Глава 1. Начало

Финалистка двадцатой Битвы Экстрасенсов, уступившая Синюю руку всего из-за одного процента голосов, а потом пропавшая на долгие пять лет, чернокнижница Евсения Виалар. Светлокожая блондинка в очередной раз проходит на свое место в готическом зале. Они снимали ее выход уже в третий или четвертый раз: то упадет что-то, то погаснет свет. — Бесятина балуется, — усмехается Череватый, и Евсения бросает на него короткий взгляд. Влад в некоторой степени прав, такие казусы сопровождают ее на протяжение всей жизни, и двадцатую Битву это не миновало. Даже удивительно, что ее вновь позвали на программу. К тому же все эти года во Франции она не вела соцсети, не появлялась на телевидении или в Интернете. Со сменой имиджа ее стали гораздо меньше узнавать на улицах России, что в некоторой степени радовало, ведь Ева любила спокойную, размеренную жизнь. Наконец-то заняв свое место, Евсения выпрямилась рядом с Александром Шепсом, устремляя взгляд карих глаз вперед и не обращая внимания на любопытствующее выражение лица своего соседа. Никто еще не успел пообщаться за кадром, после приезда всех распределили по разным гримеркам, чтобы побыстрее приступить к съемкам. Когда выход всех экстрасенсов наконец снят, в зал заходит Марат: — Добрый вечер, уважаемые экстрасенсы! Добрый, праздничный вам вечер! Ведь этот вечер целый год ждали миллионы наших телезрителей, они с нетерпением спрашивали у нас: «Ну когда? И главное, кто?». И сейчас все они собрались у экранов и с любопытством всматриваются в ваши лица, а я спешу сообщить всей стране: новая Битва Сильнейших начинается! Из некоторой задумчивости Евсению выводит вопрос Башарова о Синей руке и его беседа с Якубович. Потом начинает кусаться Ангелина, и Виалар «скромно» молчит, пока чужой спор не прерывает ведущий: — Подождите спорить раньше времени, дорогие ведьмы. Ольга, без руки вы тут все-таки не одна, — он бросает многозначительный взгляд на Виалар и затем обращается к ней: — Евсения, как я помню, вас от победы отделил всего один процент голосов, и руку тогда забрал Дмитрий Матвеев. Это было обидно? — Знаете, Марат, нет, это было не обидно, Дима тогда победил вполне заслуженно. Но такая маленькая разница значила для меня то, что и меня тогда оценили вполне справедливо. И в целом я никогда не считала себя проигравшей, — девушка слегка улыбается, разводя руками. Она никогда не любила ссоры, хоть и довольно часто срывалась в них. Здесь Евсения обещает себе, что постарается не ругаться и будет вести себя как взрослая женщина, у которой есть ребенок. Впрочем на двадцатой Битве это ее мало останавливало. Огненный характер и жгучая магия внутри часто толкали ее на авантюры, а скрытая надменность и желание выглядеть достойно потом поедали ее изнутри. Из мыслей ее выводит собственное имя, сказанное знакомым голосом: — Меня они мало интересуют, если честно, разве что мне будет очень интересно вновь поработать с Сеней, я люблю ее магию. Его тут же перебивает Марат: — Простите, с Сеней? Вы имеете ввиду Евсению? Получается, вы знакомы? — он азартно потирает руки, ожидая раскрытие какой-нибудь тайны. Только Ева хочет ответить, Артем оказывается быстрее. — Да, мы знакомы уже несколько лет и много практиковали вместе. Я знаю, как она работает, и мне это нравится. Во Франции русское чернокнижие было очень интересным. — Интересно тебе было поначалу, а потом ты подался в вампиры и отказался от ученичества, — Ева смеется, когда Артем мимолетно опускает пристыженные глаза, что случается с ним крайне редко. Она уже давно не держит на него зла, хотя в первые дни доходило до проклятий, которые она сама же и снимала, когда он приползал к ней еще более худущий, чем сейчас, изможденный и печальный. Да, она была отходчивой и падкой на красивые лица. Марат переводит взгляд с Евы на Артема, и тот тут же вскидывается: — Прошлое в прошлом, — Краснов ловит взгляд девушки своим, и Ева молча кивает. — Вот как, очень интересно. Думаю, больше всего это будет интересно вашим фанатам, — Башаров смотрит на Евсению и, не получив реакцию, переключается на Артема. Тот как и всегда начинает кусаться со старшим Шепсом. В начале знакомства он так же пытался кусать и Еву, но она быстро отучила его от этого. Видимо, возвращение в Россию развязало ему руки. Привыкшая защищать несостоявшегося ученика, Ева с трудом держится, когда Александр начинает называть Краснова ненастоящим вампиром. Артем, за столько лет научившийся чувствовать ее даже на куда большем расстоянии, бросает на нее предупреждающий взгляд, и Ева покрепче сжимает зубы, чтобы не начитать что-нибудь на слишком близко стоящего Шепса. Их переглядки замечает Череватый, стоящий в начале колонны полубоком к остальным. Ухмыльнувшись, он бесшумно начитывает что-то, слегка отвернувшись от камер. — Смешная, смешная. Скалишься, кусай, кусай, — перед Евой начинает прыгать незнакомый бес, вывалив длинный склизкий язык, он хохочет, все продолжая приговаривать. Слегка прикрыв рукой рот, якобы почесать кончик носа, Ева бесшумно кидает, вложив в посыл побольше магии: «Пошел прочь». Бес исчезает, напоследок покривлявшись, и Череватый разочарованно опускает уголки губ, поймав взгляд девушки. Пока Влад переключается на Краснова, Евсения наконец берет себя в руки, и хотя споры с Артемом продолжаются, ей уже не хочется так сильно бежать на чужую защиту. Она всегда считала его своим учеником, хоть сама связь уже давно разорвана, духовная близость никогда не оставляла их. — Итак, первая тройка определена. Артем Краснов, Олег Шепс и Ангелина Изосимова. Вперед! — Марат улыбается, и через пару секунд звучит команда «Снято!». Ева расслабляет напряженные плечи, на которые через минуту по пути в общую гримерку опускается знакомая худая рука. Прижимает ее ближе к себе, сжав пальцами открытое плечо. — Ну прям валькирия, — со смехом шепчет Краснов. Ева недовольно дергает плечом. — Я вообще-то молчала. — Да знаю я, как ты молчала. Пошли, покурим, — все еще посмеиваясь, он тянет ее в сторону черного входа. От небольшого ветерка Ева ежится, пока Краснов достает сигареты, протягивая одну ей. Она прикуривает от заженной сигареты Артема, пока тот растирает чужие плечи, пытаясь согреть ее не особо теплыми ладонями. — Удачи на испытании, — Ева улыбается, заранее зная чужой ответ. — Удачи желают неудачникам, — хмыкнув, Артем затягивается и оборачивается на открывшуюся дверь. — О, несостоявшийся чернокнижник и его учителка, — Череватый, посмеиваясь, подходит к ним. Он уже с вещами в одной руке и ключами от машины в другой. — Шо, как настрой? Шепсы хотят устроить приветственное собрание. Алех уже снял стол в ресторане на завтра, отъезд все равно только вечером. Пойдете? — он окидывает заинтересованным взглядом их обоих, особо уделяя внимание вернувшейся на женские плечи руке Краснова. — Пойдем, почему бы не пойти, — Артем улыбается, а Ева просто кивает, отправляя окурок в мусорку. — Я уже замерзла, пошли, да и Владу пора позвонить. Пока, Череватый, — еще раз кивнув мужчине, она тянет Артема в здание, пока тот так же прощается с ним. — Удивлен, что ты в перерывах не звонила сыночку, все-таки он первый раз так долго остается с дедушкой, — Артем заходит за ней, и дальнейший разговор Влад уже не слышит. Новость про (возможно, общего?) сына заставляет его окинуть удивленным взглядом закрывшуюся дверь. Хмыкнув, он подбрасывает рукой ключи и отправляется в машину. Ева оборачивается на Артема и пожимает плечами: — Он все-таки не такой уж и маленький, семь уже, в школу пошел, пока ты тут руку завоевывал, — она посмеивается, и Артем тут же вскидывается. — Да я же извинялся, не смог из-за съемок прилететь, и между прочим мой подарок ему очень даже понравился, — он подначивающе усмехается, открывая для Евы дверь в гримерную. — Еще бы ему не понравился радиоуправляемый вертолет. Балуй его больше, и он даже родную мать перестанет слушать, — фыркнув, Ева проходит в общую гримерную, в которой остались только братья Шепс, Ольга и Левин. — Только вас и ждали, — восклицает Александр, подходя к ним с улыбкой. Он более подробно рассказывает про завтрашнюю встречу, оставляет им свои контакты и адрес ресторана. За спиной у Саши маячит Олег, который видимо и был инициатором всего, но брат как всегда перетянул внимание на себя. Когда Ева наконец накидывает пальто и собирает свою сумку, в гримерной остается только Артем, предложивший подвезти ее, раз она сегодня была на такси. В машине она по видеосвязи звонит сыну, оставшемуся во Франции с дедушкой. — Привет, мой сладкий, как твои дела? Как школа? Пока Влад рассказывает ей все, периодически переключаясь с русского на французский, Ева в очередной раз отмечает поразительное внешнее сходство с ней самой, что радует ее больше всего. Отец Влада был обыкновенным ублюдком, который изнасиловал ее на одной из вечеринок. Его она прокляла на следующее же утро, даже не дожидаясь ночи на кладбище, а когда пошла на аборт, врачи сказали, что это ее единственная возможность родить. Они не ошиблись, за следующие года она так и не смогла зачать второго ребенка. Наверно, именно это заставляло ее менять мужчин слишком быстро. Она никогда не была в отношениях дольше полугода, да и в моногамных отношениях бывала редко. Призрачный шанс родить второго ребенка, девочку из видений, приходящих к ней в каждую Вальпургиеву ночь, толкал ее из постели одного мужчины в постель другого. Ей не нужен был никакой мужчина, ей нужна была ее дочь. Она знала, что выносит и родит ее. Пусть через страдания и боль, но она это сделает. Ева была относительно здорова физически, о чем позаботилась ее мама, целительница и травница. После рождения Влада, ограничившись одной медициной, она вряд ли бы добилась такого результата, мама выхаживала ее долгие полгода. Они с сыном жили с ней в лесах Сибири, и тогда это действительно очень помогло ей восстановиться. Но забеременеть она так и не смогла. — Мама? Maman? — Влад вопросительно смотрит на нее с экрана телефона, и Ева извиняется, отбрасывая мысли в сторону. Они болтают еще несколько минут, пока Артем паркуется во дворе ее дома. Влад прощается с ними, и Ева отключает телефон. — О чем думала? — Краснов бросает на нее взгляд и заглушает машину. — Да нет, ничего. Ты к себе или останешься? — Ева забирает свою сумку с заднего сидения и вопросительно смотрит на парня. Тот несколько секунд барабанит пальцами по рулю и пожимает плечами. — Останусь, на завтра у меня все равно вещи собраны. Хоть накормишь меня, — Артем смеется, выбираясь из машины, и по пути к подъезду забирает у девушки сумку из рук. Шутка про неготовящих вампиров преследует их уже давно, и Ева согласно улыбается. В небольшой квартире-студии Артем чувствует себя как дома, поэтому сразу оставляет чужую сумку на кресле, берет из шкафа полотенце и сменную одежду и отправляется в душ, пока Ева разогревает ужин и заваривает чай. Сама она переодевается в домашнее, даже не прячась за дверцей шкафа. Они с Артемом видели друг друга в разных состояниях, спали в лесу в одной палатке и уже давно не стеснялись ничего. Больше похожие на женатую пару, тем не менее они не целовались даже пьяными. Когда Краснов выходит из ванной, чужая футболка весит на нем как на палке, благо шорты на завязках не падают с худых бедер. — Сеня, твои футболки стали еще больше, мы что, так долго не виделись? — он улыбается, садясь за барную стойку и почти тут же набрасываясь на разогретый плов. — Черт с ними, с футболками, еда точно стала вкуснее. Ева улыбается, садясь напротив и отпивая чая. Обжигает губы и морщится, отставляя кружку. — Новые купила, это оверсайз. Для тебя слишком овер, оставишь потом парочку своих, носить их при всем желании не смогу. Артем смеется, окидывая взглядом чужие пышные формы. Ева не была стройной моделью: четвертый размер груди, широкие бедра, небольшой животик. Поэтому ему всегда нравилось обнимать ее и просто прикасаться к ней, Ева была по-женски мягкой и нежной. Пока ее чай остывает, а Краснов ужинает, Ева расстилает двуспальную кровать, достает из шкафа второе одеяло, потому что вампиреныш мерзнет по ночам, а сама она любит открывать окно, пока погода это позволяет. В душ Евсения отправляется, когда Артем начинает мыть посуду, а за окном окончательно темнеет. По возвращении ее встречает чужое сопение, Ева заводит будильник на утро, щелкает светильником и ложится в постель. Даже сейчас прохладная рука обхватывает ее под грудью, прижимая ближе к чужой, и Ева закрывает глаза, почти сразу засыпая. — Мама? Знакомая девочка, ее маленькая копия, встречает Еву на ромашковой поляне, как и всегда раньше. Больше всего ее удивляет, что сегодня не Вальпургиева ночь, а девочка все равно пришла, что случается впервые. Что это — ошибка или подсказка? — Привет, моя хорошая, — Ева отбрасывает лишние сейчас мысли и садится на землю рядом с девочкой. Та показывает ей начатый венок из ромашек и негромко щебечет. Девочке на вид лет шесть, она всегда выглядит одинаково, не меняется даже одежда. Ева уже не может представить ее и без ромашкового поля. Они из года в год встречаются здесь, плетут венки и гуляют, пока Ева не проснется. Просыпается она всегда со слезами на глазах, отпустить видение, свою дочь, каждый раз трудно. Не привыкшая показывать свою слабость, утро после Вальпургиевой ночи она встречает в одиночестве, но в этот раз рука на талии сжимается, сонный Артем шепчет ей в шею: — Что случилось? — чуткий к ее эмоциям, он просыпается вместе с ней, но чужая защита, конечно же, не дает ему прочесть мысли Сени. — Нет, все в порядке, — стерев рукой слезы, Ева сжимает чужую ладонь в ответ и поднимается, когда Артем отпускает ее. Он провожает ее встревоженным взглядом до ванной, но понятливо больше ничего не спрашивает. Давно уже усвоил, что если Сеня не сказала что-то сразу, вряд ли скажет потом. В зеркале ее встречает опухшее от слез лицо, и Ева значительно дольше задерживается в ванной, чтобы привести себя в порядок. Выходит она относительно посвежевшая, уступает душ Артему и сама прикидывает, в чем пойти на встречу. — Заедем ко мне за вещами, а потом в ресторан, хорошо? — предлагает Артем, возвращаясь. Они недолго собираются и выходят из дома. На дорогу у них уходит два часа, и в ресторан они добираются последними. — Всем привет, — Артем сразу перетягивает внимание на себя, заметив, что Ева сегодня без особого настроения на беседы. Они садятся рядом, Краснов накрывает чужую руку, лежащую на бедре, поддерживающе поглаживает костяшки, и Сеня слегка улыбается ему. — Ты сегодня какая-то грустная. Ева поворачивается к сидящему рядом Олегу и приподнимает бровь. — Мы не особо знакомы. Может я всегда такая? — она слегка улыбается, когда Олег качает головой. — Вряд ли, от тебя прям веет, — он слегка машет рукой, подбирая подходящее слово, — я бы сказал, безысходностью. Не хочешь покурить? Он кивает на выход, и Ева кивает, почти не раздумывая. Она протягивает руку Артему, в которую почти сразу ложится пачка сигарет, и они с Олегом выходят из ресторана. Сама она почти никогда не покупала сигареты, вечно бросающая курить, дольше месяца Ева не держалась. — Так что тебя расстроило? Надеюсь, не встреча со всеми нами? — Олег мягко улыбается, и шрам в уголке губ слегка изгибается. Они останавливаются недалеко от входа, и Ева закуривает, пока он затягивается электронкой. — Просто плохой сон, — она улыбается в ответ, выпуская дым после первой затяжки. Не успевает Олег ответить, из ресторана выходит Влад и, оглянувшись, подходит к ним. — Секретничаем? — усмехнувшись, он перекатывается с пятки на носок. — А меня не взяли, да, Алех? — Ты всегда приходишь сам, Влад. — Тут ты прав, меня звать не надо, — он негромко посмеивается и кидает заинтересованный взгляд на Сеню. — Как там сын, Евсения? Мой тезка, кажется. — И правда, твой тезка. Все хорошо, гостит у дедушки во Франции, спасибо, что спросил, — она мягко улыбается. Дети были ее слабым местом, они легко выводили ее на эмоции, заставляя рыдать по утрам и поднимая настроение одним своим упоминанием. — Можно просто Ева, кстати, — она кивает обоим парням и выкидывает окурок в мусорку, впрочем не торопясь уходить. — У тебя есть сын? — Олег смотрит на нее с легким удивлением, и тут же спрашивает, — Так ты замужем? Ева даже теряется на пару секунд, как и Влад, который замирает, до этого раскачиваясь на ногах, но тут же переводит взгляд на нее. — Нет, и никогда не была, — усмехнувшись, она пожимает плечами. Влад улыбается и кивает на ресторан. — Ладно, пошлите, а то там Сашка один отдувается за тебя, Алех. Они возвращаются на свои места, общая беседа разделилась на группы. Артем разговаривает с Ольгой о любовной магии, Левин с Ангелиной негромко спорят, даже удивительно, что они сидят рядом, Саша что-то показывает на телефоне Виктории. Пару часов они все еще разговаривают, потом провожают ребят на испытание и начинают сами расходиться. Ева провожает Артема до машины и обнимает на прощание. — Напиши, как будешь на месте, — чмокнув его в щеку, она отстраняется и забирает из машины пакет с домашними вещами Артема. — Конечно, — он так же целует ее и садится в машину. Пока она провожает ее взглядом, рядом останавливается Влад. — Тебя подвезти? — Можно, — Ева оборачивается, улыбнувшись, когда Влад подхватывает из ее рук пакет и относит до своей машины. Забив в навигатор свой адрес, Ева устраивается удобнее, пока Влад выезжает с парковки. — Значит, у тебя есть сын. Сколько ему лет? — он бросает на нее взгляд с легкой улыбкой. — Семь, только в школу пошел, — Ева улыбается и показывает мужчине фото на телефоне. — На тебя похож капец, — Влад смеется, возвращая взгляд на дорогу. — Кстати, контактами так и не обменялись. Забьешь номер свой? — он кивает на свой телефон, и Ева набирает себя и делает звонок. — На кладбище не хочешь сходить? Раз уж мы знакомимся, а испытания пока нет, — Ева улыбается, когда Череватый бросает на нее взгляд с широкой усмешкой. — Ну прям мысли читаешь, женщина, — остановившись на светофоре, Влад поворачивается к ней. — Тогда сегодня ночью? — Кладбище можешь выбрать сам, — Ева кивает и заводит себе будильник на вечер. Она частенько забывала о назначенных встречах и делах, поэтому старалась сразу пользоваться заметками и будильниками. Влад подвозит ее до подъезда и, повернувшись, подает ей пакет с заднего сидения. Усмехнувшись, кидает, когда она вылазит с машины: — Ну тогда до вечера, Ева. Махнув рукой на прощание, она возвращается в квартиру и собирает рюкзак: икона под разбитым зеркалом, потрепанная тетрадь с наговорами и ритуалами, свечи и травы. Остальное время до вечера Ева проводит за уборкой, кладет в шкаф вещи Артема, готовит ужин и созванивается с сыном. Ближе к ночи Краснов отправляет ей дурацкий стикер с Дракулой, и Сеня желает ему доброй ночи, а сама неторопливо начинает собираться на встречу с Владом.