Закат над Клогер Драт

Было прохладное летнее утро. Солнце только поднималось и ещё не полностью согнало мрак с отрогов Клогер Драт, у подножия которых стоял военный лагерь. Первый Легион, он же Рассветная гвардия — пять тысяч первоклассных солдат, ветеранов и мастеров своего дела. В королевстве Дэммер и не только эти воины считались элитой. Те немногие юнцы, что были в их рядах, находились там исключительно потому, что заслужили эту возможность потом, кровью и талантом к ратному делу. Сейчас шла смена часовых, а сотники и десятники будили своих подчинённых, напоминая им, что, согласно донесениям разведки, их решающий бой в этой войнеСа будет уже через считанные часы. С виду, лагерь был маловат для целого легиона и это было совершенно верно. Тут была лишь часть войска, так как генерал почитал, что стоит воспользоваться склоном горы, чтобы нанести дополнительный удар кавалерией. Пехота готовилась к сражению, проверяя и перепроверяя снаряжение, подтачивая и смазывая клинки, подтягивая тетиву на луках и поправляя оперение на стрелах. Отдельные отряды, до этого занимавшиеся доставкой провианта для обратного пути и прочим, сейчас готовили одну из ключевых частей грядущего сражения — поле боя. Им нужно было в кратчайшие сроки сделать минимальные укрепления, вроде насыпи с частоколом и небольшого количества ловушек. С одной стороны, склон был не лучшим местом для подобного, с другой — чуть ли не идеальным, учитывая то, что правильно спланированные укрепления, в сумме с расположением войск, ловушек и стрелков, позволят сделать противника максимально уязвимым для кавалерии и баллист. *** - Стройся! - заорал сотник, которому поручили новичков из авангарда. - Ждём сообщение от командира к наступлению. Солдаты покорно остановились и начали перешёптываться, обсуждая грядущий бой. Как никак, их поставили в авангард против Рассветной гвардии. Им однозначно будет нелегко и шансы на то, что хоть кто-то вернётся домой не так и велики. Прошло не больше трёх минут, когда к ним приблизился всадник с характерным зеленоватым рисунком на шлеме. - Приказ командования. Авангард ожидает здесь подкрепления, которое должно прибыть в ближайшие несколько минут из столицы. - зачитал донесение гонец. - Что за вздор?! Из столицы? - переспросил сотник с искренним недоумением. - Так точно. - отчеканили ему в ответ, а потом солдат продолжил куда тише и слегка наклонившись с лошади. - Насколько я понял, это будут наёмные маги и около сотни их подчинённых . - Да уж… Ладно, приказ есть приказ. - пробубнел мужчина, покачав головой и махнул собеседнику рукой, как бы говоря, что он может возвращаться в штаб. Обсуждение, среди рядовых, стало чуть громче, но минуты шли и в определённый момент все стихли. В паре десятков метров от места, где стоял их командир, появилась точка зеленоватого света, а затем она стала расширяться в круг, примерно равный, по размерам, их шеренге. В считанные секунды там появилось около сотни человек, а затем сияние прекратилось. Один из первых, кто переместился заклинанием, подошёл к сотнику и кивнул. - Родерик Ган-Драт. Мне поручили присоединиться к вашему отряду. Командование доверяет Вам и поручило, так же, руководство моими людьми. Единственное, о чём попрошу, это оставить магов под моим началом. Боюсь, вам будет несколько накладно руководить теми, чьих способностей не знаете. - Слегка седеющий мужчина с странной диадемой протянул руку для рукопожатия. - Альбрехт Ланс. Никаких вопросов. Попрошу только познакомить меня с тем, на кого из своих солдат вы бы больше всего положились, чтобы он мог помочь мне ими руководить. - Ланс ответил на приветственный жест, несколько удивившись тому, что у высокого и худощавого мага, коих он всегда считал книжными червями, была столь крепкая хватка. - Без вопросов, даже с радостью. - последовало в ответ, после чего волшебник окликнул некоего «Волса». К ним вышел парень, вид которого несколько ошарашил Альбрехта, так как это был вайтэлори. Первый из этой расы, кого он встретил в своей жизни. После непродолжительной беседы, они отошли, оставив Родерика с остальными колдунами. Прошло ещё минут десять, не более, когда к ним вернулся посыльный и объявил указания авангарду двигаться дальше и начинать наступление. Основные силы должны были догнать их менее чем через пол часа. Недовольный сотник, и до этого много раз бурчавший о том, что его против элитной армии бросили с сотней новичков, только вновь выругался себе под нос, в уме радуясь хотя бы тому, что его отряд удвоился, да ещё и маги появились. Но, приказ есть приказ и солдаты двинулись дальше, уже через час выйдя к небольшому холму, за которым должны были виднеться позиции врага. Ещё через несколько минут они таки поднялись на этот холм и Альбрехт вновь выругался. Видя, хоть и минимально укреплённый, но ощетинившийся частоколом лагерь, он расстроился, однако затем насторожился. Для целого легиона у противника явно было маловато солдат. - Не ждём, наступаем. Мы чёртовы смертники и это глупо отрицать, но мы должны сделать максимум для победы! Уходим к отрогам, нападём с фланга, где у них меньше всего укреплений! Всем построится в черепаху! Волс, твои люди пусть строят её вокруг магов. Это риск, но лучше так, чем потерять их в первые минуты под стрелами. - начал он раздавать приказы, активно махая руками. Отряд двинулся. Достаточно быстро по щитам начали колотить стрелы, но, хоть новички и дрожали, словно осиновые листики, строй держали достойно и потому «черепаха» не посыпалась в первые же мгновения. Неприятности, однако, не заставили себя ждать. Один из крайних в строе солдат крикнул удивлённо: «Всадник! Мчится к отрогам!» - после чего всхлипнул и упал замертво, получив стрелой в шею. - Держать строй! - гаркнул своим Ланс и поднял над щитами маленький синий флажочек, махнув им в сторону всадника. Заметив сигнал, глава второго отряда обратился к магам которых сопровождал с вопросом о том, могут ли они избавиться от посыльного на таком расстоянии, после чего Родерик лишь усмехнулся и сказал: «Кажется мне пора показать, за что король отдал гильдии сундук самоцветов». Волшебник взмахнул руками и поднялся в воздух, сразу переключив огонь лучников на себя, однако стрелы не долетали, попадая в подобие вихря и постепенно создавая барьер вокруг мага. Следующим заклинанием он расширил эту зону и отправил уже попавшие в неё стрелы обратно, устроив настоящий металлический дождь. Затем Ган-Драт решил стать чуть серьёзнее. - Ignis sagitta explosio! - указав пальцем на всадника, что был, примерно, в сотне метров от него и в считанные мгновения его поразила огненная стрела, что взорвалась и разнесла жертву в пыль. - Terra tremefacit fluctus! - взмахнув руками в сторону частокола, маг послал невидимую волну, вдоль движения которой земля вздрагивала, однако когда она дошла до обороны противника, то с грохотов развеялась. - Ignis fluminum up expandi manus Ignis ardenti penetratio agonia Terra tremefacit fluctus syrtes arenae — закончив довольно сложное комбинаторное заклинание, которым можно было бы отправить в могилу всё вражеское войско, слегка запыханный мужчина сделал специфический жест и направил магию в ту же сторону, однако и в этот раз потерпел неудачу, пускай магия и не была развеяна полностью. Ущерб врагу всё же был, однако не столь существенный, как хотелось бы. Раз даже заклинание четвёртого уровня с сочетанием двух стихий толком не сработало, значит и на той стороне есть волшебник, а его об этом не предупреждали. Вероятнее всего потому, что и сами не знали, но он точно потребует доплату, когда всё это кончится. Внезапно, на насыпи показался человек в странноватой одежде, который начал делать схожие с Родериком жесты, после чего на их отряд обрушился град. Хоть маг и смог это отразить магией огня, но теперь этот бой однозначно стал сложнее. - Двигайтесь дальше, мои маги под управлением Волса. - отчеканил маг, спустившись на землю и продолжил колдовать. - Ignis terra Unio Elevatio pulchram montis Flamma In novissimis solis occasum — почти прорычал немолодой маг с усилием подняв согнутые руки с уровня пояса до головы, постепенно сжимая кулаки. Там, где по плану руководства Рассветного легиона должно было быть основное сражение, земля начала трескаться и из под расходящегося в разные стороны луга прорезался пик, вершина которого медленно рассыпалась, начиная плеваться огнём. Волшебник создал полноценный вулкан, пускай и небольшой, после чего вся ярость природы, в нём заключённая, обрушилась на защищающихся, обрекая людей на быструю и не очень, но гарантированно мучительную смерть. Неизвестный колдун по ту сторону так же использовал заклинание, скорее всего не меньшей силы, заставив ясный день обратиться грозой с проливным дождём, который начал гасить лаву, после чего послышался далёкий гром, а следующий его раскат чуть не убил Родерика. Лишь созданная в последний момент каменная стена спасла его, пускай и разлетелась в пыль. - Terra Fluctus Motus cum manum — прошептал Ган-Драт и начал двигаться к своему оппоненту на каменных волнах, будто его несло прибоем. Незнакомый волшебник прочитал схожее заклинание и двинулся ему навстречу, будто перескакивая по невидимым платформам. Сойдясь у вулкана, маги стали обмениваться заклинаниями, всё наращивая силу, не прекращая движения и стараясь найти уязвимость в действиях противника. Авангард же в это время приблизился к лагерю легионеров с незащищённого укреплениями фланга и жадно вгрызлись в строй лучников, которые слишком увлеклись обстрелом магов и черепахи наёмников, что двинулись вверх по склону к месту, где расположилась кавалерия врага. Началась форменная резня, однако тяжёлая пехота в лице закованных в латы от пяток до макушки щитоносцев и алебардщиков подоспела достаточно быстро, оттеснив немногочисленный отряд. Ещё большую суматоху в происходящее вносили маги, которые в ходе своего противостояния не редко отражали и перенаправляли заклинания друг друга куда попало, в том числе не редко попадая по обычным солдатам, убивая тех десятками и даже сотнями, ибо масштаб их дуэли можно было сравнить со стихийным бедствием. Сражение всё затягивалось и затягивалось, обычных воинов оставалось всё меньше и меньше и многие из них сошлись на том, что распри могут и подождать, ибо сражаться, когда под боком два колдуна такого уровня пытаются убить друг друга совершенно не жалея сил, просто напросто глупо и куда опаснее, чем сражаться друг с другом. Обещанных Альбрехту основных сил или, хотя бы, минимального подкрепления так и не было, хотя прошёл уже не один час. Дело плавно шло к вечеру. В это время отряд Волса, снежного эльфа-наёмника, поднялся к перевалу и, сразу заметив кавалерию, двинулся в атаку, в том числе на максимум используя преимущество в виде магов. Всадники совершенно не ожидали подобного, так как нападавшие подошли довольно тихо, да и за борьбой магов на склоне было не так хорошо слышно. Перестроившись, они двинулись в нападение, по земля под их ногами стала покрываться тонкой ледяной корочкой, которая должна была стать роковым козырем. К несчастью вайтэлори, в родной стране его врага зима была длинной и суровой из-за чего, дабы не терять преимущества использования тяжёлой кавалерии, местные кузнецы стали делать подковы с небольшими выступами, которые не давали лошадям скользить и, в большинстве ситуаций, преспокойно проламывали корку сырого снега или же наледь на земле. Потеряв преимущество неожиданности в использовании магии, эльф-сотник отдал волшебникам приказ атаковать во всю мощь ибо понимал, что пусть его отряд и состоит из прекрасно обученных и экипированных воинов, им не выстоять против надвигающейся конной волны. Сражение всё тянулось и, по большей части, затихло, за исключением магов. Оказавшись в месте столь сильного сосредоточения энергии, они могли с минимальными усилиями создавать ужасающие мощью заклинания очень и очень долго. Лишь к закату, когда солнце стало меж жутких отрогов Клогер Драт, поединок окончился. От волшебников не осталось и следа. Вероятнее всего, последними атаками они не просто убили друг друга, а уничтожили, оставив после себя лишь изменившийся до неузнаваемости ландшафт. Там, где ещё утром была простая насыпь на краю луга, который раскинулся на склоне горы, за которым следовал лес, сейчас виднелись пики крохотных гор и жерла пары вулканов, которые хоть и были не больше пары метров в диаметре, но всё же ужасали, а в разломах и впадинах, которые они образовали своим появлением, блестела кристально чистая вода, местами укрытая коркой льда, хотя в считанных метрах от них из под воды виднелся обсидиан. Жуткий закат и произошедшая битва между магами так сильно врезались в память солдат, переживших сражение, что они убедили свои страны не только отказаться от волшебников-наёмников, но и прийти к мирному соглашению, а перевал Клогер Драт с тех пор стал всемирно известным местом, легенды о котором потомки тех выживших и по сей день пересказывают своим детям, внукам и правнукам.