Глава 2. Гость из космоса

Можно было бы бесконечно описывать разные политические события и культурные изменения человечества на протяжении ста миллионов лет, но, во-первых, это не будет сильно важно для понимания дальнейшего сюжета, а во-вторых, тогда случилось то, что чуть не уничтожило цивилизацию, и человеческие ценности из-за этого очень сильно поменялись, впрочем, как и сам человек. Как неважно, сколько стран на своём пути перелетел банан или апельсин, прежде чем попасть на прилавки магазина, так и неважно, в каком состоянии дошёл человек до события, которое уничтожит его. Надо отметить лишь то, что прогнозы футурологов двадцать первого века, как и их коллег девятнадцатого века, остались лишь в книгах и в научно-фантастических фильмах. Цивилизация оказалась в состоянии лишь улучшать то, что уже было изобретено, потому что такие кардинальные изобретения, как телепортация или бесконечные источники энергии, оказались либо невозможными для изобретения, либо не получали достаточного финансирования. Прогнозы футурологов о конце света тоже не оправдались. Человечество и в своём прошлом смогло пережить катастрофы, которые оказалась бы для них смертельными, если бы развитие цивилизации остановилось на уровне каменного века. И тогда при этом оно было разделено на государства, то есть каждая страна боролась против катастрофы отдельно друг от друга. Но когда они объединили свои силы кровавыми и некровавыми способами и стали единым государством, они относительно легко смогли пережить самые страшные катастрофы… которые не были связаны с открытым космосом. Одна космическая обсерватория, располагавшаяся далеко на острове в Тихом Океане, имевшая не самую хорошую, а даже уморительную репутацию из-за некачественного и сильно устаревшего оборудования, заметила, что в Солнечную Систему прилетел большой астероид, и наблюдения и соответствующие расчёты показали, что он врежется в Землю. Сначала это не вызвало особой паники среди населения, потому что до этого уже не один десяток раз около нашей планеты пролетали большие космические тела, которые, если и имели риск упасть на Землю, то уничтожались. Прибавьте к этому то, что многие не поверили в близость апокалипсиса из-за плохой репутации обсерватории, и какое-то время угроза падения этого астероида, а тем более вымирание человечества из-за этого, была теорией заговора и не воспринималась всерьез. Однако в один момент несколько других обсерваторий по всему миру обнаружили этот же астероид, и эта теория заговора мигом развеялась… Если бы развитие космонавтики остановилось на момент, когда писались эти строки, то человеческую цивилизацию ждал неминуемый конец. К счастью, на тот момент уже появилось оружие, созданное как раз для отражения угрозы падения астероидов. Если перевести название этого оружия с эволюционировавшего за сто миллионов лет языка на современный, то его можно будет примерно назвать Расщепитель Космических Тел (РКТ). Он представлял собой управляемый с Земли небольшой вооружённый военный спутник, висевший на высокой орбите планеты. РКТ был оснащён несколькими ядерными боеголовками усиленной мощности и плазменной пушкой, это и было его оружие для устранения угрозы падения тверди небесной. Но РКТ создавались для ликвидации астероидов диаметром не более одного километра, и никто не знал, сможет ли он один остановить десятикилометрового титана. Кроме того, на тот момент его техническое состояние оставляло желать лучшего: РКТ не ремонтировали и даже не активировали с тех пор, как он уничтожил свой сорок третий астероид, что было за пять тысяч лет до прибытия нового. На это просто не выделялись деньги. Да и зачем выделять деньги на содержание какой-то древней машины, когда эти деньги можно потратить на какую-нибудь дорогую безделушку или на пир для себя и своих близких? За один день РКТ всё-таки был активирован и с помощью небольшого ионного двигателя долетел до той части околоземного космоса, через которую должен был пролететь астероид. Примерно через неделю тот пролетел через орбиту Луны. С Земли была дана команда выстрелить в астероид из плазменного орудия, после чего выпустить последние четыре ядерных заряда в него. Так, по подсчётам землян, астероид будет разбит на более мелкие куски, которые, если и попадут на Землю и не сгорят в атмосфере, то не причинят особого вреда. Но из-за плохо работающей системы прицеливания орудие выстрелило не в центр, а чуть-чуть промахнулось, в результате чего обломки от его уничтожения оказались разного размера. Один из обломков оказался довольно большого размера, всего лишь в пять раз меньше, чем тело, которое он раньше составлял. В него были выпущены ядерные боеголовки, но и их не хватило на то, чтобы уничтожить обломок полностью. И хотя среди тех обломков, что вошли в атмосферу, не было чересчур больших, землян это сильно не радовало. Остатки астероида упали на горную цепь, на месте которой сто миллионов лет назад было Средиземное Море. Силы их удара хватило на то, чтобы уничтожить всех и всё, что построил человек в Восточном Полушарии планеты. Ни одна война или пандемия не смогла сравниться с количеством жертв. Западному Полушарию тоже пришлось несладко — удар гостя из космоса вызвал катастрофические цунами, самые большие среди всех, которые когда-либо были зарегистрированы. Гигантские волны забрались вглубь обоих американских материков, уничтожая всё на своём пути. Вулканическая активность на планете резко возросла, и она не обошла стороной знаменитый Йеллоустонский вулкан и многие вулканы Южной Америки. Так что Америка не стала спасательной шлюпкой для выживших людей. Выживших во всём этом армагеддоне людей, укрывшихся в специальных бункерах, созданных давным-давно как раз на случай глобальной катастрофы, были единицы, и все они были элитой того времени. Но при всём желании они не смогли бы в долгосрочной перспективе выжить, и в итоге они были обречены на тихое вымирание. Те немногие, кто смогли добраться до представителей противоположного пола, обнаружили тех уже неподходящими для продолжения рода. Вот так закончилась история Первой Цивилизации (те, кто впоследствии использовали этот термин, имели в виду под словом «Первой» первой в истории Земли цивилизацией, которая смогла достичь такого значительного технического прогресса, что вырвалась за пределы собственной планеты). Одни её представители были раздавлены насмерть или были снесены мощной ударной волной от метеорита. Другие не смогли выбраться из облаков пепла и стали жертвами вулканических бомб. Третьи же были утащены гигантскими волнами в океан, где либо утонули, либо стали обедом для морских хищников.