Глава Первая

Девушка проснулась от грохота двери. Резко сев, она часто заморгала, чтобы привыкнуть к темноте и посмотрела на дверь. После небольшого затишья в неё снова постучали, а потом старинные петли не выдержали и с лязгом вылетели. В проёме стояла жуткая фигура в латах, держащая длинный меч. С его клинка, напоминающего язык пламени, капала кровь. - Принцесса Ловелия? - голос, приглушённый забралом, казался невероятно низким и был с лёгкой хрипотцой. - Д-да, это я. - разбуженная и напуганная, сказать что-то другое просто не получилось. - Мне поручили Вас разыскать и вызволить. - Не могли бы Вы тогда убрать оружие? Это несколько пугает. - Прошу прощения. - кивнув, воин протёр клинок куском ткани, который болтался на ниточке чуть ниже пояса, повесил его обратно в ремни на спине и в завершение поднял забрало. Только что спасённая замерла, со смесью страха, удивления и интереса, рассматривая лицо мужчины. - Забыл представиться - меня зовут Нарар фон Вальзар. Я прибыл по поручению короля Лодуса Кайрингема, правителя Кайринга. - теперь голос был значительно мягче и не походил на байки святош о шёпоте демонов. - Короля Кайринга?! - удивление разбавилось возмущением. - Делайте что хотите, но скорее прыгну в окно, нежели отправлюсь с Вами к этому подонку! - она уже не сидела, а вскочила и стала в позу гордого протеста. Наёмник молча смотрел на неё. - И что ты собираешься делать в такой ситуации? - с провокацией в тоне поинтересовалась принцесса. - Во-первых, не было уточнения живой или мёртвой, а до ближайшего особняка правителя не так долго ехать. Во-вторых, я не коленоприклонный рыцарь короля, а путешественник согласившийся на эту работу, в качестве вознаграждения за которую я должен был получить особняк близь столицы. Не нахожу это достаточно интересным, дабы рисковать Вашей жизнью, так что могу принять и иной заказ. - он странно улыбнулся. - Другой заказ? - девушка посмотрела на него с подозрением. - И какова цена? - Зависит от задачи. - ответ сопровождало пожимание плечами - Путешествуй вместе со мной! - резко вытянутая вперёд рука, будто был отдан приказ и шелест плохо придерживаемого покрывала. - Хорошо, я согласен на эту работу. - не успела она завопить, как латные сапоги скрипнули и рыцарь развернулся. - И какова же цена такого заказа? - покраснев, девушка отпрыгнула к шкафу, спряталась за широкой дверцей и стала одеваться. - Для него нет цены. Буду рад спутнику. - он сделал шаг к двери. Она выглянула и подозрительным взглядом просверлила его спину. Через несколько минут тяжёлой тишины, древний платяной шкаф захлопнулся и принцесса застучала каблучками по каменному полу. Лёгкая рука коснулась высокого плеча и воин обернулся. - Ты собираешься идти так? - А что не подходит? - на лице было искреннее удивление - Всё. Каблуки увязнут в земле или грязи, платье затрётся, испачкается и порвётся о первый же кустик. Я не из тех, кто ходит по тракту от трактира до трактира. Мой путь суров и тяжёл. Одень самую простую и надёжную одежду. - Ну вот... и всё остальное тут оставить? - личико исказила печаль. - Именно так. - хоть голос его и стал мягче без доспеха, но всё равно был холоден. - А может мне тут остаться? - она посмотрела на него с хитрой улыбкой - Как пожелаешь. Только учти, что раз я убил дракона, то сюда много кто может прийти и не все будут такие добрые. - ответная улыбка была скорее пугающей - Так ты его убил?! - удивление смешалось с восхищением. - Да. Удивлён, что ты это проспала. Этот гад довольно громко ревел. - сделал задумчивый вид. - Не верю! - побежала к окну, чтобы посмотреть вниз, да так и замерла с отвисшей челюстью. - Как?! Как ты это сделал? - Тем же клинком, которым рассёк замок на твоей двери. - Но этот магический замок только дракон и мог снять его! - Ну, не моё дело. Шокированная, она по-другому посмотрела на него. Во взгляде было слишком много чувств, чтобы их можно было выразить словами. Словно повинуясь приказу, которого никто не отдавал, было сделано несколько шагов обратно к хранилищу всех вещей, которые были у неё здесь. Большая часть в кратчайший срок оказалась на полу и, найдя самое необходимое, будущая путешественница начала вновь переодеваться. - Готова идти? - спросил он через несколько минут. В ответ последовал только кивок. Качнув головой в ответ, рыцарь развернулся и пошёл вниз по ступенькам башни. У входа лежало тело дракона, выглядевшее так, будто тут должно быть поле брани. Не смотря на то, что было уже не ранее утро, было прохладно и ветер обдувал лицо, бросаясь редкими жёлтыми листьями, предвещая осень. Дорожка уходила от башни в глубь леса, прочь от людей и прочих живых созданий в край первозданной природы. Только спустя некоторое время к девушке вернулся дар речи. Но открывшийся пейзаж вновь забрал его, так как не прошло и пары часов, как они оказались перед маленьким, но от этого не менее прекрасным водопадиком. Неширокая речка проходила несколько ступеней, которые были не выше её колена каждая. Кристально чистый поток нёс ковёр из листьев. Место создавало впечатление, будто этот лес всегда осенний. Золотая крона шуршащих на ветру деревьев, бесконечный листопад и идеальная тишина. Могло показаться, что здесь нет ничего живого помимо деревьев. - Сделаем здесь небольшой привал. Первое время будем идти небольшими переходами, чтобы ты привыкла к странствиям. Сбросив сумку с вещами в развилку корней ближайшего дерева, воин сел рядом и снял шлем. Принцесса только сейчас смогла полностью рассмотреть его лицо. Острые черты лица, шрамы, не очень короткие волосы, сейчас упавшие так, что мешают рассмотреть все самые мелкие детали, и глаза... Серые, словно сталь клинка, без единого пятнышка других цветов. Такие удивительные и такие холодные, что можно подумать, будто их владелец и не человек вовсе, а голем, хоть с виду и по поведению, это было вовсе не так. - Здесь удивительно красиво. Ты шёл к башне этим путём? Девушка тоже оставила вещи у основания одного из деревьев и сел рядом с ними, почти напротив своего спасителя. Будь этот вид чуть менее поразителен, она, возможно, совсем бы забыла о нём, внимательнейшим образом рассматривая спутника. - Да. Я сам люблю такие места и потому стараюсь запоминать дорогу к ним. Те, куда ведут сложные тропы, наношу на карту. К слову, со временем научу тебя пользоваться ею и отрисовывать их. Мужчина был спокоен и так же направил свой взор на водопад. Вид действительно был хорош и поспорил бы с этим только тот, кто находил и куда более прекрасные места. - Кстати, почему ты решил взять меня с собой? Неужели найти хорошего спутника так сложно? – принцесса таки перевела на него взгляд, который сразу же приковали глаза. - Сложнее чем ты думаешь. По крайней мере мне. В мире наёмников и охотников за наживой, очень мало тех, кто просто выходит из игры. Ты либо погибаешь, либо становишься большой шишкой. Людей среднего звена, которые дожили до старости или просто так решили уйти очень часто находит работа вновь. Я, в некоторой степени, такой же. Пусть и отказался от постоянных заказов, но сидеть на оном месте не моё, а путешествия требуют денег. - А почему так? Плохая репутация или что-то не так? - От части. Если наёмник слишком хорош – скорее всего он таит нечто куда более жуткое, чем простые скелеты, в своём шкафу. Я не стал исключением, по крайней мере в глазах бывших коллег. - Так Вы были одним из лучших? – любопытство брало верх над осторожностью, что и не удивительно, после того, как он её спас. - В своём регионе – да. Мне сложно сказать, кто ещё странствует по миру и помогает людям за звонкую монету, ровно как и не хочу хвастаться, но этот дракончик был далеко не самой большой проблемой в моих странствиях. - Нарар фон Вальзар… А знаете, я начинаю припоминать. Когда-то давно отец отменил поход узнав, что вы работаете на его врага. – глазки принцессы наполнились тёплыми воспоминаниями. - Не настолько я искусен во владении мечом, чтобы поспорить с армией, но людям свойственно сильно преувеличивать. – воин усмехнулся и поднял глаза к небу. Солнце плавно клонилось к закату, погружая, пусть и осенний, но ещё густой на крону лес, в вечерний сумрак. Видимо, этот привал на сегодня будет и последним. Постепенно становилось прохладнее и убийца дракона решил, что пусть они и не так хорошо знакомы, но спать вместе будет однозначно теплее. Встав, он достал из походной сумки одеяло, укрыл девушку и сел рядом. - Надеюсь ты не против такой компании? Ночью может сильно похолодать. - У меня нет с собой одеяла, а сама уже понемногу начинаю замерзать, так что точно не буду. Девушка улыбнулась и, передвинув часть одеяла на него, приобняла. - Даже так? Тогда давай я хоть броню сниму. Сталь точно не согреет нас лучше. Мужчина улыбнулся ей в ответ и вновь встал, начав разбирать свой доспех. Сначала с глухим стуков на открытую сумку упали наручи, затем голени, за ними последовали плечи и кираса. Под бронёй была довольно простая с виду, но довольно практичная одежда, как нельзя хорошо подходящая путешественнику. - Даже просто смотря на тебя, сразу становится понятно, что перед тобой тот, кто много странствует. – голос у неё стал… ласковее? - Работа такая, да и усидеть на одном месте мне довольно сложно. – в ответе так же больше не звенела свойственная ему сталь. После этого Нарар сел обратно и, уже в её объятиях, плавно сместился в лежачее положение, после чего пара погрузилась в сон.