Часть 1

      Гиантовый лес, некоторые называли его Гиантом, славился тем, что был ближе всех к людям, то есть он был самым цивилизованным. Пусть в нём и не было гаджетов, как их называют люди, но ёкаи оттуда очень даже вежливы. Ничего особенного в этом лесу никогда не случалось до одного случая, когда как раз всё и пошло наперекосяк.       Человеческой речи не было ни в одном лесу, и, естественно, ёкаи Гианта, точнее их глава, хотел стать тем, кто внесёт язык в развитие своего леса, а там уже и всех ёкаев.       Да, всё же речь появилась в Гианте, но потом сам лес и его жители исчезли. Словно их вовсе не было.       Другие леса успели даже забыть об этом странном случае, кроме Королевского леса, который постоянно соперничал с Гиантом.       Всеми лесами правили ёкаи, но точно не Королевским. Из рода в род им главенствуют кицуне, пусть и некоторые считали, что они вымерли и уже давно. Но это были лишь слухи.       За несколько лет до исчезновения Гианта, пропал десятилетний младший принц, Накахара Чуя, и на престол взошёл старший брат.       Несколько лет сыщики Королевского леса не могли найти пропавшего наследника, поэтому обратились к оленям. Они являлись детективами, которые вечно где-то пропадают, поэтому в этом и заключалась трудность поиска одного из таких сыщиков.       Самым известным детективом был Дазай Осаму, но его также трудно было найти. Можно сказать, что труднее остальных оленей.       Король, тот, что был отцом принцев, пустил объявление, на которое быстро откликнулись. Прямо с порога Дазай заявил, что знает, где находится Чуя. Получив плату, Осаму отправился в тот самый Гиантовый лес. * * *       Гиант встретил Дазая мёртвой тишиной. Он не раз был здесь, но такой тишины никогда не было. Тишины не было вовсе, ведь постоянно кипела суета.       Осаму почти бесшумно двинулся вглубь леса, периодически оглядываясь. На корах деревьев были когтями выточены буквы, иногда слова или целые предложения. Словно дерево — не более, чем лист для письма. Тишина сопровождала это зрелище.       А большая поляна, на которую вышел Дазай, была будто смертельной битвой. Ёкаи в форме зайцев, медведей, волков и других лежали на земле, не дыша и не подавая признаков жизни. Осаму слабо нахмурился. Именно поэтому в лесу царила тишина. Все существа здесь.       За деревьями послышался шелест листвы, и Дазай тут же вынул нож, который всегда носит с собой, а ушки поднялись к верху, внимательно слушая окружение. Его рога готовы были к бою, но шелеста больше не было.       — Дяденька! — воскликнул совсем детский голосок, на который Осаму обернулся.       Перед ним стоял низкий и довольно таки худой ёкай в форме лисёнка с рыжими волосами. Дазай достал рисунок с пропавшим младшим принцем и довольно улыбнулся. Он его нашёл.       — Ой, а что это у вас? — Чуя склонил голову в бок и поднялся на носочки, чтобы заглянуть в рисунок.       — Неважно, — Осаму спрятал картинку в карман. — Уверен, ты знаешь, кто я и зачем я здесь, — он положил руку на макушку Накахары и пригладил волосы, улыбнувшись, отчего ушки Чуи встрепенулись, а хвостик слабо замотался из стороны в сторону.       — Вы знаете, как отсюда выбраться? — радостно спросил Накахара.       — Я очень хорошо знаю этот лес.       — Я тоже! Но выбраться я не смог! Каждый раз я прихожу в одно и то же место, но еду тут нетрудно найти, — Чуя невинно улыбнулся, пожав плечами.       — Гиант не отпускает тебя, — задумчиво произнес Дазай, убрав руку с головы Накахары. Тот немного поник. — Возможно, и меня не отпустит.       Некоторое время Осаму стоял с видом, будто он решал трудную задачку, но потом принял свой обычный вид.       — Что ж, ладно, — он улыбнулся. — Могло быть и хуже.       — Значит, всё будет хорошо? — Чуя чуть ли не засиял.       — Конечно! Придётся всего лишь обмануть лес. Можно я отрежу твои волосы? Совсем чуть-чуть! Они у тебя и так отросли, а твоего облика мне нужны рыжие волосы.       — А что вы, собственно, хотите сделать? — непонимающе спросил Накахара. — И зачем вам мои волосы?       — Я буду притворяться тобой! — Дазай развёл руками и гордо поднял голову. — Из меня прекрасный актер, уверяю! Только мне придётся остаться на некоторое время здесь вместо тебя… Хотя я знаю, что нужно делать.       — Я не хочу, чтобы вы остались здесь заместо меня!       — Послушай меня, Чуя, — с серьёзным видом произнёс Осаму. — Лес не хочет отпускать последнюю жизнь в себе, но нужно лишь, — он наклонился к ушку Накахары и прошептал, — уничтожить сам Гиант, и всё пойдёт хорошо, — Дазай посмотрел в глаза Накахары и выпрямился. — Ты просто выйдешь, а я решу уже всё.       — Но у меня нет ножниц, — сообщил Чуя, на что Осаму довольно улыбнулся.       — Думаю, нам хватит моего ножа. Накахара сел на траву, согнув ноги в коленях, и стал ждать, пока его лишат части рыжей шевелюры.       — Тут есть какая-то расчёска? — уточнил Дазай. — Не хочу испортить твои волосы.       — Вот! — Чуя достал из кармана штанов расчёску из дерева и протянул её Осаму.       — Давай пока поговорим, — тот взял предмет и стал медленно причёсывать запутанные волосы Накахары. — Думаю, ты знаешь, кто тебя похитил. Дай угадаю… Это твой старший брат, ведь ты ему далеко не родной?       Некоторое время Чуя молчал, наслаждаясь ощущениями, но всё же ответил.       — Да, всё верно. Не уж-то мы так непохожи?       — Всё дело в хвостах, — Осаму позабавила реакция Накахары. — У тебя он один, а у кицуне их девять. И такое часто случается из-за алчности. Щекотно? — он провёл расчёской между ушек Чуи.       — А! — воскликнул Накахара и рассмеялся. — Очень!       — Можешь рассказать, как всё это случилось? — попросил Дазай. — Слишком уж странно это.       — Всё началось из-за речи, — погрустнев, ответил Чуя. — Кто-то не прав, он сразу должен узнать о том. Здешние ёкаи познали человеческую речь, и лад в обществе пошёл на нет. Это началось с народа, а там и всё государство.       — Как вирус?       — Как болезнь.       — Поня-я-ятно, — протянул Осаму. — Готово! Осталось отрезать.       Он забавно высунул и прикусил язык, бережно обращаясь с волосами.       — А это больно? — спросил Чуя.       — Не шевелись, — негромко сказал Дазай, срезая прядью за прядью. — А то шею случайно перережу. * * *       — Беги, — просто сказал Осаму. Он выпустил руку Чуи.       — Что?! Куда?! — тут же воскликнул Накахара.       Они стояли перед деревьями, коих было слишком много. Кажется, их было гораздо меньше. Теперь деревья буквально стояли стеной, не давая пройти. Расстояние между стволами было совсем не большим.       — Прямо. Я останусь здесь, — спокойно ответил Дазай. — Гиант тебя выпустит, не волнуйся. Я буду считать. Раз… два…       Он пнул ногой Чую в спину, и тот провалился сквозь деревья, исчезая из виду.       — Жди меня, бестия. * * *       Всё же Гиантовый лес был вырублен. Люди решили построить на его месте небольшой комплекс. Каково было их удивление, когда они увидели большое количество мёртвых животных и одного милого с виду оленя. Тела они закопали, а оленя отпустили на свободу.       Спустя несколько дней известный во всех лесах своей благородностью принц Чуя Накахара встретился со своим спасителем.