с раздражением произнес он. — Как я должен к этому относиться? — Рэйвен ошарашенно посмотрела на него в ответ,              — Но это же всего лишь погладить, это как просто похвалить кого-то и все.              — Нет, не все! Для кошек это совсем другое! Это выражать привязанность! Давать понять, что тебе именно этот кот важен и дорог! А ты перегладила сегодня половину города! А меня не погладила ни разу! Как будто я вовсе для тебя ничего не значу, — обиженно произнес рыжий, широко размахивая хвостом. Рэйвен переглянулась с Тигнари и Кэйей и старательно сдерживая улыбку произнесла очень виновато:              — Люк… я не знала… не думала, что это так важно для котов и может тебя так обидеть. Прости меня. — Дилюк молча отвернулся, скрестив руки на груди, продолжая раскачивать хвостом из стороны в сторону. — Можно мне тебя погладить? — Все коты в таверне без исключения издали дружный полный зависти вздох, — пожалуйста, — произнесла Рэйвен, сдерживая улыбку изо всех сил. Хвост Дилюка качнулся в сторону еще раз и замер на месте, он сверкнул на девушку рубинами глаз и заняв место на барном стуле, кивнул. Рэйвен протянула руку к его голове и медленно погладила макушку, потом почесала за ухом, а потом начала гладить рыжую голову двумя руками одновременно. Дилюк обхватил ее за талию когтистыми руками и крепко держал рядом с собой, он довольно жмурился, наслаждаясь лаской. И вскоре его глубокое мурчание разнеслось по всей таверне и было таким громким, что наверняка было слышно даже на улице. Дилюк потерся о нее подбородком еще, уткнулся носом в изгиб шеи девушки и в следующее мгновение раздался вскрик Рэйвен:              — Ай! Ты меня укусил! За что?!              — За то, что гладила других, — пробурчал в ответ Дилюк, вылизывая укус языком.                           Позже, перед сном Тигнари, выпивая уже шестой молочный коктейль с ромом на пару с Кэйей видел как хозяин таверны, усадил Рэйвен к себе на колени и крепко прижимая ее, мурчал, поглаживал коготками по затянутым в брюки бедрам девушки и очень тихо нашептывал ей на ухо что-то такое, от чего щеки наемницы непрестанно пылали алым.       

***

             Полуденное солнце ярко освещало город свободы и лучи его скользили по привычным мостовым, газонам, стягам и кадкам с цветами. По улицам по своим делам спешили горожане, уверенно вышагивали рыцари и носились дети.                     Кэйа сидел за стойкой, потягивая вино из бокала. Дилюк улыбнулся вошедшим Рэйвен и Тигнари, и сразу же налил стакан виноградного сока для девушки и бокал сидра для ушастого рейнджера.       — Где вас обоих носит, с утра пораньше, — с улыбкой спросил Кэйа.              — Были в библиотеке, — пояснила наемница, — надо было сдать одну книгу в запретный отдел и позаботиться о новом помощнике госпожи Лизы, буквально вчера перебравшемся в Мондштадт.              — Странная вещь, — пробормотал сидящий у стойки Венти, перебирая струны лиры, — такой у меня вчера невыносимый приступ аллергии был, что я даже на пушечный выстрел подойти к городу не мог. Рэйвен бросила взгляд на барда и молча усмехнулась.              — А мне сегодня такой чудной сон приснился, — поделился Кэйа, — будто бы у всех жителей Мондштадта кошачьи уши и хвосты вдруг появились, а в «Доле ангелов» вместо вина, начали подавать молоко и валериану, — Кэйа рассмеялся, бард тоже, а Дилюк посмотрел на них обоих долгим и пристальным взглядом, потому что ему снилось нечто похожее. Только я в своем сне защищал Рэйвен от других котов и укладывал ее спать днем в гамак над стойкой. Дилюк посмотрел наверх, нахмурился и встряхнул головой. А еще ревновал ее весь вечер и сердился на нее за то, что она гладила других котов и даже укусил за шею! Приснится же! А еще, — щеки Дилюка помимо воли вспыхнули, — я уговаривал ее пойти ночевать вместе на третий этаж, убеждая что кровать там не такая уж и узкая и мы вдвоем отлично поместимся, шептал о том, что не понимаю, почему у нас до сих пор ничего не было и говорил, что хочу завести от нее рыженьких котяток штук пять или шесть. Рэйвен в ответ на эти предложения очаровательно краснела, но так и не согласилась. Тигнари и наемница переглянулись, девушка подняла стакан с соком и произнесла тост:              — За все то, что хорошо заканчивается. — Дилюк отпил сок из стакана, скользнул взглядом по лицу Рэйвен, полюбовался ее улыбкой, опустился взглядом ниже и тут же сильно закашлялся, подавившись соком. На шее девушки полукруглой меткой на бледной коже отчетливо выделялся яркий след от укуса.