Кошмар

Когда Фил вернулся в штаб-квартиру после обеденного перерыва, проведённого дома, он сразу почувствовал напряжение, которое, казалось, пронизывало стены. Он смутно осознавал это на протяжении большей части утра, но не обращал внимания до тех пор, пока Техно категорически не отказался возвращаться на работу после обеда. Никто ещё не сказал Филу, что происходит. Возможно, они даже не планировали этого делать, в зависимости от того, что это было. Фил, возможно, был одним из самых старших героев и имел самый высокий ранг, но ему не нужно было знать всё, что происходило в Коалиции героев. Он предположил, что всё происходящее как-то связано с тем, что суперзлодей Кошмар был схвачен Тартаром прошлой ночью. Хотя… Фил не знал, почему некоторые люди в башне ведут себя странно из-за этого. Злодеев ловили постоянно. Некоторые из них были злодеями низкого уровня, едва ли более опасными, чем обычные воры, а некоторые высокопоставленными, которые пытались уничтожить мир. Кошмар был где-то посередине. Поимка злодея любого рода обычно была поводом для радости или облегчения, а не для перешёптываний за закрытыми дверями. Однако именно это происходило сегодня в штаб-квартире. Когда Фил вошёл в кабинет, там никого не было, и он не ожидал, что это изменится в ближайшее время. Кабинет был рассчитан на четверых, но в данный момент в нём работали только трое. В последний раз, когда он видел того, кто обычно сидел за вторым столом, тот лежал лицом вниз на полу в гостиной. Третий стол был так же пуст, как и четвёртый, потому что у Уилбура была аллергия на работу за нормальным столом. Вероятно, в тот момент он был в маленькой кофейне в подвале штаб-квартиры (или, возможно, в зале B, если у него был перерыв). Фил сидел за компьютером и заметил, что в его почтовом ящике появилось срочное электронное письмо с тех пор, как он в последний раз смотрел на свой телефон дома. Это был запрос на встречу, которая должна была состояться меньше чем через 10 минут. Он смутно помнил имя человека из отдела по связям с общественностью Коалиции героев. Фил, которому было любопытно, что же было настолько срочным, но не могло быть написано в электронном письме, нажал на кнопку, чтобы принять приглашение. Не прошло и пяти минут, как в дверь постучали. — Войдите, — позвал он. К его удивлению, в кабинет вошли трое. Одного он узнал — это был его коллега из отдела по работе с населением, но двух других он не знал. Один из них был полицейским в форме, а другой — мужчиной в костюме. — Добрый день, — поприветствовал их Фил. — Здравствуйте, Отец Ворон, — сказала та, кого он узнал, Дарлин Сандерс, судя по её электронному адресу. — Это офицер Пенни и мистер Кент. Мы надеялись поговорить с вами о деликатном вопросе». — Конечно, — сказал он. — Мои коллеги по офису не должны нас прерывать. Просто закройте за собой дверь. Давайте я подхвачу стул Призрака. — Следующие несколько мгновений они переминались с ноги на ногу. Офицер Пенни закрыл дверь, в то время как Фил взял стул Уилбура, чтобы Дарлин села на него. Двое других заняли места на стульях, уже поставленных перед столом Фила. — Итак, — сказал Фил, усаживаясь в свое кресло. Трое его гостей были в том профессиональном напряжении, когда на первый взгляд они выглядели в основном спокойными, но при ближайшем рассмотрении казалось, что они готовы сорваться в любой момент. — Чем я могу вам помочь? — Повисло немного неловкое молчание, пока они пытались собраться с мыслями. — Надеюсь, вы все здесь не для того, чтобы арестовать меня за мою слизевую ферму. Это, по крайней мере, напугало их настолько, что они заговорили. — Ваша ферма по выращиванию слизи? — в замешательстве спросил офицер Пенни. Фил пожал плечами. — Мой сын всегда говорит, что это так плохо спроектировано, что это преступление. Мне просто интересно, не решил ли он наконец вызвать полицию после того, как система сбора мусора дала сбой и на прошлой неделе я испачкал ковёр в гостиной. Офицер Пенни выдавила из себя улыбку. — Нет, — сказала она. — Мы здесь не для этого. — Хорошо, хорошо, — сказал Фил. — Тогда мне придётся не спускать глаз с тех, кто пытается меня убить. По крайней мере, теперь напряжение, казалось, немного спало. — У вас есть дети? — с любопытством спросил офицер. — Два, — подтвердил Фил. — Собственно, об этом мы и хотели поговорить, — сказала Дарлин. — Мои дети? — спросил Фил, нахмурив брови. — Не совсем, — ответила она с тяжёлым вздохом. — Возникла... ситуация. Вы, наверное, знаете, что прошлой ночью привезли Кошмара. — Да, — подтвердил Фил. — Хорошо, я так понимаю, вы также знаете, что ваш коллега Дрим уже пару лет воспитывает ребёнка и недавно усыновил еще одного. — Вроде того, — сказал Фил. — Кажется, он несколько раз упоминал, что у него есть ребёнок. — Дрим был подающим надежды героем, который быстро поднимался по карьерной лестнице, особенно в последнее время. Фил нечасто с ним работал, но он казался достаточно нормальным. Немного эгоистичным и иногда грубым с теми, кто был старше по званию, когда он отдавал приказы, но ничего такого, что делало бы его совершенно невыносимым. — Какое это имеет отношение к Кошмару? — Конечно, Дрим и Кошмар были связаны. Они почти всегда сражались друг с другом, за исключением редких случаев. На самом деле, большинство людей были уверены, что Кошмар выбрал такое имя, чтобы противопоставить себя герою Дриму. Тем не менее, Фил не понимал, как это связано с ребёнком Дрима. — Вот тут-то всё и усложняется, — сказала Дарлин. — После его поимки и разоблачения выяснилось, что Кошмар - недавно усыновлённый ребёнок Дрима. — ...Что? — Потрясенный Фил спросил. — Как вы можете себе представить, — сказала она. — Это создаёт множество проблем. Конечно, так и было. Кошмар, по-видимому, был несовершеннолетним и ребёнком высокопоставленного героя. Дрим, как его законный опекун, мог быть признан ответственным за большинство, если не за все, его действия в качестве злодея. Даже если бы суд решил не привлекать его к ответственности за преступления Кошмара, он всё равно мог столкнуться с обвинениями в пренебрежении родительскими обязанностями в соответствии с законом о запрете на участие несовершеннолетних в качестве помощников. Если несовершеннолетний становился героем, злодеем или линчевателем намеренно или по неосторожности, это влекло за собой последствия. Не говоря уже о том, что сам Дрим сражался с Кошмаром, что... открыло совершенно другую сторону медали. Даже если он не знал, кто такой Кошмар, когда они сражались, теперь, когда их личности известны друг другу, это может вызвать множество проблем в отношениях. Если предположить, что после всего этого ему вообще разрешат оставить ребёнка себе. — Дрим, конечно, не знал, кто он такой, — сказала Дарлин. — Никто даже не знал, что у его сына есть способности. Это подтвердили они оба, хотя это было практически единственное, что подтвердил Кошмар. — Так какое отношение это имеет ко мне? — спросил Фил. Наконец, мистер Кент заговорил впервые. — В настоящее время проводится полицейское расследование того, кто в чем виноват в этой ситуации, — сказал он. — Сейчас нам нужно где-то остановиться для ребенка. Я социальный работник T- Кошмара. Нам нужно срочное помещение для него. Очевидно, что он не может быть помещен в нормальную семью, учитывая его силу. Ваше имя было упомянуто, поскольку вы, по-видимому, помогали ему в прошлом и являетесь героем высшего ранга, способным справиться с чем угодно, что он вам предложит. — Ты хочешь, чтобы я забрал его? — Спросил Фил. — Временное размещение, — сказал мистер Кент, — только до тех пор, пока не разберёмся со всей этой неразберихой. — Я... мне нужно подумать об этом, — сказал он. — Конечно, — сказала Дарлин, перебив мистера Кента, прежде чем он успел ответить. — Возможно, встреча с ним поможет вам принять решение? Фил кивнул. — Мне нужно сделать несколько звонков. Ты можешь встретиться со мной в зале B через 30 минут? — Да, — сказала она. — Спасибо тебе, Отец Ворон, что хотя бы рассмотрел это. После этого они встали, чтобы уйти. Филу нужно было кое-что обдумать.