Истории на ночь

- Хей, трактирщик, налей этому парню ещё или принеси нам кувшин! – уже довольно весёлый голос раскатился эхом по пустой таверне, близь северной границы Кайстера. Чуть лысоватый мужчина с розовыми щеками и пивным животиком, стоявший за барной стойкой, кивнул и позвал девушку, сидевшую рядом с посетителями и внимательно их слушавшую, от чего она была не в восторге. Однако, вино стояло на положенном месте уже через минуту и томное бурчание засыпающего паренька вновь сменилось бодрой беседой. - Ну хватит мне уже, лорд Кайс! Я и та-ик-к еле говорю. Ик! Я пойду-ик спать… - ему было от силы двадцать и такое количество вина всего за вечер было явно велико ему. - Да ладно тебе, Марси, посиди ещё с нами, пеньками старыми. – рассмеялся третий путник, у которого, однако, только-только порозовели щеки и начал краснеть нос. - Вот именно, парень… Ты кого старым пнём назвал, Станшорт!? – возмутился первый говоривший. - Отгрызите мне ухо, лорд Кайс, если я ошибаюсь, но вам ведь больше пяти сотен лет! – тёртый, с виду, жизнью мужчина, утирая губы от вина и поглаживая лысую голову снова рассмеялся - Сам ведь не лучше, старина. – всё ещё трезвый лорд разлил по кружкам ещё вина. - Лорд Кайс, а не могли бы вы рассказать ещё какую-нибудь историю? Вас так интересно слушать! – глаза девушки сыпали искрами от любопытства - И какую историю ты хочешь послушать? – он посмотрел с тёплой, будто отцовской, улыбкой, а потом перевёл взгляд на своего друга. – Хотя у меня есть идея, с чего начать. Все мигом притихли и свели свои взгляды к задумавшемуся дворянину. Он, тем временем, неспешно достал из внутреннего кармана плаща трубку, набил табака и подкурил от свечи со стола. - Было это ещё задолго до того, как я узнал хоть кого-то из присутствующих здесь. Эта история произошла не со мной, но тот, кто её рассказал, сделал это так, что она навсегда осталась в моей памяти. – лицо его потускнело, словно потеряло краски. – На дворе был конец января, суровая зима в предгорьях Ардонии хозяйствовала во всю. Во дворе крупного постоялого двора у костра сидела необычная парочка – рыцарь Ордена Ардрума и великан в пепельно-сером одеянии. Они сидели, болтали, пили пиво и травили анекдоты. Другие постояльцы с опаской проходили мимо и косо смотрели на них. Воины же полностью их игнорировали и проводили время довольно тихо, если не считать периодических взрывов смеха и совсем редких встрясок, когда после удачной шутки великан в порыве эмоций стучал кулаком по своему колену. Там же они и остались на ночь, но до рассвета на их голову свалились неприятности – прорвавшие около полуночи защиту форта, легионы соседнего Барзеля растекались по долине и именно шум их шагов разбудил путников. Воинов, кроме необычной парочки, в таверне не оказалось и потому между ними завязался спор, что делать. - Ты должен вывести людей в горы. Арно долго не выдержит, да и он, скорее всего, уже в осаде. –пророкотал великан. - Но ты лучше тут ориентируешься, ты вырос в эти горах. Лучше я останусь здесь. – рыцарь, броня которого напоминала луковицу, достал из-за спины угрожающего вида меч и одел на вторую руку маленький дуэльный баклер. - Я слишком заметный и дольше смогу их держать, если за вами попытаются пойти в погоню. – друг был непреклонен и суров всем своим видом. - Но Дорр… Ответом был только отрицательный кивок и шелест ужасающего меча, больше походившего на тесак, который гигант извлекал из ножен на спине. - У вас не так много времени, Симерил, уходите сейчас же. - В последний раз. – воин достал кружку и стукнул ею по бочке, которая стояла рядом с другом. За одеянием никто, кроме друга, не видел слезу, когда огромная рука взяла бочку, отлила другу пива, стукнулась второй раз и выпила её до дна. - Надеюсь мы ещё встретимся, друг. - Надеюсь на это. – округлый шлем качнулся, развернулся и рыцарь Ордена повёл людей прочь, оставив своего самого близкого человека сражаться против армии. Спустя почти час, когда беглецы были почти в трёх милях от начальной точки, стег с деревьев вокруг осыпался от неимоверной мощи крика, который догнал и ударил их спины. - Эти земли вам не рады! – в свете первых лучей солнца стал виден сверкающий в замахе огромный меч. Затем последовали куда более тихие крики и шум метала. Своим огромным оружием великан рубил противников десятками. Его, на первый взгляд, простенькую броню не брали стрелы, а особая природа его расы защищала от магии. Не смотря на это копейщики и подходящие из далека баллисты всё равно не сулили ничего хорошего. - Прости, друг, но ради тебя я нарушу обещание… - сняв с груди амулет, выполненный древним мастером из магического кристалла, он содержал жуткую силу… В момент, когда огромная рука сжалась на волшебном сосуде, раздавив его, высвободилось нечто. Пламя объяло его от пят до макушки, прожигая плоть и кости и пробираясь к душе. Пока сущность не достигла своей цели, Дорр принялся крушить захватчиков с новой силой, новой яростью. После этих слов лорд посмотрел в потолок. - Никто точно не знает, сколько солдат тогда убил великан, продавший свою душу демону пепла. Кто-то говорит, что там пал целый легион, а кто-то, что не было и тысячи. Известно только одно – подойти к тому пепелищу никто не осмеливался, ибо нечто ужасное, овладевшее телом отчаянного воина, поселилось в том поместье. И когда я встретил того путника, что во время привала поведал мне эту историю, он направлялся туда, дабы по семейной традиции посетить могилу великого предка. Человека в причудливом доспехе и с огромным сердцем – рыцаря по имени Симерил, который пал в бою с некогда лучшим другом. На этих словах повисла тишина и только ветер взвыл за окном, приближалась буря. - То-есть он вернулся туда и сразил великана? – после небольшой паузы спросил Марси обескураженным голосом и смотря на рассказчика глазами размером с блюдце. - Именно так. Он и только он мог это сделать, потому что как никто другой знал стиль боя своего старого друга. – лорд Кайс кивнул и сделал несколько глотков вина. - Малышка, не спишь ещё? – Станшорт покачал бокал и сделал несколько глотков, смотря на девушку. - Вы что! Нет конечно! Милорда очень интересно слушать. Можете ещё что-нибудь рассказать? – она всё так же сидела, почти улёгшись на стол и ни на секунду не отводя от удивительного человека взгляд. - Ещё что-то… Ну хорошо, вот ещё одна история. – рассказчик отпил ещё немного вина, закурил трубку и начал новое повествование. Стояла поздняя осень. Оставались считанные дни до первого снега. Странствующий рыцарь, которого на наги южных морей назвали бы ронином, а северяне чёрным рыцарем, сидел у костра, укутавшись в походный плащ. За его плечами было тяжёлое прошлое и долгие года странствий. Борода и чёрные как смоль волосы стали покрываться сединой, а на угрюмом лице видны не первые морщины. Он с унынием смотрит в огонь и отражение самых ярких язычков пламени отражаются в серых глазах. Пора бы уже спать, но мысли всё не дают ему покоя. Никто и нигде его не узнаёт, да только гравировка на клинке выдаёт в нём лорда Бальвора фон Дагросса. Некогда это имя было известным далеко за пределами графства Дагросса, но сейчас оно присыпано пеплом. Фамильный замок разрушен, а от городов и сёл осталось лишь пепелище. Желанная месть недостижима, а за душой остались последние медяки. Прошло уже больше десяти лет, но огонёк ярости всё никак не покинет его сердце. - Ладно, надо бы уже наконец-то уснуть… - сказал себе под нос мужчина, когда услышал скрип доспехов. Долгие годы тренировок не прошли даром и в считанные мгновения, он уже был на ногах, без плаща и с клинком в руке. Лезвие фамильного оружия рассекало мрак ночи синим свечением, которое напоминало огонь, обвивающий меч. Может прошли секунду или минуты, но стучащему, словно барабанная дробь марша, сердцу они показались часами. В круг света от костра вошёл некто в до жути знакомом облачении. Идеально отлаженные и подогнанные друг под друга и под владельца части брони с шипами по контуру и лоскутами алой ткани, которыми перетянуты левое плечо и пояс. Большой треугольный щит заставлял содрогаться натуралистичностью черепа, который смотрел на врага с его центра, а освещал всё это пламенеющий кровью полуторник. Ронин не верил своим глазам. - Отец? Но как? Не верю своим глазам… - Бальвор?.. – удивлению давно погибшего человека так же не было предела. - Но как?.. – мужчина уже опустил меч, но ещё не убрал его в ножны. - И я рад тебя видеть. Могу составить компанию у огонька? – голос веял странным холодом. - Конечно. – он указал рукой на место у костра и сам сел рядом. Прежний лорд с характерным скрипом ржавеющей стали занял предложенное ему место. - И всё же меня мучает один вопрос… - Я призрак, сын. Как и твои братья, сейчас нахожусь в услужении некроманта. Лучше уходи отсюда как можно раньше утром. Он не очень любит гостей. - Да уж… в жизни бы не подумал, что встречу тебя. - Взаимно. Как тебя сюда занесло? - После вашей гибели прошло полтора десятилетия и всё это время я странствую по миру. - Понятно… Надеюсь ты к нам не собираешься? - Бывают такие мыслишки. – рыцарь опустил голову, а потом вновь поднял взгляд на забрало отцовского шлема. – Но руки не поднимаются. - Вот и хорошо. Как бы то ни было, род не должен прерваться. - А толку? Земель нет, денег и дома тоже. Живу как дворняга. - Но живёшь. Не хочу, чтобы ты кончил так же, как мы. - Так ли это плохо? Вы хоть вместе. - Так то да, но мне омерзительна мысль, что даже после смерти не могу закрыть глаз. - Помолюсь Мельверу, как буду в его храме, за вас. – воин усмехнулся не без горечи в голосе. - Может и стоит того, то лучше бы Варантусу. Эти собаки должны познать его гнев. - Не волнуйся, это уже случилось. Хотя мне не полегчало от этих известий. - И как же это случилось? Хозяин собирает новости со всего света, но эти до меня не доходили. - Тихо отец, тихо. Парму накрыла эпидемия и множество людей погибло. Хороших и не очень, граф в том числе. Остальная семейка была найдена мёртвой посреди лесной дороги вместе с охраной. Скорее всего, постарались разбойники и мародёры. - Ну, уже не плохо. Так им и нужно, псам. - А были ли мы лучше, отец? Ты остался в памяти людей как Кровавый Драд. - Лучше, Бальв, лучше. Меня так называли за кровавые казни и улицы висельников, но будь то отребье хорошими людьми, такого бы не происходило. - Может и так… Повисло неловкое молчание. Шли минуты и когда костёр жадно хрустнул очередной веткой, а путешественник решил подкинуть ещё хвороста, прозвучал особенно холодный голос призрака. - Он недоволен, что тут чужак. Я теряю контроль над разумом… - Я понял тебя, отец. Какими будут твои последние слова? - Поставь в храме Моррезы пару свечей за маму. Она любила ветер и снежные шапки гор. Миг и раздался скрежет метала. Клинки начали танец, итогом которого будет смерть. Удар, подсечка, и ложный выпад. Принять на щит и отмахнуться рассекающим взмахом. Отскок и больший замах сверху вниз. Вновь щит принимает урон на себя, но магия клинка рассекает череп надвое, застревая в нём. Казалось бы, это конец и ржавое пламя должно было располовинить ошибшегося воина, но рывок, что есть сил, и сильно перегруженный щитом с латной перчаткой и двуручник выбивает отцовский меч из рук призрака. Пинок в корпус и появляется спасительный зазор во времени между атаками. Приложив немыслимые усилия, Бальвор достаёт свой меч из щита, откидывает его в сторону и начинает новую волну ударов. Прежний лорд Дагросса совершенно не удивил сына тем, что ему хватило расторопности поднять своё оружие, однако полуторник легче более тяжёлого цвайхандера и потому без щита Кровавому Драру приходилось тяжело. Удар – блок, удар – блок, и эта череда не прекращалась почти минуту однако пойман удачный момент, тяжёлый замах опущен по лезвию в землю и нужно только выпрямить руку, чтобы противник попрощался с потрохами, но он не зря лично учил сына сражаться. Ловкий пинок в основание шлема, решающие секунды и… Бой завершён. - Покойся, отец, с миром. Ты был достойным человеком. Воин убрал меч в ножны и со скорбью посмотрел на пустую броню с шипами и алой перевязью, от которой был отделён шлем. - Поразительная выносливость. – Станшорт с некоторой печалью смотрел на пустой бокал. – Бой шёл минуты три, если не больше. Столько махать двуручником не каждый сможет. - Ровно как и поднять меч против отца. – Марси так заслушался, что даже протрезвел малость. - Призраки это страшно… - у девушки зуб на зуб с трудом попадали. - Как-то так… - Кайс посмотрел на слушателей с улыбкой и затянул трубку. - Это будет последняя история или мы пойдём спать ещё минут через двадцать? – старый странджер с интересом смотрел на друга. - А это уже зависит от наших младших друзей. – второй путешественник усмехнулся, выпустив приличное облако дыма. - А можно ещё хоть одну? Мне так нравятся ваши рассказы, хот книги пиши. – официантка встала, не отрывая от человека с трубкой взгляда, потянулась и в припрыжку побежала на кухню за ещё одним кувшином вина. - Ещё так ещё, мне не сложно. – он усмехнулся, выдохнул ещё дымку и вытряхнул остатки табака в пепельницу. Прошло минут двадцать, которые мужчины посвятили алкоголю и пошлым шуточкам. В это же время девушка решила подзаморочиться, посчитав, что раз уже и у неё живот забурчал, то гости наверняка тоже не откажутся от еды. Когда она вернулась, в одной руке был поднос с жарким, которое она грела, буханкой хлеба и столовыми приборами, а во второй новый кувшин вина. - Всем приятного аппетита. Я готова слушать новую историю. – расставив тарелки, она улыбнулась и вновь посмотрела на лорда Кайса. - Только это будет последняя. – он улыбнулся и начал рассказ. Начинался октябрь. Леса укрылись в золото и начинают посыпать им землю. Одинокий путник направляется на встречу путешествий. Вдохновлённый старой байкой, он решил проверить её правдивость. Согласно легенде, если долго путешествовать по Вальдадскому лесу, в один прекрасный момент можно увидеть заколдованный замок. Тайна эта открывается только тем, кому доверяет сам лес. Парень провёл там почти месяц, питаясь зайцами, дичью и грибами. Рассудок был уже на грани помутнения, но упорство держало его в седле. В один не очень прекрасный день, когда мерный цокот копыт вновь задал ритм его мыслей, из кустов вылетела странная птица. Пролетая мимо, она зацепила крылом морду лошади и та, сначала встав на дыбы, поскакала вперёд. Всадник совершенно потерял контроль и уже молился, чтобы она в этом галопе не споткнулась, потому что это гарантировало ему сломанную шею и мучительную смерть. Вместо этого, однако, конь вылетел на просеку. Пробежав ещё меньше сотни метров, животное остановилось. Взгляду седока открылось поразительное зрелище – перед ним, самом сердце леса, возвышалась крепость. Она была невероятных размеров и подумать было страшно, какой силы магия прячет эту громадину от путников. Обузданный любопытством, путешественник направился туда. Добраться до замка не составило труда. Цепной мост через овраг был опущен и это его несколько насторожило, однако путник не остановился. Оставив лошадь в совершенно пустой конюшне, юноша направился внутрь. Огромный холл пугал своими размерами, но так же был совершенно пуст. Такая же картина, как ни странно, была и во множестве других комнат. Хоть какие-нибудь признаки жизни были обнаружены только в одной из башен. После утомительно длинной лестницы, возникла одинокая дверь. Нервно сглотнув, парень открыл её и шагнул внутрь. - Фиф, у нас что, гость? – мелодичный женский голос раздался где-то в стороне. В этот момент из-за огромного книжного стеллажа вышло жуткое создание. На вид оно напоминало гигантскую сову в три метра ростом, но морда была закрыта золотой маской, а руки и ноги напоминали человеческие. В правой руке существо держало столь же невероятный меч, который, должно быть, был для него двуручным. - Кажется да. Это человек. – голос его был глухим, утробным и отдалённо напоминал крик филина. - И правда. Добро пожаловать. – из-за другого стеллажа показалась симпатичная девушка. Верхняя половина её лица так же была закрыта маской. Незнакомка была одета в белое шёлковое платье с золотыми узорами и изумрудный плащ, который аккуратно лежал на плечах. - Здравствуйте… - парень мгновенно растерялся. - Ну что ты, проходи, не бойся. – хоть она и приглашала его подойти, сил на это не было. Его ноги в мгновение ока стали ватными, а взгляд не отрывался от существа позади неё. - Фиф, кажется он тебя боится. – она хихикнула и сама пошла на встречу гостю. Обходя множество столов, перегородок и полок, которые сплошь и рядом были заставлены горящими свечами, незнакомка подошла к путешественнику. Взяв его руку, пробираемую мелкой дрожью, ведьма пошла обратно. «Мать моя родная, в байке рассказывалось о принцессе и сокровищах, а на деле оказалось, что меня тут ждут монстр и колдунья. Лишь бы в живых остаться…» - столь безутешными были его мысли, щедро припудренные страхом. Проведя его до странной площадки у окна, незнакомка вернулась ближе к центру комнаты, где её ожидало диковинное создание. - И что же привело тебя сюда? – голос был ласковым и сочетался с внешностью, да только неладное выдавали её руки – кожа была покрыта странными светящимися узорами, которые сплетались в кружево на ладонях, а сами кисти были грубыми с чуть морщинистыми пальцами и чёрными длинными ногтями. - Любопытство, Аманда, любопытство. Людишки любят распускать слухи и травить байки о заколдованном замке с горами сокровищ, да только про нас с тобой совсем забывают. – Фиф был не очень приветлив. - Да ладно тебе, может этот раз будет исключением. – она с милейшей улыбкой посмотрела на паренька. - Любопытство… - с виноватой улыбкой он посмотрел на его лицо. - Жаль… однако что ты думаешь делать теперь, когда твой интерес получил ответы? - Не знаю… - Ну… - ведьма обернулась на своего телохранителя. – Думаю я знаю. Единственный жест руки, напоминавший поглаживание огромной головы совы, и монстр двинулся в его сторону. - Фиф – титан знаний, выбравший такое обличие и меня в качестве своей ученицы. А ещё он очень не любит тех, кто чего-то не знает. – милая улыбка переросла в коварную ухмылку. Перепуганный до седины путешественник, понимая близость кончины, бросился по площадке к окну без стекла и решётки. Последние крупицы разума покинули его и ноги сами сделали последний шаг. Следовавший за ним полубог вышел на край и, посмотрев вниз, печально ухнул: - И этот решил полететь, хоть и не умеет. Всё мы тут с тобой прозябаем в одиночестве и скуке. Давненько лорд Дестронц меня не проведывал. - И правда жаль. – ухмылка на её лице сохранилась, однако полностью изменила тон с коварства на пошлость. - Аманда, я тебе что по этому поводу говорил? – оставив меч в стороне, титан сел на край площадки. - Что этот человек куда могущественней, чем хочет казаться и весёлые ночи с ним могут не довести до добра… - ведьма виновато опустила лицо. - Вот именно, а теперь возвращайся к седьмому тому рунной магии, тебе завтра практику по нему проходить. - Слушаюсь, учитель. – женщина кивнула и вернулась к книжным полкам.