4. С головой

Кроличьи норы сегодня — это мобильные телефоны, в которых люди исчезают с головой, хотя физически остаются в комнате. Деймон Албарн

Судя по запаху, где-то поблизости варили мет. Ви шла вдоль двадцать первого ряда гаражей, которые сдавались в аренду в районе порта Найт-сити. Было безлюдно, но звуки и, особенно, запахи выдавали, что арендаторы пользовались гаражами не только для того, чтобы хранить в них свои авто. В руках она крутила простой металлический ключ с пластиковой биркой, который ей выдал администратор мегабашни H-10 после непродолжительной и не очень дотошной проверки личности. Дойдя до гаража, номер которого совпал с написанным на брелке, Ви задержалась, рассеянно разглядывая узоры ржавчины на гаражной двери. То, как легко было добыть ключ, и какими хилыми выглядели замки на воротах, не вселяло в неё оптимизма. — Да ладно! — спустя полминуты присвистнула она, когда гаражная дверь поползла вверх, и полуденное солнце выхватило из темноты серебристый капот. Ви меньше бы удивилась, обнаружив пустой гараж, а не свою машину, плотно окруженную коробками с вещами. Части контейнеров не хватило места по периметру стен и они были втиснуты внутрь авто. Казалось, что вещей было даже больше, чем когда-то вмещалось в квартиру, и это при том, что они были не свалены в кучу, а рассортированы и подписаны. Кто бы ни занимался выселением Ви, это явно была не администрация мегабашни: те обычно выносили имущество из квартир почивших постояльцев прямиком в ломбард, причем всё самое ценное растаскивали бывшие соседи ещё по пути. Ви выкатила машину, закрыла гараж и двинулась прямо в направлении развязки, которая вела за пределы города. Тормознула она только у первой попавшейся на пути мусорки, чтобы выкинуть через окно сумку, лежавшую на пассажирском сиденье. Содержимое Ви видела мельком: там были личные вещи, которые остались на орбитальной станции Арасаки после того, как она согласилась загрузить своё сознание в Микоши. Но будь там хоть чип с ответами на все вопросы мироздания, Ви выкинула бы сумку всё равно — потому что точно такие же выдавали в морге родственникам усопших. СПАСИБО ЧТО ВЫБРАЛИ МЕНЯ СНОВА Это Пералез благодарил с биллбордов, стоявших вдоль дороги, ведущей из города. Фотография была откровенно идиотской — Джефферсон улыбался, обнажая защитную капу, и победно воздевал к небу руки в боксёрских перчатках. «Старому» Пералезу, с которым Ви познакомилась в своей прошлой жизни, это точно не пришлось бы по вкусу, потому что никаким боксёром он не был. Но жители Найт-сити, похоже, оценили образ мэра, который «сражался» за них, раз они выбрали его во второй раз. «Новый» Пералез, наверняка, считал эту предвыборную кампанию собственной блестящей идеей. Ви поразглядывала портрет мэра, пока стояла на светофоре, и, когда зажёгся зелёный сигнал, даже подмигнула изображению. Фоновая тревога, заполнявшая собой все мысли, немного отступила: по крайней мере, Джефферсон был жив, и Ви, как ни странно, тоже, а значит то, что она когда-то решила рассказать ему правду о том, что ему и его жене промывают мозги не стоило никому жизни. Интересно, думала по пути Ви, те, кто стояли за Пералезом, и те, кто взломали её несколько дней назад, это одни и те же люди (и люди ли)? Вариантов было не так уж много: либо они, либо вудуисты, больше ни в чьи планы она не вмешивалась настолько, чтобы несколько лет караулить её в сети. Задолго до того, как Ви добралась до места назначения, закончилась асфальтированная дорога, а за несколько сотен метров от дома у озера пропала даже колея в сухой траве. Это был хороший знак — значит, в старом доме за дамбой, построенном человеком, оказавшимся слабее своей ностальгии, давным давно никто не появлялся. От первого владельца дом когда-то перешёл к Джуди, а от неё к Ви. Стоящий слишком далеко от основных дорог, и соседствующий со слишком дурной водой, дом этот был настолько же непригодным для жизни местом, насколько хорошим для того, чтобы что-нибудь в нём спрятать. Там, на захламлённой кухне, за задней стенкой электрощитка, Ви и нашла один из своих зашифрованных жёстких дисков. И лишь собравшись уходить, поняла, что идти ей некуда: квартира, оставленная всё той же Джуди, давно значилась за новым собственником, а вваливаться к кому-нибудь со словами «поживу пока у тебя» было не столько невежливо, сколько жестоко по отношению к тем, кто считал её мёртвой. Ви отпустила дверную ручку и достала из кармана телефон: сигнал здесь был хороший. Если получится работать через мобильное соединение, на хлам, пыль и отсутствие водопровода ей будет совершенно наплевать.

***

Ви понюхала содержимое банки растворимого кофе, чей срок годности вышел всего год назад, хмыкнула и насыпала немного в кружку с кипятком. Хотя она и не нуждалась в кофеине, чтобы взбодриться, встречать рассвет всё же было приятнее с кофе, чем без него. Перешагивая через коробки с вещами, она вышла из дома на небольшую пристань, пол которой скрипел под ногами при каждом шаге. Однажды вся эта конструкция точно уйдёт под воду, равнодушно подумала Ви, и села на самом краю, повернув лицо к восходящему солнцу — в той стороне был самый лучший вид. — Интересно, борги тонут? — спросила она вдруг вслух и посмотрела на своё отражение в воде. Отражение не ответило, но воображение отозвалось: Ви представила, как наклоняется чуть вперед, падает в воду, безмолвно тонет, а потом… просыпается в белоснежной палате. Она потрясла головой, чтобы скинуть морок, и уставилась на оранжевое солнце, которое светило ей в глаза здесь и сейчас. Последние несколько дней она проторчала в Сети, ловя обидчика на живца, которым сама и была. Вооружённая своими скриптами и демонами, Ви больше не рисковала угодить в бесконечный цикл, а вот по тому, быстро ли и легко ли её обнаружат и атакуют снова, могла бы посудить о том, кто за этим стоит. Атака, на которую Ви рассчитывала, началась тогда, когда она почти перестала прятаться. Она наблюдала, как неизвестные раннеры бились в потенциальные уязвимости её системы, и тянула время, пока её собственные демоны пытались пробиться в обратном направлении. Списки фальшивых сетевых адресов, через которые напающие ретранслировали свой сигнал, чтобы запутать следы, тянулись и тянулись бесконечно. Если на «той стороне» искусственный интеллект, в эту игру не получится выиграть. Но если там человек, то рано или поздно он ошибётся, нужно только дождаться этого момента — и здесь у Ви было преимущество. Спустя несколько часов пара демонов-ищеек перестала отвечать. Последний узел, к которому оба они подключились, физически располагался где-то в Пацифике.

***

В отношениях между Ви и вудуистами искрило сразу с обеих сторон. Вудуисты не простили того, как в один день из-за Ви потеряли лучших своих нетраннеров. И, хотя мозги Маман Бриджитт и её помощников выжгла Альт Каннингем, именно Ви привела за собой на хвосте Нетвотч, защищаясь от которого, Альт и обнулила всех, кроме Ви. Для Ви вудуисты были людьми, от чьей угрозы ей нужно было избавиться, чтобы спокойно заныривать в сеть, и людьми, которые могли провести её за Чёрный заслон, ведь, как минимум, один раз у них пройти за него получилось. Удалённо проникая в сети вудуистов, Ви удалось выяснить, что они действительно не отказались от своего культа ИИ и по-прежнему хотят заранее присоединиться к стороне, которая, по их мнению, выиграет в войне, которая непременно начнётся, когда Чёрный заслон рухнет. Но информацию о том, удалось ли им достичь какого-то успеха в переговорах, и были ли вообще эти переговоры, в открытой части сети Ви найти не могла. Чтобы узнать больше, нужно было выйти «в поле». Самая ценная информация не покидала пределов изолированных сетей, проникнуть в которые можно было только физически зайдя в нужное здание и подключившись к серверу напрямую. Большинство нетраннеров из контрразведки Арасаки делало это при помощи бойцов из других отделов или даже наёмников, но прежняя Ви не боялась покидать кресло и проникать в нужные места сама. — «Раньше», «прежде», да чтоб тебя! — вдруг закричала Ви, опрокидывая стулья в захламлённой гостиной. — Если ты была такая умная, то какого хрена ты закончила в Микоши, а??? Ответа не последовало: ни от старых стен с отклеивающимися обоями, ни от воспоминания о себе самой. Ви подсоединила личный порт к ноутбуку и сбежала от реальности обратно в Сеть. Сеть позволяла на время забыть о том, что Ви была человеком, стать чистым сознанием, но — что было важно — сделать это добровольно и на своих условиях. В Сети было легче думать, потому что можно было не видеть реальности, а не видя чего-то, так легко было притворяться, что этого не существовало. Новый план родился уже в Сети: если ничего нельзя было найти у вудуистов напрямую, можно было попробовать выйти на след косвенно. Ведь у вудуистов были враги, самые разные: и тупые, и смышлёные. Если вуду что-то замышляли, кто-то из их соперников должен был быть на стрёме. Но чем дольше поиски не приносили результата, тем хуже у Ви получалось гнать от себя мысль о том, что она ищет оправдания, чтобы не действовать. Мальстрёмовцы не решили вдруг отринуть мясные тела полностью, уйдя в Сеть, на новых территориях Животных не было признаков слишком продвинутых технологий, а, значит, и агента Нетвотча под прикрытием. Ви отключилась от Сети и уставилась в тёмный потолок — снаружи наступила ночь. Почему, интересно, Арасака не использовала Нетвотч для того, чтобы пройти за Заслон, ведь Нетвотч его и создал? — спросила Ви сама у себя. От кого будет проще получить ответ, от Ханако, или от Брайса Мосли из Нетвотча, которого нужно сначала найти? Гордость Ви противилась тому, чтобы выспрашивать подробности у Ханако, и вместе с тем в ней зарождался азарт докопаться до всего самой. Она отсоединила мобильник от ноутбука и проверила время: 22:25. Вакако в это время всегда у себя.

***

— Моя дорогая, на тебе лица нет, — Вакако Окада оглядела Ви внимательно, с головы до ног. — Я уже решила, что ты и не зайдёшь поздороваться. От её пристального взгляда захотелось защититься, и Ви почти скрестила на груди руки; но в последний момент поймала себя на этом и сделала вид, что поправляет рукав куртки. — Я всего несколько дней в Найт-сити, нужно было время обустроиться. — Если заскочить за вещами и укатить в неизвестном направлении это то, что ты называешь «обустроиться»… — Вакако не стала продолжать. — Я тронута тем, что ты решила меня навестить. — Ну бро-о-ось, — протянула Ви. — Ты права, душещипательные речи это не мой конёк, — легко согласилась Вакако. — Это тебе как-то удавалось миром уговаривать тех, кому остальные наёмники обычно пускали пулю в лоб. — Удавалось. В прошлом. Вакако едва повела головой — движение было заметно только по тому, как блеснула оправа очков — и продолжила внимательно смотреть на Ви. — Мне нужен агент Нетвотча, — Ви положила на стол перед Вакако «щепку» со всей информацией, которая у неё была на Брайса Мосли. — Он сам или направление, в котором он исчез. — Чем этот парень примечателен? — Скажем, у нас с ним сложилось некоторое взаимопонимание пять лет назад. — То-то ты назвала файл с досье «этот_говнюк», — усмехнулась Вакако, возвращая Ви «щепку». — Я свяжусь с тобой, когда мне удастся что-нибудь узнать. — Спасибо. Сколько это будет мне стоить? Сидевшая в кресле Вакако Окада одарила стоящую перед её столом Ви таким взглядом, которым взирают сверху вниз. — «Сколько?» — переспросила она. — Наивно с твоей стороны думать, что я возьму твои деньги, или, если точнее, деньги твоего нанимателя. — Значит, я буду твоей должницей. — Я скажу тебе так, Ви: если я вдруг, каким-то образом, узнаю что-то полезное о твоём нанимателе и его планах, я сочту, что мы в расчёте. Ви вышла в переулок, оставляя звон автоматов патинко позади, и прокручивая в памяти состоявшийся только что диалог. «Удавалось. В прошлом». Она шла и вертела головой, разглядывая освещённые неоном витрины. Чпок-стрит жила своей жизнью, завлекая к себе юными доступными телами, пряча в своих недрах старую паучиху, у которой Ви теперь была в долгу. «В прошлом». «Дороже всего стоит то, что ничего не стоит». Чем дольше Ви пробиралась через толпу бродящих по Чпок-стрит зевак, тем громче становился воображаемый рой голосов, увивающихся за ней. Они были такими громкими, что казались осязаемыми, и Ви побежала, зажав руками уши и расталкивая людей локтями. «Прости, что не прошу остаться». «Телохранитель ебучего Сабуро Арасаки! Ты думаешь, такую должность дают за красивые глаза?» Ви залетела в свою машину, как преследуемая собаками лиса ныряет в свою нору. Когда дверь захлопнулась, отрезая звуки внешнего мира, Ви услышала, как что-то бухает в груди, как самое настоящее сердце. Когда вырвавшиеся из памяти голоса стихли, и Ви перестало подбрасывать на месте от адреналина, она посмотрела в зеркало заднего вида и увидела в нём кого-то растрёпанного, но очень знакомого. Лицо было мокрым от слёз, но глаза не были красными, это выглядело искусственно, но, в то же время, совершенно привычно. Ви установила свои первые «Кироси» ещё когда работала в контрразведке Арасаки и давным давно не видела полопавшихся сосудов в своих глазах. Только… её старые «Кироси» выглядели иначе. Ещё не совсем осознавая пришедшую в голову идею, Ви завела мотор и тронулась с места.

***

— Вик, ты помнишь, какая у меня раньше стояла оптика? Виктор Вектор по привычке подкручивал отвёрткой винтики в своей перчатке. Перчатка была с виду совсем новая, и её калибровка занимала всё внимание «риппера». Когда отвёртка соскользнула, Виктор чертыхнулся, снял с неё наконечник и уставился в кейс с насадками, чтобы выбрать что-то более подходящее. — Вик? — А?! — Виктор вскрикнул от удивления и уставился на Ви такими глазами, что они казались даже немного больше его очков. — Ты теперь плохо слышишь? — Я теперь вижу мёртвых людей. — И давно это с вами происходит, док? — Чтоб тебя, Ви! — выругался Виктор, вставая со стула. — Нельзя же вот так заявляться и шутить такие дурацкие шутки. Он выглядел таким растерянным и таким знакомым, что Ви подошла к нему вплотную и приобняла. — Прости, Вик, в следующий раз придумаю шутку получше. И вообще, ты первый начал, — заявила она, уткнувшись носом ему в плечо. — Врубай свои сканеры, они ответят тебе на все вопросы. Ви прошла к креслу и села в него, позволив Виктору запустить диагностику. Пока он молча смотрел на показатели на мониторах, его брови сначала поползли вверх, потом вниз, придавая лицу хмурое выражение, а затем он озадаченно уставился на Ви. — По крайней мере, ты больше не умираешь. — Хорошая новость, правда? Расскажешь сам Мисти, ладно? Я, кажется, совсем не хочу слышать, как у меня обстоят дела с духовной точки зрения. Вик согласно покивал и опустил взгляд на свою перчатку. — Дак у тебя остались линзы, как у меня были? — напомнила Ви о том, зачем пришла. — Должна быть пара, — ответил Виктор, повернувшись в сторону шкафов у дальней стены своего подвала. — Но зачем тебе старая модель? У тебя сейчас стоит топовый «реалистик» от Арасаки. — Горо говорил, что мои глаза похожи на звёзды, — тихо ответила Ви, не мигая глядя на лампу над креслом. — Малыш, я не специалист, но, — Виктор растерялся и помедлил. — Мне кажется, он имел в виду не оптику. Ви погрузилась в свои ощущения и не ответила. Она вспоминала, каково это — чувствовать, как сердце стучит в груди.