Глава 59.1 Красавица и чудовище

      На Рэйвен, проходившую мимо лотков торговцев только что налетела Лиана, курносая синеглазая милашка в веснушках из Спрингвейла. Блондинка ухватила наемницу за руку и быстро что-то заговорила, обернувшись на незнакомого высокого парня за своей спиной. Внутренние уголки бровей блондинки поднялись, а взгляд был просящим. Рэйвен слушала внимательно, окинула взглядом незнакомца, улыбнулась девушке и кивнула. Затем быстро указала на зазор между лотками и Лиана, ухватив парня за руку утащила его в указанном направлении.                     Через минуту из переулка показался старший брат блондинки Брайан с двумя приятелями охотниками. Парни озирались по сторонам, кого-то высматривая. Рэйвен поставила ногу в высоком сапоге на бочку и опустив взгляд принялась очень сосредоточенно поправлять резинку чулка, чуть пониже коротких шорт. Вся троица, как завороженная уставилась на это зрелище, а Брайан так тот даже рот приоткрыл от увиденного. Рэйвен, тем временем, как бы невзначай отбросила волосы с плеча назад и покачивая бедрами зашагала в сторону очарованных парней, которые буквально пожирали ее глазами. Брайан окликнул наемницу, она посмотрела на него так, будто заметила только что, немедленно утопила его во взгляде алых глаз и лишь чуть-чуть улыбнувшись кивнула. Судя по выражению лица, парень что-то спросил. Рэйвен посмотрела вверх и влево, картинно приложив указательный палец к губам. Все трое парней, как зачарованные, не сводили взглядов с губ наемницы. Рэйвен кивнула и показала рукой куда-то в сторону переулка позади себя, парни наконец-то вышли из транса и скрылись в указанном направлении. Наемница внимательно проследила за ними взглядом, а затем позвала из-за лотков блондинку с ее приятелем. Лиана благодарно кивнула и быстро увела парня за собой, удалившись в противоположную от брата сторону.              — Развлекаешься, пока Люк в отъезде? — ухмыльнувшись спросил Кэйа. Рэйвен обернулась к нему и ответила с улыбкой:              — Ха-ха, смешно. Твой брат самый ревнивый мужчина из всех, что я знаю. Не вздумай ему взболтнуть.              — Ну что ты, я нем, как могила, — просиял Кэйа. Вдвоем они медленно зашагали вдоль торговых рядов в направлении фонтана.              — Просто это был самый быстрый способ отвлечь их. У парней в этом возрасте в принципе кровь к голове приливает редко, — расплылась в улыбке чертовка. Кэйа хохотнул,              — Не только в этом возрасте, но и много позже. А что это за парень был с Лианой? Не видел его в городе раньше.              — Понятия не имею, — качнула головой она, — я его тоже в первый раз вижу. Наверное местные охотники и рыцари Лиане уже поперек горла встали, вот и нашла себе нового поклонника. — Взгляд Рэйвен на мгновение стал задумчивым, — хотя, если подумать, не очень то он похож на ее ухажера. Может ее именно это в нем и привлекло, — усмехнулась она. Кэйа кивнул, подтверждая мысль наемницы. Лиана была девушкой очаровательной и как только ей исполнилось шестнадцать вокруг нее немедленно принялись виться свободные парни. Вот только болтушка блондинка никого из них не привечала и продолжая с луком наперевес бегать по лесам охотилась на белок и кабанов. Но ухажеров ее сразу было видно, даже издали. Они пялились на блондинку, не давая ей прохода, шутили и подначивая друг друга тщетно старались привлечь ее внимание.              — На долго Люк уехал?              — На три-четыре дня.              — Как у вас рыжих дела?              — Все хорошо, спасибо, — Рэйвен кивнула и мягко улыбнулась. — Составляем свадебный список гостей. Такими темпами на это уйдет вся бумага в Мондштадте. Люк все время дописывает туда кого-то, аргументируя это тем, что каких-то гостей просто придется пригласить, в силу того, что они являются аристократией. — Наемница вздохнула, — твой брат полностью поглощен процессом предсвадебной подготовки. — Кэйа улыбнулся в ответ.              — Могу представить. С его-то перфекционизмом. Ну а ты? Уже внесла своих гостей в список? Любопытно было бы познакомиться с кем-то, кто знал тебя раньше. — Рэйвен ответила, приподняв брови:              — Да. В нем Эми и Клара с парами, Тигнари, Сайно, Аль-Хайтам, Кавех, Коллеи, Навия, Клоринда, Джинн, Лиза, Эола, Розария, Эмбер, Альбедо и Кли, — Рэйвен замолчала, Кэйа посмотрел на нее, дожидаясь продолжения. — Это все, — пояснила она.              — Подожди, — он озадаченно уставился на девушку, — а больше никого? Родители? Родственники? Друзья? — Рэйвен слегка улыбнулась и покачала головой.              — Мои родители погибли. Давно. Это был несчастный случай. Братьев и сестер у меня нет. Меня уже давно увлекли путешествия. На самом деле Мондштадт единственное место, где я задержалась так на долго. — Рэйвен поправила пуговицу на манжете и произнесла, — так что это все, кто входит в мой список гостей. Так ведь не бывает.              — А знаешь, в последнее время информаторы наперебой приходят ко мне, с предложениями от самых разных людей, которые все, как один жаждут продать мне одно и тоже. — Рэйвен заинтересованно посмотрела, ожидая продолжения. Кэйа улыбнулся и договорил, — информацию о происхождении и прошлой жизни невесты моего брата. — Она ответила, растянув губы в улыбке:              — Я прямо сейчас сэкономлю тебе деньги. Ни у кого из них нет и не может быть информации ни о том, ни о другом. — Ответ Рэйвен прозвучал так уверенно, будто речь шла о чем-то незыблемом и неизменном. Солнце встает на востоке, луна рождает приливы, а информацию о наемнице Рэйвен Найн нельзя найти нигде в Тейвате. Так тоже не бывает. — На винокурню не так давно приходил человек, с похожим предложением. От того, чтобы быть побитым Дилюком его спасло только мое своевременное вмешательство, — Кэйа усмехнулся. — Я Люка тогда еле успокоила. После того, как объявление о нашей предстоящей свадьбе облетело Мондштадт, моя персона сильно заинтриговала окружающих. Все знают, что хозяин винокурни богат и хотят поживиться, торгуя несуществующими сведениями о бывших мужьях, брошенных несовершеннолетних детях и моей удивительной родословной, восходящей кажется к самой Веннессе, — Рэйвен сложила ладони в молитвенном жесте, подкатила глаза и улыбнулась.                     По улице, по направлению к фонтану шли Лиана с незнакомым парнем, а от ворот сюда же только что вывернул ее брат с вездесущими приятелями. Рэйвен заметив обе компании тут же подошла к Бланш и выложив монеты на прилавок купила кулек орехов и перехватив покупку левой рукой быстро двинулась наперерез троице парней, поравнявшись с ними наемница вскинула правую руку, махнув Саре за прилавком «Хорошего охотника». Кулек с орехами на левой руке немедленно перевернулся и все орехи рассыпались по брусчатке, прямо под ноги парням, которые не успев отреагировать немедленно растянулись на мостовой. «Святые Архонты!» — всплеснув руками, совершенно фальшиво вскрикнула Рэйвен, подражая манере мондштадцев и причитая принялась «помогать» парням подняться, толкая их обратно на землю и создавая как можно больше шума, чтобы Лиана и парень успели их заметить. Кэйа старательно держал лицо и встретившись взглядом с блондинкой кивком показал ей в какую сторону нужно уходить, чтобы не столкнуться с братом.                     Немногим позже они с Рэйвен подошли к парочке, укрывшейся за стенами города у северных ворот. Юная охотница, присев у походного котелка, разводила огонь.       — Ну, рассказывай, как дела, Лиана, — улыбнулась наемница, — и знакомь нас со своим кавалером. Нужно же знать кого я там от твоего брата сегодня второй раз спасаю.              — Спасибо Вам, что помогли леди Рэйвен, — поблагодарила блондинка. — Здравствуйте, капитан Кэйа, — поздоровалась она, — Вам тоже спасибо. — Кэйа кивнул в ответ и бросил взгляд на незнакомого парня, который развернувшись вполоборота внимательно разглядывал гнездо зябликов, на ветке дерева. Брюнет, высокий, крепкий. Одежда не мондштадская. Оружия нет, Глаза Бога тоже. Не похож ни на торговца, ни на искателя приключений. — Это Мэл, — представила парня девушка. — Мы познакомились чуть больше полугода назад. Он меня спас. На меня во время охоты у Драконьего хребта медведь вышел, вы представляете?              — Лиана, — с укоризной протянула Рэйвен. — Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты туда сама не совалась, а? — Девушка надула губы и виновато опустила голову. — Ты прекрасный охотник, но Драконий хребет место очень опасное, особенно для самостоятельных вылазок. — Критику и наставления от других Лиана показательно не слушала, но все было совсем по-другому, когда это касалось критики и наставлений Рэйвен. Юная охотница каждый раз смотрела на наемницу полными искреннего восхищения глазами, а ее истории и советы слушала, затаив дыхание, видя в ней совершенный образ прекрасной искательницы приключений, которой так мечтала в будущем стать сама.              — Я знаю, леди Рэйвен. Это было необдуманно и глупо с моей стороны. Я с перепугу на лед выскочила, нога провалилась и застряла и помощи попросить не у кого. Вокруг только кусты, да сосны. — Рэйвен вздохнула и покачала головой. — Тут Мэл и появился. Медведь его только завидел, тут же деру дал! Никогда не видела, чтобы они так бегали! — С восторгом произнесла Лиана и бросила теплый взгляд на парня. — Он молчаливый, но надежный и не такой болтун, как другие парни, которые только и знают как по мне слюни пускать, да уговаривать на сеновал с ними пойти. Мы теперь вместе вылазки устраиваем! Он меня защищает и относится ко мне, как ко взрослой.              — Привет, Мэл, приятно познакомиться, — поздоровалась Рэйвен. Молчун наконец отвлекся от разглядывания зябликов и посмотрел в ответ непривычно долго и пристально. Взгляд парня был каким-то пронизывающим насквозь, холодным и горячим одновременно. У Кэйи по затылку пробежали мурашки, он против воли передернул плечами. Парень кивнул, затем встретился взглядом с Лианой и улыбнулся чуть-чуть изогнув губы.                     Охотница готовила в котелке ароматный суп из мяты, грибов и мяса кабана и не замолкая почти ни на минуту рассказывала о своем знакомом, который чем дольше на него приходилось смотреть, тем страннее выглядел.       — … Я решила ну куда ж ему еще идти, как не в город свободы, вот и проводила его сюда.              — А сам он тебе что про это сказал? — слегка улыбнувшись спросила Рэйвен, поглядывая на парня, который прямо сейчас расположившись на траве неподалеку очень пристально разглядывал одуванчик так, будто видел его впервые в жизни, медленно и неловко поворачивая его в пальцах.              — Ему здесь понравилось. Он все так внимательно рассматривает. Сразу видно, никогда здесь еще не был. В Спрингвейл его вести не стала. Там все всё сразу видят. И Брайан пристает без конца со своими вопросами. «А кто это?», «А чего это ты с ним охотиться ходишь?», «А чего с нами не ходишь?» Надоел, — девушка вздохнула, помешивая еду в котелке. — Ой, а я же снова подала прошение в гильдию приключений. — На палец Мэла порхая мимо села большая желтая бабочка, молчун разглядывал насекомое, как настоящее чудо света.              — На долго ли? — усмехнулся Кэйа. — Знаешь ведь, уже завтра к Сайрусу придет твой отец и заберет его обратно. Родители пока не готовы отпустить тебя из дома. — Девушка раздраженно вздохнула.              — Но я уже совершеннолетняя! — выпалила она. — Мне в прошлом месяце восемнадцать исполнилось, могу делать, что хочу. — Блондинка наполнила миску супом и протянула ее Рэйвен, наемница кивнула и аккуратно поставила миску на бревно рядом с собой. — А ни родители, ни брат не понимают. Ругают, что у меня ветер в голове и занимаюсь я ерундой. Мол в Спрингвейле в восемнадцать уже замуж выходят и детей начинают рожать. «Вон ты какая красавица у нас! Ну куда тебе в искатели приключений? Шла бы замуж, доченька». — Лиана налила суп для Кэйи, он кивнул, приняв миску из ее рук. — А я не хочу такой жизни! Что я видела кроме деревни? Я хочу быть искателем приключений и путешествовать, как Вы, леди Рэйвен! Понимаете? — вдвоем они не сговариваясь кивнули. — И для того, чтобы меня приняли в гильдию нужно всего то выполнить вступительное задание. И теперь у меня это обязательно получится, потому что со мной Мэл, — охотница бросила теплый взгляд на парня. — Он задумчивый, молчит все время, но глаза у него добрые и слушать он умеет, как никто другой. Он хороший. Да, странный немножко, — Лиана налила в миску кипящий суп и аккуратно протянула его парню, а когда обернулась, чтобы подать ему ложку увидела, как тот не останавливаясь допивает суп из плошки прямо через край. — Мэл! Ну ты что? Обожжешься же! Нужно было подождать хоть немного! — парень смотрел на охотницу снизу-вверх совершенно непонимающим взглядом. Кэйа и Рэйвен переглянулись. Рэйвен коснулась своей миски, тут же отдернув руку. Суп был все еще обжигающе горячим. Взгляд наемницы, которым она посмотрела на молчаливого парня изменился, став пристально-внимательным. Н да! Немножко странный, что есть, то есть. — А еще Мэл такой сильный. Мы когда лесом шли, он дерево поваленное здоровущее, что нам дорогу преграждало, одной рукой поднял! — Рэйвен и Кэйа снова переглянулись. — И диких животных, волков, кабанов, медведей не боится совсем. Они к нему даже подойти опасаются, — восторженно добавила девушка. Интересный парень. Откуда бы вдруг взялся такой. — Мне с ним рядом ничего не страшно.                     Распрощавшись с юной охотницей и ее приятелем Кэйа и Рэйвен вернулись в город.       — Что о нем думаешь? — спросила наемница.              — Парень странноватый. Голоса за все время не подал ни разу. На все вопросы за него Лиана отвечала. Не похож он ни на путешественника, ни на торговца, ни на искателя приключений. А разглядывает все так, будто бы видит впервые в жизни и взгляд у него уж очень странный, до костей пробирает.              — Ты тоже заметил? Меня прямо передернуло. Лиана не глупая девушка, но еще молодая и неопытная. В жизни пока ничего кроме родной деревни не видела. Конечно же ее восхищает парень, который вдруг ведет себя не так, как все остальные и под юбку к ней сразу же не лезет. Я понимаю и поддерживаю ее стремление вырваться из-под родительского контроля и опеки, но уж очень парень странный. Ты бы может поспрашивал о нем у своих информаторов? Вдруг кто о нем что знает.              

***

             На полу посреди древнего зала лежал Брайан. Лиана и Венти, стоя возле него на коленях, пытались перетянуть кровоточащую рану на его груди тем, что было под рукой, а метрах в пяти от них, обнажив гидро-клинки молча застыл вестник Бездны.                     Кэйа бросился сюда в храм вслед за Рэйвен, которая в свою очередь бросилась сюда вслед за Лианой, Мэлом и Брайаном, которые по какой-то совершенно неочевидной причине решили спрятаться здесь от напавших на них посреди долины хиличурлов. Стоило Рэйвен и Кэйе только выйти к последнему залу, как прямо перед их носом опустилась тяжелая решетка, преградив путь к остальным.                     Вестник Бездны медленно приближался к своим жертвам. Лиана, раскинула руки в стороны, стараясь прикрыть лежащего на полу брата. Венти медленно поднялся с колен и глядя на вестника материализовал лук. Но в этот самый момент дорогу вестнику преградил Мэл. Никакого оружия у парня не было, как и никаких шансов выстоять против чудовища Бездны.                     Лиана закричала, молчун обернулся к ней, посмотрев в ответ странным, долгим взглядом, будто бы раздумывал о чем-то, а затем снова повернулся к вестнику. В следующую секунду Мэла объяло не пойми откуда взявшееся темное пламя и в огненной вспышке вместо странного парня возник, паря над полом, совсем другой силуэт. Острые наплечники, одеяние и плащ цвета пламени, лучистое кольцо вокруг головы, увенчанной шипастым шлемом-короной и пылающее ядро на груди. Голос пиро чтеца Бездны был низким и глубоким: «Отступи. Не трогай их». «Предатель», — раздалось в ответ, прежде чем вестник бросился вперед. Битва была жестокой, зрелищной и короткой. Воздух в зале гудел от переполнившей его элементальной энергии. Вестник проиграл и открыв черный портал сбежал, чтец бросился за ним следом, исчезая в разрыве.