Глава 7: Юная фрейлина

Бланш не понимала, отчего встревожены родители. Ее не посвящали в серьезные разговоры за дверьми отцовского кабинета. Проходя по коридору, она останавливалась, слышала доносящиеся голоса: — Его Величество делает это специально, он желает, чтобы мы… — эмоционально произносила мачеха. Родители были опечалены неожиданным переменам. Они не желали, чтобы их дочь становилась фрейлиной наложницы императора, однако причин своей негативной реакции не объясняли. Для них она до сих пор оставалась ребенком, которого нельзя было обременять взрослыми делами. Бланш хотелось спросить, в чем дело, почему они так отреагировали на приказ императора. Возможно, все дело было в репутации мадам де Крусе? О ней говорили столько нелестных слов. Боялись ли родители, что тень наложницы императора упадут и на их семью? А может, дело было совсем в другом? Бланш могла только гадать. Любопытство съедало графскую дочь изнутри, и тогда та пошла на то, что ранее пойти не решалась — она подошла к двери ближе, ухом прижалась вплотную к темному дереву и начала подслушивать. — Однако мы не можем ослушаться приказа Его Величества, — ответил граф. — Нам ничего не остается, кроме как отправить ее во дворец. — Нам нужно срочно найти ей достойную партию. Во дворце очень опасно. Они втянут ее в свои грязные игры, и тогда мы… — голос мачехи был очень обеспокоенным. — Это напоминает мне прошлые годы. О, нам стоило оборвать все связи с императорским двором. — Нет смысла сожалеть о том, чего не произошло, дорогая. Прошу, успокойтесь, иначе дети начнут перенимать наше волнение. Бланш отпрянула от двери и тихо удалилась. *** Слуги собрали вещи Бланш в чемоданы. Последние дни перед отъездом близкие проводили с ней намного больше времени, однако вид их был особенно удрученным. Если печаль Дианы можно было понять — ей не хотелось оставаться в доме без сестры, — то печаль Адриана оставалась для Бланш загадкой. — Что случилось? — спросила у него Бланш. — Никогда не видела тебя настолько поникшим. — Я думал, что ты всегда будешь жить в этом поместье, даже после того, как я стану главой семьи, — сказал Адриан, сидя на качели у аллеи. — Я не верил, что ты когда-нибудь выйдешь замуж и покинешь нас, — он улыбнулся. — Ты же как домашняя кошка. Разве ты справишься без нас? Отец говорил, что во дворце очень строгие правила. Там никто не будет к тебе добр как мы. — Не знаю, — ответила Бланш. — Но я чувствую, что хочу отправиться во дворец, пускай мне и тяжело расставаться с вами. У меня ощущение, будто все естественным образом складывается так, как должно быть. Это всего лишь новый поворот судьбы, что уготовил мне Господь. К тому же, — она тепло взглянула на брата, — мы будем видеться чаще, как только ты дебютируешь. — Диана будет постоянно ныть. И кто же сможет терпеть ее капризы? Она уже третий день ревет и просится с тобой во дворец, — пожаловался Адриан. — Думаю, мы тут все сойдем с ума без тебя, — пошутил он. — Прошу, будь терпелив к своей сестре, братец. Ей потребуется твоя поддержка. И хорошо учись, ведь теперь тебе нужно показывать Диане хороший пример. И исполняй сыновий долг перед родителями. — О, не надо, я и сам все знаю. — Да, верно, ты все знаешь, ты же очень умен, — Бланш улыбнулась. — Я могу быть спокойна за тебя. *** — И помни, — повторяла графиня, — во дворце не стоит никому доверять, даже своей новоиспеченной госпоже. Особенно ей. Никогда не стоит доверять этим северянам.       «Даже матушка полна предубеждений», — подумала Бланш. — Делись всеми своими переживаниями в письмах. — Хорошо, матушка. — Если кто-то посмеет оскорбить тебя или причинит тебе вред, незамедлительно отправляй срочное послание нам. Мы не допустим, чтобы тобой пренебрегали. Бланш довольно кивнула. Пускай она знала, что едва ли родители смогут что-то сделать, действительно случись неприятный инцидент, ей все равно было приятно, что близкие беспокоятся о ней. — Не волнуйся, это недоразумение мы разрешим, и скоро ты вернешься домой. — Бланш, — граф встал на одно колено перед дочерью, чтобы оказаться с ней на одном уровне, — я хорошо знаю твой нрав и твою привычку хорошо думать о людях. Даже если ты рада возможности служить наложнице императора, прошу, будь осторожна. При дворе разворачиваются неприятные события. Помнишь, что я говорил тебе? Не стань дровами чужой войны. *** По прибытии во дворец Бланш встретил главный камергер. Он показал ей левое крыло, в котором предстояло работать, а затем провел в подготовленные для Бланш покои, те находились рядом с покоями наложницы императора — будущей госпожи, которой предстояло прислуживать Бланш. — Надеюсь, эти покои придутся вам по душе. Их лично назначил вам Его Величество император, — сказал камергер. Покои Бланш состояли из трех комнат: гостевой, спальни и личной ванной комнаты. Это были самые светлые и просторные комнаты, в которые пристраивали членов самых знатных семей. В них было все необходимое и даже камины в спальной и гостевой комнатах на случай морозной зимы. Пускай в столице это случалось редко. — Передайте Его Величеству императору мою искреннюю благодарность. Я удивлена, что во дворце мне предоставили столь комфортные условия. Это очень приятно, — ответила Бланш, продолжая осматриваться. — Ежели вы пожелаете поменять обои или внутренне убранство, не стесняйтесь обратиться ко мне, я распоряжусь изменить все по вашему вкусу, — добавил камергер, очень довольный реакцией новоиспеченной фрейлины. — Благодарю вас за внимательность, месье. — Что ж, сегодня вы можете отдохнуть. Ваши чемоданы скоро принесут. Служанка из поместья Моник тоже скоро прибудет, а пока можете познакомиться со служанками, назначенными прислуживать вам. Их выбирала мадам де Крусе. — Приветствуем императорскую фрейлину, — произнесли две служанки. — С этого дня они будут прислуживать вам, — добавил камергер. — Рада с вами познакомиться, меня зовут Бланш Моник. Надеюсь, мы с вами будем хорошо ладить, — приветливо ответила Бланш. — Месье Рено, подскажите, а когда мне следует представиться перед мадам де Крусе? — Завтра она позовет вас к себе, — ответил мужчина. — Вы только прибыли. Прошу, отдохните. Ваши новые служанки помогут вам разобрать вещи. — Большое вам спасибо, — Бланш поклонилась, после чего камергер поклонился в ответ и удалился.       «Императорский дворец встретил очень радушно» *** На следующее утро Бланш поприветствовала свою новую госпожу. Мадам де Крусе казалась очень радостной, она устроила для новой фрейлины чаепитие в беседке на свежем воздухе. — Вас устроили ваши новые покои? — спросила наложница. — Да, мадам, они очень просторные и уютные. — Я попросила Его Величество выделить их вам. Мне хотелось, чтобы вы жили рядом, и в условиях не хуже моих. Я волновалась, придутся ли эти покои вам по нраву. Надеюсь, здесь вы будете чувствовать себя не хуже, чем в поместье Моник. Внимание Бланш зацепила фраза: «Я попросила Его Величество…» — ею наложница демонстрировала свое влияние на императора. — Спасибо, что проявляете ко мне внимательность, госпожа, — смущенно поблагодарила Бланш. — Это моя обязанность — заботиться о своей фрейлине. И, признаться, вы мне так понравились с первой нашей встречи, что я была очень счастлива узнать, что вы станете моей фрейлиной.       «Интересно, не могла ли она поспособствовать этому? Просила ли она Его Величество об этом?» — Госпожа, с этого дня вы можете обращаться ко мне неформально. — Ах, да, я совсем забыла, — неловко улыбнулась Вивьен. — Бланш, я хотела тебя поблагодарить за то, что ты сделала для меня. Его Величество позволил второму принцу выходить на прогулки по лавандовому саду. Он поделился со мной, что именно твоя просьба побудила его изменить свое решение. — В этом не было ничего такого. Я рада, что Его Величество все же поменял свое решение. — Так как теперь ты моя фрейлина, я бы хотела познакомить тебя со своим сыном. Мне давно хотелось, чтобы второй принц познакомился с кем-нибудь своего возраста, однако даже после дебюта он почти не выходит из покоев. Единственное, что заставляет его оживиться, это уроки твоего отца. Во время разговора, Бланш заметила, что мадам Крусе, всякий раз упоминая сына, начинала улыбаться.       «О, наверное, второй принц — ее счастье. Я должна найти с ним общий язык» — Конечно, я с радостью познакомлюсь с Его Высочеством, — охотно согласилась Бланш. Юной фрейлине стало любопытно узнать, каков из себя тот самый незаконнорожденный принц, о котором она часто слышала слухи.       «Интересно, у него такой же живой нрав, как у госпожи?»