Часть 2

3 года спустя

      — Ну ничего себе, Бет. Ещё одно успешно закрытое дело, — ехидно выдаёт Бен, едва Бетти переступает порог штаба Щ. И. Т. а.       Девушка никак не реагирует на уже привычные выпады, направляясь в кабинет директора, чтобы отчитаться. Вечные придирки к ней и шуточки начались, когда она несколько раз отказала ему в свидании, а потом на прямую послала, ведь, как оказалось, намёков он не понимает. С рассказов других Бетти знала, что Бен распускает слухи о том, что она движется по карьерной лестнице и успешно выполняет задания через постель начальства. Хотелось дать ему в нос, но она не стала, лишь похвалила себя за то, что всё-таки не пошла с ним на свидание.       Пребывание в кабинете директора было недолгим. Фьюри был занят другими делами и потребовал отчёт в письменном виде. Бетти была только рада. В присутвии Ника она всегда испытывала неловкость. Казалось, что его единственный глаз смотрит в саму душу.       Едва Бетти закрыла дверь, её под руку подхватила Наташа и принялась выпрашивать подробности. Девушка восхищалась Романофф, и когда после нескольких совместных заданий между ними завязалась дружба, Бетти была рада. Правда, после вступления рыжеволосой шпионки в ряды Мстителей, видеться они стали реже.       — Кстати, миссия Мстителей тоже увенчалась успехом, и Старк устраивает очередную помпезную вечеринку. Ты должна пойти.       — О, нет. Я же после задания, я устала, — Бетти приложила ладонь ко рту и показательно зевнула.       — Не за что, агент Хейз, ты должна там быть. В этот раз не отмажешься, — Наташа словно сердитая мамочка покачала пальцем и пихнула Бетти в бок.       — Ауч, — та тут же скривилась и приложила ладонь к ушибленному месту.       — Прости, ты ранена? — Наташа обеспокоенно и виновато поджала губы. — Зайди к Хелен, пусть тебя подлатает.       — Порядок, не впервой же. — Бетти отмахнулась. Врачей она не любила.       — Раз так, у тебя нет повода не приходить на вечеринку. Она в шесть. Не опаздывай. — Не дожидаясь ответа, Наташа скрылась за поворотом.       Бетти тяжело вздохнула и отправилась домой зализывать раны.

***

      Наташа просила не опаздывать, но как тут не опоздать, если нужно сделать укладку, макияж, подобрать платье и туфли? Не как. Поэтому Бетти не слышала и тихого голоса совести. А может, не слушала. Без пяти минут семь она ехала в лифте, который вёз её на 43 этаж башни Мстителей. Перед тем как двери открылись, она успела проверить, не размазался ли макияж в отражении стекла, и поправить чёрное платье, что всё время грозилось выставить на обозрение её бельё. По ушам ударила громкая музыка, гул голосов и смех. Бетти влилась в толпу людей, стараясь оставаться незаметной, и огляделась. Это первая вечеринка Старка, на которую она попала, и, кажется, много не потеряла. Девушка заметила Наташу в роли бармена и, подойдя к стойке, села на высокий табурет.       — Виски с колой, пожалуйста, побольше колы, — напиваться в дрова не входило в её планы.       Романофф стояла спиной и потому заметила её не сразу, принимаясь ловко делать напиток. Но когда повернулась, на её лице отразилось недовольство.       — Ты опоздала, — несмотря на возмущение, она подвинула к девушке бокал.       — Ты дала мне мало времени на подготовку.       — У тебя было 5 часов.       — Я так и сказала, мало времени. Очень. — Бетти сделала серьёзное лицо, но маска тут же треснула и она рассмеялась, Наташа подхватила смех и, прихватив стакан, вышла из-за стойки.       — Хорошо хоть вообще пришла. Я уже думала, в какой момент тебе подсыпать слабительного в кофе.       — Ужасно, — Бетти испуганно округлила глаза, — Ты коварная женщина.       — А то. Пойдём познакомлю тебя со всеми, — Нат кивнула в сторону диванов, где небольшой кучкой сидели Мстители.       — Может, не стоит? — Бетти предприняла последнюю попытку, хотя, если Наташе что-то вздумалось, её не переубедить. Как и ожидалось, Романофф покачала головой и потащила её через толпу.       Бетти поздоровалась с Клинтом, познакомились они в Щ. И. Т. е, как и с Романофф, и время от времени пересекались. Наташа подождала, пока они обменяются парой слов, и принялась знакомить её с остальными напарниками:       — Стив. На вид как туча, но в душе душка, — она указала на Капитана Америку, и Бетти пожала ему руку, приветливо улыбаясь. Тем временем в мыслях возник мужской голос: «Стив Роджерс. 70 лет провёл во льдах, и лучше бы там и оставался. В его присутвии не стоит терять бдительность.» — Брюс, —Наташа продолжила, следом за её словами в памяти возникали другие: «Брюс Беннер — учёный в области физики, подвергся гамма-облучению. Превращается в непробиваемого зелёного великана».       — Очень приятно познакомиться, — Бетти одарила всех улыбкой и отпила из своего бокала.       — Тора сейчас нет на Земле, а Тони, как обычно, где-то напивается, — Наташа будто прочитала её мысли, обьясняя пропажу другой части команды, и утянула за собой на диван.       — Нат о тебе всё уши прожужжала, — усмехнулся Бартон, за что получил пинок в плечо. Бетти ничего не ответила, лишь спрятала половину лица за бокалом и подумала о том, чем ей обойдётся эта встреча.

***

      Общаться с Мстителями было интересно, но позволить себе делать это долго Бетти не могла. Она отправилась домой и открыла квартиру своим ключом. В помещении было темно и тихо. Бетти включила свет. В теле ощущалась лёгкость от выпитого алкоголя, но разум оставался чистым. Девушка подошла к большому зеркалу и оглядела себя. На губах появилась улыбка, и она вспомнила свои студенческие года, когда тусила с университетскими друзьями и самой большой проблемой были не сделанные пары. Улыбка сошла с лица, Бетти тяжело вздохнула и отправилась в ванну. Там в навесном шкафчике открыла панель в стене и достала небольшой телефон.       Бетти закусила щеку и покрутила его в руке, задумчиво смотря в стену.

***

      Наташа позвонила через несколько дней и сообщила о желании встретиться. И хоть Бетти была уставшей после очередной миссии, всё равно согласилась. Местом встречи стало кафе недалеко от штаба Щ. И. Т. а. Звякнул колокольчик на двери, Бетти переступила порог и огляделась. Приметив Наташу у дальнего столика, она сняла мокрую куртку и направилась к ней.       — Так о чём ты хотела поговорить? — спросила Бетти. Они попивали кофе и беседовали на несущественые темы уже час, но Бетти была уверена, что позвала её шпионка для чего-то важнее, чем посплетничать.       Наташа сделала последний глоток кофе и, отодвинув от себя чашку, сплела пальцы в замок, подтверждая догадки. Бетти напряглась, хоть на лице не дрогнула и бровь.       Наташа решила не медлить, а выложить всё как есть:       — У меня для тебя предложение: вступить в Мстители.       Бетти не удержалась и выпучила глаза. За окном раздался гром, и дождь хлынул с новой силой. Будто погода была в таком же шоке. Наташа терпеливо ждала ответа.       — Зачем? Врятли я вольюсь в вашу компашку. Чем я могу похвастаться? У меня нет крутой силы, молний и чего-то такого, — Бетти придала голосу скучающий вид, хотя под столом дрожащими ладонями сжала колени.       — Как и у меня.       — Ну да, — Бетти усмехнулась. Они с Наташей даже на одну ступень не станут. Бетти не была столь сильна в шпионаже, физической подготовке. Да во всём. Она была агентом с парочкой заезженных умений, типа умение стрелять, драться и быстро действовать. Она не тот человек, которого берут в ряды супергероев, скорее тот агент, которого оставляют для массовки, а отправляя на важные задания, ждут провала. Просто Бетти в этот провал ещё не угодила. Теперь стало понятно желание Наташи познакомить её с командой.       — Я видела тебя на миссиях, и такой агент нам не помешает. К тому же я устала быть единственной женщиной в коллективе, — Наташа усмехнулась, пытаясь перевести всё в шутку. Но, смотря на Бетти, поняла, что не получилось. — Никто тебя не торопит, пожешь подумать. Но парням ты понравилась. Фьюри тоже дал добро.       — Мне незачем думать. Прости, Нат, но нет. Мне пора. — Бетти оставила деньги за кофе и вышла с кофейни, не давая Наташе возможности начать её уговаривать.

***

      Бетти сидела на краю кровати и нервно кусала пальцы левой руки, в второй вращала телефон.       Раздался звонок в дверь, и она подскочила. Последние года это для неё как знаменователь плохого. Девушка бросила телефон на кровать и прикрыла его подушкой. Открыв дверь, она поняла, что не ошиблась. Александр Пирс по-свойски прошёл на кухню, даже не глянув на неё, и сел за стол. Бетти закусила щеку и закрыла дверь.       — Я узнал, что Романофф пригласила тебя в ассоциацию Мстителей, — начал он, как только она стала напротив и сложила руки за спиной, словно преданный солдат. Бетти кивнула. — Надеюсь, ты не вздумала отказаться.       — Я сказала, что подумаю, — ложь вырвалась быстро, на лице отражалась уверенность в своих словах.       — Хорошо, — мужчина кивнул и постучал пальцами по столу. — Скажешь ей, что согласна. Они слишком много себе позволяют, хочу знать о каждом их шаге.       Бетти кивнула, глядя в окно. Пирс поднялся и поправил свой наглаженный костюм. Дойдя до двери, он обвёл взглядом помещение и уставился на неё.       — И, Бетти, — он дождался, пока она посмотрит на него, — я надеюсь, тебе не нужно напоминать, что будет, если ты оступишься или предашь нас.       — Не предам, сер. — Бетти вздернула подбородок. Пирс довольно улыбнулся и через несколько секунд покинул её квартиру. Бетти закрыла дверь и съехала на пол, прижав к себе колени.

***

      Бетти сидела в переговорной. На ней был костюм агента Щ.И.Т.а, прилегающий к телу, словно вторая кожа. Чёрные волосы собраны в высокий хвост. Вчера она позвонила Нат, извинилась за резкий ответ и сказала, что передумала. Романофф была рада. И вот Бетти сидит в переговорной на 30 этаже башни Мстителей и ожидает героев. Хейз спрятала лицо в ладонях и подумала о том, что своим предложением Наташа только усложнила ей жизнь. Послышался гул голосов, и она выпрямилась, пряча усталость и цепляя на лицо маску доброжелательности.       В помещение зашёл Стив, следом Романофф, Беннер и Клинт. Наташа сказала, что парни не против её персоны, но вот Энтони Старк никак не хочет почтить её своим вниманием.       Парни, как и Наташа, встретили её дружелюбно и поздравили с вступлением в их ряды. Они сели за круглый стол и принялись обговаривать последние задания команды и что ждёт их впереди. Связывающим звеном и их целью являлась ГИДРА. Бетти хотела нервно рассмеяться, но сдержала себя.       Спустя час переговоров и обсуждения стратегий дверь громко распахнулась, и в помещение вальяжной походкой вошёл Тони Старк. Одет он был в темно-синий костюм и солнцезащитные очки. Не глядя ни на кого, он плюхнулся в кресло напротив Бетти и закинул ноги на стол.       Наташа цокнула, а Стив тяжело вздохнул. Кажется, им было стыдно за его опоздание и поведение.       — Чë притихли? — Старк достал с кармана навороченный телефон и спустил очки на нос, заглядывая поверх них в экран гаджета. Ответить никто не успел, так как дверь снова распахнулась, и теперь на пороге появился Фьюри. Не заморачивая себя приветствиями, он бросил на стол папку и обвёл присутствующих внимательным взглядом.       — У вас новое задание. Мы обнаружили базу ГИДРЫ. Ваша цель — сравнять её с землёй, достать файлы и доставить сюда агента, который заговорит быстрее, чем примет яд. Наташа открыла папку и стала передавать всем её содержимое. Старк от листов отмахнулся, продолжая сидеть в телефоне. Бетти же очень подробно всё изучила.       — Вопросы? — Фьюри ещё раз окинул всех взглядом. Старк поднял глаза, собираясь задать провокационный вопрос в своём стиле. Заметив это, Фьюри ответил быстрее. — Вопросов нет. С первым днём в новой команде, агент Хейз.       — Спасибо, директор. Фьюри быстро развернулся и оставил их. А Старк после его слов, казалось бы, только заметил девушку и посмотрел на неё поверх очков. Бетти не стушевалась и стойко выдержала его оценивающий взгляд, пялясь в ответ. Старк довольно усмехнулся и, подмигнув ей, направился к выходу. Бетти недоуменно вскинула брови.       — Вылет через 20 минут, — скомандовал Стив вслед Старку. Тот, не останавливаясь, махнул рукой.